Утро.

   Причем, позднее. Я бы даже сказал, что на дворе уже день.

   А ведь хотел проснуться пораньше, пройти по-быстрому ущелье гноллов и наконец-то встретиться с Чародеем.

   Елена, когда я попытался ее разбудить, только перевернулась на другой бок и сонно пробормотала что-то вроде "давай еще немножечко поспим". Настаивать я не стал - пока Инь спит, Янь качается. Ну, или делает другие нужные ему дела. Я вышел из игры. Надо и в реале уделить себе внимание, первым делом метнуться на кухню к холодильнику и набить живот чем-нибудь питательным, да побольше-побольше.

   Когда через полчаса я вернулся в игру, Елена по-прежнему спала, сладко посапывая.

   - Подъем! - гаркнул я.

   Ну, как гаркнул. Скорее громко прошептал. Ну, может, не очень громко. Факт тот, что на мой голос Елена не отреагировала.

   - Любишь поспать, засоня? - чуть громче произнес я.

   Засоня только плотнее укуталась одеялом.

   - Ну, ладно, спи. А я пока по-быстрому сбегаю в долину к отшельнику. К Чародею.

   Вот тут засоню проняло. Поначалу она, усевшись на кровати, прикрыла свое обнаженное тело одеялом и недоуменно заозиралась сонными глазами по сторонам, а потом, увидев меня полностью одетым и готовым к походу, резво подскочила и, не обращая внимания на свою наготу, засуетилась, начала носиться по комнате в поисках разбросанной повсюду одежды. Даже под кровать полезла, заставив меня покраснеть и задуматься о высоком. О потолке. А заодно и подумать, а не отложить ли нам поход к Чародею еще на пару часиков?

   Нет. Откладывать больше нельзя. И так два дня уже потеряли.

   - Не торопись, - сказал я, подходя к стоящему у окна столу. - Тебе надо еще поесть. Одевайся спокойно, а я пока что-нибудь вкусненькое наколдую.

   И я начал заставлять стол различными блюдами. Креветками всякими, виноградом, яичницей с беконом, местным аналогом пармезана, медовыми сотами. Хотел было сотворить графинчик холодной водочки, а к ней пару соленых огурчиков, но передумал. С утра как-то это не то. То ли дело шампанское! Аристократы мы или кто? Но и легкого игристого вина я тоже делать не стал. Ограничился кувшином гранатового сока.

   Эх, а вот умей я сотворять Венгайский фльор, обязательно бы украсил бутылочкой этого божественного напитка этот роскошный стол с легким утренним завтраком, потенциально готовым плавно перейти в поздний ланч. Но, увы, для создания таких исключительных блюд даже умения "Сотворение пищи" десятого уровня недостаточно. Подобные яства - эксклюзив. Они могут быть только в виде натурального продукта. Хотя по миру упорно ходят слухи о том, что члены клана "Гурманы" могут создавать Венгайский фльор с помощью магии, и не только его, а вообще любые блюда. Говорят, что этому клану разработчики игры выдали эту специфическую абилку за какие-то заслуги. Вот бы проверить, так ли это на самом деле? Я бы тогда к ним в клан записался и только и делал, что сотворял Венгайский фльор бочками и поглощал бы его, поглощал без передышки.

   - К ведьме Ллете зайдем? - спросил я Елену, когда та позавтракала - поклевала чуть хлеба, съела пару виноградин, навернула тарелку креветок, выдавив в нее целый лимон, а потом и вторую, сотворенную мною по ее просьбе. Запила это дело кружкой гранатового сока и сыто уставилась на меня, расслабленно раскинувшись в кресле.

   - Нет! - вскрикнула Елена. Беспечность с нее как рукой сняло. Она метнулась к нашему спальному ложу, подхватила свою вуаль, небрежно брошенную на спинку кровати, и быстро надела ее, закрыв лицо. Сверху на голову натянула капюшон. Только единственный здоровый глаз, гневно сверкающий на меня, был виден сквозь узкую щелочку между вуалью и капюшоном, да второй глаз белел рядом с первым.

   - Тогда прыгаем сразу ко входу в ущелье гноллов. Там у меня маячок установлен. Гноллы, небось, нас уже заждались

   Однако, гноллов в ущелье не было.

   Я стоял в метре от невидимой черты, отделяющей инстанс от внешнего мира, и хмурился. В прошлый раз обитателей ущелья было прекрасно видно не только отсюда, от самой границы ущелья, но и за несколько десятков метров до входа в него. Вот тут, в этом месте, они стояли, буквально в нескольких шагах от меня, и крутили своими гиеньими мордами.

   А сейчас здесь никого не было. И далее, в глубь ущелья, насколько я мог видеть, было также пусто. А видно было далеко - паутины, не дающей свету пробиться в ущелье, тоже не было.

   - Сюрпри-и-из, - произнес я.

   Что-то не нравятся мне такие сюрпризы. По мне так лучше пусть уж все ущелье по-прежнему будет набито гноллами, в этом случае я хоть знаю, чего ожидать. А вот что нас ждет сейчас там, внутри, я боялся даже предположить. Кто-то прошел здесь и сделал это не более трех часов назад. Иной причины отсутствия гноллов я не видел. Кто-то успешно прошел по ущелью, уничтожив всех гноллов. Судя по тому, что не видно даже их мертвых тел, он успел еще и трупы обыскать и дроп с них собрать.

   Я припомнил, сколько всего гноллов в ущелье. Несколько тысяч. Если предметы падают с каждого второго, да еще такого же качества, как доставшийся мне в прошлый раз дроп, то к середине ущелья у этого бойца будет неслабый такой перегруз, какой бы большой не была у него грузоподъемность. И даже если дроп падает с каждого третьего или четвертого гнолла, все равно, перегруз ему обеспечен. Мы его догоним.

