– Там еще шмоток тысяч на двадцать осталось, представляешь? Пришлось все бросить и срочно удирать с Сарака. Там такой замес начался, что я еле ноги унес.

– Так ты же маячок поставил, – удивилась Оксана. – Портанись туда и забери свой дроп. В чем проблема, не пойму?

– Маны не хватает.

Мы с Оксаной бок о бок бежали по парку и болтали о всякой всячине. Сейчас я рассказывал ей о своих последних приключениях. Традиционная утренняя пробежка, ставшая уже привычной за последние дни.

– Не знаю, сколько нужно для этого маны, но открыть портал с одного материка на другой я не могу, – я широко зевнул. – Но это не страшно. Ничего с этим дропом не случится. Никто в той глуши не бывает, так и будет эта куча шмоток лежать там никем не тронутая. А я как-нибудь при случае, если буду на Сараке, смотаюсь туда. Маячок-то с моей карты никуда не денется.

Я опять зевнул. Спать-то как охота! А на Сараке я скоро побываю. Там храм Воздуха находится, а его я решил следующим посетить в своем паломничестве по храмам Стихий. Вот завершу свою аферу с эликами Альтаира и сразу на Сарак прыгну. Пора уже добивать этот квест и заняться проблемой Прива. Так он вроде пока неплохо себя чувствует, но кто знает, как долго это будет продолжаться?

– А у тебя как дела в игре? – спросил я.

– Ай, – недовольно подернула плечами Оксана. – С квестом одним проблема. Никак не могу его выполнить. Давно с ним мучаюсь.

– Что за квест? Может тебе помочь с ним?

Оксана рассмеялась, посмотрела на меня со смешинкой в глазах. До чего же она у меня красивая!

– Не смеши, Сережка! Куда тебе с твоим двадцать третьим уровнем до таких заданий! Расскажи лучше, почему «Самураи» на членов «Триады» напали? Странные они, сидят где-то на задворках второй полусотни, а прыгают на первый клан в игре.

Я зевнул и помотал головой, разгоняя сон.

– Они не всегда там были, когда-то в первую десятку входили. Это «Триада» их туда опустила. Давно уже. У них перманентный конфликт уже несколько лет длится.

– Ну, так почему они не спрячутся подальше и не сидят тихо, как мышки? Почему они первые на триадцев нападают? Ведь у них никаких шансов нет! Слишком неравные силы.

– Неа, – не согласился я. – «Самураи» не такой уж и слабый клан. Ненамного слабее «Триады».

– Как? – изумилась Оксанка. – Почему же они тогда в конце первой сотни рейтинга болтаются?

– Это из-за замка все. Как «Триада» разрушила их клановый замок на Кеноле года три назад, так и не дает им никак отстроиться по новой. Только «Самураи» поднимут замок уровня до двенадцатого, «Триада» на него нападает и разрушает до основания. Как они только ни старались держать в тайне места, где свой замок возводят, как ни прятали его, «Триада» всегда его находила и разрушала. А замок на Кеноле самый важный для кланового рейтинга. Кенол – главный материк в игре, на нем столицы фракций расположены. Удивительно не то, что «Самураи» в конце первой сотни зависли, а то, что они без замка двадцатого уровня на Кеноле вообще в этой сотне держатся.

– Они что, не могут наемников привлечь? Для такого дела можно вообще все ведущие кланы нанять!

– Замок долго строится. Ну как долго… Если деньги есть, то месяца два все равно уйдет на возведение замка двадцатого уровня. Не будешь же все это время наемников держать и платить им бешеные деньги! Так и разориться можно. А когда «Триада» нападет, они не знают. А вот «Триада» знает, когда нападет на замок самураев. И заранее самые крутые кланы наемников вербует. Ваш клан, кстати, тоже постоянно привлекает. День или два на штурм, и опять «Самураи» без кланового замка.

Я опять зевнул. Зря я на эту утреннюю пробежку вышел после бессонной ночи. Чувствую, что вместо пользы здоровью от нее один вред будет, но уж очень хотелось Оксанку увидеть.

– А «Самураи» на других материках пытаются замки «Триады» разрушить, – продолжил я свой рассказ. – Это на Кеноле они слабы без замка. Бафы от артефактов в Башне кланового замка только в пределах материка действуют. А там, где у «Самураев» замки до двадцатого уровня отстроены, они на равных с «Триадой».

Я зевнул и только открыл рот, чтобы продолжить, как Оксана перебила меня:

– Что ты так раззевался? Ты же говорил, что ночью не сидишь в игре! Что у тебя режим! Здоровый образ жизни! А ну признавайся, чем ночью занимался?

И она застучала своим кулачками мне по плечам и спине.

– Все! Все! Все! Сдаюсь! – в притворной панике закричал я и поднял руки, демонстрируя полную и безоговорочную капитуляцию. – Профу вчера качал. Заклинателя. Почти всю ночь свитки мастерил, хотел до Гранда ее догнать. Под утро только спать завалился.

Прокачивать профессию Заклинателя я начал сразу же после того, как Прив вылил на меня кувшин с ледяной водой. Взял себя в руки и, как ни претило мне заниматься этой нудной работой, упорно принялся за изучение рецептов и составление свитков заклинаний. Первая системка обрадовала меня уже через полчаса:

Ваше мастерство Заклинателя повысилось. Текущий статус: Послушник.

Теперь вам доступно создание свитков с боевыми заклинаниями Магии Стихий.

Вы получаете награду (бонус): Ваша Сила магии увеличена. Сила магии: +10 %.

Еще через час система сообщила мне, что я достиг уровня Адепта и могу создавать свитки с заклинаниями из Магии Смерти. Сила магии выросла еще на десять процентов.

Спустя два часа я стал Экспертом Заклинаний и мне стали доступными свитки с заклинаниями других магий Темной стороны – Магии Хаоса и Тьмы.

А еще через четыре часа я, будучи уже Мастером этой профессии, мог мастерить свитки с заклинаниями из магий Светлой стороны, но, увы, доступны мне были только Магия Света и Магия Порядка. Для создания свитков с заклинаниями из Магии Жизни – магии антагонистичной мне фракции – необходимо было стать Грандмастером в профессии Заклинателя. На достижение этого уровня мастерства должно было уйти около восьми часов.

К этому моменту голова у меня шла уже кругом, дико хотелось все бросить и как-то развеяться. Но я чувствовал, что если в этот раз не добью профессию Заклинателя до высшего уровня, то не смогу этого сделать больше никогда – у меня просто не хватит силы воли заставить себя снова сесть за выстраивание сложных конструктов из ингредиентов и изготовление свитков с заклинаниями.

– Догнал?

– А? Что?

– Догнал профу до Гранда? – переспросила Оксана.

– А, да. Догнал.

Когда передо мной появилось последнее системное сообщение:

Ваше мастерство Заклинателя повысилось.

Текущий статус: Грандмастер.

Теперь вы можете создавать свитки с любыми заклинаниями.

Вы получаете награду (бонус):

Ваша Сила магии увеличена. Сила магии: +50 %.

Вы достигли максимального уровня мастерства в профессии Заклинателя.

мне уже ничего не хотелось. Ни радости, ни даже простого чувства удовлетворения я не испытывал. Я чувствовал себя выжатым, как лимон. Единственное, чего мне хотелось, так это как можно быстрее добраться до кровати и завалиться спать.

Что я и сделал, выбравшись из кокона. А через пару часов проснулся и, кое-как натянув на себя спортивную одежду, полусонный побежал в парк, к своей Оксанке.

– Ну, так и спал бы себе дальше. Отсыпался бы. Зачем сюда прибежал?

– По тебе соскучился! – ответил я, поймал ее в охапку и, развернув к себе лицом, поцеловал.

– Мы же с тобой только вчера виделись, – прошептала Оксана, впиваясь в мои губы.

Отдышавшись после долгого поцелуя, она ударила меня кулачком в грудь.

– Нахал!

И побежала в сторону турников.

Я догнал ее и пристроился рядом.

– Ксюх, а Ксюх, – я немного смущенно посмотрел на нее. – Перебирайся ко мне. У меня квартира трехкомнатная. Я один в ней живу. Перебирайся, а? Зачем тебе комнату снимать? Приставать не буду… Часто. Обещаю!

Оксанка только рассмеялась и еще быстрее побежала к турникам. Двадцать минут упражнений, и она убежит домой. У нее институт, ей учиться надо, а не глупостями заниматься. Так она ответила мне вчера на мое нетривиальное предложение.

И я побегу домой. К своему кокону. А куда мне еще бежать?

– Эй, Эвери! Подожди!

Эта была уже четвертая за сегодня моя ходка в храм Анабет. Рутинное занятие порядком надоело и я с удовольствием остановился. Кто там хочет развлечь меня беседой? Я оглянулся.

О! Ордынцы нарисовались. Восьмой клан в рейтинге. Российский клан. Точнее, клан всего бывшего СССР, страны, исчезнувшей с политической карты мира много лет назад. Земляки. Когда-то и я состоял в этом клане. Не очень долго, но вполне достаточно для того, чтобы плотно познакомиться со многими его членами. Некоторых из них я даже знал в реале. Вот эту девушку, например, я знал. Очень хорошо знал. Мы с ней даже встречались пару месяцев, пока не поссорились и не разбежались в разные стороны.

– Привет, Мира. Привет, Шерлок, – вежливо здороваюсь с земляками.

– Посидим где-нибудь? – предлагает Мира. – Разговор есть.

– Зачем время тратить? Разговоры и на ходу можно разговаривать, – отвечаю я, разворачиваюсь и следую своей дорогой.

– А ты куда идешь? – спрашивает Мира, пристраиваясь рядом. С другой стороны от меня шагает Шерлок.

– В Нижний Вавилон, на кладбище. Нужно шмот на алтарь в храме сбросить. Репу Анабет качаю.

– А, понятно, – кивает Мира и, помявшись пару секунд, продолжает: – Тут такое дело…

Мира умолкает и кидает через меня взгляд на Шерлока, приглашая его к разговору.

– Ты пару дней назад Турнир выиграл, – это уже Шерлок говорит. – Мы ролики с твоими боями посмотрели. Посчитали, прикинули. Получается, что у тебя слишком сильный урон для твоей раскачки.

– Возможно. И что с того?

– В чем фишка? – спрашивает Шерлок.

Я остановился и укоризненно посмотрел на него.

– Шерлок, ты парень хороший, но наи-ивны-ы-ый, – протянул последнее слово я. – До триста пятого уровня докачался, а не понимаешь, что никто в этой игре свои тайны выдавать не будет.

Я перевел взгляд на Миру и добавил:

– Бесплатно.

И пошел дальше своей дорогой. А они пусть соображают, что дальше делать. Мира, наверняка, и до встречи со мной все прекрасно понимала, да и Шерлок совсем не наивный юноша. Это он только прикинулся простаком. Почему бы и не попробовать на халяву разжиться чужим секретом?

– Сколько?

Это Мира демонстрирует практичный подход. Судя по голосу, довольна до ужаса – не рассчитывала небось на такой быстрый исход дела.

Деньги, наверняка, у них с собой. Сколько с них содрать? Может, тысяч двести? Или триста? Или может, наоборот, землякам скидку сделать?

– Сто, – отвечаю Мире. – Только сначала скажите, как вы определили, что у меня свой секрет есть?

– А что тут определять, – презрительно оттопырив нижнюю губу, говорит Шерлок. – Мы же не первый год играем, одного беглого взгляда на характеристики достаточно, чтобы понять, кто какой урон должен наносить. Даже без всяких расчетов, только на одной интуиции любому игроку с опытом видно, что у тебя урон зашкаливает.

Я кивнул. Насчет интуитивного ощущения урона Шерлок правильно сказал. Это мне знакомо. Это любому игроку, проведшему немало времени в игре, знакомо.

– Понимаешь, каждый победитель Турнира попадает под пристальное внимание кланов, – с умным видом начала объяснять мне банальные вещи Мира. – Если этот игрок не состоит ни в каком клане, то его рассматривают или как потенциального члена своего клана, или как потенциального члена враждебного клана. Когда к тебе и к твоим боям внимательнее присмотрелись, то возникли вопросы. Наши аналитики с Охотником поговорили, которого ты во втором поединке завалил. Ты по нему заклами третьего уровня бил. Потом с Шаманом пообщались, с другими твоими противниками. Они нам логи боев показали, все системки об уроне подняли из архива. И получается, что даже при самых лучших бафах и эликах у тебя урон превышает максимально возможный для твоей раскачки. И намного превышает.

– Понятно, – усмехаюсь я.

Как, оказывается, у них, у топ-кланов, все серьезно! Два дня всего прошло после окончания Турнира, а они уже успели с его участниками связаться, логи боев поднять. Не поленились.

– Ну, так что? – спрашиваю. – Покупаете мой секрет за сто тысяч?

Больше ста тысяч брать нельзя. Чревато. Жадность фраера сгубила! Уверен, топ-кланы и больше заплатили бы за эту инфу. Информация одна, но цена у нее в разных случаях разная. Если эксклюзив только для одного клана, то ее можно и за миллион продать. А если инфа разглашается многим, то красная цена ей в самый базарный день – сто тысяч золотых талеров, не больше. Но и желающих ее купить будет много. Я рассчитываю осчастливить ею кланов двадцать, а то и больше. Если успею. Главное, чтобы они ко мне не все одновременно подкатили. «В очередь, топ-кланы, в очередь!», – как говорил небезызвестный Полиграф Полиграфович.

А если продавать эту информацию за очень большие деньги, то тогда каждый клан, купивший ее у меня, может мне претензию предъявить после того, как выяснит, что я не только ему эту инфу слил. Возврата денег потребовать, а то и сверху штраф наложить. Так что, если продавать эту информацию за миллион, то только одному клану. А за сто тысяч ее можно любому желающему продать. За сто тысяч золотых талеров никто из топ-кланов париться не будет – справедливая цена для этой информации при таком раскладе. Можно быть уверенным, что никаких конфликтов не будет, никто никаких претензий не предъявит.

– Конечно! – восклицает Мира.

– Держи деньги, – вторит ей Шерлок.

Забираю у него свои законные сто тысяч и забрасываю их в рюкзак.

– А как вы меня здесь нашли? Здесь, в Вавилоне? – я подозрительно смотрю на Шерлока. – Только не говори, что с помощью гадалок. Они с такой точностью, до улицы в городе и даже до квартала, не показывают.

– Гадалки только на город показали, – охотно ответил он. – Наши всю ночь у них дежурили, каждые двадцать минут проверяли твое местоположение на случай, если ты вдруг в игру войдешь. Как только ты вошел и проявился у гадалок, они показали направление и мы сразу искать тебя начали. Весь клан сейчас город прочесывает. На кого-то ты должен был нарваться. Повезло вот нам с Мирой.

Не слабо «Орда» напряглась.

– Дело вот в чем, – начинаю я сливать информацию. – Перед Турниром я выпил эликсиры. С виду вроде обычные Превосходные эликсиры «Силы», «Ловкости», «Выносливости» и так далее, но эффект у них необычный. Вместо увеличения характеристики на сто единиц, они увеличивают ее на сто пятьдесят. Элики мне дал Альтаир, глава клана «Серебряный риф». Где он взял эти элики, он не сказал, а я и не спрашивал. Да он бы и не ответил. Это все. Больше я вам ничего сказать не могу – сам больше ничего не знаю.

Никаких вопросов мне Шерлок и Мира задавать не стали. Выслушали мой ответ и сразу же куда-то телепортнулись. Мира портал открыла. Она чернокнижница, а этому классу все ветви магии доступны. Ну, кроме Светлых магий, само собой. Еще несколько лет назад, когда я с нею только познакомился, она уже была Грандмастером во всех Стихийных Магиях и в Магиях Тьмы, Хаоса и Смерти. Для нее открыть портал не проблема. Наверное, и между материками может шастать сквозь свои порталы, с ее-то уровнем!

Бросив знакомому кладбищенскому сторожу монету в десять золотых талеров и услышав его довольное мычание, я вошел в храм Анабет. Заслужил зомби награду, что уж тут говорить – и кладбище вокруг храма, и сам храм выглядели очень ухоженными и даже где-то облагороженными.

Подойдя к алтарю, я начал выкладывать на него свитки с заклинаниями, над изготовлением которых трудился почти весь вчерашний день и почти всю сегодняшнюю ночь. Из-за них чуть встречу с Сакугавой не прозевал. Хорошо, Прив вовремя напомнил.

Вы принесли дары богине сновидений Анабет из Пантеона Смерти.

Отношение богини к Вам улучшилось. Текущая репутация: «Дружелюбие».

Богиня с дружелюбием смотрит на Вас. Сила магии: +80 %.

Хм, а вот на поднятие репутации до уровня «Восхищение» свитков мне не хватило. А я за них полмиллиона золотых выложил. С учетом предыдущих моих пожертвований богине, почти миллион, получается, мною на ее алтарь положен. Чувствую, последний уровень репутации уже рядом, может всего-то пары золотых не хватает, но бросать на алтарь монеты я не стал. Может, хватит и пары золотых, а может, и пара тысяч потребуется. Ничего, мне не к спеху, успею еще добить репутацию до «Восхищения» ненужными мне шмотками.

Немножко огорченный, я вышел из храма и задумался, куда теперь податься. Время – полдень. Впереди практически целый день безделья. Мечта лентяя – ничего не делаешь, а тебе денежки несут.

А попрошу-ка я Гильдию перевозчиков закинуть меня в Бренив! Лучший курорт Кенола! Солнце, море, белый песок! Пальмы и все такое…

Да и Приву пора уже воочию, а не с чужих слов, узнать, что такое шезлонг, бокал мартини в одной руке, а во второй изгиб, так сказать, «гитары желтой я обнимаю нежно», а может, и не желтой, а может, и не гитары.

– Прив, как тебе вон та группа в полосатых купальниках? – говорю я и лениво показываю на плещущихся в воде девчонок. Солнце только-только подошло к зениту, жгло неимоверно, и мы с Привом спрятались под зонтик, в тенек.

Прив, без всякой невидимости развалившийся в соседнем шезлонге и держащий в одной руке бокал с пивом, а во второй фужер с шампанским, и прихлебывая то из одного, то из другого, поднял голову и посмотрел в указанном мною направлении.

– Угу, – говорит Прив. – Что, опять забег в ширину?

– Не, – вяло махаю рукой я. – Жарко. Одного раза достаточно. Может вечерком еще. Как жара спадет.

Поворачиваю голову в другую сторону и говорю:

– Нет, уважаемый Джаффар, сто двадцать тысяч – это моя последняя цена. Как хотите уговаривайте, но больше я не скину!

«Халифат», пятое место в рейтинге кланов. Денег – куры не клюют! Клан, построивший себе вместо кланового замка огромный город на Кеноле – Агробу. Одно из чудес света этого мира. Но торговаться любят до жути. Я как его увидел, этого Джафара, сразу цену до двухсот тысяч поднял. Полчаса уже торгуемся. Еще пару минут, и он уболтает меня снизить цену до ста тысяч и разойдемся мы, довольные друг другом.

Пора, пора с ним закругляться. Если не ошибаюсь, то вон те рыцари из «Орднунга», второго клана в рейтинге, решившие вдруг в такую жару прогуляться в мифриловых доспехах по пляжу солнечного Бренива, тоже не просто так здесь парятся. Не стоит заставлять их долго ждать, тем более, мне этот клан нравится.

– Сто тысяч, эфенди! И это тоже моя последняя цена!

– Согласен! – быстро говорю я.

– Эта информация стоит сто тысяч золотых талеров.

– Мы готовы заплатить эти деньги, но она точно стоит таких денег?

– Я не знаю, – пожимаю плечами. – Может, и не стоит. Но я продаю ее за сто тысяч. Гарантий никаких не даю, обязательств никаких на себя не принимаю, никого покупать ее не уговариваю.

– Мы согласны.

Получив деньги и отдав взамен информацию, я достаю из-под попы блокнот и ставлю галочку напротив «Ордена тамплиеров», третьего клана в рейтинге.

– Ребята, я знаю, зачем вы здесь, – говорю подошедшим ко мне бойцам из клана «Викинги», четвертого в рейтинге. – Давайте сделаем ЭТО по-быстрому. С вас сто тысяч!

