Всего несколько шагов разделяло их — несколько шагов по снегу и крови. Не раздумывая, она бросилась к нему, в его объятия, уткнулась лицом в его плечо, вцепилась в него и тряслась так сильно, что казалось, стучат ее кости, и она из последних сил удерживалась, чтобы не закричать.

Его руки обняли ее, крепко прижали к его телу. Он был сильным и теплым, а то, что его тело слегка вздрагивало, наверняка ей только чудилось.

Бастьен положил руку ей на голову и нежно пригладил волосы.

— Дыши, — услышала она его шепот, — просто медленно дыши. Спокойно, медленно, глубоко.

Хлоя даже не осознавала, что задерживала дыхание. Он осторожно приподнял ее голову за подбородок, подушечкой большого пальца погладил по горлу, точно массируя, стимулируя вдох, и она наконец сделала этот глубокий судорожный вдох, затем еще один, еще…

— Нам нужно убираться отсюда, — прошептал он, и ее разобрал смех, очень похожий на истерику. Некому здесь было ее услышать — Морин мертва, мир закрутился вихрем крови и снега, и если она закричит — никто не услышит…

Но она не закричит. Она будет всем своим телом впитывать его жар, его силу, его дыхание. Так она и стояла, вцепившись в него, и он не сделал ни единого усилия, чтобы поторопить, дал ей время, в котором она нуждалась.

Наконец Хлоя подняла голову. Он не изменился с виду, впрочем, он всегда выглядел одинаково. Она дважды видела, как он убивал, но ни разу его не выдавала реакция. Он был чудовищем, в котором не осталось ничего человеческого.

Но он был ее чудовищем, он охранял ее, а прочее Хлою давно уже не заботило.

— Я готова, — сказала она.

Он кивнул, выпустил ее из объятий и крепко взял за руку. Она, промокшая от снега, была как ледышка и вцепилась в его руку так, что заболели пальцы, но не хотела ослабить хватку. Он повел ее прочь от старого дома, задержавшись лишь для того, чтобы забросать снегом кровавый след, испятнавший последние ступени лестницы. Небо потемнело. Хлоя не знала, надвигалась ли буря, или просто наступил вечер. Или, возможно, ее же собственное упрямство отгораживало ее от жизни, которая становилась невыносимой. Возможно, она сама призвала эту тьму окутать ее, и тьма наконец сомкнётся над ней непроницаемым покрывалом, закрыв от нее все — и свет, и ужас, и боль…

Бастьен ведет себя с ней до крайности нежно, отрешенно подумала Хлоя, когда он открыл перед ней блестящую дверцу автомобиля, который она не узнала, усадил ее на переднее сиденье и пристегнул ремень. Она забыла пальто, и внезапно это показалось ей ужасно важным, как будто она забыла в том доме единственное, что ее берегло.

— Твое пальто… — прошептала она, сделав судорожную попытку вдохнуть.

— Черт с ним. Оно мне не нужно.

— Мне нужно.

Бастьен, не двигаясь, стоял у открытой двери и смотрел на нее сверху вниз, теряясь на фоне темного неба. Думает, не сошла ли она с ума, решила Хлоя. Сошла, разумеется.

Спустя мгновение он кивнул.

— Никуда не уходи, — приказал, закрывая дверцу маленького автомобиля.

Хлое хотелось смеяться. Она и не могла бы уйти. Он ведь застегнул на ней ремень безопасности, а ее пальцам было не справиться с защелкой, ее ногам — не удержать тело. Все остатки ее сил уходили на то, чтобы дышать, как он наказал, медленно, глубоко дышать, и она сосредоточилась на этом занятии.

Казалось, едва прошла секунда. Он открыл дверь, накинул пальто ей на плечи и только потом взглянул ей в лицо.

— Ты в порядке?

— Конечно, — кивнула она.

Ответ неверный, поскольку именно в этот момент ее лицо исказила судорога. Но он просто сказал.

— Тогда держись.

А что еще, по его мнению, она могла сделать? Голова Хлои сама собой откинулась на спинку сиденья, под ней оказалось сбитое в кучу пальто. Сорваться с места и бежать? Хватит, набегалась.

Она закрыла глаза и отдалась движению. Он мчался на своей машине к сердцу Парижа, и частью сознания она слушала его спокойный голос. Остальная часть летела вслед за снегом, уютно свернувшись под его пальто.

