– Телепортационный тоннель – нестационарный. Без установленного в точке выхода маяка. Погрешность до ста метров, – сказал лич, дежуривший в Гильдии перевозчиков, и протянул мне мою карту. – Это будет стоить двести пятьдесят золотых талеров. Если нужна более точная привязка, с выходом в пределах полуметра от указанной на вашей карте точки, то это обойдется вам в полторы тысячи золотых талеров.
– Сто метров меня вполне устраивают, – быстро ответил я. Забрал у лича карту и бросил ее в рюкзак, отсчитал две с половиной сотни монет и отдал ему.
На самом деле, разброс в сто метров – это слишком много. И опасно. Можно выйти из портала прямо посреди реки. Или в логове свирепого хищника. Или в центре деревни каких-нибудь каннибалов. Но, судя по карте, там, куда должен перебросить нас перевозчик, нет ни рек, ни каких-либо населенных пунктов, поэтому я и решился на разброс в сотню метров при переносе нестационарным телепортом. А с хищниками, если они там есть, будем разбираться по ходу пьесы. Надеюсь, нам не повстречаются непосильные для меня монстры.
Через секунду в центре комнаты засеребрилось окно транспортного тоннеля.
Бодро шагаю в портал, рядом так же бодро реет Прив. Миг, и мы стоим в лесу, окруженные высокими лиственными деревьями.
Сразу же запускаю режим «Скрытности», Приву даю мысленную команду уйти в «Невидимость», и оглядываюсь по сторонам. Нда-а, ну и как в этих дебрях, «переломанных буреломами», искать останки Прива? Погорячился я, когда отказался от более точной привязки к местности в Гильдии перевозчиков. А, с другой стороны, не факт, что именно в том месте окажутся останки Прива. Охотник ведь поставил крестик на карте там, где он поймал Прива, а не там, где лежат останки того, кем Прив был при жизни.
– Эй, Прив, ты куда?
Бросаюсь за ним. Не вижу Прива, но чувствую, что он движется куда-то на север, да еще так шустро, что не угонишься за ним через эти кустарники, поваленные стволы, ямы и прочие буераки. Еще и «Скрытность» наполовину режет скорость.
А Прив так рванул, что и в нормальном режиме за ним не угонишься. Что-то раньше я не замечал за ним такой прыти – обычно у него скорость передвижения ниже, чем у меня.
«Прыжок», я уношусь на шестьдесят метров вперед и приземляюсь как раз около Прива. Я не вижу его под «Невидимостью», но чувствую, что он рядом.
– Прив, стой!
Фух! Остановился, наконец-то. Я дал команду, и «Невидимость» спала с Прива. Лучше уж так, а то унесется вдаль, как мне его потом искать? Не уверен, что на большом расстоянии я также буду чувствовать его.
– Прив, ты чего так резко рванул? Ты что, узнал эти места? Там твои останки?
Я махнул рукой в ту сторону, куда двигался Прив.
Прив минуту смотрел в указанном направлении, потом плечи его опустились.
– Я не знаю.
– Так что же ты тогда рванул туда? Может нам в другую сторону надо?
– Я не знаю.
– Блин!
Я несколько раз стукнулся лбом об ствол растущего рядом дерева. Не надо было мне его останавливать. Наверняка он чувствует что-то. Вот только с такой скоростью мне за ним не угнаться в режиме «скрыта». А без «скрыта» тут нельзя – рискованно слишком, неизвестно, какие тут мобы водятся.
– Прив, куда пойдем?
– Туда! – Прив сразу же, без раздумий, указал то же самое направление, в котором он двигался и раньше.
– Отлично, Прив! Отлично! – во мне проснулся энтузиазм. Вроде проблема с поисками останков потихоньку решается. – Только сразу предупреждаю, Прив, далеко от меня не улетай! Сбавь обороты, Прив! Я не успеваю за тобой, а «Скрытность» сбрасывать не хочу.
Если меня убьют, то воскресну я в ближайшей точке возрождения. И очень может быть, что она окажется в центре высокоуровневой локации с монстрами, к примеру, от двухсотого уровня и выше. Поможет в этом случае «Скрытность» выбраться из этой локации или нет, неизвестно. Вполне может случиться и так, что там не будет возможности проскользнуть между монстрами, и застряну я в этой точке возрождения навечно. Единственным выходом тогда будет использование камня возврата. Специально перед посещением Гильдии перевозчиков я зашел в первую попавшуюся гостиницу, снял там комнату на пять суток и привязал к ней камень возврата. Только мне совсем не хочется опять начинать наш с Привом путь с Некрополиса и тамошней Гильдии перевозчиков, так что лучше не рисковать, передвигаться пусть и медленнее, но с большей безопасностью.
– Понятно, Прив?
– Да.
– Тогда вперед!
К полудню следующего дня мы вышли к озеру.
Последние часы Прив несся вперед, не обращая внимания на мои крики. Пришлось сбросить «Скрытность» и бежать рядом с ним, благо лес давно кончился и мы передвигались по заросшей сочной зеленой травой степи. Громадные ящеры, обитавшие здесь, оказались травоядными, и агрились они на нас, только когда мы совсем уж близко к ним приближались, метров на двадцать. В этих случаях мне приходилось включать «Прыжок», а затем нырять в «Скрытность», а Приву сразу уходить в «Невидимость». Так-то Прив без «Невидимости» двигался, без нее мне удобнее было за ним бежать. Одно дело, когда видишь, за кем бежишь, и совсем другое, когда полагаешься на некие неясные чувства и ощущения.
А сейчас Прив стоял у кромки воды и смотрел куда-то вдаль.
Озеро было огромным. Может, это даже внутреннее море какое-то. В любом случае, противоположного берега не было видно, только на самом горизонте на водной глади можно было разглядеть в туманной дымке какой-то остров. Прив именно на него и смотрел.
– Я помню это место, – сказал Прив и, подняв руку, показал на остров. – Нам надо туда.
Я кисло смотрел в указанном направлении. Очень хорошо. Просто, замечательно! От этого берега до острова километров пять будет, если не больше. Заклинаний «Ходить по воде» или «Полет» у меня нет, это заклинания уровня Мастера, я пока такие не приобретал для изучения. Добираться придется вплавь.
Пять километров! Это же мы до самой ночи плыть будем.
– Прив, ты плавать умеешь?
– Умею. Но мне не обязательно. Я могу и лететь над поверхностью воды.
– Ах, да! – я стукнул себя по лбу. Как-то вылетело это у меня из головы. – А я вот летать не умею. Пока. А если бы и умел, то с моим количеством маны все равно бы не долетел до острова. И до середины пути не долетел бы. Да и четверть этого расстояния не преодолел бы. Заклинание «Полета» все время ману жрет, пока летишь. Да еще как жрет!
Я вошел по колено в воду. Ничего так водичка, и не холодная, и не теплая. Самое то, что надо для курорта. Одежду снимать я не стал, нет смысла – тянуть ко дну она не будет, а как выйду из воды, так она сразу же станет сухой.
– Прив! Назад! – заорал я. И моментально развернулся.
«Прыжок»! И уже в полете я даю команду Приву перейти в режим невидимости, а потом и бестелесности. Приземляюсь, активирую режим «Скрытности» и еще один «Прыжок». На всякий случай.
– Прив! Элементали! Быстро ко мне!
Уже на безопасном расстоянии поворачиваюсь к озеру. Прива не вижу, но чувствую, как он на всех парах двигается в мою сторону.
На берег озера, там, где мы с Привом только что стояли, вылезли два водных элементаля, а через пару секунд еще один. Даже отсюда, с расстояния более ста метров, они выглядели здоровенными – думаю, не меньше трех метров ростом. Больше всего они напоминали грубо вытесанные из полупрозрачных глыб чистого льда человеческие торсы, вырастающие из бурлящей воды, из эдакого бесконечного круговорота. Там, где проползали элементали, оставались лужи воды.
Побарражировав по берегу минут пять, элементали убрались обратно в озеро. Минуты через две и мы с Привом потихоньку двинулись к берегу, готовые в любой момент смело броситься наутек, если вдруг попадем в зону агро какого-нибудь элементаля.
– Прив, как тебе удалось с острова выбраться? – задал я интересующий меня вопрос. – Тебя ведь туда тянет? Там ты погиб?
Элементали в одиночку не живут. И малыми группами тоже. Наверняка мы нарвались на целую локацию элементалей, а это озеро и есть их место обитания.
– Не помню, – спустя пару минут ответил Прив. И почему я не удивлен?
