Утро началось с того, что сразу после завтрака Ангер велел собираться как можно скорее. Пока собирались, я отметила: сушеного мяса осталось мало. Еду надо готовить поскромнее, а то скоро все слопаем. Мы сгребли все в заплечные мешки и выстроились в рядок, как первоклашки на экскурсии.

  Наш маг подошел к монолитной стене, поднимавшейся на добрых несколько десятков метров и прикрывавшей наше ночное убежище с запада, положил на нее руки и пропел несколько слов на неизвестном языке. Заклинание, однако. Стена пошла рябью и на этом месте открылась темная дыра в рост человека. Оттуда пахнуло сыростью и затхлостью. Ну еще бы, столько лет никто не проветривал. Подойдя ближе, я разглядела ступени, уводящие вверх. Ангер скомандовал:

   - Поднимаемся по одному. Граф Эстерс, идите первым. За вами секретарь, за ним Ее Величество, следом Гредин, за ней мэтр Роген, а я замыкающим. Надо закрыть проход за нами.

   - Там темно, - сообщил всем очевидное Эстерс.

  Вместо того, чтобы по своему магическому обыкновению создать светляка, Ангер пожал плечами:

   - Обойдемся без света. Лестница крутая, идти по ней невозможно, придется ползти наощупь.

  Я боялась, что граф начнет препираться, но он вздохнул обреченно и полез в дыру. Я нырнула туда вслед за секретарем.

  Лестница оказалась бесконечной и почти вертикальной. Мы ползли, ползли и ползли в полной темноте. Через некоторое время мозг привык к полному отсутствию света. Я перестала до боли напрягать глаза, зато обострились все иные чувства. Руки сами угадывали за что хвататься, ноги искали опору, уши слышали не только движение, даже дыхание каждого.

  Время от времени я натыкалась рукой на двигающегося впереди Ромера, иногда меня хватала за ногу Гредин, но никто не извинялся. Отдергивали руки, чуть снижали темп и искали другую опору, только и всего. Разговоров никто не заводил, слишком трудным был путь, приходилось экономить силы.

  Вот сейчас я в полной мере оценила свое новое тело. Алиенор была не слишком ловкой, но зато на удивление выносливой. Как только я приладилась дышать в такт движению, лезть стало просто. Лестница была чуть влажной и слегка скользкой, но ступени не были ни стершимися, ни выкрошенными, да и высота ступеней была рассчитана на то, что по ней будут пробираться ползком люди среднего роста. Так что и руки, и колени, и ступни находили опору.

  Через некоторое время по каким-то ощущениям я поняла, что лестница не идет прямо, а слегка заворачивает вправо. Винтовая, надо полагать? А еще через некоторое время мне стало казаться, что она не кончится, пока мы по ней на небо не заберемся. Если учесть крутизну и высоту ступеней, а также то, сколько мы их уже преодолели... Здешние горы ниже.

  На этом этапе меня затопило отчаяние: мы все-таки в ловушке, причем магической. Захотелось биться головой о стены, кричать, плакать и вообще бежать вниз и сдаваться на милость победителя. Но я сумела взять себя в руки. Сначала подумала, что бежать некуда, а потом вспомнила про Таргелена. Он где-то там воюет, мой родной, а я... Я должна быть его достойна и показывать пример подданным. Подумав так, я ощутила, что меня в темноте поддерживают руки моего дорогого мужа.

  Примерно в тот же момент Рикар Эстерс грязно выругался, видно, он тоже подсчитал пройденный путь и пришел в ужас. Но на скорости движения это не сказалось; адмирал не замедлился, ползший за ним секретарь тоже, и я продолжала передвигать руки и переставлять ноги, потому что выбора не было.

  Наши усилия и стойкость были вознаграждены: через пару минут мой нос учуял приток свежего воздуха, а затем вверху блеснул свет. Вскоре мы уже валялись на небольшой, укрытой от ветра площадке, от которой вдоль каменной стенки шла узкая тропка.