— Аэропорт опять открыли, но тебе придется подождать. Я должен ехать в отель. Зря пустил дело на самотек. Единственный способ сохранить твою жизнь — держать тебя при себе.

Этого было достаточно, чтобы глаза ее широко раскрылись.

— Почему ты вернулся? — Она не узнала собственного голоса: это был тонкий голос ребенка. Да что такое с ней происходит, черт подери? Ее как будто заключили в глыбу льда.

Он даже не глянул в ее сторону, сосредоточившись на вождении. Вот чему ей никогда не научиться — так это водить машину по парижским улицам. Она могла справиться с разными задачами, но рулить по Парижу — это было слишком даже для нее Сильвия всегда смеялась и называла ее слабачкой. Сильвия…

— Дыши, — отрывисто прикрикнул Бастьен. И она стала дышать.

Он подъехал прямо к парадному входу отеля «Дени». Этот отель, небольшой, роскошный, доступный лишь немногим, был одним из лучших в Париже. Бастьен остановился у скромной входной двери, выскочил и обежал машину, когда портье едва успел открыть дверцу с той стороны, где сидела Хлоя. Бастьен что-то ему сказал, но она не услышала. Он освободил ее от ремня и помог выбраться наружу, придерживая пальто на ее плечах, обвив рукой ее талию, склонившись к ней, точно заботливый любовник.

— Притворись сонной, — шепнул он ей на ухо. Она с удивлением осознала, что говорит он по-немецки. — Я сказал им, что ты только что прилетела из Австралии и у тебя нарушен суточный ритм. Они спишут на это все твои странности. — Он прикоснулся губами к ее виску, продолжая играть роль. Если бы у нее оставались силы, она бы повернулась к нему и поцеловала его в губы.

Они миновали маленький элегантный вестибюль старого отеля. Ей казалось, что за ней следят тысячи глаз, провожают взглядом каждый ее шаг, пока они идут к лифтам, и его рука обнимает ее за плечи, придерживая пальто. Она все равно мерзла, рубашка на груди промокла от снега, и даже пальто не спасало.

Каким-то образом Бастьен все же умудрился дотащить ее до своего номера — она уже ничего вокруг себя не видела. Он закрыл за ними дверь, включил свет, но Хлоя вряд ли осознавала, что ее окружает.

— Я замерзла, — сказала она неестественно громким голосом, и пальто сползло с ее плеч на пол, и она не сделала попытки его поймать. — Я замерзла и промокла. — Хлоя схватилась за рубашку на груди и отлепила от кожи мокрую ткань. Она никак не могла сообразить, как туда попал снег.

— Тебе нужно отдохнуть. Надо раздобыть тебе новую одежду. Никак не ожидал, что опять приведу тебя сюда. Спальня у тебя за спиной. Давай-ка ты залезешь под одеяло и постараешься согреться.

Хлоя подергала мягкую шелковую ткань, потом взглянула на свои ладони и вдруг почувствовала ужас. Ладони были покрыты красными пятнами.

Она подняла взгляд на его бесстрастное лицо. Он вытер руки, но на них так и остались бурые следы засохшей крови. Рубашка его тоже была мокра — даже при сумрачном свете Хлоя заметила влажный блеск.

— Ты ранен? — спросила она. — Твоя рубашка… — Не думая, она положила руку ему на грудь. И почувствовала, как бьется сердце.

Он покачал головой:

— Это кровь Морин. Она на нас обоих.

Это стало последней каплей.

— Сними это с меня! — закричала она и принялась, рыдая, срывать с себя рубашку. — Пожалуйста… не могу! — Мягкая прочная ткань просто скользила под ее дрожащими пальцами, и она утратила остатки самообладания. Она ощущала на себе кровь мертвой женщины, кровь покрывала ее, как и Бастьена, и если она не счистит ее с себя, ее просто разорвет.

— Успокойся, — велел Бастьен, ухватившись за подол ее рубашки и резким рывком сдирая ее через голову. Показалось обнаженное тело, черный кружевной бюстгальтер, потеки крови на бледной коже.

