К двенадцати Рада и Алексей поехали в ЗАГС. Нина Петровна решила, что пока они поживут в их квартире на улице Грановского, все равно там никого не бывает. Свадьба эта тяготила Хрущева. Неприятный осадок вызывала история ухаживания Аджубея за внучкой социалистического классика Горького. Аккуратный педант, жених, с виду кажется ничего, а что внутри? Вправду ли любит дочь? Хрущев тяжело вздохнул. Сам он в ЗАГС не поедет и Нине Петровне строго-настрого приказал там не появляться.

С Ниной Петровной у них было полное взаимопонимание. Его первая избранница, Ефросинья, умерла от тифа. Двое малышей — Леночка и Леонид, одной три годика, а другому — пять, остались у отца на руках, хорошо мать к сыну из деревни в помощь приехала. Хрущев был уже начальником, работал в Киеве. Там и познакомился с Ниной Кухарчук. Девушка сразу ему приглянулась, как-то быстро все сложилось. Нина стала приглядывать за малышами, покладистая, не капризная, но с характером. Они стали жить вместе, а значит — муж и жена. Образование Нина Петровна получила основательное, у епископа Филарета в Дрогобыче, куда пристроил девочку белогвардейский офицер, под началом которого служил ее отец. Мать Нины в полковом обозе числилась поваром, вот маленькая Нина и бегала на виду. Смышленая не по годам, не в пример другим детям, она все схватывала на лету, сама выучилась читать и писать, бойко рассказывала стишки, которым обучал малышку полковой писарь.

Командир батальона сразу обратил внимание на осмысленного ребенка. Капитан хорошо знал епископа, написал ему, а потом отослал девочку на обучение. Так и получила Нина Петровна образование, даже иностранными языками овладела: польским, немецким, английским и по-латыни читала, языки ей давались легко. Когда революция погнала прочь капиталистов-эксплуататоров, Нина вступила в большевистскую партию. Целеустремленная и отзывчивая девушка много делала для районной партийной организации, где числилась на хорошем счету, и вот на областной партконференции повстречала Никиту Сергеевича. Судьба.

Будучи секретарем Киевского горкома, Хрущев распорядился, чтобы Нине Петровне сделали новый паспорт с фамилией Хрущева. А свадьба да гульки — это мещанские пережитки, — рассудил Никита Сергеевич.

У Рады и Алексея свадьба получилась крайне скромная, не то, что у дочери Булганина Веры, когда три дня стоял шум-гам-тарарам. Верочка выходила замуж за сына адмирала Кузнецова. Вот где гуляли, так гуляли! Маршал Буденный на гармошке целый вечер «зажигал». Все перепились, перечудачились, переругались, помирились и снова сцепились, кто-то даже получил в глаз, словом — настоящая русская свадьба. Веру и Виктора измучили неутихаемым «Горько-о-о!». На всю жизнь вперед нацеловались молодые. В доме на Грановского еще долго будут вспоминать эту гремящую булганинскую свадьбу. А у Рады Хрущевой и Алексея Аджубея, можно сказать, вышло по-военному. Расписались в ЗАГСе без помпы, без шумной толпы. После ЗАГСа поехали в тот же знаменитый дом на улице Грановского, где проживали и Хрущевы, и Булганины, и маршал Буденный, и маршал Конев, и товарищ Маленков, туда молодые позвали самых близких друзей, туда же подъехала алешина мама и строгие радины родители.

«Пока на ноги не встали, копейку не заработали, чего пировать?» — говорила Нина Петровна.

Никита Сергеевич зятя расцеловал. С мамой Алексея, модной портнихой, Хрущевы вежливо раскланялись, не больше, с часок посидели и поспешили домой.

— Казенную квартиру не разнесите, — напоследок предупредил отец.

Как только за родителями Рады закрылась дверь, все вздохнули с облегчением. Молодежь потихоньку ожила, пошла в ход вторая бутылка шампанского, и бутылочка водочки опустела, и поцелуй новобрачных в первый раз получился чувственным.

— Все, взрослая! — перед сном вымолвил Никита Сергеевич. — Разлетятся дети!

— Это жизнь, — отозвалась Нина Петровна.

— Жизнь, жизнь — знай, держись!

— Ничего здесь, Никита, плохого нет.

Засыпал Никита Сергеевич плохо, не разгадал он до конца Алексея, не раскусил. Это и беспокоило, не давало уснуть. Хрущев долго ворочался, вздыхал, но, наконец, захрапел.