  Боги, какое счастье! Наконец-то солнце, воздух, свежий ветер и никаких ступенек! Когда глаза привыкли к свету, я огляделась. Вокруг громоздились скалы, большая часть которых была серой и голой, но на некоторых рос изумрудный мох.

  В одном месте площадка круто обрывалась в пропасть. Я посмотрела вниз: а не так уж высоко мы забрались. Хотя, судя по солнцу, которое уже перевалило за полдень, ползли по этой долбаной лестнице несколько часов кряду.

  Я бросила удивленный взгляд на мага и получила ответ:

   - А как вы хотели, Ваше Величество? Это плата за убежище. Магия. Мы должны были продемонстрировать стойкость перед трудностями, и выдержали испытание с честью. Ни нытья, ни жалоб. Я могу только выразить восхищение вами и вашей прекрасной фрейлиной.

  То есть, темнота и нереальная длина лестницы — это устроено нарочно для проверки? Мне стало интересно:

   - А если бы мы стали ныть?

   - До сих пор ползли бы. Причем чем больше, тем дольше. Те, кто на этой лестнице теряли самообладание или пытались вернуться, так никогда и не вышли наружу.

  При этих словах мага я обратила внимание на Гредин. Девушка лежала, подложив под голову мешок. Видно было, что она совершенно без сил, но глаза смотрели сурово и губы были упрямо поджаты. На одном характере доползла. Оставив с собой именно ее, я сделала правильный выбор.

  Мы провели здесь пару часов. Ангер отказался греть воду магией, вроде здесь она не действует, топлива для костра не было, так что не удалось приготовить горячее, но мы подкрепились сухарями и изюмом, запивая их водой. Чем мне нравятся здешние горы, так это тем, что это не пустыня: нет проблем с водоснабжением, везде можно найти хоть слабенькую, но чистую струйку, стекающую с вершины. Мы отдохнули, умылись, напились и наполнили фляжки.

  Эстерс торопил нас идти дальше, но Ангер не стал показывать дорогу прежде чем не убедился, что все достаточно отдохнули и подкрепились. Затем мы двинулись дальше по узкой тропке, которая вилась по уступу вдоль каменной стены, уходящей вверх под тупым углом. Мы снова шли гуськом, но теперь каждая дама была окружена двумя мужчинами. Меня страховали адмирал и секретарь. Их выбрали как более физически сильных. Наверное, это правильно: Гредин по сравнению с Алиенор кожа да кости, то есть, если вежливо, тоненькая и легкая, а у королевы весьма солидные женские части, что бюст, что попа.

  Тропинка была в гораздо худшем состоянии, чем ступени. Там и сям попадались участки, выкрошенные почти на половину ее ширины, в двух местах пришлось прыгать. Но ничто не вечно: закончилась и эта неприятная дорога, дальше путь шел по гребню горы, петляя между скал. Ближе к закату мы снова оказались у высокой монолитной стены.

  На этот раз Ангер не стал открывать дверь для все. Сказал:

   - Мы уже почти у цели. Дальше можно пройти только поодиночке. Каждый за себя. Садитесь прямо на камни, расслабьтесь и постарайтесь очистить мозг от мыслей, а душу от чувств. Перед тем, кому это удалось, открывается дверь. Никто другой ее не увидит. Входите, не бойтесь. За этой дверью — святилище древних богов.

  Утешил, называется. Сделать такое без подготовки не каждый сможет. Да, задачка непростая. Не знаю, все ли сумеют с ней справиться, медитации здесь не в моде. У меня есть определенный опыт занятия йогой, так что должно получиться. Маги наверняка умеют, для них это часть профессии. Но вот за Дин, за нашего адмирала и за Ромера сер Казеи я беспокоюсь.

  С другой стороны у них хорошая мотивация.... Если постараются, то смогут. Просто времени больше затратят. А, нечего гадать, у меня сейчас другая задача.

  Я оглядела всех, поманила пальцем Гредин и прошептала ей на ухо:

   - У тебя получится, я в тебя верю.

