Когда музыка смолкла, Его Величество все так же за руку увел меня. Приволок в собственную спальню и отпустил. Я со стоном повалилась ничком на кровать и услышала раздраженный голос:

   - Вы устали, Лиена?

  Похоже, сейчас мне прочтут суровую нотацию. Но у меня есть отмазка.

   - Ноги! Я только что поняла, что с непривычки в кровь стерла свои несчастные пятки.

  Как я могла не заметить, что натерла новыми красивыми туфельками все, что возможно и невозможно? Вот как?

  Подрыгала ногами, но туфли как будто приросли к ним.

   - Помогите же мне!

  Мужчина стащил с ног туфельки и ахнул:

   - Действительно в кровь! Да как вы танцевали с такими ногами?! Вам должно быть адски больно!

  Звон колокольчика возвестил, что король вызвал слугу.

   - Мэтра Рогена сюда! Пусть несет заживляющее.

  После чего в ожидании лекаря все равно читал мне мораль. Надо заботиться о своем здоровье, правильно подбирать туфли и не танцевать слишком много. Как только я почувствовала дискомфорт, надо было...

  Да ничего я не почувствовала! Пока танцевала, все было прекрасно. Не знаю, какая сила носила меня по залу, но ничего не болело! А вот сейчас наступила реакция, и я все ощутила в полной мере.

  Прибежал явно поднятый с постели Роген, намазал мои бедные пяточки и забинтовал. Затем дал выпить какого-то настоя с медом и велел немедленно ложиться спать. Ага, в бальном платье.

  Король, вместо того, чтобы позвать горничную, решил помочь мне сам. Стал распутывать шнуровку и отстегивать крючки. Меня снова затрясло, раза в три сильнее, чем во время танца. Стоило ему закончить, как я ужом выскользнула из платья и, схватив лежавшую на кровати ночную сорочку, рванула в ванную босиком. Вышла оттуда уже в халате и нырнула в постель.

  Король все так же сидел в кресле и с грустью смотрел на то, как я прячусь под теплым одеялом.

   - Почему Вы так боитесь меня, Лиена? За все время я не сделал Вам ничего дурного, а Вас просто колотит от страха, стоит мне к Вам прикоснуться. Ведь это именно страх, я не ошибся?

  Он всегда это понимал? Но почему заговорил только сейчас?

   - Не ошиблись. А почему? Да если бы я знала почему, я бы не боялась!

  Похоже, он меня не слушал.

   - Вы сказали мне тогда, в первый день, что не боитесь меня, а разумно опасаетесь, но это не так. Я же вижу. А кого-нибудь еще Вы боитесь?

  Я задумалась над ответом.

   - В общем, да. Кое-кого я очень даже боюсь. Герцога, папашу моего названного, барона Лизаменда. Но это не то. Их я вот именно что разумно опасаюсь. Понимаю, чем они мне опасны, потому и боюсь. Всякие меры предосторожности принимаю. А Вас мне нет причины бояться, но я ничего не могу с собой поделать.

  Король опустил голову и произнес, не глядя на меня:

   - Это грустно, Лиена. Мне казалось, что между нами что-то налаживается. Я надеялся, что Вы ко мне привыкнете, но, видно, зря. Я могу бороться с предубеждениями, но против естества не попрешь.

  В его голосе звучала такая тоска, что захотелось плакать или утешить его чем-нибудь.

   - Ну, не огорчайтесь так. Еще не так много времени прошло, может, все изменится к лучшему. Если бы удалось понять, чего я так панически боюсь, мне удалось бы справиться с неразумным страхом. Давайте лучше обсудим завтрашний день. Каков план? Что я должна делать?

  Узкие губы Таргелена тронула улыбка:

   - Такой разумной, собранной, спокойной вы мне очень нравитесь, Лиена. Завтра вы сделаете все так, как написано в записке. Вот она. Держите ее в руке, чтобы наш враг думал, что вы с ней не расставались. Погоду обещали прекрасную. Дойдете с фрейлинами до пруда, скажете, что хотите отдохнуть у воды. Когда все разбредутся, войдете в беседку. Вошли и стойте, дальше порога ни шагу.

  Отличная инструкция. Я не только все поняла, я все запомнила с первого раза. Но есть вопросы.

