— Слышал, у Берии дочь родилась? — Хрущеву звонил Булганин.

— Да ты что! Когда?!

— Вчера вечером.

— А я сижу, и ничего не знаю!

— Он, хитрец, никому не говорил, что папой станет.

— Во как! Знал я, что Лаврентий к женскому полу неравнодушен, а чтобы так, с детишками, такого рыцарства предположить не мог! Надо его скорее поздравлять! — разволновался Никита Сергеевич.

— Мы уже поздравили — и я, и Маленков. Ворошилов готовится с целой речью выступить, в стихах, — уточнил Николай Александрович.

— Гляди, какие у нас люди — на все руки мастера, не то, что мы с тобой! Кто бы мог подумать, что боевой командир, товарищ Ворошилов, поэт?

— За него водитель рифмы строчит, а Клим только зачитывает с выражением, — хмыкнул Булганин.

— А я-то решил, еще один классик в поэзии объявился!

— Классиков, Никита Сергеевич, у нас без поэтов хватает. Ты давай, не тяни, звони Лаврентию, поздравляй.

— Обязательно, обязательно! Надо бы к нему поехать, цветы преподнести, как думаешь?

— Поезжай.

— Как ребенка назвали?

— Марта.

— Девочка, значит. А мать кто?

— Зоя Ланская.

— Что-то не слышал о ней, — промычал Никита Сергеевич.

— На прошлой неделе, за обедом у Кагановича, ее обсуждали, косточки Лаврентию мыли, — подсказал Булганин.

— Какой-то разговор был. Про студенток говорили, что он Дон Жуан, и что у него, что ни день — новая зазноба. Каганович еще возмущался. А про Ланскую Зою не припоминаю.

— Берия ее в прошлом году, на торжественном открытии магазина «Детский мир» приметил. Помнишь, когда с эскалатора вниз сошли, такая видная дивчина мороженым нас угощала, все улыбалась, глаза голубые! Подошла к Лаврентию Павловичу: «Попробуйте мороженого!» Я еще тогда ему подмигнул!

— Мороженое помню, а кто угощал — нет, — отозвался Никита Сергеевич. — В «Детском мире» отличное мороженое, они его сами делают. Шоколадное больно вкусное, но и сливочное — пальчики оближешь! Я тогда целых два ухватил — и сливочное, и шоколадное. С удовольствием оба слопал. Мороженое там в вафельных стаканчиках, — уточнил Хрущев. — Магазин тогда обошли и склады смотреть отправились, у них склады в подвале и гараж там, до мелочей все продумано! Я прям архитектора обнял.

— В подвал пошли, верно! — перебил Булганин. — А Лаврентий не пошел. Я сразу понял, к чему дело клонится. Стоит Лаврентий, как вкопанный, и глаз с нее не сводит! На открытие Центрального детского мира райкомовские всех симпатичных студенток собрали, чтобы вид у работниц был не бабский, а чтоб красотки по торговым залам расхаживали, и кроме смазливой внешности, язык был подвешен — вдруг спросят чего. Кому понравится, если начальству в ответ мычат? Мне не понравится! — заявил министр Вооруженных Сил. — Зойку с подругой, как самых видных, на мороженое определили. Я по заданию Лаврентия целое расследование провел, кто она, откуда.

— Значит, покушал товарищ Берия мороженого! — не удержался от саркастического восклицания Хрущев.

— Покушал, покушал! — хохотнул Булганин.

Никита Сергеевич держал трубку телефона двумя руками и от переполнявших эмоций время от времени прямо-таки душил ее.

— Память у тебя, Николай Александрович, замечательная, позавидовать можно. Я тот день, в таких подробностях на Страшном суде не вспомню, а ты — как по нотам, как по нотам! Только в одном напутал: открытие «Детского мира» не в прошлом, а в позапрошлом году состоялось.

— Ну, может! Сейчас это неважно. Главное, рыжуха-отличница нашего орла-беркута заарканила!

— Никогда бы не подумал, что Лаврентий может влюбиться!

— Я тоже не верил, а факт налицо! Она, стрекоза, голову Лаврентию вскружила. Поговаривают, что он всех своих баб разогнал, — вполголоса добавил Булганин.

— Чудеса!

— Это с нашим братом с возрастом случается. Чувства-с! — подытожил маршал.

— Со мной не случалось.

— Ты у нас кремень!

— Я не по этим делам, я семьянин.

— Я ж не спорю! — отозвался Николай Александрович. — Теперь, Никита, вот какой вопрос, — голос Булганина стал серьезным. — Маленков, как известие про товарища Берию получил, велел Ланской квартиру подобрать. По его поручению я тебе звоню. Остались у тебя приличные квартиры на Горького?

