Я сидел под деревом, прислонившись к нему спиной, а рядом, прижавшись ко мне и уткнув голову мне в плечо, рыдала Елена. Иногда рыдания ее затихали и она только тихонько всхлипывала. В эти мгновения мне было особенно жалко ее - заплаканное личико и обиженно оттопыренная нижняя губа напоминали ребенка.

   - Как ты мог так со мной поступить? - сквозь всхлипы в который уже раз спросила Елена.

   Остановившиеся было слезы опять полились ручьем из ее глаз, затихающие рыдания вновь сменились все более и более громкими завываниями. Тональность рыданий становилась все выше и выше, плач Елены опять разнесся по округе.

   Я поднял руку и погладил ее по голове. Наверное, ей сейчас очень больно. Как я ее лупил! О боги, как я ее лупил! Я и сам сейчас с содроганием вспоминаю это. Никогда не думал, что способен на такое. Но виноватым я себя не чувствовал. Наоборот.

   - Я был зол. Я был очень зол, - ответил я на вопрос Елены.

   Зол? Да это не то слово, которым можно описать охватившее меня бешенство, когда после приземления, оглянувшись по сторонам, я понял, что, по крайней мере, в ближайшее время нам не угрожает никакая опасность и все мои страхи, все мои переживания во время падения были напрасны.

   Я опять погладил голову девушки. Хорошие у Елены волосы. Наверное, такие называют шелковистыми. Ее рыдания постепенно затихали, становились все тише и тише, опять перейдя в обиженные всхлипывания.

   - Больно?

   Елена шмыгнула носом и кивнула:

   - Очень!

   Что самое интересное в этой ситуации так это то, что сделать с этой болью Елена ничего не могла. А ведь она целительница!

   Не знаю, кто следил за процессом устроенной мною порки - вся система, отдельный ИскИн, контролирующий наносимый урон, или сами боги этого мира с удовольствием взирали на это шоу, но устроенная мною экзекуция была оценена правильно - показатель здоровья у Елены не снизился ни на единичку. Нечего ей исцелять! Похоже, высшие силы с пониманием отнеслись к моему поступку. Я бы даже сказал - с одобрением. Вот чувствовал я поддержку с их стороны. Интуитивно.

   Но, все-таки, я, похоже, перестарался. Как она теперь сможет сидеть на грифоне? Не пешком же идти до Дерева Жизни, до него не меньше десяти километров!

   - Как ты мог так со мной поступить?

   Я закатил глаза.

   К Дереву мы добрались далеко за полдень, даже ближе к вечеру. Идти пришлось пешком, попытка воспользоваться ездовым животным успехом не увенчалась - Елена соскочила с грифона сразу же, как только ее ягодицы коснулись его спины. И опять завыла на всю округу, опять зарыдала.

   Дорога к Дереву была относительно спокойна, всего пару раз нам пришлось обходить заросли колючего кустарника, из которых доносилось предупреждающее грозное шипение. Кто там шипел в кустах, мы так и не разглядели. Может, это был опасный хищник, а может и какая-нибудь пичуга таким образом отгоняла врагов от своего гнезда.

   Еще один раз нам спешно пришлось уносить ноги от стада слонов, к которому мы приблизились на довольно близкое расстояние. Несколько самцов посчитали такое соседство неприемлемым и, протрубив хоботами какой-то боевой клич, ринулись на нас. Хорошо, что они не стали нас долго преследовать, удовлетворившись нашим решительным и поспешным бегством. Была у меня мысль показать этим обнаглевшим животным, кто здесь хозяин, благо уровень у них был не очень высокий, но Елена меня остановила, пожалела глупых зверушек. Сказала, что это очень романтично выглядит - огромные звери, рассекающие колышущуюся от ветра высокую зеленую траву, выглядели, как идущие по синим волнам каравеллы, которые девушка видела в гавани Вавилона.

   На середине пути я оглянулся. Позади нас в небо уходил каменный шпиль, теряясь в облаках. Впереди, точно так же тянулся вверх и исчезал в облаках ствол огромного дерева, одиноко стоявшего посреди равнины. Грандиозная картина! Ничего другого в голову не могло прийти при виде этого исполина. Сравнивать его было не с чем. Это дерево - единственное в своем роде. Мощный темно-коричневый ствол - лишь только узкая светлая полоска тянулась у самой земли, словно кто-то заботливо покрасил растение белой краской, спасая от вредителей-короедов - вызывал трепет и уважение задолго до того, как мы приблизились к нему вплотную.

   Мы стояли под Древом Жизни, словно перед гигантской стеной, убегающей вправо и влево и теряющейся где-то вдали от нас, и глазели на это чудо Природы. Внутри этого ствола мог бы поместиться целый город размером не меньше Вавилона!

   Я подошел к этой стене и приложил ладонь к ее гладкой поверхности. Прикрыл глаза. Почувствовал, как живительная сила наполняет меня энергией. Это были совсем другие ощущения, отличные от чувства наполненности маной. Совсем другие.

   А еще я почувствовал каким-то шестым чувством, что дерево умирает.

   - Кора! - воскликнула Елена.

   - Что? - недоуменно посмотрел я на нее.

   - Кора! С дерева содрана кора!

   Елена подняла руку и показала пальцем вверх. Я запрокинул голову и только сейчас заметил то, на что сразу не обратил внимания - от самой земли и до высоты примерно в десять метров ствол дерева был голым. Это не краской от короедов его обмазали, это с него сняли кожу. Полоска голой древесины тянулась в обе стороны настолько далеко, насколько хватало глаз. Неужели, она окольцовывает все дерево целиком?

   - Вот отчего умирает Древо Жизни, - тихо спросила Елена. - Кто это сделал? Зачем?

   По ее голосу чувствовалось, что она поражена таким варварским поступком до глубины души.

   Я достал уздечку, призвал своего летающего маунта и взобрался на него.

   - Садимся на грифонов, Лена. Нам надо облететь Древо. Боюсь, на это уйдет весь остаток сегодняшнего дня. Пешком мы и за пару суток его не обойдем, Вавилон быстрее обойдешь, чем это дерево. Придется тебе потерпеть боль. Может, эти варвары еще не успели содрать кору со всей окружности Дерева и мы успеем остановить их и спасти его.

   Елена ничего в ответ не сказала, только послушно достала уздечку и призвала своего грифона. Уселась на него. Лишь на мгновение на ее лице появилась гримаска боли и тут же исчезла. Девчонка кивнула мне:

   - Полетели!

   Ударив пятками по бокам грифона я дал ему команду на взлет. Вслед за моим грифоном от земли оторвался и маунт Елены. Поднявшись на высоту пятидесяти метров, мы понеслись вдоль дерева.

   Через полчаса нам попалась первая груда древесной коры. Кто-то заботливо собрал всю содранную с Древа Жизни кору в аккуратную кучу. Мы только сильнее пришпорили грифонов и полетели вперед еще быстрее. Миновали еще несколько груд прежде, чем увидели тех, кто это сделал.

