– Так… Адамантиновый шлем… Требования… Девяностый уровень… Модификаторы… Сила… Ловкость… В общем, все моды стандартные. Ставим стартовую цену в девять тысяч золотых, а выкупную – в двенадцать. Для девяностого уровня это не слишком высокая цена. Согласен, Прив? Готово… Что там у нас дальше? Адамантиновая кольчуга…

Я сидел на аукционе в Верхнем Вавилоне и выставлял свою добычу на торги. Цену не задирал, пусть выручу немного поменьше, зато быстрее.

– И последний лот – адамантиновый щит. О! Письмецо пришло! Что там нам пишут… Открываем… Читаем…

Ваш лот «Адамантиновый меч, класс: Редкий» продан за четырнадцать тысяч золотых талеров. Вырученные деньги, за вычетом комиссионного вознаграждения Аукционного дома, высланы Вам по почте. Комиссия Аукционного дома составляет один процент от суммы продажи. Аукционный дом выражает Вам свою благодарность за то, что Вы воспользовались его услугами, и надеется на дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество. Желаем удачи!

О как! Только выставил меч на аукцион, и пяти минут не прошло, а его уже купили! Впрочем, ничего удивительного – оружие раскупают быстро. Жаль, из всего дропа оружия – только два меча. Зато оба – Редкие.

Выйдя из здания аукциона, я первым делом посетил почту и забрал деньги за проданные лоты. К этому моменту успешно ушел к покупателю и второй адамантиновый меч, и у меня на руках скопилось свыше сорока тысяч золотых талеров. Это с учетом проданных скупщикам обычных вещей и поднятых с трупов паладинов талеров. Надо бы их потратить. Не люблю таскать с собой много денег, особенно, когда есть на что их тратить. Во-первых, надо бы сменить ученический посох на более приличный, а то стыдно уже ходить с этим посмешищем. Во-вторых, надо потихоньку начинать прокачивать свою вторую профессию. Денег на это понадобится много, не меньше полумиллиона золотых, но начинать-то с чего-нибудь нужно! Как говорит Дракон, глава «Триады», путь в тысячу уровней начинается с первого шага. Как-то так. Вот и я начну потихоньку, может, успею до уровня Послушника профу качнуть на эти деньги. Получу усиление силы магии на десять процентов. Хоть что-то полезное, а то висит профа без толку, только место в инфе занимает.

Нет. Я покачал головой. Не буду сейчас профу качать. На изучение рецептов Заклинателя и изготовление свитков много времени уйдет – это не такая быстрая в прокачке профа, как Алхимик. Хотя и побыстрее будет, чем тот же Вышивальщик. Или Портной. Или, тем более, Земледелец. Но целый день, а то и два, я потеряю. Да и комнату опять придется снимать, а у меня уже есть снятая комната в Некрополисе. Это расточительство – снимать одновременно две комнаты. Мне на другой материк скоро прыгать придется, а это дело не дешевое. Хорошо, что этот материк – Ченрод, ближайший к Кенолу, и услуги Гильдии перевозчиков по переброске на Ченрод довольно дешевы, не сравнить с их расценками на телепортацию на другие материки. Но дешевизна переброски на Ченрод – это не повод транжирить деньги и снимать еще одну комнату.

В принципе, можно накупить рецептов и ингредиентов здесь, в Вавилоне, а потом прыгнуть в Некрополис и там спокойно в своей комнате заняться изготовлением свитков. Так и сделаю, но не сейчас.

Сейчас надо прошвырнуться по-быстрому по храмам Стихий, взять квесты у первосвященников и постараться побыстрее их выполнить. Может, заодно свой уровень подниму до пятидесятого и можно будет купить летающего маунта и вернуться к выполнению задания Прива. Лучше всего будет золотистого грифона прикупить, пусть он и самый дорогой из маунтов. Из обычных маунтов самый дорогой, про уникальных ездовых животных или гномьи механизмы я не говорю. Для покупки золотистого грифона пятьдесят тысяч золотых талеров потребуется. Минимум! Так что не буду я пока тратить деньги на прокачку профы, потом прокачаю. А сейчас в лавки алхимика и заклинателя загляну, закуплюсь эликсирами и свитками с заклинаниями. Они мне пригодятся при выполнении заданий первосвященников храмов Стихий.

Быстро пробежавшись по магазинам и пополнив свои запасы эликсиров и свитков, я направился в Гильдию магов. Там меня ждало одно очень полезное умение.

Никаких проблем с получением умения не было, первый же маг, встреченный мною сразу после входа в Гильдию, к которому я обратился со своей просьбой, коснулся меня рукой и, не говоря ни слова, помчался по своим делам.

Вы получили умение «Волшебное око» (активируемое).

Теперь Вы можете видеть на больших расстояниях так же хорошо, как и вблизи.

Радиус Волшебного ока – 8 метров.

«Волшебное око» +1. Всего: 1/10.

К моему удивлению, отбежавший на несколько шагов маг остановился, развернулся и так же стремительно, как убегал, бросился ко мне. Опять не говоря ни слова, он положил свою руку мне на плечо.

Вы получили умение «Голограмма» (активируемое).

Теперь Вы можете создавать голограммы.

Внимание! Голограмма не обладает свойствами оригинала! Не может наносить урон, не может получать урон.

Данное умение не потребляет ману.

Срок действия: 2 секунды. Задержка: 60 минут.

«Голограмма» +1. Всего: 1/10.

Молча оглядев меня, маг довольно хрюкнул, развернулся и, на этот раз не останавливаясь и ни на что не отвлекаясь, унесся куда-то в недра Гильдии. Понятно, почему он такой довольный! За каждое умение, которому они обучили очередного неофита, им полагается бонус, повышающий их гильдейский статус.

А чем выше гильдейский статус, тем выше уважение коллег, тем больше шансов пробиться в руководство Гильдией.

Голограмма… Хм… Спорное умение. Обычно его используют, чтобы отвлечь врага. Например, прикрыть поспешное бегство… то есть, плановое отступление, так сказать, на заранее подготовленные позиции. При максимально развитом умении голограмма держится двадцать секунд, и этого времени обычно хватает, чтобы покинуть зону агрессивности любого монстра, отвлекшегося на голограмму. Если, конечно, монстр – бестолковый. Неразумный. Разумные противники, как правило, довольно быстро разоблачают голограммы. Но и в этом случае у тебя появляется несколько дополнительных секунд, позволяющих избежать опасности. Точнее, убежать от нее.

Вроде и полезное свойство, вот только я, согласно моему плану, бегать ни от кого не собираюсь. Это от меня бегать будут. А для атаки это умение, увы, бесполезно. Ну, да ладно, пусть будет. Может, пригодится когда-нибудь. К тому же прокачивается довольно быстро.

А теперь – в Гильдию перевозчиков. Пора посетить храм Воды.

На текущую воду можно смотреть бесконечно.

Скажу даже более – смотреть, как течет вода, гораздо интереснее, чем смотреть, как горит огонь. По крайней мере, Вальд, бросивший пусть и восторженный, но всего лишь мимолетный взгляд на танец пламени в храме Огня, здесь, в храме Воды, простоял в восхищении не меньше получаса, любуясь фантастическими картинами, которые рисовали вода текущая и вода застывшая.

Храм Воды располагался на южной оконечности Ченрода, в месте, где высокие горы вплотную подходили к берегу океана и резко обрывались. Тысячи ручьев и мелких речушек, не успев слиться в полноводные реки, бесчисленной чередой водопадов обрушивались с отвесных скал прямо в океан.

А еще в этих местах проливные дожди (в своем родном мире я назвал бы их тропическими) могли буквально в считаные мгновенья смениться обильнейшими снегопадами, внезапно нагрянувший мороз сковать в лед падающие с гор потоки воды, а океанские волны превратиться в белые с изумрудным оттенком торосы. И столь же быстро холод уходил, жаркое солнце заставляло плавиться ледяные наросты на скалах, капель щедро барабанила по застывшему, но уже начинавшему пробуждаться океану.

Прив, когда я спросил его о причинах столь резких перемен в местной погоде, долго рассказывал мне о циклонах и антициклонах, упоминал о столкновении двух фронтов, холодного и горячего, и аномальных причудах места, где эти фронты сталкивались друг с другом. Умный он у меня. Иногда.

Я только слушал и молча любовался чудесной игрой Природы этого мира.

У поклонников Воды, в отличие от огнепоклонников, почитающих Дух Огня, было собственное божество – получеловек-полудельфин Дагон, считавшийся прародителем всех тритонов. Расположенная в главном нефе храма Воды высеченная из прозрачнейшего льда скульптура, олицетворявшая этого божка, изображала существо с человеческими торсом, головой и руками и с дельфиньим хвостом. В руках бог держал длинную витую раковину.

– Есть одна легенда, – возле меня, стоявшего перед скульптурой Дагона и восхищавшегося мастерством ее создателя, остановился один из тритонов, служивших жрецами в этом храме. И как только они ползают на своих чешуйчатых хвостах по ледяному полу? Холодно же! Жрецам храма Воды из других рас куда проще, они могут носить теплую обувь. – Согласно этой легенде, когда Дагон протрубит в раковину, из океанских глубин поднимутся самые страшные чудовища и обрушат свою мощь на этот мир. Мы каждый день воздаем хвалы богу и просим его не обрекать этот мир на гибель, пусть и не все верят в эту легенду. Многие считают ее просто красивым мифом. Кто знает? Может, не правы ни одни, ни другие, а истина где-то посередине?

От маленького островка, на который меня перебросила Гильдия перевозчиков, до храма Воды, расположенного в небольшой заводи на берегу Южного океана, было не более ста метров по мелководью, но мне понадобился целый час, чтобы проделать этот путь. Большую часть этого времени я просто потратил на любование окружающим меня великолепием. Как можно описать природное явление, когда насыщенный влагой воздух вдруг подвергается атаке холода и водяная взвесь, состоящая из мельчайших капелек воды, превращается в ледяные узоры? Чем-то это похоже на морозные узоры на окне, только объемные. 3Д‑формат. А через несколько мгновений лучи солнца заставляют плавиться тончайшие ледяные кружева лишь затем, чтобы еще через несколько секунд порыв холодного ветра вновь сковал насыщенный влагой воздух в другие, еще более причудливые ледяные узоры.

А добравшись, наконец, до храма, я опять позабыл, зачем пришел сюда, и вместо того, чтобы найти первосвященника и обратиться к нему со своим вопросом, залюбовался великолепием созданного изо льда и бегущей воды внутреннего убранства храма.

Я повернулся к тритону и открыл было рот, чтобы ответить на его тираду, но, увидев, кто находился рядом со мной, только молча склонил голову в поклоне. Верховный жрец храма Воды сам меня нашел.

– Мастер, я прибыл сюда, чтобы проникнуться величием Воды, познать ее красоту…

– Ты уже сделал это. Вода изменчива, в ней нет постоянства и даже это ее состояние, – тритон указал на ледяные стены, – всего лишь одна из ее форм, которая может поддерживаться веками, а может в любое мгновенье измениться. В этом и есть суть Воды. В этом – ее предназначение, ее место в гармонии этого мира.

Я опять склонил голову, выражая согласие со словами Мастера.

– Как только ты вошел в этот храм, я сразу увидел идущего по пути познания гармонии мира. Тебе уже удалось увидеть величие Огня, а сейчас ты познал и красоту Воды. Не останавливайся на этом, только прикосновение к сути всех четырех стихий дает полное понимание окружающего нас мира.

– Я пройду этот путь полностью, Мастер. Посещение храмов Земли и Воздуха значится в моих ближайших планах.

– Но прежде, чем ты покинешь нас, я хотел попросить тебя об одной услуге…

О, да, да, да! То, ради чего я и прибыл сюда – задание от Верховного жреца. Нет, само по себе наслаждение великолепием водной стихии, ее красотой тоже стоит того, чтобы проделать сюда путь, даже заплатив немаленькие деньги Гильдии перевозчиков. Действительно красиво! На месте Гильдии я бы сюда экскурсионные поездки устраивал. От желающих в них поучаствовать отбоя бы не было.

– Мастер, я с удовольствием помогу вам, – я в очередной раз склоняю голову в уважительном поклоне.

– Тритоны Срединного моря жаловались на исчезновение рыб и другой живности в одном из заливов. Мой помощник Проксимо, которого я послал разобраться с причинами этого, выяснить, что там происходит, пропал. Отправившиеся вслед за ним другие мои гонцы также не вернулись. Прошу тебя, найди Проксимо и узнай, что там произошло.

Внимание! Вам доступно задание «Помощник Верховного жреца храма Воды».

Вам необходимо найти Проксимо, пропавшего в одном из заливов Срединного моря, и узнать, что с ним произошло.

Награда за выполнение задания: вариативна.

Желаете принять задание?

Да/Нет.

Хм, не люблю такие задания – иди не знаю куда, найди не знаю кого и где. Куда проще задания типа «убей там-то того-то». Но деваться некуда, надо принимать.

– Проксимо – человек. Грандмастер Магии Воды. Возможно, это тебе чем-то поможет. Вам, бессмертным, почему-то проще всего понять именно людей, – говорит жрец, как только я принимаю задание. Окидывает меня оценивающим взглядом. – Ты слишком мал уровнем, но Верховный жрец храма Огня считает, что ты справишься с этим заданием. Я поначалу сомневался, но увидев, с каким искренним восторгом и неподдельным интересом ты осматривал храм, решил довериться тебе. Не подведи поклонников Дагона!

Бредя под проливным дождем по колено в воде к островку, на котором было расположено несколько строений – пара палаток торговцев, десяток рыбацких лачуг да двухэтажный домик Гильдии перевозчиков, – я размышлял о своих дальнейших планах. По деньгам выходило, что выгоднее прямо отсюда прыгнуть на Сарак, именно там располагалось Срединное море или, как его еще называли, Море тритонов. А телепортация на Сарак – дело недешевое. С самой крайней западной точки Кенола переброска на ближайшую точку Сарака обошлась бы в сорок тысяч золотых. А до Кенола еще добраться надо и это тоже стоит денег. Копейки в сравнении с переброской на Сарак, монет пятьсот, не больше, но мне сейчас каждую копейку придется считать, ведь мне еще и на возврат деньги нужны будут. Смогу ли я их заработать на Сараке? Неизвестно.

Отсюда, с южной оконечности Ченрода, переброска на Сарак обойдется мне в ту же сумму – сорок тысяч золотых талеров. Имеющихся у меня денег хватает на оплату услуг Гильдии перевозчиков, что при телепортации на Сарак напрямую отсюда, с Ченрода, что при телепортации сначала на Кенол, а оттуда уже на Сарак. Но и в том, и в другом случае, как говорится, впритык. При таком раскладе экономия нескольких сотен золотых приобретает некую актуальность.

Но на Кеноле есть аукцион, на который я выставил кучу дорогих лотов, а здесь его нет. А на аукционе меня может дожидаться очень приличная сумма, если часть моих лотов уже продана. И в свете этого трата лишних пяти сотен монет может перестать быть актуальной. Но дело даже не в этом. У меня имеется задание неизвестной степени сложности. И неизвестно, с какими противниками мне придется столкнуться в ходе его выполнения. А потому нужно подойти к нему максимально усиленным. На деньги, вырученные от продажи выставленных на аукцион вещей, я могу прокачать профу Заклинателя и тем самым повысить силу своих заклинаний, увеличить наносимый ими урон. Это никогда не лишнее, а уж там, где пропал в неизвестности целый Грандмастер, дополнительный урон может оказаться решающим фактором.

