Избавление от барона принесло мне колоссальное облегчение и призрак свободы.

  Теперь я с удовольствием ходила на занятия с мэтром Юбером. Чтобы не нарушать этикет, стала таскать с собой на занятия Сенар и Гредин, что избавило меня от необходимости каждый раз дожидаться короля. Пришлось перебраться из зала заседаний Совета министров в бывшую канцелярию дворцового ведомства, потому что Тарг решил воспитывать министров и переоборудовать зал следилками.

  Свод законов мы драконили быстро и эффективно, особенно когда он еще трех писцов посадил. Мы по очереди зачитывали текст вслух, потом мэтр давал разъяснения по правоприменению, а затем шло обсуждение: что хорошо, что плохо. Писцы записывали за нами каждое слово.

  После обеда я еще полдня разбирала их записи. Готовила изменения в законодательстве, жалея, что не получила юридического образования. Договора составлять-то еще при жизни наблатыкалась, но закон — не договор. Эх, компьютер бы сюда, хоть самый хиленький. Уж больно я не люблю писать от руки, а наемному писцу не все можно доверить. Хорошо хоть девочки мне помогали.

  На заседания я тоже ходила, если понимала что-нибудь в заявленном вопросе. Так, мы с Таргом провалили закон о налоге на нежилые помещения, зато ввели-таки налог на роскошь. Самое трудное, как всегда, было определить, что считать роскошью. Но здесь сработало личное мнение короля: роскошь все, что не необходимость. Велел представить ему список товаров всех групп, и мы галочками отметили, что из этого считается роскошью и подпадает под налогообложение. Например одежда. Нательное белье, рубашка, штаны, даже камзол — товар первой необходимости, если они не расшиты золотой нитью и не украшены драгоценными камнями, а вот шаль из геранского шелка или шуба из меха нигитери — роскошь.

  Получилось очень даже ощутимая прибавка к бюджету страны. И правильно. Налог небольшой, но облагается им огромная группа товаров. В результате солидное пополнение казны.

  Послеобеденное время отводилось на собеседования. Король приглашал к себе чиновников среднего и низшего звена, о которых ему кто-либо докладывал, и мы с ними общались. Ангер контролировал их правдивость с помощью специального амулета, а мы с Таргеленом проверяли ребят на адекватность и профессионализм. Надо же кем-то заполнять вакансии, когда они возникнут после моей проверки.

  Надо сказать, я работала на износ и всех подгоняла. Видела ясно, что герцог Ремирену в покое не оставит. Сейчас он еще не понимает, что происходит, но не стоит быть наивной: пройдет не так уж много времени, и ему все станет ясно. А реакция этого морального урода зависит от того, насколько он готов к войне и насколько мы к ней не готовы. Скорей бы уж мои дорогие бухгалтеры закончили свою проверку. зуб даю: найдут, куда деньги деваются. А если будет чем платить солдатам, мы герцога порвем как Тузик грелку. В своего мужа и его военные таланты я почему-то верю.

  Хотя что тут удивительного? После того, как барона не стало, Тарг стал проводить в моем обществе довольно много времени. Часто заходил меня проведать, когда мы корпели над законодательством, регулярно приглашал на заседания совета министров, собеседования мы вообще проводили на пару, да и обедал и ужинал он в моем обществе. Самые наши интересные беседы происходили именно за столом.

  Там я как раз и узнала, как устроена ремиренская армия, от иерархии командования, до организации снабжения. Если о командовании я судить не могла, исключая тот факт, что высшие чины мне в основном понравились, то снабжение надо было менять и интендантскую службу перестраивать снизу доверху. Где-то там пропадали без пользы огромные суммы.

  Из этих разговоров я сделала еще один вывод: мой муж свое военное и морское дело знает до тыка. Не было вопроса, на который он бы не сумел квалифицированно ответить. Про вооружение и людские ресурсы, про тактику и стратегию, про укрепления и пушки он рассказывал так, что заслушаешься. Можно было сделать вывод: Таргелен на поле боя не растеряется.Оборона и наступление не являются для него тайной за семью печатями. А уж как он там мечом машет, неважно: фехтовальщиков полно, для этого не нужно быть королем.

  Недели две после поимки барона прошли в трудах, а на третьей… Нет, работа продолжалась по графику, но случилось кое-что еще.