   Одинокую фигуру мы с Еленой заметили одновременно и, не сговариваясь, дали команду маунтам и опустились на землю метрах в пятидесяти за спиной копошившегося у Дерева великана, обдиравшего с него остатки коры у самой земли.

   Спрыгнув с грифона, я снял с него и забросил в рюкзак уздечку, а потом открыл окно с информацией о стоявшем перед нами существе.

"Шкот Шлим Шаммерс. Циклоп.

Уровень: 300.

Сила: 250. Ловкость: 250. Выносливость: 1 000 Интеллект: 0. Здоровье: 15 000 000".

   Ноль? "Интеллект" - ноль? Зачем сообщать о какой-то из основных характеристик, если ее показатель - ноль? В таких случаях в сведениях просто ничего не указывается. Странно как то.

   Циклопов раньше я не встречал. Слышал об их существовании, пару раз мельком видел сообщения на форуме о них, и все. Насколько помню по легенде, кочевавшее по Кинаве племя циклопов было единственным в этом мире. На других материках и некоторых островах встречались только одинокие циклопы-отшельники.

   Я задумчиво почесал черепушку. Судя по имени, этот циклоп обыкновенный НПС. Такая же непись, как стоящая рядом со мной Елена. Не моб. После смерти не возродится.

   - Что будем делать? - спросила Елена.

   Хотел бы я знать, что делать...

   - Стой здесь. Я попробую поговорить с ним. Все-таки он НПС, разумный. Хотя его интеллект и вносит некий диссонанс в привычные рамки.

   Я двинулся к циклопу. Пройдя шагов двадцать, остановился и оглянулся. Елена, скрестив ладони опущенных вниз рук, покорно стояла на том же месте, где я ее оставил, и смотрела мне вслед. Удовлетворенно кивнув, я продолжил свой путь. И все же, я еще несколько раз оглянулся прежде, чем достиг своей цели. Елена все так же стояла на одном и том же месте. Похоже, мой труд не пропал зря и посеянные мною зерна гнева дали замечательные всходы.

   - Доброго дня, уважаемый! Чем это ты тут занимаешься? - крикнул я в спину циклопа.

   Шкот Шлим Шаммерс вздрогнул и резво обернулся. Не ожидал я такой прыти от этой туши. Ростом циклоп был в два раза выше Приза, а в обхвате так и вовсе в три раза толще. Ну, может выше и не в два раза, но метров пять высоты в нем было точно.

   - Ты чего это меня пугаешь? - грозно спросил циклоп, его единственный глаз уставился мне прямо в переносицу.

   - Я пугаю? - удивился я, по-прежнему задрав голову и разглядывая циклопа.

   - Я чего тогда сзади подкрался?

   - Я не подкрался, я мимо шел.

   - Ну, вот и иди себе мимо, - циклоп повернулся ко мне спиной и, нагнувшись, стал одной рукой собирать с земли куски коры Древа Жизни и складывать их в большую корзину, которую держал другой рукой.

   Вот и поговорили. Не вежливый НПС попался мне. Я оглядел открывшуюся перспективу и в который раз задумчиво почесал черепушку. Может, не стоит лясы тут точить, а зарядить как следует файерболом ему в седалище? А что, хорошая мишень - тут захочешь, не промахнешься. Как в том анекдоте, когда прокурор кричал подсудимой - "как, скажите, как можно промахнуться в небо".

   Или попробовать все же решить дело миром?

   - Уважаемый Шлим, а что это ты делаешь?

   - Не видишь, что ли? Кору собираю.

   - Это ты ее с дерева содрал.

   - Мы.

   Ну да, одному ему было бы не под силу содрать столько коры с Древа Жизни. В одиночку ему на это целый год понадобился бы. Хорошо, что отпираться не стал. Честно и добровольно признался в содеянном преступлении. Неплохо было бы, если бы он еще и раскаялся в нем.

   - И зачем вы это делаете? - нахмурившись спросил я.

   - А чтоб такие, как ты, тут не шлялись, - ответил этот венец толерантности.

   - Да ты понимаешь, что содрав кору с Древа Жизни, вы обрекаете его на гибель? - разозлился я. Точно интеллект на нуле, не зря об этом предупредили. - А если погибнет Древо Жизни, погибнут и все живые существа во всем мире!

   - Вот и хорошо! Никто шляться не будет по нашей земле.

   - Так вы тоже погибнете!

   Циклоп выпрямился, повернулся ко мне, открыл рот и... И задумался. Через минуту сказал:

   - Нет, мы не погибнем. У нас кора Древа Жизни есть. Порошок из этой коры жизненную силу дает. А остальные пусть погибнут. Останемся только мы - циклопы. Это хорошо. Это правильно.

   - Идиот одноглазый! - я закатил глаза. - Насколько вам той коры хватит? Закончится она, и вы все равно погибнете, как и все остальные!

   - Надолго хватит. Щепотки будет достаточно на много-много лет.

   - А потом? Рано или поздно все равно порошок закончиться. И вы погибнете, как и все остальные.

   На этот раз циклоп задумался надолго. А я стоял, молча, рядом и ждал, пока он созреет для ответа.

   - Не погибнем, - наконец-то сказал циклоп. - Боги не допустят, чтобы мы погибли.

   Я схватился за голову. Тут бесполезно что-либо объяснять и доказывать, в чем-либо убеждать. Это - вера. Слепая вера, не нуждающаяся в каких-либо доказательствах.

   Но я, все же, решил сделать еще одну попытку:

   - Если боги допустят гибель всех остальных существ, то почему они не должны допустить вашу гибель? Всех живых существ создали те или иные боги и если уничтожить созданий одних богов, то эти боги не допустят, чтобы выжили создания других богов! Если умрут все остальные, то и вы умрете тоже.

   Опять циклоп надолго задумался. У меня уже появилась надежда, что в его мозгах произошел качественный сдвиг, когда он сказал:

   - Ну, и пусть. Зато мы умрем последними!

   Ого! Хорошо ответил. И не скажешь, что у него интеллект на нуле.

   - А ты так вообще умрешь сейчас, - добавил Шлим Шаммерс.

   - Это почему? - опешил я.

   - Я убью тебя, - равнодушно, как о чем-то обыденном и само собой разумеющемся, заявил циклоп. Он поставил корзину на землю. Вместо нее у него в руках появился камень. Здоровенный кусок скалы весом эдак пудов в двадцать.

   - За что? - спросил я, сгруппировавшись.

   - Ты назвал меня идиотом.

   - Считаешь, я был не прав? Хочешь об этом поговорить?

   Отвечать циклоп не посчитал нужным.

   "Прыжок"!