С другой стороны, прокачка профы – это потеря двух дней. А время для меня сейчас критично. Прива надо спасать. Так-то он бодрячком выглядит, никаких признаков того, что может в любой момент исчезнуть, не видно. Но кто знает? Может он еще много лет протянет таким же бодрым, а может в любой момент начать таять. Лучше не рисковать.

Пока дошел до островка, принял решение не терять времени и прыгать отсюда прямо на Сарак. Заодно и копейки эти сэкономлю для покупки летающего маунта. Копейка рубль бережет! А те десять или даже, если повезет, двадцать процентов дополнительного урона вряд ли окажут сильное влияние на выполнение задания. Обычно поисковые задания не предполагают встреч с очень сильными монстрами, не то что задания на убийство. Вот для таких заданий урон очень даже нужен, любое, даже самое мельчайшее, усиление будет кстати.

Только вышел на островок, как ливень сменился снегопадом. Океан вокруг острова на глазах застывал, превращаясь в ледяную равнину.

Бррр! Холодно! Я быстро юркнул в здание Гильдии перевозчиков.

– Доброго дня, уважаемый! Мне в Сарагоску надо, что на Сараке, на берегу Срединного моря.

– И вам того же, бессмертный, – отвечает мне дежурный маг Гильдии перевозчиков. – Знаю эту Сарагоску. Один из самых популярных пунктов назначения для этого отделения Гильдии. Переброска до деревни вам обойдется в сорок тысяч и сто золотых талеров. Это если телепортом. А могу до Арокана, порта на северо-востоке Ченрода, за двести монет перекинуть, а там всего за пять тысяч золотых можно будет билет на галеон нашей Гильдии купить. Как раз сегодня вечером на Сарак очередной рейс уходит. Самый быстрый галеон – и двух месяцев не пройдет, как вы на Сараке окажетесь. А там за пятьдесят талеров вас до Сарагоски перекинут. Выгода очевидна.

– Нет уж, – высыпаю на стол перед магом кучку из сорока тысячеталеровых монет и добавляю к ним еще монету в сто золотых талеров. Прячу кошель с оставшимися деньгами в рюкзак.

– Почему же, – ухмыляется маг, провожая глазами мой резко похудевший кошель. – Хорошее предложение. Выгодное! Соглашайтесь, бессмертный!

– Предложение, безусловно, хорошее, но у меня есть еще лучше, – отвечаю ему я. – Перекиньте меня на Сарак за пять тысяч талеров, а за сорок тысяч кому-нибудь потом билет на свой парусник продадите. И вам хорошо – ни медяка не потеряете, и мне приятное сделаете.

– Портал готов, – хмуро буркнул маг, смел со стола мои золотые и кивнул в сторону серебристого овала, колышущегося в центре круглого зала.

Теперь уже я ухмыляюсь и шагаю в окно портала. Скучно ему, видите ли! Поболтать ему, шутнику, не с кем в этом захолустье. А зачем ему болтать с кем-то? Он на работе! Оттарабанил свою смену и тут же, практически с рабочего места, один шажок в окно портала и – вуа‑ля! – уже в своем уютненьком домике где-нибудь на Кеноле, в цветущем городке на солнечном побережье Левантийского океана. И шути там уже, сколько хочешь. Им, перевозчикам, небось платить по сорок тысяч за телепортацию не надо.

Выхожу из портала и радуюсь резкой перемене погоды – ласковый солнечный денек после проливного дождя.

Сарагоска – деревенька небольшая, но известная всем игрокам. Здесь расположен магазин Редких вещей, принадлежащий дагонцам. Хозяева магазина – тритоны. Сами они в деревне не живут, да и в магазине появляются нечасто – все время в морях да океанах проводят. А живут в деревне морлоки – разумные гуманоидные амфибии, эдакие человекообразные жабы полутора метров ростом. Они и ведут торговлю в магазине Редких вещей. Люди в деревне тоже встречаются – поклонники Воды. Учение Дагона популярно среди человеческой расы, водопоклонников среди людей даже побольше будет, чем огнепоклонников. Разумеется, все они сплошь неписи, хотя и игрокам не запрещено быть дагонцем, если вдруг у кого такая причуда возникнет. У других рас поклонение Воде не пользовалось таким успехом, как у людей, но изредка в Сарагоске или в храме Воды можно было встретить и гнома, и эльфа, и орка, и представителей других рас, населяющих этот мир.

Направляюсь к дому старосты деревни. Если кто и сможет здесь дать мне какую-нибудь зацепку или подсказку, то только он. Староста и с тритонами чаще других общается, и обо всех событиях в округе лучше остальных знает. Других поселений дагонцев вокруг Срединного моря нет, если Проксимо начал свои поиски со сбора информации, пройти мимо старосты Сарагоски он не мог.

Домик старосты – большую хибару на сваях, метрах в двадцати от берега – мне показали детишки, шустрой толпой носящиеся между тростниковыми избами на берегу, в которых жили люди, и такими же тростниковыми домами, стоящими на сваях в прибрежных водах, в которых проживали морлоки. В этой детской куче смешались и юные морлоки, и людская детвора. Даже малолетнего гоблина я углядел в этой мешанине.

– Доброго дня, уважаемый, – говорю разумной жабе, главной в этой деревеньке. – По просьбе Верховного жреца храма Дагона ищу его помощника. Проксимо. Не встречали?

В том, что морлок ответит мне, я не сомневался. Все морлоки – водопоклонники, а у меня после выполнения задания Верховного жреца храма Огня со всеми поклонниками любой из стихий положительная репутация. И пусть она даже уровня «Благосклонности» не достигает, это не помеха – разговаривать со мной будут охотно.

– Был здесь Проксимо, был! А как же! – расплылся в улыбке разумный жаб. – Все про Змеиный залив спрашивал – где расположен, когда это началось, как началось.

Хоть и говорил морлок несколько квакающим голосом, но речь его от человеческой почти не отличалась. Некоторые люди и похуже говорят.

– Что началось? – навострил уши я.

– Так, это! Потравили воду в Змеином заливе! Все рыбы передохли! Да и змей мертвых там тоже в окрестностях полно.

Он опечаленно согнулся, склонил голову и грустно произнес:

– Морлоки тоже погибли. Двое! И тритон один! Пытались выяснить, что там, в заливе, произошло, заплыли поглубже и потравились. Только тела пузом кверху всплыли.

Он поднял голову. Помолчал, пристально меня разглядывая, словно думал, сообщать мне что-то важное или не сообщать. Решившись все-таки, сказал:

– А я так думаю, что сидит там кто-то в заливе! Он и убил морлоков! И тритона! Сидит и яд пускает. Кто-то очень большой! И яду у него много – на весь залив хватило. А сам он яду-то своего не боится.

О, что-то начинает проясняться! А то уж больно расплывчато было – иди и найди.

– Кто-нибудь видел этого… Который сидит в заливе? Каков он из себя? Свойства там, уровень, количество жизни?

– Никто не видел! Скрывается! – азартно воскликнул жаб, даже подпрыгнул от возбуждения. – На сушу не вылазит совсем, из воды голову не кажет.

– Так, может, там и нет никого?

– Как же нет! – возмутился морлок. – А потрава откуда? Раньше никогда такого не было! Хоть у Змеиного залива мы и нечастые гости – делать там нечего и течение сильное из залива, – но все Срединное море вдоль и поперек знаем. И залив этот тоже знаем! Никогда там такого, чтоб даже змеи потравились, не бывало!

– И давно это продолжается?

– Да уж дней десять прошло, как впервые дохлых рыб, плавающих пузом кверху, увидали. Вся поверхность залива в рыбьих телах была.

В общем, примерное направление понятно, надо двигать к этому Змеиному заливу.

– А с Проксимо что случилось?

– А что с ним случилось? – удивился староста. – Как уплыл с тритонами к Змеиному заливу, так здесь его больше и не видели. Ловит, наверное, это ядовитое чудовище, да никак поймать не может. А может, его и самого уже поймали. Мы туда теперь и близко не подплываем и не знаем, что там творится.

– И давно Проксимо уплыл?

– Неделю назад. После него еще дважды приходили посланцы от Верховного жреца. Оба – Грандмастеры Магии Воды. А с ними еще и просто воины были. Люди. Все к заливу ушли, никто пока еще не вернулся.

– Понятно, – протянул задумчиво я. Три Грандмастера пропали, это уже не шутки. Совсем не шутки. – А залив далеко отсюда?

– Далеко, на другом берегу Срединного моря. Да ты не переживай! Если тебя сам Верховный жрец Дагона послал, то тебя тритоны живо к заливу доставят, напрямик, через море. Не придется вокруг по берегу добираться. Сейчас я молодого морлока пошлю к ним и через полчаса кто-нибудь из тритонов появится здесь.

– Все. Дальше я не поплыву. Все, кто заплывал дальше, погибали.

Тритон остановился где-то в километре от берега. Я сидел у него на спине и держался руками за его плечи. Целых два часа потребовалось ему, чтобы доставить меня от одного берега моря к другому, противоположному, а скорость в воде у тритонов просто дикая, не каждый глиссер такую скорость разовьет. За ними и на золотистом грифоне по воздуху не угонишься. Прив, как обычно, в режиме невидимости висел где-то у меня за спиной, вцепившись в меня своей костлявой рукой. Хорошо, что летающие питомцы могут цепляться к своим хозяевам и перемещаться вместе с ними, не надо постоянно отзывать их, а потом призывать заново. Никто из питомцев не любил, когда их отзывали, то есть изымали из этого мира в никуда. Прив не любил это особенно, чуть ли не до паники.

Еще издали, приближаясь к этому месту, я увидел множество тритонов, столпившихся в этом уголке Срединного моря. Они растянулись широкой дугой вдоль некой, невидимой мне, границы. Сейчас я смог присмотреться получше и разглядел довольно четкую линию, полукругом протянувшуюся по морю и разделившую его воды на две части. Та часть, которая была ближе к берегу, примерно в километр радиусом, отличалась ярко выраженным зеленым оттенком. За этим полукругом виднелся широкий проход в береговой линии – Змеиный залив.

Остальное море было обычного синеватого цвета.

– Что за переполох такой? – я указал на толпившихся у кромки зеленой воды тритонов.

Почти все тритоны, чьи свойства я успел посмотреть, имели тот или иной уровень мастерства в Магии Воды.

– Пытаемся очистить воду от яда, – ответил тритон. Голос его был полон отчаяния. – Только не успеваем! Яд в воде появляется быстрее и больше, чем мы можем нейтрализовать!

Я осмотрелся по сторонам. Тысячи тритонов скопились у кромки ядовитой воды. Еще большее их количество было видно сквозь толщу воды, на глубине.

– Вы тут со всего моря собрались, что ли? – удивился я. – Или вообще со всего мира?

– Здесь почти все, кто имеет отношение к Магии Воды и кто находился в Срединном море. Еще больше тритонов сейчас направляются сюда со всех уголков мира. Только все зря! – в отчаянии воскликнул тритон. – Мы не справляемся! Слишком высокая концентрация яда! И она становится с каждой минутой все больше и больше!

– Да зачем вам его нейтрализовывать? Ну, будет небольшой участок моря ядовитым, ну и что? Этот участок – капля в море!

– Он растет! – обреченно сказал тритон. – И концентрация яда усиливается. Несколько дней назад Змеиный залив был почти такого же цвета, как и это море. Но уже тогда там вымерла вся живность. А сейчас посмотри туда!

Тритон указал в сторону залива, и я перевел взгляд в указанном направлении. Даже отсюда было видно, несмотря на большое расстояние, что вода в заливе имела яркий ядовито-зеленый цвет.

– Еще пару дней назад вода в заливе не была такой. Мы могли даже подплывать к нему, несмотря на выносимый течением яд. А вчера несколько групп пытались проникнуть в залив и найти источник яда, но не смогли даже приблизиться к нему. Все погибли!

– А если с берега попробовать?

– Пытались! Мы пытались, но там концентрация яда очень высокая! Те, кто решился сползти в воду, уже через десяток метров повернули назад. И не все из них успели преодолеть эти десять метров обратного пути. Мы не элементали Воды, тритоны чувствительны к яду.

– Но не может же все море стать таким! – воскликнул я, кивнув на зеленеющий вдали Змеиный залив.

– При таких темпах распространения рано или поздно сможет. Через полгода. Или через год. Но нам, чтобы погибнуть, и не надо, чтобы все море становилось таким, достаточно и сотой доли от этой концентрации. А малышам и того меньше.

– Так уплывите отсюда! Океанов и морей много, их все не отравить…

Тритон схватился руками за голову, потом спрятал в руках лицо. Резко взмахнул хвостом и ушел под воду. Я остался на поверхности воды, растерянно перебирая руками и ногами, чтобы не пойти ко дну. Метрах в сорока передо мной копошился вал из живых тел тритонов, пытавшихся что-то магичить с водой. Судя по доносившимся до меня паническим воплям, получалось у них плохо.

– Эвери! – рядом со мной из пучины выплыл тритон. – Верховный жрец Дагона обещал прислать помощь. Все, кто приходил от него раньше, уходили туда и пропадали. Они не были бессмертными! И тем более они не следовали Пути Смерти! Помоги нам! Ты сможешь! Ты бессмертный! Мы не знаем, что делать! Мы сами не можем справиться с этой бедой!

Да у него истерика! Форменная истерика. И все из-за какого-то отравленного участка моря. Море огромное, оно поглотит этот яд и не заметит. Стоит ли из-за этого впадать в такую истерику?

А главный вопрос – как им помочь? Если там, в заливе, кто-то сидит на дне и источает из себя тонны яда, то как его выманить оттуда? Заставить вылезти на берег? Или хотя бы на поверхность всплыть, чтобы его свойства посмотреть и определиться, как его можно уничтожить?

– Подкинь меня к берегу, обойду залив, посмотрю что там и как, – говорю тритону. – Может, какие-нибудь мысли дельные в голову придут.

Мне, чтобы заклинание применить, нужно видеть цель. Будь у меня массовые заклинания высшего порядка, тот же «Огненный дождь», можно было бы обрушить их на залив. И лупить ими по воде, пока вся вода не испарится или пока тот, кто там сидит, не вылезет на поверхность.

Впрочем, это все пока мечты. Таких заклинаний у меня нет, а если бы и были, то на много кастов у меня просто не хватит маны. Разок-другой смогу применить одно из таких заклинаний, и все. Может это и заставило бы монстра вылезть из воды, а, может, и нет. В любом случае, надо искать другой вариант.

Тритон высадил меня на берег примерно в километре от Змеиного залива. Интересно, на каком расстоянии от себя я смогу активировать голограмму? И отреагирует ли тот, кто сидит в заливе, на нее? Жаль, что она всего лишь две секунды будет активна, маловато времени. Это ядовитое чудовище может не успеть ее заметить.

Когда мы подошли к заливу, я разочарованно вздохнул – идея выманить чудовище на голограмму явно не осуществима.