– О, «Валькирии» пожаловали!

Третий десяток рейтинга.

– Как там поживает Черная вдова, девочки? Я вам скидку сделаю, даже за бесценок информацию продам – всего за какие-то жалкие сто тысяч золотых талеров. А вы ей привет от меня передадите. Согласны?

Спрашиваю, а сам кручу головой по сторонам. Облегченно вздыхаю – «Амазонок» не видно и хвала богам! Не хватало мне еще под одну разборку непримиримых кланов попасть. Конфликт «Триады» с «Самураями» я еще могу понять, но вот что не поделили «Валькирии» с «Амазонками», выше моего понимания!

– Прив, ты еще не окосел от выпитого? Мне просто дурно становится от того, что ты смешал у себя в желудке. Кто же пьет коньяк одновременно с ванильным коктейлем? От такого и подохнуть можно!

– Босс, у меня иммунитет.

– Везет же некоторым!

– И я не пьянею.

– Как же не повезло некоторым…

– Сто тысяч? Только не говори, Эвери, что мы первые покупаем эту информацию.

Вот янкесы! До чего же дотошные! Какая разница, первые или не первые?

– Не устраивает цена – приходите осенью. Следующей.

Я эту инфу тогда вам всего за десяток медяков продам.

– Цена устраивает! Только по такой цене ее любой желающий купит! И вот это нас не устраивает! Мы готовы заплатить серьезные деньги, но при условии, что больше ни к кому эта информация не попадет!

– Насколько серьезные?

– Пять миллионов золотых!

– Где же вы раньше были, – вздыхаю я. Знали бы эти янкесы, скольким кланам я уже успел впарить эту инфу, не торопились бы со своим предложением. А если я им сейчас продам ее за миллионы, а они потом выяснят, скольким кланам я уже успел ее слить, они же с меня с живого не слезут. Не, такой хоккей нам не нужен. – За сто тысяч брать будете? Или как?

– Будем! – раздраженно рявкает янкес и, недовольный, перебрасывает мне через окно обмена сотню золотых монет номиналом в десять тысяч каждая.

Делаю отметку в блокноте напротив клана под названием «Звезды и полосы», шестое место в рейтинге.

– Ваше так называемое «щедрое предложение», двадцать тысяч золотых талеров, оставило меня равнодушным, – я устало откинулся на спинку шезлонга. Замучил меня уже этот торгаш. – Давайте на этой оптимистичной ноте закончим наш торг?

– Зачем же так торопиться, дорогой Эвери! Нельзя в спешке принимать решения. Да и двадцать тысяч на дороге не валяются! Здесь двадцать тысяч подберешь, там двадцать тысяч поднимешь. Глядишь, а у тебя уже целый миллион!

– Ыыыыы! – задрав голову к небу, простонал я. – Давайте свои двадцать тысяч, Мозес! Только отстаньте от меня!

– Клан «Мерсенарис» заинтересован в этой информации…

Клан «Преторианцы». Клан «Реальные кабаны». Клан «Валхалла».

«Идальго», «Блинчики», «Зондеркоманда», «Ураган», «Первая лига».

«Братство единорога», «Братство стали», «Братство крови», «Братство молота и секиры», «Братство нефритовых стержней».

«Черные пантеры», «Белые плащи».

«Лютики», «Эдельвейсы», «Лотосы», «Тюльпаны»…

Сорок три клана! Целых сорок три клана, и все из первой сотни рейтинга, сегодня купили у меня информацию. Уверен, эту инфу захотят получить и все остальные кланы из первой сотни рейтинга, но вряд ли они все придут ко мне. Кто-то возьмет ее у союзных кланов, кто-то перекупит у тех, что приобрели ее у меня, кто-то просто и банально получит ее от своих шпионов, засланных в другие кланы.

– Прив, а теперь сматываемся!

– Босс? Почему? – возмутился Прив. – Солнце только коснулось краешком поверхности океана. Здесь хорошо, босс! Может, еще немножко посидим?

– Прив, подъем! – отвечаю я, в спешке натягивая свои шмотки прямо на цветастые шорты. – Если мы тут еще немножко посидим, то рискуем попасть в такую разборку, что мало никому не покажется!

Я посмотрел по сторонам. С одной стороны к нам приближались бойцы «Красной Гвардии», с другой – бойцы «Белой Гвардии». И встретиться друг с другом они должны были именно возле нас. Надо, надо сваливать отсюда, пока не поздно! Всем, кому это было интересно, я информацию продал, а тот, кто не успел ее купить, тот опоздал. Я открыл окно с настройками и вновь сделал недоступными сведения о своем персонаже.

Всего в игре было три никогда не затухающих конфликта – «Триады» с «Самураями», «Валькирий» с «Амазонками» и «Красной Гвардии» с «Белой Гвардией».

Нет, были, конечно, и другие конфликты, были и другие враждебные друг другу кланы, и у некоторых вражда, бывало, длилась довольно долго, но вот таких перманентных конфликтов, как, например, конфликт «Самураев» с «Триадой», было всего три.

Война женских кланов была вообще какой-то бестолковой. Что там, зачем и почему – никто толком понять не мог, но бились девчонки жестоко. Однако все же не так самозабвенно, как бились между собой два российских клана, две Гвардии.

Как сказал мне когда-то Коба, глава «Красной Гвардии», в ответ на вопрос, когда уже эта война закончится:

– Никогда! У нас непримиримые идеологические противоречия!

Это в игре «Битва богов» у них непримиримые идеологические противоречия, ха-ха три раза! Маньяки!

Как, впрочем, и «Белая Гвардия» – примерно то же самое на тот же самый вопрос мне ответил и глава этого клана Мономах.

И вот сейчас эти маньяки приближались ко мне с двух сторон. Я открыл Книгу заклинаний. Маячок мною в Вавилоне установлен как раз на центральной площади Торгового квартала. Там, где отделение банка «Гимлин, Филин и Орли» расположено. Туда-то мне и надо. У меня в рюкзаке почти четыре с половиной миллиона золотых талеров. Они жгут мне руки! И я вовсе не хочу, чтобы они вывалились у меня из рюкзака при моей смерти!

Что самое ужасное, и Коба, и Мономах были здесь.

Мама миа, что сейчас будет!

Прощай, Бренив! Ты был красивым городом! Маленьким и уютным! Передо мной открылось серебристое окно портала.

– Прив, уходим! – крикнул я и нырнул в портал.

Вышел из него я в Верхнем Вавилоне, напротив входа в банк. Портал за моей спиной сразу же захлопнулся.

Вовремя мы убрались оттуда. Если не ошибаюсь, грохот, который мы с Привом услышали сквозь закрывающееся окно портала, мог издавать только взрывающийся файербол.

Видят боги, Бренив, я вовсе не хотел тебе такой участи! Такой замечательный курорт… Был.

Удрученно покачав головой, я вошел в банк.

– Привет, Дорин! Нет у тебя никакого дара предвидения! Ты ошибся! Ты говорил, что я скоро приду к тебе за деньгами, а я, наоборот, принес тебе деньги!

Все! Закончилась моя кабала! Прекратилось мое долговое рабство. Я доставал из рюкзака и вкладывал на стол перед удивленным гномом золотые монеты.

– Вот! – торжественно сказал я. – Это миллион, что я взял у тебя в кредит. Это проценты за него за эти несколько дней.

А это – традиционный золотой за досрочный возврат кредита.

Посмотрел в глаза гнома и глубокомысленно изрек:

– Все хорошие традиции когда-нибудь заканчиваются!

Потом подумал немного и, состроив умное лицо, наставительно добавил:

– В отличие от плохих!

Невозмутимый Дорин спокойно достал откуда-то из недр своего стола кожаный мешок и начал сгребать в него золотые.

– А хочешь знать, Эвери, каков теперь у тебя лимит? – не глядя на меня, словно невзначай спросил хитрый гном, продолжая перекидывать золотые талеры в мешок. – Ты ведь недавно выиграл Турнир на Арене? А это имеет большое значение!

– Нет! Ничего я знать не хочу! – резко ответил я. – Дорин, а ты точно гном? Ты случайно не замаскировавшийся демон?

Гном удивленно воззрился на меня. Невозмутимость с него как рукой сняло.

– С чего ты взял эту глупость? – недовольным голосом спросил он, возмущенно оттопырив бороду.

– Да с того, что из тебя получается неплохой искуситель!

Оставив ошарашенного гнома стоять с открытым ртом, я покинул его кабинет, а затем и его банк. Надеюсь, я сюда больше не вернусь. Ну, кроме как за тем, чтобы забрать те свои денежки, что сейчас хранятся в ячейке. Но эти деньги – мой неприкосновенный запас. Захоронка на черный день. Их я трону только в самом крайнем случае. А пока что у меня и без них денег полно. У меня сейчас на руках более трех с половиной миллионов золотых.

Два с половиной миллиона я сейчас отнесу на аукцион, в специальный отдел. Эти деньги будут выставлены на торги в реальном мире. После их продажи я получу около двадцати пяти тысяч долларов. Может, чуть больше, может, чуть меньше – курс игровой валюты не стоит на одном месте, колеблется возле отметки сто к одному. Но эти колебания незначительные, если и не дополучу реальных денег, то немного. Я больше на комиссионных потеряю – администрация игры заберет свой один процент от суммы сделки.

Потрачу деньги на маленькие радости жизни. Первым делом куплю компьютерные программы для архитектора. Для 3D‑моделирования и дизайна. А еще куплю кульман PROFI PLUS МТ 2025 немецкой фирмы HEBEL GMN. Жутко дорогой, но очень удобный и многофункциональный. Люблю по старинке за кульманом постоять, сделать наброски или эскизы какого-нибудь здания будущего. Для себя, для души.

Хотя нет! Это я сделаю во вторую очередь, а в первую очередь я найду себе домработницу! Сколько уже можно всухомятку питаться? Когда я в последний раз ел горячую пищу? Когда еще родители здесь жили? Или нет, несколько дней назад я купил пачку пельменей в магазине, сварил их и съел образовавшуюся в итоге клейкую массу из теста и мясного фарша. Бррр!

Я передернул плечами.

Надоело уже с тоской вспоминать те дни, когда родители готовили домашнюю пищу. Батя дома готовил редко, ему и на работе этого хватало, но иногда по праздникам или в выходные устраивал нам «пирушку». А так обычно мать готовила. И, скажу вам, ничуть не хуже отца у нее это получалось. Иногда. Некоторые блюда.

А еще прибраться в квартире не помешает. Пыль протереть хотя бы. Когда я это делал в последний раз? Неделю назад? Или две? И не только пыль протереть надо, вообще все пропылесосить надо. И полы помыть. И вообще чистоту и глянец навести. А то я как-то в последние дни это дело конкретно подзабросил. Не до того было.

И постирушки устроить. Забросить грязные шмотки в стиральную машину, это, конечно, просто, но, как оказалось, даже чтобы сделать это пустяшное дело, нужно как следует напрячься и заставить себя оторваться от других, куда более интересных дел. Да и забываешь об этом постоянно. Хватит! Ненавижу стирку! Срочно нужна помощница! Завтра же утром, после пробежки, порыщу по Интернету и найму домработницу на полное обслуживание. Главное, чтобы хорошо готовила. Любые деньги за это отдам! Пора уже начинать жить по-человечески.

Здание аукциона располагалось напротив банка, на другой стороне площади. После его посещения мой кошелек облегчился почти на три миллиона. Помимо двух с половиной миллионов, ушедших на торги в реале, я докупил несколько редких рецептов для Алхимиков и Заклинателей, которых раньше у меня не было. После этой покупки в моих Книгах появились записи почти всех существующих в игре рецептов, данные о которых были размещены на официальном сайте игры. Оставшиеся несколько рецептов эликсиров и свитков заклинаний, считавшихся очень редкими, приобрести мне не удалось – их просто не было на торгах. Достать их можно было только при убийстве определенных монстров, в основном боссов подземелий, при этом вероятность выпадения этих рецептов была очень низкой. Но я не очень переживал по этому поводу – заниматься фармом эликсиров или свитков заклинаний я не собирался. Бонусы от профессий я получил, а больше мне от них ничего и не надо. А если появится возможность приобрести эти рецепты, то тогда я их и приобрету – пусть будут, может, пригодятся когда-нибудь. И вообще, такими вещами не разбрасываются и от приобретения их не отказываются.

Рецепта эликсира, позволяющего временно увеличить основные характеристики персонажа на сто пятьдесят единиц, ни на сайте, ни на аукционе не было. Специально проверил это. Непонятно. И очень странно. Если эти эликсиры ввели в игру, то их описание должно было появиться и на официальном сайте игры, в соответствующем разделе. Где берет эти эликсиры Альтаир и его клан? Загадка!

Еще я накупил массу свитков с бафами. Не самому же мне их делать, тратить время на это! И эликсирами затарился тоже. Треть рюкзака на это дело ушло.

Последней моей покупкой на аукционе был свиток призыва каменного голема трехсотого уровня.

– Двести пятьдесят тысяч золотых! Совсем с ума посходили заклинатели, – проворчал я. – Барыги!

Рассчитывал купить этот свиток раза в два дешевле. С чего вдруг так выросли цены? Точно дело к большой войне идет.

– Босс, что случилось? – встрепенулся Прив, услышав мой недовольный голос.

– Дорого слишком! Жаба душит такие деньги отдавать.

– Так не покупай! – недоуменно пожал плечами Прив. – У тебя же есть рецепт этого заклинания, босс! Сделай его сам.

Я вышел с аукциона и направился в Гильдию магов. Надо купить и выучить заклинания уровня Грандмастера из Магии Воздуха.

– Понимаешь, Прив, чтобы создать свиток с заклинанием призыва голема, одним из ингредиентов должен быть непосредственно сам голем. Это скорее некий ритуал, чем обычный процесс создания свитка с заклинанием. Сначала ты делаешь тело голема. Из камня, глины, песка или еще чего-нибудь. Потом из других ингров создаешь энергетические плетения и все это вместе легким движением руки упаковываешь в свиток призыва. Многокилограммовая, а то и многотонная туша превращается в легенький клочок пергамента.

Хм, не такой уж и легкий этот свиток призыва – пятьдесят единиц грузоподъемности забирает. Все-таки проблема малой вместимости моего рюкзака по-прежнему для меня актуальна – чем выше мой уровень, тем больше вещей необходимо таскать с собой. И это еще один стимул для скорейшего решения проблемы Прива. Надеюсь, после его апгрейда, после того, как он превратится в призрака, он сможет стать самостоятельной фигурой. Все-таки разумный пет – это извращение.

Отпущу Прива на волю, а петом возьму себе белого медведя. Две проблемы сразу решу – и грузоподъемности, и первого удара по мне. Может, мой мишка и два удара выдержит. Особенно если я его до сотого уровня прокачаю. А больше двух ударов моему питомцу и не надо выдерживать – за это время я успею ответный удар нанести, а то и два. С моим уроном этого будет достаточно для победы. Главное – пережить первый удар. И решить проблему грузоподъемности!

– А чтобы высечь из камня голема, пусть даже самую грубую и необтесанную его фигуру, знаешь, сколько времени надо? – задал я сакраментальный вопрос.

После Гильдии магов надо будет отнести часть денег домой и оставить их там в качестве оперативного резерва. С собой таскать такую сумму рискованно – чаще всего при смерти именно деньги выпадают. Почти всегда. Обычно от одного до десяти процентов, но могут и все остаться на твоем, поверженном врагом теле. Крайне редко, но такое тоже случается. Убьют ненароком, и прощай денежки.

– Сколько? – спросил Прив.

– Вот и я не знаю. И знать не хочу! И тратить на это время не буду! Голема надо вручную, без магии изготавливать, иначе при наложении на него энергетических каналов произойдет сбой и ничего в итоге не получится.

Потом надо будет прыгать в Некрополис, наемники из нежити там самые дешевые. В смысле, не такие дорогие, как в других местах. Еще дешевле было бы, конечно, взять наемников из игроков. На порядок дешевле. В Гильдии наемников лич двести пятидесятого уровня мне обойдется в сто двадцать пять тысяч золотых талеров в сутки, причем эту сумму придется отдать, даже если наемник нужен тебе всего на пару часов. Наемник из игроков такого же класса и уровня будет стоить от тысячи золотых до десяти тысяч. Торг уместен.

Но мне для моей задумки нужны были именно наемники-НПС, делить награду с наемниками из игроков я не хотел.

– Так что, – говорю я Приву, – если у кого-то есть желание несколько дней корячиться и высекать из каменной глыбы голема, то пусть он этим и занимается. Заработать двести пятьдесят тысяч за несколько дней – это неплохой бизнес.

– Босс, а из металла голема сделать можно?

– Из всего можно.

– Босс, так может заказать гномам, они за полдня статую из металла выльют! Из мифрила! – озарило Прива. – Ведь чем лучше материал, тем сильнее голем! Правильно я понимаю?

– Правильно понимаешь, – соглашаюсь я с Привом. – Только уж лучше тогда сделать десять големов из золота, чем одного из мифрила. Дешевле будет.

– Ну, тогда из простой стали, – предложил Прив неуверенно. Огорчил его мой ответ.

– Можно. Только много ты видел бесхозной стали в этом мире? А ведь голем недолговечен – как только в нем закончится закаченная в него энергия, он рассыплется и превратится именно в кучу бесхозного металла. Его сразу же растащат все желающие. Не будешь же ты за големом по пятам ходить? Да даже если и будешь, столько металла ни в один рюкзак не влезет. Легких големов создавать нет смысла, это должна быть многотонная конструкция. Вот этот, – я потряс свитком, который держал в руке, – весит тридцать тонн!

В Гильдии магов мелькнула было мысль прикупить сразу и книги заклинаний уровня Грандмастера из Магии Земли, но, немного поразмыслив, я отказался от этой идеи. Книги этого уровня стоят дорого, а когда я стану Грандмастером Земли и смогу изучить их – неизвестно. Пусть лучше эта сумма хранится у меня в виде денег, а не в виде книг – мало ли что, вдруг мне срочно что-нибудь прикупить понадобится?

Сейчас, после посещения аукциона и Гильдии магов у меня оставалось больше полумиллиона золотых талеров. Двести пятьдесят тысяч мне понадобится для найма парочки неписей-магов, еще двести пятьдесят золотых я оставлю дома в качестве оперативного резерва. Остальные деньги, порядка пятнадцати тысяч золотых, пойдут на карманные расходы. Дойду до своего дома, сделаю заначку и все на сегодня, можно выходить из игры.

Неплохой был денек. Удачный. И отдохнул на курорте, и кучу денег заработал, ничего не делая.

Альтаир меня, наверное, убьет. Несколько раз. Или несколько десятков раз.

Подумаешь! Разве несколько миллионов того не стоят?

На следующий день я в игру зашел поздно – два часа потратил на поиск домработницы, а потом еще и на предварительные договоренности с ней по телефону. Завтра утром придет. Заключим договор, и прощай сухомятка, прощай бардак и пыль, прощай нестираная одежда.

Эх, хорошо быть богатым!

И здоровым!

И красивым!

И умным!

Я вышел из дома в Верхнем Вавилоне, где снимал комнаты и где оставлял свое тело на эту ночь – Прив не любил исчезать, когда я покидал игру, говорил, что при этом он словно растворяется в небытии, очень неприятные ощущения, – и направился к центру города, туда, где размещалась Гильдия перевозчиков. Мой путь лежал в Некрополис, а затем телепортация в центр материка, туда, где на карте на сплошном белом фоне неизведанных территорий темнела небольшая точка открытой мною территории.

Не успел я сделать и пары шагов, как услышал радостный возглас:

– Эвери!

Поздновато кто-то вышел на меня. Проданная мною вчера информация по идее уже давно должна была разойтись по всем заинтересованным кланам, и я не ожидал, что кто-нибудь еще обратится ко мне.

Я оглянулся.

Интересно, что понадобилось от меня жрице Порядка? Я нахмурился и поудобнее перехватил ученический посох. Никогда не любил Порядок.

Ко мне подходила боевая пятерка этой фракции – два воина, лучник, маг и жрец. Точнее, жрица. Именно она и окликнула меня. И именно она подошла ко мне, остальные ее соратники остановились чуть дальше.