   Я проскочил между ног циклопа, благо проход там был достаточно широкий и высокий для этого, а в то место, где я стоял мгновение назад, ударил камень. Приземлился я у самого Древа, пробежав по инерции пару шагов и ударившись об него плечом. Активировал "Скрытность" и сразу же ушел в новый "Прыжок", успев избежать знакомства с брошенным циклопом новым камнем. Ловок Шкот Шлим Шаммерс! Ловок и быстр, несмотря на свою толстую и не в меру упитанную тушу. И камни метко кидает - не успей я вовремя убраться с места, и брошенный циклопом камень расплющил бы меня о Дерево Жизни, только мокрое место осталось бы.

   Я сделал еще один "Прыжок", потом небольшую пробежку, еще один "Прыжок" и перехватил бегущую к циклопу Елену, воинственно размахивающую посохом. Спросил ее:

   - У тебя ремень кожаный? Напомни, а то я подзабыл.

   Она обмякла у меня в руках. Обморок!

   Подхватив девушку на руки, я потащил ее подальше от разбушевавшегося циклопа. Этот неугомонный Шлим сейчас занимался тем, что метал куски скал в разные стороны. Сил у него было немерено, камни летели далеко. Не ровен час и в нас попадет какая-нибудь шальная каменюка. Интересно, сколько у него таких камней в рюкзаке? Правильно пишут, что у циклопов интеллект на нуле: таскать камни в рюкзаке - до этого только с таким "мощным" интеллектом, как у циклопов, можно додуматься.

   А Елена-то, Елена! Не смотри, что вся худенькая или, как принято сейчас говорить, стройненькая, а весит ого-го сколько! Я чуть не взмок, пока оттащил ее тело на сотню метров и не уложил возле небольшого кустика. Или это не она тяжелая, а у меня силенок маловато? Наверное, так оно и есть. Пяток статов, а лучше десяток, кинуть в характеристику "Сила" мне не помешало бы. Надо будет об этом как следует подумать. И не только из-за грузоподъемности, пусть это и увеличит количество переносимого в рюкзаке груза, а столько из-за того, что я элементарно не могу поднять руками какую-нибудь более-менее тяжелую вещь. Вон, Елена весит как пушинка, а я ее еле-еле донес досюда.

   Я рухнул рядом с девушкой, точнее вместе с нею на руках, перевернулся на спину и перевел дух.

   - Я думала ты погиб, - слабым голосом проговорила Елена. - Когда ты прыгнул и проскочил между его ног, а потом исчез, я подумала, что он убил тебя. Я хотела разорвать его на мелкие кусочки.

   Я повернул голову и встретился взглядом с Еленой. Девушка смотрела на меня с печалью.

   - Я же бессмертный, - мягко сказал я. - Я умираю, а потом возрождаюсь. Смерть для меня не настоящая. Не конец. В отличие от тебя

   Елена никак не отреагировала на мой упрек. Все так же смотрела мне в глаза.

   - Это судьба. С этим ничего не поделаешь. Это моя судьба, - сказал она.

   - Ты о чем?

   - Постоянно видеть, как ты умираешь или можешь умереть. И никуда мне от этого не деться. Тебя не изменить, ты всегда будешь рисковать.

   Я промолчал.

   - И каждый раз, по крайней мере, в первые мгновенья, я буду воспринимать это как настоящую смерть, - продолжила Елена. - Каждый раз переживать твою гибель или ее возможность. Это судьба. Мне от нее никуда не деться.

   Я оттолкнулся локтями от земли и принял сидячее положение. Сорвал травинку и сунул ее в рот, прикусил. Кислая! Выплюнул. Посмотрел в сторону бушующего циклопа.

   Пятнадцать миллионов единиц здоровья! Слишком много.

   Базовый урон у "Испепеления", заклинания высшего уровня из Магии Огня, три тысячи единиц. Мой "Интеллект" увеличит этот урон до двухсот шестидесяти пяти тысяч, даже чуть больше. С учетом репутации у богини Анабет и удваивающего силу моих заклинаний умения "Изменчивая сила маги" урон возрастет до миллиона с лишним единиц. Эликсир и свиток с благославляющим заклинанием еще дважды удвоят эту силу. Округлим полученный результат - пусть будет четыре миллиона. Бонусы за каждые пятьдесят единиц интеллекта добавят еще столько же урона. Итого - восемь миллионов единиц. На самом деле больше, где-то восемь с половиной, но пусть будет округление в меньшую сторону. Если каст будет удачным, урон возрастет в четыре раза и для циклопа хватит и одного заклинания. Но сейчас, при отрицательной репутации с Рендом, рассчитывать на удачу нельзя. При активированном умении "Ярость" будет шестнадцать миллионов единиц, что на миллион единиц перекрывает количество здоровья у циклопа. Но это - чистый урон, не учитывающий защитные свойства циклопа и его сопротивление магическому урону и просто урону.

   Я прикрыл глаза, вспоминая, что я читал о циклопах. Высокая защита. Непропорционально большое для НПС их уровня здоровье. Полный иммунитет к Магии Земли, пятидесятипроцентный иммунитет к Магии Воды. Воздух и Огонь - стандарт, урон от заклинаний этих магий режется только собственной, природной защитой циклопов. А у них, как я уже отметил, эта защита высокая. Вполне может срезать миллион единиц урона. А, может, и больше - процентов десять-двадцать.

   И что у нас выходит? А выходит у нас, что даже под "Яростью" мне придется сделать минимум два каста. А где два каста, там и три. В любом случае придется попрыгать - метает камни он даже чаще, чем я кастую заклинания. Невероятно, но факт. А значит, нет смысла активировать "Ярость" - где три каста, там и четыре. Пять, шесть... Ну, что же, попрыгаем! Прибережем "Ярость". Зря, что ли, я в свое время мучился, добывая в поте лица своего умение "Скрытность"? Вот для таких именно случаев я это умение и получал. Сделать несколько кастов у меня много времени не займет. Скоростью применения заклинаний я ненамного уступлю циклопу в его скорости метания камней. А "Скрытность" не позволит ему бросать камни прицельно. Чего нельзя сказать обо мне -мои заклинания будут бить точно в цель. Это мое несомненное преимущество. Зато циклопу достаточно будет всего лишь один раз задеть меня камнем, и я отправлюсь на перерождение. Это уже его несомненное преимущество. А нейтрализуем мы это его преимущество тем, что не будем приближаться к циклопу ближе, чем на восемьдесят метров. Если брошенный циклопом камень будет лететь в меня, то за то время, пока он летит, я успею кастануть "Прыжок" и убраться с траектории полета камня.

   В целом, расклад на моей стороне. Эту битву я проведу сам. Без ансамбля. Если не считать Гаргу. Но Гарга просто будет сидеть у меня на плече, крепко в него вцепившись. А призывать я никого не буду. Во-первых, и сам справлюсь. Во-вторых, призываемые существа заберут часть опыта себе, а мне это не нужно. Мне моего пета надо как можно быстрее до сотого уровня прокачать и тогда у нас с Еленой получится крайне удачная команда.

   Я усмехнулся. Серьезная команда как-то ненароком у меня сформировалась, полноценная. Всего из двух человек и одного питомца, но! Бафер. Дебафер. Целитель. Танк. Дамагер. Что еще надо для счастья? Да, ничего! Полный набор!