В отличие от прозрачной воды Срединного моря, вода в Змеином заливе представляла собой густую ярко-зеленую краску. Разглядеть что-либо в такой субстанции было просто невозможно. Даже если моя голограмма окажется в метре от чудовища, оно ее просто не заметит. Ну, в метре, максимум, в двух, может, и разглядит, а на большем расстоянии точно ничего не увидит.

– Прив, у тебя ведь иммунитет к яду? – задумчиво спросил я.

– Да, – ответил лаконичный Прив.

– Прив, нам надо найти того, кто сидит в этой ядовитой луже, и посмотреть его свойства. И почетная задача по поиску этого чудовища возлагается… как думаешь, на кого?

– Я не знаю.

– Правильно! Угадал! Получи орден умника! Совершить этот героический подвиг предстоит тебе. Имя твое золотыми буквами будет…

– А кто такой Склифосовский?

– Кхм… Намек понял, Прив. Невидимость на тебе висит, так что давай, лезь в эту ядовитую мерзость и попробуй прочесать весь залив вдоль и поперек. А я по берегу пойду, может, что-нибудь интересное обнаружу. И будь осторожен, Прив! – крикнул я уже вдогонку погрузившемуся по пояс в ядовитую жижу Приву. – Здесь трое Грандов пропало. Лишь только почувствуешь опасность, сразу набрасывай «Бестелесность» и давай ходу оттуда! Моей команды не жди!

– Хорошо. Я все понял.

– Будь осторожен, там помимо босса может еще всякая мелочь быть. Мелочь мелочью, но ее может быть очень много.

– А кто такой босс?

– Энцо Квика помнишь?

– Смутно. Что-то такое вспоминается… Нет, не помню.

Я плохо помню, что было до моего сотого уровня.

– Босс – это самый главный, самый крутой парень в деревне. Как Шшлосс в пещере на Ченроде. Этого-то помнишь?

– Помню, босс.

Вот засранец!

На всякий случай я активировал «Скрытность» и двинулся вдоль берега.

Голограмму я все-таки выпустил. Как оказалось, предельным расстоянием для создания голограммы оказались те восемьдесят метров, на которых я мог различать свойства предметов и использовать боевые заклинания, требующие определения цели. Вот на этой предельной дальности я и создал голограмму – в сорока метрах от берега, еще сорок метров было между мной и кромкой зеленой жижи, ближе подходить к воде я не стал. Если тут погибло целых трое Грандмастеров, то и четвертый может легко отправиться вслед за ними. Это я о себе – я ведь тоже Грандмастер, пусть и сильно перекошенный в развитии. «Скрытность» скрытностью, но лучше не рисковать. Может, это чудовище на запах реагирует?

Или на дрожь земли? Змеи на сотрясение поверхности точно могут реагировать, что-то такое я читал когда-то. А то, что здесь, в этом заливе притаился какой-то огромный змей, я не сомневался. Не зря ведь залив Змеиным назвали. Может, здесь сидит родной брат Пурпурного Шшлосса и меня поджидает, чтобы отомстить за родственничка? Пока он из воды выскочит и до меня добираться будет, преодолевая эти сорок метров, я или «Прыжком» отскочить успею, или заклинанием приголублю ползучего гада. Посмотрим. Все зависит от его свойств, от его уровня и количества здоровья.

Голограмма, как две капли воды похожая на меня, две секунды прошагала по поверхности воды, а потом растворилась. Никого она не привлекла, никто на нее не среагировал. Следующий раз ее можно будет активировать через час. Жаль, мои бонусы за «Интеллект», сокращающие кулдаун заклинаний, не действуют на большинство умений, в том числе и на умение «Голограмма». Ладно, пока посмотрим, что у нас тут творится на берегу. Залив не очень большой, с одного берега довольно хорошо видно противоположный, но часа четыре на то, чтобы обойти его полностью, уйдет.

Периодически переговариваясь с Привом, я шел на безопасном расстоянии вдоль берега. Прив – молодец! Первым делом в центр залива метнулся, опустился на глубину, а глубина оказалась довольно приличной, и стал нарезать круги по расходящейся спирали. Хорошо, что вода, даже такая плотная, это жидкость, а не твердое тело, и Приву не понадобилось активировать свое умение «Сквозь твердь».

Монстра нигде не было. Я иногда активировал умение «Глаза в глаза», чтобы самолично через глаза Прива посмотреть, что там, на глубине, творится. Видимость была отвратительная, но все же более-менее детально разглядеть, что творится в пределах пары метров, было можно. Вот только ничего в заливе не творилось – даже самой маленькой рыбешки или кусочка водорослей ни разу не попалось на глаза ни мне, ни Приву. Абсолютно мертвая среда. Если здесь когда-то и было что-то живое, то оно давно уже умерло и растворилось в этой ядовитой субстанции.

На берегу тоже не было ничего интересного. Все тихо и спокойно. Заросший травой и кустарником берег у кромки воды был мертв. Чуть дальше земля оживала, а еще дальше слышалось пение птиц, треск кузнечиков, мотыльки перепархивали с цветка на цветок, жужжали пчелы, иногда над головой пролетали птицы, а в траве шуршали мыши и мелкие змеи. Тишь да благодать. И никакого намека на грядущую бурю. Я успел трижды активировать голограмму и заставить ее продефилировать над поверхностью залива, прежде чем услышал от Прива кое-что интересное:

«Босс, здесь пещера! Большая!»

Ну, наконец-то! Сердце радостно забилось – похоже, мы сдвинулись с мертвой точки. А за босса я Приву уши оторву! Потом.

«Давай туда, Прив! Сто процентов мы нашли то, что искали. Наверняка, там и живет этот монстр!»

«Не могу».

«Что значит “не могу?”»

Я активировал «Глаза в глаза» и осмотрелся. Прямо передо мной темнел провал в дне залива. Действительно большой – края провала я разглядеть не мог, они размывались и терялись в мутной зелени залива, но судя по темнеющему пятну, диаметр входа в пещеру был не менее десяти метров.

«Почему не можешь?» – задаю вопрос Приву.

«Течением сносит. Я сейчас изо всех сил пытаюсь вперед продвинуться. А получается, что завис на одном месте. Из пещеры сильный поток идет».

Так, что-то не похоже это на логово змея. В такой проточной воде змеи не живут. Да и по тому, что я успел увидеть на поверхности, вода из залива в море поступала слишком быстро, чтобы здесь мог жить кто-нибудь, кроме рыб да каких-нибудь придонных моллюсков.

Здесь не змей, здесь какой-то другой монстр устроил себе логово.

«Прив, врубай «Бестелесность» или «Сквозь твердь» и двигай в пещеру. Сам. Так тебе проще будет, чем если я через умение «Глаза в глаза» тыкаться буду в стены тоннеля».

«Понял, босс!»

И откуда он взял это слово?

Я почувствовал, как Прив лихо рванул куда-то в сторону берега, а потом и дальше по тоннелю, проходящему под землей.

В состоянии бестелесности он передвигается куда быстрее, чем в обычном своем состоянии, это я давно заметил.

«Прив, ты сообщай периодически, что видишь. И будь осторожен! Если увидишь чудище, сразу мне говори!»

«Будет сделано, босс! Пока ничего интересного. Тоннель, широкий и длинный. Никого нет».

Бросив последний взгляд на залив, я ломанулся сквозь заросли в ту сторону, в которой чувствовал Прива. По моим ощущениям он уже удалился от меня почти на полкилометра и продолжал все так же стремительно удаляться.

Заросли кустарника сменились сначала редкими и молодыми деревцами, а потом довольно густым и высоким лесом. Поверхность земли явно пошла на подъем.

Пятнадцать минут! Пятнадцать минут длится бестелесность у Прива. Если он за это время не достигнет конца тоннеля, то ему каюк. В принципе, не страшно – я его сразу же призову вновь, но где находится логово ядовитого монстра, мы тогда не узнаем. Разве что попробовать опуститься вниз через толщу земли. Надо будет тогда место застолбить, где Прив бестелесность потеряет.

«Прив! Если до логова твари не доберешься, а бестелесности останется всего пара минут, то давай вертикально вверх поднимайся на поверхность земли и жди меня там. Никуда не двигайся. Как кулдаун на бестелестность пройдет, активируем его заново и продолжим поиски».

«Не нужно, босс! Впереди светлеет что-то и тоннель резко уходит вверх. Похоже, скоро выход».

Километров пять уже между мной и Привом, а прошло всего минут десять с момента активации им умения «Бестелесность». Ну, еще бы – он в бестелесности как по автобану вперед чешет, а я тут карабкаюсь по лесу сквозь кустарники, через буераки, да еще и в гору.

«Ого!»

«Что там, Прив?»

«Посмотри сам, босс»

Я активировал «Глаза в глаза». И тоже сказал:

– Ого!

Прив висел над поверхностью горного озера, почти в его центре, а под ним закручивалась огромная воронка водоворота, засасывая в себя кубометры воды. Вода была не просто ядовито-зеленого цвета – ее цвет был на порядок ярче и насыщеннее цвета воды в Змеином заливе. А еще вода в озере бурлила, буквально кипела, шипела и пузырилась. От поверхности озера поднималась дымка испарений. Даже находясь за несколько километров от озера, даже через глаза Прива я чуть ли не кожей ощутил, насколько ядовита вода в этом озере и насколько ядовиты ее испарения.

Само озеро было не очень большим, немногим больше полукилометра в диаметре, и имело относительно круглую форму.

С окружавших озеро гор в него срывалось несколько водопадов.

На берегу озера, по всему его периметру, примерно через каждые пятьдесят-шестьдесят метров, стояли маги. От ладоней их рук, вытянутых в сторону озера, протянулись яркие зеленые лучи. Там, где лучи касались поверхности воды, она бурлила и исторгала из себя клубы бледновато-зеленого дыма.

Заставив Прива медленно повернуться вокруг оси, я осмотрелся. Вокруг озера стояло, по самым беглым прикидкам, не менее сорока магов. Неподалеку от озера, метрах в ста от его берега, разместился крупный палаточный лагерь. Моему взгляду предстало множество шатров, выстроенных аккуратными рядами, виднелся даже один деревянный дом, собранный из грубо обтесанных бревен. Между шатрами слонялось довольно большое количество людей, около трех сотен, не меньше. Открыть окна с их информацией я на таком расстоянии не мог, но мне этого и не нужно было делать, чтобы определить, что и в лагере, и вокруг озера находятся только люди. Никого из других разумных рас я не увидел.

«Прив, кажется, мы нашли то, что искали. Наше чудовище. Много чудовищ. Давай осмотри здесь все сам, пока еще светло, а я поближе постараюсь подобраться. Мне еще час времени нужно, чтобы до тебя добраться. Только будь осторожнее! Тут полно магов и у кого-нибудь «Видеть невидимое» может быть активировано. У охраны лагеря наверняка. Ты к ним лучше не приближайся».

«Понял, босс!»

У Прива, похоже, новая игра. Понравилось ему это словечко – босс. Теперь не отстанет.

Когда наконец-то добрался до озера, я как раз застал момент смены караула. Ну, то есть смены магов у озера. Притаившись в зарослях, я смотрел, как из лагеря на противоположном берегу вышла группа людей – судя по их одеяниям, все они были магами – и, разделившись на две части, начала обходить озеро с двух сторон. Возле каждого мага, направляющего зеленые лучи на озеро, останавливался один из новоприбывших, протягивал к озеру руки и с его ладоней срывался такой же луч, только немного более бледного окраса. Но через какое-то время луч приобретал все более насыщенный цвет, наливался яркой зеленью, и после того, как он по своей яркости и интенсивности сравнивался с лучом стоявшего рядом мага, тот прекращал колдовать, его луч гас, а сам он отправлялся в лагерь, устало перебирая ногами.

– Похоже, у них тут непрерывный процесс. Долго же им придется тут стараться, пока они все море отравят, – прошептал я.

– Не думаю, босс, – возразил Прив, подлетевший ко мне и занявший свое обычное место у меня за плечом. – Посмотри, сколько этой гадости засасывает водоворот. А посмотри, какая концентрация! Капли хватит, чтобы все море отравить!

– Ну, насчет капли, это ты, конечно, загнул. Но, в общем, ты прав. Если не через месяц, то через два, а не через два, так через полгода вместо чистейшего и красивейшего Срединного моря будет зловонная и смертельно опасная клоака. И зачем им это только нужно? Непонятно.

– Судя по реакции тритонов, это заговор против них. Зачем-то их хотят выжить из Срединного моря.

– Похоже на то. Может, в Срединном море что-то ценное произрастает? А тритоны не позволяют это ценное добывать?

Я активировал «Волшебное око» и сверху посмотрел на парочку магов. Один из них только что закончил колдовать и направился в сторону лагеря. Я открыл его свойства. Двести десятый уровень, Грандмастер Магии Воды. Состоит в клане «Потерянный Храм». Здоровья чуть меньше пятидесяти тысяч единиц. Много «Мудрости», много «Интеллекта». Мало «Силы» и почти совсем нет «Ловкости». Типичная раскачка мага.

Открыл свойства другого мага. Практически все то же самое – уровень двести двенадцатый, Грандмастер Магии Воды, клан «Потерянный Храм».

Оба мага – НПС. Оба следуют по Пути Воды.

– Дагонцы?! – удивился я. – Зачем же они травят воду в море?

А еще больше меня другой момент удивил. С каких это пор неписей стали в кланы принимать? Я даже озадаченно открыл рот, когда увидел у неписей информацию о членстве в клане. Задумался и стал вспоминать, что я знаю о кланах и условиях приема в клан. В принципе, никаких явных запретов или каких-либо преград, не позволяющих неписям состоять в кланах, не было. Процедура приема в клан вообще была предельно проста – выбираешь клан, изъявляешь желание его главе или одному из рекрутеров о вступлении, и все. Глава клана или рекрутер вносит твое имя в состав клана в любой регистратуре и с этого момента ты становишься членом клана. Никаких взносов или других платежей, все абсолютно бесплатно. Изъяви желание – и тебе становятся доступны все имеющиеся у клана плюшки. Регистратура кланов вроде как одна на весь мир, но ее представительства есть в любом мало-мальски приличном городе. Все происходит легко и быстро.

Вот только не припомню я случаев, когда бы неписи изъявляли желание вступить в клан. Вот у клан-лидеров желание взять в клан какого-нибудь Грандмастера Кузнеца из неписей возникало, а у неписей желание вступить в клан бессмертных – нет. Ни разу не слышал ни о чем подобном. Селиться неписи в клановых замках бессмертных селились, а вот в клан к ним вступать категорически отказывались. А тут на тебе! Сразу двое коренных жителей этого мира – члены клана! Не удивлюсь, если и остальные несколько сотен проживающих в этом лагере неписей окажутся членами этого же клана. Как там его? «Потерянный Храм»? Уж не этот ли храм они ищут на дне Срединного моря? Не из-за него ли они хотят выжить отсюда тритонов? Любопытно…

Я стал по очереди открывать «Волшебное око» над каждым попавшим в мое поле зрения магом и везде видел примерно одну и ту же картину – Грандмастер или Мастер Магии Воды, уровень у всех выше двухсотого и все они были членами клана «Потерянный Храм». Все – дагонцы, поклонники Воды. И все – неписи. Ни одного бессмертного. Что же затеял этот клан, что столько неписей в свой состав принял и поручил им это грязное дело? Чудные дела творятся на Сараке!

