Зазвонила вертушка.

— Никита? — прозвучал в трубке знакомый голос.

— Да, Николай Александрович, внимательно тебя слушаю!

— Еще один американский самолет завалили! — радостно сообщил Булганин.

— Так им, сукам! — обрадовался Хрущев.

— Может, Вершинина отметим? — предложил министр Вооруженных Сил.

— Обязательно.

— А как?

— Звание Главного маршала авиации дадим! — не задумываясь, предложил Никита Сергеевич.

— Можно!

— А тебе, Николай Александрович, орден Ленина полагается.

— Орден Ленина! — с придыханием протянул министр. — Первый будет!

— Тебе бы, Коля, с речью выступить, в газетах помелькать, — наставлял Хрущев. — Ты на премьера идешь, забыл? Нахваливай на всех углах Вершинина, чтобы и самому в центре внимания оказаться!

— Я думал, ты про мое премьерство позабыл.

— По-твоему, я трепло?

— Не сердись! Думал, ты сам в премьеры метишь.

В трубке воцарилось молчание. Потом голос Хрущева ответил:

— Мы как договаривались? Я — Первый Секретарь, ты — председатель правительства, забыл?

— Такое разве забудешь!

— А что языком мелешь?!

— Волнуюсь, — признался Булганин.

— Ты не вол-нуй-ся! — по слогам выговорил Хрущев. — Как думаешь, Маленков на Пленуме меня не опрокинет?

— Твою кандидатуру Президиум одобрил, — отозвался Николай Александрович. — Я сейчас Егору звоночек выдам.

— Не звоночек, а лучше съезди. В этом деле подстраховаться надо! — наставлял друга Никита Сергеевич.

— Для Маленкова ты лучший вариант. Он тебя не так, как старперов, бздит.

— Все равно, поезжай, потереби его! — не успокаивался Хрущев. — Мы с тобой, Коля, как братья, друг друга выручать должны, иначе пропадем!