- Итак, снова контроль над слухами!- громогласно объявил толстяк, глядя на сидящих за столами угрюмых заключенных,- Вот факты: в восемь часов заключенный Мерфи совершенно случайно и благодаря только собственной неосторожности погиб в семнадцатой шахте…
Диллан, по своей привычке сжав кулаки в замок и уперевшись в него губами, зло смотрел на Эндрюса.
Кому ты лепишь дерьмо, приятель? По собственной неосторожности. Уж кого-кого, а Мерфи нельзя было назвать раззявой. Тупым - да, но неосторожным? Ты, браток, похоже, забыл, что этот парень в отличие от тебя, жил среди нас. Так что, лучше было бы, если бы ты захлопнул пасть и подумал о том, что сказала женщина в лазарете.
Он снял очки и положил их на серый пластик, покрывающий стол.
- …Судя по всему, его затянуло в вентилятор,- Эндрюс развернулся на каблуках и медленно пошел вдоль ряда столов, вперив глаза в сидящих за ним людей.
- Вы - мразь, ублюдки, выродки. Мне плевать, верите вы в то, что я говорю, или нет. Но когда прилетят эти говнюки из Компании, скажете так, и никак иначе. Все. Ясно вам, скоты?
Он ухмыльнулся.
- Далее. Примерно в 21 час, заключенный Голик появился в машинном отделении. Он пребывал в состоянии буйного помешательства. Говоря проще, заключенный Голик сошел с ума. Заключенные Боб и
Рейн до сих пор не найдены. Вполне возможно, что заключенный Голик убил их…
Диллан, глядя на него, плотнее сжал пальцы в кулаки.
Вот оно значит как. А ведь ты знаешь, что с ними произошло, не так ли? Голик рассказал тебе об этом. А лейтенант подтвердила его рассказ. Ты еще сомневаешься, браток? Или тебе просто наплевать на нас? Второе вернее. Ты не хочешь подставлять свою ублюдочную задницу. Да, девчонка притащила ЭТО на планету. Но это свершившийся факт, и в этом не ее вина. Теперь надо не языком молоть, а думать, что делать. Так какого же хрена ты устраиваешь эти сборища и вешаешь нам лапшу на уши, а?
Негр откинулся на спинку стула, продолжая пристально следить за толстяком.
«Ты же боишься, браток. Оч-чень боишься. Так, так, так. Значит, веришь Голику и лейтенанту, а? Веришь».
- …Мы должны организовать поиски,- Эндрюс остановился у стены и снова развернулся. Каучуковые подошвы противно взвизгнули, проскальзывая по кафелю. Но теперь он не пошел, а так и остался стоять, окидывая столовую взглядом,- Добровольцы получат вознаграждение.
Никого. Никто не хотел идти в лабиринт. Большинство из них видели, каким вернулся оттуда Голик, а тем, кто не видел, рассказали. Но ни те, ни другие не верили в версию Эндрюса.
Голик был убийцей, как и они все. И кому, как не им знать об этом, а заодно и том, что Голик не мог убить ни Боба, ни Рейна, ни кого другого.
Но кто-то действительно убил этих двоих, а заодно и напугал Голика так, что он - человек не слабонервный - спятил, став слюнявым кретином. Дебилом.
Так что переться туда в лапы убийце желающих не оказалось.
Эндрюс не был полным тупицей и хорошо понимал, в чем дело.
- Мне очень жаль, что у нас возникли проблемы,- начал он,- Но все-таки, несмотря ни на что, я надеюсь, что мы сможем преодолеть их. Переждать несколько дней, пока не прибудет спасательная команда и не заберет лейтенанта Рипли.
Он хотел добавить еще что-то и даже открыл рот, но в эту секунду дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появилась Рипли. Если бы не знакомая арестантская форма, ее можно было бы принять за привидение. Совершенно белое перепуганное лицо, покрытое мутными бледно-серыми подтеками, вылезающие из орбит глаза, рот распахнут.
Кто-то из заключенных вскочил, кто-то так и остался сидеть, с тревогой наблюдая за происходящим.
- Я ЗАПРЕТИЛ ВАМ ВЫХОДИТЬ ИЗ ЛАЗАРЕТА!- заорал Эндрюс.