– Прив, мысли есть какие-нибудь? Что делать будем? Ты в лагере был, пока я сюда добирался? Что-нибудь интересное там видел?

– Ничего интересного. Маги в шатрах отдыхают. Воины патрулируют вокруг лагеря. Еще клетка есть возле того дома деревянного, там человек сидит. Маг. Проксимо.

Вот же Прив! Ничего интересного, говорит!

– Что же ты раньше молчал, Прив? – возмутился я.

– А ты не спрашивал, – невозмутимо ответил Прив.

Я только покачал головой.

– Надо пробираться в лагерь, освободить Проксимо, – пробормотал я. – Или хотя бы поговорить с ним, выяснить, что здесь происходит.

Обходим по широкой дуге озеро, стараясь не приближаться к неписям. На таких уровнях у них должно быть полностью прокачано умение «Наблюдательность», а, значит, даже под «Скрытностью» я буду виден им с расстояния двадцати метров.

Лагерь дагонцев раскинулся широко, но все равно в нем было слишком много народу для такого маленького поселения. Приходилось пробираться к деревянному дому и стоявшей рядом клети с узником короткими перебежками, по несколько минут ожидая, когда появится достаточный промежуток между слоняющимися по лагерю неписями. Ну и, само собой, проявляя «воинскую смекалку и используя складки местности и прочие неровности рельефа» в виде бочек, повозок, ящиков и так далее. Как настоящий партизан, я крался к своей цели. Или, вспоминая мою специализацию в этом мире, как ассасин. Хотя какой из меня ассасин? Так, одно название. Но до клети с Проксимо я добрался благополучно.

Клетка была довольно просторной, Проксимо мог при желании прогуливаться по ней – шагов десять от одной стенки-решетки до другой можно было проделать вполне спокойно. Однако Грандмастер, поникнув головой, сидел в центре клети в обреченной безвольной позе.

Заняв наиболее безопасное с моей точки зрения место, между домом и клетью, я проверил инфу узника. Она была полностью закрыта, только имя, класс и уровень были отображены – Проксимо, маг, двести тридцать четвертый уровень, Грандмастер Магии Воды, Грандмастер Магии Огня.

Я громким шепотом позвал узника:

– Эй, Проксимо!

Узник вздрогнул, поднял голову и завертел ею. Увидел меня. Между нами было немногим более десяти метров и моя «Скрытность» не помешала Проксимо разглядеть меня. Глаза его широко раскрылись, а через мгновение превратились в узкие щелочки. Он тихо пробормотал:

– Бессмертный. Именно этого я и боялся…

Сказано это было тихо, но я расслышал.

– Не бойся, Проксимо! Меня Верховный жрец Дагона прислал тебе помочь. Разобраться тут. Что здесь вообще происходит?

Проксимо встал и подошел к решетке, ухватился за прутья и уставился на меня. Несколько мгновений рассматривал, а потом раздраженно спросил:

– А ты что, не видел, чем они занимаются?

– Видел. Пытаются отравить воду в море. Но зачем?

– Понятное дело, зачем. Тритонов хотят извести.

– Что значит «извести тритонов»? – удивился я. – В смысле, изгнать тритонов из Срединного моря? Зачем?

Проксимо как-то укоризненно посмотрел на меня и, покачав головой, сказал:

– В прямом смысле – уничтожить тритонов. Убить! Извести! Чтоб их вообще не было.

Я опешил.

– Как можно убить всех тритонов? Их же миллионы! По всем морям и океанам! Они что, – я кивнул головой в сторону слоняющихся вокруг нас дагонцев, – весь мировой океан собираются отравить? Психи!

Проксимо закатил глаза, вздохнул и, опять посмотрев на меня укоризненным взглядом, сказал:

– Во-первых, тритонов не миллионы. Не так много. А во-вторых, что ты знаешь о тритонах? Кто они такие?

Вопрос меня откровенно удивил.

– Как кто? – я пожал плечами. – Известно, кто. Полулюди, полудельфины.

– Нет! – воскликнул Проксимо. И тут же понизил голос: – Не полудельфины! Полурыбы! Они – полулюди и полурыбы.

– Да какая разница? – шепотом воскликнул я. – Это что, как-то облегчает их уничтожение?

Проксимо не ответил, задал встречный вопрос:

– Ты знаешь, как размножаются тритоны?

Я открыл было рот, чтобы ответить – как и все, дескать, они размножаются, – но поймал себя на мысли, что совершенно ничего об этом не знаю. Вот как-то абсолютно никакого интереса раньше у меня не было к этой теме – как размножаются тритоны.

– Ну, и как? – спросил я.

– Они нерестятся! – торжественным шепотом провозгласил Проксимо. – Они мечут икру! И делают это здесь, в Срединном море! Со всех уголков всего мира раз в год сюда…

Острая боль пронзила мою спину.

Вам нанесен урон. Ваше здоровье уменьшилось. Здоровье:

−405. Всего: 0/405.

Вы умерли.

Ох! Больно-то как!

Вы воскрешены! Войдите в новую жизнь с новыми силами.

Вами получен посмертный дебаф:

основные характеристики −99 % (но не ниже: 1), скорость −50 %.

Время действия: 6 часов.

Внимание! Посмертный дебаф невозможно отменить.

Я стоял в центре каменной плиты восьмиугольной формы, на метр возвышавшейся над поверхностью земли. Надо мной раскинулась каменная арка. С четырех сторон плиты обнаружились ступеньки, ведущие вниз. Круг возрождения. Стандартная точка, одна из тысяч, разбросанных по всему миру. Место, где возрождаются после гибели бессмертные. Ближайшая точка возрождения к месту моей гибели.

Я уселся на плиту, сложив ноги по-турецки, покопался в настройках, нашел нужный видеоролик.

Вы хотите посмотреть запись Вашей смерти?

Да/Нет.

Запустил его.

Вот я подкрадываюсь к клетке с Проксимо и окликаю его.

Проксимо встает и идет к решетке. Останавливается напротив меня. Что-то говорит.

Вот двое дагонцев, чем-то заинтересовавшись, направляются к клетке, и, не доходя до нее метров двадцать, резко останавливаются. О чем-то тихо говорят. Один из них срывается с места и куда-то убегает. Второй стоит – смотрит на меня, ждет чего-то.

Я продолжаю разговор с Проксимо.

Вот прибегает первый дагонец и что-то говорит второму. Тот кивает и принимает характерную для применения заклинания стойку. Читает заклинание. С его рук срывается ярко-синий «Водяной бич» и бьет меня в спину.

Мое тело складывается практически пополам.

Конец ролика.

Понятно. Прошляпил. Увлекся разговором и забыл следить за окружающей обстановкой. Прив, наверное, тоже. Кстати, где он?

Я прислушался к своим чувствам. Ага! Он где-то на северо-востоке от меня. Между нами не больше километра. Значит, там и лагерь дагонцев находится. Интересно, что же задумал этот клан «Потерянный Храм»? Никогда не слышал про такой. Должно быть, это чисто Саракский клан, на других материках не промышляет, как и большинство кланов, предпочитает развиваться только в пределах одного материка. Только самые богатые, топовые кланы могут позволить себе орудовать на нескольких материках сразу.

Наверное, «Потерянный Храм» хочет подмять под себя всю расу тритонов. Не слабо! Даже на одних только ингредиентах, что можно достать в морях, если тритоны будут таскать их этому клану, можно подняться на первые строчки в рейтинге кланов. Будут деньги – будет и все остальное: и крутой замок, и крутые шмотки на членах клана, и высокие уровни у них же. Мощно клан замахнулся.

Ладно, надо идти к лагерю. Прив по-прежнему там, но неспешно движется в мою сторону. Я встал и направился к ступенькам. Спустился. Только поставил ногу на землю, как очередная резкая боль пронзила меня.

Вам нанесен урон. Ваше здоровье уменьшилось. Здоровье: −5. Всего: 0/405.

Вы умерли.

Я опять стою там же, где сидел в позе по-турецки несколько секунд назад – в центре круга возрождения. Страшная догадка мелькнула в голове. Я оглянулся. Дааа… Тут и без ролика о своей смерти все понятно.

Вокруг каменной плиты, на которой я стоял, на расстоянии менее двадцати метров от нее, разместилось полтора десятка человек. Мне даже их информацию открывать не надо, чтобы понять, кто это такие, но я все равно быстро открываю их свойства и просматриваю их.

Так и есть. Клан «Потерянный Храм». И главное, опять одни неписи вокруг. Ни одного игрока. Дагонцы. Мятежные водопоклонники, предавшие свой Путь и переметнувшиеся под крыло клана «Потерянный Храм».

Эти неписи могут стоять тут сутками. Заперли в круге возрождения. Замуровали, демоны… Как же выбраться отсюда? «Скрытность» при смерти с меня слетела, но она мне сейчас и не поможет, слишком близко разместились дагонцы, меньше двадцати метров. Я у них как на ладони. Да и активировать это умение здесь, на круге возрождения, я не смогу – сначала надо этот круг покинуть, выйти за его пределы. И кастовать заклинания тоже внутри круга возрождения нельзя. Ничего нельзя. Нейтральная зона, на ней ни убить нельзя, не причинить какой-либо иной вред. Даже вытолкать с круга нельзя.

Попробовать «Прыжком» перемахнуть дагонцев? «Прыжок» кастуется мгновенно, это только после его применения будет задержка на следующий его каст, кулдаун в несколько секунд. Вполне можно успеть прыгнуть, а в прыжке уже активировать «Скрытность». На расстоянии восьмидесяти метров они меня не увидят.

У окруживших плиту магов тоже есть мгновенные заклинания, но будем надеяться, что они не успеют их применить. Рискну!

Я сделал несколько шагов к ступеням и остановился. Там, внизу, помимо видимых мне стоявших чуть в отдалении магов, были и другие. Я успел уловить взглядом ушедшего в «Стелс» одного из моих противников. Наверняка там не один такой. А еще там могут быть маги и бойцы под невидимостью.

Сколько же народу они сюда нагнали? Я сделал небольшой шаг вперед. Еще один шаг. Опустился на одну ступеньку, еще на одну. Остановился на самой нижней. Здесь они меня не могут атаковать. Ступеньки считаются частью круга возрождения, а значит, атаковать меня нельзя. Не получится атаковать того, кто в круге – заклинания не увидят цели, а если воспользоваться заклинанием, бьющим по площади, то оно не причинит мне никакого вреда, пока я не покину пределы круга. И удары оружием ближнего боя, как, впрочем, и дальнего, на круге возрождения не причинят вреда – пройдут сквозь тело, как будто его и нет. Что же делать? Как выбраться отсюда?

Быстро разворачиваюсь, бегу к противоположному краю каменной плиты, соскакиваю с нее, толчок одной ноги от земли и я взмываю вверх в «Прыжке».

Вам нанесен урон. Ваше здоровье уменьшилось. Здоровье: −5. Всего: 0/405.

Вы умерли.

Опять я в центре круга возрождения. Я запустил ролик своей очередной смерти.

Не получилось. На лету сбили. Жаль, а я еще радовался, что здесь одни неписи, что нет их соклановцев из числа бессмертных. Бессмертные давно научились запирать неугодных на точках возрождения и не выпускать их оттуда. Все эти уловки с «Прыжками», «Стелсами», «Невидимостями» и так далее давно изучены, способы их нейтрализации найдены и апробированы. При грамотной команде тюремщиков шансов у их жертвы выйти из круга возрождения нет. Я надеялся, что неписи этих способов не знают, но, как оказалось, зря: в меня ударило не меньше пяти заклинаний и дважды меня полоснули кинжалами. А ведь я и мгновенья не стоял на земле, сразу же в «Прыжок» ушел!

Выбраться из такой западни можно только призвав на помощь отряд посильнее того, который тебя держит на точке возрождения.

Нет, торчать здесь до скончания века я не собираюсь.

«Прив, можешь не торопиться ко мне. Возвращаемся в Некрополис. Я призову тебя там».

Я достал из рюкзака камень возврата. Заодно и проверил, что успел потерять при смерти. Деньги потерял все, но там и немного было – меньше тысячи золотых монет. Когда-то это были для меня бешеные деньги, а сейчас я даже не расстроился из-за их пропажи.

Еще я недосчитался нескольких банок с эликсирами. А больше мне терять было и нечего.

Активирую камень возврата. Через минуту я буду в комнате в гостинице в Некрополисе. Как хорошо, что я додумался снять комнату и привязаться к ней! Как же я рискую, когда брожу по миру без привязки к безопасному месту! Надо обзаводиться собственным жильем и привязывать к нему камень возврата! Пора уже задумываться об обеспечении собственной безопасности, а то привык за месяц на пятом уровне не напрягаться по этому поводу.

– Триста пятьдесят четыре тысячи восемьсот сорок три золотых талера. Ноль серебряных и ноль медных. Прив, мы с тобой богачи!

Все выставленные мною на аукцион вещи успешно были проданы. Даже Уникальная мантия, цену которой я задрал до ста двадцати тысяч, ушла с торгов менее чем за сутки. Теперь предстояло эти деньги потратить. И начну я их тратить с Гильдии магов. Мне нужно несколько сильных заклинаний – мне ведь предстоит война с тремя сотнями неписей выше двухсотого уровня. А у меня из приличных заклинаний только «Луч Смерти».

В Гильдии магов помимо боевых заклинаний я купил еще несколько заклинаний бытового характера – «Невидимость» и «Полет» из Магии Воздуха, «Ходить по воде» из Магии Воды, «Маяк для портала» и «Телепортация» из Магии Земли. Еще докупил несколько таких же мирных заклинаний Магии Стихий второго и третьего уровней, которых у меня до этого не было.

Хотел выложить тридцать тысяч золотых за заклинание «Испепеление», сильнейшее заклинание Магии Огня, или за еще более сильное заклинание «Аура Смерти» из Магии Смерти, но пожадничал. Провел в уме несколько небольших расчетов и пришел к нерадостному выводу о том, что рановато пока еще мне использовать эти заклинания. Потребляют они по тридцать тысяч единиц маны, а у меня с учетом всех бонусов за мои нынешние семьсот шестьдесят восемь единиц «Интеллекта» всего семьдесят одна тысяча единиц маны. Вот такой нехитрый расчет. Этого количества маны хватило бы всего на два каста «Испепелением».

Нет, в некоторых случаях имеет смысл воспользоваться и таким прожорливым на ману заклинанием, как «Испепеление», не взирая на ману, но, как правило, это бывает только тогда, когда противник один, а мне предстоит сражаться с целой толпой. Поэтому я ограничился приобретением менее сильных боевых заклинаний из Магии Огня и Магии Смерти, да вдобавок к ним пополнил свою Книгу еще несколькими боевыми заклинаниями из других магий, навроде «Булыжника» из Магии Земли и «Разряда статики» из Магии Воздуха. На всякий случай. Большинство из приобретенных заклинаний были четвертого уровня, как и уже имевшийся у меня «Луч Смерти», но не такими разрушительными по силе.

После посещения Гильдии магов у меня оставалось на руках еще больше двухсот пятидесяти тысяч золотых. О том, куда их потратить, я размышлял недолго. Вернулся на почту, отписал письмо Валерке, назначив встречу на завтрашнее утро, и вывалился из игры.

– На Турнир идешь?

– Турнир? – переспросил я. Со всеми этими квестами я совсем забыл про турниры на Арене. Хотя и не собирался в них участвовать. – Нет, не иду.