   Вот только вопрос - стоит ли это делать?

   - Сюрпри-и-из, - повторил я. - Может, оно и к лучшему, что мы проспали.

   Могли ведь и пересечься с этим неизвестным прямо у входа в ущелье. И чем закончилась бы эта встреча тоже неизвестно. Может, не рисковать и отложить посещение Чародея?

   Нет. Откладывать поход я не собирался. И ждать, пока гноллы возродятся, я тоже не хотел. Зачем? Какой в этом смысл? Если можно пройти по уже расчищенному кем-то пути, то почему бы не воспользоваться этой любезностью?

   Я повернулся к девушке:

   - Значит так, Лена. Отменяю свое предыдущее решение.

   Буквально минуту назад, во дворе гостиницы, где я открыл окно телепорта, я дал девушке команду придерживаться прежнего порядка похода по ущелью - я впереди, за мной Гарга, а потом уже, на расстоянии восьмидесяти метров от горгульи, идет Елена.

   - Сколько времени прошло со времени убийства гноллов мы не знаем. Может как раз сейчас, с минуты на минуту, истекут три часа. Не хватало только, чтобы они возродились рядом с тобой, далеко позади меня. Я ведь в этом случае даже вернуться назад не смогу. Ни на один шаг. И долго стоять на одном месте тоже нельзя. Так что, будем идти рядом. Гарга нас прикроет, спасет от первого удара, если он будет неожиданным, а дальше я уж и сам разберусь с гноллами. Понятно?

   Елена кивнула.

   - Ну, тогда пошли!

   И мы вступили в инстанс. Несколько секунд я простоял в напряженной позе в ожидании какой-нибудь пакости с любой стороны. А потом немного расслабился и сделал еще один шаг. Вслед за мной шагнула и Елена, стоявшая сбоку и чуть позади. Надо мной парила Гарга. В каменном состоянии.

   - Идем быстро, но не торопясь, - сказал я, делая очередной шаг.

   - Это как? - удивилась Елена.

   Я усмехнулся.

   - Это просто. Там, впереди, кто-то идет. Может он опережает нас на три часа, а, может, всего на несколько минут. В любом случае нам надо его догнать. Хочу посмотреть, кто это такой шустрый. Поговорить с ним о делах его скорбных. Но и нестись за ним, сломя голову, мы не будем. Чем большую часть пути по ущелью он расчистит, тем нам проще.

   - А ты уверен, что мы его догоним? - спросила Елена.

   - Он по любому будет передвигаться медленнее нас, ему ведь еще и с гноллами сражаться приходится. Считай, на каждом втором шаге останавливаться на несколько секунд. Как бы быстро он не передвигался, я думаю, мы догоним его раньше, чем он достигнет конца ущелья. В крайнем случае, там его задержит кадавр.

   И я двинулся вперед, уже не останавливаясь после каждого шага и не замирая в ожидании удара. Губы сами стали насвистывать мотивчик песни одной из музыкальных групп, популярной в конце прошлого века. "Автограф". Хорошо пели ребята. А главное - жизненно!

   - Да, я хочу, чтоб тот, кто идёт за мной, не был бы тенью слабой и слепой,- вполголоса пропел я, - что живёт трусливо за чужой спиной. Зная себя, зла не тая, я так хочу, чтоб тот, кто вслед за мной идёт, СМЕЛЕЕ был, чем я-аааааа...

   Интересно, какой уровень у того, кто идет впереди меня? И кто он - непись или бессмертный?

   Ладно, догоним его и все узнаем. Благодаря своему питомцу я могу его заметить со ста шестидесяти метров, а он меня - всего только с восьмидесяти. Да и оглядываться он не будет, ему надо вперед смотреть, его гноллы на каждом шагу атакуют. Злобные, сильные монстры. Опасные.

   - Я так хочу, чтобы тот, кто идет за мной счастливей был, чем я...

   А когда мы его догоним, я не буду спешить его убивать и забирать у него весь дроп. В самом конце убью, перед выходом из ущелья. Подожду, пока он кадавра завалит, и убью. Издалека. Файерболами закидаю.

   - Какая красивая песня, - сказала Елена, украдкой вытерев слезу. - Благородная. Сразу видно - ты хороший, Эри. Добрый. И не скажешь, что лич.

   Я поперхнулся. Настроение петь как-то само собой куда-то улетучилось.

   - Да, я такой, - не стал я спорить с очевидным.

   Ни через час, ни через два, ни через три часа мы не догнали идущего впереди нас. Пришлось немного ускорить свое передвижение по ущелью. Как бы он не покинул ущелье до того, как мы его настигнем. В долине отшельника будет не так удобно с ним расправиться, как здесь - тихо и аккуратно, со спины. Да и отшельнику это может не понравиться, когда в его долине сражение начнется. Опять же, тотемы. Вся долина ими уставлена, а это что-то, да значит. Я бы не хотел начинать бой окруженный со всех сторон тотемами. Глупый и ненужный риск.

   На третьем часу нам стали попадаться некоторые вещи, лежавшие на земле. Сначала редко, потом все чаще и чаще. Дроп, оставшийся от убитых монстров. Видать, свободное место в рюкзаке закончилось у идущего впереди.

   Еще через час я начал хмуриться. Впереди - неизвестно кто и что. Тот, кто так быстро чешет по переполненному опасными монстрами инстансу, априори не может быть слабаком. Как бы это не я, а он не поговорил со мною о делах моих скорбных.

   А ведь со мною - Елена. А назад пути нет. Больше двух третей инстанса пройдена. Обратный путь давно уже перекрыли возродившиеся гноллы. Да если бы и не перекрыли, все равно возвращаться назад нельзя. Даже одного шага назад делать нельзя.