   - Лежи здесь! - сказал я Елене, которая все это время смотрела на меня. Спокойно смотрела, даже где-то умиротворенно, как будто она пришла к какому-то выводу и сделала свой выбор. Приняла его и смирилась с ним. - Мне надо перекинуться парой слов с циклопом.

   Елена кивнула. Сказала:

   - Я знаю, ты хочешь убить его. Я не буду тебе мешать. Я буду здесь и никуда не уйду. Я буду ждать тебя столько, сколько понадобиться. Всегда.

   Я немного помолчал, не зная, что сказать в ответ.

   - Оббафай меня, Лена. Наложи бафы на общую силу магии и на увеличение урона от Магии Огня. И еще на скорость применения заклинаний. Пусть твои бафы пока похуже, чем те, что у меня в свитках с заклинаниями, и я сделаю не четыре-пять кастов, а десять-двенадцать, это не особо повлияет на исход поединка. И другие бафы тоже наложи. Все, что можешь. Вообще, Черная вдова была права, - сказал я, не обращая внимания на то, как поморщилась Елена при упоминании имени моей подруги. Специально упомянул ее, пусть Елена не тешит себя иллюзиями, независимо от того, что она там придумала и вообразила себе. Надо привести ее в чувство. Пусть осознает реальность. Придет в себя. - Тебе надо постоянно держать на мне активные бафы. Тебе тоже надо прокачивать свои навыки.

   Дождавшись, когда Елена наложит на меня целую плеяду бафов, я рывком поднялся и направился к Шкоту Шлиму Шаммерсу. Надо передать ему последний привет.

   Остановился я, как только одноглазый отобразился у меня как цель. Он уже перестал разбрасываться камнями и сейчас ходил, собирал их обратно. Очень хорошо! А то швырялся ими, как пулемет. Я встал в сойку читающего заклинание мага.

   Каст!

   "Испепеление". Огонь обхватил тело циклопа и впитался в него. Циклоп даже подпрыгнул на месте. В руках у него сразу же оказался кусок скалы, но бросать его он не стал. Крутился на месте, пытаясь углядеть своим единственным глазом, откуда произведена атака.

   Насколько помню, у циклопов отличное зрение, несмотря на то, что у них всего один глаз. И "Наблюдательность" у них с самого начала прокачана до максимума, и "Орлиный глаз" есть, и "Ночное зрение". Но только все это не поможет ему разглядеть меня под "Скрытностью" на расстоянии восьмидесяти метров. А след, по которому циклоп мог бы определить, с какой стороны к нему прилетело "Испепеление", это заклинание не оставляет.

   Каст!

   И новое "Испепеление" ударило в циклопа. Он не удержался и опять начал метать камни во все стороны.

   Каст!

   Удар заклинанием и я "Прыжком" переместился на новое место. Циклоп бросал камни слишком предсказуемо - по кругу. Ну а что я хотел от существа с нулевым интеллектом?

   Каст!

   Каст!

   "Прыжок"!

   Потребовалось десять кастов прежде, чем передо мной замелькала системка с уведомлением об убийстве циклопа, получении опыта и передаче его питомцу. Я рассчитывал на меньшее количество кастов. Думал, обойдусь всего семью-восемью, но защита у циклопа оказалась намного выше, чем я рассчитывал. Бывает. Все равно, ему это не помогло.

   Горгулья, во время одного из прыжков не сумевшая удержаться на моем плече, вернулась на свое привычное место и осторожно впилась в него когтями.

   - Вот и все, Гарга, - я погладил питомца. - Пойдем, посмотрим, каким дропом нас порадует покойный Шкот Шлим Шаммерс.

   Радоваться особо было нечему - пара сотен золотых талеров и большая куча обломков скалы выпало из циклопа. Я с интересом посмотрел на невысокий курган, появившийся на том месте, где до того, как я обыскал циклопа, лежало его тело. Это какая же у него должна быть грузоподъемность, если он таскал у себя в рюкзаке такую тяжесть? А какие мозги должны быть у него, чтобы додуматься до этого? Ах, ну, да! Ну, да! "Интеллект" на нуле! Как я мог забыть про это?

   Елена полулежала на боку на том самом месте, где я ее оставил. Упершись одной рукой в землю, она привстала и вглядывалась вдаль. Увидев, как я неспешным шагом возвращаюсь к ней, она облегченно вздохнула и прилегла на траву. Зря я, наверное, так сильно ее выпорол. Суток двое будут заживать ее раны и она все это время будет мучиться. А с другой стороны, вот лежит она там, где я ей сказал лежать, и не журчит возмущенно. Разве плохо? Я чувствую себя спокойно, не трачу свои нервы на переживания. А нервы надо беречь.

   - Ты как? - спросил я, присаживаясь около нее на корточки. - Нам надо лететь дальше.

   - Нормально, - бодро ответила Елена, поднимаясь на ноги. - Я готова.

   - Ну, тогда, призывай грифона, Шахерезада Ивановна, и полетели!

   - Почему Шахерезада Ивановна? - захлопала глазами Елена.

   - Потому, что та тоже всегда готова, - отмахнулся я, забираясь на своего маунта. - Есть в моем мире такая присказка.

   Следующего циклопа мы увидели минуты через три полета. Посмотрев с высоты, как он собирает кору и складывает ее в кучу, я опустился на землю в ста метрах от него, отозвал грифона, сняв с него уздечку, и направился к циклопу. На этот раз затевать разговор я не стал. Просто открыл инфу, посмотрел сведения о нем - тот же трехсотый уровень, тот же интеллект на нуле, та же сила и то же здоровье - и ударил по нему "Испепелением". Десяток кастов, пара "Прыжков", сотня золотых талеров, поднятых с трупа, и небольшой курган каменных осколков, образовавшийся на месте, где лежал циклоп. На все на это у меня ушло не более минуты.

   При встрече со следующим циклопом, я не стал даже отзывать грифона, оставил его под присмотром Елены, передав ей в руки конец уздечки. Два грифона спокойно стояли рядом друг с другом и не задирались, несмотря на то, что оба были самцами. По их виду и не скажешь, что грифоны одни из самых опасных существ этого мира.

   Через минуту, я снова сидел в седле на своем маунте.

   Циклопы встречались нам примерно через каждые пять минут полета. Мои бои с ними занимали от силы секунд двадцать, еще около минуты уходила на обыск трупа и подбор выпавшего с него дропа.

   К вечеру распогодилось. Небо, утром полностью закрытое облаками, сейчас было чистым, ни одной даже самой маленькой тучки не было видно на фоне глубокой синевы. Солнце клонилось к горизонту, полыхая багровым шаром над равниной, когда я наконец-то увидел системку о получении Гаргой очередного умения.

"Поздравляем! Ваш питомец получил новый уровень!

Уровень горгульи Горгулья: 80..."

"Ваш питомец получил новое умение: "Страж" (активируемое).

