Пятница, 12 июня, 10 часов 51 минута по среднеевропейскому времени. Карл-Христиан Штеппе по прозвищу Рыба подъезжает на своем «мини-моррисе» к бензозаправочной станции «Старойль» на перекрестке дороги № 417 и дороги местного значения, которая идет от деревни Нидертау к поселку Зюм.

Около бензоколонки никого нет. С минуту Рыба ждет, не вылезая из машины. Наконец появляется заспанный, зевающий юноша с буйной шевелюрой, кудрявой настолько, что Рыба не может его не признать потенциальным сторонником всякого рода революционных акций. Особенно если учесть, что в петлице голубого комбинезона юноша носит небольшой эмалевый значок в виде красного цветка. Это новая мода: я ни за кого, но вместе со всеми, кто хочет здесь что-то изменить. Эти красные цветочки обычно вызывают у Рыбы враждебность, хотя сейчас он думает, что это неплохо.

— Полный бак. И пожалуйста, ключ от туалета, — говорит Рыба, решив быть поприветливее с коллегой, который занят тяжким трудом.

Юноша вручает Рыбе ключ, но на мгновение рука у него замирает. Это еле заметное колебание: Рыба готов даже подумать, что оно ему привиделось. Однако когда, вымыв руки, он возвращается к машине, то инстинктивно чувствует, что происходит нечто скверное. Конец шланга валяется на земле, вместо того чтобы висеть на своем месте. Юноши не видно ни около машины, ни в окошке станции. А вдобавок… Да, он не ошибся: в кабине «мини-морриса» нет ключа, который Рыба там оставил, как последний, абсолютный и законченный идиот.

Включить аккумулятор, минуя зажигание? Так. Но на это надо две-три минуты. Улепетывать без машины? На таком пустыре бессмысленно: бегущий виден как на ладони в радиусе шестисот метров.

Рыба лезет в правый карман брюк, большим пальцем нажимает предохранитель и с разбега врывается в помещение, где пять минут назад сидел этот чертов сопляк.

Никого нет. Светятся цифры на электрическом калькуляторе. На столе валяются какие-то бумаги, две купюры по десять марок, связка ключей от квартиры, зажигалка.

На стене висит объявление о розыске. На третьем месте в первом ряду Рыба видит некоего Карла-Христиана Штеппе: рост 178, около 30 лет, лицо овальное, небольшая лысина, маленькие уши, особая примета — коричневая родинка на правой щеке в трех сантиметрах от надбровной дуги. ВНИМАНИЕ! ОПАСНЫЙ ПРЕСТУПНИК! ПУСКАЕТ В ХОД ОРУЖИЕ БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ.

Оглядевшись кругом, Рыба вдруг осознает: невозможно же, чтобы этот кудрявый мальчишка растворился в воздухе, потому что в помещении лишь одна дверь, та, через которую только что ввалился Рыба. Две совершенно голые стены, на третьей — полка с маслами, тормозной жидкостью, мелкими запчастями.

Рыба бросается к полке. Все ясно. Это замаскированная дверь. Ее скрыли от подростков, которые по вечерам с деревянными пистолетами в руках носятся по бензозаправочным станциям в поисках приключений и нескольких марок. Но дверь закрыта. Замка никакого не видно. Стрелять по дверной раме? Прострелить ее навылет в одном месте и выломать внутренний замок? У Рыбы не хватит на это патронов.

Так глупо влипнуть! Так по-идиотски загнать себя в ловушку! Ведь Рыба, ничего не сказав Челли, вернулся из Майергофа в окрестности Секретной базы, чтобы отыскать свой любимый «мини-моррис» и на нем спокойно добраться до Верденберга. Веря в свою счастливую звезду, он поехал на восток, вместо того чтобы ехать на запад. И вот теперь такой дурацкий конец? Вот-вот прибудет полиция. Может, даже спецгруппы, а перестрелка с ними — это тяжкое дело.

Рыба решает завести свою машину без ключа. Выходит через ту же дверь, поднимает капот, засучивает рукава.

На миг ему кажется, что он сошел с ума. Из окна, которое он не успел заметить, высовывается девушка в зеленом свитере, темноволосая, с пылающим, возбужденным лицом. Она подает ему связку ключей от машины (но это не ключи Рыбы) и шепчет, словно отвечает выученный урок:

— Он позвонил в полицию. Сейчас они будут. Он лег на пол, чтобы ты его не застрелил. Ненавижу этого сукина сына. Он увидел тебя на объявлении о розыске. Бери его ключи и удирай. Приезжай ко мне, когда будешь в безопасности. Я тебя люблю.

— Где эта машина? — шепотом спрашивает Рыба.

— С той стороны станции. Быстрее! Не забудь, приезжай ко мне!