Только подойдя к самой кромке воды, мне удалось разглядеть нескольких из элементалей. Я открыл свойства одного, второго, третьего и огорченно покачал головой. Трехсотый уровень у каждого, здоровья – по девять миллионов. И это при двадцатипятипроцентном сопротивлении физическому урону. С сопротивлением магическому урону дело обстояло ненамного хуже – это я знал из собственного опыта, приходилось сталкиваться с элементалями раньше. С разными. И одному, и в компании с магами. У каждого вида элементалей полный иммунитет к магии своей стихии, плюс семидесятипятипроцентное сопротивление еще одной из Стихийных Магий. У водных это была Магия Воздуха. Зато от заклинаний Магии Огня они получали удвоенный урон. Четвертой Стихийной Магии и другим видам магии у них сопротивление такое же, как и физическому урону – двадцать пять процентов.
Сильных заклинаний Магии Огня у меня нет, придется их «Лучом Смерти» бить. Даже с наличием у элементалей сопротивления, срезающего четверть нанесенного им урона, это заклинание будет бить их сильнее, чем доступные мне заклинания Магии Огня.
Это я так думал, пока их уровень не увидел.
Слева от нас возвышался крутой пригорок, острым мысом выдвинувшийся далеко в озеро.
– Прив, пойдем туда. Посмотрим, может как-то можно мимо них просочиться, – с сомнением сказал я.
– Как настоящие герои, – бодро произнес Прив. – В обход!
Я его оптимизм не разделял. Весь мой опыт подсказывал, что если мы попали в локацию элементалей, то здесь их будет не один десяток. И противопоставить мне им нечего – даже при максимальных бафах мне придется сделать не менее сорока кастов, чтобы завалить хотя бы одного элементаля. С удачей, может, чуть меньше. И это «Лучом Смерти», который оставляет после себя вполне заметный след. А у элементалей, хоть они и считаются полуразумными, достаточно мозгов, чтобы определить, откуда исходит опасность. К «Ядовитому облаку» у них иммунитет, это Магия Воды. «Гниль» действует недолго, да и урон у нее не для этих монстров, мизерный, все-таки это заклинание всего лишь первого уровня.
Нечем мне атаковать этих элементалей. А они могут наносить урон в несколько десятков тысяч единиц. С моими смешными четырьмя сотнями единиц здоровья, мне можно сразу самому отправляться на перерождение, не затягивать процесс.
Забравшись на пригорок и посмотрев на озеро, я присвистнул:
– Да их здесь сотни!
Повсюду, куда хватало глаз, были видны элементали, или медленно дрейфующие в толще чистейшей и прозрачнейшей воды, или резво снующие туда-сюда. У тех, кто близко подплывал к нашему мысу и чьи свойства я успевал посмотреть, был трехсотый уровень. Сам собой напрашивался логичный вывод, что такой уровень у всех элементалей в этой локации.
Ваше умение «Орлиный взор» улучшилось. «Орлиный взор» +1. Всего: 10/10.
Поздравляем! Вы достигли максимального уровня умения.
Теперь Вам доступны новые умения.
О! Теперь мне должно быть открыто умение «Волшебное око», позволяющее подробно рассматривать местность на значительном расстоянии. Например, тот же виднеющийся на горизонте остров. Активируешь умение и словно сверху, с пятидесятиметровой высоты смотришь на него. Сейчас, при полном освоении «Орлиного взора», доступное для меня расстояние, на котором я могу различать детали и просматривать свойства существ, а также атаковать их одиночными заклинаниями, составляет восемьдесят метров. Видеть я могу, конечно, гораздо дальше, как вижу сейчас тот же остров, до которого несколько километров, но ни разглядеть детали, ни открыть информацию о существе или предмете, ни взять кого-либо в фокус боевого заклинания за пределами восьмидесятиметрового радиуса я не могу. А с помощью «Волшебного ока» – смогу. В пределах видимости, разумеется. Открыть «Волшебное око» над той местностью, которую я не вижу, нельзя. Да и атаковать через него тоже не получится. А жаль, это был бы реальный чит!
– Прив, это просто какая-то страна непуганых элементалей. Нам не пробраться мимо них, – сказал я и сразу почувствовал, как опечалился Прив.
Что же делать? Зря мы сюда приперлись, что ли? Обойти озеро и поискать место, где можно добраться до острова? Может, в других частях озера элементалей меньше, чем здесь? Вряд ли, но проверить, на всякий случай, надо.
– Давай попробуем обойти озеро, – принимаю решение. – Вдруг где-то есть мелководье. Или с той стороны до острова ближе, а элементалей меньше.
Даже не представляю, сколько времени понадобится, чтобы дойти до противоположного берега озера. Несколько дней, это точно. Слишком большое озеро, целое море!
– Давай, – ответил мне опечаленный Прив. Что-то поутих весь его энтузиазм, которым он фонил еще совсем недавно.
Мы шли вдоль берега, обходя его с западной стороны, изредка приближаясь к кромке воды или забираясь на пригорки и бросая взгляд на озеро. И везде элементалей было так же много, как и в месте нашей первой встречи с ними, и все они были трехсотого уровня.
В середине третьего дня мы подошли к одинокой высокой скале. Я поднял голову и прикинул расстояние до вершины – километр, не меньше. Торчит, аки перст. Надо на него забраться, оттуда хороший вид должен открываться на окрестности.
С «Прыжком» это много времени не займет. В этом месте остров ближе к берегу озера и виден четче. Можно разглядеть его немного более детально, да и не только остров, но и озеро тоже надо с высоты осмотреть, чтобы хотя бы приблизительно представлять, сколько времени нам еще предстоит его обходить.
Чтобы достичь вершины, мне понадобилось менее получаса. Не всегда удавалось прыгнуть на максимальное расстояние, иногда приходилось скакать, как горный козел – прыжками по несколько метров.
С вершины скалы открывалась изумительная картина. Видневшийся вдалеке остров, лежавший на спокойной глади озера, оказался далеко не маленьким. По моим прикидкам, его территория была в несколько раз больше территории Верхнего Вавилона. В центре острова возвышалась гора, а сам остров, плоский на юге, постепенно поднимался к северу и затем резко обрывался, отвесными скалами нависая над озером. От этого края острова до берега было не более двух километров. Противоположный от меня край озера терялся в далекой туманной дымке.
Озеро и остров располагались на востоке от скалы, на которой стояли мы с Привом. На севере, в полукилометре от нас, начиналась горная гряда, поначалу невысокая, а затем стремительно переходящая в скопление горных великанов, чьи пики терялись в белых облаках.
На юге простирались степи, уже знакомые нам с Привом – в этих степях обитали травоядные ящеры. Этакие динозавры, размером с двухэтажный дом.
На западе вдаль уходила холмистая местность, кое-где заросшая редкими лесами из молодых деревьев. Между холмами проглядывала широкая дорога, которая, петляя, тянулась с севера на юг.
– Прив, нам не попасть на остров. Эти элементали нам не по зубам, а миновать их мы никак не можем, – сказал я. – И на острове неизвестно, что и кто нас встретит. Если там мобы такого же уровня, что и элементали, то нам туда соваться рано, особенно мне с моим уровнем. Надо хотя бы немного подрасти, уровня до пятидесятого. А потом можно будет уже через Гильдию перевозчиков прыгнуть на остров и попытаться пройти к твоим останкам.
На карте, переданной мне охотником, остров изображен не был. Здесь у него было белое пятно. Но это не проблема – Гильдия перевозчиков могла забросить и в неизведанное место, но, конечно, без всякой гарантии. Разброс мог составлять сотни километров в зависимости от дальности переброски. Самоубийственная затея, но деваться некуда. Тем более, что чем ближе точка для телепортации к границам изведанных областей, тем точнее сама телепортация. А на моей карте они совсем рядом.
– На пятидесятом уровне я смогу маунта купить. Летающего! – продолжил я уговаривать Прива, одновременно рассматривая пролегающую между холмов дорогу.
На торговый тракт не похожа, слишком пустынна для торгового тракта, но и сказать, что она совсем-совсем заброшена, нельзя – похоже, этой дорогой довольно регулярно пользуются. А значит, на ее концах должны быть города. Ну, или деревни. Меня любой новый населенный пункт устроит.
– А на летающем верховом животном добраться до острова проще простого. Водные элементали летать не умеют. Никаких проблем! Слышишь, Прив?
На тринадцатом уровне лезть на остров нельзя, да и на пятидесятом тоже. Подозреваю, что и на сотом мне там делать будет нечего, но откладывать до сотого уровня это дело нельзя, неизвестно, сколько Прив еще продержится. А пятидесятый уровень можно взять за несколько дней. Защиты это мне не сильно прибавит, но силу атаки вырастит значительно. Хотя для элементалей этого, конечно, будет недостаточно. Контакта с ними в любом случае надо избегать. А после увиденного с высоты одинокой скалы стало понятно, что найти место, где воды озера были бы свободны от элементалей, не получится. Добираться до острова придется или вплавь, или по воздуху.
