Они услышали, как кто-то внутри кашляет, кряхтит и что-то бубнит. Вдруг на заколоченной двери стали расти резные цветы — она на глазах превратилась в новую, блестящую от лака, с металлической ручкой в виде головы дракона. Эта волшебная дверь отворилась, и они увидели самого архивариуса — седого старичка в сиреневой пижаме.

Он щурился и хмурил брови:

— Ну, здравствуйте, конечно, милые призраки. Но разве вы не знаете, что мой приёмный день — среда? А сегодня только вторник!

— Призраки? — удивилась Птичка. — Неужели я уже стала призраком полярной куропатки?

— Вы ошиблись, мы не призраки, — учтиво поправила Вера.

— Как это? Может, в таком случае вы ошиблись? Я с живыми не работаю!

— Мы от Подснежников, — догадался сказать Лилле. — Они вам передавали лучшие пожелания.

— Да. Самые лучшие, — подтвердила Птичка.

— От Подснежников?! Так что же вы стоите? Прошу!

Они прошли по коридору в огромную залу. С потолка, расписанного золотом, свисала люстра со свечами, на стенах красовались картины — словом, это был самый настоящий графский особняк.

— А с виду-то не скажешь, — заметила Птичка.

— Не так уж это и плохо — быть призраком! — восхитился Лилле.

— Плохо, плохо, — вздохнул Василий. — Я, как могу, помогаю. То дом отвоюю, то сарайчик. С жильём сейчас большие проблемы. Столько народу в городе стало.

— Но вы-то славно устроились! — Птичка ещё раз оглядела залу.

— Ну, во-первых, я почётный призрак Петербурга, а во-вторых, я здесь не задержусь. Скоро дом будут реставрировать, и тогда придётся искать новое место. Ведь мы, призраки, можем жить только в том доме, где нет людей. Но я, признаться, рад за этот особняк: он снова станет красивым и светлым, каким я его знал раньше! Садитесь, друзья, не стойте!

Вера села в бархатное кресло, а Птичка разместилась на камине. Лилле лёг на мягкий цветной ковёр.

— Вы извините, — забормотал Василий, — я не при параде. Вообще-то я спал.

— Это вы нас извините, — сказала Вера, — но мы по делу.

— Хотя мы и не призраки, — добавила Птичка.

— Что случилось?

Вера поудобнее устроилась в кресле и долго рассказывала всё по порядку. Про болезнь Вари и бусину карманного карлика, про Подснежников и усатое имя Сказочника, про Растекайс и троллей… Она забыла только про странную встречу с женихом и невестой. Василий внимательно слушал и, когда Вера закончила, сказал:

— Ну конечно, я знаю вашего Сказочника! Помню, лет пять назад ездил я к нему в Финляндию — просто так, без всякого повода. Люблю иногда выбраться и навестить старых друзей. Сакариас — интереснейший собеседник!

— Как? Как его зовут? — перебила Василия Птичка.

— Сакариас Топелиус его зовут. Странно, что вы о нём ничего не слышали.

— А вы расскажете? — попросила Вера.

— Что нам ещё остается? Уже светает. Днём вашей компании лучше не высовываться. Дождитесь темноты, и тогда — прямиком в Финляндию. А пока я приготовлю завтрак. Я тут один живу, всё приходится делать самому.