  Мужчин подбадривать не стала: сами справятся. Выбрала местечко прямо под стеной, села поудобнее и постаралась выгнать все мысли из головы.

  Расслабиться эмоционально оказалось просто, тут очень помогла усталость. А вот с мыслями я едва смогла совладать. Трудно это: ни о чем не думать. Мысли о Тарге: где он, что с ним, приходилось просто ногой из головы вышибать. Но в какой-то момент я вдруг увидела перед собой дверь, до противности похожую на дверь деревенского сарая.

  Когда-то в детстве меня на лето отправляли в деревню к сестре моей родной бабушки. И вот там был сарай точно с такой дверью: низкой, кривоватой, сколоченной из досок, со старинной кованой ручкой. Я за эту ручку ухватилась, поднялась на ноги и вошла...

  Несколько шагов пришлось сделать в кромешной тьме, затем стало медленно светлеть, настолько медленно, что глаза успевали привыкнуть. Когда же наконец удалось рассмотреть все вокруг, у меня челюсть чуть об пол не стукнулась. Я стояла в удивительном, ни на что не похожем помещении. Круглый зал без окон с куполоообразным потолком заливал золотистый свет, шедший непонятно откуда. Камень, послуживший облицовкой, больше всего напоминал «молочный» янтарь, но на ощупь им не являлся. Скорее всего это что-то вроде мрамора.

  Вдоль стены по периметру шла образованная стройными колоннами неширокая галерея. Я в темноте ее проскочила и сейчас любовалась идеальными пропорциями этого зала, стоя как раз между двумя колоннами, покрытыми изящной резьбой в виде оплетающих ее растений. Больше всего поражало то, что в этом древнем месте, куда уже пятнадцать лет никто не заходил. Не было и намека на пыль. Такое чувство, что тут ежедневно делают влажную уборку, включая мытье стен и потолка. Несмотря на это было ясно, что никто нас тут не ждал: запах в помещении стоял абсолютно нежилой, да и тишина просто подавляла. Зря я боялась, что герцог Истар нас опередит: наш маг знал, куда нас вел.

  По виду невозможно было определить назначение этого зала, и я решила задать этот вопрос Ангеру, он у нас спеца лист по здешним достопримечательностям. Обвела взглядом вокруг себя, разыскивая мага, и усмехнулась. Его не было.

  Роген единственный справился с заданием раньше меня и уже бродил между колоннами, с восторгом и изумлением рассматривая стены и потолок. Только я решила спросить его о первом впечатлении, как в спину мне влетел наш маг. Тут я целиком виновата: надо было освободить проход.

  Ангер подхватил меня под белы руки и отвел в сторону. Затем с гордостью обвел рукой зал, как будто являлся его архитектором, и задал вопрос:

   - Ну как?

   - Я поспешила выразить свое восхищение.

   - Потрясающе! А что это? В смысле целевого назначения?

   - Нижний храм, - ответил Ангер так. Как будто я спросила об очевидном, и затарахтел, - Есть еще верхний, там статуи и алтари. Под нами еще этаж, хозяйственный. Кладовые и хранилища уже тысячелетия пустуют, а вот купальни нам пригодятся. На этом этаже есть жилые комнаты. Там, где верхний храм, тоже не одно помещение... И еще над ним смотровая башня. Вернее, не башня, но... Не знаю как сказать, сама увидишь.

   - Пошли покажешь или дождемся остальных?

  Тут в разговор вступил лекарь:

   - Давайте дождемся, а потом все вместе исследуем здешние пенаты.

  Я согласилась с Рогеном: так будет лучше. Маг не слишком обрадовался такому решению, и стал тут же просвещать меня:

   - Это система пещер природного происхождения, преобразованная трудом и магией в храмовый комплекс. Тут жили и отправляли обряды жрецы богов, которым нынче обыватели уже не поклоняются. Я имею в виду создателей этого мира. Маги их чтят до сих пор, ведь от них мы получили нашу силу.

  На этих словах в зал вошел Ромер, захлопал глазами и ляпнул:

   - Ух ты! Ну и местечко!

