Котенок жалобно пищал. Как он взобрался на дерево? Чей это котенок? Откуда появился? На высокой липе, той, что раскинула ветви напротив кухонной двери, махонький пушистый комочек душераздирающе мяукал целый час.

— Снимите животное, ведь жалко! — проговорила сердобольная Тоня. Другая повариха в ответ махнула полотенцем:

— Мало нам блудных котов, они только заразу разносят! — Кухарка подошла к приоткрытой на улицу двери и с силой захлопнула ее.

— Ведь живое существо, до чего ж вы бессердечные! — всплеснула руками Тонечка. — Сама снимать пойду!

— Вот смена кончится, и лезь на дерево!

— И полезу! — разозлилась на подругу Антонина. — Может, я прям сейчас слажу!

— Нашлась жалостливая, сначала отпросись!

Неприятный разговор между поварихами разгорался, а котенок продолжал истошно пищать, да так, что даже за закрытой дверью его было слышно.

— Дожарю блины и пойду отпрашиваться! — всхлипывая, скорее от обиды на подругу, но и, разумеется, от жалости к животному, ревела Тоня. Она жалела животных, даже куриц, которых держала дома, не убивала, одна жила у нее целых шестнадцать лет! Курицы исправно неслись и это совершенно ее устраивало. Узнав о подобном чудачестве, соседи в недоумении переглядывались: «Небось и хоронить курицу удумает! Вот ненормальная!» А Тоня не понимала, как можно на родную живность руку поднять. Выливая тесто на сковороду, она торопилась, от волнения и спешки некоторые блины подгорели. Посмотрев на свою неловкую работу, Антонина пуще расплакалась.

— Рева! — злорадно усмехалась Маруся.

В это время в куне появилась Нина Петровна, за ней хвостиком приклеился Илюша.

— Что, блинчики? — спросила хозяйка и наткнулась на заплаканную Тоню.

— Простите! — всхлипнула та, утирая слезы полотенцем. — Сгорели!

— Что тут случилось? — нахмурилась Нина Петровна.

— Котенка ей жалко! — ответила Маруся.

— Он на дереве, — всхлипнув, попыталась объяснить Тоня.

— Какого еще котенка?

— Котенка?! — высунулся из-за мамы Илюша, а потом устремился к двери, на которую указала повариха, и, распахнув ее, вмиг очутился на улице.

За ним устремилась мать и все остальные.

— Он там сидит, мяучит! — показывая на верхушку дерева, прокричал взволнованный мальчик. — Котя, Котя, слезай! Иди к нам!

Нина Петровна тоже смотрела вверх. Она не одобряла домашних животных, но ее Илюша по собакам и по кошкам умирал. Стоило где-нибудь наткнуться на кошку или встретить щенка, увести мальчика было невозможно.

— Мамуля, надо его спасать! — он тряс маму за рукав. — Спасем? Спасем?! Если котик упадет, то разобьется! — мальчуган не на шутку встревожился.

Нина Петровна хмурилась.

— Поди скажи, чтоб сняли! — с суровой интонацией в голосе проговорила хозяйка и посмотрела на Марусю. Та скинула фартук и бросилась на улицу, к охране.

— Давно он здесь сидит? — спросил Илюша.

— Давно плачет! — ответила Тоня, благодарно глядя на Нину Петровну. — Без вас бы помер!

— Надо торопиться! — теребил маму Илья.

Услышав голоса, котенок замяукал жалобней.

— Спасем тебя, Барсик, не бойся! — подбегая к дереву, прокричал Илья. — Я назову его Барсиком!

Наконец, в сопровождении капитана Литовченко, который нес лестницу, появилась Маруся. Сергей сегодня был дома, и его водитель не был занят.

Лестница оказалась коротка, не доставала до нужного места. Взобравшись на последнюю ступеньку, Литовченко безуспешно пробовал дотянуться до кота.

Илья от волнения расплакался:

— Надо его скорей спасти!

— Что теперь, дерево пилить? — озадаченно проговорила Нина Петровна — ведь если котенка не снять, мальчик не успокоится. Увести ребенка в дом теперь не представлялось возможным.

Литовченко смерил взглядом высоту.

— Я за ним слажу!

— Как это? — переспросила хрущевская супруга.

— Заберусь на дерево. Достанем, Нина Петровна!

Офицер соскочил с лестницы, скинул пиджак и стал проворно забираться наверх. Перебираясь с ветки на ветку, он приближался к несчастному зверьку, и наконец, попробовал дотянулся до котенка рукой. Недолго думая, котенок прыгнул ему на руку и вцепился в нее. Спасатель, неуклюже, чтобы не причинить зверьку боль, прижал животное, и начал осторожно спускаться, а спускаться всегда тяжелее, чем лезть наверх. Когда до земли оставалось чуть больше метра, кот, напоследок оцарапав спасителю щеку, изловчился, спрыгнул на землю и припустил к забору.

— Лови! — пронзительно закричал Илья и кинулся вдогонку за беглецом. Поварихи и мать помчались за ним, Илюшу скоро нагнали, а вот поймать кота так и не получилась.

— Он к маме побежал, — объяснил мальчику исцарапанный офицер. — Побудет у мамы и сам к тебе придет.

— Придет ко мне в гости? Правда? — успокаиваясь, проговорил Илюша.

— Конечно, ведь ты его спас, — невозмутимо отвечал водитель Сергея.

— Я спас! — гордо произнес Илья.

— Ты у меня герой! — похвалила Нина Петровна. — Кота спас, теперь давай блинчиков покушаем?

— Давай! — согласился сынок. — А хорошо, что мы его с дерева сняли?

— Очень хорошо!

— Он славный!

— Славный! Девочки, давайте нам блинов! — распорядилась Нина Петровна, и бросив благожелательный взгляд на Литовченко, добавила: — Подождите здесь, я к вам доктора пришлю.