Горгульи изначально задумывались их создателем, как надежные стражи.

Теперь, при активированном умение, к вам никто не сможет подобраться незаметно ни днем, ни ночью".

   Очень удобное умение! Активированным его можно держать постоянно. И не надо будет постоянно оглядываться - Гарга заранее сообщит мне о приближении врага, стоит ему только появиться в пределах восьмидесяти метров от моей бесценной тушки. Ментальная связь с моим питомцем от этого умения стала еще сильнее. Я чувствовал Гаргу даже лучше, чем в свое время Прива.

   Но гораздо сильнее меня интересовало следующее умение горгульи, которое она должна будет получить на девяностом уровне - "Защитить". Это сильно облегчит мне жизнь, снимет постоянное подспудное ощущение напряжения от потенциальной угрозы отправиться на перерождение после любого неожиданного удара, даже самого слабого. Будь у меня питомцем белый медведь, он бы получил это умение уже на пятидесятом уровне. Но, ничего. Горгулья стоит того, чтобы потерпеть и подождать, пока она достигнет девяностого уровня.

   Я бросил взгляд в сторону коснувшегося своим краешком горизонта солнца. Если циклопы не бросают на ночь свою работу, или, хотя бы, не бросают ее сразу же, как только солнце скроется за горизонтом, то у меня есть все шансы, получить для горгульи следующее умение еще сегодня. Почему бы циклопам и не поработать в темноте? "Ночное зрение" у них есть, а больше для этого ничего и не надо.

   Я вскочил на грифона и, пришпорив его, погнал вдоль стены. Сзади что-то возмущенно пискнула Елена. Привыкла к не очень торопливому передвижению вдоль ствола Дерева Жизни, к его благотворному влиянию на организм, а тут я ломаю весь предыдущий ритм и задаю совсем другой.

   А Древо Жизни реально расслабляет. И силы восстанавливает. Не ману, а именно жизненную энергию, как бы кощунственно не звучало это из уст лича. Обычно усталость от многих часов, проведенных в мире "Битвы богов", рано или поздно начинает сказываться, но сейчас я не чувствовал никакой усталость, только бодрость и прилив сил. И Елена, похоже, чувствовала то же самое. У коренных жителей этого мира усталость накапливается еще быстрее, чем у нас, у бессмертных. А Древо Жизни снимает усталость. Вон как оживилась Елена. По ее цветущему виду и не скажешь, что всего несколько часов назад она пережила просто, не побоимся этого слова, чудовищную экзекуцию, попав в цепкие костлявые руки, не побоимся этого слова, сущего изверга. А сейчас она бодра и весела.

   Следующий циклоп был не один. Нам попалась целая троица. Они грузили собранную кору Древа Жизни в большие короба, напомнившие мне морские контейнеры. Мы наблюдали за ними с высоты около сотни метров, дожидаясь, когда они полностью заполнят короба и двое из них потащат их куда-то, беспечно оставив третьего мне на растерзание.

   Я усмехнулся, глядя на взгромоздивших контейнеры себе на плечи циклопов. Судя по тем кучам камней, что регулярно и стабильно вываливались из убитых мною циклопов, они могли бы унести коры Древа Жизни в два раза больше, если бы просто положили ее себе в рюкзак. Не зря, все-таки, ой, не зря в сведениях о них пишут про нулевой интеллект. Безусловно, таскать с собой оружие, это суровая необходимость полного опасностей мира, но зачем забивать им весь свой инвентарь? Тем более, что и врагов здесь, на Кинаве, у циклопов похоже что и нет.

   Завалив оставшегося в одиночестве одноглазого, принявшегося опять собирать разбросанные вокруг остатки коры и складывать их в кучу, я на секунду задумался. В какую сторону нам лететь дальше. Вдоль дерева, по-прежнему отлавливая одиноких циклопов и без особого напряга уничтожая их? Или за теми двумя, что потащили корзины с корой куда-то в другую сторону? Решив, что синица в руках надежнее журавля в небе, я, а за мной и Елена, полетели вдоль Древа Жизни.

   В первую очередь, надо добить так необходимое мне умение моего питомца. Жизненно необходимое! Все остальное - потом.

   Как я и предполагал, циклопы продолжали свою работы и после захода солнца. Одиночки, обдирающие остатки коры с Древа Жизни или подбирающие ее с земли и складывающие в кучи, встречались нам примерно каждые пять минут. Группы циклопов, уносящих куда-то в ночь короба с корой, также попадались довольно часто. Работа у племени этих вандалов кипела вовсю.

   - Похоже, он устроили здесь трехсменный рабочий день, - сказал я Елене, после убийства очередного циклопа. - Почему-то они торопятся куда-то.

   - Понятно, куда они торопятся - чувствуют, что им могут помешать завершить задуманное. Вот и хотят как можно скорее ободрать всю кору вокруг ствола.

   - Странно, что тогда их так мало. Насколько помню по слышанным когда-то рассказам о циклопах, здесь, на Кинаве, их племя насчитывает несколько тысяч особей.

   Елена задумалась над моими словами и молчала довольно долго. Я успел завалить не меньше десятка циклопов, прежде чем она поделилась со мной своим предположением:

   - Это там их мало, где кора уже ободрана. Просто подбирают остатки. А там, где кора еще не содрана, мы увидим все племя. Или большую его часть.

   Елена оказалась права. Примерно через два часа полета вокруг Древа Жизни мы, наконец-то, достигли участка, где кора не было содрана. Несколько сотен циклопов толпились у ствола, вытянувшись в длинную цепочку. Работали они шустро, но даже с их силой отрывать куски коры от Дерева было непросто, это мы с Еленой прекрасно видели с высоты ста метров, на которой зависли. Десятки циклопов, нагруженные коробами со свежесодранной корой, цепочкой уходили куда-то в степь.

   - Слишком их много, - озабоченно сказал я.

   Все выше трехсотого уровня. Учитывая их высокую природную защиту, завалить такую толпу мне будет не просто. Да и смогу ли я завалить их всех?

   - Может, хотя бы отгонишь их от Древа? - спросила Елена. - Больно смотреть на то, что они вытворяют.

   - Попробую.

   Однако, ни отогнать циклопов от Дерева, ни прервать их работу у меня не получилось. После того, как я издалека ударил по краю толпы "Огненным дождем", успев применить одно за другим три заклинания, я попал под такой шквал каменных скал, что спасся просто каким-то чудом, еле-еле успев задействовать "Прыжок" и выскочить из под града камней, ударившего по прилегающей к Дереву степи.

   Отбежав к Елене, удерживающей грифонов, я вскочил на своего маунта и успокоился, только когда мы взлетели на высоту не менее трехсот метров. Здесь они нас не достанут.

   - Не слабо они камни мечут, - чуть ли не с восхищением сказал я. - Да они с такой интенсивностью бросков да с их силой любую армию в считанные мгновения выкосят! Они танков трехсотого уровня за несколько сотен попаданий обнулят! И это займет у них всего пару-тройку минут! Ну, если танк под бафами, раза в два-три больше! Очуметь! Про остальных я уже и не говорю - при такой плотности огня они выкосят всю армию меньше, чем за минуту!