– Ты что, не узнал меня? – спросила она. И рассмеялась.

Я удивленно посмотрел на жрицу и открыл ее инфу.

– Елена? Вот это да! – я заново оглядел ее с ног до головы.

Зачуханная, почти сломленная жизнью девчонка, не могущая самостоятельно и шагу ступить без подсказки со стороны, испуганная и несчастная, исчезла. Передо мною стояла гордая и уверенная в себе боевая жрица, идущая по Пути Порядка.

– Еще бы я смог тебя узнать! Ты изменилась, – ответил я, и Елена опять радостно рассмеялась, счастливо и беззаботно. – Смотрю, ты выбрала свой Путь, жрицей стала. Жрица Порядка! Это звучит серьезно.

– Не просто жрица! Я – Боевой жрец Порядка! – гордо сказала она.

– Что значит Боевой жрец? – с трудом сдерживая снисходительную улыбку, спросил я.

Что это такое, я, конечно, знал – боевой жрец сочетал в себе стандартного целителя и бойца ближнего боя, орудующего холодным оружием. Урон от оружия, выбранного жрецом в качестве своего боевого, высчитывался по сложной формуле, в которой учитывались помимо характеристики «Сила» еще и показатели «Интеллекта» и «Выносливости». Только, ни будучи паладином, ни теперь, я не считал и не считаю боевых жрецов сколько-нибудь стоящей боевой единицей. Все-таки дело жрецов – исцеление. Это они умеют лучше всего и лучше всех.

Универсальность – это, конечно, хорошо, но ничего не дается даром – за универсальность приходится расплачиваться снижением узкоспециализированных способностей. У боевых жрецов это была способность к исцелению – сила лечения у них немного ослабевала по сравнению с обычными жрецами. Выбрав в начале своего пути специализацию «Боевой жрец», они заведомо отказывались от возможности получить специальность «Целитель». Даже при достижении сотого уровня и выбора второй специализации.

Но, с другой стороны, у боевых жрецов открывались другие широкие перспективы. Знал я одного такого – за счет исцеления себя он мог на равных вести поединок с равными по уровню Паладинами. Пусть урон у него был меньше, чем у противника, но зато здоровья благодаря исцелению во время боя намного больше. И это в экипировке из ткани! А ведь есть возможности у жрецов носить и пластинчатые доспехи! Давно найдена эта хитрая комбинация в развитии жрецов. Сложно этого добиться, не всем по плечу, но вполне реально. Было бы желание.

Только вот танковать на боссах такие жрецы не могут – урон у них все равно маловат получался, не держится агрессия монстров на них, легко перебивается любым игроком с сильным дамагом.

Елена подняла руку с посохом и сказала:

– Это значит, что я теперь могу в бою не только исцелять других, но и сама могу бить врага. Смотри!

И она завертела своим посохом, как боевым шестом. Посох размазался в воздухе, превратившись в круг с неясными очертаниями и издавая басовитое гудение. Резкий выброс руки и окованный железом конец посоха ударяет в стену дома. Стена в месте удара пошла мелкими трещинами.

– Ой!

Елена испуганно прикрыла рот ладошкой.

А я удивленно присвистнул – стена была сложена из гранитных блоков, скрепленных специальным раствором. Чтобы такая стена пошла трещинами, нужен удар немалой силы и сноровки.

– Э, Елена! Не развали этот дом! – изображая притворный ужас на лице, закричал я. – Я в нем живу!

– Правда? – обрадованно спросила Елена. – А я служу здесь рядом. Вон в том храме!

Она показала на видневшуюся над кронами деревьев остроконечную крышу храма, разместившегося за сквериком. Этот храм был виден из окон моих комнат.

– Елена, ты скоро? – раздался недовольный голос.

Я посмотрел в ту сторону и перехватил ревнивый и неприязненный взгляд молодого Воина. Чудак! Ревновать к личу? Это смешно!

– Погоди! – Елена махнула рукой, даже не оглянувшись. – Дай поговорить!

– А ты быстро растешь, – сказала мне Елена. – Тогда у тебя был всего четырнадцатый уровень, а сейчас уже двадцать третий!

Я пожал плечами.

– А у меня двадцать пятый! – улыбнулась Елена и посмотрела на меня с шутливым превосходством. – Я тоже быстро расту. И опять я старше тебя. Тогда, на дороге из Города Короля в Бастед, у меня был девятнадцатый уровень.

– Но ты тогда напоминала скорее маленькую испуганную пятилетнюю девочку, – улыбнулся я. – А я уже тогда был грозным могучим воином, могущим в одиночку победить сотню злобных паладинов.

– Теперь я не такая! – воскликнула Елена. – У меня знаешь какой боевой опыт уже есть? Я в нескольких сражениях участвовала, меня в храмовой страже уже опытным боевым жрецом считают! Правда, я пока еще никого не убивала, в основном исцеляла. Но все равно!

– Елена, нам пора! – опять подал голос тот недовольный боец.

Я оценивающе посмотрел на позвавшего ее – надо же знать, кто положил глаз на девушку, которую я спас от смерти. Антонионник Эгеш, НПС, человек, класс «Воин», тридцать третий уровень, Путь Порядка. Судя по хмурым взглядам, которые он кидал на меня, ему эта задержка явно не нравилась.

– Вы куда-то торопитесь? – спрашиваю жрицу.

– Да, у нас задание. Нам надо крылья нетопыря добыть. Из лаборатории алхимиков при храме заказ поступил.

– Понятно. Может, пойдешь уже? А то чувствую, этот Тони меня сейчас взглядом испепелит.

– Кто? Кто это – Тони?

– Вон тот, который, на шимпанзе похожий, – с удовольствием говорю я и показываю на воина, окликавшего Елену. – Точь-в‑точь шимпанзе, когда недовольно хмурится. Я точно такого в зоопарке видел. В Цитадели Света.

Прислушиваюсь к себе. Какое-то смутное чувство беспокойства ощущаю, а причину его понять не могу.

– А, Антонионник! Мы с ним вместе в храмовой страже служим. В одной боевой пятерке. Как ты смешно его назвал – Тони. И ласково.

– Еще чего! – возмутился я. – Просто, Тони короче и удобнее. Он твой друг?

– Вот еще! – теперь фыркает Елена. – Просто боевой товарищ. Лидер моей боевой пятерки.

– Понятно, – почему-то облегченно вздохнул я.

Судя по тону Елены, она к этому воину равнодушна. Не понравился мне этот тип, какое-то стойкое чувство неприятия сразу сформировалось у меня к нему. Странно. С чего бы это вдруг?

– Ладно, Елена, давай прощаться. У меня тоже сегодня боевой рейд намечается. Вы, кстати, где собираетесь нетопырей бить?

Спрашиваю, а сам хмурюсь. В окрестностях Вавилона только одно место есть, где нетопыри водятся. Не может такого быть, чтобы Елена со своим отрядом туда направлялась. Рано им еще в эту локацию.

– В Пещере тысячи эх, – отвечает Елена. – Это недалеко отсюда, несколько километров от западных ворот.

Так и знал! Понятно, откуда у меня это смутное ощущение тревоги появилось.

– Послушай, Елена! Вам рано в эту пещеру! – говорю я.

С жаром говорю. Не для того я ее спасал, чтобы сейчас она по глупости погибла. Своей шкурой рисковал.

– Эта пещера для бойцов от пятидесятого уровня, а у вас в пятерке у самого старшего, Тони, всего лишь тридцать третий! Вас там убьют!

Они же обычные неписи. Для них смерть – это навсегда. Никакого возрождения не будет.

– Не убьют! – восклицает Елена и быстро-быстро машет головой. – Тони уже ходил в эту пещеру раньше. Правда, он тогда в другой пятерке был. Его недавно старшим в нашей группе сделали. Он говорит, что впятером там нам ничего не страшно. Мы справимся, зато много крыльев насобираем. В другие места далеко добираться и много крыльев не получишь. А так наш отряд сможет отличиться!

О, боги! Молодежь! Нубы! Торопятся, все им мало, все хотят сразу и много.

– Елена, ваша пятерка справится с одним нетопырем, максимум – с двумя. А они там и стаями нападают! – повышаю голос я. – По десятку, а то и два десятка нетопырей в стае! Особенно, на нижних этажах!

– Не кричи на нее, лич! – это Антонионник подошел ближе и насупленно смотрит на меня. Ну, точь-в‑точь шимпанзе! Гамадрил угрюмый!

Делаю шаг вперед и становлюсь между ним и Еленой, демонстративно не обращаю на него внимания, поворачиваюсь к нему спиной.

– Елена, если на первом этаже ваша пятерка еще и сможет справиться с нетопырями, то в нижних залах пещеры у вас никаких шансов нет!

– А мы и не собираемся на нижние этажи спускаться. Мы только первый этаж обойдем и все. Наберем крыльев, и сразу на выход, – Елена улыбнулась и взяла меня за руку. – Переживаешь за меня? Не беспокойся! Мы же не дети, мы все понимаем.

У нас у каждого не одна битва с монстрами за плечами. Все будет хорошо.

Угу, как же, хорошо. Не одна битва! А сколько? Две? Пять? Или даже целых десять? Ого, как много! Целых десять боев! Это просто смешно, но смеяться что-то не тянет. Что-то у меня после ее слов еще большая тревога где-то внутри груди заныла.

На первом этаже пещеры нетопыри в стаи не сбиваются, поодиночке летают или висят на своде пещеры. Но и крылья с убитых нетопырей на первом этаже почти не падают. Не с каждого убитого нетопыря можно дроп получить. В лучшем случае – одно крыло с двух десятков, а на первом уровне пещеры, насколько я помню, нетопырей всего штук пятьдесят будет. Наверняка эта команда, возглавляемая бестолковым гамадрилом Тони, решит в нижние уровни полезть.

– Елена, пообещай мне, что не будешь спускаться ниже первого уровня пещеры!

– Да что ты, Эвери! Я же сказала, мы не буд…

– Пообещай мне! – потребовал я, перебив ее. – Не для того я тебя спасал, не для того в эту совсем не нужную мне битву на дороге вмешивался, чтобы ты погибла в первой же серьезной локации по глупости вашего лидера! Обещай мне!

Слышу сзади громкое недовольное сопение. Ну и пусть себе сопит. Главное, молчит, не вмешивается больше в наш разговор.

– Ну, хорошо, хорошо! Обещаю, – вздохнула Елена. – Я не буду спускаться ниже первого уровня!

Я тоже вздохнул. Облегченно. Для последователей Пути Порядка каждая клятва священна. Пусть даже самая простая. Золотые своих клятв не нарушают. Как правило.

– Ты какие бафы можешь накладывать? – спрашиваю. – Какого уровня?

– Пока только второго. У меня уровень Адепта в Магии Порядка. А в Магии Света я вообще всего лишь Послушница.

Так, все понятно. Я открыл перед собой окно рюкзака и начал перебирать в нем свитки, специально для себя подобранные. До пещеры Елена со своей группой доберется меньше чем за час. Часа три-четыре они проведут там. Значит, шестичасовых свитков хватит за глаза. Первый этаж, в общем-то, довольно простой, но один на один любой нетопырь ее убьет и даже не запыхается. Надо поднять ее защитные свойства, хоть немного повысить ее живучесть.

Отбираю несколько нужных свитков и тут же использую их, накладывая на Елену одно благословение за другим – увеличение защиты от физического урона на пятьдесят процентов, увеличение в два раза скорости применения заклинаний, увеличение просто скорости в два раза, увеличение силы заклинаний, увеличение «Интеллекта» на десяток единиц. Еще заставляю выпить при мне эликсир, тоже увеличивающий «Интеллект», но уже на двадцать единиц, и еще такие же эликсиры на увеличение «Выносливости» и «Силы». Если ей придется в одиночку сцепиться с нетопырем, она будет бить шестом, то есть посохом своим. У Боевых жрецов есть специальные боевые приемы для посоха. В этом случае лишняя «Сила» ей не помешает, хоть основной урон у нее пойдет от «Интеллекта». Но и «Сила» лишней не будет, этот параметр всегда увеличивает урон любого холодного оружия. Жрецы, даже боевые, эту характеристику не качают, слишком накладно получится, им и так три характеристики качать приходится – «Интеллект», «Мудрость» и «Выносливость».

И если обычные жрецы экономят на «Выносливости», то Боевым жрецам этого делать нельзя.

Чувство тревоги стало чуть меньше. Надеюсь, эта глупая и самонадеянная девчонка не будет лезть на рожон.

– Лена, – говорю ей, позабыв, что НПС не любят, когда их имена сокращают. Беру ее руку в свои. – Ты хоть и Боевой жрец, но помни, твоя основная задача в бою, это исцеление членов группы. А место целителя – в арьергарде! Позади строя!

– Да знаю я все! – недовольно говорит Елена и вырывает свою руку.

Миг, и хмурое лицо ее светлеет. Она улыбается мне и говорит:

– Но все равно спасибо тебе. За свитки и эликсиры. И за то, что спас меня там, на дороге. Приходи к нам в храм, Галахад помнит тебя. Я знаю.

И она, махнув рукой мне на прощанье, развернулась и пошла к своей группе уверенной походкой, высоко и гордо держа голову. Я смотрел ей в след.

– Ты что, Елена! – услышал я злобный шепот. Это Тони пристроился рядом с нею и свое недовольство высказывает. – Зачем тебе надо с личом связываться? Ты только посмотри, какой он урод!

– Сам ты урод! – возмущенно ответила ему Елена.

Я, довольный, усмехнулся. Вот так-то, гамадрил! Будешь знать!

Еще несколько секунд понаблюдав за направившимся к Западным воротам отрядом Елены, я развернулся и, напевая композицию «You’Re In The Army Now» группы «Status Quo», двинулся к Гильдии перевозчиков. Мой верный Прив в режиме невидимости летел рядом со мной.

Итак, в Некрополис! Посетим там Гильдию наемников и договоримся о найме двух личей. Заодно я и маячок в городе поставлю, а то непорядок это – в главный город своей родной фракции не могу самостоятельно телепортироваться, вынужден за услугами к перевозчикам обращаться.

А потом опять в Гильдию перевозчиков, и очередной прыжок.

– Значит так, мужики!

Я оглядел двух личей, стоявших передо мной. НПС, двести пятидесятый уровень, Путь, само собой, Смерти. Одного звали Навуходоносор. То есть это я так его звал, настоящее имя НПС было очень похожим на это, только еще круче закрученным, извините за тавтологию. Второго я называл про себя просто Гошей. Услышь он это, сразу открутил бы мне голову. Пришлось бы мне без головы командовать парадом.

– Задачу вы знаете. Долбить в защитный купол постоянно, пока не закончится мана или пока купол не исчезнет! Бейте массовыми заклинаниями. Лучше из какой-нибудь стихийной магии, на дольше маны хватит. И так до тех пор, пока купол не пробьете. Или пока я не выйду из города.

Я оглянулся. Метрах в ста от нас виднелись Южные ворота Альбасете.

Да-а… Не так собирался я сюда вернуться. И не так скоро. Думал, уровне эдак на двухсотом устроить свое триумфальное возвращение сюда. В одиночку доходчиво объяснить горожанам, как они были не правы, когда отправили меня на костер.

К жрецу Света местному заскочить на огонек, потолковать о делах наших скорбных. Точнее, о его скорбных делах.

Но, что поделаешь, жизнь вносит свои коррективы. Пришлось наведаться в Альбасете раньше намеченного.

Телепортация в эту точку всей нашей компании обошлась мне более чем в две тысячи золотых талеров, и это при том, что портал непосредственно в сам город стоил всего тридцать монет. На более отдаленное расстояние от города маг из Гильдии перевозчиков перебрасывать нашу компанию категорически отказался – у меня, видите ли, не открыта территория вокруг города, а Гильдия перевозчиков может с достаточной точностью телепортировать путешественника только или непосредственно в населенные пункты и совсем рядом с ними – не далее сорока метров от окружающей населенный пункт крепостной стены. Или в места, которые открыты путешественником и обозначены на его карте. Телепортация в неизведанные области, обозначенные белыми пятнами на карте путешественника, может быть чревата разбросом в десятки, а то и сотни километров.

Пришлось накинуть дежурному перевозчику сверх положенных тридцати талеров еще две тысячи за то, что он перекинул нас как бы в город, но как бы и не совсем в город. Коррупция! И где ее только нет! Даже неписям не чужды эти инстинкты – повысить свое материальное благополучие за счет ближнего своего.

– Я там буду не долго, думаю, вы и свою собственную ману не успеете израсходовать, как я уже вернусь, – говорю я своим наемникам. – Но на всякий случай держите десяток флаконов с маной.

Я дал каждому из личей по пять пузырей с эликсирами, восстанавливающими по миллиону единиц маны. Мелочь для них, имеющих десятки миллионов единиц собственной маны, но более сильных эликсиров в игре не было. Ничего, одного такого флакона хватит на то, чтобы более тридцати раз использовать самые сильные заклинания.

– Как ты из города выберешься, если он под куполом будет? – проскрипел Гоша.

– Это моя проблема! – отрезаю я.

Достал меня этот Гоша! Буду я еще перед неписем распинаться. Я – наниматель! Они – мои наемники! Я Гильдии бешеные деньги заплатил за этих двух кадров и они теперь на целые сутки в моем распоряжении. Я здесь главный, я здесь командую парадом! Будут делать все, что я им прикажу. В пределах, разумеется, моих договоренностей с Гильдией наемников. А этот Гоша мне еще в здании Гильдии в Некрополисе не понравился. Любопытный слишком – что, зачем, куда, почему?

– Если купол упадет, бейте одиночными заклинаниями только по воротам и стенам. По городу не бить! А то еще меня заденете. Все понятно?

– Понятно, – скрипит Навуходоносор.

– Купол не упадет, – говорит Гоша. – Нас всего двое. Тебе надо было больше наемников брать. Сотню магов. Лучше две.

К концу суток сняли бы купол. Городишко-то маленький, в накопителе маны не много. Наверное. А вдвоем мы и за месяц купол не снимем. Помощь успеет подойти к городу.

Вот послали боги говоруна на мою голову. Я тяжело вздыхаю.

Дорого личи стоят. В два раза дороже обычных магов. Это и понятно – к обычным магам обычно, опять извините за тавтологию, еще и танка нанимают. А лич без танка самодостаточен, это я вам как лич говорю, хм.

– Помощи не будет. Некому помогать этому городу, – отвечаю я Гоше. – Он только собирался уйти под длань Света, а сейчас он вольный.

– Его союзники могут прийти на помощь, – возражает мне Гоша.

– Нет у него союзников!

Хоть голос мой и звучит уверенно, но, на самом деле, полной уверенности в отсутствии союзников у Альбасете у меня не было. Когда играл Вальдом, точно знал, что никаких союзов с другими вольными городами Альбасете не заключал. Готовился присоединиться к фракции Света, а там всякие левые союзы не приветствуются. Только с тех пор прошло уже несколько месяцев, многое могло измениться за это время. Но, не должно. Насколько я помню этого сумасшедшего жреца из храма Амона, ни каких союзов с другими вольными городами он не допустит. Только Свет! И ничего кроме Света!

– Не бывает такого. У вольных городов всегда есть союзники. Всегда вольные города со своими соседями договоры о взаимопомощи заключают, – ворчит Гоша. Я закатил глаза. Бесполезно ему что-то объяснять. Проще дать команду и все. Он обязан ее выполнить. Кодекс наемников того требует. – Зачем тогда купол нужен, если на помощь прийти некому? Защитный купол все равно рано или поздно упадет, и что тогда городу делать? Союзники всегда есть. Для того купол и нужен, чтобы подхода союзных войск дождаться. Не успеем мы купол снять до их прихода. Появится здесь армия соседей, и что, мы вдвоем должны с нею воевать будем, пока ты в городе торчать будешь? Надо было еще магов брать, чтобы купол как можно скорее убрать.

– Купол не главное, – терпеливо объясняю Гоше. – У меня в городе другие задачи. Нападение на город – это отвлекающий маневр. Вам что, в Гильдии не сказали этого?

– Сказали, – скрипит Навуходоносор.

– Сказали, – вторит ему на этот раз Гоша.