  Увидев парня, я обрадовалась и одновременно заволновалась: у нас там адмирал с Гредин остались, как бы они не зависли перед закрытой дверью. Но переживала я зря. Почти сразу за секретарем в зал влетела обалдевшая фрейлина и бросилась ко мне:

   - Ваше Величество, я справилась! Я смогла!

  Я похлопала девушку по плечу. Что могу сказать? Молодец! Выступила лучше своего жениха. А он интересно почему застрял?

  Ромер поймал мой взгляд, подошел поближе, поклонился и предложил:

   - Ваше Величество, давайте я графа подожду, а господин маг вам все тут покажет. Мы вас после найдем. Ведь это возможно? - обратился он за подтверждением к Ангеру.

   - Запросто. Оставайся здесь, стереги наши вещи и жди графа Эстерса, а я Ее Величеству устрою экскурсию.

  Тут уж отказываться было глупо, тем более что ноги у меня устали стоять, я хотела найти место, где можно расположиться с удобствами. Ангер понял мои переживания и повел для начала показывать жилые помещения. Там тоже не было окон, но стоило войти в комнату, как откуда-то начинал литься все тот же золотистый свет, разгораясь все ярче. Ангер показал, как можно выключить освещение, хлопнув в ладоши и произнеся на древнем языке слово «Кэро», то есть «Тьма». Включить погашенный можно было двумя хлопками в ладоши и словом «Оро». Это если ты оставался в комнате. Стоило из нее выйти, как свет гас сам и снова зажигался когда кто-то входил.

  У нас во дворце хуже устроено. А уж современные магические светильники древним в подметки не годятся.

  В комнатах, как ни странно, сохранилась грубоватая, но добротная мебель: столы, стулья, комоды, кровати. Только тюфяки на них пришли в полную негодность, ткань от прикосновения превращалась в пыль. Я подумала что не в восторге от перспективы здесь заночевать и предложила показать мне верхний этаж. Может, там найдутся другие помещения.

  Мы снова вернулись в нижний храм, где Ромер продолжал ждать графа, а оттуда Ангер повел нас по лестнице вверх, предупредив, что сейчас мы попадем в главное святилище.

  Мне казалось, что оно должно походить на уже виденное, но к тому, что предстало нашим глазам, я была не готова. Зал был не просто большим — огромным! Здесь было хорошо видно, что это не рукотворное создание архитектора, а природная пещера со сталактитами и сталагмитами, украшенная фантазией художников.

  Каждый сталактит был превращен в резную колонну, поддерживающую свод, а из сталагмитов древние резчики создали удивительные статуи, изображавшие, по-видимому, древних богов. Они были странные и чем-то напомнили мне божества древних моего мира: египтян и ацтеков. Человеческим телам были приданы звериные головы, а если человеческим было лицо, то можно биться об заклад: тело будет звериным либо птичьим. Я насчитала тринадцать разных, вероятно, это и был древний пантеон. Перед каждой статуей стоял небольшой алтарь с чашей для приношений, а в центре зала возвышался еще один, без чаши, но такого размера... На него не то что человека, быка можно уложить.

  Все стены покрывали на редкость выразительные рисунки, изображавшие деяния звероподобных божеств. Между ними помещались рамки, заполненные неизвестными мне значками, наверное, описания. Надо потом спросить Ангера, может, он способен это прочитать и перевести для меня.

  Окна здесь были, вернее, одно окно: огромная дыра наружу под самым потолком, через которую в святилище вливался закатный свет. Но размер зала был таков, что ему удавалось хорошо осветить только серединку, все остальное тонуло в теплых золотистых сумерках. Видимо, магическое освещение действовало и здесь, но солнце его приглушало. Но вот светило погасло, и магический свет вспыхнул ярко.

  Мы с Гредин смотрели на все это великолепие разинув рот. Ангер стоял рядом гордый, как будто он все придумал и создал. А наш лекарь пришел в страшное волнение. Он бегал от статуи к статуе, что-то бормотал, по лицу текли слезы. Нарезав несколько кругов по святилищу, он подбежал ко мне, опустился на колени и поцеловал руку. Я была в шоке: никогда не думала, что наш веселый и рассудительный Роген может ни с того ни с сего сойти с ума.