   Я открыл настройки и покопался в системных сообщениях. Через десять минут изучения логов последних поединков с одиночными циклопами и небольшой краткосрочной битвы с их толпой, закончившейся для меня полным провалом, я сказал с удрученным видом:

   - Мне банально не хватает мощи. Силы моих заклинаний. Мне бы еще хотя бы сотню-другую единиц "Интеллекта" да два-три бонуса и все было бы куда радужнее для нас.

   Впрочем, я погорячился - мой провал не был полным. Кое-что, очень нужное, мне все же удалось получить. Я видел, что мое заклинание убило несколько циклопов, системки об этом мелькнули передо мной. Их было немного, но и этого оказалось достаточно, чтобы обрадовать меня долгожданным сообщением:

"Поздравляем! Ваш питомец получил новый уровень!

Уровень горгульи Горгулья: 90."

"Ваш питомец получил новое умение: "Защитить" (активируемое).

Теперь Ваш питомец может принимать на себя весь урон, предназначенный Вам.

Внимание! Умение не действует, если между Вами и Вашим питомцем расстояние более сорока метров! Указанное расстояние не может быть изменено".

   Вот и долгожданное умение. Вот теперь потанцуем. Вот теперь я застрахован от всяких досадных случайностей.

   - Ну, наконец-то! - воскликнул я и активировал новое умение. - Если бы ты знала, Елена, как меня напрягало ходить со здоровьем всего в несколько сотен единиц!

   - Да? - иронично усмехнулась Елена. - А по тебе и не скажешь.

   - Теперь все будет иначе, уж поверь мне! Теперь у меня начинается новая, прекрасная жизнь!

   - И это говорит нежить! Какой кошмар! - всплеснула руками моя компаньонка.

   Она попыталась изобразить, будто ужаснулась, но не выдержала и рассмеялась. Я тоже довольный усмехнулся. И еще раз перечитал системку.

   Сорок метров? Хм... С одной стороны это много. Можно не опасаться, что отлетевшая в суматохе боя от своего хозяина горгулья перестанет принимать на себя предназначенный ему урон.

   А с другой стороны, это мало. Так хотелось посадить где-нибудь у входа в данж Елену с Гаргой, а самому пойти чистить подземелье, ни о чем не заботясь. А Елена в это время сидела бы себе спокойно вдалеке от опасности и лечила бы горгулью и бафы на нее накладывала бы при необходимости.

   Ну, да ладно! Что дали, то и есть. Грех жаловаться, тем более, с такими показателями! Я открыл инфу своего питомца. Пять с лишним миллионов единиц здоровья! Что тут еще можно говорить? Да это не каждый трехсотый уровень пробьет с одного удара. А ведь это без учета природной защиты горгульи! Как я представляю, там эта защита при таком уровне здоровья тоже должна быть очень и очень не слабой. Можно, при желании, высчитать точную ее величину, если знать урон атакующего противника. Будет время, попрошу Каленого провести эксперимент. Устроим дружескую дуэль, а потом прошерстим ее логи. Надо же знать, на что способен мой питомец!

   - Пожалуй, на сегодня пока хватит, - сказал я, закрывая системку. - Осталось только выяснить, куда одноглазые уносят кору Дерева Жизни.

   За последние пару часов мы не один раз встречали циклопов, несущих на себе короба с корой. Все они двигались в одном направлении. Туда мы с Еленой и направили своих грифонов.

   Лететь пришлось недолго.

   - Да их здесь сотни! - воскликнула Елена, когда мы зависли над стойбищем циклопов.

   Похоже, ее "Ночное зрение" ничуть не хуже моего. Походный лагерь циклопов, несмотря на вступившую в свои права ночь, был виден, как будто он лежал у меня на ладони. Беспорядочно установленные шатры, больше напоминавшие вигвамы индейцев Северной Америки, собранные из шкур животных. Костры перед каждым из них, рядом с кострами тела вповалку спящих циклопов. Никакой упорядоченности. И только контейнеры с корой Древа Жизни аккуратными рядами стояли неподалеку от лагеря. Контейнеров было много, их длинные ряды убегали за горизонт.

   - Я бы даже сказал, их здесь тысячи. Не меньше пяти, - резюмировал я. - А, судя по количеству шатров, циклопов здесь будет и все десять тысяч.

   Я заставил своего грифона опуститься чуть ниже, чтобы иметь возможность открыть окна с информацией тех немногих циклопов, что слонялись по спящему лагерю. Несмотря на один глаз, зрению циклопов мог позавидовать каждый. Они легко могли бы заметить меня на высоте восьмидесяти метров даже в полной темноте, а уж при свете мириадов звезд, высыпавших на небосклоне, и подавно. Вся надежда была на то, что большинство циклопов спали, а те, кто бодрствовал, не смотрели вверх.

   - Уровни от трехсотого и выше, - нахмурился я.

   Одолеть циклопа такого уровня в одиночку труда не составит. Сколько я уже их одолел за сегодня! Но как быть с этой толпой? А с нею надо что-то делать, иначе они не успокоятся и обдерут всю кору с Древа Жизни. Уговаривать их, взывать к их разуму бесполезно. "Интеллект" - ноль! Единственный выход, который я вижу, это полностью уничтожить это племя. Если уничтожить их всех, то, может, эльфы вернутся на освободившиеся территории и спасут Древо Жизни?

   По-другому никак. Только полное, тотальное уничтожение всего племени без остатка.

   Геноцид.

   Истребление целого народа.

   Хороший подарочек подкинул мне Верховный Жрец Храма Земли.

   Я хмуро смотрел вниз. Жалости к циклопам я не испытывал. Если они решили уничтожить всех остальных живых существ, то наивно с их стороны ожидать к себе другого отношения. Что заслужили, то и получат.

   Но все-таки, мне это не нравилось. Уничтожить целый народ - такое никому не понравиться. Это же не мобы, которые отреспятся через час или через несколько часов. Это НПС. Они умирают навсегда. Может, есть другой выход? Другое решение этой проблемы?

   Например, плюнуть на это задание и отправиться заниматься своими делами. Ну и что с того, что умрут все живые существа? Во-первых, это будет потом. Нескоро. А во-вторых - это сделаю не я. Не я убью их.

   - Их надо уничтожить. Всех.

   Голос Елены был сух и тверд.

   - Иначе нам не спасти Древо Жизни. И тогда погибнут все.

   Я по привычке погладил горгулью, сидевшую у меня на плече. Привык я в последнее время делать этот жест. Особенно, когда пребываю в сомненьях.

   - Древо Жизни умирает, я почувствовал это, - сказал я. - Но еще я почувствовал, что в нем много силы. Пройдут десятилетия, может столетия, прежде чем оно окончательно погибнет. Этого исполина так просто не свалить.