– Тогда держи! – протягиваю Навуходоносору свиток. – Призовешь голема через полчаса. Не раньше, мне еще в город пробраться надо! Как призовешь, сразу запускай его к воротам. Может, успеет не дать им закрыться. Пусть открытыми их удерживает. А не успеет, пусть тоже купол долбит. Но он должен успеть дойти до ворот прежде, чем стража увидит его и закроет их. Городок здесь тихий, никаких эксцессов не случается. Стража ленивая. Спит на посту.

Гоша скептически хмыкнул при этих моих словах, зараза.

– Сами тоже не спите, атакуйте город сразу же, как только голем до ворот дойдет.

– А если горожане в контратаку пойдут? – подал голос дотошный Гоша.

– Не пойдут! У них губернатор всего сто двадцатого уровня. А значит, стража не старше девяностого. Не рискнут они против вас выйти за стены города. Тем более против каменного голема трехсотого уровня. А если и рискнут, вы их в блин раскатаете. Чего спрашиваешь?

– На всякий случай, – скрипит Гоша. – Надо все предусмотреть.

– Не выйдут они за стены. Еще вопросы есть?

Вопросов больше не было.

Активирую «Скрытность», накладываю на всякий случай еще и невидимость, и бегу к городу. Надо успеть добраться до таверны «Печеный вепрь» до того, как личи выпустят голема и ударят по городу. После того, как активируют защитный купол, я в город попасть не смогу. И выбраться из него тоже. Даже телепортом – защитный купол все обрывает, полностью отрезает внутреннее пространство от внешнего мира.

Через настежь открытые, как и во всех городах этого мира, ворота я прокрадываться в город не стал. Против «Скрытности» есть «Наблюдательность», а против невидимости – «Видеть невидимое». Стража у ворот стоит довольно плотно, просочиться незаметным мимо нее может не получиться. Если у кого-то из стражников прокачаны одновременно «Наблюдательность» и «Видеть невидимое», то он сразу меня заметит. И на этом можно будет сразу ставить крест на моей задумке.

Подбежав к городской стене метров на пятьдесят, я потратил несколько секунд на активацию заклинания «Полет» из Магии Воздуха. Городок маленький, крепостная стена невысокая. Времени действия заклинания вполне должно хватить, чтобы перелететь через стену. Лишь бы только меня не заметили во время полета – невидимость при начале каста сразу же с меня слетела. Зато «Скрытность» осталась. Надеюсь, этого будет достаточно.

Через стену я перелетел по высокой дуге, а потом опустился почти до самых крыш домов и летел над ними – не хватало еще, чтобы меня башенный шаромет сбил. Я не Вальд, здоровья у меня немного, при падении даже с небольшой высоты я погибну. Хотя я умру еще раньше, от удара шаромета. Огненными шарами, запускаемыми городскими башнями, драконов пятисотого уровня сбивают. Не с одного удара, конечно. С нескольких.

Много, слишком много маны потребляет «Полет». Не позволяют разработчики игры использовать это заклинание для перемещений, тем самым вынуждая игроков ездовых или летающих животных приобретать. Мало того, что «Полет» много маны кушает, так еще и скорость передвижения небольшая, не сравнить с летающими маунтами.

Я открыл окно информации, чтобы полоску-индикатор количества маны видеть и успеть приземлиться до того, как мана закончится и я кубарем полечу вниз. Смотрю по сторонам и кошу глазом на полоску маны. А она на глазах тает. Нет уж, не буду рисковать! Да и мана мне еще нужна будет. Приземляюсь на крышу ближайшего дома. Чуть не углядишь за маной, и свалишься вниз, уж слишком быстро она расходуется на левитацию. Лучше по крышам попрыгаю.

И я, перепрыгивая с крыши на крышу с помощью «Прыжка», поскакал к таверне «Печеный вепрь».

Ммм… Какие вкуснющие ароматы плывут по улице. Умеет, умеет Джузеппе готовить, этого у него не отнимешь. Грандмастер Повар!

Как хорошо, что я повариху-домработницу себе нашел! С завтрашнего дня начнется у меня полноценная жизнь.

А сегодня вечером устрою променад, в ресторан схожу, нормальной пищи попробую. Оксану приглашу. Она как-то говорила, что любит ходить в рестораны. Она вообще красивую жизнь любит. Красиво одевается, красиво говорит, красиво ходит, осанку красивую держит.

Я остановился на крыше дома напротив таверны. Открыл окно экспресс-почты и написал небольшое письмо Черной вдове. Пригласил ее в ресторан. Сейчас Оксанка пока что еще не в игре, в институте своем на лекциях мучается, но во второй половине дня обязательно зайдет и увидит мое приглашение. Гульнем не по-детски! Деньги есть. Может, она все-таки поддастся на мои уговоры и переедет ко мне жить. Ха! Вот такой я хитрый и коварный соблазнитель!

Хорошо быть богатым! Хитрым… Коварным… Пора бы уже Навуходоносору голема выпускать… Что он тянет? Надо было Гоше свиток дать, он поумнее. Вроде.

Только я подумал об этом, как тревожно загудел колокол. Через миг над городом появилась полупрозрачная голубая пленка, накрыв город вытянутой вверх полусферой. И тут же на юге поверхность купола запестрела разноцветными разводами. Это в него ударили капли «Огненного дождя». Навуходоносора работа. Он помимо Гранда Магии Смерти еще и Грандмастер Магии Огня.

А вот это Гоша постарался, Грандмастер Магии Земли – в купол ударили тяжелые камни, видимые даже сквозь его мутную пленку.

Отлично все идет! Теперь дождаться реакции жителей на нападение, и можно пробираться в таверну, в комнату с моей захоронкой. Сейчас все женщины, старики и дети должны будут укрыться в здании местного арсенала, расположенного в центре города. Арсеналы в городах этого мира – это своеобразные внутригородские крепости, обширные и очень неплохо укрепленные. Последний оплот осажденных. Там прячутся городские жители в надежде, что враг пограбит город, а арсенал штурмовать не будет – ценностей там обычно не держат, нет никакого смысла терять бойцов при нападении на него.

А мужчины должны занять свое место на стенах города, готовясь отражать атаки нападающих. Там же должны находиться и женщины-воительницы, жрицы, целительницы, магини.

Улицы Альбасете опустеют. Только патрули изредка могут появиться на них, проверяя, не затесался ли где-то вражеский лазутчик, не готовят ли вражеские наймиты какую-нибудь диверсию.

Если кого и стоит мне опасаться в опустевшем городе, так это таких же, как и я, игроков. Но если такие здесь есть, то они, скорее всего, тоже сейчас на стенах города. Не думаю, что их может быть здесь много – найти город на таком большом материке, как Кенол, это все равно что найти иголку в стоге сена. А если кто-то и сумел найти его, то вряд ли он будет трубить об этом на весь мир – оставит этот город для себя, как когда-то сделал я.

Я поднял голову и посмотрел на купол, прикрывающий город. Хорошо работают личи, примерно каждые десять секунд применяют заклинание. Не успеет закончиться огненный дождь, как по куполу начинает бить дождь каменный, не успеет он закончиться, как вновь начинается огненный ливень. Постоянное давление на купол. Именно при таких нагрузках на поддержку купола тратится максимальное количество маны из накопителей.

– Прив, – шепчу я. – Слетай в таверну, посмотри, все ушли или кто-то там еще остался? Джузеппе, хозяин таверны и гостиницы, вполне мог задержаться.

Улица, на которой стоит таверна и которую я оглядываю сверху, обезлюдела. Так же пустынно и на соседних улочках, которые я рискнул осмотреть с помощью «Волшебного ока». Невидимость здесь, на крыше, мне не нужна, мне и одной «Скрытности» достаточно – никого рядом, в пределах двадцати метров, нет, а значит, никто меня и не увидит.

А Джузеппе, да и его супруга, Линока, вполне могли задержаться. Линока наверняка осталась, чтобы как следует спрятать все, позапирать все двери, позакрывать все окна. Хозяйственная она у него. И вообще, она тетка положительная, даже жалко ее немного. Надеюсь, в «после жизни» у нее все будет хорошо. Живет же нежить, хм… И не жалуется. Я вот, например, не жалуюсь. А некоторые вообще сверх меры довольны своим существованием. Те же вампиры, например.

«Босс, в доме никого нет. Все чисто».

Я еще раз внимательно осматриваю улицу. На ней тоже никого нет.

«Прыжок»! Небольшой, метров на тридцать. И я стою на пороге таверны. Аккуратно открываю дверь и просачиваюсь внутрь. Прислушиваюсь.

Тишина…

Стремительно взбегаю на второй этаж и вижу Прива, медленно парящего вдоль коридора. Резко останавливаюсь и приседаю.

– Прив, – зову его громким шепотом. – Ты почему без невидимости?

– Да кошка задела, – оправдывается Прив. – Прыгнула на меня. Кошки нас, привидений, и под невидимостью видят. Или как-то по-другому чувствуют. Не любят они нас почему-то.

Я тихо, но быстро проношусь по коридору. Останавливаюсь почти в самом конце, напротив одной из дверей. Там, за дверью, покои из двух комнат. Когда-то они служили местом дислокации Вальда, его запасным аэродромом.

Кастую «Гниль» на дверь, на ту ее часть, где расположен замок. Можно было бы и файерболом ее вышибить, секундное дело, но не хочу создавать лишний шум. Вдруг рядом с таверной стражники проходят, ни к чему привлекать их внимание. Сейчас, при нападении на город, они начеку, малейший шорох могут услышать. Это не обычные спокойные времена. Пусть лучше я потрачу десять секунд вместо одной, но зато сделаю все тихо и аккуратно.

Часть двери вместе с замком превращается в труху и осыпается на пол.

Открываю осторожно дверь. Прив, колыхавшийся рядом, протискивается в едва образовавшуюся щелку и влетает в комнату.

– О! Это мы удачно зашли, – слышу его довольный голос. – Босс, будем грабить?

Я бросаю быстрый взгляд в коридор. Пусто. Заскакиваю в комнату и осторожно прикрываю за собой дверь, бегло осматриваюсь и облегченно вздыхаю – все на месте. Все выглядит так, как и несколько месяцев назад, когда я последний раз был здесь. Терзало меня все это время некоторое опасение, что сюда мог кто-то проникнуть – тот же хозяин таверны, или вор, или кто-нибудь еще. Какой-нибудь пьяный любопытный постоялец мог выбить с дуру дверь, и все, комната становилась доступна для любого. Но, хвала богам, этого не произошло.

– Какой грабить! – возмущенно говорю я Приву. – Это и так все мое!

И увидев вопрошающий взгляд Прива, объясняю:

– В прошлой жизни я был паладином. Это – оставшиеся от тех времен вещи.

Комната была завалена различным хламом.

Ну, не таким уж и хламом. В центре комнаты небольшой пирамидкой, высотой примерно по грудь мне, штабелями лежали мифриловые слитки. Их как раз хватало на полный комплект доспехов для Вальда. Я, будучи тогда Грандмастером Кузнецом, собирался выковать доспехи после достижения триста двадцать пятого уровня. И слитки я сам переплавил из самолично добытой мифриловой руды. Необходимый для работы с мифриловыми жилами уровень Грандмастера Рудокопа у меня был.

– Не слабо ты прибарахлился, если это всего лишь «оставшиеся от тех времен вещи», – удивленно сказал Прив, окидывая взглядом комнату.

Я проследил за его взглядом. На стенах висели комплекты одежды для мага, много комплектов и разных. На стоявших у стен манекенах тоже. Если менять их каждые десять уровней, хватило бы до сотого уровня. Жаль, все они из обычных вещей, и только последний, тот, который для сотого уровня, из Редких. Его я обязательно заберу с собой. Пригодится. Еще было много комплектов для других классов. Рука не поднялась их продать, уж больно хорошие свойства у них были. Сам не знаю, зачем берег их.

На кровати разложены в ряд с десяток посохов и жезлов. Все обычные, а тот, который для сотого уровня – Редкий. Есть даже посох с модификатором на силу – случайный брак какого-то начинающего Оружейника. Он мог его выбросить, но решил почему-то выставить на аукцион. Наивный! Он думал, что кто-то купит такую никчемную вещь. И ведь купили. Я. Специально купил – для силового комплекта, был среди висевших на стенах комнаты и такой, предназначенный исключительно для увеличения моей грузоподъемности. А еще здесь были отдельный комплект с модификаторами на «Интеллект», комплект с модификаторами на силу магии и комплект с модификаторами на «Мудрость». Все для сотого уровня.

В одном из углов лежали несколько рулонов синайского шелка. Бешеные деньги когда-то за них отдал. Для мага нет лучше обмундирования, чем пошитые их этого материала одежды. Эффект от модификаторов, наложенных на одежду из синайского шелка, на десяток процентов выше, чем от модификаторов, наложенных на материалы попроще. Синайский шелк для магов – как мифрил для воинов.

Еще в одном углу комнаты грудой были навалены всякие редкие ингредиенты – камни, сушеные травы, кости, банки с редкими и дорогущими органами монстров. Надо будет все это забрать с собой, если места хватит в рюкзаке. Вальду с его непомерной силушкой и то пришлось бы две-три ходки сделать, чтобы все это утащить, а про меня и говорить нечего.

Подхожу к шкафу и открываю его. Прямо передо мною на полке стоят, аккуратно выстроившись в ряд, по ранжиру, Черные эликсиры, за ними Белые, Красные и Оранжевые. Для всех пяти характеристик – «Силы», «Ловкости», «Интеллекта», «Мудрости» и «Выносливости». Когда-то это было бы настоящим сокровищем для меня. Я рассчитывал выпить все эти элики еще на первом уровне. Насколько бы мне тогда было проще!

Сейчас же я бросил на них только один равнодушный взгляд и так же бегло пробежался глазами по другим полкам. Там тоже полно было разных эликсиров, они должны были облегчить мне жизнь на младших уровнях. Несколько полок было завалено свитками с заклинаниями. Их я сразу же все скопом переместил в рюкзак – весят они немного, в рюкзаке останется еще достаточно места для других вещей.

На самой нижней полке, освобожденной мною от свитков, в уголке осталась стоять небольшая простенькая шкатулка. Я взял ее в руки и открыл. Внутри лежал маленький невзрачный камешек; от тысяч других таких же невзрачных камней его отличало только сквозное отверстие, проделанное в нем силами стихий.

Беру его в руку и любуюсь им.

– Босс, из-за этого камня мы как ошалелые ломились сюда, в этот город?

Открываю свойства камушка:

Малый Камень Душ. Вес: 50. Прочность 5/5.

Особенности: пустой. В этот Камень можно заключить любое существо.

Свойства: с помощью этого камня Вы можете призвать заключенное в нем существо.

Верой и правдой будет служить оно Вам вплоть до своей смерти.

Совершенно случайно достался этот Камень моему прежнему персонажу, Вальду. На седьмом году игры учась на пятом курсе института, я появлялся в мире «Битвы богов» только для того, чтобы пройти подземелье замка Редшир и выбить из его босса какую-нибудь вещь. А потом отнести ее вместе с остальным дропом, собранным во время прохождения локации, на храмовый алтарь одного из богов пантеона Света. В таком одиночном рейде Вальд и выбил из барона Красмайера Легендарный предмет – нагрудник из дубленой кожи фиолетовой виверны.

Класть на алтарь такую вещь я тогда не захотел, хотя боги за подобные жертвы одаривали щедро, очень щедро. Однако на аукционе за «легендарки» можно было получить больше миллиона золотых талеров. Немного поразмышляв над различными вариантами, я решил выставить нагрудник на аукцион по немного завышенной цене. Буквально через минуту мне пришло сообщение с предложением обменять Легендарный кожаный нагрудник на пустой Малый Камень Душ. Кому-то очень приглянулся этот девайс, может, к его комплекту как раз подходил.

Я, естественно, сразу же согласился – Камень Душ стоил гораздо дороже.

– Да, Прив, – отвечаю я. – Именно из-за этого камешка мы так спешили сюда. Из-за него и еще из-за кое-чего.

– Детеныша Кракена посадишь в этот Камень? – догадывается Прив.

Я согласно киваю.

Для заключения в Камень какого-либо существа необходим был свиток с заклинанием призыва этого существа и еще ряд недорогих ингредиентов, достать которые не составляло никакого труда. Обычно те, кому посчастливилось заполучить Камень Душ, помещали туда Призрачных рыцарей. Это был самый выгодный вариант использования Камня Душ. Призрачный рыцарь – сильнейший из обычных призываемых существ. Кроме того, он разумен, а значит может пользоваться эликсирами, помимо того, что на него можно накладывать бафы заклинаниями! Жаль, Призрачного рыцаря нельзя исцелять в бою – он был нежитью, а нежить исцелению не поддавалась. Но даже несмотря на это, из обычных призываемых существ Призрачный рыцарь был вне конкуренции.

– Логично. Пять призывов лучше одного! – без тени сомнения выносит вердикт Прив.

Мудрый он у меня. Сообразительный.

– А Большого Камня Душ у тебя нет случайно? «Оставшегося с тех времен»?

Я отрицательно качаю головой. Не так-то это легко и просто – найти любой Камень Душ. Радоваться надо тому, что хотя бы Малый Камень у меня имеется, что не успел я его использовать, будучи Вальдом.

– Я ведь когда приобрел этот Камень, хотел сразу же заключить в него Призрачного рыцаря, – сказал я Приву. – Из-за экзаменов в своем мире не успел это сделать. Не до того было.

– Детеныш Кракена лучше Призрачного рыцаря, – снисходительно поведал мне Прив, утешая.

– Угу, – согласился я. – Осталось только прокачать его. И я знаю, где это можно сделать.

– Прокачать? – удивился Прив. – Зачем его прокачивать? Он и так сильнее всех, кого только можно представить! Зачем тратить лишний призыв? Их и так мало! Всего пять! Это расточительство – тратить один призыв на никчемную и совершенно не нужную прокачку!

Да, лишний призыв тратить не хотелось. К тому же, пятисотый уровень сам по себе более чем достаточен для прохождения самых опасных подземелий, включая и бои с их боссами. С таким помощником никакой монстр не страшен.

Только вот не ради боев с монстрами используют заключенных в Камни Душ существ. Это делается ради битв между кланами, ради штурмов крепостей или их защиты. Любой владелец заключенного в Камень Душ Призрачного рыцаря, прокачанного примерно до четырехсотого уровня, является желанным наемником для любого клана. Во время войн такие игроки обходятся нанявшему их клану дороже сотни наемников трехсотого уровня и выше. Разница в сто уровней или больше с основной массой игроков делает из призванного существа настоящую машину смерти. Обычно владельцы таких существ нанимаются только на отдельные сражения, и то не до его конца – только на часть боя. Специально оговаривают с нанимателем свое право вывести призванное существо из боя при падении уровня его здоровья ниже определенной черты. Слишком редки такие существа, потому и берегут их владельцы. Но даже при неполном участии в сражении Призрачные рыцари успевают сделать немало для победы. Даже при высокой концентрации вражеской атаки на призванном существе оно успевает нанести немало вреда противнику, не говоря уж о том, что принимая фокус атаки вражеских магов на себя, рыцарь снижает опасность для своих союзников, позволяя им наносить больше урона врагу.

– Прив, это окупится в будущем. Если мы сможем хорошенько прокачать нашего малыша, то нам, возможно, и не понадобятся остальные призывы. Он станет неубиваемым!

– Да он и так неубиваемый! – завопил Прив. – Ты видел, сколько у него здоровья? Ты видел, какая у него регенерация?

– Поверь мне, Прив, при штурме кланового замка, да и вообще в любой битве во время войн кланов, ни здоровье детеныша Кракена, ни его регенерация его не спасут. На подобных призванных существах в первую очередь концентрируются атаки противника. Даже оббафанные по максимуму Призрачные рыцари четырехсотого уровня не выдерживают долго, будучи в фокусе атаки нескольких десятков магов, и гибнут, если их хозяин не успевает вовремя вывести их из битвы.

Прив развернулся ко мне и посмотрел на меня своими огромными глазами-блюдцами:

– Ты собираешься использовать его в межклановых войнах? Он же погибнет! Он слишком медленный на суше! А в воде почему-то кланы свои сражения не устраивают! Ты не успеешь его увести из-под огня противника!

