— Побегай, Кирюшка, побегай, а сабля-то тю-тю,— со злорадством шептал Филька, прибавляя шаг и не замечая, что за ним неотступно следует беспризорник в картузе.

«Батя говорил, что Фрол Кузьмич отдал за саблю большие деньги. Продам-ка я ее и на железку не вернусь. Торговлей займусь. Торгуй — деньги наживай»,— рисовал себе Филька радужные картины.

Около магазина с вывеской «Скобяные товары — Апельбаум и сын» он остановился и заглянул в витринное стекло.

В магазине несколько человек выбирали косы-литовки. Продавец в жилете и темных нарукавниках что-то объяснял бородачу в серой поддевке.

— А кто тут главный есть? — спросил Филька, войдя в магазин.

— Если вы к хозяину, к Лазарю Моисеевичу, пройдите, пожалуйста, в эту дверь. Он у себя в конторке,— вежливо ответил продавец, с любопытством посматривая на посетителя.

Филька толкнул дверь и замер, с почтением посматривая на хозяина. Сухонькие пальцы Лазаря Моисеевича с непостижимой быстротой пробегали по костяшкам счетов. Губы тихо шевелились, а лицо с курчавой, похожей на хорошо выделанный каракуль, бородкой даже не повернулось в сторону вошедшего.

«Словно на гармошке наяривает»,— с уважением подумал Филька, наблюдая за манипуляциями Апельбаума.

Окончив считать, Лазарь Моисеевич звучно зевнул:

— И что вы имеете мне сказать, уважаемый? — спросил он, придерживая пальцами дужки очков.

— Продаю. Редкая штуковина,— засуетился Филька и, развернув ткань, показал хозяину магазина саблю.— Булатная. Ржа ее не берет.

Очки упали на стол, и Лазарь Моисеевич часто захлопал ресницами.

— Ей-богу, молодой человек, вы мне глубоко симпатичны, но Лазарь Апельбаум не торгует таким товаром. Я специалист по скобянке. Спрячьте ее подальше, прошу вас. Мне еще не хватало иметь неприятности с фининспектором или с этими ребятами из угрозыска.

При упоминании об угрозыске Филька моментально завернул саблю в ткань и пулей вылетел из магазина.

«Вот незадача,— ругнулся он с досады.— Есть что продать, а попробуй продай. Куда теперь эту окаянную дену? Обратно домой везти? А как же деньги и свое дело?».

Он сам не понял, каким ветром его занесло на барахолку. Такое столпотворение людей Филька видел впервые. Кто-то настойчиво дергал его за рукав тужурки и вкрадчиво предлагал приобрести совсем новый бостоновый костюмчик.

— Ворованный, небось,— хмыкнул Филька, штопором врезаясь в горланившую толпу. Ему наперебой предлагали фиксатуар для волос, средство от облысения, вечные лезвия для бритья, примусные иголки и даже отливающий золотым шитьем жандармский мундир.

Он медленно двигался меж торгующими, пытаясь найти нужного человека, с кем можно было бы обстоятельно поговорить о предмете купли-продажи, который Филька таскал с собой уже битый час.

Наконец Филька остановился возле седого, но крепкого на вид мужчины. Тот разложил на стареньком рядне фолианты, медный кувшин с узким горлышком, эфес от шпаги с высеченными на нем непонятными письменами и перочинный ножик, отделанный пластинками малахита и притягивавший к блестящему лезвию солнечные лучи.

— Хорош ножичек,— осклабился Филька, стараясь завязать разговор.

— От папеньки по наследству достался,— вздохнул седой,— он им любил ногти подрезать. Антикварная вещь. Работа уральских мастеров. Недорого отдаю, за четвертной билет.

— Я тоже продаю,— доверительно сообщил Филька.— Саблю уральскую. Острая, как бритва, и крепкая, зараза. Ничего ее не берет.

— Дай взглянуть. Может сторгуемся. Страсть антикварные вещицы люблю.

Седой вытащил саблю из ножен. Мальчишка-беспризорник, наблюдавший за ними, от удивления охнул и присел на корточки, стараясь не попадаться Фильке на глаза.

— И что ты за нее просишь,— прищурился седой.

— Тысячу рублей,— выдохнул Филька.

— Да ты в своем ли уме! — воскликнул седой.— Железная ведь, не золотая.

— Булатная, это тебе не фунт изюму,— выкрикнул Филька и, выхватив у седого саблю, подскочил к забору.— Погляди, гвоздь торчит. Сейчас чиркну, гвоздя — как не бывало.

Он полоснул саблей и срезал гвоздь.

— Ни царапинки,— торжествующе произнес Филька.

— Тысяча рублей, ну ты и загнул,— покачал головой седой.— Вот чудак-человек, кому нынче эта сабля нужна?

— На ножи сапожные сгодится,— буркнул сосед седого, торгующий тапочками, сшитыми из солдатской шинели.

— Второй такой в помине нет,— упрямо настаивал на своем Филька.— Уступлю сотню, но ни рубля больше.

— Ты, кулик залетный,— хрипло выкрикнул подошедший вертлявый парень с прилипшей к щеточке темных усов папиросой.— Народ баламутишь, гнида.

— Дай ему, Валет, в рожу, дай,— радостно завопил продавец суконных тапочек,— это переодетый легаш. Фраером прикидывается.

Коротким боковым ударом Валет опрокинул Фильку. Сабля отлетела в сторону. Филька с руганью бросился на Валета. Сцепившись, они рвали друг на друге одежду. В то же мгновение беспризорник в картузе, опередив седого, подскочил к сабле, кинул ее через забор и, подпрыгнув, перемахнул следом.

— Убег, шкет, убег,— громко захохотал кто-то из зевак, окруживших драчунов.

Филька, лягнув ногой Валета, подбежал к забору, подпрыгнул, но потные пальцы скользнули по доскам, и он шлепнулся оземь под дружный смех торгующей публики. Лишь после второго раза он преодолел забор и, увидев улепетывающего беспризорника, побежал вдогонку.

— Уйдет, гад,— причитал Филька, на ходу вытирая рукавом куртки потный лоб.

Перебегая через булыжную мостовую, беспризорник оступился и упал. Сабля звякнула, отскочив при падении. Беспризорник приподнялся, пытался скакнуть на одной ноге, по не смог и, присев, закрыл руками голову.

— Ага, попался змееныш,— со злорадством пробормотал Филька и, подбежав к мальчишке, стал колотить его руками и ногами.

Кто-то резко дернул Фильку за рукав. Он обернулся и увидел прямо перед собой командира в темно-зеленом френче. На какой-то момент опешившему Фильке показалось, что это Кирилл. Но, приглядевшись, он понял, что ошибся.

— Прочь отсюда,— тихо произнес командир, и его смуглое молодое лицо внезапно исказила такая судорога ярости, что Филька отступил на шаг и, заметив, как рука командира скользнула к ремню, нащупала кобуру револьвера, охнул и побежал без оглядки.