– Почему? – удивился Валерка.

– А смысл? «Скрытность» светить я не хочу, а без нее мне с моим уровнем жизни там делать нечего. На турнирах все бафятся по-черному, мне с одного каста никого не пробить, а второй каст никто мне не позволит сделать. Рано мне пока еще на турниры.

– Ну и зря, – резюмировал Валерка, глядя, как я забираю со стола переданные ему ранее на хранение вещи. – Турнир бесплатный. Времени много не занимает, зато позволяет опыта проведения поединков набраться. Да и просто опыта.

– У меня этого опыта выше крыши.

– Это у тебя паладинского опыта выше крыши. А магом ты еще толком ничего не умеешь. В любом случае от Турнира одна только польза и никакого вреда. А вдруг ты выиграешь? Приз урвешь?

– Не смеши! – кисло улыбнулся я. – У кого я там могу поединок выиграть? Меня там все ваншотить будут. Если по магу еще может и удастся мне кастануть первым и сваншотить его, то воины мне такого шанса не дадут. «Рывок» ко мне, удар, и аллес! Досвидос, Турнир. Про разбойников с их «Стелсом» я вообще молчу.

– Но ты же выиграл дуэль на Арене два раза!

– Там был эффект неожиданности. Оба раза. На турнирах этот номер не пройдет. С обычными игроками у меня может и есть шансы на победу, да и то вряд ли, но с теми, кто специализируется в поединках на Арене, у меня вообще никаких шансов нет.

– Таких профи Арены на маленьких уровнях почти нет. Так что вполне можно проскочить. Подумай!

Я отрицательно покачал головой. В мои планы участие в турнирах на Арене не входило.

Забрав свои вещи, я распрощался с Валеркой и направился в Квартал ремесленников. Турнир, конечно, дело хорошее, и был бы у меня шанс выиграть хотя бы один бой, я обязательно принял бы в нем участие. Но шансы на такой исход стремились к нулю. С Зеленым мне откровенно повезло, этот кадр оба раза выходил на Арену совершенно без бафов. На Турниры так не ходят. Стоящий на кону приз, Черный эликсир, увеличивающий навсегда одну из основных характеристик, стоит того, чтобы потратиться на обкасты по максимуму в надежде на победу в Турнире.

Я шел по улицам Некрополиса, разглядывал дома и размышлял о своих шансах на победу в Турнире. Я ведь тоже могу обкастоваться по полной, только в моей ситуации это было бы просто глупостью, лишней и бесполезной тратой денег. Урон я, конечно, увеличу до просто неприличных высот для своего уровня, но вот от моих защитных свойств, как их не увеличивай, толку никакого не будет. Ноль он и есть ноль, хоть десять раз его на десять умножай. Ну, удвою я свои четыреста пять единиц здоровья, и что? Или даже удесятерю и будет у меня не четыре сотни здоровья, а четыре тысячи, и что я от этого выиграю? И в том и в другом случае меня снесут с одного удара или каста. Сваншотят.

Если бы у меня был шанс нанести удар первым, еще можно говорить о каких-то шансах на победу в дуэли. Но таких шансов очень мало – у воинов есть их воинские умения и приемы, они за мгновенье могут к противнику вплотную приблизиться. Тот же «Блинк», к примеру, – некая аналогия заклинания «Прыжок», только гораздо круче, хоть и уступает ему по дальности. Да еще и маны не требует, хотя и откат у него подольше. А у разбойников вообще «Стелс» есть, тут я просто буду мясом для разделки. Под абсолютным «Стелсом» я даже с максимально прокачанной «Наблюдательностью» противника не увижу, а времени, пока длится абсолютный «Стелс», хватит на то, чтобы меня десять раз убить, с моим-то уровнем жизни. А «Катюшей» своей я не то что никого с одного каста или даже залпа из пяти заклинаний не убью, я и с десятка залпов не факт, что уложу кого-нибудь – чтобы бафы пробить, надо более мощные заклинания использовать.

– Что мы ищем? – задал вопрос Прив.

– Мы ищем себе дом.

Мы уже целый час обходили Некрополис в поисках подходящего жилища – места, где я смогу хранить свои вещи, куда я смогу вернуться из любого уголка мира с помощью камня возврата. Вот, в принципе, и все функции жилища в этом мире.

– А чем плохо было в гостинице?

Можно еще в своем жилье заниматься изготовлением эликсиров и свитков с заклинаниями, но все то же самое можно делать и в любом другом месте – хоть на скамейке в городском парке, хоть на поляне в лесу, где хочешь. Алхимик и Заклинатель – это не Кузнец или Оружейник, специального помещения, вроде кузни, им не нужно. И тем более, не Земледелец или Животновод. Для Алхимика, Заклинателя и ряда других профессий достаточно иметь рюкзак повместительней, чтобы туда могли поместиться все необходимые для работы ингредиенты.

– Понимаешь, Прив, в гостинице ничем не хуже, только дорого очень снимать там комнату. Можно, конечно, и какую-нибудь лачугу за пару золотых в сутки снять, но хочется что-нибудь поприличнее.

Рюкзак с ингредиентами на плечи не давит, он вообще не чувствуется игроками, даже когда перегруз. При перегрузе только начинаешь медленнее двигаться и это единственный фактор, по которому можно догадаться о перегрузке, не считая, конечно, системных сообщений. А так рюкзак может заменить целый склад. Никаким другим способом забитый вещами рюкзак на игроке не сказывается, ничем ему не мешает. Он вообще не отображается ни в игре, ни в информации об игроке. Внепространственная область, куда не имеет доступа никто, кроме владельца рюкзака и вора, сумевшего залезть в него. Только вор, в отличие от игрока, не видит, что именно лежит в рюкзаке, хватает первое, что под руку попадется. Первым, как правило, попадаются деньги. Вор уровня Грандмастера может помимо денег и еще что-то умыкнуть из рюкзака.

– А разве снять дом или комнату в доме не дороже комнаты в гостинице? – Прив опять забрасывает меня вопросами. – Особенно в таком районе, как этот?

Мы шли по Кварталу аристократов Некрополиса, правда, по внешнему виду этот квартал мало отличался от Квартала ремесленников, который мы недавно покинули. И это была самая большая моя проблема на данный момент. Мне здесь не нравилось! Мне не хотелось здесь снимать жилье. У меня в рюкзаке лежали пятьдесят унций кристаллической пыли, стоимостью миллион золотых талеров, которую я забрал сегодня утром у Валерки. А еще там лежали другие мои вещи – клыки и яд Пурпурного Шшлосса и различные ингредиенты почти на двести тысяч золотых талеров. И самих талеров еще пятьдесят с лишним тысяч золотых монет. Все это нуждалось в надежной защите.

– Дороже, – ответил я Приву. – Но только первое время – месяца два-три, об этом все бессмертные знают. Если вовремя оплачиваешь снятую комнату, то твоя репутация в глазах ее владельца растет. Через пару месяцев он начнет тебе давать всякие мелкие задания – письмо там по пути на почту занести, крыс убить в подвале. Ты их выполняешь, репутация растет, хозяин твоей комнаты дает тебе новые, более сложные задания. А с ростом репутации он снижает и стоимость оплаты. И в итоге, когда у тебя репутация с хозяином достигает уровня «Восхищение», ты за комнату, за которую платил тысячу золотых монет в день, платишь всего пятьдесят монет. В неделю! А такая же комната в гостинице, как стоила сто монет в сутки, так и будет столько стоить все время.

– Так почему же мы сразу не сняли такую комнату?

– Если комната нужна на денек-другой, то выгоднее снимать в гостинице, – ответил я и остановился. Оглядел еще раз возвышавшиеся по обеим сторонам улицы дома. – А насчет этого района ты прав, Прив, не будем мы здесь снимать себе комнату. Я сюда зашел только глянуть, так же здесь уныло, как в Квартале ремесленников или в Квартале купцов, где мы сегодня уже были.

– На мой взгляд, здесь совсем неплохо!

– А на мой взгляд, здесь слишком мрачно, серо и тускло. Некрополис, одним словом. С Цитаделью Света не сравнить. Не нравится мне здесь. Хочу, чтобы было солнце, морской ветерок колыхал зеленые кроны деревьев и так далее. А потому, Прив, идем сейчас в Гильдию перевозчиков и прыгаем в… Выбирай, что тебе больше нравится: Нагона, Вавилон, Бренив или Куферо?

– Вавилон! – крикнул Прив. – Про остальные города я ничего не знаю. Я там не был.

– В Нагоне ты был, просто не помнишь. Но ты сделал хороший выбор, – согласился я. – А остальные города – это курорты на побережье Левантийского океана. Ну, ты же знаешь – серфинг, текила-бум, пина колада, бокалы с зонтиками и вишенкой, загорелые девушки в бикини, пляжный волейбол, шезлонги, танцы до утра.

– Не, я такого не знаю, но это звучит лучше, чем заброшенное кладбище в южной оконечности Некрополиса, где, по большому счету, и надлежит приличному и уважающему себя личу обзавестись собственным небольшим и уютным склепом, окруженным узорчатой оградой из кованого металла, – ответил этот эстет. И подмигнул мне. Ничего себе!

Прежде чем войти в здание Гильдии перевозчиков, я поставил маячок на центральной площади Некрополиса и он тут же отобразился на моей карте. Теперь я смогу вернуться сюда в любое время из любой точки мира и никаких денег не надо будет платить никакой гильдии. Главное, чтобы хватило собственной маны – чем дальше расстояние, на которое телепортируешься, тем больше маны кушает это заклинание.

В Вавилоне я лишь на мгновенье задумался, в каком квартале снять комнату – Аристократов, Купцов или Ремесленников, – и направился в Квартал Купцов. Квартал Бедняков я даже не рассматривал в качестве места своего проживания, про Трущобы вообще не говорю. А дома аристократов мне пока не по карману. Так что, выбор у меня небольшой – или Купцы или Ремесленники. У Ремесленников дешевле, гораздо дешевле, но они не так сильно озабочены безопасностью своих домов. Бафы от воров они, конечно, тоже накладывают, но не самые надежные и не самые дорогие.

А вот купцы свой Квартал обеспечивают надежной защитой. У них и на квартал защитные бафы накладываются, и на отдельные улицы, и на отдельные дома. И бафы одни из самых лучших и самых надежных. Чтобы снять такие бафы, надо потратить немаленькие деньги на приобретение свитков с разбафами, а свитки эти, помимо высокой цены, еще и высокие требования по мане имеют, не у каждого вора есть такое количество маны. Так что, чтобы пробраться в какой-нибудь дом в Квартале Купцов, вору необходим помощник или партнер с нужным количеством маны, или это должна быть целая шайка. А в этом случае воры не полезут в Квартал Купцов на удачу, на авось. Бафы на Квартал накладываются длительные, от года и выше, чтобы их снять, нужны очень дорогие свитки с разбафами или член шайки с уровнем Грандмастера в Магии Хаоса. Так что воры в такие районы городов, как Квартал Аристократов или Квартал Купцов, наведываются исключительно по наводке, заранее зная, какой куш они смогут урвать, и где именно.

– Тысяча золотых в сутки? И это за две комнаты? И далеко не самые лучшие комнаты? – возмутился я, услышав цену от хозяина красивого пятиэтажного дома. – Согласен! Беру на десять дней.

Дороговато, конечно, зато место красивое вокруг. И район надежный – на доме сразу три бафа весит – пятилетний на квартале, трехлетний на улице и годовой на самом доме. А я еще и на комнаты бафы повешу. И на шкафы, и на сундуки. Потом. Сейчас у меня денег осталось только на оплату услуг Гильдии перевозчиков по телепортации меня в Сарагоску и все. Голяк! Опять полный голяк.

Но зато я могу теперь не беспокоиться за сохранность своих вещей, особенно за пятьдесят пузырей с эликсиром «Божественного благословения», которые я создам сразу же, как только окажусь в своем жилище. Необходимые для этого ингредиенты я уже прикупил.

Насвистывая незамысловатый мотивчик – «в карманах голяк, я опять на мели и рад бы домой, да мосты развели», – я поднялся на второй этаж.

Комнаты мне понравились. Было слабое опасение, что они чем-то не удовлетворят меня, когда решил взять их не глядя, как кота в мешке, но интуиция меня не подвела. Да и трудно было бы не удовлетворить мои запросы, уж очень красивое место я нашел – прямо из окон виднелся небольшой скверик, тихий и уютный, справа разместился храм какого-то бога из пантеона Порядка, похоже Галахада, Верховного бога этой фракции, а слева маленькая площадь с фонтаном посередине и выставленными вокруг него столиками из расположенных поблизости ресторанчиков. Много зелени, много уюта, много тишины. И солнца тоже много. Мне, личу, это особенно по душе. Хе-хе…

Устроившись за столом, стоящим в центре комнаты, я разложил перед собой ингредиенты, почти полностью опустошив рюкзак, и приступил к созданию эликсиров. Через полчаса передо мною стояли, выстроившись в пять рядов, по десять бутылочек в каждом, пятьдесят эликсиров «Божественного благословения». Целое состояние, с одной стороны. А с другой – только начало моего будущего могущества.

Убрав их, а также трофеи от Пурпурного Шшлосса, в шкаф, я довольно потер руки. Денег на покупку золотистого грифона нет, денег на прокачку профессии Заклинателя нет, зато есть свой угол, да еще какой! И пусть всего лишь на десять дней. Лиха беда начало! Там, на Сараке, меня ждут триста с лишним неписей двухсотого уровня и выше, к которым я сейчас наведаюсь. Если с сотни паладинов девяностого уровня мне вывалилось дропа на триста пятьдесят тысяч золотых талеров, то сколько мне вывалится из трех сотен дагонцев двухсотого уровня? Хорошо, что там нет никого из бессмертных «Потерянного Храма» – клан, затеявший такое мероприятие, наверняка, не самый слабый в «Битве богов». Такой может и в черный список внести за то, что я сорву их масштабную аферу. А неписи погибнут и не возродятся. Это не мобы. И некому будет рассказать бессмертным о том, кто всему виной.

Ладно, надо выдвигаться на Сарак.

– Эвери! Погоди!

Гильдия перевозчиков была уже совсем рядом, когда меня окликнули. Я оглянулся и с трудом подавил желание резко нырнуть в здание Гильдии и быстро слинять отсюда куда-нибудь подальше. Ко мне подходил воин, закованный в мифриловую броню, только шлем он держал в руках. Альтаир, глава «Серебряного рифа». Клана, объявившего на меня охоту.

– Привет! Удачно я тебя встретил, – радостно оскалился Альтаир.

Что-то мне аж поплохело от его улыбки. А с виду и не скажешь, что этот добродушный веселый парень может напугать одной своей улыбкой.

– Привет-привет! Действительно удачно, – дипломатично ответил я, незаметно сдвигаясь в сторону Гильдии перевозчиков.

– На Турнир приехал? А то я смотрю у гадалок, а ты все по другим материкам шляешься – то Ченрод, то Сарак. Уже сам хотел прыгать к тебе.

У гадалок? Я чуть поспешнее сдвинулся в сторону Гильдии. Вот обрадовал, так обрадовал! Прыгать ко мне! На Сарак! Это же каким желанием встретиться со мной надо обладать, чтобы на Сарак прыгать для этого?

