I

В доме Изотовых шумно: собрались родственники, соседи. Явился с домочадцами и однополчанин Григорий Куропятов. «Ванюша, жив, уральская косточка»,— восклицал он, утирая пятерней слезы.

Выпили за возвращение. Помянули добрым словом дедушку Федота, Маркела Изотова. «Где сейчас Кирюшка, ни слуху ни духу,— задумчиво произнес Иван.— Мать глаза выплакала. Неужто голову сложил?..»

В марте восемнадцатого Ивана Изотова приняли в ряды Российской Коммунистической партии большевиков. А вскоре по рекомендации ревкома он был направлен в городскую Чрезвычайную комиссию. Стал чекистом и Григорий Куропятов.

В Петроградском окружном госпитале кость срослась криво, и с тех пор Изотов прихрамывал на правую ногу.

Спекулянты, лабазники прозвали его меж собой «хромоногий комиссар».

Однажды на улице Изотова остановил старик Авдонин. В молодости он славился искусством гравировки на холодном оружии, знал дедушку Федота и Маркела Антоновича.

— Хлеб, паря, вы зазря едите,— сердито покусывая сивый ус, пробормотал старик.

От удивления и обиды у Ивана задрожали губы.

— Это хорошо, что упрек к сердцу принял,— смягчился Авдонин и, притянув к себе Ивана, прошептал:

— Погляди за домом Фролки-кровососа. Жильцы там объявились веселые.

II

С размахом подготавливал офицерский заговор подполковник Дмитрий Угрюмов. Привлекал оставшихся в городе офицеров, завел знакомства с лабазниками, уголовниками. Искал полезных людей. На дядюшкины золотые червонцы достал десятки винтовок, ящики патронов, ручные пулеметы и гранаты.

Вскоре и особняке с плотно закрытыми ставнями поселилось двенадцать офицеров. Они уничтожили все съестные и спиртные запасы хозяйских кладовок, и, чтобы прокормить эту прожорливую ораву, Тихону приходилось дважды в день доставать продукты. И тут выручало купеческое золото.

Иногда Дмитрий Павлович уезжал на несколько дней в Уфу или Екатеринбург, где установил контакты с группами контрреволюционеров, готовивших вооруженное восстание. На время его отсутствия старшим оставался штабс-капитан Рочев. Высокий, худощавый, неразговорчивый, он держался замкнуто и ни с кем из офицеров не поддерживал дружеских отношений.

И один из таких отъездов Угрюмова, когда господа офицеры, одурев от карточной игры и выпитого самогона, разбрелись по комнатам, Рочев вышел в сад. И тут на свою беду Султан выскочил из будки. Он привык к постояльцам и даже позволял некоторым из них себя гладить. Но при виде Рочева короткая шерсть волкодава топорщилась, он угрожающе рычал и нетерпеливо царапал землю когтистыми лапами.

Штабс-капитан уставился на Султана. Тот рванулся, натягивая цепь. Рочев выхватил наган и выстрелил псу в оскаленную пасть. Султан судорожно дернулся и затих.

Обомлевший от страха и ужаса Тихон заметил, что штабс-капитан, возвращаясь в дом, напевал вполголоса.

Когда Дмитрий Павлович вернулся из Уфы, Тихон ему рассказал о случившемся.

— Зачем пса уложил? — строго спросил Рочева подполковник.

— Он меня на своем собачьем языке оскорбил,— улыбнулся штабс-капитан,— я людям не прощаю, а собаке и подавно.

Обескураженный таким ответом, Дмитрий Павлович хмыкнул. Больше они к этому разговору не возвращались.

Подполковника занимали другие заботы.

«Хороши царевы слуги! Их благородия,— шептал в закутке под лестницей Тихон, заливая обиду тошнючим самогоном.— Им что животину порешить, что человека. Злодеи, картежники, пьяницы>>.

И в сознании старого, раздавленного чужой волей человека зародилась мысль: страшная и липкая, как смола,— убить их благородие штабс-капитана Рочева. Появилась и другая мысль, как жить дальше? Раньше Тихону все было просто и ясно. За него решал хозяин. За ослушание наказывал, за преданность награждал. В последние годы Фрол Кузьмич характером помягчал, и для Тихона наступили привольные денечки.