   - Ускоряемся, - бросил я, опять увеличивая темп ходьбы. - Этот кадр, что впереди, движется по забитому опасными монстрами ущелью слишком быстро.

   Во, попали! Сзади монстры, и их все больше и больше, и они все ближе и ближе, а впереди... Впереди тоже монстр, с которым, возможно, лучше не связываться. Как-то пропало у меня желание устраивать разборки с тем, кто идет впереди нас и расчищает нам дорожку. Надеюсь, что он и с кадавром справится так же легко, как и с гноллами. Если же его бой с боссом инстанса затянется, то мы с Еленой окажемся между молотом и наковальней. Я-то ладно, я бессмертный. Если что - воскресну.

   Я стиснул зубы так, что послышался хруст, и посмотрел вверх, на Гаргу. И дал ей команду сменить свое обсидиановое тело на обычную плоть. У гноллов удар, конечно, наносит физический урон, и здесь Гарга в каменном своем состоянии, с игнором трех четвертей такого урона, гораздо предпочтительнее, но я не собирался подпускать гноллов на расстояние удара. Встречу их магией. А мои заклинания могут задеть Елену. Я, конечно, попытаюсь не допустить этого, буду максимально аккуратным, но кто знает, что может произойти в горячке боя? В случае чего, Гарга заберет полученный Еленой урон на себя. В плотском состоянии Гарга выдержит больше магических атак.

   Я опять стиснул зубы. Один раз уже мои заклинания задели Елену. И Гарга не помогла.

   - Лена, когда я буду атаковать монстров, будь рядом. До тех пор, пока я не скажу бежать от меня. Если я активирую "Ауру Огня", держись от меня подальше. Я не знаю, какой урон она наносит - физический или магический. Наверное, физический. Это все-таки умение, а не заклинание. Думаю, что твои раны именно от моей "Огненной ауры".

   - Нет, - покачала головой Елена. - Целительницы сказали, что это от яда кадавра.

   - Как? - переспросил я. - От кадавра? Каким образом?

   Елена пожала плечами.

   - Я не знаю, - ответила она. - Жрицы сказали, что такая особенность есть у яда некоторых пауков и некоторых змей. И только у боссов. Да и у них очень редко. Отложенный урон. Как-то так. Что-то такое они говорили. Реакция яда с кожей. Даже если урон не наносится или залечивается, плоть продолжает разлагаться. И вещи тоже, если кожаные или из ткани. Какие на мне и были тогда.

   Честно сказать, я только в этот момент понял, каким грузом на моих плечах было осознание того, что это я виноват в уродстве Елены. В этот момент я словно гору с плеч сбросил, такое испытал облегчение.

   - Жрицы сказали, что такое не исцеляется. С этим ничего нельзя сделать. Этого не исправить.

   Мое облегчение как рукой сняло. На плечи опять надавила тяжесть размером с гору, с Эверест, не меньше.

   Я остановился и повернулся к Елене, крепко взяв ее за руку немного выше локтя и развернув к себе.

   - Чушь! - резко сказал я. - Все можно исправить! Поверь мне, Елена, мы найдем способ вернуть тебе прежнюю внешность!

   Елена вяло махнула рукой.

   - Бесполезно.

   - Нет, не бесполезно!

   - Пойдем же! Гноллы! - Елена попыталась вытащить свою руку из моей.

   - Плевать на гноллов! - я оставался стоять на месте. Справлюсь я с гноллами. Никуда не денусь.

   - Да не нужна мне та красота! - закричала мне в лицо Елена. - Ничего хорошего мне от этой красоты никогда не было! Одни проблемы только! А ты на мою красоту вообще не обращал внимания!

   Ну, с этим заявлением она погорячилась. Если я делал вид, что меня не волновала ее внешность, то это еще ни о чем не говорит. Да и с заявлением насчет того, что ей от ее красоты только одни проблемы, она тоже поспешила. Не думаю, что будь она дурнушкой, Мастер Вестри выковал бы ей Уникальный посох. За красивые как раз глаза он ей его выковал.

   - Дурак! Не стой на одном месте!

   Елена вырвала свою руку из моей, ухватила меня за мантию и потащила за собой. Сильная! Мне пришлось сделать пару шагов прежде, чем она отпустила меня.

   - Может быть, - спокойно ответил я. И двинулся вдоль ущелья. - Зато ты очень умная, заявляя, что тебе не нужна красота. Если о себе не думаешь, подумай об окружающих.

   - Причем здесь окружающие? - не поняла Елена. - Или ты о себе? Тебе тоже приятнее находится рядом с красивой девушкой, чем с чудовищем? Ну, надо же! Вот это новость! Что-то раньше этого заметно не было. У меня вообще сложилось мнение, что тебе все равно с кем быть, с красавицей или с чудовищем! С кем жить, и с кем спать!

   - Ты не права, - это все, что бросил я ей в ответ.

   Спорить с ней я не собирался. Все мои девушки, пусть их было и не много, были если и не красивыми, то, как минимум, симпатичными. В отсутствие вкуса пока что еще никто меня упрекнуть не мог. И Елена тоже красивая, я это прекрасно помню, и именно такой она предстает передо мной, когда я вспоминаю ее. Была красивая. И будет!

   - А твою внешность мы вернем. Есть способ. Сама сказала.

   - Я сказала? - удивилась Елена, догоняя меня и пристраиваясь рядом. - Когда?

   Я опять остановился и посмотрел на Елену.

   - Что значит когда? Сегодня ночью!

   - Сегодня ночью? - Елена потерла лоб. Даже сквозь ткань капюшона было видно, как она напряженно нахмурила лоб. - Не помню. И что я сказала?