Рыба хватает ключи, крадучись обегает здание, еще раз мысленно обозвав себя стопроцентным, абсолютным дураком и идиотом. Вскакивает в машину, лихорадочно подбирает ключ зажигания, слышит желанный треск стартера. Нажимает на акселератор с такой силой, что мотор захлебывается от избытка мощности. Рыба прибавляет скорость и снова повторяет про себя, что это самое идиотское положение, в которое он когда-либо попадал. Он ведь даже не заметил, что с другой стороны малюсенькой станции стоит чья-то машина. Ах, конспиратор, какой позор!

Рыба вдруг спохватывается и тормозит. Ведь под сиденьем «мини-морриса» он оставил свою любимую «беретту». Ах, что за дурень! Не автомат жалко, найдется другой. Но теперь сыщики легко установят, из какого оружия выпущены кое-какие пули, попавшие в цель, и кто нажимал на спусковой крючок. А что еще хуже, у Рыбы остался только пистолет и десять, нет, двенадцать патронов. Маловато.

Но возвращаться нельзя. Рыба прибавляет газ. Он едет, разумеется, опять на восток, подальше от французской границы. Что за девчонка! Первая в мире девчонка, которая спасла ему жизнь. Какие у нее были глаза? Темноволосая, смуглая, какая-то нездешняя, но по-немецки говорила безупречно. Что ее заставило помочь Рыбе?

Четвертая скорость, прибавить газу! Еще прибавить. О-ля-ля! По другой полосе несутся две, нет, три полицейские машины. Сбавить скорость. Резко притормозить.

«Это за мной, — думает Рыба, сбавляя скорость до положенных восьмидесяти километров в час. — Полицейские машины, а в них наверняка парни из штурмовых групп. Улизнул от могильщика прямо из-под лопаты. Что это за девчонка? Не знаю даже, как ее зовут. А как она объяснит парню пропажу ключей от машины?»

МАЙЕРГОФ, 16 КМ.

Увидев этот дорожный знак, Рыба притормаживает и съезжает на обочину. Не стоит, понятное дело, чересчур приближаться к проклятому городишку. Но и возвращаться на эту чертову бензостанцию…

В машине нет никаких карт, по которым можно было бы выбрать какой-нибудь окольный маршрут на запад. Рыба смотрит на часы. У него еще целых три часа, чтобы добраться до Верденберга. Уйма времени для такого дела.

Внезапно он осознает, что едет на краденой машине, которую уже ищет полиция, а номерные знаки не заменены. В любой момент на дорогу может выехать легавый. А то и кто-нибудь из спецгруппы. Эти ребята любят устраивать облавы и, так сказать, прочесывать территорию.

Рыба оставляет краденый «мерседес» на тропе посреди поля, разбивает переднее стекло и приборную доску, вырывает провода. Этот гаденыш с бензостанции от Рыбы, конечно, не уйдет, но пока придется ограничиться предупреждением. На прочее нет времени.

Рыба возвращается на дорогу № 417 и идет по обочине, насвистывая самый модный шлягер «Люби меня или убей». Как это по-английски: «Love me or kill me»?

Спустя шесть минут около него останавливается огромный «бьюик», за рулем которого сидит пожилая дама с пышными формами. Дама, оказывается, едет в Майергоф, то есть в том же направлении, куда следует Рыба. «No problem, madam, — говорит по-английски Рыба. — Буду рад…»

На тесные и сердечные контакты с пожилой дамой у Рыбы уходит час и десять минут. Этого достаточно, чтобы между ними возникло глубокое родство душ. Настолько глубокое, что полнотелая дама одалживает Рыбе свою пузатую американскую машину, чтобы он не опоздал на очень важную встречу по делам фирмы, которые он ведет.

Ощущая всей стопой мощность в сто восемьдесят лошадиных сил, Рыба поворачивает на запад. Когда на горизонте появляется бензозаправочная станция фирмы «Старойль», он резко тормозит и подъезжает к колонке. Никого, ни полиции, ни спецгрупп, уже нет. Только что отъехала какая-то крошечная машина. «Мини-морриса» с автоматом «беретта» тоже нет. Вероятно, забрали. Лохматый юноша стоит на этот раз у колонки… Он кланяется, но не успевает спросить «сколько», потому что Рыба вгоняет одну пулю ему в сердце, другую — в живот. Секундой позже появляется взволнованная темноволосая девушка в зеленом свитере. Прищурив глаз, Рыба всаживает в нее три пули на сантиметр выше левой груди, чтобы долго не мучилась.

Лучше, когда не остается свидетелей.

К тому же она была сентиментальна, наверняка начиталась бездарных романов и, конечно, доставила бы ему массу хлопот. После этого Рыба прибавляет газ и очертя голову несется на запад, в сторону Верденберга.

— Что за день, — удивляется он. — Четыре штуки за день, даже со мной это редко случалось. С утра папаша Вебер, потом офицерик, который ехал на базу, а теперь эта парочка. Поглядим, сколько наберется до вечера.

За четыре километра до Верденберга Рыба оставляет на дороге американский лимузин и пешком отправляется в город.