   - Мэтр, успокойтесь, встаньте и объясните мне, что случилось? Почему вы вдруг решили мне руки целовать?

  Он покорно поднялся на ноги и пролепетал:

   - Моя королева! Вы осуществили мою мечту. Никогда не думал, что смогу сюда попасть.

   - Ну так за это надо благодарить мэтра Ангера.

   - Нет, вас! Ангер никогда бы не взял меня с собой, если бы не надо было сопровождать королеву.

  Я пожала плечами и переглянулась с нашим магом. Тот в ответ повторил мой жест.

   - Что бы там ни было, а вы здесь, мой друг. Наслаждайтесь. А я вот беспокоюсь: мы уже давно бродим, а нашего храброго адмирала нет как нет.

  Ангер пообещал сходить вниз и выяснить, куда подевался Эстерс, неужели не смог выполнить задание, а нам с Гредин предложил подняться в смотровую башню и полюбоваться на долину Лираи. Подошел к дальней стене, на что-то нажал, и рядом открылся проход с винтовой лестницей.

   - Туда можно проникнуть максимум вдвоем, - пояснил он, - Стоять не получится, до окна доберетесь ползком, но поверьте — оно того стоит. Сейчас уже взошла луна и все должно быть хорошо видно.

  Маг был прав: стоять в этой каморке смогли бы только дети до десяти. Но устройство помещения было рассчитано именно на то, что здесь будут лежать, глядя в невысокое, но широкое окно, через которое в каморку проникал голубоватый лунный свет. Небольшое каменное возвышение перед ним было подобием ложа. Оно было гладко отполировано, но казалось неровным: какие-то ямочки и бугорки... Стоило туда залезть и поелозить немного, пытаясь найти удобное положение тела, и стало ясно: они тут не зря. Все эти выпуклости и выемки удобно повторяли очертания человеческих тел, поэтому каменное ложе не казалось жестким. Да и холодным оно не было.

  Гредин устроилась первая, высунула голову в окошко и ахнула. Я поспешила сделать то же самое.

  Вау! Вообще-то у меня нет привычки издавать такие звуки, но тут... Просто фантастика! Вся долина Лираи до самого устья, залитая лунным светом. как на ладони. Вон башни Берзенга, вон корабли в порту, а вот и храм Ночи, где мы останавливались... Огоньки в окнах домов показывают, где здесь деревни. Город на берегу бухты сияет, как бриллиантовое колье...

  Видят здешние боги, странно это. Как будто я не в окно смотрю, а вижу съемки со спутника.

  Но это невозможно! Понятно, что с такой высоты должно быть далеко видно, но тут что-то другое. Магия?

  Тут до нас донеслись крики, брань, конское ржание и топот множества ног. Они гулко раздавались где-там внизу. Видимо, враг добрался до гор, поднялся куда смог и теперь разбивает лагерь.

  Я подползла повыше, чтобы рассмотреть не то, что вдали, а то, что происходит практически под нами. От самого окна монолит каменной стены обрывался вниз на высоту шестнадцатиэтажного дома, да еще и с отрицательным уклоном.

  Все верно. Я угадала и про врага, и про магию. Ну невозможно с такого ракурса увидеть то, что происходит под скалой, с которой мы смотрим, а я увидела. Света луны и костров хватало, чтобы все рассмотреть подробно. Отряд человек сто, не больше, устроился на ровном участке и сейчас занимался хозяйственными делами. Солдаты ставили палатки и организовывали костры из принесенного с собой топлива. Ну, это им ненадолго: здесь хвороста нет, а магией на всю эту ораву не наготовишься.

  Тем более что по ночам в горах холодно.

  Одна палатка выделялась высотой и роскошью. В отличие от всех она была белоснежной, а полог, изображавший дверь, блестел в лучах луны золотой вышивкой. Если это не мой папа-герцог прибыл, плюньте мне в лицо!