– Поговорим? – вежливо предложил Альтаир и взял меня под руку. Уверенно так взял. Крепко. И потащил в сторону от здания Гильдии.

Я, естественно, уперся всеми конечностями в попытке остановить Альтаира. Вы когда-нибудь пробовали остановить… Ну, например, бульдозер Caterpillar D11T? Если пробовали, то вы представляете, что испытал я, пытаясь остановить этого воина. У меня это почти получилось, вот только Альтаир этого не заметил.

Это нападение? Почему молчит система? Почему не реагирует стража? В каменоломнях не хватает силачей таскать каменные глыбы, а стражники где-то прохлаждаются! И это вместо того, чтобы схватить нарушителя порядка и отправить его в мифриловые шахты! Или на лесоповал! На рудники!

– Ты ведь «Интеллект» качаешь? – спросил Альтаир после того, как протащил меня через всю улицу и половину ближайшей площади и бухнул в плетеное кресло у выставленного на улицу каким-то ресторанчиком столика. – Я внимательно твой бой с Зеленым просмотрел, посчитал, прикинул. Получается, что у тебя развитие «Интеллекта» в большем приоритете, чем развитие «Мудрости». Нестандартный ход для лича. Все, кто так делал, со временем отказывались от такого пути. Урон, безусловно, получается большой, только не всегда успеваешь его нанести. Но сейчас мне именно это от тебя и нужно!

Я был полностью ошарашен. И за этим он меня сюда тащил?

– Ну, не то чтобы в большем приоритете… Я бы так не сказал.

– Не важно, – отмахнулся Альтаир. – Важно другое! На твоем уровне награда за победу в Турнире – эликсир ловкости. А тебе, как я понимаю, ловкость и даром не нужна?

Блин горелый! Что-то я как-то не улавливаю нить беседы. Какая ловкость? «Ловкость»? Основная характерстика? О чем он вообще?

– «Ловкость» мне не нужна, – осторожно согласился я.

– Вот! И у пятнадцатых уровней награда – тоже «ловка».

А на шестнадцатом и семнадцатом – «Выносливость». Ближайший к тебе уровень, где ты можешь получить Турнирный элик на «Интеллект», девятнадцатый!

Я в изумлении уставился на него. Это все, конечно, интересно, при чем здесь я, выясню у него позже, но как он узнал, где какая награда? В Гильдии букмекеров состоят только неписи и они свои секреты никому никогда не выдают! О том, какая награда в Турнире на том или ином уровне, можно узнать только после окончания Турнира. После определения победителя. Рандом! Никто не знает, за что борется. Это потом, после Турнира его победители начинают обмениваться друг с другом выигранными эликсирами, если полученные в качестве награды им не подходят. А до начала Турнира все знают только то, что наградой за победу является один из Турнирных Черных эликсиров, навсегда увеличивающий одну из основных характеристик персонажа, вне зависимости от того, сколько таких эликсиров ты уже раньше выпил. Эксклюзив Гильдии букмекеров!

– Откуда ты это знаешь?

– Это моя работа, – пожал плечами Альтаир. – Давно этим делом занимаюсь, все ходы и выходы в Гильдии букмекеров знаю. Есть свои люди там, кое-какие связи.

Альтаир провел в воздухе рукой, обрисовывая некую неопределенную фигуру.

– Какие свои люди!? – возмутился я. – Какие связи!? Какие могут быть связи в Гильдии букмекеров? Там же одни неписи!

– Ну, не только люди. Орки, эльфы тоже есть. Прочие. Это я образно сказал – свои люди. А только неписи – ну неписи, и что? – спокойно спросил Альтаир.

Подошедшая к нашему столику официантка выставила на него пару кружек с пивом и небольшую корзиночку с солеными орешками. Альтаир дождался, когда официантка отойдет от нашего столика, пододвинул одну кружку ко мне и продолжил:

– Неписи такие же, как и мы. Ничто человеческое им не чуждо. Все хотят жить лучше, мало кто откажется от возможности положить на карман пару-тройку сотен золотых левого приработка.

Сказав это, он отхлебнул здоровенный глоток пива.

Я опять ошарашенно воззрился на него. Такой подход к неписям не был чем-то из ряда вон выходящим: слышал я подобные мнения, читал, что где-то в Европе даже движение есть какое-то правозащитное, что-то в таком ключе – «за права ИскИнов». Но таких взглядов придерживались или чистые романтики, далекие от реалий, или не совсем психически здоровые, на мой взгляд, люди или шарлатаны от политики. Нехарактерное для подавляющей массы игроков отношение к неписям. Валерка считает, что я тоже не ровно дышу к неписям, но я-то нормальный! И к тому же обычный бессмертный. А тут сидит передо мной прагматичный до мозга костей главарь одного из крупнейших преступных сообществ и рассказывает мне сказки.

– Напрасно не веришь, – заметив мой ироничный взгляд, сказал Альтаир. – Я с ними давно работаю. Поверь, нет никакой разницы, что с живым человеком общаешься, что с неписем. Они тоже разные все. Кто-то умнее, кто-то глупее, и у каждого свои тараканы в голове, как и у любого человека. И они чувствуют наше, игроков, отношение к себе. И очень остро на него реагируют, между прочим. Болезненно. Хотя это по ним и незаметно.

Я приложился к кружке с пивом. Интересное кино получается, только при чем здесь я?

– И они тебе сказали про награду на девятнадцатом уровне? – спросил я. – И ты им поверил?

Хм, а пиво неплохое. Вкусное. Я поднял бокал и посмотрел через него на свет. Пиво заиграло янтарными красками. Вот уж не думал, что в этих уличных ресторанчиках может быть такое вкусное пиво. Надо запомнить это место.

– У меня данные по всем уровням, – ответил Альтаир. – И это уже не в первый раз, и не во второй, и не в двадцать второй. Никогда никаких сбоев и непоняток не было. У меня половина Гильдии на прикорме сидит.

– Допустим, – с сомнением сказал я. – Но при чем здесь я? У меня-то ведь не девятнадцатый уровень! Всего четырнадцатый! И поднять его до завтра я не успею.

– Сам не успеешь, хотя и это не факт. А вот если попаровозить тебя несколько часиков по данжу для хаев, вполне можно и поднять эти пять уровней.

– Пять уровней за несколько часов? – рассмеялся я, хоть и понимал, что некоторая доля истины в словах Альтаира есть. – Нереально! Ладно бы ты сказал, за день. А за несколько часов нереально!

– Вполне реально. За час в Замке Древнего Лича можно и больше уровней поднять. Тебе. Пока ты на малых уровнях, это вполне реально.

Я уставился на Альтаира.

– В Замке Древнего Лича? Это же данж для игроков от триста пятидесятого уровня! Туда же никто не ходит!

Альтаир пожал плечами. Сделал пару глотков пива.

– Почему же никто не ходит? Кому надо, тот ходит. И этот данж не для триста пятидесятых уровней и выше, а рекомендован для триста пятидесятых уровней и выше. Чувствуешь разницу? В этот данж любой уровень зайти может.

– Толку от этого? – буркнул я. – Там и шагу не сделаешь, как на перерождение отправят. Да и кто согласится паровозить меня по этому замку?

– Я.

Я опять с удивлением воззрился на Альтаира.

– Ты? – ошарашенно переспросил я. – Ты пропаровозишь меня до девятнадцатого уровня? Да зачем тебе это надо?

– Нам это надо, Эвери! Нам!

– Мне это не надо! Абсолютно! – отрезал я.

– Как же не надо? – удивился Альтаир. – А долг перед кланом ты как закрывать собираешься?

– Какой долг!? – возмутился я. – Нет никакого долга у меня ни перед каким кланом. Я честно выиграл поединок и никому ничего не обещал! И никому ничего не должен!

Я встал с кресла. Разговаривать дальше нет никакого смысла. Жаль, пиво не допил, очень оно вкусное оказалось. Навесили на меня какой-то гипотетический долг и еще чего-то хотят от меня!

На мое плечо опустилась рука и впечатала меня в кресло.

– Не суетись, Эвери, – сказал Альтаир. – С долгом и охотой на тебя действительно не очень красиво получилось. Обгон погорячился, я разобрался в ситуации. Он вообще не должен был ставку делать, не его функция. Он казначей, а ставки просчитывают и делают у нас другие люди.

– Ну, а мне-то что? Мне от этого не легче! Меня убили из-за этого!

– Бывает, – флегматично сказал Альтаир. – Жизнь – она такая, как конфета с разной начинкой. То карамель, то совсем, извини меня, наоборот.

Тоже мне, философ. Я повел плечом и скинул с него руку Альтаира.

– Если с долгом разобрались, то что еще нужно от меня? – в лоб спросил я его.

– С долгом пока не разобрались. Не торопись! – выставил вперед ладони Альтаир, увидев, как я вскинулся. – Навешивать на кого-то долг, заведомо зная, что он не расплатится с ним, не наш профиль, это к Принцу Воров. А мы так не делаем. Все эти эмоции, амбиции, месть и так далее только мешают делу. Сейчас есть шанс сорвать очень хороший куш. Мы закроем небольшую брешь в своих финансах, полученную по твоей милости. А ты – выиграешь Турнир и получишь эликсир на плюс десять к «Интеллекту». А еще мы тебя из черного списка вычеркнем.

– А если я не выиграю Турнир?

– Выиграешь. Я просчитал все. На девятнадцатом уровне толковых соперников у тебя не будет. Все скороспелки, по уровням пробежались, как метеоры. Ни умений толком не прокачали, ни специализации, ни боевых навыков. А ты у нас Мастер Магии Смерти, и я сильно подозреваю, что не только Мастер и не только Смерти.

Прозрачный намек и вопросительный взгляд Альтаира, ждущий от меня подтверждения своим догадкам, я проигнорировал.

– А почему именно я? Что, у вас в клане нет других подходящих игроков? Или не в клане.

– Нет. У нас в клане вообще никого ниже двухсотого уровня нет. И из постоянных партнеров на младших уровнях нет никого, кто смог бы выиграть этот Турнир.

– Ну, так возьмите и выиграйте на старших уровнях. Там отбейте свои деньги.

– Не получится, – Альтаир нахмурился и покачал головой. – На этом Турнире мы и на старших уровнях не можем никого поставить с гарантией выигрыша в финальном поединке.

А самые большие деньги делаются на финалах. Говорю же тебе, мы все просчитали. Максимальный процент вероятности победы в этом Турнире – у тебя. Мы вообще поначалу хотели пропустить этот Турнир, но хорошо, про тебя вспомнили.

Да уж, очень хорошо! Лучше бы не вспоминали. Поставят на меня бабки, а я завалю Турнир, тогда они мне точно житья не дадут. И про те восемьдесят миллионов вспомнят.

– Ну, так пропустите этот Турнир! На следующем отобьете деньги.

– Этот Турнир пропускать нельзя. Таких денег, как на этом Турнире, на других не поднимешь. Слишком высоки ставки.

Не, я пас! Слишком большие деньги на кону – лучше бы он не говорил про это. Я уже было почти согласился. Внутри. Где-то очень глубоко внутри.

– На обычных турнирах мы и так снимаем свою долю, – продолжал между тем Альтаир. – Обычный стандарт для обычных турниров. А на этом есть шанс сорвать реально большой куш. Этот Турнир, как и твой бой-реванш с Зеленым, выделяется из обычных рутинных турниров.

– Чем же?

– На этот Турнир «Триада» выставляет своих бойцов. На всех уровнях, начиная с девятнадцатого.

– Откуда знаешь? – я жадно впился глазами в лицо Альтаира.

Если «Триада» выставляет своих бойцов на Турнир, то это значит, что можно на халяву срубить немного бабла. У меня как раз сорок тысяч есть, можно поставить их на бойца «Триады» и спокойно собирать урожай. Выбрать того, на которого самые выгодные ставки – и коси себе бабло спокойно, ни о чем не парься. Учитывая, что обычно в турнирах на каждом уровне по несколько десятков тысяч участников, боев пятнадцать-двадцать триадец проведет. Если каждый раз делать ставку на него, приплюсовывая к ней предыдущий выигрыш, то к финалу можно будет заработать и миллион золотых талеров, и два, и три…

Ради этого стоит немного подождать с квестом водопоклонников и телепортацией на Сарак. Прыгну туда не сегодня, а послезавтра. Или завтра вечером, сразу после Турнира.

– Неважно откуда, – отмахнулся от моего вопроса Альтаир. – Во всех кланах есть желающие положить немного левых денег на карман.

Понятно. У любого топ-клана есть своя разведка и контрразведка. Здесь все по-взрослому, как в реале. Интриги даже порой по круче бывают, чем в реале. «Серебряный риф» хоть и не входит в сотню топ-кланов, но в наличии его людей в этих самых топ-кланах я не сомневаюсь. Уже не сомневаюсь.

– Альтаир, ты хочешь, чтобы я завалил триадца, – резюмировал я. – Отсюда возникает всего один-единственный вопрос.

Я лениво поднес ко рту кружку пива и осушил ее до дна. Посмотрел через пустую кружку на свет. Хорошее пиво, жаль, что Альтаир больше не угостит.

– Один короткий и простой вопрос – в своем ли ты уме, Альтаир? Они же все упитые самыми дорогими эликами и оббафанные самыми дорогими благами на Арену выходят! Они же в легендарках на Арену выходят! – я встал из-за стола. – Жаль, у нас ничего не получилось. Но предложение было интересное, а пиво вкусное. До свидания, Альтаир!

Альтаир выслушал меня, сунул руку в карман, достал там что-то и выставил на стол.

Я плюхнулся обратно в кресло.

Альтаир неторопливо приложился к кружке и тоже допил свое пиво, сделал знак официантке повторить заказ.

– Легендаркой мы тебя обеспечим, – сказал он. – На один бой. На финальный. Там ты встретишься с игроком из «Триады». Не раньше, это мы уж постараемся устроить.

Хм… Интересно. Мой взгляд был прикован к стоявшему на столе небольшому флакончику.

Я поудобнее устроился в кресле и перевел взгляд на Альтаира. Что еще он хочет мне сказать? Ведь не просто так он выставил на стол этот эликсир? «Триада» могла себе позволить выпускать на Турнир своих бойцов под действием эффектов от таких эликсиров и под эффектами «Божественного благословения». Остальные кланы едва ли – слишком дорогое удовольствие.

И уж точно не на тот Турнир, где участвует «Триада». Такие дорогие эликсиры есть резон тратить только будучи полностью уверенным в победе. Нет, не так – не потому, что эликсиры такие дорогие, а потому, что они слишком редкие. Мало их в свободном доступе. А вот «Триада» может себе позволить опоить своих бойцов этими эликами. Не на каждый турнир, конечно, это, наверное, и для «Триады» будет слишком накладно, но раз в несколько месяцев выставить своих бойцов с максимально возможными усилениями, практически гарантирующими победу, она вполне способна. Монопольное владение редчайшим ресурсом позволяет.

– На каждый его эликсир у нас найдется свой эликсир, – продолжал Альтаир, наблюдая, как официантка расставляет новые бокалы с пивом на столе. – На каждый его баф у нас есть свой баф.

