- Опять! - голос Елены был полон нешуточного возмущения. - Опять ты выпроводил меня, а сам остался там один! Я тут чуть не умерла от страха за тебя!

   - Почему? - удивился я. - Ты же видела, что я все время был рядом с выходом из ущелья!

   - Отсюда ничего не видно!

   Я оглянулся. Действительно, разглядеть, что происходит за тотемными столбами, стоявшими у границы инстанса, было нельзя. Угадывались только мутные очертания прохода и все.

   - Эх, Лена, Лена! Я же бессмертный! - сказал я и, обойдя девушку, направился в сторону шамана, сидевшего возле своего жилища. - Когда ты уже перестанешь об этом забывать? Пойдем! Вон гоблин в нашу сторону пялится, как бы не обиделся на таких невоспитанных гостей. Тебе надо было сразу к нему идти, хотя бы поздороваться для приличия.

   Долина, приютившаяся среди высоких гор, выглядела уютно и мирно. Я шел по ней и все больше начинал понимать отшельника, решившего бросить мир и уединиться в этом райском уголке. Здесь было все, что нужно, чтобы, как говориться, спокойно встретить старость - чистых горный воздух, сосновый бор, занимавший не больше трети долины, ручьи с прозрачной водой, весело сбегающие с гор и впадающие в маленькое, почти правильной круглой формы, озеро. И пение птиц. И аромат цветов.

   - Ой! Я совсем про него забыла!

   И тотемы.

   Много, много, много тотемов, уставленных по всей долине.

   Шалаш отшельника, а никак по-другому назвать это простенькое сооружение язык не поднимался, располагался в ста с лишним метрах от выхода из ущелья, на границе соснового леса и равнинной части долины. Рядом с шалашом раскинулся небольшой ухоженный огородик, на котором буйным цветом колосилась всякая плодово-ягодная растительность. Тыквы, к примеру. Или тыквы не колосятся? Не важно. Важно то, что эти тыквы, огромные оранжевые шары, своими размерами превышали гоблина, к которому мы как раз подошли.

   - Мое почтение, уважаемый, - сказал я и открыл инфу шамана.

"Грынь Ойгу Рырк - Громовой раскат. Раса: Гоблин. Уровень: 401.

Класс: Шаман. Статус: Грандмастер.

Сила: 70. Ловкость: 90. Интеллект: 1500. Мудрость: 600. Выносливость: 50".

   И еще кое-что оставалось открытым в его сведениях - информация о профессиях. Отшельник был Грандмастером Чародеем и Заклинателем. Почти, как я. Может, это поможет найти общий язык?

   Я вспомнил свою попытку найти на базе одинаковых профессий общий язык с ведьмой Ллетой и поморщился. Нет уж, еще раз по этому пути мы не пойдем.

   Гоблин никак не отреагировал на мое приветствие, только пыхнул своей длинной трубкой, выпустив облачко сизого дыма, и так же молча, как и до этого, продолжил пялиться на меня, уставив свой взгляд куда-то в район моего солнечного сплетения.

   - Долгие лета, Мастер Грынь.

   Шаман скосил глаза чуть в сторону и, еле-еле двинул головой. Надо полагать, это был его ответный реверанс на приветствие Елены.

   Какой он, однако, гордый! Даже надменный. Сам ростом ниже моего пояса, а ведет себя, как будто богатырь непобедимый. Важный весь. А силенок то у него и нет почти - семьдесят единиц в "Силе", это же смех один! А с его "Выносливостью" здоровья там всего с гулькин нос, соплей перешибить можно. Худой, зеленый. Я когда-то таких гоблинов пачками валил, когда они толпами на нас набрасывались в степях Сарака. Взмахнул мечом - улица, двинул щитом - просека. Так и хочется по старой привычке взять этого надменного заморыша за шкирку и как следует встряхнуть.

   Только "Интеллект" его немного смущает. И уровень Грандмастера. И скрытые сведения в его инфе. Кто его знает, что там таиться?

   Я повертел головой из стороны в сторону, еще раз провел взглядом по окрестностям.

   Тотемы, тотемы, тотемы. В таком окружении связываться с шаманом просто глупо. Надо брать его вежливостью.

   Я вернул взгляд обратно и вздрогнул, встретившись с глазами гоблина. И без всяких тотемов, желание взять гоблина за шкирку резко пропало. Такая сила, такая мощь чувствовалась во взгляде этого заморыша, что захотелось боязливо поежиться. Да и его головной убор, сделанный из длинных птичьих перьев, на манер головных уборов североамериканских индейцев, ниспадающий до самой земли и еще около метра на ней вьющийся, вызывал обоснованную опаску. Я таких длинных раньше и не видел никогда. Зато знал, что чем длиннее шаманский головной убор, тем сильнее носящий его шаман, тем выше он стоит в иерархии священнослужителей гоблинов.

   - Колдунья Ллета вам привет просила передать. А еще гостинцы, что она сама специально для вас сделала, - сказал я и выложил из рюкзака на траву перед гоблином мешок, забитый эликсирами. В этот мешок таких как гоблин с десяток поместится и еще место останется.

   Рядом с первым мешком на траву опустился еще один такой же. Это Елена выложила свою часть гостинцев для шамана.

   Гоблин не шелохнулся. Сидел все так же молча только зрачки быстро метнулись к уголкам глаз и вернулись на место.

   Нда, как-то не вяжется наш разговор с Ллетиным знакомцем.

   - А еще она просила вам пирожки передать. Сама их напекла, - я достал из рюкзака небольшой узелок с выпечкой и думал, куда бы его положить.

   На этот раз гоблин отреагировал. Он протянул к котомке руку. Требовательно.