А что он без хозяина? Лист, сбитый ветром. Ремеслу не обучен. С малолетства попал в угрюмовский дом. Хозяйскому сыну Фролке ранец таскал в реальное училище, следил, чтобы мальчишки его не обижали. Будто вчера это было. А теперь приходится прислуживать бандитам с большой дороги.

Тихон догадывался, что просто так офицеры оружием не запасаются.

На следующий вечер после приезда подполковника пожаловали гости.

Они подходили к дому крадучись, по одному. Мясник Подворов, бывший чиновник городской управы Крутин, еще кто-то неизвестный Тихону чинно рассаживались на стульях в парадном зале, где присутствовали господа-офицеры, во главе с Дмитрием Павловичем. Дверь была неплотно прикрыта, и Тихон из своего закутка все слышал.

— Господа! Время наших унижений и обид истекает. Скоро начнем рассчитываться. А мы люди порядочные и в должниках ходить не привыкли,— говорил подполковник,— Наши друзья уведомили меня, что одновременно начнутся восстания в губернском городе и в ряде других мест Урала и Сибири. Центр подпольных групп заручился поддержкой генерала Войцеховского из чехословацкого корпуса.

— Как поступим с пленными большевистскими главарями? спросил Крутин.— Я предлагаю назначить судей из представителей тех сословий, кого советская власть лишила исконных привилегий.

— Бросьте свои дурацкие якобинские штучки,— вспылил Рочев.— Кто будет возиться с этой сволочью. На месте убивать.

— Точно-с так, господин офицер, истинная святая правда, — вмешался Подворов.— На куски их полосовать. Особливо «хромоногого комиссара» Ваньку Изотова и Гришку Куропятова своими руками причащать буду. И детишек их вывести в расход, чтобы зараза эта больше не плодилась на земле.

«Детишек невинных почто губить»,— чуть было не выкрикнул Тихон.

Он покинул закуток и столкнулся с Филькой.

— Батя, глянь, его высокоблагородие ливольверт дали,— радостно объявил Филька, размахивая вороненым наганом перед носом отца.

Дмитрий Павлович назначил Фильку своим ординарцем, и тот чистил ему сапоги и выполнял различные поручения.

— Я из него ворону завалил,— хвастался Филька.

— Сегодня ворону жизни лишил, а завтра в людей начнешь пулять, сукин сын,— рассердился Тихон.

— Ежели Дмитрий Павлович прикажет, и пульну,— с вызовом ответил Филька.— Так то же большевики. Чего их жалеть. Дмитрий Павлович поклялся их извести. А меня за старание они обещались на офицера выучить. Да, батя, я заговоренную спрятал за картину.

— Тебе-то она, дурню, на кой ляд сдалась,— возмутился Тихон,— в казаков-разбойников играть поди уж вырос?

— Дмитрий Павлович о ней ничего не знает,— хитро зажмурился Филька.— А я не промах. За просто так своего не уступлю.

Тихон вздохнул и поплелся в свою комнату.

Ночью он думал о жене, с которой прожил всего полтора года. Она умерла при родах, оставив ему сына.

Вырос Филька непутевым, нечистым на руку. А все ж родной.

Промаявшись без сна до рассвета, Тихон решился.

Утром, предупредив хозяина, что пойдет прикупить свечей, Тихон отправился к дому Куропятова.

А через некоторое время сын Григория, семилетний Колька, во весь дух летел к отцу в ЧК.

Обратно домой, к великой радости Кольки, его привезли на хрипатом драндулете, который шофер, веселый дядька в кожаной фуражке, назвал «фордиком».

— О дедушке, что нас с дядей Ваней дожидается, помалкивай, — шепнул сыну Григорий Куропятов.

— Ладно,— согласился Колька, неохотно вылез из «фордика» и гордо прошелся перед соседскими мальчишками, собравшимися около машины.

Чекисты проследовали в дом.

— Здравствуй, Тихон Никифорович,— шагнул Иван к старику, протянув ему руку.

Тихон растерялся.

«Должно, комиссар навроде его высокоблагородия считается»,— мучительно соображал он.

Иван улыбнулся и подвел старика к столу.

— Сейчас кваском угощу,— подмигнул Куропятов, расставляя кружки.— Знатный квас, с урюком.