   Вот только еще одного Прива с его периодическими потерями памяти мне не хватало! Я закатил глаза. А потом посмотрел на девушку.

   - Ты сказала, что для того, чтобы вернуть тебе внешность, надо стать Демиургом, - тихо, но с нажимом произнес я.

   Неужели она не помнит это? Неужели это все выдумки? Неужели жрицы Природы правы?

   - Демиургом? - переспросила Елена. - Про Демиургов говорил мне мой отец. Когда мы несли ключи от Города Короля в Крепость Порядка, отец говорил, что мы отдадим город под длань Галахада только в обмен на ранг Демиурга для меня. Что оно того стоит. Что это равноценный обмен.

   - Так зачем же ты отдала ключи? - в сердцах бросил я и опять двинулся по ущелью. - Надо было сначала ранг сменить, а потом уже класть ключи на алтарь Галахада. А теперь поздно! Теперь от приверженцев Порядка ничего не добьешься.

   - Я забыла! - чуть не плача воскликнула девушка. - Тогда столько на меня навалилась! Я до этого не только Город Короля не покидала, я даже с территории Храма Порядка почти не выходила!

   Это да. То путешествие для Елены было еще тем стрессом. Нападение чистюль, смерть приемного отца, трудная миссия на хрупких плечах, чудом выполненная с помощью какого-то проходимца. В смысле, проходящего случайно мимо. И это все свалилось на папенькину дочку, не знавшую до этого никаких проблем, не подозревавшую о зле, пропитавшем этот мир.

   - Я потом, уже после того, как положила ключи на алтарь в Храме Порядка и Галахад простер свою длань на Городом Короля, попросила Верховного жреца дать мне ранг Демиурга.

   - И что он сказал? - спросил я семенящую за мной, почти перешедшую на бег, девушку, поражаясь ее наивности. Свой шаг я ускорил до максимума. И постоянно держал связь с умением Гарги "Дальнозоркость". Это в начале похода по ущелью я обращался к этому умению время от времени, сейчас же я предпочитал контролировать дальние подступы все время.

   - Он сказал, что ключи от Города Короля, принесенные на алтарь Галахада, действительно стоят этой награды, - ответила Елена. - Но он не уверен, что именно мне принадлежит заслуга в этом. Он сказал, что если я смогу подтвердить свое право на награду и совершу нечто подобное, он обязательно даст мне ранг Демиурга.

   - Да, уж... Хитер этот Верховный жрец, - сказал я. - Но главное в его словах то, что такой ранг у класса Жрецов действительно существует.

   - Не у всех Жрецов, - поправила меня Елена. - Только у Жрецов, выбравших Путь Порядка.

   Наверное, правильнее было бы сказать - "своевременно поправила меня хитрая Елена". Как я там только что подумал про нее? Наивная? Да уж... Я усмехнулся. Нет, исключительно своекорыстной ее, конечно, назвать нельзя. Она не такая. Она ждет трамвая и, что характерно, она его дождалась. Не будем показывать пальцем на того, кто в данном случае играет роль этого пресловутого трамвая. Сделаем мы ей Демиурга, куда мы денемся. Теперь я точно знаю, что это не миф и не сказка.

   - А еще более главное в его словах то, - продолжил я, словно не обратив внимания на поправку Елены, - что он пообещал дать тебе этот ранг. А идущие по Пути Порядка, а тем более Жрецы Порядка, своих обещаний не нарушают.

   "Как правило", - подумал я про себя, но вслух говорить этого не стал, чтобы не обидеть бегущую рядом со мной Боевую Жрицу Порядка.

   Эх, интересно, каково это иметь в подругах Демиурга? Выгодно, наверное...

   Фу! Что за меркантильные мысли завелись у меня в голове? А как же любовь-морковь?

   Хотя, почему меркантильные? Прагматичные - вот верное слово!

   - Стой! - сказал я и резко остановился сам. - Мы догнали его.

   То есть, ее.

   То есть, их.

   Прямо передо мной на земле лежала ржавая кольчуга. Догадываюсь я, почему гном выбросил ее из рюкзака. Это сколько же у него там места, если он умудрился туда собрать почти весь дроп с нескольких тысяч мобов? У него или "Сила" должна быть хорошо прокачана, или "Выносливость" должна зашкаливать за всякие разумные пределы, а эта характеристика еще и бонусы дает на грузоподъемность за каждые пятьдесят статов. Сколько же у него бонусов там? Страшно даже представить!

   Я пнул ногой кольчугу, оглядел другие вещи, валявшиеся поблизости, и, не найдя ничего интересного, сделал шаг. Вновь воспользовавшись "Дальнозоркостью" Гарги, я переключил все свое внимание на творящееся впереди.

   Через несколько шагов я с восхищением произнес:

   - Красава!

   - Кто? - сразу же ревниво спросила Елена.

   - Бони, - ответил я.

   Бони не шла по ущелью, а буквально парила. Гном, семеня своими ножками, еле поспевал за нею. Но, тем не менее, он не забывал при этом шмонать трупы поверженных Бони врагов.

   Шустер гном, ничего не скажешь. В плане мародерства он даст фору любому. Наловчился с Бони подбирать дроп после нее, обыскивать трупы, что называется, на ходу.

   А Бони действительно красава. Она шла по ущелью уверенной походкой, останавливаясь, примерно, на каждом двадцатом, а то и на тридцатом шаге только лишь для того, чтобы выпустить струю "Дыхания дракона" вдоль ущелья. На применение заклинания ей требовалось меньше секунды, именно на столько она застывала в позе кастующего мага, после чего вновь продолжала свое победное шествие по выжженному Магией Смерти ущелью. От ее заклинания ни могли спастись ни гноллы, ни пауки. Да и паутина, задетая всего лишь краешком заклинания, мгновенно превращалась в прах. Магесса могла бы выпускать "Дыхание дракона" и реже, этого вполне хватило бы, чтобы уничтожить все живое перед нею, но ей, видать, нравилась роль заклинившего огнемета.