   Я послушно сделал шаг вперед и передал ему узелок. Шаман отложил в сторону трубку, дымок из которой сразу же перестал виться, развязал котомку и, ухватив первый попавшийся пирожок, сразу же откусил от него почти половину и с довольным видом зажевал.

   - Луковые, - физиономия гоблина расплылась в улыбке. - Мои любимые.

   Я задумчиво почесал лысину. Гоблины все не отличаются особой красотой. А этот так просто урод, особенно когда улыбается. И что Ллета в нем нашла? Она сама ростом ненамного ниже меня, он ей по пояс будет. Пусть ведьма и не дородная, скорее, стройная, но в ее талии таких, как этот Гриня, пучок поместится. Заморыш, одно слово. А уж лицо - бррр, мой интерфейс и то лучше. По крайней мере, у меня нет такого сизого, как баклажан, носа. И таких размеров, как баклажан. Да еще и свисающего с лица, как баклажан. Права ведьма Ллета, ох, права! Любовь зла! Полюбишь и... Гриню.

   Глазом я не успел моргнуть, как это проглот вслед за одним пирожком умял еще парочку. И посмотрел на меня потеплевшим взглядом.

   - Порадовал ты меня, Эвери. Порадовал. Ничего не могу сказать.

   Два огромных мешка с зельями, лежавшие перед гоблином, вдруг поднялись в воздух и медленно поплыли в сторону его лачуги.

   Телекинез! Но, как? Откуда? Откуда у гоблина Магия Разума?

   - Духи, - пояснил мне шаман, заметив мой удивленный взгляд.

   Духи? Час от часу не легче. Духи бесплотны. В этом мире приведения и призраки имеют плоть, их можно потрогать, убить мечом или другим предметом. А духи, они нематериальны. Они действительно за гранью. Потусторонние. Плоти у них нет. И воздействовать на материальные предметы своей энергетикой могут только самые сильные из них. Какова же тогда мощь самого шамана, если у него сильнейшие духи на посылках, как та золотая рыбка у владычицы морской?

"Вы выполнили здание "Гостинцы для отшельника".

Вы получили награду: +20 единиц к любой из основных характеристик".

   Фух! Хвала богам, дело сдвинулось с мертвой точки.

   Пока гоблин решил расправиться еще с одним пирожком и зарылся в котомке в поисках чего-нибудь повкуснее, я быстро распределил все полученные статы в "Интеллект". Елена, судя по ее сосредоточенному виду, что называется "ушел в себя", занималась тем же самым. Интересно, в какую характеристику она бросает свободные статы? Надо будет потом поинтересоваться этим, а сейчас переходим к главному вопросу.

   - Мастер Грынь, - говорю я шаману, - Ллета рассказывала, что вы можете ставить на Уникальные предметы всего один модификатор. Очень сильный.

   - Могу, - уплетая за обе щеки очередной пирожок, ответил гоблин.

   - А можете мне на посох поставить такой мод? У меня как раз с собой заготовка Уникального посоха оказалась. Совершенно случайно.

   - Нет.

   Лаконичный гоблин усмехнулся и опять с головой зарылся в котомку, что-то там выискивая.

   - О! Яблочный! - радостно воскликнул он, держа в руке перед собой, словно священную реликвию очередной пирожок. - Это я тоже люблю!

   И он вновь заработал челюстями.

   Мешать лук и яблоко? Фу!

   - Мастер Грынь, а почему нет? Вы же Чародей! Грандмастер!

   - Ну, так что, что Чародей? - пожал плечами шаман. - Я давно уже не занимаюсь чародейством. Да и не занимался никогда толком. Так, иногда лишь, любопытства только ради. Было время, когда мне это было интересно. Чисто в познавательных целях. Эксперименты всякие ставил. А потом надоело.

   Понимаю такую позицию. Только мне не легче от этого моего понимания. Как мне его уговорить?

   Я опустился перед жующим гоблином на корточки и доверительно заговорил:

   - Профессия Чародея выгодная. На таких заказах, как мой, можно много золота заработать. Я готов щедро оплатить ваши услуги.

   - Я же сказал - нет, значит - нет, - равнодушно ответил гоблин. - Думаешь, я в эту глушь уединился для того, чтобы корпеть над модификаторами? Вот только этого мне еще не хватало! Не занимаюсь я ни чарами, ни заклинаниями. И не собираюсь.

   - Понятно, - с сожалением сказал я.

   Облом. По глазам гоблина я видел, что уговаривать его бесполезно. И ведь никак его не заставишь. Скала, и эту скалу мне не своротить.

   Я поднялся с корточек и сделал два шага в сторону, освобождая место перед шаманом. Бросил взгляд на Елену и кивнул ей в сторону шамана. Давай, боевая жрица, теперь твой выход! Покажи мне, как ты делаешь это!

   - Мастер Грынь, нам очень надо, - произнесла Елена. Спокойно и как-то буднично. Даже сухо. Без всякого нажима, без всякого просительного тона. Без всяких нежностей телячьих.

   Я чуть не поперхнулся от такой простоты. Так я и сам могу, только толку от этого никакого. Я-то думал, что Елена сейчас включит все свое обаяние, очарует гоблина, и он растает под ее ласковыми словами.

   Я закрыл глаза и внутренне поморщился. Сегодня явно не мой день. Хотя, жаловаться мне грех. Двадцать единиц к "Интеллекту" - это не хухры-мухры. В конечном итоге они выливаются в восемьдесят единиц, за пятьдесят из которых я получу бонус. Да только из-за одного этого стоило переться в такую даль, тратить на это целую неделю.