– Вот потому нам и надо его прокачать. С его данными каждый новый бонус будет запредельным, с лихвой перекроет любые бафы. Может, и не придется его никуда уводить.

– Все равно, это опасно! Лучше нам с ним драться с обычными монстрами. Подземелья зачищать, боссов валить, – поникнув, сказал Прив. – Там нам никто страшен не будет.

– Подземелья зачищать не получится. Войти в подземелье призванное существо не может. А если призвать его внутри данжа, то оно не сможет потом выйти из него, так там и останется навеки. Исчезнет оттуда, только если его снова призвать в другом месте.

– Плохо, – огорчился Прив. – Не справедливо. Ну да ладно, и на поверхности полно мест, где можно использовать Кракена. Он в одиночку целую локацию зачистит, пока мы в шезлонгах будем наблюдать за этим. С попкорном! И ванильным коктейлем! А потом спокойно и с энтузиазмом будем подсчитывать полученный дроп!

– Какой же ты, Прив, меркантильный! К тому же, на поверхности тоже есть опасные места для нашего малыша. А если нам придется сразиться с драконом такого же уровня?

– Мы победим! – безапелляционно заявил Прив. – Вместе с детенышем Кракена мы любого дракона победим!

– Угу. Мы пахали, я и трактор…

– Кто такой трактор, босс?

Я отмахнулся:

– Это из моего мира. Не важно. Один призыв из Камня Душ вполне можно потратить ради обеспечения неоспоримого преимущества в дальнейшем будущем. Возможно, больше и не придется по новой призывать нашего малыша – его и после первого призыва мало кто сможет убить. Особенно, если он хорошо прокачается и возьмет пару-тройку бонусов. Надо только найти подходящее место для прокачки. И я, кажется, знаю одно такое место.

Я положил Малый Камень душ в рюкзак и окинул комнату взглядом.

– Жалко мифрил оставлять здесь, но слишком уж он тяжелый, – пробормотал я. – Не унесу много.

– Ты что, босс! – возмутился Прив. – Мифрил же дороже золота! Никак нельзя его оставлять здесь! Украдут!

Он подпорхнул к штабелю мифриловых слитков и схватил два из них, по одному в каждую руку. Прижал их к себе, словно самое ценное сокровище, и негодующе уставился на меня своими огромными круглыми провалами.

– Прив, оставь их! Зачем нам мифрил? Я ведь не рыцарь, чтоб мифриловые доспехи носить, а тебе он и подавно не нужен.

– Продадим!

Я вздохнул.

– Прив, у меня места в рюкзаке нет. Я и пару десятков этих слитков не унесу!

– Босс, а ты маяк здесь поставь! А потом из наших комнат портал сюда откроем и перетаскаем все к себе! Я сам все перетаскаю, если тебе лень!

– Не получится. Маяк только на открытой местности можно поставить. В закрытых помещениях нельзя! И телепортироваться в закрытые помещения нельзя, если, конечно, там нет стационарного портала. Да и чтобы эту кучу мифрила перетаскать, надо несколько десятков ходок сделать! У нас нет столько времени. Да и опасно это! Мы не на прогулке!

– Но, босс…

– Хватит, Прив! – рявкнул я. – Берем только самое ценное и уходим. У нас еще есть дела в этом городе!

– Что может быть ценнее мифрила?

Я отвернулся от огорченного Прива и пробежался глазами по разложенным и развешанным в помещении вещам, выбирая, что стоит забрать с собой. Вот эти рулоны синайского шелка я обязательно прихвачу! Я подошел к рулонам ткани и перебросил их в рюкзак. Потом перекинул туда же комплект мага из Редких вещей, вслед за ними поместил в рюкзак и Редкий посох. Оценивающе оглядел разложенные на кровати остальные посохи. Взять с собой несколько? И менять их через каждые десять уровней? Смысла особого в этом нет, все оставшиеся посохи – обычные, толковых модификаторов на них нет. Толковые модификаторы на оружии бывают, только если оно Редкое или Уникальное. Ну и, само собой, Легендарное. Про оружие Эпического класса я даже и не говорю.

Не буду я брать посохи. Только свой посох поменяю. Ходить с ученическим посохом, не дающим вообще никаких модификаторов, дальше просто стыдно. Если есть слот, в который можно поместить что-то, что усиливает твои характеристики, то, значит, это что-то туда надо поместить, а не занимать его бесполезной палкой.

Повздыхав над посохами, владение которыми мне было недоступно из-за высоких требований, я наконец-то выбрал посох на свой уровень.

Посох из эбенового дерева.

Класс: Обычный. Прочность: 250/250. Вес: 25.

Требования: уровень – 20; «Интеллект» – 20; «Мудрость» – 20.

Свойства: «Мана» +250.

Встроенное заклинание: «Стрела праха» – 1000 шт. Урон: 15–20.

Требования: уровень 5. Цена: золотой талер – 200.

Так себе посох. Только я это подумал, как услышал голос Прива:

– Стоило шило на мыло менять? Мог бы оставить и свой ученический посох. Привычнее видеть тебя с ним.

– Ничего ты не понимаешь, Прив, – снисходительно ответил я. – Новый посох подходит под цвет моего галстука.

Действительно, посох из черного эбенового дерева очень хорошо сочетался с моим полностью черным обмундированием.

– У тебя же нет галстука! – изумленно сказал Прив.

– В самом деле? – сделал удивленный вид я. – Ах, ну да! Ну, ничего страшного. Зато теперь мой прикид абсолютно гармоничен, а то с прежним посохом я словно в смокинге и кедах ходил.

– Э? – спросил Прив. – Кедах?

– Угу, – ответил я. – А еще в этот посох приличное заклинание встроено. Поможет мне поднять мастерство владения посохами. Как раз до уровня Мастера должно хватить, а то Экспертом уже стыдно ходить.

Я открыл дверь во вторую комнату. Эта комната была поменьше предыдущей, да к тому же почти все место в ней занимали несколько больших сундуков, стоявших у стен.

Из одного сундука я достал кожаный мешочек с тремя сотнями тысяч золотых талеров и перекинул деньги себе в рюкзак. Осмотрел остальное содержимое и, немного посокрушавшись, закрыл сундук. Помимо денег в этом сундуке, как и в остальных в этой комнате, хранился разный хлам – всякие Уникальные и Редкие вещи, которые, несмотря на свои Редкость и Уникальность, не были востребованы ни игроками, ни богами в силу исключительно бестолкового сочетания их модификаторов.

Выбрасывать эти вещи было жалко – с одной стороны, эти Уникальные и Редкие вещи были абсолютно бесполезными для целевого их использования, а с другой стороны, они отличались повышенной востребованностью в некоторых, строго определенных, случаях.

Вот, например, лежавшая на самом верху сундука Уникальная Булава Гремящего Та Дыхына. Красивая вещь. Когда-то я выбил ее из вождя одного из оркских племен, что кочуют по Брее, южному материку, соседу Ченрода. Для Та Дыхына эта булава была больше церемониальным атрибутом, чем оружием, ибо как оружие она собой ничего не представляла. Вроде ничего необычного в этой булаве не было – те же семь модификаторов, что и у любой другой Уникальной вещи. Однако ни один из этих семи модификаторов не был нужным и характерным для этого вида оружия – ни одного модификатора на основные характеристики, ни одного модификатора на урон! Да и сам урон у этой булавы был смешным. Зато четыре модификатора из семи давали сопротивление магии. Три из них обеспечивали сорокапроцентное сопротивление Магиям Огня, Воздуха, Земли, и еще один модификатор давал тридцатипроцентное сопротивление Магии Тьмы. Даже у Легендарных вещей не часто встречается такое удачное сочетание модификаторов. Вообще более двух видов сопротивления на одном предмете встречается крайне редко. Так что эта булава – дважды уникальная вещь. И при этом бестолковая: брать ее в качестве оружия – все равно что безоружным оказаться в бою. Но не выбрасывать же из-за этого такую замечательную вещь?

На аукцион относить эти вещи не имело смысла – если их кто и покупал, то за сущий бесценок. А боги вообще отказывались принимать подобные вещи в качестве жертвы.

В общем, толку от этих вещей было немного и хранил их Вальд только на случай необходимости составления какого-то специфического комплекта с определенными специфическими свойствами. Например, из имевшихся в этой комнате вещей вполне можно было бы собрать комплект с бесподобным, зашкаливающим за все разумные пределы, сопротивлением всем видам магии. Атакующие свойства у этого комплекта были бы совсем никакие, другие параметры тоже вызывали бы только смех и жалость. Да и сам по себе любой, надевший такой комплект, выглядел бы как клоун – ну, что это такое, когда в руках булава, на ногах шерстяные рейтузы, заправленные в стальные сандалии, а сверху костяной панцирь, напяленный на свитый из коры пахучей жимолости сюртук? Да еще на голове колпак с тремя бубенцами.

Но как защитный антимагический комплект он был бы выше всяких похвал. Осталось только найти ситуацию, при которой этот комплект был бы востребован. Вальду такие ситуации не попадались.

Я подошел к сундуку, стоявшему напротив входной двери, и, взявшись за один его угол и поднатужившись, попытался его приподнять. Куда там! Моих силенок не хватило даже на то, чтобы сдвинуть его с места.

– Прив! Давай вместе попробуем! – позвал я на помощь своего питомца. – У тебя «Сила» побольше моей будет. Раз так в сто. Надо отодвинуть сундук от стены.

Прив подлетел ко мне и, положив свою костлявую руку мне на плечо, аккуратно отстранил меня:

– Ну-ка, отойди, – проговорил он и, взявшись одной рукой за прибитую к торцу сундука скобу, легко оттащил его на середину комнаты.

– Силен, бродяга! – прокомментировал я. – Этот сундук самый тяжелый. Может, ты его до магазина дотащишь? А в другой руке – второй сундук?

– Нет, босс. Я бы с удовольствием, но для того, чтобы таскать на себе такой груз, надо соответствующее умение иметь, – огорченно ответил мне Прив. – У меня его нет.

Я тоже печально вздохнул. Такая замечательная идея накрылась медным тазом.

Отодвинув одну из половиц в том месте, где раньше стоял сундук, я достал из открывшейся небольшой ниши смотанную в клубок тряпицу. Развернул ее.

– Что это, босс?

– Смотри!

Я поднял руку ладонью кверху. На ладони стояла вырезанная из дерева фигурка журавля, держащего в раскрытом клюве прозрачный стеклянный шар.

Колодец маны. Класс: Артефакт.

Свойства: отданную этому колодцу ману можно забрать обратно.

– Откуда он у тебя, босс?

– От Папы Карло.

– Это ведь накопитель? Персональный накопитель? Теперь у тебя не будет недостатка в мане! – восторженно закричал Прив.

– Тихо ты! – шикнул на него я. – Город в осаде, враги кругом, а ты орешь как резаный! И никакой это не накопитель. Не так все радужно, увы.

– Как не накопитель? – удивленно спросил Прив. – В нем же можно хранить ману, а потом использовать ее при необходимости. Тут так написано! Это обыкновенный накопитель, только персональный!

– Увы, нет. Я сам так думал, когда его выбрал. Думал, что у меня будет чуть ли не бесконечное количество маны и я смогу исцелять себя бесконечное число раз. Но все оказалось куда прозаичнее. И печальнее.

– Но, босс, тут же написано…

– Знаю, что тут написано! Только этот Колодец не впитывает ману из окружающего пространства. Наоборот, он теряет ману. Сифонит. Пара часов, и он снова пуст, сколько бы маны в него не влили до этого. И к тому же, он одноразовый!

– Одноразовый, – разочарованно протянул Прив. – Лучше бы ты что-нибудь другое выбрал. А так – то же самое получается, что и обыкновенный эликсир маны, использовал и выбросил.

– Не в этом смысле одноразовый, – поправился я. – Я не так объяснил. Его просто нельзя наполнять порциями, как обычные накопители, сливая раз за разом в него ману, пока он не заполнится под завязку. В него можно только один раз влить ману и пока ее всю обратно не используешь, новую порцию Колодец не примет.

– Ну, я и говорю, бестолковый артефакт. Лучше бы что-нибудь более полезное у Папы Карло взял.

– Ну, и напрасно ты так говоришь. Зато он – бездонный! Или практически бездонный!

– Что значит «практически бездонный»? – удивился Прив. – Сколько туда можно маны влить?

– Не знаю, – я пожал плечами. – Наверное, любое количество. Главное, сделать это за один раз. Мне маги туда вливали свой полный запас. По несколько миллионов единиц маны. Те два часа, пока Колодец держал ману, меня практически не реально было убить. Плохо только, что за магами приходилось постоянно бегать и упрашивать их слить ману в Колодец. Не любят они без маны сидеть. И бесплатно маной не делятся, бешеные цены ломят, сволочи. Это ведь не городским накопителям ману отдавать за репутацию города. И не накопителю кланового замка, куда дежурные маги каждые полчаса всю свою ману сливают.

Я сунул артефакт в нагрудный карман мантии. Отсюда его мог вытащить любой желающий. Теоретически. А практически в этом мире никто по карманам не лазил. Зачем, если есть рюкзак и кошелек на поясе, откуда воры и таскают свою добычу?

– Хм… Ценная вещичка, – после недолгого размышления окончательно переменил свое мнение Прив. – Очень ценная. Особенно для тебя. В экстренных случаях, когда маны надо много и сразу, незаменимая вещь, если заранее подготовишься. Только тебе опять придется за другими магами бегать, своей-то маны у тебя совсем мало. Чуть больше ста тысяч для такого артефакта совершенно бессмысленное количество.

– Ни за кем бегать я не собираюсь. Я придумал, как этот артефакт можно другим способом наполнить.

– Как?

– Не торопись, Прив, скоро все сам увидишь.

Я подошел к третьему сундуку и открыл его. Здесь лежали географические карты. Много карт. Очень много карт. Только карт материков было восемь штук, и они были масштабирующимися – можно было приблизить или отдалить любую открытую и нанесенную на карту местность, кроме городов и деревень. Для населенных пунктов существовали собственные карты, которые также можно было масштабировать.

И для подземных и других закрытых локаций тоже существовали собственные карты. Вот такими картами и был забит весь сундук. Перенести данные с одной карты на другую – дело довольно быстрое, но их здесь столько, что мне понадобится не меньше часа на то, чтобы перебросить все это на свою карту. Зато потом у меня будет одна из самых полных карт в игре. Может, даже самая полная – охотник из Некровилля, перекинувший как-то мне свою карту, избороздил немало мест, которые на картах у большинства игроков обозначены белым пятном.

Я почти закончил переброс данных на свою карту, когда передо мной замелькал значок почтового конверта. Экстренная почта сообщение доставила.

– Интересно, кто это нам тут письмо прислал? Неужели кто-то еще хочет прикупить информацию о секретных эликсирах? – задумчиво пробормотал я и открыл письмо.

Эвери, привет. Дракон согласен. Приглашение в Кукольный театр у меня. Премьера послезавтра, в восемнадцать ноль-ноль. Обмен приглашения на образцы эликсиров – до премьеры. Если к этому времени добудешь образец эликсира, готов передать тебе приглашение в театр в любом месте по твоему усмотрению, но желательно в Верхнем Вавилоне или непосредственно в Кван Тонге. Если к этому времени эликсир не достанешь, обмен откладывается на месяц, а приглашение уйдет другому. Договоренности остаются в силе и в этом случае. Жду ответа. Сай.

Я закрыл письмо и призадумался. Вообще-то на ближайшие пару дней у меня были другие планы, но откладывать на месяц визит в театр я не хотел. Это сейчас Дракон заинтересован, а через месяц все может измениться. Может, к тому времени эта тайна уже не будет тайной и любой будет знать об этих эликсирах все, что только можно о них знать. Эх, зря я продал секрет такому количеству народа.

Снова открыв окно экстренной почты, я набросал ответ и отправил его Саю.

– О, послезавтра пойдем в театр! – воскликнул висевший у меня за плечом Прив, прочитавший мое сообщение Саю. – Будем смотреть кукольный спектакль?

– Ну, уж нет! – пробормотал я. – Становиться участником гекатомбы я не намерен. Особенно в роли жертвы.

– Гекатомбы? – удивился Прив. – Причем здесь жертвоприношение? Это же театр!

– Проклятый театр, Прив. Проклятый!

– Проклятый, – ужаснулся Прив. – Тогда зачем мы туда идем?

Я погладил карман, в котором лежал артефакт.

– За артефактом, разумеется, Прив. За артефактом. Именно в Проклятом театре, единственном месте этого мира, гарантированно можно получить артефакт. Еще и выбор предоставляется, правда, довольно скудный.

Приглашение дается на двоих. И получить артефакт может каждый. Валерку с собой позову. Надо срочно завершать здесь дела и связываться с ним.

– Как можно проклясть театр? – задумчиво спросил Прив.

Я в спешке перекидывал данные с оставшихся карт на свою. За сегодня мне надо успеть разобраться с этим городом, потом найти Грандмастера Чародея и поместить детеныша Кракена в Камень Душ, портануться к озеру, увы, опять с помощью Гильдии перевозчиков – своего маяка у меня там пока нет, – запустить детеныша в озеро, помочь ему разобраться с элементалями, хотя он и сам должен справиться с ними. Но слишком их там много, обидно будет, если они прикончат моего малыша. Надо будет его страховать, дам команду ему недалеко от берега плыть, а сам по суше его буду сопровождать. Если увижу, что элементали одолевают, будем делать ноги оттуда. И щупальца. Придется добираться до океана тогда. Не представляю, сколько это времени займет – несколько месяцев, наверное, с его скоростью передвижения по суше. Это если не встретим реку, впадающую в океан. Река должна быть. Я все озеро не успел обойти, но видел несколько речушек, впадающих в него. Значит, должна быть и река, вытекающая из него. Если, конечно, законы физики в этом мире такие же, как и в моем.

Да не, о чем это я? Это я выдумываю! Слишком силен детеныш Кракена, с элементалями справится играючи, и я, с его помощью, смогу перебраться на остров. Если повезет, сегодня же и отыщем останки Прива, а там уже все просто – пара пассов руками, и он превратится в призрака. Квест выполнен, звучат фанфары, и я смогу наконец-то спокойно вздохнуть, а то что-то уж слишком меня напрягает его судьба. Не хочу, чтобы он умер… э… развоплотился.

– Не знаю, Прив, – сказал я и выпрямился. Все, с картами покончено. – Как-то вот боги смогли это сделать.

– Боги? Зачем богам проклинать театр?

Вроде все, что стоило забрать с собой, я забрал. Немного места в рюкзаке еще осталось, надо бы еще что-нибудь ценное прихватить, что-нибудь такое, что не вызовет перегруз, это мне сейчас ни к чему. Вообще, надо проблемой грузоподъемности серьезно заняться. Разберусь со всеми своими срочными делами и как следует займусь этим. Надо покопаться на форуме, может, есть какое-нибудь решение проблемы. Хотя вряд ли – траблы с грузоподъемностью магов уже давно стали притчей во языцех. Что-то не припомню, чтобы они как-то были решены. Ну, да ладно, это все потом. А сейчас пора уже в центр города бежать, к городской ратуше.

– Что-то не понравилось им, – я закрыл сундук и направил на него заклинание «Гниль». – И они решили наказать весь театр. От актеров до кукол.

Карты – слишком ценное имущество, чтобы оставлять его в качестве подарка кому бы то ни было. Особенно этому предателю Джузеппе! Сколько мы с ним вина выпили, сколько мяса съели… Вкусного, сочного, приготовленного на открытом огне мяса… Грандмастером Поваром приготовленного… А он меня на костер отправил! Перебьется без моих карт! Достаточно ему будет и всего остального.

– Если, конечно, выживет… То есть, не погибнет, – пробормотал я.

– Кто выживет? Кто не погибнет? – сразу же откликнулся Прив.

– Джузеппе. Хозяин этой таверны.

– Что значит «выживет, то есть не погибнет»? Разве это не одно и то же?

– Нет, не одно и то же, – ответил я, выходя в первую комнату и окидывая ее взглядом. – Уж кому-кому, а тебе лучше знать, чем другим.