- Он там! Он сожрал Клеменса!- выкрикнула Рипли.
- ПЕРЕСТАНЬТЕ БОЛТАТЬ!!!- в эту секунду Эндрюс был страшен. Казалось, он сейчас бросится на женщину, повалит на пол и начнет избивать.
- Говорю вам, он здесь!
- АРОН!!!- взревел толстяк, багровея.
Холодная капля упала на его пунцовую шею, но он в приступе ярости не обратил на это ни малейшего внимания.
Диллану показалось, что директора сейчас хватит удар.
- УБЕРИТЕ ЭТУ СУКУ ОБРАТНО В ЛАЗАРЕ…
Думал ли Эндрюс о том, что это его последние слова? Или о том, что заключенные - последние люди, которых он видит в жизни? И успел ли он сообразить, что с ним происходит? Вряд ли. Все случилось слишком быстро.
Огромное серебристое тело вывалилось из проема воздухозаборника. Две тонкие дуги обхватили толстяка поперек груди, а подвижная челюсть одним ударом раздробила затылок и вышла у адамова яблока, перервав аорту.
Кто-то истошно заорал, и толпа людей, сбившись в кучу, шарахнулась к стене, подальше от возникшего из неоткуда монстра.
Кровь хлестнула на пол тугим мощным фонтаном. Голова директора откинулась назад, обнажив отвратительную рваную дыру с болтающимися на краях кусочками кожи.
Рипли застыла от охватившего ее ужаса. Она уже шагнула к границе, за которой начинается безумие. И сейчас шептала себе: «Это сон. Этого на самом деле нет. Этого нет. НЕТ. НЕТ . Это сон. СОН. »
Комнату заполнил мерзкий скрип. Словно заорала гигантская крыса, оскаливаясь в лица людям зубастой, заляпанной кровью мордой.
ОНО взвилось вверх, протискиваясь в темный лаз и утаскивая за собой безжизненное дряблое тело. Люди увидели, как, захрустев, переломилась в колене нога директора, когда монстр втаскивал его в узкий колодец.
Все произошло меньше, чем за секунду. Долю секунды. Но Рипли показалось, что прошла целая вечность.
Один из заключенных, успевший схватить стул в надежде защитить свою жизнь, с грохотом отшвырнул его в сторону и, не отрывая взгляда от темно-бордовой кровавой лужи, громко выдохнул:
- МАТЬ ТВОЮ!
Людей охватило странное оцепенение. Только Рипли испытала нечто похожее на облегчение.
По крайней мере, они УВИДЕЛИ, ЧТО ОНО из себя представляет и КАК ЭТО делает. Теперь можно рассчитывать хотя бы на то, что, столкнувшись с ЧУЖИМ, никто из них не грохнется в обморок.
Женщина не сталкивалась с такими людьми в жизни, но теперь была уверена - ТЕПЕРЬ заключенные станут вести себя иначе. Они превратятся в настороженных зверей с глазами на затылке, улавливающих любой шорох и чувствующих опасность за десять шагов.
Первым из оцепенения вышел Морс.
- Ну и что нам теперь делать, мать вашу?- он обвел взглядом стоящих рядом приятелей, посмотрел на пятно, затем на лаз в потолке, снова на пятно, и истерично заявил:- Ну, вот здорово, а? Вот здорово-то, а?!! И кто теперь будет командовать здесь? Кто главный-то?
Рипли смотрела на «хорька», а перед глазами у нее стоял Хадсон. Истеричный и напуганный десантник. В ее голове всплыла четкая и ясная, словно рождественская открытка, картина.
- Базальт, ветер, и семь человек, глядящих на полыхающий факел, оставшийся от
посадочного модуля. Но там у них было оружие. Да. Но и тварей было гораздо больше. -
- Мы должны организоваться,- Диллан в упор смотрел на Рипли. Он уже все решил для себя. Негр понял: кроме этой женщины им никто не поможет. Только она - единственная из них - знает что-то об этом существе, прячущемся в тоннелях воздухозаборника. И только она может подсказать им, как бороться с чудовищем, а значит, только она может здесь командовать.