   - Барон потребует, чтобы я закрыла дверь.

   - Закройте, это предусмотрено. Но вот так у двери и оставайтесь, что бы он ни требовал. Нужно, чтобы он наговорил побольше и проявил себя.

   - Поняла. А потом вступают в действие маги и солдаты.

   - Верно. А вы быстро покидаете помещение. Не хочу, чтобы вас зацепило шальным заклинанием или, того хуже, сталью.

  Беспокоится. Это хорошо. Сейчас самое время сдать ему вражескую лазутчицу.

   - У меня остался еще один вопрос. Вчера между ужином и сном кто-то положил записку прямо на мою подушку. Кто-то, кто имеет доступ в спальню. А значит, одна из моих фрейлин работает на барона.

   - Вы хотите узнать кто?

  Я пожала плечами:

   - Выбор невелик. Со мной во дворце оставались только Ребоза, Гредин, Дорилин и Ризалин. Старшая фрейлина вне подозрений, а остальные...

  Брови короля взлетели вверх:

   - Почему вы не подозреваете Ребозу?

   - Потому что у нее не было физической возможности это сделать. Она все время была у меня на глазах, в спальню не заходила..

  На это Таргелен вполне разумно предложил мне выждать.

   - Не волнуйтесь, Лиена. Думаю, преступница сама себя выявит. Завтра, когда мы возьмем барона, она должна будет запаниковать.

   - Я тоже так думаю. Значит, ваши люди должны быть готовы ее арестовать.

   - Прекрасно, что вы это понимаете и не собираетесь вставлять мне палки в колеса. Иметь с вами дело — одно удовольствие, моя дорогая. Может, разберетесь со своими страхами?

  Король думает, я могу все спустить предательнице? Ну уж нет, если заслужила, будет наказана по полной программе. А силы у меня уже на исходе, спать хочется ужасно. Он увидел, как я зеваю и закончил:

   - Спите. Лекарь велел вам спать. Завтра нас всех ждет тяжелый день.

  Засыпали мы порознь, каждый на своей стороне кровати, а проснулись рядышком. Во сне я нежно прижималась к мужу, не ощущая при этом никакого ужаса.

  Утром ноги мои многострадальные оказались целехоньки: волшебное снадобье мэтра Рогена сработало как часы . Меня отправили на мою половину, предварительно еще раз проинструктировав. Кажется, я все запомнила. Веду фрейлин на пруд, там даю им разбрестись как козам, сама отрываюсь от коллектива и осторожно чапаю в беседку, где меня поджидает Серый Волк. Ой, нет, барон Лизаменд. Что-то его имечко мне название зубной пасты напоминает.

  Ладно, лирику в сторону. В беседке стоять у дверей столбом, слушать и ждать от гаденыша активных действий. Как только они начнутся, сваливать.

  Что делать, если что-нибудь пойдет не по плану, мне никто не сказал.

  Начало получилось отлично. У пруда как раз расцвели цветочки, и мои фрейлины разбрелись, чтобы набрать букеты и сплести венки. Ребоза вообще задремала под деревом. Моих защитников нигде не было видно: хорошо замаскировались. Коллекционируя желтенькие примулы ( в Англии такие называются «ключи Святого Петра»), я тихонько приблизилась к беседке, толкнула тяжелую дверь и вошла.

  Мама дорогая! Барон к нашей встрече подготовился. Вместо простой плетеной мебели меня встретило поистине дворцовое убранство. Все было застелено коврами и дорогими тканями. А в центре этого великолепия стоял сам Лизаменд в парчовом халате на голое тело. Ну да, он же меня трахать собрался, вот и прикид к случаю подобрал. Но я бы на его месте лучше скафандр водолазный надела.

   - Пришла? Умница. Закрой дверь.

  Я выполнила распоряжение и прижалась к этой самой двери спиной.

   - Не стой там, Лиена, иди ко мне. Слушайся меня, девочка.

  Ага, щаззз. Послушалась одна такая. Я смотрела на барона не отрываясь, но и шагу к нему не сделала.

   - Лиена, что случилось? Ты совсем меня забыла? Не помнишь, кто твой хозяин? Не знаешь, что нужно сделать?