  Во-первых, мне представили двух новых фрейлин вместо выбывших, Элиру и Америн. Красивые девушки, хорошо воспитанные, но больше о них сказать нечего. Я отправила их к Ребозе, чтобы та им рассказала что, к чему и почему. А прямо на следующий день ко мне явилась матушка нашей Сенар и попросила об аудиенции.

  Этого мы все ждали с нетерпением. Пока ко мне не обратились с просьбой, нельзя выразить свое пожелание. Вот я его и выражу, и попробуй кто мне возразить!

  Из разговоров с моей фрейлиной я выяснила, что матушка ей родная, но отец Сенар умер, у самой госпожи давно другой муж и дети от этого мужа, старшая дочь ей только мешает. А вот богатство как раз от господина эс Рибай осталось, и дама не против его пригреть, сплавив дочку за того, кто согласится не интересоваться приданым. Не люблю я такие истории, от них дурно пахнет. Боюсь, придется госпоже эс Рибай, ой нет, госпоже сер Даргим довольствоваться тем, что принадлежит лично ей. Сама за этим прослежу.

  Дама вошла в малый зал приемов уверенной походкой. Не юная, но довольно моложавая и эффектная. Одета шикарно, хотя на мой вкус излишне крикливо. Она для себя все решила и теперь просто совершает ритуальные телодвижения. Просить разрешения на брак для фрейлины она обязана, просто я не могу его не дать. Ну, это ей так кажется.

  Я приняла ее как родную. Сказала, что ничего не пожалею для матери моей любимой фрейлины. Услышав же о готовящейся свадьбе, чуть не упала в обморок. Как! Я должна буду так скоро расстаться с Сенар?! Это совершенно невозможно! Просите меня о чем-то другом. Нет, я не могу нарушать закон и претендовать на власть, данную единственно родителям. Но у меня есть право отсрочить свадьбу. Сейчас Сени мне очень нужна, особенно в свете последних событий. Я не могу разбрасываться преданными людьми. Это вопрос безопасности государства.

  После того, как Сенар пробудет моей фрейлиной три года, я с радостью передам ее законному супругу. За это время попытаюсь примириться с такой потерей. Надеюсь, ее жених а) патриот, б) любит свою невесту и готов ее немного подождать.

  У тетеньки не осталось выбора. Низко склонившись перед малым троном она приняла мое решение как великую милость. Стоявшая за занавеской Сени чуть в обморок не упала. Зато когда ее матушка, пятясь, покинула аудиенц- зал, девушка бросилась мне в ноги и разрыдалась. Я подняла ее, обняла и послала поискать Ангера. чтобы сообщить ему радостную новость.

  Так как ни Таргелен, ни Ангер не присутствовали, после ухода госпожи сер Даргим и Сенар, я понеслась по дворцу рассказать хоть кому-нибудь как все прошло. Кого я обманываю? Мужу полетела доложиться. Работая с ним бок о бок день за днем, я постепенно привыкала к его присутствию, и уже меньше боялась. Хотя до сих пор его прикосновения вызывали во мне дрожь, но уже не вгоняли в панику. И своей маленькой победой захотелось поделиться именно с ним. Поэтому я поскакала на розыски. За мной летела парочка новых фрейлин, жутко недовольная тем, с какой скоростью им приходится бегать.

  Кто-то сообщил мне, что Таргелен во внутренних покоях. В кабинете, наверное, трудится. Туда я имела право войти без сопровождения. чем и воспользовалась. Бросила девиц в большой гостиной в обществе придворных кавалеров и на крыльях влетела я в его кабинет и с удивлением обнаружила, что он пуст. Библиотека, малая гостиная, каминный зал...

  Наконец уже безо всякой надежды, просто на всякий случай я отворила дверь в спальню. В глаза мне бросились упругие голые ягодицы моего супруга, его длинные стройные ноги и сильная спина... А в эту спину втыкалась пятка женщины, которая в этот самый момент не стонала, закрыв глаза от страсти, а с вызовом и торжеством смотрела на меня, выглядывая из-за мускулистого плеча моего собственного мужа.