– Такое предложение, Прив. Сейчас возвращаемся, выполняем квесты, прокачиваем меня и, как только я достигаю пятидесятого уровня, покупаем летающего маунта и возвращаемся сюда. И через озеро перелетим, и на острове хоть немного сверху осмотримся. Других вариантов я не вижу. Ты как?
Плечи у Прива поднялись и опустились, как будто он тяжело вздохнул. У меня, что ли, набрался этих привычек? Ему-то дышать вовсе не обязательно.
– Я согласен, – коротко и печально ответил Прив.
– Не переживай, Прив. Мы сюда обязательно вернемся! Скоро! А сейчас, спускаемся к во-о-он той дороге. Пройдемся по ней немного на юг, должна же она вести куда-нибудь. Есть шанс новый город или деревню обнаружить, такое упускать нельзя.
– Прив, стой! – я замер и поднял руку, призывая к тишине Прива. Тихо спросил: – Слышишь?
Солнце уже клонилось к закату. За час пути по дороге мы ни города, ни деревни не достигли. Мы даже ни одного путника не повстречали за все это время, хотя дорога отнюдь не выглядела заброшенной, чувствовалось, что ею пользуются довольно часто.
– Слышу. Там идет сражение, – так же тихо ответил Прив. – Разбойники на кого-то напали.
Про сражение я и сам понял, ничем другим эти отрывистые крики команд и звон клинков, доносившиеся до нас, быть не могли. Привычные для меня звуки, знакомые.
Быстро, но осторожно – я под «Скрытностью», Прив под «Невидимостью» – мы сошли с дороги и, прикрытые густыми зарослями высоких кустов, направились к месту, откуда раздавались звуки битвы. Приблизившись к нему, я аккуратно раздвинул ветки и выглянул на дорогу. Взору моему предстало удивительное зрелище. Для меня, по крайней мере.
Некоторое время я разглядывал сражение и слегка недоумевал.
– Приходилось мне видеть, как неписи неписей грабили. Как разбойники-НПС на торговцев-НПС нападали, – тихо сказал я Приву. – Но вот чтобы на большой дороге паладины Света рыцарей Порядка атаковали, такого я еще не видел!
Открывшаяся нам картина представляла собой удивительное зрелище. Сотня паладинов, стандартный боевой отряд Пути Света, и десяток жрецов этой же фракции окружили небольшую группу последователей Пути Порядка – десяток рыцарей, облаченных в сверкающие золотые доспехи, и жреца Порядка. И еще девушка, лет двадцати на вид, была в этой группе, но она не принадлежала к какой-либо фракции. Не определилась пока со своим Путем.
Рыцари прикрыли жреца и девушку, взяв их в коробочку, и успешно отражали атаки паладинов.
Пока успешно. Если бы не жрецы, я бы поставил на рыцарей – сто двадцатый уровень у них против девяностого уровня у паладинов с лихвой перекрывает разницу в численности отрядов. Минимум в один бонус разница между ними имеется, а на таких уровнях это уже солидная разница – эффект от бонусов за каждые пятьдесят статов основной характеристики тем больше, чем выше уровень. Ни в какое сравнение не идут бонус за первые пятьдесят статов и, например, бонус за сотые пятьдесят статов. Земля и небо!
Но вот только жрецы Света полностью меняли этот расклад сил. Единственный священнослужитель рыцарей Порядка просто не успевал исцелять раны своих защитников, несмотря на свой сто сороковой уровень. Девчонка тоже пыталась что-то сделать, но она не была жрицей. Ее заклинания лечения давали слабенький эффект, это были просто жалкие потуги, которые не могли полностью залечить даже одну полученную рыцарем рану.
А ран рыцарям Порядка было нанесено уже немало. Жрец, вертясь как волчок, накладывал на них заклинания исцеления и раны исчезали, но, все равно, в каждый момент времени два-три рыцаря оставались с повреждениями.
А паладины были полностью здоровы – как только кто-то из них получал рану, он вываливался из строя атакующих, уступая место другому, перемещался в задние ряды и спокойно ждал своей очереди на лечение. И вскоре эта очередь подходила.
Карусель. Обычный прием, применяемый, когда одна сторона численно сильнее другой, но не настолько, чтобы смести противника одним мощным натиском. Вместо стремительной атаки применяется тактика длительной осады, противника пытаются взять измором.
Свою ману паладины на лечение пока не тратили и правильно делали – это резерв на случай неожиданных поворотов в битве. Например, получения критического, близкого к смерти, ранения. А пока раны не так опасны, пусть лечат те, кому это положено делать по статусу – жрецы. У них и маны больше, и заклинания исцеления гораздо эффективнее.
Рыцарям Порядка, несмотря на преимущество в тридцать уровней, не удавалось нанести достаточно серьезные повреждения паладинам, не говоря уж про то, чтобы свалить противника одним ударом. И та, и другая сторона были под бафами и это означало, что бой не будет скоротечным. Эта битва затянется надолго и будет длиться, по меньшей мере, до тех пор, пока у жреца Порядка не закончится мана. Или пока кто-нибудь из израненных рыцарей не пропустит смертельный удар и не выпадет из боя. А к этому все и идет.
Только я об этом подумал, как один из рыцарей упал на колени и, простояв недвижно в этом положении несколько секунд, плашмя завалился вперед. Убит. Теперь у последователей Порядка нет шансов. Если раньше еще можно было рассчитывать на случайность или на удачу, то сейчас… Впрочем, нет. У Порядка в этой битве изначально не было никаких шансов. Из-за жрецов. Иначе, я поставил бы на десяток рыцарей. Разница в тридцать уровней позволила бы им если и не с легкостью, то и без особого напряжения одолеть сотню паладинов.
А при сложившемся раскладе израненные рыцари не могут сражаться в полную силу, максимально используя свои возможности. Раны будут сковывать их движения, ослаблять силу их ударов. С каждой секундой боя это будет нарастать, количество ран, пусть даже не очень серьезных и опасных, будет увеличиваться, с каждым новым повреждением воин будет становиться все слабее и слабее, представляя собой все более легкую мишень для атак противника. Ну, а паладины, естественно, начнут наседать все сильнее и сильнее.
Никогда не любил Порядок.
А Свет был для меня свой. Еще недавно. До того, как меня сожгли на костре фанатики Света. Сейчас я равнодушно взирал на битву двух чуждых для меня фракций. В принципе, уже все понятно. Можно двигаться дальше. Судя по всему, скоро мы увидим город – такие воины не живут в деревнях. Новый, не известный никому город, расположенный в глубине неисследованной части Кенола. Ценное открытие! Одну только информацию о городе можно продать за сотню тысяч золотых талеров какому-нибудь из топ-кланов.
– Пошли, Прив. Тут все уже понятно.
Только я не буду никому продавать информацию об открытом городе. Вот еще, глупость какая! Оставлю этот город для себя.
– Мы не будем вмешиваться? – удивился Прив. – Не станем помогать беспомощным жертвам коварного нападения?
Я усмехнулся. Интересно, где он научился этому? Такие навороты из красивых высокопарных слов любил вставлять в свою речь Валерка. И когда только Прив успел нахвататься этого? Плохому быстро учишься.
– Нет, Прив. Не будем. Это не наша битва.
Девушка подхватила с земли какую-то шкатулку и, крепко прижимая ее к себе, привстав на цыпочки, бросила полный отчаяния взгляд в одну сторону дороги, потом в другую. Везде было пусто. Нас, разумеется, она не увидела.
Такое отчаяние было написано в ее глазах, что я даже отшатнулся, как от удара, когда ее взгляд мазанул по мне.
– Прив, скажи, вот почему бы нам просто не пройти мимо? – обреченно спросил я и активировал «Изменчивую силу магии».
Открыл рюкзак, покопался в нем и достал уже ставший стандартным набор: в одной руке свиток с бафом на усиление силы магии, в другой – эликсир с таким же эффектом. Не самые длительные, скорее, наоборот, одни из самых краткосрочных, а потому и не очень дорогие. Надеюсь, двадцати минут действия этих эликсиров мне хватит.
Несколько секунд, и на меня ложатся усиливающие бафы от эликсира и свитка. Еще пару секунд я потратил на раздумья о том, какие заклинания использовать в предстоящем бою. Остановил свой выбор на «Катюше». С одного ее залпа заклинаний паладина не убьешь, и с двух скорее всего тоже – паладины достаточно обкастованы, чтобы пережить пару-тройку ударов «Катюши». Но зато я могу выпустить десяток заклинаний за секунду, а если буду использовать любое другое из имеющихся у меня заклинаний, более мощное, то максимум, что смогу, это применить его всего два раза за тот же период времени. А совсем мощных заклинаний, которые могли бы уложить паладина девяностого уровня с одного каста, у меня пока нет.