Вроде все, что стоило отсюда забрать, я забрал. Мой взгляд остановился на сложенной посреди комнаты пирамиде из слитков мифрила. Весь мифрил я не утащу, а вот слитков пятнадцать-двадцать прихватить, не получив перегруза, смогу. Как раз рюкзак под завязку заполнится.

Быстро перекинув в рюкзак два десятка слитков и забив рюкзак почти полностью, я бросил питомцу:

– Уходим, Прив!

И выскочил из комнаты.

– А боги?

– Какие боги? – спросил я, на бегу накидывая на себя невидимость. – Давай тоже невидимость набрасывай! Наш рейд продолжается! Нас ждут великие дела!

Я выскочил на улицу и широкими скачками побежал к центру города. Купол над головой переливался разноцветными вспышками. Личи продолжали делать свое дело – бомбардировали город массовыми заклинаниями. При таких атаках никто не рискнет снять купол и сунуться за стены города, в контратаку.

– Ну, те, которые прокляли кукольный театр, – проговорил парящий где-то слева от меня Прив. Уцепился за мое плечо своей костлявой рукой и не отстает. – Почему они это сделали?

Я покосился на руку Прива на моем плече. Насколько знаю, невидимость при контакте со своим собственным питомцем не слетает. А если и слетает, то не страшно, из «скрыта» я так и не выходил.

– Прив! Что ты сегодня так много вопросов задаешь? Какая разница, почему боги театр прокляли? Пути богов – неисповедимы!

– Так интересно же!

А вот и центральная площадь!

Я остановился у крайнего, последнего перед площадью дома и осторожно выглянул из-за его угла. Невидимость невидимостью, но подстраховаться никогда не помешает.

Вроде никого. На площади пусто.

Справа от площади – здание городской ратуши. Прямо – башня, на которой размещен единственный городской шаромет, довольно мощный. Защита от драконов и всякой прочей летающей сволочи. Летающей сволочи и честных паладинов.

В подвалах ратуши – Сердце Города. Генератор силового поля. Или, как здесь говорят, управляющий кристалл. Именно он формирует защитный купол над городом и держит его, пока хватает маны.

И шаромет, и управляющий кристалл питаются от одного накопителя – слишком накладно иметь для каждого из этих потребителей маны свой собственный источник. Даже в более богатых городах не транжирят деньги на несколько накопителей. Вариант, что у управляющего кристалла свой накопитель, а у шаромета свой, я сразу отбросил: накопители сами по себе не так уж и дорого стоят, но наполнить их маной та еще задачка. Нет никакого смысла иметь в городе два или более накопителя, когда все, что нужно, можно запитать от одного. Тем более что накопители практически бездонные.

Итак, вопрос – где накопитель маны, в ратуше или в башне?

Маги – защитники города тоже могут к накопителям подключиться и сосать из них ману, пока она не закончится, размеры Альбасете позволяют магам протянуть энергетические нити от центра города до его стен. И не только Альбасете – во всех города и замках крепостные стены строят так, чтобы с них можно было дотянуться до накопителей маны. Или увеличивают количество накопителей. В Вавилоне, говорят, их целых четыре! Ну, еще бы – такой огромный город!

Эх, как-то не приходило мне в голову в бытность Вальдом поинтересоваться, где размещен городской накопитель маны в Альбасете. А теперь вот гадай. Не хотелось бы делать вторую попытку проникновения, если первая окажется неудачной – и в ратуше, и в башне есть охрана. Придется ее убирать, а это лишний шум, лишний риск: успеют вызвать подкрепление со стен – мне придется туго.

– Прив, как думаешь, где у них накопитель – под башней или под ратушей? – спрашиваю я.

Прив, конечно, этого не знает, я его так спросил, словно монетку подкинул.

– А ты скажешь, почему боги кукольный театр прокляли?

Я развернулся к Приву:

– Прив, ты совсем с ума сбрендил? Мы – в центре осажденного города, кругом опасность, а ты какой-то ерундой страдаешь!

– Так интересно же! Боги театр прокляли! Анекдот!

– Ничего не анекдот! В театре спектакль поставили, а Гекате он не понравился. Высмеяли ее. А она же гордая, и к тому же мстительная. Своему супругу пожаловалась, тот и проклял театр.

– А кто у Гекаты супруг?

– Молох.

– Ого!

– Угу.

Нда, анекдот – это стоять в центре осажденного вражеского города и обсуждать досужие сплетни и легенды.

Наверняка накопитель – под ратушей. Когда маны в нем остается мало, меньше десяти процентов, ее забирает тот объект, который ближе к накопителю. Нет никакого смысла размещать накопитель рядом с шарометом – это город не спасет. Шаромет Альбасете файерболы выпускает раз в пять секунд, пусть и мощные, но все равно это очень и очень медленно. Обычно шарометы каждую секунду огненные шары метают, есть такие, что и по два в секунду могут выпускать. А за пять секунд осаждающие маги могут десять заклинаний кастануть – снести и защитников со стен, и сами стены, да и саму башню с шарометом. Гораздо выгоднее продлить время действия защитного купола, особенно, если ждешь подмогу. Иногда метатели молний на башни устанавливают. Те каждую секунду бьют молниями. Цепными. Такие молнии, если цель одиночная, и город задевают, поэтому метатели молний редко используют.

А с другой стороны, штурмы городов происходят не часто, особенно в таком захолустье, как этот Альбасете. А вот драконы летают сравнительно часто. Сравнительно с Землей, моим родным миром. И вполне могут на понравившийся городок напасть. И даже стаей. Вполне логично, что работоспособность башенного шаромета имеет приоритет для таких городишек, как Альбасете.

Но и защитный купол может защитить от драконов. И с куда большей гарантией, чем один шаромет. Правда, и маны в этом случае будет тратиться больше.

Нда, задачка…

На проверку подвала полностью уйдет минимум час. Это под ратушей, под башней немного меньше. Может, с башни начать?

– А как же так, Молох из пантеона Тьмы, а Геката из пантеона Смерти? – спросил Прив. – Как они могут быть супругами?

Достал уже! Пора определяться, какое строение посетить первым, а он тут…

– Такой вот удивительный мезальянс, – процедил я сквозь зубы. – Говорю же, пути богов неисповедимы! Нам не понять ход их мыслей. Где накопитель расположен, по-твоему мнению? Говори уже быстрей!

Будь у города два накопителя, я бы, не раздумывая, к ратуше побежал бы. Но для Альбасете слишком большая роскошь иметь два накопителя маны.

– Под ратушей, естественно! – пожал плечами Прив. – Ну, ты и спросил!

– Тоже мне, гениальный стратег нашелся, – пробормотал я и рванул к ратуше.

Прив опять уцепился за плечо. Летит рядом и гундит:

– А что за проклятие на театр наложили? А почему его не снимут? А как это проклятый театр еще и премьеры проводит? А почему билеты в театр сам глава клана распределяет? Почему бы просто не прийти и не купить билет в театральной кассе?

«Катюша» наготове. «Скрытность» активирована. У охраны максимальный уровень – девяностый. У тех, кто остался охранять городскую ратушу, скорее всего, уровень будет меньше – все, кто посильнее, сейчас на стенах города. Элики я выпил, пока тут у площади с Привом препирался, бафы на себя наложил. Даже если охранники будут обкастованы, «Катюши» с лихвой хватит, чтобы уложить любого из них с одного заклинания.

В крайнем случае, по два заклинания на каждого из охранников кастану. Более сильные заклинания применять не буду, задержка в полсекунды для меня может быть чревата отправлением на перерождение – в здании ратуши холл и коридоры тесноваты, расстояния в двадцать метров между мной и охранниками не будет, «Скрытность» не поможет, буду как на ладони у них. Вся надежда на быстроту моих кастов, а значит, «Катюша» и только «Катюша».

В подвалах ратуши никого быть не должно: маги на стенах, им дежурить у накопителя во время штурма – чистой воды идиотизм, для этого сгодятся и простые стражники. А маги как раз во время штурма не пополняют накопитель, а, наоборот, сосут из него ману, когда осажденная крепость купол убирает и переходит к активной обороне. Огромное преимущество для осажденных – почти бездонный резервуар маны. Только не всегда это их спасает.

Значит, охрана может быть только у спуска в подвал ратуши. Десяток стражников, а, скорее всего, половина десятка – осада города не то время, когда можно людьми разбрасываться. Каждый человек на крепостных стенах на счету на случай, если оборона в активную стадию перейдет.

Подбегаю к высоким резным двустворчатым дверям ратуши и тяну на себя одну из створок. Тяжелая! Еле двигается. Помнится, когда был паладином, она у меня таких проблем не вызывала, вообще не замечал ее. А сейчас силенок у меня маловато, дверь медленно открывается.

Прив догадался, протянул свою костлявую руку и легко открыл двери.

– Спасибо, – шепчу я и протискиваюсь вовнутрь здания. Никого. Мне по коридору налево, затем во второй проход и опять налево. Там в конце небольшого коридорчика караулка и за нею спуск в подвал. В караулке должна быть охрана. Обычно все стражники в самой караулке сидят, но сейчас, скорее всего, выставили пост у ее дверей.

Так и есть! Вбегаю в коридор и вижу двоих алебардистов, стоящих по бокам от двери в караулку. Не глядя на их уровни сразу же бью по ним «Катюшей». Нет времени рассматривать – коридор маленький, меньше десяти метров протяженностью, могут даже с плохо прокачанной «Наблюдательностью» меня увидеть, а так они свалились после первых же выстрелов «Катюши», по одному заклинанию каждому хватило. Даже пискнуть не успели, не то что тревогу поднять.

Крадущимися щагами приближаюсь к караульному помещению. Сквозь закрытые двери слышны неясные голоса. Прислушиваюсь некоторое время. Как я и предполагал, там, внутри караулки, трое, максимум четверо стражников. Подстрахуемся на всякий случай – пусть их будет пятеро.

– Прив, – шепчу я. – Сейчас я на дверь «Гниль» кастану, но не до конца. Как дам знак, ты сразу вышибай ее. Это будет легко, она уже вся трухлявой будет. И сразу в бестелесность ныряй, но из прохода не уходи – я через тебя внутрь бить буду.

– Рискованно, босс! – также шепотом отвечает Прив. – Они ведь тоже могут сквозь меня атаковать. Один удар, и тебя нет. Может, лучше «Ядовитым облаком»?

– А как я потом пройду через него? У меня от яда иммунитета, как у тебя, нет. Если не на первом, то на втором шаге жизни лишусь. А пару часов ждать, пока облако развеется, мы не можем, и так много времени на твои вопросы потеряли.

– О! Кстати, насчет вопросов! Какое проклятие Молох наложил на театр?

– Ты невыносим, Прив, – шепчу ему, а сам аккуратно обрабатываю дверь «Гнилью» по всей ширине, высоте и толщине. – Куклы в нежить превратились, а артисты просто в проклятых. Наверняка не только Молох проклятие наслал, но и Геката свою руку к этому приложила, как богиня пантеона Смерти.

– Как это – куклы стали нежитью? Они же и так были неживые?

– Были вещами, предметами, а стали нежитью. Разницу понимаешь?

– Понимаю, – задумчиво шепчет Прив.

А потом добавляет:

– Но не понимаю, как такое может быть – куклы, и вдруг нежить?

– Никто не понимает. Готово, Прив! Давай!

Прив грудью ударяется в дверь и та срывается вместе с проржавевшими петлями и, разваливаясь на трухлявые куски, улетает внутрь караулки. Мгновенье жду, и, как только чувствую, что Прив ушел в бестелесность, кастую сквозь него «Катюшу» в стоящего прямо напротив дверного проема оторопевшего от неожиданности стражника. Два выстрела и замираю. Готов! Второй выстрел был лишним, хватило и первого заклинания. Не успел я остановиться.

В проеме никого не видно. Прерываю дыхание и аккуратно делаю маленький шаг в сторону. Вижу, как по Приву откуда-то сбоку бьет алебарда. А за ней мелькает еще одна.

Приву, само собой, никакого ущерба. Завис в проеме и колышется себе тихонько, как ни в чем не бывало.

Опять делаю маленький шаг в сторону и вижу стражника, замахивающегося алебардой на Прива. Каст, и в него ударяет «Стальной клинок», белой молнией сверкнувший в полумраке коридора. И сразу вслед за ним в другого увиденного мною стражника ударяет «Водяной бич». Каждому из них хватило по одному заклинанию.

Замираю и прислушиваюсь. Тихо.

– Прив? Что видишь? Есть там еще кто живой?

– Никого.

Наконец-то я вздыхаю полной грудью и вхожу в караулку. На три трупа стражников не обращаю внимания, даже не проверяю, выпал ли из них какой-нибудь дроп. Сразу же применяю «Гниль» на дверь, ведущую в подвал. Тяжелая дверь, толстая. Мало того, что сделана из твердых пород дерева, так еще и кованым железом полностью оббита. На то, чтобы превратить ее в труху, уходит почти три минуты. Она еще, оказывается, и зачарована против магии была.

Пинок, и дверь осыпается, оставляя вместо себя кучку ржавчины и гнилой древесины. Перед нами узкие ступени, уходящие глубоко вниз, в темноту.

– Спускаемся, Прив. Подвал тут не должен быть большим, но все равно не будем терять времени, – говорю Приву. В руках у меня появляется факел, сотворил его заклинанием из Магии Огня. – Ты направо, я налево. Держи факел! Проверяешь все помещения, ищешь кристалл – большой, с меня ростом, может больше. Увидишь, сразу меня зови. Если в какие-то комнаты двери закрыты, выбивай! Силенок у тебя должно хватить. Наверху теперь нас вряд ли услышат, да и поздно уже хорониться, сейчас важнее все сделать по-быстрому! Если дверь не осилишь – проходи мимо, потом посмотрим, что там, если кристалл не найдем. Где-то рядом с кристаллом должен быть и накопитель. Если его увидишь раньше, тоже сразу меня зови.

– Понял, босс!

Активировав «Ночное зрение», я аккуратно стал спускаться вниз. Каменная лестница крутая, ступеньки от старости стерлись, запросто можно оступиться и полететь головой вниз, я ведь не летаю, как Прив. Не хватало только шею себе сломать.

Достигнув конца лестницы, мы с Привом разошлись в разные стороны. Подвал был просторным, древним и замшелым. На стенах обильно рос мох и лишайник. Воздух был затхлым и сыроватым одновременно.

Заглядывая в каждое помещение, я окидывал его взглядом и, не задерживаясь на исследование содержимого, шел дальше. Запертые двери, не мудрствуя лукаво, выбивал файерболом, но таких дверей было мало.

Темно здесь. Я хорошо вижу только в пределах не очень большого пространства вокруг меня. Ну, а чего я ожидал? «Ночное зрение» у меня пока еще слабовато прокачано. Дальние стены еле-еле просматриваются, скорее даже просто угадываются их очертания. Тишина. Шаги далеким гулким эхом отдаются в глубине коридоров. Пустынно, даже вездесущих крыс нет в этом подвале. Пусть этот подвал – не квестовая локация, но менее жутким он от этого не становится. Все время кажется, что кто-то там, в темноте, прячется. Кто-то жуткий. И эхо это… Совсем не похоже на шорох от моих шагов или на грохот от взрывов файерболов. А еще в голове как будто протяжная заунывная мелодия тянется и тянется. Значит правильно мы зашли, значит здесь Сердце города находится. Такие побочные эффекты только от него могут быть. Нечто вроде собственного контура защиты. Отпугивающего. На неразумных неплохо действует, потому тут крыс и нет. Да и на разумных тоже – не зря маги с неохотой идут дежурить к накопителям, расположенным неподалеку от управляющих кристаллов.

«Босс! Я нашел! Давай ко мне!»

Я развернулся и помчался к Приву, а позади меня грохотало многоголосое эхо от моих шагов.

Прив колыхался у входа в довольно большой зал, света факела было недостаточно, чтобы осветить его весь, но разглядеть мелькание отблесков огня в расположенном в центре зала кристалле было можно.

Каст, и позади кристалла протянулась огненная стена. Сразу стало светло, весь зал оказался виден, как на ладони.

В его центре, переливаясь зеленоватым светом и играя оранжевыми отблесками от огненной стены, возвышался кристалл. Сердце города.

Не очень большой кристалл, меньше меня высотой. И понятно почему: вырастить кристалл – дорогое удовольствие. Надо скармливать зерну, из которого вырастает кристалл, а потом и самому кристаллу огромное количество довольно редких или трудно добываемых ингредиентов. Лучше всего для этого подходит вересковый мед, но попробуй его достань – дорого и опасно. Альбасете не очень богатый город, и выращивать кристалл больше, чем нужно для того, чтобы генерируемое им защитное поле накрывало полностью весь город, – излишняя трата средств. Никто не выращивает Управляющий Кристалл большего размера, чем это нужно для защиты города. Делают это только тогда, когда город или замок собирается расширяться, а расширяются только богатые, успешные в торговле города. Или принадлежащие богатым кланам и игрокам замки. Альбасете к таким не относился.

Я подошел к кристаллу и приложил к нему ладонь. Сразу же передо мной выскочила системка:

Сердце города (Управляющий Кристалл) Альбасете.

Для разрушения Управляющего Кристалла необходимо:

30 минут непрерывного касания.

Хотите разрушить Управляющий Кристалл города Альбасете?

Да/Нет.

Для получения контроля над Управляющим Кристаллом необходимо:

60 минут непрерывного касания.

Хотите взять под контроль Управляющий Кристалл города Альбасете?

Да/Нет.

Отрицательно киваю головой и два раза отвечаю «нет». Не хочу. Разрушать кристалл просто глупо – никакой выгоды это мне не даст. Город в этом случае постепенно увянет. Сначала из него уйдут неписи. Потом разрушатся дома и крепостные стены. А потом и сами камни от домов и крепостных стен превратятся в пыль. На все это уйдет меньше месяца. От города останется только пустое место. А еще через месяц это место затянется травой и кустарником и от бывшего когда-то здесь города не останется и следа.

Зачем? Кому это надо?

Взять под контроль Управляющий Кристалл – значит, взять под контроль город. Можно будет убрать защитный купол. Снять губернатора и назначить нового – например, себя. А будучи губернатором, можно набрать стражу, установить налоги для жителей города и их профессий, установить пошлины за проезд по принадлежащим городу территориям и плату за посещение контролируемых им инстансов. А таких у Альбасете было немало, я знаю: я побывал практически во всех из них, начиная от городской канализации и заканчивая самой дальней пещерой. Все они были мелкоуровневые, много денег с них не поимеешь, но хоть какой-то заработок.

Только мне этот город не нужен. Враждебность его жителей ко мне ведь никуда не уйдет. И от Пути Света они добровольно не откажутся, а принуждать их к этому – зачем оно мне надо? Да и захватить контроль над городом – это только половина дела. Главное – удержать этот контроль. А бороться за город мне придется с целой фракцией. Наверняка, в Цитадели Света уже знают об атаке на город. Губернатор здесь не дурак, прежде, чем накрыть город куполом, обязательно весточку послал в Цитадель. Может, Цитадель и не станет заморачиваться вольным городом, а может, зная о его намерении перейти под длань Света, там уже готовят войско из неписей для помощи осажденному Альбасете. Недельку это займет – нерасторопность, а точнее, тщательность при подготовке к походу во фракции Света я прекрасно помню по тем временам, когда сам шел по этому Пути.

Вот пусть с этой фракцией соревнуется тот, точнее та, кому это по силам. А я умываю руки.

Да и тратить целый час на взятие под контроль Управляющего Кристалла мне не хочется. Зачем, мне это? И без меня найдутся те, кто может это сделать. Я здесь, в подвале ратуши, совсем по другому поводу.

Я надавил чуть сильнее ладонью на кристалл и чуть прищурился, пристально вглядываясь в окружающее кристалл пространство. Через несколько секунд я разглядел протянувшуюся от кристалла розоватую нить – энергетический жгут, по которому к кристаллу поступает мана от накопителя. Другой конец жгута тянулся к одной из стен и исчезал в ней.

– Пойдем, Прив. Там, – я указал на стену, в которую упирался энергетический канал, – находится наш накопитель.