— В резерве должны стоять.

— Найдешь?

— Для такого дела, тем более для нашего товарища, подберем! — с ударением в трубку правительственной связи выговорил Никита Сергеевич. — Обязаны подобрать!

— И Маше моей что-нибудь подыщи! Я давно Машке квартиру обещал. У них, в Большом театре очередь на жилье бесконечная. Там или лауреатам дают, или заслуженным, или выжившим из ума маразматикам. А ей же не сто лет, балеринке моей, она у меня еще маленькая! Так что, выручай! — с сочувственными нотками в голосе попросил Булганин.

— Вот вы неугомонные! — воскликнул Никита Сергеевич, имея в виду Булганина и Берию. — Что ни день, у вас новая спутница!

— Нет, Никита, Машенька — это особый случай, ты с кем попало ее не путай!

— Я не путаю! Это вы с Лаврентием не запутайтесь!

— Не ругайся, Никита! Лучше квартиру Машке дай! — не унимался Булганин. — А не дашь, я обижусь!

— Да подыщу ей квартиру, успокойся!

— Спасибо, друг! — Николай Александрович знал, раз пообещал Никита Сергеевич, то обязательно сделает.

— Значит, дочка… — повторил Хрущев. — Радуется Лаврентий?

— На седьмом небе! В трубку пел, когда я позвонил.

— Надо ж, какая любовь! Все равно не верю, чтоб старый бес угомонился!

— Ну и мудак! — определил Булганин. — Близких Лаврентий завтра в ресторане «Прага» собирает. К семи велел подъезжать.

— А что дарить?

— Я детскую одежду дарю, ходунки и присыпку, чтобы раздражения у малышки на попке от расстройства кишечника не было. Этакое новшество заграничные педиатры выдумали. Из Вены военным самолетом летит! — похвастался Николай Александрович.

— А другие что дарят?

— Х… их знает!

— Понятно, — озадачился Хрущев. — Спасибо за информацию.

— Не за что.

— Ты с ребятами говорил?

— С ребятами?

— Про то, что в бане решали?

— Поговорил, поговорил!

— Не бузят?

— С нами ребята, — очень серьезным тоном ответил Булганин. — Повидаемся, расскажу. Ну, будь здоров!

— И тебе здоровья!

После разговора с Булганиным Никита Сергеевич набрал Фурцеву.

— Какие, Катя, у нас квартиры на Горького остались? Большие, — уточнил он. — Хватай список и лети ко мне!

Фурцева появилась через пару минут и протянула руководителю документ. Никита Сергеевич надел очки и стал внимательно изучать перечень квартир.

— Это все квартиры?

— Все, что на улице Горького.

— Маловато.

— Без вашей команды ни одна не ушла, — пожала плечами Фурцева.

— Та-а-к! Вот эта, номер двенадцать, сто сорок два метра, в доме шесть.

— Мы ее для маршала авиации Голованова держим, — доложила Екатерина Алексеевна. — Он уже и ремонт там сделал.

— Но ведь не отдали ее маршалу, документы не оформили?

— Документы не оформили, — подтвердила Екатерина Алексеевна.

— Значит, не его квартира! — заключил Никита Сергеевич. — Перетопчется Голованов. Ему другую квартиру подыщи, извинись. Можешь две соседние в одну объединить, чтобы не скандалил. Если так сделать, он согласится. В двух квартирах в квадратных метрах значительный выигрыш получится, а Голованову чем больше хоромы, тем лучше!

Фурцева понимающе кивнула. Хрущев перевернул страницу.

— Значит, Катя, эту квартиру — раз! — продолжал он. — И вот дом одиннадцать, квартира тридцать, сто три метра, три комнаты — это два. Эта, не занята? — поверх очков посмотрел начальник.

— Свободна.

— Ясненько. Значит, в ту, которая большая, сто сорок два метра, туда сама поезжай! — приказал Хрущев. — Порядок наведи, чтобы кругом опрятно было, в подъезде лишнее не отсвечивало. У дома пройдись, пусть дворники тротуар выметут. Мы, Катя, вероятно, с товарищем Берией туда подъедем. Понимаешь ответственность?

— Понимаю, Никита Сергеевич! Не беспокойтесь. Прямо сейчас побегу!

— Ордера чистые заготовь, надо в этот же день квартиру оформить, и в паспортный стол позвони, чтобы там документы на прописку ждали, чтобы никто без нашей команды никуда не утек, поняла?

— Поняла.

— Как мы приедем, Лаврентию Павловичу ордер вручишь. Данные я тебе продиктую.