   - Какое расточительство! - неодобрительно произнес я. - Откуда у нее так много маны?

   Только я задал этот вопрос, как Бони, остановившись, протянула руку назад. Поспешивший к ней Клайд вложил в нее флакон с синей жидкостью. Как только рука магессы коснулась этого пузырька, тот стал прозрачными сразу же после этого исчез. Магесса даже не стала выпивать содержащуюся в нем жидкость, а зря - эликсир, восстанавливающий ману, очень приятен на вкус.

   Я рассмеялся.

   - Что такое? - поинтересовалась Елена. - Почему ты смеешься?

   - Клайд! - сквозь смех ответил я. - У этого гнома такие же функции, как у белого медведя, о котором я когда-то мечтал. Переносной холодильник. Точнее, самодвижущийся холодильник. Ходячий склад. Сколько же у него там места в рюкзаке? И сколько они уже эликсиров использовали?

   Дальнейший наш путь проходил сквозь валявшийся на земле дроп, выкинутый гномом. Я поймал темп магессы и сейчас шел за нею и гномом на расстоянии чуть менее ста шестидесяти метров. Рядом со мною двигалась Елена.

   Ни гном, ни магесса ни разу так и не оглянулись. Беспечно дефилировали по ущелью, как по бульвару. А впереди их ждал кадавр.

   - Попалась птичка! - азартно воскликнул я, когда Бони вырвалась из узкой части ущелья на широкий оперативный простор и, сделав несколько шагов, резко остановилась, как будто уперлась в невидимую стену.

   Магесса, оглянулась. Похоже, она хотела сделать шаг назад, но вовремя опомнилась. В этот момент я чуть не поседел. А будь у меня не лысый череп, обтянутый сухой кожей, а хоть какие-то волосы на голове, я бы не "чуть не поседел", а обязательно поседел бы - настолько явным был порыв Бони метнутся назад. Мы с Еленой тогда бы оказались в самой гуще гноллов, моментально возродившихся по всему ущелью.

   - Держись рядом, Лена, - сказал я, не отрывая взгляда от Бони. - Теперь идем очень медленно и осторожно. Делаем один шаг в десять секунд. И все время будь начеку!

   Судя по ошарашенному лицу магички, ее округлившимся до невозможности глазам, она была близка к панике. И я ее понимаю - она приблизилась на расстояние меньше восьмидесяти метров к кадавру и тот не преминул воспользоваться подвернувшейся возможностью. Мана у Бони была на нуле. Это я прекрасно видел по ее индикатору. Рядом с Бони встал Клайд и они оба уставились в сторону боса инстанса. Самого кадавра я тоже видел, но, в отличие от инфы охотников, рассмотреть ни уровень кадавра, ни его количество жизни я пока не мог.

   Бони махнула посохом и в кадавра полетел огненный шар. Расплескавшись по телу паука, файербол, похоже, не причинил ему какого-либо существенного вреда. Только паутина, на которой сидел кадавр, затлела в некоторых местах.

   - Как они здесь оказались? - спросила Елена.

   Я удивился ее вопросу.

   - Они охотники за головами. Они все время шли по моему следу. И они не просто охотники за головами, они - загонщики. Их задача вычислить все места, где может отсидеться жертва, уничтожить или заблокировать их и загнать жертву на круг возрождения. Это такое место, где мы возрождаемся в этом мире после смерти.

   - Да, знаю я! Ты уже сто раз говорил мне об этом! Я спрашиваю, как они оказались здесь, в этом ущелье?

   Бони сделал шаг и вновь метнула в сидящего в центре паутины паука заклинание из посоха. Очередной файербол понесся к кадавру.

   - Элементарно! На Гремящий лог им показали гадалки. От него дороги в разные стороны бегут, найти его легко. А там уже никакого труда не составило узнать, что мы собирались в гости к ведьме Ллете. А найдя Ллету, они получили от нее то же задание, что и мы - отнести пирожки Красной бабушке... Тьху! Красной шапочке.. Тьху! Отшельнику в долину!

   Еще несколько файерболов унеслась к кадавру, а Бони и Клайд приблизилась к нему на несколько шагов.

   - Так вот, - продолжил я, тоже не забывая делать шаг через каждые восемь-девять секунд. - Их задача загнать жертву на круг возрождения, а там уже другие охотники будут держать этого неудачника в этом круге максимально долго. Иногда это длится месяцами.

   - И все? - с недоумением спросила Елена.

   - И все.

   - А смысл? Какой в этом смысл? Тебя не убивают, не мучают, не истязают. Просто сиди на круге возрождения и ни о чем не переживай. И ради этого столько усилий? А сколько денег они потратили!

   - Какой в этом смысл? - переспросил я, наблюдая, как Бони и Клайд сделали шаг по направлению к кадавру и остановились, что-то горячо обсуждая. И тоже сделала шаг и остановился. - Ну, как тебе сказать... Видишь ли, когда целый день паришься в цехе, или в шахте, или в поле или вкалываешь как тот раб на галерах, сидя в кожаном кресле где-нибудь на сотом этаже сверкающего стеклом и сталью небоскреба, обдуваемый потоком прохладного воздуха из кондиционера, и с самого утра мечтаешь, как вечером ты покинешь эту опостылевшую работу, придешь домой, залезешь в капсулу и погрузишься в удивительный мир твоей мечты, мир магии и меча, полный чудес и приключений, а вместо этого оказываешься зажат на каменной плите диаметром около десяти метров, это... Это воспринимается болезненно. Весьма болезненно. Вплоть до суицида. Были случаи.