  Высунувшаяся вслед за мной Гредин толкнула в бок:

   - Лиена, посмотрите, это не ваш отец с солдатами там, внизу?

   - Он самый, - буркнула я, - Чтоб его древние боги драли!Уходим, пока нас не заметили.

  Хоть я и не видела Истара лично, но что-то мне подсказывало: наша встреча не за горами. Но это завтра, а сегодня я голодная и спать хочу. Так что мы с Дин резво поползли на выход. В святилище уже все собрались. Наш адмирал наконец-то сосредоточился и сумел войти внутрь, так что пора было подумать о пропитании и ночлеге.

  Для приготовления еды пришлось спуститься на самый нижний уровень, там у древних жрецов была кухня, которая до сих пор функционировала. Судя по ее размеру, количеству и качеству утвари, в святилище когда-то жила уйма жрецов разного ранга. Если, как говорит Ангер, их тут обучали для всей страны, то ничего удивительного. Удивительно, что все как новенькое, кроме тканей, которые рассыпались в пыль и исчезли.

  Но устройство кухни было даже лучше современного.

  На полках стояла металлическая посуда, надраенная до блеска. Из каменного зева в стене при нажатии на латунный рычаг лилась вода, камни-нагреватели ее кипятили. В охотничьем дворце я такие уже видела, но там они гораздо меньше. Не знаю, как в большом дворце, на кухню я не заглядывала, потому что не видела необходимости вмешиваться в отличную работу своих поваров.

  Кроме кухни и пустых кладовок на нижнем этаже нашлась отличная купальня с двумя бассейнами. В одном в стену были вмонтированы те же самые камни-нагреватели. Ага, это теплая ванна.

  Сам зал поражал красотой отделки. Все в нем было из того же золотистого «янтарного» мрамора, что и в нижнем храме, кроме мозаичных панно на стенах, изображавших «морские» сцены из жизни божеств.

  Купались по очереди, а ели все вместе. После плотного ужина я объявила, что спать буду в смотровой башне. Там удобно и безопасно. Гредин возьму с собой для сохранности ее репутации, а мужчины могут устраиваться где хотят.

  Ангер согласился с моими доводами и открыл нам с Дин проход наверх. Расстелив одеяла и подложив вещмешки под голову, мы улеглись и очень скоро заснули.

  Проснулась я оттого, что меня кто-то звал по имени, тихо, но очень настойчиво. Открыв глаза, я прислушалась и поняла, что голос звучит в моей голове. Сон? Да нет, не похоже. Я подтянулась и приблизилась к окну, выглянула...

  Ну точно, папаша! Стоит на камне напротив моего убежища и пялится на стену, пытаясь разглядеть меня за толщей камня. Не узнать невозможно: статная рослая фигура, гордая осанка, золотые волосы рассыпались по плечам, богатый дорожный наряд... Лицо отсюда видно плохо, но мне оно и не надо. Герцог Истар собственной персоной. Как он до моего мозга дотянулся? Если сам он маг посредственный, то... Артефакт?

   - Конечно, Лиена, настроенный на тебя амулет ментальной связи. Мой маг специально сделал, чтобы я мог с тобой поговорить.

  Ага, так он меня слышит?!

   - Конечно слышу, дорогая. Когда ты думаешь обо мне, связь работает в обе стороны.

  Понятно, если буду думать о еде, например, он не услышит.

   - Меню своего обеда обсудишь после. А сейчас давай пообщаемся, благо никто не мешает.

  Попробуем думать абстрактно. Артефакт ментальной связи штука редкая, дорогая и работает недолго, потом его надо снова подзаряжать и настраивать. Это я где-то прочитала или Ангер рассказывал...

   - Ну что же ты молчишь, Лиена?! Я специально встал пораньше, чтобы говорить с тобой!

  Моя уловка работает. Тянуть время или наоборот, использовать, чтобы узнать побольше?

  Давай, валяй, высказывайся, я тебя слушаю.