   А про свое одиночество, шаман, ты можешь забыть. О квесте ведьмы Ллеты узнали Бони и Клайд, иначе они просто не поперлись бы в ущелье. Они загонщики, у них другие задачи, они на прохождения инстансов не отвлекаются, если, конечно, эти инстансы не стоят того, чтобы на них отвлечься, забросив свои основные задачи.

   А если про квест Ллеты знают Бони и Клайд, то об этом узнает и Карамболь, глава их клана. А узнает Карамболь, узнают и другие члены клана. Узнают другие члены клана, узнают и другие кланы. Скорее всего. Может эдельвейсам и удастся удержать эту тайну в пределах своего клана, но я в этом очень сильно сомневаюсь. Не может такого быть, чтобы ведущие кланы "Битвы богов" не имели в одном из сильнейших кланов наемников своих агентов.

   Так что, Мастер Рырк Громовой раскат, забудьте о своем одиночестве. От награды в виде двадцати свободных статов к основным характеристикам никто не откажется. Да тут война начнется за установление контроля над входом в ущелье. В конце концов сильнейшие кланы договорятся, поделят эту поляну и потекут два ручейка - один ручеек, золотой, в карманы этих кланов, а другой ручеек, из бессмертных, в эту долину.

   Кончилась твоя уютная и беззаботная жизнь, отшельник!

   - Э, девица-красавица, ты что это красоту свою под тряпкой прячешь? - услышал я голос шамана. - Ты случайно не с Крида? Это только там человеческие женщины свои лица под вуалью прячут, чтобы, не дай боги, кто из чужих самцов их не увидел. Или это дружок твой, - гоблин кивнул на меня, - тебя заставил? От жадности. Чтобы только он мог любоваться твоей красотой.

   Елена ничего не ответила. Только отцепила вуаль, представив на всеобщее обозрение свое лицо. Встала напротив шамана, метрах в двух от него, и спокойно и твердо посмотрела ему в глаза.

   Шаман молчал примерно минуту, потом протянул руку в сторону и, не глядя, схватил свою длинную трубку и сунул ее в рот. Из трубки тут же пошел сизый дымок. Сделав несколько глубоких затяжек, гоблин сказал:

   - Кадавр. От его яда спасения нет. Если ты, конечно, не бессмертный. Да и бессмертного, как это не смешно звучит, только смерть излечит от ран, нанесенных ядом кадавра.

   И он опять надолго замолчал. А я встал рядом с Еленой и обнял ее за плечи, прижав к себе. Так мы и стояли напротив маленького, как-то вдруг сразу погрустневшего шамана и смотрели на него, а он уставился куда-то поверх наших голов, задумчиво глядя вдаль.

   - Говоришь, много денег дашь мне? - заговорил, наконец-то, гоблин. - А зачем они мне здесь? Деньги мне не нужны.

   Ага! Я внутренне напрягся.

   Наклевывается квест! Или я ничего не понимаю в этих прелюдиях неписей. Когда они вот так, издалека, начинают разговор, он всегда заканчивается каким-нибудь заданием.

   - Мастер Грынь, я готов помочь вам в любом деле, решить любую вашу проблему! - с жаром произнес я.

   - Крысы! - бросил одно слово шаман.

   О, нет! Только не крысы! Неужели мне опять придется часами убивать этих наглых и вездесущих грызунов?

   Я вспомнил годы, десятилетия, столетия, тысячелетия, проведенные мною в подземельях за истреблением крыс, и мне поплохело. Только не это! Что угодно, только не крысы!

   - Мастер Грынь, вы только скажите, где они, и я растерзаю их всех! Я уничтожу столько крыс, сколько только может понадобиться, - ударил я себя в грудь кулаком.

   - Одну.

   - Что? - переспросил я, с недоумением уставившись на гоблина.

   О чем это он? Не может такого быть, чтобы понадобилось убить всего одну крысу?

   - Надо убить одну крысу. Мне нужен ее хвост.

   - Один? Всего один крысиный хвост? - уточнил я, еще больше удивившись.

   - Да. Всего один крысиный хвост, - ответил шаман. - В моей долине завелись крысы. Не знаю, откуда они взялись, но уходить отсюда они явно не желают. Иногда мне кажется, что их становится с каждым днем все больше и больше! Мне надоело это. Я хочу изгнать их раз и навсегда. Для этого нужен специальный тотем. А для создания такого тотема мне нужен крысиный хвост.

   Всего один крысиный хвост! Надо убить всего одну крысу! О боги! Если счастье есть на этом свете, то это оно - не надо сутками бродить по подземкам и охотится на полчища крыс!

   Я чуть не рассмеялся от радости. Не удержался и громко пропел незабвенные слова Александра Новикова:

   - И если есть на свете чудное мгновенье, я сразу понял - это именно оно...

   Елена тихо рассмеялась, натянула вуаль и сделала шаг в сторону. Приняла вид человека, сделавшего свое дело, причем хорошо сделавшего, и стала терпеливо дожидаться окончания нашей беседы.

   - Это, наверное, какая-то особенная крыса? - спросил я шамана, понимая, что в таком задании не может не быть подвоха.

   - Крысиный король.

   - Крысиный король?

   - Да, крысиный король.

   - То есть, вам, Мастер Грынь, нужен всего-навсего хвост крысиного кроля? Один. И больше ничего? - решил уточнить максимально подробно я.

   - Да, всего один хвост крысиного короля, - подтвердил шаман.

   - И никаких других условий?

   - Никаких.

"Внимание! Вам доступно задание "Хвост крысиного короля".

Принесите отшельнику, Грандмастеру Грынь Ойгу Рырку, хвост крысиного короля.

Награда: моральное удовлетворение от хорошо выполненной работы.

Желаете принять задание?

Да/Нет".

   Я задумался. Квестов, связанных с профессией квестодателя, много, но вот такой, когда вместо того, чтобы просто и элементарно продать свой товар, свою продукцию, дают задание - такое я встречаю впервые.