Я еще раз глянул на поле боя. Сотня! Сотня паладинов!
И все девяностого уровня. Как было в начале битвы их столько, так столько же и осталось до сих пор. И все обкастованы.
А рыцарей Порядка на ногах осталось уже всего семеро. Надо поторопиться.
– Потому, что мы – настоящие герои! – ответил Прив.
Научил на свою голову.
А начну я не с паладинов. Начну я с жрецов Света. Стандартный, я бы даже сказал, естественный для подобных битв ход, прописанный во всех гайдах начинающих полководцев. Никогда не был полководцем. Скучно! Что может быть интересного в том, чтобы стоять на холме, в сторонке от битвы, и раздавать ценные указания? То ли дело в гуще сражения, где кровь кипит, адреналин слоновьими дозами впрыскивается в нее и тебя разрывает от восторга. Тот еще приход, как когда-то говорил один мой знакомый по школьному оркестру. Царство ему, наркоману, небесное.
Для жрецов «Катюши» будет достаточно. Одного выстрела хватит с головой. У них и бафы послабее, и здоровья поменьше.
С моих рук сорвались росчерки заклинаний и унеслись к жрецам Света.
«Стальной клинок» сверкал, как белая молния, «Водяной бич» мелькал ярким синим цветом, «Огненный молох» оставлял после себя оранжево-красный след, а «Звезда Смерти» стремительным метеором падала с неба. И только «Воздушный кулак» оставался незаметным, неся врагу невидимую смерть.
Половина секунды, пять выстрелов и пять жрецов валятся с ног. Доля секунды на откат и следующие пять заклинаний одно за другим полетели к врагу, оставляя отряд Света без поддержки целителей.
Стоявшие в задних рядах паладины развернулись и бросились ко мне. Десятка два, может чуть больше. Между нами было всего тридцать метров, им, закованным в тяжелые латы, понадобится не меньше двух секунд, чтобы преодолеть их. А для меня эти две секунды – возможность сделать еще два десятка выстрелов. И вновь от меня потянулись белая молния, синий бич, оранжево-красный росчерк, а сверху на бегущих ко мне врагов упала маленькая звезда. И только воздушное заклинание незаметным унеслось к врагу.
Четыре залпа из пяти последовательных заклинаний, паладины уже рядом. «Прыжок»! Я взмываю вверх и, пока несусь по воздуху, быстро проверяю ману. Еще много, пока можно спокойно продолжать бой.
Приземляюсь, делаю несколько шагов пробежки и разворачиваюсь. Новый залп, и еще один, и еще один. И еще. И снова «Прыжок»!
Успеваю отметить, что примерно с двадцати метров паладины уже замечают меня, бегут не к месту, источнику заклинаний, а конкретно ко мне. Значит, у них максимально прокачана «Наблюдательность», надо быть осторожнее и прыгать на бо́льшие расстояния.
Приземляюсь и снова запускаю «Катюшу».
Пока еще никого не убил. Все паладины живы, треть из них бегает за мной и эта треть уже вся с повреждениям, некоторые начали использовать собственные заклинания лечения. Зря! Рано! Это я вам как бывший паладин говорю.
Давайте-давайте, тратьте свою ману! Все равно она у вас скоро кончится, два-три лечения, не более. А у меня маны еще много, семь с лишним сотен «Интеллекта» плюс умение «Экономия маны», это ого-го сколько маны! Другой лич только посмеялся бы над таким количеством, но для меня это целое море. Ну, на самом деле, не так много, как хотелось бы, но на нескольких паладинов хватит. А для остальных у меня еще полный пояс пузырями с зельем маны забит.
Три-четыре залпа, «Прыжок». Еще три-четыре залпа и опять «Прыжок». Прив сначала пытался за мной угнаться, мотался то туда, то сюда, лавируя между бегающими за мной паладинами, а потом ему это, видать, надоело. Стоит на обочине, ждет конца битвы. Атаковать я ему не разрешаю – вмиг невидимость спадет, а против обкастованных паладинов он не боец. Пусть пока отдыхает.
А вот у рыцарей Порядка дела обстоят не ахти. Их уже пятеро осталось. Что-то жрец у них совсем мышей перестал ловить. Мана, что ли, у него закончилась?
Наверное. У меня вот закончилась. Выпиваю элик и опять – залпы, прыжок, залпы, прыжок. Интересно, а будь на моем месте лич с традиционным билдом, сколько у него сейчас маны осталось бы? Наверное, и четвертую часть не успел бы потратить. Но и урона такого он не нанес бы. Уже все паладины с ранами, некоторые еле ноги волочат. Сейчас начнут валиться первые из них. Первые вестники нашей победы.
Тактика изматывания бывает разная. И не одни паладины могут ее применять. Мы, личи, тоже кое-что умеем.
Еще один элик с маной ушел.
Сразу трое паладинов, бежавших ко мне, свалились, получив в грудь по одному заклинанию, и больше не встали. «Прыжок», приземление, разворот, веер заклинаний, и еще пятерых сторонников Пути Света не стало с нами. Покинули они нас. Скоропостижно.
Быстрый взгляд на рыцарей. Их осталось уже всего двое, жрец стоит на четвереньках, пытается подняться на ноги, девчонка ему помогает, что-то говорит.
Стою на месте, выпускаю заклинания. Уже не прыгаю, нет необходимости – до меня никто не добегает, если не с первого выстрела сваливается, то со второго. Уже целый вал из тел передо мной образовался.
Выпиваю еще один эликсир с маной.
Поздравляем! Вы получили новый уровень! Ваш уровень: 14.
Ваша выносливость увеличилась. Выносливость: +1.
Вам доступны свободные очки характеристик. Свободные очки характеристик: 5.
Скудно мне система опыта отмеряет, читером считает, притормаживает мое триумфальное шествие по уровням. За обкастованных и упакованных в хорошие вещи убитых противников опыта должны давать больше, чем за голозадых туземцев. Даже с учетом Прива, своим уровнем урезающего мне опыт, и моих Редких шмоток.
Ну и ладно, пусть урезает опыт. Главное, чтобы урон не урезала, а опыт – дело наживное.
Не понял! Что это такое? Вы же паладины! Бегство с поля боя не ваш метод!
Быстрый взгляд на рыцарей Порядка. На ногах остался всего один. Против него три паладина. Выпад с разных сторон сразу двоих из них, и рыцарь Порядка падает. Серией выстрелов сваливаю убивших его паладинов, уже бросившихся к жрецу с девушкой.
Двумя восьмидесятиметровыми прыжками догоняю небольшую стайку паладинов, пытающихся отважно улепетнуть с поля боя и, послав каждому по заклинанию, добиваю их. Быстро окидываю поле боя взглядом.
– Прив, живых видишь?
– Нету живых, – отвечает Прив. – Ты всех убил.
Тяжело опускаюсь на дорогу, прямо в пыль. Фух… Виртуал виртуалом, а я чувствую, как из крови выходит адреналин. Как медленно расслабляются мышцы.
Так всегда после напряженной битвы – если не тело, то нервы требуют короткого отдыха, немного времени, чтобы прийти в себя.
Несколько минут расслабленности, и я встаю и иду туда, где сражались рыцари Порядка. Надо посмотреть, что там. Девушка и жрец должны были остаться в живых – когда последний раз бросал на них взгляд, они были еще живы. Вроде бы.
Издалека замечаю, что девушка сидит на дороге, а перед нею лежит жрец, голова его покоится у нее на коленях. Это радует, из-за них я в этот не нужный мне бой и влез. Только из-за них.
– Хвала богам, уважаемые, вы остались живы, – громко говорю я, приближаясь к старику с девчонкой.
Подхожу ближе и вижу – старик мертв. По щекам девочки медленно скатываются слезы.
Что сказать? Что надо говорить в таких случаях? Есть же какие-то слова утешения? Почему-то я их не знаю… Неловко переминаюсь с ноги на ногу. Не знаю, куда деть руки. Понимаю – передо мною непись, но на лице у девушки написано такое горе, что самому хочется выть.
– Отец? – срывается с моих губ нелепый вопрос. И так понятно, что отец.
Девушка отрицательно мотает головой. Через минуту слышу тихое:
– Как отец…
С пониманием склоняю голову. Наверное, для сироты это «как отец» еще ближе и роднее, чем просто «отец». Спустя минуту слышу опять негромкое:
– Был.
И тихий всхлип. Слеза повисла на подбородке и дрожит, никак не может оторваться.
Что же делать? Здесь не хоронят погибших – тела сами исчезают примерно через час после смерти. А те тела, которые обыскали и с которых забрали дроп, еще раньше.
