Камушек, сорвавшись с горной тропинки, порождает снежную лавину, сметающую лагерь альпинистов в пропасть. Информационный вакуум открывает путь фантому страха, прячущемуся за вежливыми улыбками респектабельных боссов. И рождается крошечный смерч. Его воронка неуклонно растет, втягивая все большее число людей.

Горенко, получив известие из реанимации о, якобы, живой и здоровой Жанне Кононенко, немедленно передал информацию своему патрону. Сделал босс «ЛИЛА» это суетливо, не проверив факты, отсутствовало время для поездки в больницу. Желание тем более. Таким образом, Виталий запустил классическую дезу. А потом выбыл из игры навсегда. Утренние газеты произвели впечатление на город, одни заголовки заставляли вспомнить Чикаго времен Аль Капоне: «Свадьба через повешение», «Жених труп», «О судьба, что ты подлая сделала», «Где стол был яств, там молодой висит». Но всех перещеголял репортаж в Новостях, «Шутка удалась», называлась статья, в которой невеста цинично откровенничала о рекламном характере помолвки.

Михаил Федосович Багров, патрон Виталия, крышевавший «ЛИЛА» с первого дня создания, просмотрев прессу, встревожился. Годом раньше полковник госбезопасности Багров даже бровью не повел. Не колеблясь, воспользовался людьми из спецподразделения, но теперь даже мысли нельзя допускать об утечке информации. Все мероприятия надо осуществлять своими силами.

Полковник сразу заглотил дезинформацию, так как Андрон тоже доложил о неудачной попытке ликвидации Кононенко. И Горенко, и люди Тимофея Андронова действовали совершенно автономно, не зная о том, что выполняют волю одного и того же человека. Это был принцип полковника: исполнители не должны знать друг друга.

В полумраке кабинета сидевшего неподвижно Михаила Федосовича можно было принять за гипсовую фигуру штангиста. С развитым плечевым поясом, рельефными мышцами, бугрившимися под сиреневой рубахой, время от времени глупо хихикающего.

Хихикал полковник от сознания того, что больше всего голову государственного мужа тревожат не пропадающие бесследно политики, не повешенный Горенко, не арест агентов в Испании, а непонятно откуда взявшаяся половая слабость.

К сожалению, у любого героя помимо достоинств существует и ахиллесова пята. Михаил Федосович не являлся исключением. Желание устранить эту позорную пяту и ввергло полковника в глубокие размышления. Но сначала надо обезопасить себя от расследования в связи с деятельностью «ЛИЛА», а о здоровье – завтра. Полковник уткнул лицо в ладони и переключился на решение проблемы личной безопасности.

Подобный негативный алгоритм развития событий Багров допускал. Но полтора года назад в сексуальной индустрии республики царила совершенно иная атмосфера. А теперь лидер нации всенародно объявил войну сутенерам, брачным агентствам, говоря попросту, работорговцам. Окончание любой войны предполагает награждение доблестных героев-победителей и, соответственно, линчевание разоблаченных подонков врагов. Стадо должно получить доказательства, что оно мычит вовремя и главное – небезрезультатно.

Героями станут честные парни из МВД, чекисты и, разумеется, лидер нации. На роль подонков назначат мелких сутенеров, руководителей брачных агентств, не сумевших дать взятки нужным людям, оборотней в погонах. И, судя по казни В.Горенко и аресту агентуры в Испании, полковник Багров может благополучно оказаться среди мерзких оборотней.

Президент расскажет стаду об успешных результатах победоносной войны с подлыми растлителями нации, выступит по телевизору в привычном амплуа спасителя Отечества, а потом начнет «ператрахивать кадры». Или играть в хоккей. А Михаил Федосович, сидя на нарах, будет слушать дорогие сердцу электората речи. Кесарю – кесарево, оборотню – оборотнево. Истина восторжествует аккурат к предвыборной кампании.

Скрипнув зубами, Багров достал из внутреннего кармана жестяную фляжку с коньяком и, отвинтив крышку, сделал несколько глотков. Фляга прошла с ним Саланг, и полковник бережно хранил этот своеобразный талисман. Пользовался ею, правда, редко, как НЗ. Последний раз год назад. Тогда Михаил Федосович горел синей свечой. Шеф внешней разведки, скооперировавшись с министром МВД, накопали компромат и арестовали приятеля Багрова, командира спецподразделения. Скандал удалось замять, но какой ценой. Полковник Багров уступил практически все позиции, добытые за несколько лет каторжной работы.

Лишь чудо спасло Михаила Федосовича от тюрьмы. У чуда имелась вполне конкретная подоплека – страх. Полковник мог слить бережно хранимую информацию, и тогда ни правительство, ни народ, ни армия уже не смогли бы помочь некоторым высокопоставленным товарищам. И командира спецподразделения освободили, а Михаила Федосовича не закрыли.

Полковник не только удержался в кресле, но сумел возглавить Фонд поддержки культуры, фактически являвшимся охранно-детективным агентством.

После завершения разборок Багрова предупредили: «В другой раз тебе помогать не будут».

Означало это, а полковника всегда отличала смекалка, что другого раза не будет вообще. Михаила Федосовича уберут раньше, чем он успеет открыть рот. Но это дело прошлое.

Сейчас надо вести игру так, чтобы шеф внешней разведки не мог закопать полковника, а журналисты получили возможность рапортовать об очередной победе здоровых демократических сил.

Негативный алгоритм. Испанские следователи, выполнив формальности, экстрадируют агентов на родину. Интерпол умывает руки, а наши товарищи, получив соотечественников тепленькими, колют их и выходят на «ЛИЛА».

Формально это ничем не грозит Багрову, поскольку де-юре Михаил Федосович не имеет к фирме никакого отношения. Но абсурдная смерть Виталия заставляла усомниться в собственной безопасности. Судя по почерку, Горенко убрали профессионалы. Акция проведена демонстративно, с целью устрашения. Возникает уместный вопрос – для кого? Для тебя, болван.

Полковник снова приложился к заветной фляге. Все-таки, что значит воин-интернационалист: голова ясная, никакого мандража. Не на того напали. Голливудские штучки годятся для запугивания юнцов, а для боевого офицера, прошедшего Кандагар и Саланг, это фантики. Выпив, Багров искренне верил, что участвовал в десятках боев, хотя в Афганистане только один раз попал под обстрел. Связи помогли устроиться в штабе.

Главное Виталию хватило ума сообщить о неудачной попытке ликвидации основной свидетельницы. Остается выяснить случайность ли это или часть спланированной врагом операции. Два-три дня и все станет ясно. Но для гарантии безопасности следует зарядить Лакмуса. Он надежен, хладнокровен, замазан на мокрухе, умеет держать язык за зубами. Андрон и его быки хороши для запугивания и мелких разборок. Там где речь заходит о выполнении профессиональных задач, качки не годятся. В крайнем случае, пусть действуют параллельно. Кстати, Андрона надо немедленно оформить на место Виталия.

А после устранения свидетельницы можно ничего не опасаться.

Что-то похожее на угрызение совести шевельнулось в груди Михаила Федосовича, лично ему Жанна Кононенко была симпатична. Но Виталий еще месяц назад, до ареста агентов в Барселоне стал канючить, «должна исчезнуть, должна исчезнуть, слишком много знает». Его инициатива.

Напряжение спало. Полковник распахнул дверь кабинета и приказал лейтенанту Илоне Васнецовой:

– Кофе свари.

Он опустился в кресло. Багров не любил неясностей, недоговоренностей, избегая сложных комбинаций, таящих элемент непредсказуемости.