   Елена сделала шаг ко мне, привстала на цыпочки и, наклонившись к моему уху, тихо зашептала, обдав меня горячим дыханием:

   - Я знаю, где живет крысиный король!

   - Да? - удивился я ее поведению. - И где же?

   - В подземельях под Городом Короля.

   Сегодня что, день сплошных сюрпризов? Я с еще большим удивлением посмотрел на девушку.

   - Это что, ваш город в честь этого крысиного короля так назвали?

   - Нет, что ты! - опять прыснула в кулачок Елена. - Наш король сам когда-то пострадал от волшбы крысиного короля. В детстве. Крысы превратили его в деревянного мальчика.

   Я почесал лысину. Посмотрел условие квеста, так и висевшее в окошке передо мной. Никаких дополнительных условий, никаких оговорок. Просто принести Рырку хвост крысиного короля. И все! Впервые в этой своей реинкарнации встречаю настолько легкое задание. Наверное, крысы действительно сильно достали гоблина. Настолько, что он готов отступиться от своих привычек, от своего стиля жизни, от тихого и спокойного уединения. И опять заняться Чародейством.

   Награда за квест, правда, довольно странная. Никогда раньше такой не видел. Скажем честно, награда - никакая. Все равно, что и нет этой награды. Но мне и не нужна награда.

   - Мастер Рырк, вы поставите моды на мои Уникальные вещи? - задал я прямой вопрос.

   - А много их у тебя? - кряхтя, словно какой-то старик, спросил гоблин.

   - Одна заготовка посох и четыре заготовки кинжалов.

   Гоблин задумчиво пошмякал губами, бросил быстрый взгляд в сторону Елены, подумал-подумал, и сказал:

   - Сделаю. Но только на этот раз! - строго сказал он. - Всего один раз!

   Он опять бросил быстрый взгляд в сторону Елены и тихо добавил:

   - Наверное.

   - Я согласен!

   "Вы приняли задание "Хвост крысиного короля". Вам необходимо принести хвост крысиного короля Грандмастеру Рырку, отшельнику, что живет в долине в горах".

   - Только хочу предупредить тебя о кое-чем, - сказал Грандмастер Чародей.

   Что? Как? Сейчас? Предупредить? Только сейчас? После того, как я принял задание?

   - Невыгодное это дело, ставить всего один мод на Уники.

   Я опешил. Как такое может быть? Что он несет?

   - Почему? - спросил я.

   Гоблин подумал несколько секунд, а потом задал мне вопрос:

   - Ну, вот скажи, сколько всего модов ставиться на заготовку Уникальной вещи?

   - Семь.

   Я пожал плечами. Это все знают. К чему эти глупые вопросы?

   - Правильно, - согласился Чародей. - А вот, к примеру, если каждый из модов будет увеличивать одну и ту же характеристику, допустим, на десять единиц, то, какое в сумме будет улучшение?

   - На семьдесят единиц, - опять в полном недоумении ответил я. Куда он клонит?

   - Вот! - гоблин торжествующе поднял вверх указательный палец. - А если ставить всего один мод, то он будет всего в половину от этой величины!

   Гоблин посмотрел на меня, ожидая моей реакции. А я лихорадочно перебирал в уме варианты.

   - Или процентов шестьдесят, если модификатор профильный, - продолжил вещать шаман, не дождавшись моей реакции. - Ну и, всякими ухищрениями можно довести мод до семидесяти процентов, но это уж очень вряд ли.

   Как не крутил у себя в голове цифры, я с завидным упорством приходил все время к одному и тому же выводу - сто процентов это, по-любому, больше пятидесяти. Математика! Мать ее...

   - А что, Мастер Рырк, на Уник можно поставить семь модов на одну и ту же характеристику? - затаив дыхание, спросил я.

   О Чудо Чудное, случись! Боги, вы же милостивы и щедры! Сделайте мне такой подарок!

   - Нет, - отрезал Чародей. - Только два одинаковых мода может быть на одном предмете и один из них всегда будет меньше другого.

   Нда, чуда чудного не случилось.

   - Так что, давай сюда посох, лич, но прежде подумай хорошенько, какой мод ты хочешь на него установить?

   Мана! Мне мана нужна! Сколько можно сидеть на эликах? Глотаю их чуть ли не после каждого десятка заклинаний. Так и пристраститься к этому делу можно. Один мод на ману, даже ополовиненный, сильно поднимет мои запасы маны. По моим прикидкам, минимум вдвое.

   - Модификатор на "Интеллект"! - через несколько секунду ответил я.

   Сила магии для меня важнее. Мне с целым племенем циклопов биться не сегодня, так завтра. Я и сбежал с Кинавы только из-за того, что мне силы магии не хватало. А мана подождет. Посижу еще некоторое время на эликах.

   - "Интеллект" это профильный модификатор для посохов, - согласно покивал головой гоблин. - Сделаю. Шестьдесят процентов получится. Покумекаю, как следует, и все семьдесят вытяну. Если уж решил взяться за это дело, то надо делать его хорошо. Максимально качественно!

   Да он, похоже, перфекционист! Повезло мне!

   - А как? - вырвалось у меня. - Как это можно сделать? На больший процент выйти?

   - Через ограничения, - ответил шаман. - Они же - требования. Чем больше требований на предмете и чем они выше, тем выше и модификатор. Вот, например, поставлю на посох требование на "Силу" в размере десять единиц - еще один процент к моду прибавлю. А поставлю требование на пятьдесят единиц "Силы" и мод смогу не на один процент поднять, а на три!

   - Вы уж постарайтесь! Лепите все ограничения, какие только есть!