Но Диллан не стал кричать об этом. Во-первых, надо было дать людям прийти в себя, а во-вторых… Да, было и во-вторых, и в-третьих. Негр не хотел сейчас об этом думать.
- Конечно, мы должны организоваться,- по привычке повторил следом Арон и тут же добавил:- Ну, очевидно, как заместитель начальника тюрьмы, я должен теперь заменить Эндрюса.
Морс едко ухмыльнулся.
- Нет, вы слышали?- он повернулся к остальным заключенным. Кое-кто из них невольно улыбнулся,- «Восемьдесят пять» будет нами командовать!
Рипли была знакома эта ситуация. Как и на «Счастливчике», здесь был свой мир, свой порядок, своя иерархия, в которой Арон, видимо, занимал далеко не первое место. И теперь, когда директора не стало, четкий отлаженный механизм дал сбой.
- Не называй меня так,- буркнул помощник,- Ну ладно, я согласен, мне не под силу заменить Эндрюса, но…,- он замялся, подыскивая слова, что бы достойно завершить свою речь,- Но… он был хорошим человеком и… Вы не ценили его!
- Эй, Арон,- злобно заметил кто-то из заключенных,- Мы не хотим слушать это дерьмо.
- Сестренка, а ты?- Диллан решил взять инициативу в свои руки. Этот спор мог затянуться надолго, а у них было мало времени. Возможно, даже меньше, чем ему кажется,- Ты же офицер. Может быть, станешь нашим руководителем?
- Онааааа?- взревел «хорек»,- Она, мать ее?!! Ты давай командуй!
- Заткнись,- коротко осадил его Диллан,- Я не гожусь в командиры. Я лишь забочусь о своих братьях.
Он сказал это, глядя на Рипли. Специально для нее. Ему хотелось, чтобы она тоже поняла, КТО здесь главный.
- Что нужно этой твари?- Морс обвел глазами присутствующих, словно надеясь, что кто-нибудь сейчас расскажет, что чудовище не так уж опасно. В столовой повисло гробовое молчание. Он повернулся к Рипли,- Оно что, собирается сожрать нас всех?
Рипли кивнула и коротко подтвердила:
- Да.
- Господи! Ну как клево-то, а?
- Его можно как-нибудь остановить?- не обращая внимания на вопли, спросил Диллан.
- Насколько я понимаю, оружия у вас нет,- утвердительно произнесла Рипли.
- Нет,- негр продолжал смотреть на нее.
- Это существо выглядит иначе, чем те, которых я видела до него. Оно и передвигается по-другому.
Но твари, с которыми мы сталкивались до него, боялись огня. Вот, пожалуй, и все,- она повернулась к Арону,- Мы можем загерметизировать тюрьму?
- Да нет,- он огляделся, словно ждал, что кто-нибудь подтвердит его слова,- Пожалуй, нет. Здесь вообще несколько квадратных миль. Тоннели разные, переходы, шахты…
- А видеомониторы? С их помощью мы могли бы обнаружить ЧУЖОГО.
- Тут давно уже ничего не работает,- Арон обреченно замотал головой.
- «Восемьдесят пять» хочет сказать…,- подходя к Рипли, начал Морс.
- Не называй меня так!
- … Что у нас здесь не центр развлечений, мать твою,- голос его был неприятным. Истеричные нотки пропали, но их место заняла злоба. Рипли понимала, что это вызвано страхом,- Нет контроля над климатом, нет видеосистемы,- голос его постепенно набирал силу,- нет наблюдения, нет морозильников, нет мороженого, мать твою!!!- он стоял, почти касаясь своим телом Рипли, глядя на женщину сверху вниз,- Нет женщин, нет презервативов, нет оружия. Одно только дерьмо. Да что здесь говорить, ты же притащила сюда этого ублюдка! Может быть, башку тебе разбить, а?
Последнюю фразу он выкрикнул, срываясь на визг.
- Эй, Морс!- окликнул его кто-то из заключенных,- Заткнись-ка, а?
- Да, да…,- «хорек» отвернулся и пошел в сторону.
- Так,- Диллан был доволен исходом стычки, но внешне не проявлял этого. Он понял - заключенные смирились с тем, что теперь ими руководит женщина,- Что мы теперь будем делать?