  Я узнала эти черные кудри и не менее черные глаза... Оперная дива по имени Ормера. С ужасом поняла, что не способна двинуться с места, даже как дышать на минуточку забыла. Дура! Кретинка! Допрыгалась со своим страхом-ужасом! Добоялась! Недаром говорят, если своя не дает, даст чужая. А эта сучка... Отомстила мне за то, что я сорвала ее триумф в новой роли!

  И зачем я побежала докладываться?! Идиотка! Сидела бы у себя спокойненько и дожидалась визита дорогого супруга. Как говорится, глаза не видят, сердце не болит. Сердце? А причем тут сердце? Я ведь не люблю его, а боюсь...

  И тутя услышала странный звук. Стон, не стон, но нечто на него похожее. С ужасом осознала, что это я его произвожу. Вырвался этот вой непроизвольно, после чего я получила назад владение руками-ногами и вспомнила как дышать. Тут же выбежала, но не в ту дверь, через которую вошла, а в другую, где пролегал кратчайший путь к моей спальне. Стукнулась об филенку со всего маха и стала судорожно дергать ручку.

  Дурища! Я же не могу так войти, засов заложен изнутри. Спальню после всех этих историй с посланцами герцога я всегда на день запираю.

  И что теперь мне делать? Куда деваться? Обратно, полюбоваться на всеобщий оргазм? Или выйти через комнату охраны? Нет, мне сейчас на люди нельзя, по лицу видно, что я сейчас залаю, завою и ногами застучу. А еще того хуже, разревусь при всем честном народе.

  Вдруг наступила реакция: колени подломились, и я села на пол тяжелым кулем, уткнувшись любом в собственную дверь. Ну ничего, посижу немного и пойду обратно. Все равно надо забрать моих фрейлин. Когда уже эта сволочь, мой супруг, закончит свои дела и освободит помещение?

  Но тут раздались шаги и на плечо мне опустилась ладонь:

   - Лиена? Что ты тут делаешь?

  Я повернула голову и подняла глаза. Стоит, голубчик. В одних штанах и босиком. Неужели одалиску свою так в койке и бросил? Вот что мне ему сказать? Конечно, можно было закатить ему обычный скандал как подлому изменщику. Но тогда я должна признать, что претендую на его постель. А вот и нет! Не унижусь до такого! Но делать вид, что ничего не произошло тоже не буду. Это было бы совсем глупо.

  Я злобно зашипела:

   - Ваше Величество, головой надо думать. Как вы могли поставить меня и свою любовницу в такое неудобное положение? Ладно, у нас фиктивный брак. Но двери закрывать надо! Или хотя бы охрану выставлять, чтобы она подобные эксцессы предупреждала! Если вам все равно, то для меня это крайне неприятно. Я не собиралась любоваться вашей голой задницей!

  От злости я забыла, что мы с королем недавно перешли на ты и стала выдавать мои перлы в язвительно-вежливой форме. У мужика от моих слов глаза на лоб полезли. Кажется, он все-таки испугался.

   - Лиена... Лиена, но...

   - Вот только не говорите мне, что это не то, что я подумала и вы мне сейчас все объясните! Убью на месте!

  Мужчина оторопел от таких заявлений.

   - Я и не собирался... Почему вы здесь сидите, Лиена?

  Я двинула кулаком по запертой двери, сознавая, что предпочла бы видеть на ее месте физиономию Таргелена.

   - Потому что эта чертова дверь заперта изнутри! А в вашей спальне мне делать нечего! Неужели непонятно?

  К счастью, он сообразил, что оправдываться сейчас - гиблое дело. Сказал спокойно и деловито:

   - Пойдемте, я выведу вас.

  Не дотрагиваясь до меня Тарг двинулся в парадную опочивальню, я поднялась и побрела за ним. В дальней от королевского ложа части комнаты нашлась потайная дверь. Он открыл ее, сдвинув какую-то панельку на стене. За дверью начиналась лестница вниз.

   - Спускайтесь, Лиена. Эта дорога выведет вас в сад.

  Сказал и стоит как столб при дороге. Я не стала скандалить дальше и выяснять отношения. Протерлась мимо него и сделала пару шагов вниз.

   - Все. Я пошла к себе. Доклад о том, как прошла моя встреча с мамашей Сенар госпожой сер Даргим сделаю письменно. Счастливо оставаться.