   - Ты погоди, не гони волков! Не так все просто в этом деле! Налепить ограничений можно сколько угодно, только смысла в этом нет никакого. Не всякое ограничение ведет к усилению модификаторов. Это у Алхимиков все просто - взял рецепт, ингредиенты, тяп-ляп, смешал все и получил зелье или эликсир. А у нас, Чародеев, думать надо! Высчитывать! Давай свои кинжалы и говори. Какой мод на них ставить хочешь.

   Я вынул из рюкзака и положил на траву перед гоблином, рядом с посохом, четыре мифриловых кинжала.

   - Вот на эти два, - я подвинул пару кинжалов чуть ближе к гоблину, - мне нужен модификатор на "Силу".

   Гоблин кивнул:

   - "Сила" профильный мод для кинжалов. Хорошо на них ложится. Не так хорошо, как "Ловкость", но тоже очень и очень не плохо.

   - И сколько примерно получится, - спросил я и, затаив дыхание, стал дожидаться ответа Чародея.

   Тот почесал подбородок, закатил глаза, задумчиво что-то высчитывая в уме, а потом посмотрел на меня и спросил:

   - Уровень какой нужен? Чем выше уровень, тем сильнее модификаторы.

   Тут уже задумался я. "Сила" нужна мне уже сейчас. Она вообще мне была нужна с самого моего появления в этом мире. Так что, логично будет указать мой нынешний уровень - семьдесят первый. Но до сотого уровня осталось всего ничего - я потрачу на его достижение всего неделю-две. Так, может, стоит потерпеть, подождать это время? Тем более. Шаман говорит, что моды тогда сильнее будут.

   - На сотый уровень, - ответил я. - И посох тоже на сотый. И вот эти два кинжала тоже на сотый уровень. На них поставьте, пожалуйста, мод на "Интеллект".

   Гоблин пожевал свои губы, произнес, нахмурившись:

   - "Интеллект" совсем не профильный мод для кинжалов. Совсем мало выйдет.

   - Сколько?

   Гоблин опять несколько секунд просидел с закрытыми глазами и задумчивым видом, потом сказал:

   - На сотый уровень? Как раз сто - сто десять единиц "Интеллекта" на каждом из кинжалов и получится. Может, еще с десяток натяну.

   Последние слова он сказал с явным сомнением.

   А я чуть не присвистнул от восторга. Сто двадцать статов к "Интеллекту"! Удвоить раз, удвоить два - и каждый кинжал в конечном итоге даст мне четыреста восемьдесят единиц! Это целых девять бонусов!

   - Мастер Рырк, а это вы посчитали без учета присадок из кристаллического порошка? - осторожно поинтересовался я.

   - Конечно, без учета, - сварливо ответил гоблин. - С присадками еще больше будет. Вот сколько присадок использовано при создании заготовок для Уников, на столько и увеличится показатель модификаторов на самом Унике.

   Ох! Держите меня семеро! Я сейчас взлечу от восторга!

   - Мастер Грынь! А если использовано сто процентов присадок? - решил уточнить я и замер в радостном ожидании ответа.

   И ответ гоблина не разочаровал меня:

   - В два раза и будут сильнее моды.

   Это, что же получается? Это получается, что я с одного кинжала буду иметь почти тысячу статов "Интеллекта"? И это для непрофильного модификатора! И Грынь еще говорил, что это невыгодное дело? Я чуть не бросился скакать по долине от избытка чувств. Не зря, совсем не зря я потратил столько времени на это путешествие, выполнение задания землепоклонников отложил.

   - Давайте, Мастер Грынь, делайте! Мы тут в сторонке подождем, чтобы не мешать вам.

   - Ишь ты, какой шустрый! Делайте! - передразнил меня гоблин. - Говорю же, чародейство - это не алхимия! Тут на раз-два ничего не делается. Тут очень серьезные расчеты нужны. На это много времени уйдет. Завтра приходи. Нет, лучше послезавтра. Я сказал.

   Вот, досада. Ну, ничего, эта задержка не сильно омрачила мою радость. Столько времени обходился без кинжалов и посоха, и еще один денек обойдусь.

   - Как скажете, Мастер Грынь, как скажете! Послезавтра, так послезавтра. Мы подождем у вас в долине?

   - Еще чего не хватало! - возмутился гоблин. По-настоящему возмутился, я видел, что это у него не наигранное. - Убирайся отсюда и чтоб до послезавтра я тебя не видел.

   Шаман вскочил и яростно ударил в землю посохом, непонятно как и откуда оказавшемся у него в руке. Земля вздрогнула, горы качнулись, с одной из них сорвалась снежная лавина и понеслась вниз по склону.

   Как внезапно на гоблина нахлынула ярость, также быстро она и исчезла. Он успокоился, поднял с земли выпавшую трубку и, сунув ее в рот, уселся на свое место. Сказал:

   - Жрица может остаться.

   А вот это вряд ли. Перебьешься! Посидишь, как сыч, в одиночестве. Тебе не привыкать. Заодно и отвлекать тебя никто не будет от чародейства. Так подумал я.

   Елена, похоже, думала так же. Она сделал шаг ко мне, прижалась бедром к моему бедру и сказала шаману:

   - Спасибо, Мастер Грынь. Вы очень любезны, но я останусь с Эвери. Мы вместе.

   Гоблин вздохнул. То ли разочарован, то ли нет - не понятно.

   - Спасибо, Мастер Грынь, - сказал я. - Вы не будете против, если я открою портал прямо здесь?

   Я попытался поставить маячок здесь, на этом самом месте, но вместо привычной системки об установке точки телепортации, увидел совсем другое сообщение:

"Вы не можете поставить маяк для телепортации в этом месте".