Бастьен выругался. Хлоя уже не могла говорить, только, задыхаясь, рвала с себя одежду, и он просто подхватил ее и пронес через темную спальню в ванную комнату. Мгновенно зажглись яркие лампы, высветив ее кожу. Бастьен запихнул ее, еще не до конца раздетую, под душ, включил воду на полную мощность и встал вместе с ней под горячие струи, барабанившие по ним обоим.

Он быстро и умело стащил с нее оставшуюся одежду, схватил мыло и намылил ее всю, замерзшую, дрожащую под щедрым, исходящим паром ливнем. Его руки быстро и жестко растерли ее тело, пробуждая к жизни, и она схватилась за его рубашку, вцепилась в пропитанную кровью ткань и заплакала.

Бастьен стянул через голову свою рубашку, и оказалось, что на его груди еще больше крови. Потом он освободился от прочей одежды, одной рукой продолжая поддерживать Хлою, крепко обхватив ее за талию. Она забрала у него мыло и стала тереть его грудь, окутывая густой пеной, отчаянно изничтожая малейшие следы крови, отчаянно смывая все, что было…

— Хватит, — сказал он и взял Хлою за руку, отчего она уронила мыло на кафельное дно душа, и притянул ее к себе под жгучими хлещущими струями, прижал ее тело к своему, обнаженному и мокрому, как и ее собственное.

Ей нужно было стряхнуть все с себя, смыть, счистить. Вода не помогала, мыло не могло этого отмыть. Ей нужно было больше, и его эрекция, которую она чувствовала своим животом, служила доказательством, что и ему было нужно то же самое. При обычных обстоятельствах, возможно, он бы ее не захотел, но в эту минуту он нуждался в ней так же отчаянно, как она нуждалась в нем. Они нуждались в забвении.

Хлоя опустила руку и взяла его, и его член напрягся в ее руке, большой и тяжелый, наливаясь той же жаждой, что затопляла ее.

Она подняла взгляд и посмотрела на Бастьена сквозь плотную завесу душа.

— Пожалуйста… — прошептала она, и ее пальцы сомкнулись на твердой вершине его члена. — Мне нужно…

— Я знаю, — ответил он.

Он не выключил душ. Просто поднял ее и понес в затемненную спальню, уложил на кровать, опустился на нее и мощно вошел в нее прежде, чем она успела перевести дыхание.

А потом она уже и не хотела дышать. Хотела только одного: глубже, быстрее, сильнее. Все ее тело наполнилось жаром, и светом, и звездной тьмой, пронзавшей ее искрами, когда он двигался внутри нее, добиваясь оргазма так, будто сражался за жизнь.

И оргазм не замедлил прийти. Она еще вздрагивала, стискивая его естество, когда напряжение внутри нее достигло предела и обернулось сладостной истомой, от которой она, казалось, взмыла на седьмое небо. Он изливался в нее, а она все крепче сжимала ногами его бедра. Жаркая, влажная жизнь заполонила ее, прогоняя прочь тьму и смерть.

Должно быть, она закричала, потому что он прикрыл ее рот ладонью, заглушая звуки. Она обрадовалась новому прикосновению и полностью отдалась чувственному экстазу, всхлипывая под сильными пальцами, пока не впала в забытье.

Бастьен оторвался от Хлои, и ее руки бессильно упали. Она уже была без сознания. Может быть, его бы устроила мысль, что все это благодаря его сексуальной мощи, но он знал, что причина в другом. Она стремилась к облегчению, к забытью, как наркоман стремится к своему зелью, и он дал ей это, именно это, а не себя самого. Она забылась целительным сном еще прежде, чем он вышел из ее тела.

Тело Хлои не отключилось вслед за разумом — ее сотрясло последнее, уже слабое содрогание оргазма. Он хотел ее так отчаянно, что никак не мог поверить, что ее желание было столь же сильным.

Он не поцеловал ее. Но поцелуи не имели смысла. Имела смысл жизнь, возвращение жизни. Секс имел смысл, возрождение, боль и желание… Он опять почувствовал возбуждение и всего лишь оттого, что смотрел на нее.

Он верил и не верил, что все это происходит с ними. Что он хочет Хлою, что Хлоя хочет его, что это все-таки не оружие, не средство, не инструмент. Он не собирался выяснять, так ли оно на самом деле. Сегодня вечером он закончит свою работу и посадит Хлою на самолет. Он доживет до этого, должен дожить, чтобы убедиться, что она спаслась и находится в безопасности. А потом он будет ждать того, что произойдет: придут за ним или позволят ему исчезнуть.