Впервые в жизни Тихона величали по имени-отчеству и не гнушались сидеть с ним рядом за одним столом. Такого и Фрол Кузьмич, и Дмитрий Павлович себе не позволяли.

III

Внимательно слушали чекисты старика. За особняком Угрюмова давно уже было установлено наблюдение, но то, что сообщил Тихон, представляло несомненный интерес.

— Сына жалко! Видать, не поздоровится ему.

— Рассусоливать бы не стали,— нахмурился Иван.— Помог ты Советской власти, и она это учтет. К стенке твоего шалапута не поставят.

— Из рук офицеров мы его вырвем, а ежели он завтра к бандюгам переметнется?

— Цацки Фрола Кузьмича, в саду схороненные, отыщите. Пусть они убивцам не достанутся,— со злой решимостью в голосе проговорил Тихон.

IV

Офицеров захватили без единого выстрела. Тихон указал потайной лаз. Его когда-то проделал в стене дед Фрола Кузьмича, скупавший краденое у разбойничьих шаек.

Не обошлось без курьезов. Застрял Куропятов. Широченные плечи не пускали. Еле вытащили его за ноги. Через подвал чекисты проникли в сад. Бесшумно скрутили дремавшего на посту юнкера и отворили калитку.

Извод красногвардейцев ворвался в дом. Ошеломленные неожиданным нападением господа офицеры подняли руки.

Изотов пригласил понятых и распорядился начать обыск.

Вскоре на стол, с которого Изотов смахнул на пол колоду игральных карт, легла шкатулка с золотыми червонцами.

Вошел Куропятов с мешком, распорол его по шву и достал блистающую золотой насечкой дамасскую саблю.

Где-то в отдалении протяжно грохнуло и зазвенело, как будто разлетелся на куски огромный стеклянный сосуд. Вздрогнули под ногами доски пола.

— Похоже по звуку на шрапнель,— промолвил Изотов.

В комнату заскочил перепуганный Тихон с саблей в руках.

— Светопреставление, господи помилуй,— заорал он,— картина свалилась, едва не зашибла насмерть. Это заговоренная колобродит.

— Дедушкина певунья, заветная,— прошептал Иван.— Откуда она у тебя, Никифорович?

— Давненько эту диковину хозяину принесли. Фрол Кузьмич не мог совладать с ней. Помаялись мы тогда. Точно заговоренная. Забери ее от греха подальше.

Иван бережно коснулся ладонью рукоятки сабли.

Угрюмов не сводил глаз с булатного узора. Он, прослуживший немало лет в кавалерии, понимал толк в холодном оружии.

— Уж не сабля ли старика Федота? — поинтересовался у Изотова один из понятых — пожилой рабочий оружейного завода.

— Она,— радостно произнес Иван, взмахнув тонко зазвеневшей саблей.

— Ты гляди, где отыскалась,— хмыкнул рабочий.

Под конвоем арестованных, ценности и оружие отправили в ЧК.

В калитку вбежал красногвардеец из охраны ревкома:

— Товарищ Изотов, вас срочно кличут.

В коридоре ревкома Иван столкнулся с председателем городской Чрезвычайной комиссии.

— Я за тобой посылал, Иван Маркелович. Получена депеша из губернского комитета партии. Объявлена массовая мобилизация коммунистов.

— На фронт?

— Да, представь себе, чехи поднялись. Захвачена станция Ново-Сергеевская. Оренбург осажден. Рабочим отрядам и коммунистическим дружинам против регулярных войск не устоять. Товарищи из губернского комитета партии предлагают направить тебя комиссаром в полк «Уральский пролетарий».

— Прикажете сдать конфискованную саблю под охрану? — спросил Иван.

— Чудак-человек. Она тебе в бою пригодится,— улыбнулся председатель.— Предупреди своих. Лучше, если они покинут город. Видно, нам его не удержать. Большая заваривается каша, Иван Маркелович.

В один полк с Иваном попал Куропятов.

V

Командир кавалерийского полка Кирилл Изотов, сопровождаемый ординарцем, объезжал посты. Вечерело. Над болотной поймой, сбиваясь в кружащиеся тучи, надсадно звенела мошкара. Она заползала в рукава и под воротники гимнастерок, в уши коней, заставляла их недовольно фыркать и трясти головой. Командир пустил коня в галоп, направляя его к редколесью, за которым поблескивала река. Над поймой пронесся хохот филина.