  Да нет у меня никакого хозяина! И делать ничего не буду. Пусть этот урод провалится! Я сжала кулаки, но не тронулась с места.

  Хоть я ничего не сказала и даже не пошевелилась, стало ясно, что слушаться я не собираюсь. Барон побагровел:

   - Ты... Ты... Что ты себе позволяешь, мерзкая девчонка? Забыла, кто твой хозяин? Плетки давно не пробовала?! Немедленно ко мне и на колени!

  Где там мои спасители? Им что, недостаточно таких заявлений? Да по закону этого Лизаменда уже можно четвертовать! А мне страшно! Потому что от громогласных заявлений мерзавец перешел к делу. Какие там четыре локтя?! Два молниеносных шага и он схватил меня за руку! Дернул к себе, одновременно срывая халат...

  Вот тут мои защитники и появились. Картина маслом.

  Голый жиртрест прижимает меня к себе и орет:

   - Пошли вон, или я ее убью!

  Спрыгнувшие откуда-то сверху Ангер и еще трое молодцов стоят в растерянности, а я... Я вспомнила уроки моего сенсея Мурада. Не так много мне удалось у него взять, но высвобождению из захвата он всех женщин учил на совесть, доводя действия до автоматизма. Раз, два, руку в захват, локтем в низ живота, повернулись... Барон уже стоит согнувшись с заломленной за спину рукой. Теперь бросаем его и вон отсюда, мужики справятся. Кажется, сознание все лучше взаимодействует с моим новым телом. Ассимиляция идет успешно.

   - Лиена!

  Дикий крик Ангера застал меня за дверью. Что он так орет? Все уже кончилось, я в безопасности. Из дверей так называемой беседки вывалились пятеро, неся спеленутого как мумия шестого. Барона все-таки повязали. Впереди летел Ангер. Подбежал ко мне и остановился. Глаза круглые и почти безумные:

   - Ты жива? Жива?! Боги, какое счастье!

   - Стоп. По-твоему, я должна была умереть?

   - Ну, когда барон в последний момент успел бросить в тебя Золотом Змея, я думал все. Он не мог промахнуться.

  Магия? Проклятье! На мне амулетов как игрушек на елке, защита на защите сидит и защитой погоняет. Но Ангер почему-то как с цепи сорвался.

   - Золотом Змея? Это что еще за Змей?

   - Это смертельное заклинание. Очень редкое и очень злое. Его даже мой зеркальный щит не отразит. Но ты цела!

  В этот момент к нам подошел еще один участник охоты на барона, долговязый, тощий, лохматый, рыжий мужик с совершенно сумасшедшими карими глазами. Рыжий не так, как Роген, слегка, а как морковка. Встал передо мной на одно колено и склонил голову, произнес:

   - Позвольте представиться, Ваше Величество. Миронис, боевой маг и ааш покорный слуга. Простите, но я могу задать вам один вопрос?

  Так, включаем королеву.

   - Задавайте, маг Миронис. Постараюсь ответить.

  Он поднялся с колен.

   - Как вы это сделали?

  Ну и вопросец! Какой на него правильный ответ? «А я почем знаю?»

   - Что именно? Освободилась от захвата?

   - Я обратил внимание. Впечатляющая техника. Нет, Ваше Величество, я спрашиваю не об этом. Я видел то, что не мог видеть мой коллега. Барон пытался вас убить. Бросил вдогонку очень сильное заклинание. Никто не успел ничего сделать. Простите, если сможете.

  Это и Ангер видел и мне сказал. Ага, меня пытались чем-то убить, а я и внимания не обратила. Неплохо! А что такого видел Миронис, чего не мог видеть придворный маг?

   - Так что случилось, я понять не могу?!

   - Оно попало вам в спину и исчезло. Растворилось. Не знаю, как объяснить, но его больше нет. Так не бывает. На вас нет ни одного амулета, способного на такое. Вот я и спрашиваю, Ваше Величество: как вы это сделали?

  Ох, и ни фига себе! Чтоб я так знала! Понятия не имею. Пожала плечами:

   - Я даже не заметила что в меня чем-то там кинули. А барон?