— А вторую квартиру тоже ехать смотреть?

— Адрес второй квартиры адъютанту Булганина передашь. Булганин туда свою цацу из Большого театра поселит.

Квартира Берии понравилась, Голованов сделал там сногсшибательный ремонт.

— Дочкину комнату надо где посветлей устроить, чтобы солнышко чаще заглядывало. Для малышей после мамы солнышко самое важное! — заключил Лаврентий Павлович.

— Еще раз прими мои самые искренние поздравления! — прижимая руку к сердцу, проговорил Никита Сергеевич.

— А ты, Никита, у нас однолюб! — напоследок заметил Берия. — Может, это и лучше. А то мы с Булганиным между бабами разрываемся, уже и ни знаем, в какую сторону бежать!

— Вы известные спортсмены! — усмехнулся Хрущев.

— Спортсмены, говоришь? Ну, вроде того! — хмыкнул Берия. — Завтра к семи жду в «Праге», не опаздывай!

Никита Сергеевич вернулся на работу. Только сел за стол, как зазвонил телефон.

— Да что ж такое! — раздраженно воскликнул Хрущев, в этот день телефоны его замучили.

На трубке был Булганин.

— Только что, в районе города Хуадань, над Китаем, наш пассажирский самолет американцы сшибли. Он в Порт-Артур летел. Регулярный рейс. Все погибли — и пассажиры, и летчики. Детишки малые были. Ведь видели, гады, что гражданский летит, и расстреляли без жалости! — Николай Александрович тяжело дышал в трубку.

— Недавно и мы их грохнули, теперь мстят.

— Тогда военный самолет летел, а наш — пассажирский, мирный. Сорок два человека не стало.

— Гады!

— В печать давать будем?

— И в «Правду», и в «Известия», и в «Комсомолку» — всюду дадим! — гневно отозвался Хрущев. — Тебе, Коля, с американским послом встретиться надо, объясни ему, что пора бойню бессмысленную кончать. Хватит пакостить исподтишка!

— Я ему перед тобой звонил, послу гребаному! Отвечает, что ничего о случившемся не знает. Врет, подлец!

— Так ты ему объясни!

— Объяснял.

— И что?

— Доложу в госдепартамент, отвечает.

— Он не в госдепартамент, он президенту доложить обязан! — прорычал Хрущев. — Эйзенхауэр воевал, знает, что такое война и что такое смерть, знает, он понять должен! Тереби посла, Коля!

— Я ему слово в слово сказал! Прикидывается, что информацией не располагает. Государственная политика это, я так понимаю.

— Тогда, Николай, если американцы в наше воздушное пространство сунутся, бей их изо всех сил, бей, не жалей! Понял?! — лютовал Хрущев. — В газетах мы Америку позором заклеймим! Это же надо, гражданский самолет расстрелять! Чем люди-то виноваты?!

После разговора Никита Сергеевич долго не мог успокоиться. Кряхтя, выбрался из-за стола, стал расхаживать по кабинету. Хотел звонить Главному маршалу авиации Голованову, но передумал.

— Подонок! — процедил он и, подняв трубку правительственной связи, снова соединился с Булганиным.

— Голованов на Дальнем Востоке авиацией командует?

— Он.

— Значит, знал, что американцы по небу рыщут!

— Знал.

— Так не сиди, сложа руки, сопровождение гражданской авиации дай, истребители в воздух подними, перестрахуйся! А он вместо этого хоромы на Горького ремонтирует! Ремонтом, вот чем голова командующего воздушными армиями забита! На пенсию гони Голованова!

— Согласен. Только маршалы у нас на пенсию не уходят.

— Тогда академией заведовать отправь или в группу военных инспекторов, пусть в «Райской группе» ошивается. За произвол в небе надо отвечать! А то, б…дь, Главный маршал! Раньше Ваське Сталину зад вылизывал, и теперь казакует! Не жалей его, Николай, не жалей! Моя воля, я бы его, засранца, разжаловал!

— Кое-кто не поймет.

— Ну, кто, кто?!

— Ворошилов с Молотовым. Голованов с ними в десны целуется.

— Ты у нас министр Вооруженных Сил?! — гаркнул Хрущев.

— Я.

— Вот и командуй!

На столе Хрущева стояла фотография жены в окружении детишек: Илюши, Иришки, Рады, Сергея. Никита Сергеевич еле заметно улыбнулся и погладил фотографию пальцем.

— Мои вы, дорогие! Скучаете без папочки? А я тут, как проклятый, вкалываю, ругаюсь, ни себе, ни другим покоя не даю, а родных ни расцеловать, ни приголубить. Все борюсь, все сражаюсь! Господи помилуй!