  Еще три ступеньки, и дверь закрылась. Вот гад! Хоть бы предупредил! Я оказалась в кромешной темноте. Вот сейчас навернусь, переломаю руки-ноги, и освобожу всех от своего присутствия в этом мире. Потому что самой мне не выползти, а найти меня здесь будет очень и очень сложно, если не знать, куда я пошла.

  Об этой лестнице, зуб даю, знают единицы. А мой неверный муж будет последним, кто кинется меня искать, потому что сейчас ему стыдно мне в лаза смотреть. Но фиг ему, я не сдамся. Выберусь во что бы то ни стало!

  Хорошо, что в этом мире не знают туфель на шпильках.

  Чтобы не убиться, надо сосредоточиться, ползти очень медленно и осторожно. Вот только после разыгравшейся сцены я не способна сконцентрироваться ни на чем. И как ему только в голову пришло засунуть меня в эту дыру без света, зато с крутой лестницей? Это что, страшная мстя за то, что я помешала его развлечениям?

  Я поползла вниз, держась за стены и предварительно ощупывая ногой каждую ступеньку. Скорость была как у раненой улитки, но все же мне удалось добраться до ровной площадки, когда внизу блеснул свет.

  Как ни страшно было в темноте, но этот отблеск напугал меня еще сильнее. Кто там может быть? Король почувствовал угрызения совести и помчался меня выручать? Ой, что-то не верится. Да и прийти он мог только сзади, а свет виден впереди. Я подобрала юбку и постаралась вжаться в стену. Если это действительно Таргелен или посланная им спасательная команда, я всегда успею их окликнуть, а если это наоборот, злоумышленники?

  Что они могут делать в подвалах дворца? Бомбу устанавливать или сокровищницу грабить? Но зачем бы они ни пришли, свидетель им лишний. Я еще сильнее вжалась в стену.

  А если это не злодеи, а дворцовые служащие? Тут наверняка расположены разные хранилища, ледники, винные погреба… Так что это может быть виночерпий или кухонный мужик, а вернее и тот, и другой вместе.

  Свет приблизился настолько, что на рукав и подол упали его блики. Я уже была готова высунуть голову и посмотреть, но тут услышала голоса. Незнакомые. Мужские. Первый говорил, слегка заискивая, второй же был сух и деловит.

   - Вот отсюда по прямой можно выйти к застенкам. Если он еще жив, то он там. Сокровищница тоже в той стороне.

   - Меня интересуют кабинет и канцелярия. Спасать этого идиота меня не нанимали. Да я бы и не взялся. Где король хранит документы?

   - Никто не знает. Скорее всего у себя. К нему тоже можно пробраться, но этой дороги я не знаю.

   - А королевские регалии?

   - В сокровищнице.

   - Хорошо. Покажи мне дорогу в сокровищницу.

   - Там не пройдешь. Нужен специальный артефакт.

   - Ты дорогу покажи, а я уж посмотрю, что мне понадобится. Все равно сегодня это только рекогносцировка.

  Ну вот, все ясно. Это все-таки злодеи и мне лучше им навстречу не вылезать.

  Раздались тихие, практически бесшумные шаги, как будто мужчины были одеты в очень мягкие тапочки, но в мертвой тишине коридоров их отлично можно было расслышать.

  Боясь лишний раз вздохнуть, я продолжала стоять неподвижно, пока свет не исчез из вида в хитросплетении тайных ходов. К счастью, успела заметить, что нахожусь на площадке, дальше лестница поворачивает градусов на тридцать, и до ровного пола ползти мне еще ступенек десять. Добралась до самого низа, и тут снова увидела свет. Вместе с огненными бликами в подземелье ворвались топот ног и слова команды. На этот раз голос был знакомый: король с четверкой солдат, у каждого в руке факел. Я им искренне обрадовалась. Таргелен успел натянуть рубашку и сапоги, набросил камзол, но видно было, что на себя времени практически не потратил. Испугался, гаденыш!

   - Лиена! С тобой все в порядке? Ты себе ничего не повредила? Я только потом сообразил, что там темень кромешная.

  Ну хорошо, в кои-то веки догадался. Лучше поздно чем никогда.

   - Знаешь, величество, тут кто-то бродит. Ему нужны твои бумаги и королевские регалии. И у него есть местный проводник.