– Надо перенести его. Убрать с дороги. Не надо ему здесь лежать.
Пытаюсь хоть как-то отвлечь девушку, перевести ее мысли на что-нибудь другое, занять чем-то.
Она только сильнее прижимает к себе тело жреца и отрицательно машет головой. Слезинка срывается с подбородка и улетает куда-то в сторону. Ее место сразу же занимает другая. Дрожит.
Рядом с девушкой лежит красивая красная шкатулка, умело вырезанная из дерева. Это из-за нее на них напали. Других причин не вижу. Какая-то интрига, просто так паладины Света на своих союзников, воинов Порядка, нападать не стали бы.
Хотя… Один подобный случай я уже видел.
Оглядываюсь по сторонам. Дорога пустынна в обе стороны. Трупы паладинов разбросаны на участке в добрых две сотни метров. Рыцари Порядка лежат неподалеку одной плотной кучей.
– Я… Это… – становится стыдно.
Что за ерунда? Какой может быть стыд перед неписью? Надо собрать дроп. Заставляю себя равнодушным холодным голосом произнести:
– Я посмотрю, что там… у паладинов. Что там есть у них.
Она склоняет голову ниже. Вижу, как краснеет ее лицо. Ей тоже стыдно. За меня.
Разозленный, резко разворачиваюсь и намеренно громко кричу:
– Прив! Пошли дроп собирать!
Решительными шагами иду к ближайшему трупу паладина. Трупы рыцарей Порядка старательно обхожу. Слышу в спину тихое:
– Спасибо, вам… Лич… За спасение…
Останавливаюсь. Не хватает смелости оглянуться и посмотреть в ее глаза. Бросаю грубо:
– Не за что! Я здесь буду. Неподалеку. Если что.
Наклоняюсь к трупу паладина и обшариваю его.
Вы нашли:
золотой талер – 109 шт., серебряный талер – 81 шт., медный талер – 45 шт.
Латные адамантиновые перчатки.
Класс: Редкий. Вес: 20. Прочность: 124/200.
Броня: +45. Сила: +10. Ловкость: +10. Защита: +110. Здоровье: +800.
Требования: уровень 85. Цена: золотой талер – 8600 шт.
Закрываю системку, залезаю в настройки и отключаю системные сообщения о дропе. Потом разберусь.
Прив зависает рядом. Идем с ним дальше. Подходим к следующему телу. Обшариваю его. Бросаю в рюкзак деньги, не считая их. Двигаемся к следующему. Деньги. Сколько-то золотых. Много, больше сотни. Бросаю в рюкзак, иду дальше.
Почти с каждого второго трупа помимо денег падала какая-то вещь. Каждая вторая вещь из выпавших на первый беглый взгляд походила на Редкую. Системки не смотрю – кидаю все в рюкзак, потом разберусь. Временами поглядываю на девчонку. Та все так же сидит, склонившись к голове отца. Жалость давит на сердце.
Отворачиваюсь. Продолжаю методично обшаривать трупы и собирать дроп. Последними обыскиваю тела жрецов Света.
С одного из их трупов выпадает мантия и меня привлекает ее вид. Уже догадываясь, что увижу, открываю ее свойства и радостно вскрикиваю:
– Уник!
Уникальная вещь! И тут же эмоции гаснут – пробегаюсь по свойствам предмета и вижу требования: Путь Света. Не мой профиль. Жалко, конечно, ну да ладно. Пойдет на аукцион. Тысяч сто получу за нее. Или больше – свойства хорошие, износ минимальный, может, и сто двадцать тысяч отвалят.
Становлюсь напротив девчонки.
– Ты так и собираешься здесь сидеть? Темнеет, солнце вон уже наполовину скрылось за горизонтом. Надо идти. Пойдем, я провожу тебя до города.
Молчит, только все сильнее прижимает к себе тело отца. Приемного отца. Слез уже нет. Все выплакала.
Сколько там уже времени прошло с момента окончания боя? Пока шел сюда, пока стоял, пока собирал дроп… обыскивал тела… Минут тридцать прошло. Еще столько же осталось. Потом тело жреца развеется.
Усаживаюсь на придорожный камень неподалеку от девчонки и собираюсь терпеливо ждать. Потом встаю и оттаскиваю с дороги тела рыцарей. Укладываю их в ряд на обочине. Они тоже скоро развеются, но это – дань уважения. Это единственное, что я могу для них сделать. Мы же все-таки бились с ними на одной стороне против общего врага. Обыскивать их тела я не собираюсь – просто не хочу, и все.
Сажусь на камень, открываю рюкзак и осматриваю дроп. Неплохо повоевал, одних денег больше двенадцати тысяч золотых талеров. Двадцать две Редких вещи. Одна Уникальная.
И перегруз в двадцать процентов. Ерунда. В рюкзаке как раз столько места эликсиры занимают. На всякий случай затарился всякими-разными. Правильно сделал. Пригодились. Некоторые.
Удачный поход в целом получился – деньги, дроп, уровень. Еще и город новый скоро открою. Что же так нерадостно на душе?
Слышу судорожные рыдания девчонки и поднимаю на нее глаза. Тело жреца становится прозрачным. Чем прозрачнее тело, тем громче ее плач. Тем крепче она пытается прижаться к нему.
Отворачиваюсь. Сижу, сгорбившись. Жду. Наблюдаю, как исчезают выложенные на обочине тела рыцарей в золотых доспехах. Тела исчезнут, а вещи останутся. Кому-то повезет. Я их подбирать не буду. Не хочу. Нет желания. Опять же, перегруз в двадцать процентов…
Тело жреца полностью исчезло. Девушка встала и как сомнамбула пошла по дороге. Я вскочил и бросился за ней. Догнал, ухватил одной рукой за плечо, останавливая, а другой протянул ей только что сотворенную деревянную кружку, наполненную ключевой водой. Грубо приказал:
– Пей.
В глазах ее пустота. Ткнул кружкой ей в зубы, наклонил ее, буквально вливая воду ей в рот. Девушка поперхнулась, закашлялась, глаза ее приобрели осмысленное выражение.
Она забрала у меня из рук кружку и маленькими глоточками выпила всю воду. Вернула кружку, оглянулась. Подбежала к тому месту, где недавно лежал ее отец, подхватила с земли красную шкатулку и прижала ее к груди. Там еще были какие-то вещи, по-видимому, оставшиеся от жреца, но на них она даже не взглянула.
Заозиралась по сторонам. Посмотрела сначала в один конец дороги, потом в другой – и там, и там было пустынно. Наконец, остановила взгляд на мне. Сделала ко мне небольшой, робкий шажок.
– Это из-за нее все? – киваю на шкатулку, крепко прижимаемую к груди Еленой.
Так ее зовут. Именно – Елена. Так и написано у нее в инфе – Елена, человек, двадцатый уровень. Нехарактерное для НПС имя. Может ИскИн, но для них это тоже нехарактерное имя.
– Да.
Хмыкаю. Только второго Прива мне не хватало. Он уже успел достать меня своей лаконичностью. Хорошо хоть иногда его прорывает поговорить. В последнее время чаще. Хотя, может быть, это как раз и нехорошо. Не знаю.
Мы с Еленой идем в сторону ближайшего города. Прив в режиме невидимости двигается с другой стороны Елены. Охраняет. Сам так решил, без команды с моей стороны.
Город называется Бастед. Небольшой городок, около пятидесяти тысяч жителей. Разумеется, все НПС. Надеюсь, игроки сюда еще не добрались – чуть ли не самый центр белого пятна на карте. Это если с юга на север, город будет как раз посередине белого пятна. А если с востока на запад, то Бастед ближе к восточному краю пятна расположен.
– Что там? – спрашиваю, особо не надеясь на ответ.
И слышу ответ:
– Ключи.
– Какие ключи?
– От города.
– От какого города?
– От Города Короля. Я там живу, – говорит и спустя секунду уточняет: – Жила.
Вот, так. Город Короля. Оба слова с большой буквы.
– У вас там королевство?
– Нет, просто город. Вольный город.
Идем не торопясь. Я бы и быстрее мог, даже с перегрузом, но она быстрее не может. Уже стемнело. Активирую «Ночное зрение», сразу стало лучше видно. Хорошо! А то идешь и не видишь, что под ногами.
До города еще полчаса пути. Час уже прошли. Отряд Порядка не дошел совсем немного до Бастеда.
– А почему тогда Город Короля?
– Не знаю, – Елена пожимает плечами. – Всегда так было. Может потому, что у нас король правит. Только городом, местности вокруг самостоятельные. Тоже вольные.
– А ключи куда несли?
– В Твердыню.
– В Твердыню Порядка? – уточняю на всякий случай.