В душе все еще лилась вода. В отеле «Дени» никогда не следили за расходом горячей воды, как и подобало истинному заведению для избранных. Бастьен глядел на спящую Хлою и завидовал ее сну, завидовал ее забытью. Ему слишком много предстояло сделать, чтобы уберечь ее, чтобы покончить с этим. Он не мог заползти к ней под простыню, обнять ее, прижать к себе и погрузиться в ее теплую и сладкую ласку. Все, что он мог, — осторожно вытащить из-под нее смятое покрывало и укрыть ее сверху.

Все, что он мог, — склониться к ней и припасть губами к ее губам.

Все, что он мог, — оставить ее в покое.

Хлоя открыла глаза. Она не хотела их открывать. Какое-то мгновение вообще не могла вспомнить, где находится. Во сне она оказалась дома, в собственной спальне, вот только свет из открытой двери сочился какой-то неправильный, и она никак не могла узнать, кому принадлежит приглушенный голос, доносящийся из соседней комнаты. Свое тело она ощущала странным образом: оно было апатично расслабленным и одновременно непонятно напряженным.

И вдруг реальность вернулась, сразу и вся, подобно удару молнии. Во всех подробностях, в ярких, насыщенных цветах, и она зажала рот рукой, заглушая стон. Да что же она натворила?!

Она опять занималась сексом с Бастьеном. Опять. Но это, в конце концов, была наименьшая из ее бед. Ничто по сравнению с длинным перечнем смертей, крови и ужаса.

Это его голос она могла слышать в отдалении, только его и ничей больше. Он говорил по телефону, тихо, спокойно; возможно, ей бы следовало подкрасться к двери и подслушать, но она не собиралась этого делать. Она хотела умыться, смыть его со своего тела, а потом собиралась раздобыть какую-нибудь одежду и убраться отсюда к чертовой матери.

Их пропитанное кровью черное тряпье бесследно исчезло с пола просторной спальни. Должно быть, он их убрал, благодарение Господу. Хлоя быстро умылась, завернулась в одно из больших полотенец и направилась в спальню.

Полотенца было мало. Она стащила с постели покрывало и завернулась в него, соорудив нечто наподобие тоги, а после подошла к двери.

Сопротивляться искушению было невозможно. Она остановилась, прислушиваясь к его спокойному бесстрастному голосу.

— Я все окончательно подготовил. Просто выполняйте свою часть договора. Если что-нибудь пойдет не так, хоть что-нибудь, тогда возможно все, вообще все, вы меня поняли? — Это была угроза, произнесенная спокойным, ровным голосом, от которого мороз пошел у Хлои по позвоночнику. Наступила пауза, и она задержала дыхание, напряженно прислушиваясь. — Пока вы понимаете, — произнес он. — Я не блефую и торговаться насчет нее не собираюсь.

Разговор закончился: Хлоя досчитала до ста по-итальянски и только потом открыла дверь. Бастьен сидел в огромном мягком кресле, скрестив перед собой ноги, и не двигался. В комнате было сумрачно, отчего Хлое стало немного легче. Ей казалось, что яркого электрического света она сейчас не вынесет.

Он вроде бы даже не заметил ее появления, не пошевелился, но вдруг прозвучал его голос:

— Услышала что-нибудь интересное?

Хлоя поняла: он знал, что она подслушивает. Его чутье по отношению к ней было чем-то почти сверхъестественным. Впрочем, это его чутье, вероятно, дотягивалось до всех, кто появлялся в пределах досягаемости — и таким образом он выживал.

— Только то, что торговаться насчет меня ты не собираешься. — Она вошла в комнату, придерживая покрывало. — Ты меня на что-то обмениваешь?

Бастьен повернул голову и посмотрел на нее, и в его взгляде вспыхнул слабый, но заметный огонек веселого удивления, когда он разглядел ее наряд.

— Я меняю тебя на двух быков и связку кур.

— Ты забыл, что я была на тех ваших собраниях. Ты меняешь меня на два ракетных комплекса «Стингер» и связку автоматов «узи».

Его улыбка стала чуть шире.

— Что ты знаешь о «стингерах» и «узи»?