   И все. Никаких пояснений как так, почему, из-за чего... Придется опять добираться сюда через ущелье гноллов.

   Гоблин махнул рукой:

   - Открывай. Убирайся уже отсюда скорее. Надоел.

   В мою сторону он не смотрел. Поднял один из кинжалов, вертел его в руке и откровенно любовался им.

   - Работа Мастера, - сказал он сам себе.

   Я согласно кивнул и открыл портал. Пропустил вперед Елену.

   - До свидания, Мастер Грынь.

   - До свидания, Мастер Рырк, - сказал я и шагнул вслед за Еленой в окно портала. Что ответил нам гоблин, я не услышал.

   Из портала мы вышли в деревне огнепоклонников.

   - Куда мы теперь? - спросила Елена.

   - Домой, в Вавилон. Поздно уже. Ты пойдешь в свой Храм, я провожу тебя. А потом я вернусь в свой мир. Завтра утром встретимся у твоего Храма. А сейчас - рассказывай!

   - Что рассказывать? - захлопала глазами Елена.

   - Какие у тебя навыки рассказывай!

   - Это неприлично!

   Да, знаю. Интересоваться навыками не принято. Можно спросить, владеешь ли ты мечами? Или задать вопрос про используемую магию. Вроде, это вопросы про те же самые навыки, но воспринимаются они нормально. А если вот так, прямо, спросить про то, какими навыками обладаешь, то можно нарваться на неприятность. Это и среди бессмертных считается моветоном, а уж у неписей вообще только за один подобный вопрос репутация может рухнуть в минуса, даже если у задавшего его она до этого была на уровне "Восхищения".

   - Но тебе, Эри, я расскажу.

   Кстати. У меня с Еленой никакой репутации. Вообще никакой. Ничего система об этом не пишет. А это значит, что моя репутация с Еленой стоит на нуле. Чудны дела ваши, боги!

   Девушка на секунду прикрыла глаза, а потом, словно бросившись в омут с головой, начала перечислять:

   - Магия Порядка, Магия Света, Магия Тьмы, Магия Природы, Владение Посохами и жезлами, Умник, Мудрец, Притяжение маны, Ловкач. Последний навык я взяла, когда выбрала специализацию Боевого жреца.

   Понятно. Ловкач, абсолютно бесполезный навык для большинства кастеров, становится очень полезным для боевых жрецов. Обычно этот навык удваивает показатель основной характеристики "Ловкость", которую прокачивают в основном милишники, бойцы ближнего боя. И еще Лучники, Воры, Охотники. Кастеры эту характеристику не прокачивают. За ненадобностью. Боевые жрецы тоже не тратят свободные статы на "Ловкость", они просто берут навык Ловкач, который открывает целый ряд умений, перераспределяющих эффекты от других основных характеристик, "Интеллекта" и "Мудрости", в эффекты, какие при обычных раскладах дают "Ловкость" и "Сила". В целом, для боевого жреца у Елены неплохой набор навыков. Может, только одна из двух магий - Магии Природы и Магии Света - лишняя. Для целительства достаточно и одной из них, а в плане боевки они, хоть и совсем разные внешнему эффекту, по результату применения примерно одинаковы - Магия Света содержит сильные боевые заклинания, а Магия Природы позволяет призывать сильных боевых питомцев.

   - А десятый?

   - Что десятый? - опять захлопала глазами Елена.

   - Ты перечислила девять навыков, а всего навыков может быть десять, - терпеливо объяснил я. - Про десятый свой навык ты ничего не сказала.

   - А, десятый навык! - легонько ударила себя по лбу Елена. - Десятый навык у меня Харизма.

   Так я и думал! Блуждающий навык. Как, к примеру, Удача. Никто ему не учит, нет таких наставников, которые могли бы обучить этому навыку. Получить его можно только случайно. Например, улыбнувшись незнакомому прохожему. Или ласково погладив чужого ребенка по голове. Или просто проявив вежливость к собеседнику.

   Бесполезный навык. Он, как и навык Удачи, дает открывает одно умение. "Обаяние". И все. Пустая трата одного из десяти слотов, предназначенных для навыков. Никакой особой пользы от него нет. В бою.

   - Откуда он у тебя?

   - Не знаю, - пожала плечами Елена. - Он всегда у меня был. С самого детства.

   - То есть, ты получила его еще до выбора класса и Пути?

   - Да.

   Хм, вот даже как бывает.

   - Эри, - Елена положила мне руку на плечо. - Ты не думай! Я не использовала на тебе "Обаяние". Никогда!

   Она вдруг резко запнулась. Даже сквозь вуаль я видел, как она покраснела. Она склонила голову, а потом решительно ее подняла и посмотрела мне в глаза.

   - Я пыталась! Я хотела! Но не у меня ничего не вышло. Мое умение не действует на тебя.

   Не только на меня. "Обаяние" не действует на всех бессмертных. Говорю же, бесполезный навык, открывающий бесполезное умение. Помимо бессмертных, оно не действует также и на неразумных. Да и на неписей действует только тогда, когда репутация с ними положительная. Хотя бы на чуть-чуть больше нуля. Но уже если репутация хоть немного больше нуля, то тогда открываются такие перспективы, что...

   - "Обаяние" это вообще пассивное умение! - крикнула Елена. - Оно не зависит от меня! Но я все равно пыталась! Пыталась, и у меня ничего не получилось!

   - Тебе надо было брать навык Торговец, вместо Ловкача, - сказал я.

   Торговец открывал несколько умений, из которых основным и действительно стоящим было всего одно - "Торговля". Остальные умения, вроде "Риторики" или "Устного счета", были сопутствующими основному умению.