Мы вышли из зала и прошли по коридору к дверям в соседнее помещение. Еще на подходе к ним я увидел тонкие нити энергетических каналов, выбивающихся из стен комнаты и уходящих в другие стены. Наверняка это присосавшиеся к накопителю маги, защитники города. Посторонние таким образом, дистанционно, через энергетические каналы, черпать ману из накопителя не смогут – для этого им нужен непосредственный тактильный контакт с накопителем. Вот такой контакт я сейчас и установлю.

Выбив файерболом дверь в помещение, я вошел в него и огляделся. Эта комната была немногим меньше соседнего зала. В ее центре, словно жертвенный алтарь, стоял метровой высоты каменный восьмиугольник насыщенного синего цвета. Во все стороны от октаэдра убегали тонкие розоватые нити, и было их не больше сотни. Не так уж и много магов в городе – примерно сотня, и никто из них не выше сто тридцатого уровня. Два моих лича, не особо напрягаясь, уделают всю эту свору! Вот только контролировать потом весь город они не смогут, маловато двоих для этого.

Два толстых жгута, протянувшиеся от накопителя, судя по всему, подпитывали Управляющий Кристалл и башенный шаромет, больше таких мощных потребителей маны в этом городе нет.

Вокруг октаэдра стояло несколько кресел для дежурных магов. Сейчас они, разумеется, были пусты. За креслами стояли ряды цветочных горшков с плакучей гортензией – одним из вырабатывающих ману растений этого мира. Не самый обильный источник маны, но зато спокойно произрастающий при полном отсутствии солнечного света. Источаемую гортензиями в пространство ману активно впитывал в себя накопитель. Мана в этом мире была везде, но там, где росли гортензии и другие подобные растения, или водились животные и насекомые с такой же способностью, концентрация маны была выше и ее поглощение накопителями происходило быстрее и обильнее. Хотя поток вбираемой накопителем маны из пространства, конечно же, не шел ни в какое сравнение с тем количеством маны, которое мгновенно могли передать в накопитель маги.

Сейчас наступил самый ответственный момент всего моего мероприятия. То, что я собирался провернуть, мне совершенно случайно подсказал один маг, которого я, будучи Вальдом, замучил просьбами о перекачке его маны в мой артефакт.

– Мало своей маны? – сказал тогда мне этот маг. – Так купи банку с эликсиром на миллион единиц маны и перекачай ее через себя в свой артефакт. И будет тебе много маны. А лучше продай этот артефакт мне!

Разумеется, продавать артефакт я не стал, а вот совету его я последовал. С перекачкой маны из флакона в артефакт все получилось, и я не видел причин, по которым такая же операция не могла бы получиться и с перекачкой маны из накопителя. Тот маг, наверное, и сам не подозревал, что дал мне дельный совет, хотел просто избавиться от меня, надоедливого приставалы.

Я подошел к накопителю и, как и в соседнем зале к кристаллу, приложил к нему ладонь.

– Ух! – будь у меня на голове волосы, они сейчас бы встали дыбом. – Вот это да!

– Что такое, босс? – встревоженно колыхнулся Прив.

– Мана, Прив! Океан маны! И я его чувствую! Потрясающие ощущения! Они годами, наверное, наполняли этот накопитель. Хорошо жили, спокойно!

Держась одной рукой за накопитель, я другой рукой достал из кармана мантии «Колодец маны» и плотно обхватил его. Тонкая фигурка журавля утонула в моей руке.

– Ну, приступим! Ох! Ойй-йоооо-йййееееее!

Миг, и все кончилось. Мгновенье назад бывший ярко-синим, сейчас накопитель сверкал девственной белизной, а зажатый в клюве журавля стеклянный шарик, наоборот, из прозрачного стал предельно насыщенного синего цвета.

Миг, всего лишь миг, но что я испытал за это время! Это был взрыв мозга, это была молния, пронзившая все мое тело.

– Ох, вот это да-а-аааааа! – протянул я. – Вот это артефакт! Целый накопитель, полный маны, за секунду схрумкал! Интересно, а накопители Вавилона он так же быстро сможет высосать?

Розовые нити, тянувшиеся от опустошенного накопителя, на глазах угасали, бледнея и теряя яркость.

– А теперь, ходу, Прив! – заорал я. – Через несколько минут здесь будет не продохнуть от стражников и магов! Нет маны – нет купола! Быстрее уносим отсюда ноги!

– У меня нет ног…

– Прив, только не начинай опять! – крикнул я, разворачиваясь в сторону выхода.

И мы рванули.

Я, словно окрыленный, несся по коридорам подвала, по истертым ступеням, по первому этажу ратуши. А вместо крыльев у меня был Прив, вцепившийся мне в плечи двумя когтистыми руками и развевающийся у меня за спиной. Ох, и хватка у него! Чувствуется, что там у него не одна сотня единиц в «Силе»!

Интересно, сколько маны я украл у города? Я бросил взгляд на зажатый в руке артефакт, на стеклянный шарик в клюве журавля, наполненный яркой синевой. Там мог быть и миллиард единиц маны, и десять миллиардов, и сто, и… И вся эта роскошь пропадет через два часа.

Выскочив, из ратуши я побежал в сторону, противоположную Южным воротам города. Именно у Южных ворот скопилась основная масса защитников Альбасете и именно оттуда местный главнокомандующий наверняка снимет часть войск и направит их к ратуше, чтобы выяснить, что произошло с Управляющим Кристаллом и почему исчез защитный купол над городом.

Проскочив пару переулков, я выбежал на небольшую площадь и замер. На другой стороне площади располагался храм Амона, Верховного бога фракции Света. Я, наклонив голову и сощурив глаза, хмуро посмотрел на него. Священник именно этого храма отправил меня на костер. Именно этот жрец заправлял всем в этом городе. Я почувствовал, как проснулась дремавшая во мне ненависть.

– Босс, ты куда?

– В храм!

– Босс, не время сейчас воздавать хвалы богам. Надо улепетывать отсюда как можно быстрее. Сейчас весь город нас искать будет.

Я только отмахнулся от его слов. Осторожно, но быстро двинулся через площадь, прислушиваясь к раздававшимся вокруг звукам. Кроме доносившегося с южной оконечности города глухого грохота камнепада – мои личи атаковали крепостные стены – больше никаких шумов слышно не было. Но это не повод расслабляться. «Скрытность» скрытностью, но нужно быть готовым к любой неожиданности. Судя по тому, что я понял о местном жреце Света, он свой храм без защиты не оставит. Для него храм поважнее всего остального города будет. Наверняка оставил здесь нескольких бойцов из храмовой стражи, а сам сейчас на крепостных стенах города путается под ногами у городского коменданта, лезет со своими советами и указаниями ему под руку. Не завидую я коменданту города и командующему его гарнизоном.

– Босс, ты с ума сошел! – запаниковал Прив. – Нам сваливать из города надо, а не по храмам шляться. Зачем тебе этот храм? Он даже не нашей фракции! Что мы там забыли?

– Я хочу его уничтожить.

– Уничтожить? – опешил Прив. – Босс, а у тебя хватит сил на это? Разрушить здание, даже самое простенькое, это тебе не крысу в канализации убить. Тут времени не меньше часа потребуется, а уж сколько шуму ты наделаешь при этом, я даже представить себе боюсь!

Я остановился возле дверей храма и прислушался. Вроде все тихо. Изнутри храма не доносилось ни звука.

– Можно и тихо его разрушить. Кастану «Гниль» на храм и через полчаса он сам развалится.

– А у тебя хватит мощи на весь храм «Гниль» кастануть? И у тебя это заклинание полчаса не продержится. Несколько минут максимум.

Прив прав, на разрушение всего храма у меня ни маны не хватит, ни силы магии. Да и если бы хватило, тут получасом времени не отделаешься. Несколько часов уйдет на разрушение здания. Можно было бы «Ядовитое облако» кастануть, оно у меня как раз несколько часов держится, но на неживую материю это заклинание действует слабо. То ли дело «Гниль», разъедает все.

Да и нет у меня этих нескольких часов.

Я приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Тишина. Никого. Обычно храмы этой фракции всегда переполнены светом, а сейчас здесь царил полумрак. Ошибся я, никого здесь нет. Жрец с послушниками и храмовой стражей сейчас на городских стенах, иначе бы они были здесь, в этом зале, алтарном.

– На алтарь хватит, – ответил я Приву. – Хотя бы алтарь этого храма я уничтожу. Хочу сделать это своими руками.

От того бешеного огня ненависти, что терзал меня сразу после экзекуции на центральной площади этого города, остались лишь небольшие холодные лепестки пламени, но и они не позволяли мне пройти мимо этого храма просто так. Желание хоть как-то отомстить проснулось во мне и требовало выхода.

Я шел по устланному белыми мраморными плитами главному залу храма к установленному в его центре алтарю. Пол, стены храма, свод, поддерживающие его колонны – все было сделано из белого мрамора, но стоявший в центре храма алтарь даже на этом белом фоне выделялся своей чистотой. Оформленный в виде листа пергамента с письменами, заветами Света, он отличался простотой и изысканностью одновременно.

Хорошо, что здесь на алтаре нет скульптуры Верховного бога Амона, иначе я бы не сумел заставить себя разрушить его. Все-таки когда-то я был Светлым, чистюлей, и не одну битву провел во имя Света. Память о тех временах еще живет во мне.

Я поднял руку, жест, абсолютно не нужный – применять заклинания можно и без всяких рукомашеств, но так было привычнее. Через несколько секунд облако гнили накрыло алтарь.

– Аааааааааа! – дикий крик боли разнеся по храму.

Одетая в белое фигура выскочила из облака гнили и понеслась в сторону от алтаря. Пробежав пару десятков шагов, фигура, не снижая скорости, ударилась в стену храма и, отлетев на три метра, безвольной куклой замерла на полу.

Это было настолько неожиданным, что я не успел даже задействовать «Прыжок», чтобы уйти от возможной опасности, а когда опомнился, в храме опять воцарилась тишина. Присев на корточки. я несколько минут провел в напряженном ожидании, чутко вслушиваясь в тишину. Если за алтарем, окруженным сейчас облаком гнили, или под ним пряталось одно живое существо, то там могли прятаться и другие. Рядом со мной, судя по моим ощущениям, распластался Прив, скрытый невидимостью. Похоже, это явление фигуры в белом и для него стало полной неожиданностью.

Все было тихо. Если там, за алтарем, кто-то и прятался, то за это время под действием заклинания от него не осталось бы и кусочка. Живая плоть – это вам не камень, долго выдержать соприкосновения с гнилью не может. Да и мертвая плоть тоже.

Я поднялся и медленно, постоянно оглядываясь и бросая настороженные взгляды по сторонам, двинулся к лежавшему на полу человеку. То, что это был человек, а не другое разумное существо, я уже мог разглядеть достаточно хорошо. Бедолага! Судя по тому треску, что раздался при его столкновении со стеной, у него должен был лопнуть череп. Я приблизился к распростертому на полу телу и склонился над ним.

– Ба! Какие люди! – злобная усмешка искривила мои губы.

Передо мною лежал священник, отправивший меня на костер. Из-под его головы медленно расползалась лужа крови, но он был жив, судя по вздымающейся при вдохах груди. Очень хорошо! В таком состоянии ему тяжело будет сконцентрироваться на применении заклинаний. Да и нет у него сильных боевых заклинаний, инфу его я уже успел посмотреть. В прошлый раз я настолько был обескуражен событиями, а они так быстро развивались, что мне было не до этого. Мне тогда это просто не пришло в голову!

Симеонис, Жрец, Путь Света, уровень пятьдесят второй.

И этот нуб держит в кулаке весь город? Инфа у него полностью открыта, все статы на виду, много «Мудрости» и мало «Интеллекта». Всего остального тоже мало. Мне он, конечно, может быть опасен и при таких характеристиках, но это если я ничем не прикроюсь. А я прикроюсь – «Щит маны» кастану на себя, первый раз за все время своего существования. Не думал даже, что когда-нибудь воспользуюсь этим заклинанием. Но сейчас можно – маны у меня целый накопитель, держа артефакт в руке, соприкасаясь с ним, я любое заклинание могу выдержать, весь урон уйдет в ману, по две ее единички за каждую единицу урона. А маны там – миллиарды!

Каст, и на меня ложится «Щит маны».

Еще один легкий взмах рукой для бытового заклинания из Магии Воды, и на священника пролился небольшой дождичек. Глаза его открылись, он приподнялся на руках и недоуменно осмотрелся по сторонам.

– Ну, здравствуй, Симеонис! – я присел на корточки возле него. – Давно не виделись.

Жрец повернул лицо в мою сторону и непонимающе уставился на меня.

– Не узнаешь? – вновь улыбнулся я.

Наверное, улыбка у меня была поистине дьявольской – священник отшатнулся и попытался отодвинуться от меня, судорожно засучив ногами. В его глазах застыл страх.

Ах, какое же это прекрасное чувство – держать беспомощного врага в своих руках! Я чуть сдвинулся к жрецу и наступил на его хламиду. Как это замечательно – видеть испуг на лице твоего врага, видеть его безуспешные попытки освободиться.

– А скажи мне, Сема, – душевно начал я разговор. – Почему это, когда весь город находится на крепостных стенах и отражает нападение коварного и беспощадного противника, некий жрец Света позорно прячется под алтарем в храме?

– Кто ты? – испуганно спросил жрец. Голос его сорвался и дал петуха.

– Не узнал, – констатировал я и сокрушенно покачал головой. – Ну, еще бы! Тогда я был просто босым оборванцем всего-то первого уровня.

– Ты! – глаза жреца округлились и стали похожи на маленькие блюдца, совсем как у Прива.

– А что ты думал, сжигая бессмертного? Что он не вернется? Не захочет отомстить?

– Я не хотел! Это не я! – жрец дико завращал испуганными глазами. – Я не стал бы! Я наоборот, был против… Я… Не я…

Я не мог… Это… Это был не я! Это все они, жители города! Безумцы! Кровожадные и подлые безумцы! Им бы только сжечь кого-то! Я боролся с этим!

И такая искренность была в его словах, что я не сомневался – он сейчас сам верит в то, что говорит. Я с изумлением смотрел на жреца и не верил своим глазам. Как такое могло стать жрецом? Как Свет мог принять такого? Тот самый Свет, которому я отдал несколько лет?

– Я пытался! Я хотел их образумить! Не надо это… Отомстить… Не надо! Не мне! Им! Горожанам! Их сжечь! Отомстить! На костер! Еретики! Они такие же еретики! Сжечь их! Всех! Они поклонялись другим богам! Раньше! До меня! Еретики! Сжечь их! Я помогу! Я все сделаю, я все скажу! На костер! Всех!

– Сжечь? – во мне начинала закипать злость. – Опять на костер?

– Босс! Зря тратим время! – вмешался Прив. – Не место и не время для разговоров. Убей его, если тебе этого так хочется, и сматываемся отсюда. Опасно долго здесь задерживаться.

– Нет! Не надо! – завопил жрец. – Не надо убивать! Я не мог! Я должен был! Ересь! Ересь! На костер! Так надо! Отпустите меня! Вы не можете убить меня! За что? Я же ничего не сделал!

– Не сделал? – ярость захлестнула меня. – Отправить разумного, у которого всего лишь первый уровень, на костер, это, по-твоему, ничего не сделал?

– Босс…

– Отстань, Прив! Не мешай! – заорал я. – Эта тварь когда-то сожгла меня на костре! Врагу не пожелаешь тех мук, что я тогда испытал! Я сожгу его так же, как он меня!

– Босс, не надо. Потом сам раскаиваться будешь.

Священник потянулся ко мне, обхватил мою ногу руками, поднял окровавленную голову и забормотал:

– Да, не надо. Послушай его, это мудрого Прива! Отпусти меня! Я же раскаялся! Я не хотел! Я не мог так поступить! Босс, это само так получилось! Я не хотел!

– Само получилось? – возмущенно прошипел я. – Вот и у меня само как-то получится!

– Босс, он же безумен! Убей его быстро, не надо сжигать.

– Нет! Не надо убивать! Я вам деньги дам. Много! У меня есть! В обмен на жизнь! Много денег! Потом! Они в банке, я потом их отдам! Сейчас там нет никого. Все на стенах.

Я неожиданно успокоился. До чего же жалким оказался этот жрец. Даже стыдно как-то стало, что какое-то время я его жутко ненавидел.

– Не нужны мне твои деньги. Читай последнюю молитву своему богу и… – я махнул рукой, словно подводя черту.

– Неееет!!!! – вопль отчаяния сотряс стены храма. – Не надо! Я отдам! Я отдам ларец! В обмен за жизнь! Не надо убивать… Не хочу к Моране… Это страшно! Не хочу!

– Заткнись! – я стукнул ногой по телу жреца. – Что за ларец? О чем ты?

Похоже, мои последние слова пробудили надежду у Симеониса. Он встрепенулся, задрал голову и попытался поймать мой взгляд.

– Ларец! У того еретика был ларец! У рейнджера, что был сожжен вместе с тобой! Он его пуще ока хотел сберечь, на стражу набросился у входа в город, когда те хотели открыть его!

– Рейнджера? – нахмурился я. – Какого рейнджера? Со мной в тюрьме и на костре был Охотник, а не Рейнджер!

– Рейнджер! – радостно завопил жрец. – Еретик! Обманул! Никакой он не Охотник, а Рейнджер Пути Порядка! Еретики! Прикидываются честными, порядочными, а сами врут, врут, врут! На костер их! Еретики!

Хм… а ведь в самом деле, мог и обмануть. Там, в тюремной камере, было слишком темно, по одежде не распознаешь, кто перед тобой. Да и не сильно отличается одежда Рейнджеров от одеяний Охотников. А посмотреть инфу я тогда не догадался. А потом, днем, когда повели на костер, мне было уже не до этого. Странно… Неписи, придерживающиеся Пути Порядка, не врут. Обычно не врут. Хм… А если врут, то это – очень необычно!

– Где ларец? Давай его сюда и быстрее. И тогда останешься жив, – сказал я жрецу.

– Здесь, он здесь, – засуетился жрец. – Рядом. Здесь, под алтарем, есть потайная ниша.

Жрец на четвереньках пополз в сторону кучи камней и пыли, оставшейся от алтаря Верховного бога Света. Так резво пополз, что Прив не успел отлететь в сторону. Невидимость с Прива спала, как только священник коснулся его, но жрец, ничего не замечая, полз к бывшему алтарю и чуть слышно бормотал себе под нос:

– Никто не увидит, не найдет. Под алтарем самый лучший тайник. Никакое умение не поможет найти его… Ни Вор, ни Рейнджер, никто другой не найдут. Даже Грандмастер. Сила Амона все скроет. Божественная сила. Все скроет… Никто не найдет… Жизнь… Остаться в живых… Все отдам… Еретики… На костер… Потом… Посчитаюсь… Сейчас главное выжить…

Мы с Привом переглянулись и только покачали головой. Жалкое, душераздирающее зрелище.

– Сейчас, сейчас, – бормотал Симеонис, роясь в куче, откидывая в сторону мраморные осколки и разгребая руками пыль. Облако «Гнили» уже не накрывало алатрь и жрец спокойно полез под него. – Есть! Вот он! Держите! Я отдаю! В обмен на жизнь. Вы обещали! Ларец лазутчика Порядка в обмен на мою жизнь. А я не забуду. Не забуду. Я… Потом… Не забуду… При случае… Обязательно не забуду…

Он, не поднимаясь с колен, двигался ко мне, держа небольшую деревянную шкатулку в вытянутых руках.

Я усмехнулся. Не забудет? Может, и не забудет. Только это будет уже не важно.

Я взял ларец, повертел его в руках и спросил:

– Что здесь?

– Ересь, – ответил жрец. Спокойно ответил. Пришел в себя, понял, что никто его убивать не будет. Ну-ну, смерть это не самое страшное, что может случиться, наивный Симеонис. – Там ересь.

– И ты хранил эту ересь под алтарем? Зачем?

Симеонис равнодушно пожал плечами:

– Хотел в Цитадель отвезти. Самолично. По весне. Вот, не успел. Награду не получу, – он опять пожал плечами. – Но жизнь важнее.

Я открыл шкатулку, в ней лежал свернутый в трубочку лист пергамента. Достал и развернул его.