– Да.
Хм… спрашивать зачем, смысла никакого нет. И так понятно – если хотят вручить ключи от города какой-нибудь из основных фракций, то значит, город переходит под длань этой фракции. Добровольно.
Можно еще и завоевать город, и таким образом обратить его под длань своей фракции. Раньше, помню, такие системки частенько мелькали – такой-то город переходит под длань такой-то фракции. Давно не видел таких сообщений, притихли как-то экспансии фракций в ширь и в глубь континента. Наверное, поназахватывали земель, теперь их переваривают.
– А в Городе Короля нет Гильдии перевозчиков? – удивляюсь я.
– Есть, конечно! – восклицает девушка, тоже с удивлением посмотрев на меня. Ее глаза как будто сказали – ну ты и учудил с вопросом!
– А почему же тогда сразу в Твердыню не прыгнули? Неужели у целого города не хватило денег на оплату услуг Гильдии?
– Это из-за них все, – она машет рукой куда-то назад. Лицо ее мрачнеет. – Из-за чистюль.
Я кивнул, показывая, что понимаю. Чистюлями иногда называли идущих по Пути Света. Им это не нравилось.
Елена, между тем, продолжала:
– Из-за них мы вообще решили под длань Порядка уйти. Весь город замучили своими проповедями. Моралисты, Молох их забери.
Ругается.
– Храмов своих понастроили больше всех других вместе взятых. Хотели запретить оркам свое капище поставить в городе! А у нас вольный город! – возмущенно воскликнула девушка. – Кто какие храмы и капища хочет устанавливать, тот и устанавливает их, никого не спрашивая. Даже Король не может запретить это!
Да, видать сильно достали их чистюли, если девушка так разошлась. А то до этого шла и ни одного слова сама не сказала, все приходилось словно клещами вытягивать. Ну, пусть разговорится, пусть хоть чуть-чуть развеется печаль от гибели отца.
– Так почему Гильдией не воспользовались? – напомнил я ей свой вопрос.
– Хотели воспользоваться вначале, да эти не дали. Когда выбирали, под чью длань пойти, все согласились к Порядку присоединиться. После того, как жители города насмотрелись на этих чистюль, даже орки и гоблины согласились, что лучше выбрать любой другой Путь, лишь бы под Светом не оказаться. Даже тролли. Понимали, что придется свои капища убрать из города, но согласились. Все согласились. Чистюли скрипели зубами, но ничего сделать не могли. Понимали, что город из их рук уплывает. А мы понимали, что еще немного, и город под Свет уйдет. Фанатиков развелось… Потому все и согласились. Никто не захотел. Насмотрелись…
– В Городе Короля есть капище троллей? – удивился я. – В самом городе?
– Нет, святых мест этого народа у нас нет. Зато капища орков и гоблинов есть. У нас же вольный город!
Хм… Вавилон вон тоже вольный город, но троллям, оркам и гоблинам там почему-то устраивать свои святые места не разрешают. Может потому, что Вавилон человеческий город? Людей там живет больше, чем представителей всех других рас. В несколько раз больше.
Елена посмотрела на меня как-то виновато и сказала:
– Мы все Пути перебрали. Путь Смерти… Как-то боязно было, – она передернула плечами и опять бросила на меня виноватый взгляд, словно извиняясь за выбор города. – Морана пугает всех. Земли Смерти самые близкие к нам, однако никто не захотел под Морану идти, хотя даже под Мораной лучше, чем под Светом. Но это самый крайний случай, если другие фракции нас взять откажутся.
Я не удержался и хмыкнул. Как же! Откажутся! Да любая фракция за новый город всеми зубами ухватится, лишь бы подмять его под себя.
– От Путей Хаоса и Тьмы мы тоже отказались, – продолжала свой рассказ Елена. – Думали, сначала к Пути Природы присоединиться, но из Чертогов Жизни ответ пришел, что не примут нас, не хотят ссориться с чистюлями. А золотые согласились принять нас.
Я снова кивнул. Золотые – это идущие по Пути Порядка.
– Единственное, что смогли сделать чистюли, это заставили нас пешком нести ключи в Твердыню. Сказали, что уход под длань Высших богов – это священный ритуал, и надо пронести ключи через все земли, лежащие между нашим городом и храмом Верховного бога Порядка, чтобы наша связь с избранным богом была теснее. Никого они этой глупостью не обманули, но все уже настолько устали с ними спорить, да и побаивались их, если честно, что согласились на это условие. Думали, что они просто время потянуть хотят. Думали, что они надеются, что пока ключи в Твердыню несут, они успеют город под длань Света привести. Все махнули на это рукой, мы ведь знали, что такого ни за что не допустим. А оказалось видите как. Совсем другое они задумали. И как только решились на это?
Слезы опять побежали по щекам девушки. Я молча шел рядом. Что я мог сказать? Слова утешения ей сейчас не помогут.
«Ночное зрение» – замечательная вещь. Даже не сильно прокачанное, оно позволяет видеть если и не как днем, то ненамного хуже. По крайней мере, метров на пятьдесят все прекрасно видно.
Четыре человека… три человека и один орк вышли на дорогу впереди нас. Уверенно расставили ноги, руками зацепились за ремни. Один из них рукой удерживал топор, положенный на плечо.
– Прив, сзади кто-нибудь есть?
– Трое.
– Ой! – испуганный возглас.
Это Елена. Схватила меня за руку, прижалась. Не побоялась, что лич, а то ведь всю дорогу слегка сторонилась, посматривала испуганно. В темноте она не видит, это я понял по тому, как она шла по дороге, спотыкаясь, бывало, на ровном месте.
– Не бойся, – говорю девушке. – Все будет хорошо.
– Шли бы вы, ребята, куда подальше, – это я уже бандитам говорю. Громко. Уверенно. Снисходительно.
До них метров тридцать. Их свойства я уже давно рассмотрел, еще как только они на дорогу вышли. У всех уровень ниже шестидесятого, обкаста нет никакого. И на что рассчитывают? Непонятно.
– Настроение у меня сегодня плохое, не до шуток. Могу и зашибить ненароком.
Как-то так, помнится, с ленцой в голосе говорил Илюша Муромец неразумным хазарам… или это печенегам он говорил? Неважно. Главное, зашиб. Ненароком.
И настроение у меня действительно плохое. Мрачное. Тяжелое.
«Прив, сколько до тех, кто сзади?»
«Сорок метров. Идут вслед за нами».
«Хорошо».
Сразу их убить или подождать немного? Может, это просто порядочные разумные вышли воздухом подышать перед тем, как ко сну отойти. Вечерний моцион – зело полезное дело.
До них уже метров двадцать. Вижу, как орк достает из-за спины ятаганы, а у одного из людей появились в руках кинжалы.
Дальше уже опасно подходить, могу не успеть. Останавливаюсь, локтем прижимаю руку Елены, останавливая и ее. Активирую «Ярость» и начинаю каст. «Изменчивую силу» я так и не отпускал, а бафы мне сейчас и не нужны. Не тот контингент, чтобы на бафы разоряться.
Четыре с половиной секунды. Каст!
Позади меня возникает ядовитое облако. Большое, широкое. Захватывает и тех разбойников, что сзади, и до самых наших спин простирается. Это я так тылы прикрыл.
Те разбойники, что стояли впереди, срываются с места и бросаются к нам.
И оседают, напоровшись на заклинания «Катюши». Сзади слышатся какие-то крики. Недолго.
Прижимаю локтем руку Елены и аккуратно, чтобы, не дай боги, она не наступила в разбрызганную на дороге кровь, обхожу валяющиеся тела.
– Что за денек такой, – сокрушаюсь я. – За один день дважды напали.
– То ли еще будет, – слышу грубый голос и вижу, как впереди от толстого дерева отделяется массивная фигура.
По ее очертаниям понимаю – тролль. По донесшемуся до нас легкому запаху тины догадываюсь – болотный. Самые мерзопакостные тролли. И самые неудобные для магов – у них природное сопротивление к Стихийным Магиям. Пятидесятипроцентное!
А еще болотные тролли самые глупые. Вот этот, например, не сообразил, что если я лич, то у меня и помимо Стихийных Магий еще что-то может быть в арсенале.
А еще болотные тролли самые здоровые. То есть здоровья у них много, непропорционально много по сравнению с основными характеристиками. Хотя и эти характеристики у них тоже приличные, сами по себе впечатляющие, но даже на этом впечатляющем фоне здоровья у болотных троллей очень и очень много. Жаль, «Ярость» спала.
Придется «Катюшей» добивать.
Каст!
Добивать не пришлось. Одного «Луча Смерти» хватило.
Молодой тролль был. Глупый. Обходим и его тело стороной, старательно зажимая носы – после его смерти уж очень сильно протухшей тиной завоняло.