   - Какая разница, погибнут все сразу или агония растянется на века? - спросила Елена. Ответа она не ждала, да он и не требовался. - Какая разница, если в итоге все равно погибнут все?

   Что самое ужасное, она была права. Я и без нее это понимал.

   - Чтобы спасти всех, надо уничтожить целый народ, - мрачно сказал я. - Врагу не пожелаешь такой выбор.

   - Тебе придется сделать выбор, - ответила Елена. - Ты должен сделать это. А я тебе помогу. Мы должны спасти этот мир. А как иначе?

   Она удивленно посмотрела на меня. Мои терзания были ей не понятны. Или она просто не хотела их понимать. Это ведь ее мир. Она смотрит на него по-другому, не так, как я, по сути, случайный прохожий. Мы смотрим на одно и то же, а видим разное. Мы по-разному воспринимаем этот мир.

   Когда Чеширский кот загадывал мне эту загадку, я думал, что он намекает мне на разницу между фракциями, между Темной и Светлой стороной. А все оказалось гораздо сложнее. Он говорил о гостях этого мира и его коренных жителях.

   Как все сложно! Ведь это же просто игра! Или уже давно не игра?

   Я вздохнул. Поднял голову и полюбовался звездами. Потом посмотрел вниз, на лагерь циклопов. Интересно, как отнесутся создавшие их боги к полному уничтожению рода циклопов? Кто их создал, кстати? Я нахмурил лоб, вспоминая когда-то вычитанное на официальном сайте игры. Вроде, циклопов создали совместно Дух Земли и Дух Воды. С одним из них у меня репутация на уровне "Доверие". Верховный жрец другого Духа послал меня выполнить это задание. Ни за что не поверю, что он не знал причину увядания Древа Жизни!

   Проблем со стороны этих Духов у меня быть не должно. Наверное.

   Я опять вздохнул и повернул голову к Елене.

   - Я уже сделал выбор. Вопрос только в том, как их всех уничтожить? Одному мне это не под силу. Сюда надо приглашать целый клан.

   Если отлавливать их поодиночке, то, как раз к тому моменту, как Древо Жизни окончательно умрет, лет через двести, я всех циклопов и укокошу. А поодиночке они перестанут ходить довольно скоро. Через неделю после того, как я устрою на них охоту, они резко полюбят ходить целыми отрядами. И интеллект на нулевом уровне не помешает им прийти к этой простой и логичной мысли.

   Здесь нужно бить массовыми заклинаниями, накрывать сразу все стойбище. А чем его накроешь? "Огненный дождь", сильнейшее из заклинаний Магии Огня для открытой местности, на все стойбище не растянешь. "Ядовитое облако" из Магии Воды или "Гниль" из Магии Смерти конфигурировать можно по любому, но это заклинания не высшего уровня, да и растянутые на большую площадь они будут давать слабый урон. А заклинания Магии Воды так и вообще на циклопов почти не подействуют. Обрушить на них "Болид" из Магии Земли? Это да, это мощь! "Болидом" разрушают крепостные стены, и иногда, если его кастует сильный маг, достаточно одного заклинания, чтобы проделать брешь в стене двадцатого уровня, если на ней, конечно, не стоит защита от Магии Земли. Все, кто попадет под "Болид", скорее всего, погибнут. Но только если это будут не циклопы. К этой магии у них полный иммунитет.

   Как не крути, а остается только или Магия Огня. Заклинание "Напалм" четвертого уровня. Залить все стойбище циклопов огнем и никто в нем не выживет. Эх, слабоват у меня "Интеллект" для этого заклинания. Разбегутся циклопы по прерии, уж на это интеллекта у них хватит, лови их потом.

   Или, может, лучше использовать Магию Смерти?

   Нет, в моем варианте Магия Огня предпочтительнее. С учетом моего умения "Подавление защиты от Магии Огня" она наносит урона больше, чем заклинания Магии Смерти, но, опять же, не в случаях с циклопами - у них нет сопротивления ни Магии Огня, ни Магии Смерти и мое умение здесь просто сработает вхолостую. Что есть оно, что нет его - урон в данном случае будет одинаковый! А если оно и подавит общее сопротивление урону то, все равно, заклинания Магии Смерти благодаря мощи этой магии будут наносить больший урон, чем заклинания Магии Огня.

   А не хватает мне мощи-то совсем немного. Эх, мне бы сейчас еще какое-нибудь усиление Магии Огня! Процентов на двадцать-тридцать, ох как бы мне это не помешало. Надо заглянуть на аукцион, поискать там шмотки на усиление силу от огненных заклинаний! Или шмотки с модами на увеличение "Интеллекта". Это даже еще лучше - не такая узкая специализация будет. Они и Магию Смерти усилят и другие Стихийные Магии.

   Но мне придется все-таки использовать Магию Огня - у Магии Смерти на высшем уровне нет заклинаний необходимой мне массовости. "Дыхание дракона" охватит только небольшой участок вдоль своей траектории, а это явно не тот вариант, что мне нужен.

   Нда, недоработали здесь разработчики. Не дали Магии Смерти убойных заклинаний массового характера. А с другой стороны, если бы в Магии Смерти были бы такие заклинания, то весь мир давно бы уже лежал у ног Мораны.

   Что же делать?

   Неужели придется приглашать на помощь какой-нибудь клан? За такое предложение любой клан с радостью ухватится. Может отдать квест розенкрейцерам в обмен на удаление меня из черного списка их клана? Банально откупиться? И полностью лишиться награды. Или пригласить тот же "Орднунг"? Получу меньше опыта, награда будет похуже, ею еще и с орднунгцами придется делиться. А как иначе? Моей силы магии не хватит на то, чтобы справиться с этой толпой циклопов. Будь она хотя бы в два раза выше...

   Взять еще уровней пятьдесят, потом вернуться сюда и разобраться с этими вандалами? До сотого я доберусь быстро, при желании за неделю это сделаю, максимум за две, а вот после сотого придется значительно сложнее карабкаться по уровням. Умирать после сотого уровня нельзя - в случае смерти будет теряться часть полученного опыта. Ниже сотого не опустишься, сколько бы раз тебя не убивали, но это слабо утешает. Мало приятного в том, чтобы терять с таким трудом набранный опыт. Слишком трудно он дается опыт после сотого уровня, слишком. Хорошо, если за месяц уровней десять возьму, и то, это при условии, что меня пропаровозят по данжам. Каленый обещал помочь с этим.

   Нет, это никуда не годится, терять столько времени на прокачку уровней. За месяц эти шустрые циклопы всю кору с Древа Жизни обдерут и я провалю задание. Надо уложиться в пару недель максимум. А лучше - в неделю. Недельку потрачу на прокачку до сотого уровня, а недостающий урон придется добирать шмотом.