«У, контра болотная»,— пробормотал ординарец, испуганно озираясь по сторонам.

В штабе Изотову передали депешу: «К вам направляется член РВС армии т. Шурыгин. Приказываю обеспечить встречу и выслать боевое охранение по пути дальнейшего следования члена РВС в полки бригады. Комбриг Грязнов».

К полуночи член РВС армии прибыл в расположение полка. Кирилл представился ему.

— Занимайся, командир, своим делом,— сказал Шурыгин.— Утром проверим готовность личного состава к боевым действиям.

Адъютант и порученец члена РВС, промаявшись несколько десятков верст в седлах, заснули мгновенно.

А Степан Егорович, отпустив командира полка и накинув солдатскую шинель, отправился побеседовать с кавалеристами.

У покосившейся деревянной развалюхи с заколоченными ставнями на завалинке из бревен расположились несколько красноармейцев.

Шурыгин присел с краю, поздоровался и, достав кисет, свернул цигарку.

— Я извиняюсь душевно, мил-человек, табачишком не поделимся? Курить охота…— обратился к нему смуглый парень с резко сошедшимися на переносице бровями и густыми смоляными усами.

Степан Егорович протянул туго набитый кисет, и смуглый парень, переполовинив его с непостижимой быстротой, вернул обратно.

— Что, махоркой не снабжают? — спросил Шурыгин.

— Нет, перепадает, но, извиняюсь душевно, чужой, он завсегда приятней. А вы, товарищ, видать, из пополнения, что-то мне личность ваша неприметна?

— Точно, оттуда,— кивнул Шурыгин.

— И куда определили, извиняюсь, в первый или во второй эскадрон?

— Я больше по хозчасти, нестроевая команда,— закашлялся Шурыгин.

— Понятно, кто с грыжей или животом мается, тех в нестроевую списывают,— улыбнулся Степану Егоровичу новый знакомый.— А, к примеру, белые нападут, чем отбиваться будешь?

— Обмотками,— весело отозвался кто-то из красноармейцев,— а лучше всего голенищем от сапога.

— Человек в глаза шашку не видывал, а ты его, Михрюта, в пот вгоняешь.

— Не робей,— обнадеживающе хлопнул Шурыгина по плечу Михрюта,— мы беляков сами порубаем, а ты гляди по своей кухонной команде, чтобы был порядок по части жратвы и курева.

— А белякам самогон выдают. Пей от пуза,— вздохнул, зевая, круглолицый кавалерист.

— Самогоном страха не залить,— заметил Шурыгин.

— Это точно,— кивнул Михрюта.— Скорей бы в наступление,— вздохнул он.— Прокиснем тут в болотах сидючи, тиной болотной провоняемся.

— Теперь уж скоро,— сказал Шурыгин.— Видали, силища прет на подмогу. Полк за полком. Нам дальше отступать нельзя. Без сибирского хлеба и уральского металла Республика не выстоит.

— А ведь вы, товарищ, не из хозвзвода будете. Тут повыше надо брать,— усмехнулся Михрюта.

Утром Шурыгин ознакомился с полком, дотошно интересовался подготовкой к предстоящим боям, поступлением провианта и обмундированием, проверил в трех взводах оружие. Осмотром остался доволен.

— В партии состоишь с какого года? — спросил Шурыгин командира полка.

— С марта девятнадцатого,— ответил Кирилл.

Шурыгин одобрительно кивнул.

— Добро. Пойдем с бойцами попрощаемся.

Прозвучал сигнал «большой сбор».

— Товарищи! — громко произнес Шурыгин.— Генералы Колчака торжествуют близкую победу. Они издают приказы по Сибирской и Западной армиям и не сомневаются в том, что их войска окажутся у стен Москвы. Но они жестоко просчитаются. Мы сильнее противника правотой своего дела, рабоче-крестьянским нерушимым союзом, преданностью большевистской партии и Советской власти. Красные богатыри! Владимир Ильич Ленин через Реввоенсовет фронта просил передать свой наказ: до зимы этого года разбить Колчака и освободить Урал. И мы выполним наказ Ильича. Клянемся!

— Клянемся! — загремели эскадроны, и в едином порыве ввысь взметнулись восемьсот клинков.