   Еще несколько огненных шаров ударили в кадавра. Паутина, на которой сидел кадавр, уже во всю горела. А там канаты были толщиной, наверное, с мою руку, или даже ногу. Хотя сейчас мои ноги мало чем отличаются от моих рук. В плане толщины, разумеется.

   Кадавр сполз с остатков паутины и, неторопливо перебирая своими восемью лапами, двинулся в сторону охотников за головами.

   - Я ничего не поняла. Какая капсула, какой небоскреб, что за кондиционер? Что это такое?

   Я небрежно махнул рукой, отмахнувшись от вопроса, и сказал:

   - Пятьсот двенадцатый.

   - Что?

   - Уровень у кадавра пятьсот двенадцатый.

   - Хм!

   Я удивленно посмотрел на Елену.

   - Что это ты разхмыкалась?

   - Боги нас оценили круче, чем этих охотников.

   - С чего ты это взяла?

   - У нас кадавр был почти в четыре раза выше нашего уровня, а у этих неудачников менее, чем в два! Мы круче!

   - Хм...

   - Что это ты разхмыкался? - толкнула локтем меня в бок Елена.

   - Видишь ли, в чем дело, - протянул задумчиво я, - тут не совсем прямая зависимость. И тут нет простой пропорции с ростом уровней.

   А ведь Елена права... Прямая зависимость или не прямая, но нас действительно посчитали круче этой сладкой парочки охотников за головами. И не какие-то боги, а сама Система! Боги это так, объяснение для местных. По сравнению с Системой боги этого мира жалкие младенцы. А Система не ошибается. Мы с Еленой и Гаргой сильнее Клайда и Бони! Потенциально, по крайней мере.

   Но выходить на бой против этой парочки я не собираюсь. Лучше я отсюда, издалека, посмотрю за их боем с кадавром. Он как раз начался. Кадавр плюнул.

   Между ним и охотниками было всего несколько метров.

   - Она Грандмастер посохов, - сказал я, когда Бони начала свой танец вокруг кадавра.

   Еще один навык Бони. Логичный для мага, и даже необходимый. И как я только забыл про навык "Владение посохами и жезлами"? И почему я сразу не подумал про него, когда размышлял над билдом Бони?

   А потому я про посохи забыл, что не воспринимаю их как оружие. Для мага толку от посохов, как оружия - никакого. Так, всего лишь необходимый девайс для кастов заклинаний, гарантия от промахов, подручное средство. Я это и раньше знал, а сейчас воочию убедился в этом. Если кто-то думает, что посох, это атрибут, усиливающий магов, то он ошибается. Посох, это атрибут, сдерживающий магов. Заставляющий их брать этот никчемный навык, Владение Посохами и Жезлами, вместо какого-либо другого, реально усиливающего мага.

   - Нда, Маг - Грандмастер Посохов, это совсем не то же самое, что и Боевой Жрец - Грандмастер Посохов, - сделал заключение я.

   Бони владела посохом виртуозно. И эффектно. Но не эффективно. Не сравнить с Еленой. Урон от ударов посоха магессы не шел ни в какое сравнение с тем уроном, который наносила своим подарком от Мастера Вестри боевая жрица. Разница колоссальна! А ведь Елена всего лишь Мастер Посохов и Жезлов, а Бони - Грандмастер. Вот что значит разница в классах! В классах Магов и Жрецов.

   - Жалкое, душераздирающее зрелище, - констатировал я.

   - Ты о чем?

   - О потугах Бони и Клайда.

   Бони, несмотря на все свое мастерское владение посохом, выглядела нелепо. Клайд вызывал сочувствие. Гном был Грандмастером Топора, это я видел по его умелым движениям. Только этого тоже оказалось мало. Надо еще и силушку иметь, чтобы победить хоть кого-нибудь, а, тем более, боса пятьсот двенадцатого уровня. Клайд наносил удары по телу кадавра часто, у него регулярно проходили серии приемов, но, как я не вглядывался в зеленую полоску над головой паука, я так и не заметил в ней ни малейшего изменения после ударов гнома. Смешно! Ничего у него, у Грандмастера Топора, в "Силе" нет. Все в "Выносливость" ушло. "Ловкости" ему тоже не хватало - он ни разу не уклонился от ударов клешнями. Впрочем, как и Бони. Ей от гигантских клешней доставалось не меньше. У нее тоже "Ловкость" где-то в районе нуля болтается.

   Зато развитая "Выносливость" позволяла гному легко игнорировать паутину кадавра, которой он оплетал Клайда после каждого своего плевка в его сторону. Гном просто не обращал на нее никакого внимания, двигаясь так, как будто ее и не было, спокойно разрывая ее даже малейшим своим движением. А паутина кадавра пятьсот двенадцатого уровня это совсем не то же самое, что паутина кадавра двести двадцатого уровня. Замечательная "Выносливость" у гнома, вот только на наносимый урон она никак не влияет. Совсем никак.

   Бони приходилось труднее. Для того, чтобы освободиться от опутывавшей ее время от времени паутиной, ей приходилось использовать заключенное в ее посох заклинание. Заряжен ее посох был файерболами. Она просто била огненным шаром себе под ноги и паутина моментально сгорала в полыхнувшем пламени. Весь урон, полученный магессой от этих ударов, само собой разумеется, уходил к Клайду.

   Силен гном. В смысле, вынослив. Постоянно попадать под файерболы Бони, принимать на себя при этом, в том числе, и предназначенный ей урон, держать удары гиганстких клешней кадавра и доты от его ядовитых плевков - несмотря на все это, полоска его жизни проседала очень и очень медленно. Ему повезло, что сила Магии его подруги не передается на заклинания из посоха. Так бы он долго не протянул.