   Ловкач для боевого жреца необходим, без него никак, но с Торговлей и Харизмой в одном флаконе отпадает надобность уже в самом боевом жреце. С такими навыками и просто жрецом можно жить. И хорошо жить!

   Елена хотела еще что-то сказать, но моя фраза выбила ее из колеи. Она удивленно воззрилась на меня, даже рот приоткрыла от удивления, это я прекрасно видел по складкам вуали. Несколько минут она молчала, пытаясь переварить услышанное. Я не мешал ей.

   - Торговец? - переспросила через несколько минут Елена. И опять захлопала глазами. На это раз по-настоящему, она действительно была удивлена. - Зачем мне навык Торговец? Не нужен он мне! Не хочу! Не мое это.

   - Навык Торговец хорошо сочетается с навыком Харизма.

   - Не хочу!

   - А придется.

   - Ты! Ты! Ты что? - возмутилась Елена. - Что ты такое говоришь? Что значит придется?

   Я достал из рюкзака флакон с маной. Миллион единиц, должно хватить на открытие телепорта отсюда, из деревни огнепоклонников, до Верхнего Вавилона. От деревни до побережья океана меньше недели лету на грифоне. Это если лететь только днем, с перерывами на обед и ужин. И на обычном грифоне, не на золотистом. На золотистом в два раза быстрее можно добраться до океана. А там, на быстроходном фрегате за три дня можно достигнуть Кенола. Почтовые клиперы Гильдии перевозчиков вообще это путь проделывают за полутора суток. Роскошные каравеллы пассажирского класса пересекали океан за неделю. И даже тяжелые купеческие барки тратили ненамного больше. Эти два материка, Кенол и Ченрод, единственные в этом мире располагались так близко друг к другу. Должно хватить мне миллиона единиц маны на открытие телепорта отсюда, с северной части Ченрода, на Кенол. Здесь расстояние меньше, чем от восточной оконечности Кенола до его западного берега. Я взял в другую руку артефакт "Колодец маны", сделанный в виде фигурки журавля.

   - Уххх! - сказал я, когда миллион единиц маны пронеслись сквозь меня, перетекая из пузырька в артефакт. - Брррр!

   Через секунду перед нами распахнулось окно портала.

   - Прошу! - я сделал приглашающий жест.

   Елена, возмущенно смотревшая на меня, фыркнула и вошла в портал. Я последовал за нею.

   - Ты не ответил мне!

   Мы стояли напротив здания Гильдии перевозчиков Верхнего Вавилона. Неподалеку отсюда располагалось отделение банка "Гимлин, Филин и Орли". Я двинулся в ту сторону.

   - А что тут не понятного? - сделав удивленное лицо, спросил я у Елены, пристроившейся рядом со мною. - Как достигнешь сотого уровня, выкинешь из своих навыков Магию Природы, она тебе не нужна, и возьмешь навык Торговца.

   - Ты! Как ты смеешь! Это мои навыки!

   Я остановился. Повернулся к Елене и наставительным тоном произнес:

   - Елена, если ты возьмешь Торговца, то, в совокупности с имеющейся у тебя Харизмой, ты обеспечишь себе спокойное, благополучное, и это еще слабо сказано, будущее. Тебе больше не надо будет шляться по опасным локациям в поисках средств для пропитания. Ты будешь рябчиков с ананасами есть с серебряных блюд и пить Венгайский фльор из хрустальных бокалов. Всегда, когда захочешь! Что еще нужно для счастья?

   - Дурак!

   - Дура! - рассердился я на такую безответственность.

   Развернулся и пошел к зданию банка. Раз уж нам все равно придется идти на аукцион, надо забрать из банка деньги. Все, что там есть. Они мне понадобятся, чтобы прикупить ловушек. Обычные ловушки стоят не так уж и дорого, хотя, конечно, это зависит от того, с какой колокольни на это дело смотреть. С колокольни Торговца, владеющего навыком Харизмы, это просто копейки, а вот с позиции рядового труженика ножа и топора, или меча, или магии, это очень серьезный удар по кошельку. А те свитки ловушек, которые хочу приобрести я, так вообще зашкаливают своей ценой за всякие разумные пределы.

   - Почему?

   Я вздохнул. Вот как ей объяснить? Она же мыслит совсем другими категориями, нежели я. И потому, что она - женщина, и потому, что она жительница другого мира. Искусственного мира! Хотя, какая теперь разница?

   Вот, к примеру, эти ловушки. Тратить на них такие деньжища, это просто безумство. Идешь, думаешь о предстоящих расходах и сердце кровью обливается. А, будь у меня Харизма с Торговцем, разве я печалился бы по этому вопросу? Нет, конечно! Я бы, не глядя, мимоходом выложил бы на аукционе нужную сумму, и не заметил бы никакого удара по карману. А вместо этого я сейчас иду и размышляю, покупать их или, может, не покупать?

   Я опять тяжело вздохнул. Как бы мне не не хотелось этого делать, а покупать ловушки придется. Завтра свободный день. Пока шаман занимается моими посохом и кинжалами, я займусь проблемой Бони и Клайда. Надоели они мне. Путаются постоянно под ногами. Пора уже прекращать это безобразие.

   - Елена! Торгаш, прокачавший умение "Торговля" до десятого уровня, то есть, Грандмастер Торговли, может покупать у других разумных вещи на пятнадцать процентов дешевле их стоимости. Получая по полтора процента скидки за каждый уровень умения. И продавать вещи Грандмастера Торговли могут не за пятьдесят процентов их стоимости, как все остальные, а на пятнадцать процентов дороже.

   Ценой вещи считалась та, которая была указана в ее свойствах. От этой цифры и начинала плясать вся торговля между неписями. От этой цифры отталкивались неписи и при торговле с бессмертными. Последним в этом случае деваться было некуда. Зато в торговле между собой эти цифры бессмертным были не указ - рулил ценообразованием банальный спрос. В этом мире он, как правило, всегда превышал предложение, иногда намного, на очень много.