   Эх, не хотел до сотого уровня использовать те рулоны синайского шелка, что сейчас хранятся в банковской ячейке, а придется. Модификаторы на "Интеллект" очень хорошо ложатся на эту ткань. Для моего уровня моды с одежды должны дать не меньше пятидесяти дополнительных статов "Интеллекта", а это еще целый бонус в придачу. А помимо одежды есть еще и ювелирка, ее тоже придется обновить.

   И еще есть посох! Мифриловый! Уникальный!

   И кинжалы!

   - Спускаемся, - дал команду я. - Возвращаемся на Кенол. Камнем возврата.

   - Мы что, не будем с ними ничего делать? Так все это и оставим? - возмутилась Елена. - А как же Древо Жизни?

   - Не оставим, не волнуйся. Вернемся сюда через некоторое время. Надо подтянуть свои силенки. Пока что эти ребята нам не по зубам. Спускаемся подальше от лагеря и возвращаемся на Кенол. А затем, ты - к себе в Храм. Я - к себе, в свой мир. А завтра утром встречаемся у Гильдии перевозчиков. Есть у меня кой-какой план, попробуем его реализовать.

   На землю мы опустились в километре от лагеря циклопов. Первым делом, которое сделал я сразу же после приземления, это поставил маячок. Теперь я смогу вернуться сюда если и не из любого места мира, то из любого места этого материка наверняка.

   - Давай, ты первая, - сказал я Елене. И перехватив ее подозрительный взгляд, добавил: - Не бойся. Я тебя больше обманывать не буду. Не собираюсь я в одиночку сражаться с толпой циклопов. Сразу же за тобой перемещусь в свои апартаменты в Верхнем Вавилоне.

   Проследив, как она активирует камень возврата и исчезает, я достал свой камень. Завтра нам предстоит путешествие на Ченрод, а начинать его лучше с Кенола, чем с Кинавы. И дешевле, и ближе, и времени займет меньше.

   Выход!

   - Два браслета! Представляешь! Два! - глаза Оксанки сверкали как агаты, простите за банальность. - Одна награда, но два Эпика! И каждый из них идет, как самостоятельный предмет! По соответствующей цене! Представляешь!

   - Представляю, - улыбнулся я. Радость, которую буквально излучала Оксана, передалась и мне. - Что собираешься делать с ними?

   - Сама не знаю. Вначале собиралась продать, а теперь сомневаюсь. Так хочется их одеть. Сразу, считай, на пятьдесят уровней поднимусь. Двести пятьдесят статов, пять бонусов! Представляешь? Можно будет в одиночку фармить подземелья. Заработать много денег. Накопить нужную сумму. А с другой стороны, это все растянется по времени, а если я продам браслеты, то сразу получу много денег. Не знаю, - вздохнула она. - Так жалко расставаться с ними.

   - Продай! - посоветовал я. - На эти деньги можно полный комплект из Легендарок купить. А Легендарный фул круче одного или даже двух Эпиков. Намного круче!

   - Да знаю я, - ответила Оксана. - Все равно жалко продавать. Это мои первые Эпики!

   Мы закончили упражнения на спортивной площадке и побежали по парковой дорожке.

   - Ты сегодня вечером что делаешь? - спросила Оксана. - Хочу пригласить тебя в ресторан. Отметить удачное завершение Эпического квеста. Сколько я с ним намаялась, ты себе даже представить не можешь!

   Я сбоку посмотрел на нее. Оксанка жила на студенческую стипендию, а это слезы. И еще на деньги, вырученные от продажи игровой валюты или предметов. А с этим делом даже у серьезно упакованных ребят не все стабильно - когда как повезет.

   Оксана, прямо скажем, далеко не шиковала. От родителей она помощи не получала, они сами с трудом сводили концы с концами в одном из провинциальных городков, расположенном в Самарской области. Для нее траты на ресторан это довольно существенный удар по бюджету. Это сейчас она находится на волне эйфории от выполненного квеста и радужных перспектив. Через пару дней суровые будни отрезвят ее.

   Лучше я потом сам как-нибудь приглашу ее. Но только не в ближайшие дни. В ближайшие деньки я буду пропадать в игре. Мне надо как можно скорее разобраться с заданием Верховного жреца землепоклонников.

   - Сегодня вечером я до упора сижу в "Битве богов". Надо срочно один квест завершать. Я вообще, наверное, ближайшую неделю с утра до ночи буду в игре пропадать. Может, даже не на каждую нашу утреннюю зарядку приду. Отсыпаться буду, если поздно из кокона вылезу.

   - Понятно, - огорченно произнесла Оксанка. - А я так хотела с тобой посидеть где-нибудь в уютном месте.

   - Еще посидим! Обещаю! - ударил я себя в грудь.

   Оксана засмеялась.

   - Ладно, обещалкин, ловлю на слове! - она погрозила мне пальцем. - А сейчас давай разбегаться.

   Вход!

   Я стоял в центре одной из своих комнат в Купеческом квартале Верхнего Вавилона, а напротив меня стоял деревянный манекен, облаченный в Легендарный комплект Порядка. Через полчаса я должен встретится с Еленой у Гильдии перевозчиков, а как раз неподалеку от Гильдии находится здание аукциона. Может, захватить комплект с собой и выставить его на аукцион? Или, лучше отнести его на алтарь Ренда? Сейчас, при отрицательном уровне репутации у Бога Удачи, ее поднятие мне обойдется значительно дороже, чем при других обстоятельствах, а этот комплект Легендарок, имеющий клеймо фракции Порядка, у Ренда пройдет на ура. На репутацию уровня "Восхищения" хватит с лихвой. Что же делать? Что же делать? Как с ним быть, с этим комплектом?

   Махнув на него рукой и в очередной раз отложив решение проблемы на будущее, я традиционно пополнил свой походный запас эликсирами из шкафа, выскочил из дома и побежал к Гильдии перевозчиков. Потом придумаю, что делать с комплектом. Не сегодня, не сейчас. Сейчас у меня другие проблемы.

   И все-таки, по пути до места встречи с Еленой я забежал на аукцион. Получил уведомление о продаже игровой валюты за реальные деньги и сразу же, не выходя из игры, отправил почти всю сумму родителям, перекинув на свой банковский счет десять тысяч долларов. Этой суммы мне должно хватить на полгода безбедной жизни. Или на пару месяцев шикарной. Более-менее шикарной. Только для этого надо вылезти из кокона, оторваться от игры, а я все меньше и меньше хотел покидать ее.

   - Привет, - сказал я Елене. - Извини, что опоздал. Надо было заскочить в одно место. Немного не рассчитал по времени.

   - Да, ладно, - отмахнулась Елена. - Куда мы сейчас направляемся?

   - Куда, - переспросил я и на секунду задумался.

   Мысленно пробежался по намеченным делам, проверил очередность их выполнения. Все распланировано было верно.

   - На Ченрод, к Храму Огня. Меня там какое-то новое умение дожидается. Давно уже пора было его получить, да все время что-то отвлекало. А сейчас еще и в деревне огнепоклонников, что возле Храма, у меня дела появились. Если все получится, проблем с циклопами не будет.