Обложили в небольшой рощице. В полдень там послышалась беспорядочная стрельба. Потом над кустами замахали белой тряпкой.

В результате мы получили четырёх пленных. Остальные, кто застрелился, кого, кто не хотел сдаваться, убили.

Пока не остыло, обсудил с Куртом происшедшее. Он меня успокоил. В данных обстоятельствах наша победа закономерна. Охотники, в сущности, не были готовы к боевым действиям с регулярным формированием. У нас лучше система предупреждения и разведки. Смогли навязать свои правила боя. И оружие оказалось лучше. Особенно блочные луки, благодаря которым девицы смогли стрелять с расстояния более четырёх сот метров. Но второй раз это нам с рук не сойдёт. Будет гораздо больше и настрой другой. Поэтому я опять уехал в горы, оставив Курта разбираться с трофеями и пленными.

Там попал на самое веселье. Пока мы тут воевали, здесь отлили первые образцы стволов. Опробовали патроны. Для их доводки сделали что-то вроде однозарядного ружья с медным стволом. Заодно проверили некоторые соображения по нарезке и устройству патрона. Двадцати граммовая пуля, это в буквальном смысле сногсшибательное явление. Пожертвовали корову. До этого считал, что выражение, слетел с копыт, чисто игра слов. Бурёнка явно не мучилась. С медью работать гораздо легче, правда ресурс мизерный, но для подтверждения тех или иных решений вполне хватало.

Лучшее враг хорошего, и нет предела совершенству. Некоторый печальный опыт имелся, потому сразу попытался вникнуть, чем они здесь живут. Я так и знал. Просто, без затей, прицельная дальность четыреста метров. Но как меня заверили незначительным усложнением технологии можно довести эту величину до пятисот. Оно конечно хорошо, но скажем так, приложение усилий возрастает ровно вдвое. То есть вместо двух стволов получим один.

Отвел старших мастеровых в сторону и тихим голосом объяснил, что со всеми нами будет, если через месяц у нас не будет пятьсот винтовок. Впрочем, штук десять пусть всё-таки сделают. Кто его знает, как карта ляжет.

Производство патронов. Я когда увидел, как их делают, честно говоря, глаза потёр, думал виденье. В процессе производства занято пятьдесят человек. И ни один из них даже пальцем до продукции не дотрагивается. Автоматизированная линия с человеческим приводом. Почти! В двух местах приводы от водяного колеса. Борис придумал. Почти всё из дерева. Только там где непосредственно происходит воздействие на металл, накладки из бронзы. Управление отдельная песня. Ритм задаёт барабанщик и с верху по настилу бегает, пара человек, следят, что бы все работали в одном темпе. Производительность шесть патронов в минуту. Или триста шестьдесят в час. Потом перекур десять минут и опять. Приколисты, кто-то сочинил песню в ритме блюза. Про тяжёлый труд на плантациях ежика, где выращивают ежевику и как он их угнетает. Куплеты придумывают по ходу дела. Некоторые умрёшь от смеха. Узнаю, чья идея, убью. Шутка. Но исполнение заслушаешься.

Когда недели три назад обсуждали различные способы ведения боя, я посетовал на то, что в рукопашную нас вынесут без особого труда. Это имело последствия. Мне показали Лупару. Два ствола с инжектором. Картечь на расстоянии двадцать метров страшная сила. Перезарядка секунды три. Отдача великовата, но и у нас хилых с каждым днём всё меньше и меньше. Обговорили, что будет два калибра. Один, та пушка, которую сделали и поменьше, для женщин и детей. Перспектива, у каждого должно быть. В принципе на коротких дистанциях лучшего оружия не найдёшь. Вот прогресс это всегда чревато. Появились карбидные лампы, мастеровые начали прихватывать ночь. Вот и сегодня к утру обещали первый экземпляр винтовки. Там только что-то со стволом помудрить осталось. С одной стороны я категорически против сверхурочных, ничем хорошим это, как правило, не кончается, с другой гасить энтузиазм не хотелось. Так что махнул рукой, на усмотрение трудящихся.