Обойдя тушу тролля, мы увидели вдали крепостные стены. Город. Мы дошли наконец-то до Бастеда. Тяжелый был денек.
Все. Теперь можно обратно в Некрополис прыгать. Девушку до города довел, сам город Бастед на моей карте уже отмечен, больше мне здесь делать нечего. Как разберусь со всеми своими делами, обязательно загляну сюда. А сейчас надо в Некрополис возвращаться.
Хотя, наверное, лучше сразу в Вавилон прыгать. Редкие и Уникальные вещи лучше всего там на аукцион выставлять, и цена будет повыше, и купят быстрее.
Надо узнать, где тут Гильдия перевозчиков у них расположена.
– Давайте прощаться, Елена. Здесь, в городе, вы будете в безопасности.
Мы стояли неподалеку от городских ворот, через которые вошли в город. Вот что хорошо в этом мире, так это то, что нигде городские ворота на ночь не запирали. И пошлину за вход в город не брали, даже в тех городах, которые были под контролем у какого-нибудь клана игроков. Налоги с жителей, в том числе с неписей, с мастерских, кузен, магазинов таких городов шли в казну кланов, а вот пошлину за вход в город никто не брал. Как ни просили кланы администрацию игры ввести нечто вроде таможенных пошлин, та твердо стояла на позициях свободного и бесплатного входа в населенные пункты и выхода из них, и правильно делала. Закрывались ворота городов только в одном случае – в случае осады.
– Что-то не так? – я с удивлением смотрю на девушку, мертвой хваткой вцепившуюся в мою руку и затравленно озиравшуюся по сторонам.
– Ой, извините!
Елена наконец-то оторвалась от меня. Сделала два шажка в сторону и опять испуганно заозиралась.
Здесь, в городе, несмотря на царившую ночь, было более-менее светло, улицы освещались ярко горевшими фонарями, к стенам многих домов крепились зажженные факелы.
– Вы впервые в этом городе? – спросил я. – Не знаете, где гостиница?
– Я раньше никогда не покидала Город Короля, – ответила она. – И в гостиницах раньше никогда не жила.
Она посмотрела на меня широко открытыми глазами и прикрыла рот ладошкой:
– И у меня нет денег…
«Мы ведь не оставим ее здесь? Одну, в незнакомом городе».
Это Прив, добрая душа, распереживался.
«Предлагаешь снять ей номер в гостинице?» – пытаюсь отшутиться я, уже понимая, что мой прыжок в Вавилон откладывается.
«Мы должны ей помочь», – уверенно заявляет Прив.
«А вдруг это классическая разводка?»
«После всего произошедшего?»
– Я могу дать вам денег на гостиницу, – немного смущаясь, предлагаю я. И сразу же, чтобы она не поняла меня неправильно, добавляю: – Или на дилижанс до Города Короля. Я как раз направляюсь в Гильдию перевозчиков и могу составить вам компанию по дороге.
– Мне не надо в Город Короля.
– А куда вам надо? – с удивлением спросил я.
Я-то думал, что она теперь вернется к себе домой, отдаст ключи от Города Короля городскому начальству и пусть у тех болит голова, как их доставить в Твердыню. Надеюсь, у них теперь хватит ума не заморачиваться пешими прогулками через весь континент, а банально воспользоваться услугами Гильдии перевозчиков.
– Мне надо в Твердыню.
Я осуждающе покачал головой.
– А потом? Доберешься ты до Твердыни, а потом что? Куда ты потом? Домой тебе надо! В Город Короля. Пусть у других болит голова, как ключи к алтарю Галахада доставить.
– У меня нет дома. У меня там ничего не осталось. Отец был жрецом в местном храме Галахада, потому ему и доверили возложить ключи от города на алтарь Верховного бога в Твердыне. Отец должен был остаться там одним из старших жрецов. И я с ним.
Она опустила голову и тихо, но решительно сказала:
– Мне надо в Твердыню. Я должна отнести туда ключи от Города Короля и положить их на алтарь Порядка.
А потом склонила голову еще ниже и прошептала уже не так решительно:
– Помогите мне…
Вы получили здание «Ключи от Города Короля». Вам необходимо помочь Елене, приемной дочери жреца Порядка, достигнуть храма Галахада, Верховного бога пантеона Порядка, и возложить на его алтарь ключи от Города Короля.
Награда: репутация с фракцией Порядка.
Внимание! Задание будет считаться проваленным, если Елена погибнет.
«Мы ведь не оставим…»
«Прив, молчи! Сам разберусь!»
Задания дают и даже не спрашивают, хочешь ты его принять или не хочешь. Бывают здесь и такие – добровольно-принудительные. Только без «добровольно».
– Пойдем, – мрачно бросил я девчонке.
Вот свалилась на мою голову! Будто у меня своих забот мало! Зря я решил пройтись по дороге. Надо было сразу в Вавилон прыгать, от озера.
– Переночуем в гостинице, а в Твердыню утром прыгнем. Гильдия перевозчиков в сам город не перебрасывает, открывает порталы на специальную площадку возле города. Порядок такой у Порядка, – попытался скаламбурить я. Неудачно. Настроение не то для удачных каламбуров. – Если сейчас прыгнем, то полночи до храма Галахада добираться будем – Твердыня Порядка город немаленький, и стража там на каждом шагу нас останавливать будет. А днем они не такие суровые.
Это я погорячился, конечно, сказав про половину ночи: просто недовольство свое хотел продемонстрировать. Негатив от навязанного задания выплеснуть, пусть и совершенно пустякового. Да и выходить из игры мне уже давно пора. Хотя, если честно, больше всего я на себя злился – вот что мне стоило просто плюнуть на полученное задание, сунуть кошель с парой сотен монет в руки девушки и свалить по своим делам? Если она доберется до храма Галахада, я еще и награду получу. А не доберется, ну и что? Ну, упадет в минуса моя репутация у фракции Порядком, да и фиг с ней! Зачем она мне сдалась, эта репа Порядка?
Да еще Прив тут под руку лезет со своим «Мы ведь не бросим ее? Мы ведь не бросим ее?».
Пришлось искать ближайшую приличную гостиницу и устраиваться в ней на ночлег. Снял две маленькие комнаты на верхнем этаже, самые дешевые, с удобствами в коридоре. Оставил Прива охранять нашу временную попутчицу, раз он так о ней беспокоится, предварительно заставив его накинуть «Невидимость», а сам вывалился в свой мир. Выбрался из кокона и сразу же рухнул на кровать. Не стал даже ополаскиваться. Устал. Денек выдался длинный и напряженный.
Утром, во время пробежки по парку, я впервые при встрече с «блондинкой из гипермаркета» не поздоровался с нею. Решил, что пора форсировать события и переводить наше знакомство на новый уровень. Проапгрейдить, так сказать, наши отношения.
Пробежал молча мимо и почувствовал, как сзади меня обдало волной удивления. Я ее понимаю – каждый раз при встрече я ей кричал «Привет!» – и бежал дальше, а сегодня вдруг изменил традиции. Вот и пусть теперь помучается! Она-то каждый раз меня игнорировала, а ведь могла бы просто из вежливости «здрасте» сказать. Пусть ей теперь будет стыдно!
Сделал еще пару кружочков по парку и, когда увидел, что блондинка закончила бегать и подошла к турникам, тоже направился туда.
– Привет! У тебя какой уровень в «Битве богов»? – с ходу задал я вопрос.
Блондинка широко распахнула глаза от удивления и растерянно сказала:
– Сто пятьдесят седьмой, – а потом, спустя буквально пару секунд, улыбнулась и спросила: – А у тебя какой?
Улыбка у нее была приятная. Так лицо у нее строгое, этакая «холодная красота», а когда она улыбалась, словно солнце выглядывало из-за туч. Мягкая и располагающая к себе улыбка.
– А у меня четырнадцатый! Подуэлимся?
Она рассмеялась.
А смеялась она вообще заразительно. Я сам чуть не рассмеялся вслед за ней, просто потому, что было приятно вот так стоять и разговаривать с ней, слышать ее смех, видеть ее улыбку.
Я почувствовал, как мое лицо непроизвольно расплывается в улыбке.
Отсмеявшись, блондинка посерьезнела, лицо ее сразу приняло строгое выражение. Она окинула меня внимательным взглядом с ног до головы и выдала вердикт:
– На мажора ты не очень похож, чтобы донатить своего перса в игре. Да и с донатом все равно слишком рано четырнадцатому уровню прыгать на сто пятьдесят седьмой.
– А может, у меня фулл эпик комплект?
– А может, у меня тоже? И к тому же, эпик все равно не поможет. Слишком большая разница в уровнях!