— Почти ничего, — признала она, подходя ближе.

— Поверь мне, их цена гораздо выше, чем жизнь одной женщины.

Хлоя криво усмехнулась:

— Кажется, в вашем мире жизнь вообще мало ценится. — В ту же секунду, как эти слова слетели с ее губ, она пожалела, но он даже глазом не моргнул.

— Ты права. А потому сохранить тебе жизнь становится еще труднее.

— Не понимаю почему. Должно быть, я причиняю большое неудобство.

— Неудобство — это мягко сказано. Я тоже не понимаю почему, — сказал он ровным бесстрастным голосом. — В прихожей есть какая-то одежда — сегодня вечером тебе надо быть одетой.

Она проигнорировала невысказанную возможность не одеваться в остальное время.

— Почему? Ты собираешься взять меня в город?

— Тебе представляется шанс встретиться со старыми друзьями. С бароном и его женой, с мистером Отоми и прочими. Боюсь, мой неожиданный отъезд и прискорбная гибель Хакима прервали наши переговоры прежде, чем явился главный игрок. Он появится сегодня вечером — вот тогда-то мы и завершим наши дела.

— И ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? — недоверчиво спросила она.

— Не отходи от меня ни на шаг. Делай все, что я скажу, а когда подам сигнал, мы с тобой начнем ссориться. Ты исчезнешь, сбежишь по направлению к туалету, а я буду там примерно через десять минут. Оставайся там, что бы ты ни услышала. Тебе все ясно?

— А если ты не придешь?

— Приду. Что бы ни случилось.

— «Вернусь я при лунном свете, хотя бы разверзся ад», — прошептала она.

— Что?

— Просто одна старая баллада. Про разбойника. Ты что-то вроде его современной копии, — бездумно бросила Хлоя.

— Я не разбойник. И как-то плохо себе представляю, чтобы ты выстрелила в себя ради того, чтобы предупредить меня об опасности.

Надо было ей догадаться, что ему знакома эта поэма, — он всегда ее удивлял.

— Итак, что я надену? Глухое черное? Я наконец поняла, почему ты всегда носишь черное.

— Потому что я стильный? — усмехнулся он. — Или потому что я злой?

— Нет. Потому что на черном не видна кровь.

На комнату навалилось молчание. Было так тихо, что Хлое казалось, что она слышит, как за высокими окнами падает снег.

— Одевайся, — сказал Бастьен наконец.

Новая одежда нашлась в крохотной прихожей номера. На коробках и пакетах, в которые она была упакована, стояло имя дизайнера. Если бы Сильвия заполучила такое, она бы подумала, что умерла и попала в рай…

Бастьен откликнулся так быстро, что она едва успела проглотить внезапно вставший поперек горла ком боли.

— Что не так?

Она повернулась и посмотрела на него, стараясь взять себя в руки.

— Если бы ты подумал хорошенько, ты догадался бы сам. Знаешь, это ведь твоя бывшая подруга убила Сильвию. Она приняла ее за меня.

— Знаю.

— Тогда зачем ты спрашиваешь, что не так?

— Потому что у нас нет на это времени. Когда вернешься к своей семье, можешь раскисать сколько хочешь. Но сейчас тебе нужны стальные нервы.

— А если у меня не выйдет? Ты меня убьешь, да?

Он не сделал ни единого движения.

— Нет. Ты умрешь, но убью тебя не я. Потому что я тоже умру. Это не столько предупреждение, сколько стимул: ты ведь без меня не выживешь. И сама это знаешь.

— Да, — ответила Хлоя. — Я знаю.

— Поэтому ты должна быть сильной. Никаких слез, никакой паники. Если уж ты сумела продержаться до сих пор, то потерпи еще всего несколько часов — и ты в безопасности. Ты сумеешь. Я знаю, что сумеешь.

— Откуда ты можешь это знать? — Она чувствовала, что голос ее вот-вот сорвется. — Я слабая.

— Ты изумительная, — тихо сказал Бастьен. — Ты ухитрилась выжить во всех передрягах. И я не позволю, чтобы с тобой опять что-нибудь стряслось.

— Изумительная? — потрясенным эхом откликнулась она.

— Одевайся, — оборвал ее Бастьен. И отвернулся, опять лишив ее слова.