С последними словами он достал из кармана и выставил на стол еще четыре небольших флакончика. Каждый из выставленных флаконов был наполнен жидкостью, разделенной на несколько разноцветных слоев. А еще от флаконов исходил еле заметный свет. От всех флаконов – разный: один пузырек лучился красным светом, другой синим, третий бирюзовым. Еще один источал лиловый цвет, а последний флакон светился серебристым оттенком.

Я сглотнул. Оглянулся по сторонам. Как много народу вокруг! Человек десять, не меньше, могут видеть, что стоит у нас на столике.

В горле у меня пересохло и я приложился к кружке с пивом. Я знал, что находится в этих флаконах. Мне не надо было даже проверять их свойства.

– Альтаир, кхе… кхе… – я закашлялся и сделал еще несколько судорожных глотков. – Альтаир, здесь же эликсиров на полмиллиона золотых талеров! Зачем ты их на стол выставил? Спрячь скорее!

Альтаир тоже сделал пару глотков, поставил бокал на стол и сказал:

– Во-первых, не на полмиллиона, а на миллион, – и, увидев мой удивленный взгляд, пояснил: – В последнее время цена этих эликсиров поднялась до двухсот тысяч за флакон. И то, даже по такой цене, они недолго залеживаются на аукционе. Кто-то усиленно готовится к войне и сметает все, до чего только может дотянуться. Кто-то очень богатый.

Он сделал еще один глоток, а я продолжал смотреть на стоявшие на столе пузырьки с эликсирами. Подумать только, вот так взять и выставить на стол посреди улицы самые дорогие эликсиры. На всеобщее обозрение. Да любой проходящий мимо вор сразу сделает стойку.

– А во-вторых, – продолжил Альтаир, – именно эти эликсиры стоят больше миллиона золотых талеров. Если бы это были обычные эликсиры, мы бы всего лишь уравнялись в шансах с «Триадой». А нам нужно бесспорное преимущество.

Я посмотрел на Альтаира и вопросительно изогнул бровь.

О чем он говорит? Почему эти эликсиры стоят дороже других таких же?

Альтаир, заметив мой взгляд, усмехнулся и кивнул на флаконы, приглашая меня посмотреть их свойства.

Я склонился над столом.

Превосходный эликсир силы.

Свойства: «Сила» +150. Срок действия: 6 часов.

Невероятно! Быстро проверив свойства остальных эликсиров, я, в который уже раз за сегодняшний день, ошалело уставился на Альтаира.

– Плюс сто пятьдесят единиц к основной характеристике? Этого не может быть! Такого не бывает. Иллюзия? – спросил я. – Таких эликсиров в игре нет. Максимум на сто единиц к характеристике!

– Как видишь, есть, – откинувшись на спинку, кивнул на эликсиры Альтаир.

– Но… Как?

– Это наш клановый секрет. Сам факт того, что в игре есть такие эликсиры, никому пока не известен. Об этом знают всего несколько моих соклановцев.

Он поднял указательный палец кверху и уточнил:

– Из руководства клана!

А потом склонился к столу и пододвинул ко мне эти пять флаконов. Сказал:

– Это – пряник. С этими эликами и своим петом ты сможешь выиграть Турнир.

Альтаир внимательно посмотрел на меня и наставительно произнес:

– Надеюсь, ты не откажешься от такого шанса. Иначе – кнут. Твой долг.

– Пугаешь? – равнодушно спросил я, а сам напряженно обдумывал сложившийся расклад. С этими эликами у меня был реальный шанс выиграть Турнир. Не будь триадца, я бы вообще был уверен в своей победе. Риск проиграть, конечно, есть и без триадца, любому воину я могу слить поединок. Магов я не особо опасался – с магами я справлюсь, если и не сам, то благодаря Приву уж точно. С его сто третьим уровнем одолеть мага труда не составит. Да и с воинами девятнадцатого уровня он вполне может совладать, хотя тут уже однозначных гарантий нет.

– Стимулирую тебя, – возразил Альтаир.

– А ты уверен, что больше ни у кого таких эликсиров нет? – уточнил я.

Если от «Триады» в Турнире среди девятнадцатых уровней будет участвовать маг, то я, пожалуй, соглашусь на предложение Альтаира. Тогда у меня есть реальный шанс выиграть Турнир и получить эликсир на постоянное увеличение «Интеллекта». Он прав, от такого не отказываются.

– Не уверен, – ответил Альтаир. – В этой игре никогда нельзя ни в чем быть уверенным. Но девяносто девять из ста, что больше ни у кого таких эликсиров нет. Очень не просто их получить.

Я скептически хмыкнул.

– Если несколько человек знают об этих эликсирах, то скоро узнают и все остальные. Если уже не узнали. Знают двое, знает свинья. К тому же ты сам их светишь здесь на всю округу.

А как только другие узнают об их существовании, то узнают и как или где их можно достать.

Альтаир лишь снисходительно улыбнулся на мое заявление.

– Пусть попробуют. Одно дело слышать, что такие эликсиры есть, и совсем другое – знать это наверняка. Хотя ты прав, раз эти элики появились в игре, значит, рано или поздно все о них узнают. Только этого недостаточно.

– Недостаточно для чего?

– Для того чтобы получить эти элики. Тем более получать их постоянно.

– Я бы на это не рассчитывал, – опять со скепсисом хмыкнул я. – К таким вещам кланы относятся очень серьезно.

И любыми правдами или неправдами получат интересующую их информацию.

Альтаир только пожал плечами.

– Тебе-то что? Единственное, что тебя должно волновать, так это то, чтобы на Турнире таких эликов ни у кого, кроме тебя, не было. Их и не будет. Не успеет никто до начала Турнира выяснить что-то про них, а тем более заполучить их. А что будет после Турнира, тебя вообще волновать не должно, – Альтаир рубанул рукой, как бы ставя точку в споре. – Так, что решил насчет моего предложения? Будешь участвовать в Турнире?

– Не знаю… С такими эликами вы и без меня можете выиграть Турнир на любом уровне.

– Не можем. С гарантией – не можем. Не тогда, когда участвует «Триада». Эликов недостаточно для победы. Победа внеклановых бойцов, с которыми мы работаем, прогнозируется на уровне максимум семидесяти процентов. Это не тот уровень, при котором мы готовы вложиться крупной суммой. Мы вообще не хотим рисковать.

– А клановые бойцы? – спросил я.

– Здесь шансы достаточно высокие, но члены клана не участвуют в турнирах, – ответил Альтаир. И спустя пару мгновений неохотно добавил: – Как правило. Нам нельзя светиться.

Он замолчал, о чем-то задумавшись, хмуря лицо и собирая складки на лбу. Я тоже предался размышлениям. Несколько минут мы молча потягивали пиво, размышляя каждый о своем. Наконец Альтаир очнулся от своих мыслей и продолжил:

– Помимо эликов нужно еще что-то. Например, пет на несколько десятков уровней выше уровня противника. А таких уникумов не так уж и много в игре, мало кто занимается подобной ерундой. Не оправдывает себя такой подход, так что зря ты на прокачку питомца время потратил, потом сам поймешь. Но сейчас это очень кстати. Раз уж так получилось, грех не воспользоваться этим.

– И каков прогноз на мою победу?

– Выше девяноста процентов. Почти гарантированный результат. С учетом этих эликсиров, конечно. И особенно твоего питомца. Вряд ли у кого есть пет такого уровня, а если вдруг у кого и будет, мы его сведем с триадцем задолго до финала. И не важно, кто из них победит, нас устроит любой вариант.

Я опять задумался. На аналитику «Серебряного рифа» полагаться нельзя, они уже совершили ошибку. Неверно просчитали мой билд, решили, что я помимо «Интеллекта» еще и «Мудрость» качаю, только в меньшей степени. А по моим прикидкам шансы на мою победу были гораздо ниже, даже с учетом эликов. И в то же время гораздо выше, чем я оценивал вероятность победы в Турнире еще час назад. Больше пятидесяти процентов, это точно. Может, на уровне семидесяти, максимум восьмидесяти процентов. Тоже неплохой вариант, но это без учета информации о противниках. О них я ничего не знаю. Если остальных участников Турнира можно не принимать в расчет (с такими-то эликами!), то триадец может оказаться большой головной болью.

– Так что ты решил? – поторопил меня Альтаир.

– В принципе, выглядит заманчиво. Не знаешь, кто там из «Триады» будет участвовать в Турнире среди девятнадцатых уровней?

– Охотник.

– Я согласен!

– Отлично! – Альтаир смахнул со стола флаконы с эликсирами. Они исчезли, как только рука оборотня коснулась их. – Тогда не будем откладывать дело в долгий ящик. Прямо сейчас и отправимся в Замок Древнего Лича.

– Что? Вдвоем? – удивился я.

Согласно информации от разработчиков игры, Замок Древнего Лича рекомендовалось проходить в составе рейда минимум из десяти героев триста пятидесятого уровня и выше.

– Почему же вдвоем? – тоже удивился Альтаир. – Втроем! Целителя еще прихватим.

И он сделал знак компании, сидящей в трех столиках от нас. Один из них поднялся и направился к нам. Человек, имя – Браун, триста четвертый уровень, жрец, Путь Хаоса, автоматически прочитал я его инфу. Клан, разумеется, «Серебряный риф».

Не прошло и двадцати минут, а мы уже стояли перед воротами замка. Пришлось воспользоваться Гильдией перевозчиков – ни Альтаир, ни его жрец не владели телепортацией, а у меня не был установлен маячок у Замка Древнего Лича. Прыжок к замку оплатил Альтаир. Сам замок располагался на землях Порядка, почти на границе с неизведанными землями.

Из этих двадцати минут десять ушло на обкаст Альтаира и принятие им различных эликсиров. Сейчас он был полностью готов к прохождению данжа. Закованный в мифриловую броню монстр. Все модификаторы надетых на него вещей будут учитываться, когда он примет свою основную боевую форму. Вся эта мифриловая сбруя лишь антураж.

– Присоединяйся к группе, Эвери, – сказал Альтаир, как только мы оказались перед воротами. – Порядок стандартный. Я впереди, Браун на максимальном расстоянии сзади, Эвери за Брауном. Браун лечит, когда понадобится, Эвери молча топает за ним, никуда не лезет и ни во что не вмешивается. Все ясно?

Конечно, все ясно. Не первый раз в рейд иду, привык лидера слушаться и четко выполнять его команды. А вот прицепчиком иду в данж впервые. Узнаю хотя бы каково это.

Я присоединился к группе, созданной Альтаиром. Теперь система будет воспринимать нас как одну команду: формировать монстров исходя из состава и численности группы, начислять опыт за убитых монстров и делить его между членами группы. Кто сколько урона нанесет – не важно, система распределит опыт исходя из оценки каждого из членов группы и его потенциала, учитывая при этом и уровень героя, и его обмундирование, и его обкаст.

В большинстве инстансов существовали ограничения по уровню героев, входящих в состав группы. Обычно разница между членами одной группы не должна была превышать десять уровней. На низких уровнях вообще встречались требования об одинаковом развитии всех членов группы, но если игроки собирались посетить квестовую локацию, уровень которой превышал их собственный, то никаких ограничений по составу группы не было. Главное, чтобы самый старший игрок не был уровнем выше локации.

– Вперед! – скомандовал Альтаир. И мы вошли в данж.

Перед нами простирался большой зал, из которого направо и налево убегали два коридора. Далеко впереди поднималась вверх, на второй этаж, широкая лестница. В кованые кольца, вбитые в стены зала и коридоров, были вставлены горящие факелы, дававшие достаточно света, чтобы детально разглядеть окружающую обстановку.

В центре зала, метрах в пятидесяти от нас, без всякой цели слонялось два десятка зомби. Двигались они медленно, но это была обманчивая медлительность. О том, какими шустрыми могут быть зомбаки, я знал не понаслышке.

– Я начинаю.

И рядом со мной, вместо только что стоявшей здесь закованной в мифрил фигуры, возник громадный волк, заставив меня отшатнуться от неожиданности. В холке он был выше меня, а склонявшаяся вниз голова как раз была на уровне моей. Его глаза смотрели в мои.

– Предупреждать надо! – сердито прошептал я и про себя помянул недобрым словом реалистичность игры. – Так и поседеть можно!

– Я и предупредил, – ухмыльнулся волк. Никак иначе этот оскал я расценить не могу. Ну и клыки у него! Не клыки, а целые бивни, иной мамонт может позавидовать таким!

Окрас у волка был стального цвета. Я протянул руку и потрогал его бок. Ух! Не шерсть, а металл! Такую и топором не с одного удара разрубишь.

Волк оскалился. Развернулся и неторопливо потрусил в сторону зомби. Я открыл свойства нескольких из них и присвистнул. Нелегко будет Альтаиру – все зомби были триста пятидесятого уровня. Если здесь, у входа, нас встречает такой авангард, то что будет дальше? Во всех подземельях ближайшие к входу монстры – самые слабые.

Разборки оборотня с двумя десятками зомби не заняли и минуты. Волк их просто порвал одного за другим, не обращая внимания на их удары. Скорость у волка в три раза выше, чем у этих зомби – они наносят удар раз в полторы секунды, а оборотень раз в полсекунды.

Но их двадцать! Двадцать монстров триста пятидесятого уровня! А он один! И он разметал их, как детишек. Рвал клыками и когтями, не удосужившись нанести более одного-двух ударов по каждому из мертвяков. Его даже не пришлось исцелять от ран.

– Круто! – только и сказал я.

– Ну, еще бы, – согласился со мной Браун. – Знаешь, какая у него регенерация? Двадцать четыре процента в секунду! Меньше пяти секунд занимает полная регенерация! Фантастика!

Я кивнул. Нечто подобное я и предполагал. Пять процентов регенерации в ипостаси зверя дает врожденное умение оборотней. Это умение можно удвоить божественной репутацией, есть в пантеоне Хаоса какой-то божок, одаривающий этим свойством, не помню, как его зовут. И, наконец, навык, специфичный для оборотней, еще раз удваивающий этот показатель. Ну, а один процент регенерации – это обычный стандарт. У любого воина такая есть. У оборотня она, разумеется, дважды удвоена.

Волк, очистив центральный зал, метнулся в правый коридор.

– Да уж, – сказал я. – Регенерация у оборотней просто дикая. Хорошо хоть здоровья не очень много, иначе их вообще не реально было бы убить.

Как там сказал Браун? Полная регенерация менее чем за пять секунд? Да за это время разбойник такого же уровня, будучи под «Стелсом», разделает оборотня только так, превратит его в мелко нарезанный фарш.

– Ну, не так уж и мало у них здоровья, – возразил Браун. – С такими классами, как Воин, Паладин или Рыцарь смерти их, конечно, не сравнить. А вот Охотников, Воров и Разбойников они сильно опережают по уровню здоровья. Да и нас, Жрецов, тоже. Про Магов и прочих кастеров я даже и не говорю.

Браун неторопливо осмотрелся по сторонам.

– А еще у него сопротивление физическому урону пятидесятипроцентное, – продолжал поражать меня билдом Альтаира жрец. – В ипостаси зверя, разумеется. Так что с такой защитой и регенерацией «Оборотням» и не надо много здоровья. Они и без этого настоящая машина смерти.

Я с удивлением смотрел на Брауна. Лидер рейда, он же главный его дамагер, он же танк, он же почти лекарь сам себя, где-то там впереди терзает монстров, а целитель рейда тут не торопясь шествует куда-то совсем в другую сторону.