Теперь я демонстративно оглядел ее с ног до головы. Она стояла и с улыбкой смотрела на меня.
– Что-то ты тоже не похожа на мажора. И у меня не эпик на самом деле. Обычный комплект из Редких шмоток. Кроме посоха. Посох вообще ученический.
– А у меня – Уники!
– А я все равно тебя сделаю в дуэли!
Она расхохоталась. Ухватилась за стойку турника двумя руками и закинув назад голову заливалась смехом. А я стоял рядом с улыбкой до ушей и любовался ею. Красивая девчонка.
Конечно, я бы не смог победить ее в дуэли, да и не собирался этого делать. Вот уровней через пятьдесят, а лучше через сто, можно будет попытаться что-то там изобразить достойное в поединке моего персонажа с ее. А сейчас главное другое.
– Я оценила твой маневр. Так со мной еще не пытались познакомиться, – утирая слезы, сказала она. – Умеешь найти путь к сердцу девчонки. Оксана.
И протянула мне ладошку.
– Сергей.
Я аккуратно пожал руку девчонки и, не отпуская ее, спросил:
– А класс у твоего перса какой?
– Чернокнижница, – она не сразу, с задержкой в несколько секунд, аккуратно вытащила свою ладонь из моей руки. – А у твоего?
– Лич. Ник – Темный Эвери.
– А я – Черная вдова!
И, увидев изумление на моем лице, опять рассмеялась. Спросила сквозь смех:
– Что? Страшно? А ведь наши ники чем-то похожи.
Мы проболтали с ней около часа, а потом она спохватилась – «ой, я в институт опаздываю» – и, пожав на прощание мне руку, убежала. А я стоял, довольный, как слон, возле турника и с улыбкой смотрел ей вслед.
Из-за этого я вошел в игру гораздо позже обычного времени. И первое, что я услышал, были причитания и упреки Прива:
– Мы уже целый час тебя ждем! Как ты мог так долго не появляться! Ты же сам сказал в это время быть наготове! Мы уже волноваться начали!
Хорошо, что я вчера не просто вышел из игры, а поставил капсулу на автомат. Специально это сделал, чтобы Прив в игре оставался, иначе он через некоторое время после моего выхода исчез бы и появился только после призыва. Проснулась бы Елена, а ни меня, ни Прива рядом нет. Что она тогда подумала бы обо мне? Хотя какая разница, что о тебе подумает непись.
В приподнятом настроении, насвистывая «Лили-Марлен», я вел свой небольшой отряд к Гильдии перевозчиков, дорогу к которой подсказал мне хозяин гостиницы.
Телепорт из Бастеда к Твердыне Порядка, столице земель Порядка, расположенных на юго-западе Кенола, стоил сто тридцать золотых за одного человека, но дежурный маг Гильдии почему-то сделал нам скидку, и я заплатил за переброску нас с Еленой всего двести монет, удивляясь про себя неожиданной щедрости перевозчиков. Обычно эти ребята своего не упустят, а тут, надо же, целых шестьдесят монет можно сказать ни за что подарили. Пруха! Белая полоса!
Площадка, на которую мы вышли из окна портала, располагалась возле крепостной стены города, в двухстах метрах от городских ворот. Размером она была с половину футбольного поля и полностью выложена аккуратными квадратными каменными плитами. По углам площадки стояли высокие сторожевые башни.
Я запрокинул голову и, как и ожидал, увидел нацеленные на нас шарометы, торчавшие из бойниц сторожевых башен. Над остроконечными куполами башен развевались огромные полотнища, на которых на золотом фоне был вышит вставший на дыбы белый единорог, символ Порядка.
Золотые просто параноики! Как тут могут жить игроки, выбравшие эту фракцию? Это же просто зона строгого режима какая-то! Весь город – исключительно параллельный и перпендикулярный. Ни одной улочки не найдете, чтобы она не была прямой и ровной, как стрела. И пересекаются все улицы строго под прямым углом. В других городах Порядка не так с этим строго, но и там все довольно сильно упорядоченно, не сравнить с городами других фракций, особенно с Некрополисом, у которого и крепостной стены-то толком нет, и все натыкано, как попало. Да и с той же Цитаделью Света не сравнить, там бардак еще тот.
Но зато Твердыня – самая неприступная крепость мира. Так принято считать, и я лично тоже так считаю. Если и есть в мире крепость, которая хоть как-то может сравниться с Твердыней Порядка, то это только Бастион Тьмы, столица одноименной фракции. Там тоже параноики живут.
Но что хорошо в Твердыне, так это то, что здесь легко можно найти нужное тебе здание. Не прошло и часа, как Гильдия перекинула нас сюда из Бастеда, а мы уже входили в храм Галахада, Верховного бога Порядка.
Жрецы, встретившие нашу группу у входа в храм, как только узнали о цели визита, обступили Елену, оттеснив в сторону меня с Привом, который потерял невидимость от случайного прикосновения, а потом и вообще задвинули куда-то на задворки. Устроившись у боковой стены храма, неподалеку от входа, я наблюдал за пышной процессией, размеренно двигающейся под торжественную музыку по выложенному красными ковровыми дорожками центральному проходу храма к главному алтарю бога Галахада.
Впереди шла Елена, держа на вытянутых руках красную атласную подушечку, на которой стояла открытая шкатулка.
В шкатулке сияли золотым блеском четыре ключа от ворот Города Короля. В этом городе я не был, но уверен, что у него, как и у большинства других городов, вне зависимости от их принадлежности к той или иной фракции, эти ворота назывались Северные, Восточные, Южные и Западные.
За Еленой важно шествовали два десятка жрецов Порядка, все в золотых одеждах, с золотыми посохами в руках. У некоторых вместо посоха в руках были золотые штандарты с изображенным на них единорогом. Золотой цвет считался цветом фракции Порядка. Как, например, зеленый являлся официальным цветом фракции Жизни, а фиолетовый – Смерти. Или черный у Тьмы и белый у Света. И стальной у Хаоса.
У главного алтаря Пути Порядка Елену ожидал Верховный жрец бога Галахада. А позади него возвышалась десятиметровая фигура рыцаря, закованного в золотые латы, символизирующая самого бога.
Процессия подошла к алтарю и замерла. Первосвященник что-то сказал Елене, та ответила. Затем последовал небольшой монолог Верховного жреца. Что он говорил, я не слышал – торжественная музыка заглушала все звуки. Музыка стала еще громче, когда первосвященник указал Елене на алтарь и отошел в сторону.
Елена, приосанившись, гордо подняв голову, медленно и величественно взошла по ступеням к алтарю, опустилась на колени и, протянув руки, положила подушечку со шкатулкой на алтарь. Следом за ней все жрецы опустились на одно колено.
Алтарь засиял, лежавшая на нем шкатулка засветилась ослепляющим золотым светом. Музыка загремела еще громче. Яркая вспышка, и алтарь опустел.
Внимание! Внимание! Внимание! Глобальное сообщение!
Над Городом Короля простерлась длань Порядка!
Город Короля переходит под управление фракции Порядка.
Умеют же золотые из ничего пышный церемониал устроить. Помнится, раньше мы такой ерундой не заморачивались – если удавалось добыть ключи от города, мы просто бросали их на алтарь своего бога и вытирали испачканной сажей или кровью врагов рукой пот со лба. Дожидались системки и, довольные, отправлялись в кабак праздновать победу. Захватить ключи и быстро телепортироваться с ними в земли своей фракции было проще, с одной стороны, чем пробиваться к замковому камню города и целый час удерживать его, чтобы добиться того же результата – захвата города и приведения его под длань своей фракции. Но, с другой стороны, просто украсть ключи и положить их на алтарь, было недостаточно – прежде надо было обеспечить преимущество твоей фракции в этом городе, иначе бог не примет подношение. А как ты добьешься этого – миром или войной – дело десятое.
Ну что же, эта эпопея с переходом Города Короля под длань Порядка закончилась. Теперь можно с чистой совестью и чувством выполненного долга заняться своими делами.
Я вышел из храма и направился к Гильдии перевозчиков. Меня ждал Вавилон. Не могу сказать, что я недоволен этим своим небольшим приключением и сильно жалею о потраченном времени. Скорее, наоборот. Эта эпопея была для меня одной сплошной выгодой: деньги, новый уровень, рюкзак, забитый дорогим шмотом. Новый открытый город – Бастед. А где-то на другом конце дороги, часть которой у меня изображена на карте, есть Город Короля.
Да еще и приятный бонус в конце дали. Сразу же после глобального уведомления передо мною вспыхнуло окно с системным сообщением:
Вы выполнили задание «Ключи от Города Короля».
Ваша репутация среди представителей фракции Порядка улучшилась.
Текущая репутация: Благосклонность.