   - Лишен магического резерва. Весь выложился. Сейчас стража доставит его в темницу и запрет в специальную антимагическую камеру. Стоп! Ваше Величество!

  От его вопля я чуть не описалась. Не надо меня так пугать!

   - Что, уважаемый?

   - Если бросить заклинание в антимагическую стену... с ним произошло бы то же самое, что с вами. Оно бы не отразилось, а просто растаяло. Энергия полностью рассеялась. На вас полная антимагическая защита? Но откуда? И как тогда вы живы: ее нельзя наложить на живое существо.

  Чего от меня хочет этот мужик? Я в магии ни уха, ни рыла!

   - Э, все вопросы к мэтру Ангеру, он моей защитой ведает. И знаете что, мэтр? На Вашем месте я бы не стала распространяться о том, какая на мне стоит защита. Это государственная тайна. Я понятно выражаюсь?

  Мужик опять упал на колени:

   - Можете на меня положиться, Ваше Величество.

  И тут набежали мои фрейлины:

   - Ваше Величество, Ваше Величество!

  Одновременно с ними полянку у пруда заполнили мужчины. Стража наконец появилась. Я обвела глазами моих приближенных. Все они казались напуганными, но только у одной я прочла в глазах настоящий ужас. Все-таки Ризалин. Барон привык иметь дело с дурочками и предпочел положиться на свой навык. Зато эта кретинка сейчас сдаст его с потрохами, лишь бы себя выгородить. Она бросилась ко мне, лепеча что-то невнятное. Я протянула к ней руку:

   - Стража! Арестуйте эту женщину по обвинению в пособничестве барону Лизаменду, пытавшемуся оскорбить честь вашей королевы!

  Откуда ни возьмись появившийся Таргелен оказался здесь очень своевременно и правильно сориентировался: ткнул пальцем прямо в физиономию предательницы. Меня могли и не послушать, но его распоряжение выполнили моментально. Ризалин пыталась упасть мне в ноги, но нас этим не проймешь. Раньше надо было думать.

  Король же обвел собравшихся строгим взглядом и скомандовал:

   - Барона в кандалы и в камеру для магов. Девицу в одиночку, пусть подумает о своих деяниях. А мы, - он взял меня за плечо, - пойдем домой. Все здесь переволновались, нам нужно отдохнуть.

  Правильно он сказал. Как только до меня дошло, что все закончилось, наступила реакция. Ноги стали ватными, и почему-то очень захотелось на горшок. Вероятно, именно это называется медвежьей болезнью. Так что я уцепилась за рукав собственного мужа и несмотря на ватные ноги довольно прытко поскакала во дворец. Во внутренних покоях Таргелен хотел меня усадить и расспросить, но куда там! Я ловко вывернулась и заперлась в санузле.

   - Лиена, тебе нехорошо? - спрашивал он меня из-под двери.

   - Все в порядке, - отвечала я, но покинуть убежище смогла только через полчаса, когда в кишечнике уже ничего не осталось.

  Король терпеливо ждал, а потом заперся со мной в будуаре. Лучше бы я снова барона приемом скрутила, чем выслушивать нотации. Как я могла подпустить подлеца ближе чем на четыре локтя? Минуты три я молча слушала, потом не выдержала и заорала:

   - Да ты хоть представляешь, как там все было? Какие четыре локтя? Там все расстояние меньше! Он от меня в двух шагах стоял, а за мной дверь закрытая! Лучше планировать нужно было! Почему твои орлы так поздно выскочили? Ждали, когда этот урод заголится и на меня накинется? Я-то все делала по инструкции! Только тому, кто ее составлял, руки надо пообрывать!

  Муж мой тут же сдал назад.

   - Успокойся, успокойся, до них дело еще дойдет. Ты мне лучше расскажи как ты спаслась, Лиена?

   - Применила приемчик один. Освобождение из захвата. В нашем мире этому учат девочек.

  Я не стала сообщать, что далеко не всех и не всегда. Король чуть успокоился:

   - Полезный навык. Не знал, что ты таким владеешь. Ты говорила, что воинским искусствам не обучена.

   - Это не воинское искусство. Это самозащита.

   - Но я спросил не об этом. Миронис сказал, что ты рассеяла направленное против тебя колдовство. Очень сильное смертельное заклинание. Это правда? Как ты это сделала?