Браун подошел к стене, возле которой сохранились остатки когда-то прочной и массивной скамьи, и уселся на них. У меня глаза на лоб полезли.

– Браун, ты что? – возмущенно зашептал я. В данжах лучше не кричать, монстры моментом услышать могут. – Там же Альтаир дерется! Вдруг ему исцеление нужно, а ты тут расселся!

– Ай, не суетись, – махнул рукой лекарь. – Не в первый раз этот данж проходим. Он всегда меня с собой берет, только, похоже, сам не знает зачем. Лучше садись рядом. Альт скоро правый коридор зачистит, за левый примется. Мы здесь подождем.

– Ничего себе! – поразился я. – Так он что, в одиночку этот инст проходит?

– Не, босса он не проходит. На босса мы впятером ходим.

И то фифти-фифти получается, иногда мы его валим, иногда он нас. По настроению.

Я уселся рядом с Брауном. Если он говорит, что оборотень сам все зачистит, значит так, скорее всего, и есть на самом деле. Хорошо бы посмотреть, как Альт местную нежить валит, но раз рейдлидер сказал держаться целителя, значит, надо держаться. Мало ли какие сюрпризы есть в этом данже.

– А с боссом что? Силен?

– Силен, – кивнул Браун. – И сам по себе силен, а еще после потери каждых десяти процентов маны свору зомбаков и вурдалаков призывает, все от четырехсотого уровня и выше. Альт их тоже рвет, но пока он их рвет, они на нем кучу ран оставляют с ядовитыми дотами. Потерю здоровья от ран первых трех партий я успеваю залечивать, причем на третьей баланс уже в ноль выходит, яд забирает столько же, сколько я исцеляю. А после пятой партии – все, дохнет наш Альт. Мы когда впятером идем, нас, целителей, трое, и то еле справляемся с дотами от яда.

– А пятым кого берете?

– Когда как. Обычно мага. На добивку.

Поздравляем! Вы получили новый уровень! Ваш уровень: 15.

Ваша выносливость увеличилась. Выносливость: +1.

Вам доступны свободные очки характеристик. Свободные очки характеристик: 5.

Открываю окно настроек и кидаю все статы в «Интеллект». Закрываю окно и наблюдаю, как из правого коридора выметается волчара и скрывается в левом коридоре.

Хорошо данж проходим! Всегда бы так. И что я раньше никогда не цеплялся вагончиком к паровозикам? Все больше сам паровозил.

– Так что, говоришь, с ядом у Альта плохи дела?

– С ядом у всех оборотней плохо. Физической атакой их в ипостаси зверя не убить. Нереально. От магической они защиту по максимуму навыками и умениями поднимают, а на защиту от ядов ничего не остается. Вот и приходится от ядов спасаться эликами и бафами. Но этого мало. Больше семидесяти пяти процентов защита от ядов не поднимается.

– Ничего себе мало – три четверти урона режется!

– А ты представь, если на тебе сотня ран и каждая по несколько тысяч здоровья в секунду забирает. Долго ты протянешь без целителя? Ядовитые раны у оборотней не регенерятся, и залечить их только вне боя можно. Или ждать, как время дота пройдет, тогда они сами зарастают.

– А если шмотом защиту от ядов поднять?

– Это можно. Но шмотками лучше защиту от магии поднимать. Ядовитых монстров меньше, чем тех, кто с магией.

Я быстро прикинул в голове различные варианты. Модификаторы на защиту от того или иного урона выражались в процентах и не суммировались. При таком раскладе выходило, что достаточно высокую защиту от какого-либо одного вида урона целесообразно не повышать дальше, а усилить защиту от другого вида урона. И вместо уменьшения на доли процента одного вида урона, уменьшить на порядок, а то и два, другой.

– Ну, можно половину модификаторов на защиту от яда, а половину от магии.

– Можно. Альтаир так и делает. Видел, шмот у него сплошь из Уников?

Я промолчал. Инфа у оборотня была закрыта и о том, что за вещи на нем надеты, я мог только догадываться по их внешнему виду.

– А знаешь почему? – спросил Браун, и сам же сразу ответил: – А потому, что нет Легендарных и Эпических вещей, где было бы одновременно два резиста, на яд и на магию. Любые другие комбинации модификаторов есть, а таких нет! Вот и приходится Альту в Униках ходить. Ему Атланты их по заказу специально делают. Весь клан в Легендарках и Эпиках, а глава клана – в Униках! Смех один!

Да, прикольный момент. Но, судя по тому, как резво оборотень зачищает этот замок, отсутствие Легендарных и Эпических вещей его не очень напрягает. К тому же, наверняка у него есть комплект и из таких предметов. В войнах лучше участвовать в Эпическом комплекте, его бонусы на порядок перекроют все возможные минусы.

– Браун, а где Уники берете?

– Секрет! – отрезал Браун.

Понятное дело. Я и не надеялся получить ответ. Но догадаться и так можно – выполняют специальные квесты тех неписей, кто может в награду дать Уникальные вещи. Или заготовки Уникальных вещей, раз Браун говорит, что сами Уники для Альтаира Атланты делают. Уники с модификаторами от Атлантов ненамного уступают Легендарным вещам.

– Браун, а ты замок Редшир знаешь? – спросил я.

– Конечно, знаю! Не один раз бывал там со своими. Давно, правда, это было.

– А Альтаир смог бы его пройти в одиночку? Вместе с боссом?

– Легко! – небрежно бросил жрец.

– А чего же не проходит?

– А зачем ему? – удивился Браун. – Это замок для уровней от трехсотого до триста двадцатого. Альт на такие не разменивается.

Я прикусил язык. Вот те, бабушка, и Юрьев день! Я-то думал, что весь из себя такой крутой, а тут, оказывается…

– Я на второй этаж. Подтягивайтесь потихоньку, – перед нами мелькнула фигура волка и умчалась вверх по лестнице.

Проводив ее взглядом, я спросил у Брауна:

– А тут монстры вообще какого уровня? И много их тут?

– Здесь, на первом этаже, все триста пятидесятого. Зомби в основном. Много, сотни три наберется, если все комнаты зачищать. А зачищать надо все, они тут блуждающие, могут по всему этажу шататься. Упустишь одного, а он потом тебе в спину ударит. Еще с десяток вампиров младших в конце каждого коридора есть. Тоже триста пятидесятого уровня.

Ясно… Львиная доля опыта идет Альту и Брауну. Жрецу, наверное, даже больше достается, чем оборотню – Альт обкастован по максимуму, это сильно опыт урезает, а Браун вообще без бафов прохлаждается тут. Как и я, впрочем. Но мне за счет моего малого уровня достаются сущие крохи опыта. Разумеется, с точки зрения трехсотого уровня это крохи, а для меня это совсем не мало.

– Что-то быстро он три сотни завалил, – с сомнением произнес я.

Скорость прохождения данжа Альтаиром впечатляла. Может, он не стал все комнаты проверять? Зачистил коридоры и этим и ограничился?

– А ты видел, как он этих порвал? – спросил жрец и кивнул на трупы зомбаков, мимо которых мы как раз проходили. – С одного удара зомба складывает. У него почти все статы в «Силу» распиханы. Остальные в «Выносливость». Всего две характеристики!

В тоне жреца слышалось искреннее восхищение. Хотя именно жрецам в этом плане было проще других классов, они тоже могли прокачивать всего две основные характеристики, «Интеллект» и «Мудрость». Хотя и «Выносливость» им не помешала бы – целители хоть и стоят в сторонке от места боя, все равно являются одной из приоритетных целей для любого монстра и легко могут переагрить его на себя. В этом случае им необходимо выдержать хотя бы несколько ударов монстра, пока кто-то из танков не перехватит его агро.

– И обе характеристики дважды удвоены навыками и божественными репами, – продолжал расхваливать оборотня Браун. – А еще блага! А еще эликсиры! Жаль, что саму характеристику эликами или бафами нельзя удвоить. Максимум на сотню единиц увеличить можно эликсирами. Иначе мы бы и пятисотые данжи смогли бы проходить.

Да он просто фанат Альтаира! С таким наслаждением расхваливает его статы.

– Будь моя воля, – продолжал Браун, – я бы вместо удвоения физического или магического урона взял бы удвоение «Силы».

– Зачем тебе, жрецу, «Сила»? – удивился я.

– Тьфу! – махнул рукой Браун. – Это я на месте Альтаира взял бы «Силу». А сам я, конечно, «Мудрость» или «Интеллект» еще раз удвоил бы, а лучше и то, и другое.

Мы поднялись на второй этаж и застали эпическую картину. Я вообще поначалу застыл как вкопанный на несколько секунд, а потом быстренько открыл окна с информацией нескольких ближайших к нам монстров и бегло просмотрел ее. Браун тоже, не смотря на то, что, похоже, видел подобное не раз, замер и с интересом уставился на развернувшуюся перед нами битву.

В этом зале было не меньше двух сотен зомбаков и упырей и, похоже, все они были не ниже четырехсотого уровня. Монстры толпой гонялись за носящимся по всему залу волком, пытаясь нанести ему удары. Некоторым это удавалось. Волк же, делая короткие остановки, успевал рвануть клыками или ударить когтями передних лап нескольких противников прежде, чем вокруг него собиралась огромная толпа монстров. Тогда он делал гигантский прыжок поверх их голов, успевал, приземлившись, рвануть клыками еще парочку, и бросался в бег, иногда сбивая с ног оторвавшихся от основной массы мертвецов.

– Он справится? Что-то уж больно много их здесь.

Несмотря на огромные размеры зала, толпа монстров создавала впечатление тесноты. Им бы рассредоточиться по всему помещению, но эти безмозглые мобы сбились в кучу, пытаясь преследовать Альтаира. Получалось у них плохо, оборотень намного опережал зомбов в скорости.

– Раньше всегда справлялся, – пожал плечами Браун. – Отработанная десятки раз тактика. Сам посмотри, каждые несколько секунд кто-то из зомбаков или упырей валится. Через пять минут здесь будет чисто.

Жрец был прав, на полу валялось уже пара десятков трупов… э… разорванных тел мертвецов.

Зрелище, конечно, впечатляющее – оборотень триста восемнадцатого уровня в одиночку сражается с огромной толпой опаснейших монстров четырехсотого уровня.

– А «Ловкость» почему он не прокачивает?

– А зачем она ему? С нею меньше статов в силу и «вынос» пойдет. Да и к тому же, если «ловку» поднимать, то тогда и навык «Ловкач» надо брать. А откуда место для него? Навыков всего десять и каждый на вес золота. Альтаир решил, что лучше защиту поднять. Пусть он и не уворачивается, зато это с лихвой компенсируется меньшим уроном, который он получает. Его хрен пробьешь. А тот урон, что проходит, с лихвой компенсируется регенерацией.

– А яд?

– А здесь пока мобы без яда. Это на третьем этаже уже ядовитые монстры появляются. Но до зала с боссом Альт и с ними сам управляется.

К тому моменту, когда оборотень уложил всех зомби и упырей в зале, у меня был уже шестнадцатый уровень.

– А босс на каком этаже? На третьем?

– На четвертом, но туда мы не пойдем. Если к тому времени ты не возьмешь девятнадцатый уровень, мы лучше выйдем из инстанса и по новой войдем. Уровень у нас меньше, чем у инста, задержки на повторный вход не будет.

Девятнадцатый уровень в этом походе я не взял. Когда Альтаир зачистил три этажа, я успел получить только восемнадцатый. Пришлось выходить из инста и заходить в него снова. Всего на зачистку трех этажей у Альтаира ушло около сорока минут. Я не сомневался, что двадцати минут, оставшихся до обещанного оборотнем часа, ему вполне хватит, чтобы добыть мне нужный уровень.

Мы опять сидели с Брауном на полуразвалившейся скамейке, а Альтаир где-то в коридорах гонял зомбаков. Я размышлял о том, какие навыки и умения взял оборотень, чтобы получить такой потрясающий билд. Регенерация, конечно, сильная штука, но ее одной, даже такой высокой, как у Альта, недостаточно, чтобы выдерживать многочисленные удары противников четырехсотого и более высоких уровней. Тут нужна приличная защита, не хуже, чем у Воинов и Паладинов. И, похоже, что у Альтаира она была. Вопрос – откуда? Как я ни прикидывал в уме, никак не получалось собрать билд, позволявший Альтаиру держать удары монстров четырехсотого уровня. Одного пятидесятипроцентного сопротивления физическому урону для этого недостаточно. Даже с учетом защитных свойств его мифриловой брони.

Нет, не прав был я, когда подумал, что разбойник под «Стелсом» сможет убить Альтаира за то время, пока длится абсолютный «скрыт». Другого оборотня, может, и сумеет убить за это время, а Альтаира вряд ли. Слишком сильная у него защита.

Я огорченно вздохнул. У всех есть секреты и все их берегут, как зеницу ока. Игра предоставляет очень много возможных комбинаций для составления собственного уникального билда – совокупности характеристик, навыков, умений, специализаций, особенностей, профессий и приемов. Все пытаются найти вариант, сочетающий одновременно и высокий урон, и живучесть. И кому-то это удается. Мне, например. Или Альтаиру. Некоторые добиваются преимущества другими путями. Кто-то отказывается от урона, но становится практически неубиваем из-за большого количества здоровья и мощной защиты. У кого-то просто немыслимая скорость нанесения ударов в бою за счет уникальных умений и приемов. Капом, то есть. пределом, считается один удар в половину секунды, но некоторым удается преодолеть это ограничение. Тем же монахам, к примеру, способным наносить кулаком до десяти ударов в секунду. Кто-то настолько ловок и удачлив, что способен уворачиваться практически от всех наносимых по нему ударов и примененных заклинаний. Кто-то исцеляет себя во время битвы, восстанавливая здоровья больше, чем теряет его. Кто-то с такой скоростью обкладывает дебафами соперника, что буквально через несколько секунд превращает его в жалкую пародию на бойца, не представляющую никакой опасности. Вариантов масса. У многих в этом мире есть секреты, позволяющие добиться преимущества над противником. Я не один такой.

Через пятнадцать минут системное сообщение уведомило меня о достижении девятнадцатого уровня.

А еще через пять минут мы стояли на площади Вавилона, напротив Гильдии перевозчиков. Именно здесь я установил маячок для телепортации.

– Ну, что? Разбегаемся? – спросил Альтаир и, задрав голову, посмотрел на часы на башне над зданием Гильдии перевозчиков. – Завтра в половине девятого встречаемся у Арены. Не опаздывай, нам надо успеть на тебя бафы наложить.

– Погоди, – остановил я Альтаира. – Если я стану победителем Турнира на своем уровне, то сразу привлеку внимание клановых рекрутеров. И то, что у меня с билдом не все просто, кланы быстро просчитают. Мне будут задавать вопросы, откуда у меня так много урона.

– Ну и что, – пожал плечами Альтаир. – Пусть задают. Ты не дашь им ответа.

Он шагнул вместе с Брауном в открывшееся перед ними окно портала.

«Клановый телепорт, перебрасывает в замок клана», – машинально отметил я. Маны не требует, воспользоваться им может любой член клана для перемещения в клановый замок из любого места, кроме подземелий и закрытых квестовых локаций. В пределах материка, разумеется. А из кланового замка на одном материке можно переместиться в клановый замок на другом материке.

Все-таки, членство в клане сильно облегчает жизнь.