   - Им не одолеть кадавра, - сказал я. И полез в рюкзак за свитком.

   Если у Клайда полоска жизни медленно, но неуклонно таяла, сдвигаясь к левому краю, то у кадавра она вообще замерла на одном месте. Нет, после ударов файерболами, которые Бони время от времени швыряла в кадавра, его индикатор жизни немного проседал, совсем чуть-чуть. Но для его уровня это чуть-чуть означало десятки тысяч единиц здоровья, может даже сотни. Вот только в перерывах между ударами файербола кадавр успел залечить весь полученный урон. Регенерации этого паука позавидовал бы любой оборотень!

   - И нам тоже не одолеть его, - продолжил я. - Когда кадавр закончит с ними, он примется за нас. Держи!

   - Что это? - удивленно спросила Елена, глядя на свиток в моей руке.

   - Заклинание невидимости. Оно тебе сейчас потребуется. "Видимое невидимое" у тебя есть?

   - Да. Шестой уровень.

   - Активируй!

   - Зачем? Тут же нет никого кроме нас и их, - она махнула рукой в сторону битвы.

   - Чтобы меня видеть. Я тоже невидимость накину.

   - Зачем нам невидимость?

   - Попытаемся выбраться из ущелья. Видишь, - теперь я показал рукой на сражающихся, - они сместились от выхода? Метров на двадцать отошли от остатков паутины. И продолжают смещаться.

   Надеюсь, у кадавра нет умения "Видеть невидимое", иначе нам кранты. У боссов инстансов редко есть это умение, оно им просто ни к чему, но в этом инстансе ни в чем нельзя быть уверенным.

   - И мы не попытаемся убить кадавра? Ты же говорил, что издалека забросаешь его заклинаниями!

   - Только не в случае, когда рядом Бони и Клайд. И уж тем более, не кадавра пятисотого уровня. Этот фрукт мне пока не по зубам.

   - Ну, почему? Ведь издалека!

   - А ты думаешь, он так и будет сидеть на своей паутине и дожидаться, пока я его убью своими заклинаниями? Он сразу же поползет ко мне, и мне придется или отступить и получить толпу разъяренных гноллов себе за спину, или сблизиться с ним и потерять ману.

   - Но, ты же говорил, что...

   - Что смогу завалить паука двести двадцатого уровня! Да, такого я смогу завалить раньше, чем он доберется до меня. Приблизится на расстояние восьмидесяти метров и выжрет мою ману. Но не этого чудовищного монстра! - я ткнул рукой в сторону боса инстанса.

   Ллета была права - магам это ущелье не пройти. Это инстанс только для милишников. Лучше, для группы, чтобы бойцы могли сменять друг друга, когда рука "колоть устанет". В принципе, и одиночке пять часов продержаться можно, в массовых битвах и больше времени приходится проводить, но в них хоть иногда можно перевести дыхание, расслабиться, отдохнуть минуту-другую, а тут - нон-стоп целых пять часов. Всего лишь несколько секунд перерыва между боями.

   - Используй скорее свиток! - требовательно сказал я. - Мы сейчас попадем под действие умения кадавра. Кто его знает, может он и из свитка ману высосет.

   Это вряд ли. Ведь из посоха он ману не выпил. Но лучше перебдеть, чем недобдеть.

   Дождавшись, когда Елена наложит на себя невидимость и пропадет у меня из виду, я активировал "видимое невидимое". Девушка вновь предстала передо мной, окруженная полупрозрачной синеватой дымкой. Эта дымка и служила свидетельством наложенной на нее невидимости. Она позволяла под действием умения "Видеть невидимое" отличить тех, на кого наложена невидимость, от остальных.

   Для себя я использовал собственное заклинание невидимости. Каст! И я стал невидимкой.

   Елена, судя по тому, что сейчас она смотрела мне прямо в глаза, тоже, наверное, активировала "видимое невидимое".

   - Идем тихо и аккуратно вдоль самых скал, - сказал я. - Обходим место битвы по самой широкой дуге. Ты впереди, я за тобой. Если у кадавра все же есть "видимое невидимое", надеюсь, ему будет не до нас с тобой, но, если все-таки он сунется в нас или плюнет, сразу же беги к выходу из ущелья и выметайся из него. Гарга, полагаю, несколько плевков и ударов этого чудовища, выдержит.

   - А ты?

   - А я вслед за тобой. Понятно? Тогда вперед.

   Елена развернулась и, почти прижавшись к скале, крадучись двинулась к выходу из ущелья. Я также осторожно пошел вслед за ней.

"Ядовитый кадавр проглотил Вашу ману - умение "Поглотить ману"

(пассивное, постоянное)".

   Я замер. Елена тоже.

   Кадавр, продолжавший биться с охотниками, никак на нас не реагировал.

   - Пошли! - прошептал я, через несколько секунд. - Это сработала пассивка. А нас он, похоже, не видит.

   Елена кивнула и медленно двинулась вперед. А я вслед за ней, стараясь не отставать от нее, чтобы не упустить из виду.

   - А если "видимое невидимое" активировано у охотников? - тоже шепотом спросила она.

   - Вряд ли, - я отрицательно покачал головой. - Сейчас им нет смысла его активировать, а все время ходить с активированными умениями - через час голова раскалываться будет. А через несколько часов и совсем свихнуться можно. От головной боли.