  Он взволнованно охнул и схватил меня за плечо:

   - Ты что-то видела?

   - Я что-то слышала. Видела только свет. Их было двое, они ушли в сторону сокровищницы.

  Король развил бурную деятельность. Послал солдат на поиски, а меня схватил за руку и потащил наружу. Не как он собирался, в сад, а по очередной лестнице в ту самую канцелярию, где я привыкла работать с мэтром Юбером. Вызвал отряд и послал охранять сокровищницу.

  Прибежал мой знакомый Миронис, которого отрядили туда же. За ним прилетел неприлично счастливый и одновременно страшно недовольный Ангер. Услышав о том, что произошло в подземелье, он вдруг стал очень серьезным, сказал, знает, что делать, и улетел. Я сидела в углу безучастная и наблюдала процесс.

  Наконец все ушли. Тогда Таргелен запер дверь изнутри, придвинул стул и сел напротив меня.

   - Лиена, ты очень сильно обиделась?

   - Мне не на что обижаться. Наш брак фиктивный, и я не вправе рассчитывать на вашу верность. Только на соблюдение приличий.

   - Прости. Я не хотел, правда. Она...

   - Только не говорите «Она сама пришла»!

   - Но это так и было!

  Ага. «Не виноватая я, он сам пришел»! А тут противоположная редакция: «Не виноватый я, она сама пришла»!

   - Послушайте, Ваше Величество. Я не хочу об этом слышать. Ничего. То есть абсолютно. Только прошу вас на будущее не допускать подобных эксцессов. Все. Тема закрыта.

  Тарг вдруг опустил голову и сгорбился, как будто ему девяносто лет. Ой, дура, ему же примерно столько и есть. Ну, как будто ему пятьсот.

   - Да, Ангер прав, у тебя железный характер, Лиена. О чем же мы будем разговаривать?

   - Разве мало тем? Завтра я получаю результаты аудита казначейства, мы с мэтром Юбером нашли несколько противоречащих друг другу действующих законов и один очень полезный недействующий. Надо будет с ними разобраться. Да, приходила матушка нашей Сенар, просила разрешение выдать ее замуж. Я не стала протестовать, но отложила свадьбу на три года. Все как договаривались. Судя по счастливой моське мага, он уже в курсе. На послезавтра назначено слушание вопроса по финансированию постройки новых кораблей. И пришло время посылать очередной доклад барона герцогу. Надо составить письмо моему папаше. Да, те, кого я слышала в подземелье, были явно его люди. Проводник предлагал показать путь в темницу и попытаться освободить кого-то. Думаю, этим кем-то и был барон.

  Пока я говорила, король медленно разгибал спину, и к концу моего доклада уже сидел абсолютно прямо, как и подобает монарху. На словах о том, что кто-то планировал спасти барона, слегка удивился, затем понял, что принятые меры конспирации дали результат и напомнил:

   - Лизаменда больше нет. Он мертв, тело сожжено, а пепел развеян. Так поступают с магами, чтобы они не возродились в качестве неприятной нежити.

  Я постаралась ткнуть его носом в очевидное, а затем поинтересовалась:

   - Но проводник этого не знал. А в вашем мире действительно бывает нежить?

   - Бывает. Даже я пару раз с ней сталкивался. Обычно это результат неудачного посмертия магов. Простым оружием ее не убить, но существует специальное, зачарованное и с добавками истинного серебра.

  Вот как, значит, мифрил по Толкиену существует!

   - Нежить встречается достаточно редко, сильных магов сейчас раз, два и обчелся, слабому покойника не поднять. А самопроизвольно она, к счастью, не размножается.

  Смотрю, король сумел найти верный тон и разговаривает со мной как ни в чем не бывало. Вот и молодец. Мирное сосуществование между мужем и женой — залог благоденствия окружающих.

  Только о том, чтобы сделать наш брак настоящим, мне уже поздно мечтать. Ничего, потерплю. Чем занять свободное время у меня в избытке. Здесь живут долго. По закону через пять лет я смогу избрать себе другого мужа. У меня даже кандидат имеется. Олер эс Берзенг будет счастлив. Кстати, это единственный способ, просто развестись по здешним законам нельзя. Значит, у меня есть время претворить в жизнь хотя бы часть из задуманного. Пять лет. А потом станем думать о личном счастье.