   - Фи, какая ты грубая. Сразу видно, что не моя дочь, она была гораздо лучше воспитана.

  Что же ты ее, воспитанную, отдал своему уроду Лизаменду, чтобы тот над ней издевался?

   - Мне нужен был контроль!

  Ага, контроль. Девочка превратилась в механическую куклу. Личность настолько разрушилась от действий доброго папочки, что ничего не стоило подменить ее мной. А без этого бедняжка умерла бы года через три.

   - Не спорю, Лизаменд перестарался. Но это работало! Девчонка перестала молоть глупости, говорила только то, что ей велели.

  Не понимаю, какие такие глупости могла молоть хорошо воспитанная покорная дочь?

  В ответе Истара звучало радражение.

   - Ее мамаша-идиотка вбила девочке в голову разные дурацкие идеи насчет честности, любви к низшим и защите слабых. На дела дурищи не хватало, но молоть что попало, выдавая государственные тайны, она могла за милую душу. Она где-то подслушала мой план по захвату Ремирены с ее помощью и заявила, что никогда не станет в этом участвовать. Пришлось принять меры. Но я не жалею. Она меня раздражала своей глупостью и никчемностью. Ты не такая.

  Уж это точно!Я не просто откажусь участвовать в твоих подлых затеях, я их напрочь разрушу!

  Истар деланно засмеялся. Звук до меня не доносился, но в голове это звучало отвратительно, как будто дрель работает.

   - Интересно, как ты можешь мне все поломать? Ты сидишь на горе безоружная с горсткой слуг. Спуститься боишься: я тут же тебя поймаю. Но и просидеть там долго не сможешь: еды у вас нет, разве самая малость. Рано или поздно ты сдашься, никуда не денешься. А я тебе хочу представить аргументы, которые помогут принять верное решение. Вот первый: твой муж у меня в руках. Это я выманил его в Каритти, а там уже ждали мои люди и захватили Таргелена в плен. Если хочешь облегчить его участь, выйдешь добровольно и сдашься. Тогда я не убью его сразу, а буду ждать, пока ты родишь от меня наследника престола. Мы выдадим его за законного сына короля Таргелена, а тебя сделаем регентшей.

  Я слушала этот маниакальный бред, а в голове моей бухали молоты по наковальням. Тарг в беде, он попал в плен! Я сидела у окна, от горя раскачиваясь как старый еврей на молитве, а потом вдруг меня как молнией ударило: вранье это! Папаша врет! Нет у него моего Тарга! Нет и не было!

  Стоявший до этого спокойно герцог вдруг засуетился. Проняло! Он почувствовал, что я ему не верю.

   - Лиена, ты зря думаешь, что это неправда. Тебе, родной дочери, я бы не стал врать.

  Ты определись, родная я тебе или нет, папочка! Да, я не верю, что ты мог поймать моего мужа в свою дурацкую ловушку, иначе ты бы представил доказательства, а не говорил голословно. Ты думаешь, что самый умный? Так вот, должна тебе сказать: ты ошибаешься. Есть не глупее, и их не так мало.

   - Ну что же, если тебе не жалко мужа, я отправлю указание убить его на месте. Пусть его смерть будет на твоей совести. Мои войска стоят на перевале Овег, мои корабли идут к Эстерсу. Не будет короля — не будет и обороны. Я захвачу Ремирену, она упадет к моим ногам как спелый плод. А тогда и ты станешь моей, никуда не денешься.

  Голос Истара в моей голове затихал, заканчивалось действие амулета ментальной связи.

  Ну что ж, кое-что важное он мне сообщил. Даже если Тарг сейчас жив-здоров и находится в Каритти, как я думаю, страна под угрозой вторжения. Войска на перевале Овег? Мне срочно нужно в столицу! Срочно!

  Я кубарем слетела с лестницы, пробежала через святилище мимо статуй разных страшилищ и влетела в жилые покои с криками:

   - Ангер, Ангер, нам немедленно надо отсюда выбираться! Вопрос жизни и смерти!