   Сражение охотников с монстром сместилось еще дальше от выхода из инстанса. Сейчас битва шла в самом центре это поляны. И длилась она уже не меньше минуты. Сколько там говорила Ллета можно максимум простоять на одном месте? Минуту? Скорее, больше. Минуты три, а то и пять. Но только здесь. На этой поляне. Вряд ли так долго Система позволит простоять там, в узкой части ущелья. А здесь даже можно смещаться назад и гноллы после этого не возродятся. По крайней мере, тем, кто сражается с боссом инстанса, можно сдвигаться назад. Вон, Бони и Клайд уже метров на сорок назад сместились, и ничего.

   С каждым шагом, приближавшим нас к месту битвы, напряжение, охватившее мое тело, все возрастало и возрастало. Это по сравнению с остальным ущельем это место широкое, а на самом деле от стены до стены здесь было максимум метров сорок. От нас до кадавра и охотников - чуть меньше двадцати.

   Когда мы поравнялись с местом битвы, и я, и Елена непроизвольно замерли и простояли, не шелохнувшись, несколько секунд. Нешуточное сражение кипело в двадцати метрах от нас. Потом я подтолкнул Елену и молча, кивком головы, указал на выход. Она послушно двинулась в ту сторону.

"Ваше умение "Видеть невидимое" улучшилось.

"Видеть невидимое" +1. Всего: 2/10".

   Спасибо Бони, что она сожгла паутину своими файерболами, иначе мы с Еленой точно застряли бы тут, у самого выхода из инстанса. Я посмотрел на обрывки паутины, свисающие по краям прохода, и пораженно покачал головой. Не уверен, что эти канаты смог бы перерубить Клайд своим топором.

   Я проследил, как Елена покидает ущелье, и, когда она скрылась из моих глаз, развернулся лицом к битве.

   Полоска жизни над головой Клайда была по-прежнему зеленой, но грозилась вот-вот пожелтеть. Все-таки, Клайд молодец. Так долго держать такое количество урона! Сейчас на нем одних только дотов от яда паука должно висеть десятки. И это не говоря уже об ударах клешнями кадавра, урон от которых должен быть очень и очень не слабым. И несмотря на это гном все еще не потерял даже треть своего здоровья.

   Потеряет, никуда не денется. Все здоровье потеряет рано или поздно - кадавр по-прежнему силен, а зеленая полоска над его головой как была полной в начале битвы, так такой и осталась. Вопрос в другом - как долго это будет длиться?

   Покидать ущелье, не убедившись, что все хвосты обрублены, что Бони и Клайд погибли, я не собирался. Вот только не хватало мне сюрприза, если эта парочка вдруг выйдет из ущелья в долину отшельника и появится у меня за спиной.

   Полоска жизни у гнома стала желтой.

   Медленно, крайне медленно тает жизнь у Клайда. Надо это дело ускорить.

   Я сделал шаг вперед. То есть вперед, но на самом деле как-бы назад. И прислушался. Тишина. Только отзвуки битвы доносились до меня. А где же тот жуткий вой? Я сделал еще один шаг, а потом еще один. Тишина.

   Неужели здесь, в финальной части ущелья, в босовской, так сказать, локации, не действует правило инстанса, согласно которому, двигаться назад нельзя? Я сделал сразу несколько шагов и довольно оскалился, услышав такой знакомый протяжный вой, раздавшийся в глубине ущелья. Нет, мои сомнения были напрасны, работает это правило и здесь, работает! Просто на последнем участке пути, есть некий люфт, некое допустимое пространство для маневра. И это правильно - иначе с кадавром справиться будет просто нереально.

   Я отбежал к выходу из инстанса, остановившись в шаге от его границы, развернулся, чтобы насладиться зрелищем эпикфейла Бони и Клайда. Из ущелья на поляну, яростно рыча и завывая, выкатилась толпа гноллов. Паника, отразившаяся на лице магессы, бальзамом пролилась на мое израненное сердце.

   В считанные секунды волна гноллов прокатилась по поляне и достигла места битвы. Еще краткий миг, и место сражения охотников за головами с кадавром накрыло рычащим, брызжущим ядовитой слюной покрывалом из сотен тел.

   Я пытался что-либо разглядеть в этом бурлящем скоплении плоти, самолично и воочию увидеть гибель Бони и Клайда, но разве что-нибудь в этой куче-мале увидишь? Лишь только вспышки файербола пару раз пробились сквозь ковер из гиеньей плоти, да раза три вверх тормашками взлетели тушки гноллов. Вряд ли это Клайд их подкинул, и тем более, это была не Бони. Скорее, рассерженный босс инстанса откидывал особо обнаглевших монстров, посмевших покусится на его добычу.

   Бурлящий бугорок плоти постепенно успокаивался. Может, когда гноллы разойдутся по своим местам, а кадавр займется плетением новой паутины, мне удастся незаметно подобраться к телам охотников за головами и немножко, совсем чуть-чуть, помародерничать? Вдруг, мне достанется с них Уник? Почему бы и не попробовать? У кадавра ведь нет "видимого-невидимого"... Рискну!

   Толпа гноллов успокоилась. Только пара рыков слышалась, наверное. Это те, кто продолжал терзать своими клыками тушки разорванных тел Бони и Клайда.

   Я сделал небольшой и осторожный шажок в их сторону. Все гноллы, буквально все, как один, словно по команде повернули головы в мою сторону. Вот так. Все и сразу. Только что смотрели кто куда, а через миг все морды оказались повернуты в мою сторону. Бррр!

   У них что, есть "видимое невидимое"? У всех?

   Запах! У этих прямоходящих гиен отменное обоняние!

   Гноллы сделали шаг ко мне. И опять все разом.

   Ну, уж нет! Вигвам вам, а не комиссарское тело! Я развернулся и выскочил из инстанса.

   Три-один, Бони.

   Три-один в твою пользу, но то ли еще будет!