  И вот тут я действительно сорвалась. Магия — это то, о существовании чего в этом мире я знаю, но не верю. Смертельное заклинание? Пусть спросит чего другого и попроще.

   - НЕ ЗНАЮ! ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЮ! Если я чего и сделала, то совершенно случайно. Ты Ангера лучше спрашивай, это он у тебя практик и теоретик магических наук. А я пришла из мира где об этом и не слыхивали. Что ты меня допрашиваешь? Лучше барона допроси и эту сучку Ризалин.

   - Не беспокойся, их я допрошу в лучшем виде. Но должен же я знать об интересных свойствах женщины, доставшейся мне в жены. И учти, больше я на такие опасные дела согласия не дам, чтобы вы с Ангером там ни говорили. Я чуть не поседел.

  Вот зануда. Такой же четкий и правильный, какой бываю обычно я сама. Но сегодня мне досталось, мог бы и пожалеть. Я захныкала, показывая, что больше не могу дискутировать.

   - Хорошо, девочка, вижу, что ты уже на пределе. Иди-ка в спальню и отдохни. Я велю, чтобы тебе подали успокаивающий отвар.

  Ну вот, насилу догадался. Я отползла в спальню и наткнулась там на Терину. Она бросилась ко мне и облила слезами:

   - Голубка моя, какое счастье. Уж как я ненавижу этого проклятого. Чтоб ему не дождаться перерождения! Что он сделал с моей девочкой! Давно бы убила бы своими руками, если бы не отец твой, чтобы ему икалось! Пусть теперь ответит за свое злодейство! Лишь бы твой муж не дал слабину и не решил оставить этого подонка в живых! Ну, я этого не допущу!

  Получается, мы тут гадали на кофейной гуще, а тетенька сидела в углу как мышка, являясь держателем стратегической информации. И ведь даже не намекнула!

   - Терина? Ты все знала и молчала?

  Женщина повалилась мне в ноги.

   - Рыбонька моя! Кому бы я сказала?! Позор-то какой! Да я была рада-радешенька, что ты все забыла, и даже когда выздоровела, эту гадость не вспомнила. Я только молила богов, чтобы он до тебя больше не смог добраться, да чтобы муж твой не узнал. Боялась, что не примет он твоих оправданий и выгонит. А куда бы ты пошла? К батюшке, который тебя барону отдал как игрушку? Или в речке топиться? Ничего не бойся, девонька моя. Барону я рот заткну, он не проговорится. Честь твою мы спасем. Никто ничего не узнает.

  Никто ничего не узнает, значит? Ну, конспираторша, сейчас я тебя обломаю.

   - Терина, король знает все.

   - Ой! - женщина села на пол, - Да от кого?

   - От меня.

   - И он тебя не гонит? Не собирается вернуть отцу?

   - Нет. Он собирается убить барона и отомстить моему отцу.

  Восторженные вопли нянюшки, казалось, достигают небес. По крайней мере у меня уши позакладывало.

   - Он у тебя святой! Ангел! Я за него всем богам буду молиться денно и нощно! Умница какая! Сокровище! Золотой человек! Лиеночка, ты поняла, какой муж тебе достался? Цени, девочка моя. Заботься о нем, пылинки сдувай! А я уж…

  Ага, сейчас меня будут учить, как быть образцовой женой. Пусть лучше о деле рассказывает.

   - Терина, нянюшка моя бесценная, а как ты собиралась заткнуть рот барону?

  Женщина не ответила, но так сжала кулаки и сверкнула глазами, что стало ясно: жить барону оставалось всего несколько часов. Хорошо, что я ее остановила. И счастье, что в этот момент слуга принес кружку с отваром.

   - Барону так и так не жить. Остынь, родная, все хорошо.

  Терина разрыдалась, но это были слезы облегчения. Похоже, происшествие сняло с ее души огромный груз. Я отпустила нянюшку, выпила настой и забралась под одеяло. Плевать на обед, этикет и распорядок дня. Сегодня я больше никуда не пойду. Физические силы может быть и остались, а душевные кончились.

  Почти ночью снова пришел король. Я сделала вид, что сплю, и он ушел.