   - А в случае достижения Грандом Торговли с каким-либо разумным, будь то ремесленник или такой же Торговец, как и он, репутации уровня "Восхищение", он сможет покупать у такого разумного любые вещи по цене в семьдесят пять процентов от их стоимости и продавать их ему за столько же. Семьдесят пять процентов при продаже и покупке - это предел. Кап.

   - Ну, и что? - спросила Елена. - Я все это и сама знаю.

   - А то, что Харизма сдвигает эти пределы. Оба. Всего на один процент.

   Елена задумалась. Даже остановилась. Пришлось и мне остановиться, взять ее за локоток и отвести чуть в сторону, а то она встала прямо на пути у толпы, довольно плотными потоками текущей по улицам Вавилона. Здесь, вне толпы, я стал более заметен и поэтому мне пришлось призвать своего питомца. Как только Гарга появилась и уселась на свое законное место у меня на плече, я дал ей команду следить за окрестностями. Она и без моей команды делала бы это, но лишняя гарантия не помешает. Теперь, если кто-то, кого Гарга явно определит как врага или только заподозрит в этом, появится в радиусе ста шестидесяти метров от меня, я сразу об этом узнаю.

   - Два процента? Всего два процента разницы между покупкой и продажей?

   - В твою пользу разница, - уточнил я.

   - И ты хочешь, чтобы я ради этих двух процентов отказалась от Магии Природы? От возможности призвать себе на помощь боевого питомца при необходимости?

   - С навыком Торговца и Харизмой ты сможешь заполучить тысячи питомцев! Ты сможешь нанять армию высокоуровневых телохранителей. С питомцами или без.

   - Всего за два процента разницы? - сомнение так и сквозило в голосе Елены.

   Я закатил глаза.

   - Послушай, что я тебе расскажу, - через минуту сказал я. - Есть такой клан у бессмертных, называется "Ершалаим". Не знаю как, но они узнали про это сочетание Харизмы и Торговца. Хотя особого ума, чтобы предположить такой замечательный эффект от этого сочетания, не нужно. Достаточно только начать размышлять в нужном направлении. Они вот начали, а другие нет. Поразмышляли-поразмышляли они над этим, и каким-то образом добились того, что в их клане оказалось сразу несколько бессмертных, обладающих обоими этими навыками. Поначалу они, на мой взгляд, просто протупили на радостях. Догнали репутацию с огнепоклонниками до "Восхищения" и начали скупать у них в магазине все подряд. И сразу же продавать им купленное. Тут же! Не отходя от прилавка! Через какое-то время репутация ухнула вниз. Сразу на две позиции. Но это не страшно, они за неделю упорного выполнения квестов подняли ее опять до уровня "Восхищения". И опять обчистили магазин огнепоклонников. Второй раз наступили на те же грабли! Кто-то говорит, что это была глупость, сами ершалаимцы говорят, что это был маркетинг.

   - Кто?

   - Исследование. Изучение рынка. Открывшихся возможностей. После этого маркетинга они стали действовать хитрее - покупать у одних и продавать другим. Но, все равно, в конце концов, репутация падала и в этом случае. Сильно падала. И восстановить ее было уже не так просто, как раньше. Система отреагировала на это.

   - Кто?

   - Боги! Воля богов! В общем, в конечном итоге, они нашли вариант, на который боги закрыли глаза. Он не такой быстрый, как просто покупать вещи и тут же их продавать, но не менее, а, может, и более выгодный. Они покупали ингредиенты за семьдесят четыре процента от их стоимости, создавали из них конечный продукт, и продавали его скупщикам из неписей... Ой, прости! Скупщикам из коренных жителей этого мира по семьдесят шесть процентов от его цены. Можно было и за полную стоимость продавать готовую продукцию бессмертным или любому желающему через аукцион. Частично они так и делали, но, в целом, это потеря времени. Снижение скорости оборота. Фух!

   Я облегченно вздохнул, когда закончил читать моей подруге лекцию по банальной политэкономии. И тут же продолжил:

   - Два процента! Ты говоришь, всего два процента! На эти два процента клан "Ершалаим", в котором изначально не было никаких мажоров, стал одним из богатейших кланов "Битвы богов" и уверенно держится во втором десятке рейтинга кланов. И это при том, что торговцев и социалов в этом клане больше, чем воинов, хотя воины там неплохие, не хуже, чем в других, в боевых кланах. Поняла? И сделали это всего несколько бессмертных, обладающих обоими этими навыками, Торговцем и Харизмой! Таких в Ершалаиме не больше десятка, не так-то просто получить Харизму. Вот так то! Понятно? Всего лишь десять бессмертных вытянули целый клан на ведущие позиции во всем мире. А ты говоришь - два процента!

   - Да уж, - задумчиво пробормотала Елена. Судя по затуманившимся глазам, она сейчас напряженно обдумывала перспективы.

   - Так что, готовься! После сотого уровня будешь не только навыки менять. Еще и от профессии откажешься. Ни к чему тебе добывающие профессии. Ни Травник, ни любая другая. Тебе нужны перерабатывающие профы. Алхимик, к примеру. Будешь по дешевке скупать те же травы и делать из них эликсиры. Еще и "Интеллект" повысишь на семьдесят пять единиц, когда Грандом станешь. Сплошная выгода, куда не глянь!

   Глаза Елены, поначалу затуманенные, прояснялись с каждым мигом. Пелена печали, едва заметная, но все же присутствовавшая в ее глазах в последнее время, исчезала. Они наполнялись блеском, жизнеутверждающим сиянием.