– Карта, – сказал Прив.

– Кусок карты, – возразил я. – Сразу и не поймешь, где это. Тут вообще не разберешь даже, на каком материке это место.

– Смотри, босс, что-то написано, – Прив ткнул костлявым пальцем в центр карты, где от руки ровным почерком была сделана короткая надпись.

«Алмазный венец Порядка», – было написано там. Небольшая стрелочка шла от этой надписи и указывала на каменную арку. Таким знаком на картах обычно отображался вход в подземные локации. Судя по рисунку вокруг этой арки, она обозначала пещеру в горах.

– Вот, значит, как, – я смотал карту в трубочку и сунул за пазуху. Там целее будет. Не в рюкзак же ее класть, из рюкзака любой вор ее вытащить может! Шкатулку я бросил на пол. – Ересь, значит, говоришь?

Жрец отвел взгляд в сторону.

– Вы обещали, – мрачно сказал он.

– Обещали. Убивать тебя я не стану, только ты вряд ли этому долго радоваться будешь, – сказал я и отвернулся от него. – Прив, держись за меня.

И как только почувствовал на плече цепкие пальцы Прива, «Прыжком» переместился к входу в храм. Оглянулся.

Жрец уже стоял на ногах. Взгляд, полный злобы, был обращен в нашу сторону. Видеть меня он не мог – «Скрытность» я не отпускал с тех самых пор, как накинул ее перед проникновением в город. Прив снова ушел в невидимость, но, похоже, у священника было умение «Видеть невидимое». Ерунда, если он и решится атаковать меня массовым заклинанием, мой «Щит Смерти» легко поглотит его. А Прива он с одного удара не убьет.

А второго я ему не дам сделать.

– Симеонис, – крикнул я. – Если тебе повезет и будет на то соизволение Мораны, станешь ее жрецом!

Жрец как стоял, так и сел на пол на том же месте. Как бы он себе копчик не сломал от такого удара.

– Мы об этом не договаривались, – хмурый Гоша упер в меня свои зенки и сверлил меня ими. – Мы должны были только отвлекать стражу города, пока ты своими делами в нем занимался. Выполнять твои команды до тех пор, пока ты не сделаешь все свои дела и не покинешь город. Так записано в контракте с нашей Гильдией. Мы все выполнили. Мы уходим.

– По договору с Гильдией вы в моем распоряжении целые сутки. Я оплатил эти сутки! – раздраженно ответил я Гоше. Вот же попался мне наемничек. – Вы не можете уйти! Во-первых, это нарушение контракта.

Я оглянулся на город. Мой голем трехсотого уровня продолжал долбить городские ворота. Пока город был закрыт защитным куполом, голем долбил купол и ничего не мог сделать с воротами, зато сейчас после каждого его удара от ворот отлетали щепки и даже целые куски дерева. Полчаса, максимум час, и ворота рухнут. Купола нет, город обречен. Если, конечно, голема не разрушат до этого времени.

– По контракту мы должны помочь тебе попасть в город и выбраться из города, – проскрипел Гоша. – Именно за это ты и заплатил. Захватывать город мы не нанимались. Если бы ты нанял нас для захвата города, это обошлось бы тебе гораздо дороже. Намного дороже. Мы уходим.

– Держи щит над големом! – крикнул я Навуходоносору, заметив, что он пытается прекратить кастовать заклинание.

И снова повернулся к Гоше.

Только раскрыл рот, чтобы высказать Гоше все, что я о нем думаю, как этот наглый лич опередил меня:

– То, за что ты заплатил, ты получил. Мы не нарушили контракт. Мы его выполнили. Полностью. Контракт закрыт.

Он, конечно, прав: для захвата города, даже такого маленького, как Альбасете, Гильдия потребовала бы с меня гораздо большие деньги за услуги своих наемников. Цель и задачи найма влияют на стоимость ее услуг, твердых ставок здесь нет. Для оплаты услуг Гильдии по захвату города потребуются огромные суммы, которых у меня нет и, наверное, никогда не будет. Десятки миллионов! Наверное.

А город захватить хочется.

– А во-вторых, я сейчас с вами говорю не как наниматель, а как представитель фракции Смерти! Этот город, – я указал рукой себе за спину, – может перейти под длань Смерти! У нас есть все шансы преподнести его Моране. Без защитного купола это легкая добыча, от которой откажется только безумец. Или предатель. А через двадцать минут распахнутся и его ворота. Город практически на блюдечке можно преподнести Моране. Ты против того, чтобы длань Мораны простерлась над этим городом? Ты не хочешь этого?

– Я хочу отдать этот город Моране, – влез в разговор быстро сориентировавшийся Навуходоносор, повернувшись ко мне. А я считал его недалеким.

– Держи щит над големом!

Гоша зыркнул недовольно в сторону Навуходоносора и тоже проскрипел:

– Я тоже хочу отдать этот город Моране.

Ну, еще бы вы не захотели! Потому я и взял в наемники личей, а не обычных магов. Ничего такого, что не смогли бы сотворить обычные маги, нанятые мною личи не сделали, хотя и обошлись мне раза в полтора-два дороже. Зато для личей интересы своей фракции приоритетнее интересов Гильдии Наемников, а вот про других я бы так не сказал, особенно про бессмертных.

А с Мораной не шутят.

– Тогда атакуйте город, как я вам сказал! Один держит щит над големом, другой помогает рушить ворота и надвратную башню! А я отправляюсь в Некрополис, к Верховному жрецу Мораны и попрошу его прислать сюда подмогу.

Самое главное я уже сделал – лишил город запасов маны и убрал защитный купол. А это половина дела по захвату города. Да какая там половина! Это девяносто девять целых и девять десятых всего дела, если речь идет о таком маленьком городишке, как Альбасете. Теперь осталось всего-то войти в город, привести к повиновению его жителей и взять под контроль Управляющий Кристалл. А для этого трех личей и одного голема мало. Тут нужна небольшая армия или даже просто отряд скелетов, голов так в пятьсот. И еще пара десятков вампиров. И с полсотни рыцарей смерти. В основном для того, чтобы жители не разбежались – кому нужен город без жителей?

И еще нужен один некромант, сугубо в утилитарных целях. Фракция Смерти отличается повышенной бережливостью и не разбрасывается даже покойниками.

Фракция Смерти – это не фракция Света, необходимое войско будет сформировано и отправлено сюда в считаные минуты. У Мораны не забалуешь. Во фракции Смерти все даже строже, чем во фракции Порядка, хотя, может, и не так эффективно и продуманно.

Я открыл окно портала и шагнул через него на мостовую Некрополиса. Через пятнадцать минут я уже входил в Главный храм Мораны.

Еще через тридцать минут через огромное портальное окно, открытое на центральной площади Некрополиса, к Альбасете двинулись выстроившиеся стройными рядами отряды скелетов, зомби, рыцарей смерти, личей и вампиров.

Я стоял рядом с первосвященником Мораны и провожал эту армию глазами. Все, что я запланировал, мне удалось. Теперь осталось только получить причитающиеся мне законные плюшки.

И первая из них не заставила себя ждать. Как только последний из скелетов скрылся в окне портала и оно захлопнулось за ним, Древний Архилич, Верховный жрец Мораны, повернулся ко мне и сказал:

– Давно не простиралась длань Мораны над новыми землями, много лет прошло после окончания последней войны. Мы привыкли к покою под сенью грозной богини, никто не осмеливается беспокоить нас. Мы застоялись. Наши мечи и посохи покрылись ржавчиной и плесенью, заросли паутиной. Чужаки забыли, как выглядят наши войска, они забыли тяжелую поступь отрядов рыцарей смерти, наводящую ужас на всех смертных. Они забыли как тысячи стрел, выпущенных несметными ордами скелетонов, закрывали солнце, словно тучи, а стаи вампиров сеяли страх в ночи.

Он замолчал и пристально всмотрелся в мои глаза. Спустя пару минут Древний продолжил:

– А самое главное, мы сами забыли, как дрожит земля под ногами легионов Смерти. Я благодарен тебе, что ты напомнил мне о прошлых временах, что вновь позволил почувствовать позабытый вкус победы.

Отношения Верховного жреца богини Смерти Мораны к Вам улучшилось.

Текущая репутация: «Благосклонность».

Склонив голову в почтительном поклоне, я сделал несколько шагов спиной назад. Потом развернулся и, переполненный чувством глубокого удовлетворения, направился в сторону одной из улочек, выходящих на центральную площадь Некрополиса.

Повезло! Репутация этого жреца мне нужна. Заняться ее прокачкой я планировал позже, после достижения сотого уровня, а то и на более высоких уровнях. Героям, не достигшим сотого уровня, первосвященник фракции Смерти просто не давал никаких заданий, а поднять репутацию у него без выполнения его поручений было практически не реально, только случай мог помочь. Повезло мне, что уж тут говорить! Теперь, с репутацией на уровне «Благосклонности» я смогу получать от него задания и поднять репу до «Восхищения» еще до сотого уровня, а после достижения сотого уровня уже серьезно сосредоточиться на фракционной репутации. А доведя и эту репутацию до уровня «Восхищения», я смогу достичь того же самого с Мораной и, барабанная дробь, ее первосвященник даст мне Эпический квест, после выполнения которого, я получу Эпическую вещь! Достойный приз! Стоит того, чтобы ради него заморочиваться с тремя сложнейшими для прокачивания репутациями.

Это единственная гарантированная возможность для любого игрока в «Битве богов» получить Эпик. Пусть такой квест дается всего один раз, но зато его может получить каждый. Всего-то и делов для этого надо – прокачать три репутации. Только вот что-то не у каждого игрока, даже достигшего трехсотого уровня, имеется в экипировке предмет Эпического класса. Если репутации у первосвященника и фракции до уровня «Восхищения» пусть и сложно, но можно поднять путем выполнения квестов, то репутации Верховных богов и богинь можно получить, только возлагая жертвы на их алтари. Ну, или если очень повезет и какой-нибудь первосвященник даст бессмертному задание, напрямую полученное от бога. Очень редкое явление в мире «Битвы богов» и не прогнозируемое – никаких заведомо известных сценариев, позволяющих получить квест бога, в этой игре нет. Все решает случай и его хозяин, бог Ренд из пантеона Хаоса.

Так что придется мне таскать на алтарь Мораны взятую в боях добычу. Может, стоит сначала прокачать ее репутацию?

А потом уже взяться за репу Ренда? Третью божественную репу я точно смогу осилить, а вот на прокачку четвертой понадобится пожертвовать огромное количество шмотья, на это уйдут годы.

А Эпическую вещь в экипировке иметь очень хочется. Даже одна такая вещь невероятно усиливает персонажа, у нее не просто большее количество модификаторов, но и сами модификаторы значительно сильнее, чем, к примеру, модификаторы Легендарных вещей, не говоря уж про Уникальные и Редкие.

С одной стороны, репутация Мораны на уровне «Восхищение» дает, во-первых, увеличение силы заклинаний Магии Смерти, вплоть до ее удвоения, а во-вторых, я смогу получить Эпический квест. С другой стороны, «Восхищение» Ренда усилит в четыре раза каждое четвертое мое заклинание, независимо от вида магии, а кроме того, практически до минимума снизит возможность моих противников уклониться от моих заклинаний.

Вот и думай, что лучше. И ответ на этот вопрос надо получить как можно раньше. Все-таки, наверное, я не буду отклоняться от первоначального плана и сначала прокачаю репутацию у Ренда – в боях с высокоуровневыми монстрами, обладающими большим количеством здоровья и мощными защитными свойствами, от удачи будет больше толку, чем от усиленной в два раза Магии Смерти. Пять магий с двадцатипятипроцентной удачей – это лучше, чем одна магия с удвоенной силой, ведь у монстров может быть иммунитет к Магии Смерти или просто высокий уровень сопротивления ей. Решено! Буду прокачивать репу у Ренда.

Но это потом, чуть позже. А сейчас надо добить до «Восхищения» репутацию у Анабет. Там чуть-чуть осталось.

Узенькая улочка, по которой я шел, вывела меня на одну из небольших площадей Некрополиса. Главный храм Анабет, единственный на этой площади, возвышался передо мной, поражая своим величием, мрачностью и красотой готического стиля.

– Даааа, – протянул я, задрав голову и уставившись на уходящие в затянутое темными тучами небо шпили храма. – Это тебе не захолустный храм на кладбище в Нижнем Вавилоне.

– Угу, – согласился со мной Прив. – Жутковатый вид. Даже мне, принадлежащему фракции Смерти, как-то не по себе. Привык я уже к солнцу, морю, доступным девочкам в открытых купальниках…

– И когда успел? – удивился я. – Всего-то денек на море провели, да и то ты весь день только и делал, что лакал всякую гадость. И куда только в тебя все это влезло?

Мы вошли в храм и, пройдя длинную колоннаду, остановились у алтаря Анабет. Не самая сильная богиня в пантеоне Смерти, Анабет, тем не менее, пользовалась заслуженным вниманием у игроков – к алтарю постоянно подбегал кто-то из бессмертных и выкладывал на него свои дары. И делали это не только идущие по Пути Смерти. Дар богини – увеличение силы магии – пользовался спросом у магов и жрецов любой фракции, поэтому здесь, у ее алтаря, можно было увидеть не только приверженцев Темной стороны, но и последователей Пути Порядка и Света, и даже идущих по Пути Жизни.

Выточенная из черного мрамора фигура богини молчаливо смотрела на каждого приносящего ей дары и лишь изредка глаза скульптуры полыхали ярким синим цветом. Это означало, что приносящий дары поднял свою репутацию в глазах богини на очередную ступень.

– Что плохо, так это незнание, сколько даров осталось принести богине, чтобы получить следующий уровень репы, – пробормотал я, предварительно порывшись в лежавших в рюкзаке свитках с заклинаниями и выбрав самый дешевый и менее полезный из них.

Свиток, положенный на алтарь, через несколько секунд исчез.

Вы принесли дары богине сновидений Анабет из пантеона Смерти.

Отношения богини к Вам улучшилось.

Я огорченно вздохнул. Системка о принятии моей жертвы богиней Анабет появилась, а вот ожидаемого мною уведомления о достижении очередной ступени репутации не было.

Подняв голову, я посмотрел в глаза богини. Она равнодушно взирала на меня с высоты своего положения. А ведь у меня с ней «Дружелюбие». Могла бы улыбнуться мне. Или, на худой конец, просто подмигнуть.

Я положил на алтарь еще один свиток и он также бесследно исчез через несколько секунд. Системки о повышении уровня репутации опять не поступило. Еще один свиток перекочевал из моего рюкзака на алтарь.

– Ты так и будешь выкладывать по одному свитку? – недовольно спросил Прив. – Насколько я помню, ты целый шкаф этих свитков себе в рюкзак перекинул. Выкладывай их все. Чего тянуть?

– Это не рационально! – спокойно ответил я и положил на алтарь очередной недорогой свиток. – Там свитков почти на двадцать тысяч золотых будет. Если положу их все на алтарь, Анабет все их и заберет. А мне до «Восхищения» осталось совсем чуть-чуть, я чувствую это. Интуитивно. А ничего свыше «Восхищения» богиня мне не даст, сколько бы даров я ей не принес.

Еще один свиток покинул мой рюкзак и лег на алтарь. И еще один. И так же бесследно исчез, не оставив после себя ничего и не отблагодарив меня долгожданной системкой о повышении уровня репутации.

– А мне ведь потом еще и репу Ренда поднимать надо будет, – сказал я и сразу же прикусил язык. Глаза богини на мгновенье налились темным красным цветом.

Боги ревнивы. Не стоило мне в храме Анабет упоминать имя другого бога, а тем более говорить о том, что я собираюсь возлагать дары на его алтарь.

Надо загладить эту ошибку. Я вывалил на алтарь целую гору свитков, не разбирая, что за заклинания в них заключены. Не важно. Я такие свитки теперь и сам могу создавать. Я вообще любые свитки с заклинаниями могу создавать. Ну, или почти любые. Только ряд самых сильных заклинаний мне недоступен, но и то всего лишь потому, что у меня нет нужных рецептов. Жаль, конечно, но достать эти рецепты практически не реально. Их всего-то несколько штук в игре.

Небольшая куча свитков, вываленных мною на алтарь, медленно исчезала… Богиня согласилась принять мои дары, а ведь могла и отказать после того, как я в ее храме упомянул бога другого пантеона. Надо задобрить ее еще больше! И я вывалил на алтарь несколько вещей из взятых мною в бывшей моей комнате в таверне «Печеный вепрь».

Глаза богини озарились яркой синевой.

Вы принесли дары богине сновидений Анабет из пантеона Смерти.

Отношения богини к Вам улучшилось. Текущая репутация: «Восхищение».

Богиня с восхищением взирает на Вас. Сила магии: +100 %.

Вы достигли максимального уровня репутации с богиней Анабет.

– Наконец-то, – не удержавшись, воскликнул я.

Очередной пункт моего плана выполнен. Теперь со спокойной душой можно переходить к следующему. Благодарно поклонившись богине, я покинул храм.

Сегодня надо успеть переделать еще несколько дел: найти Чародея и заключить свиток призыва Кракена в Камень Душ; вернуться к озеру с элементалями и протестировать возможности Кракена, точнее, его детеныша; добраться, наконец, до острова и найти останки Прива.

Но прежде всего надо избавиться от лишнего груза. А для этого мне придется портануться в Вавилон и дома, в спокойной обстановке, провести ревизию всего своего имущества. Разобраться, что оставить себе, а от чего надо избавиться. В смысле, принести в жертву богам. В Вавилоне храм Ренда есть, вот на его алтарь я и сброшу ненужные мне вещи.

Надо решить, что с мифрилом делать. Мне, как магу, он не нужен, разве что посох из него сделать. Но магические посохи можно и из других материалов сделать и они по своим свойствам будут ничуть не хуже, чем мифриловые. Из того же душистого дерева, например, только где его достать? Из этого дерева посох получится даже покруче, чем сделанный из мифрила. Тут важно умение и класс мастера, который будет делать посох. Впрочем, это характерно для всех вещей.

Может, тоже сбросить мифриловые слитки на алтарь, принести в дар Ренду? Мифрил богами хорошо ценится, много репы получу.

Я вздохнул. Как бы высоко не ценился мифрил богами, но имевшееся у меня его количество, даже вкупе с остальными ненужными вещами, не позволит мне взять даже первую ступень божественной репутации у бога удачи. Третья божественная репа – это очень, очень много даров, принесенных в жертву выбранному богу. Все бессмертные хотят получить третью божественную репутацию на уровне «Восхищение», но мало кому это удается – слишком дорогое удовольствие.

Придержу пока мифрил. Свободного места в сундуках и шкафах в моих комнатах пока еще много. Вот когда будет все забито, тогда и подумаю, что делать с мифрилом. А пока пусть лежит. Такие вещи не продают, наоборот, их скупают. Все, кроме владельцев мифриловых рудников – эти как раз периодически выбрасывают на рынок партии мифриловой руды, а то и выплавленные из нее мифриловые слитки.

Поэтому, добравшись до своих комнат, я аккуратно сложил слитки с мифрилом в один из сундуков. На сундук наложил полугодовой защитный баф.

– Думаешь, это поможет? – с сомнением произнес Прив, все это время внимательно наблюдавший за моими действиями.

Беспокоится за сохранность мифрила, бедолага. Хозяйственный он у меня оказался.

– Вряд ли, – ответил я. – Если какой-нибудь вор целенаправленно заберется в мои комнаты, то это значит, что сняты защитные заклинания и с самого дома, и с целого квартала.

А это серьезные бафы, дорогие. Не чета наложенной мною на этот сундук защите. Ее он снимет легко и непринужденно.

– Так зачем было тратиться и покупать эти бесполезные свитки с защитными заклинаниями? – возмутился Прив. – Если от них никакого толку! Мифрил надо перепрятать!

– Ну почему же никакого толку? Эта защита может уберечь от случайного воришки, забравшегося в наш дом. Когда кто-то из серьезных воров, работающих по наводке, снимает баф с городского квартала с единственный целью пробраться в нужный ему дом, то в этот квартал со всего города слетается всякое ворье. Как магнитом их тянет. И откуда только узнают, что баф снят? Вот от таких случайных воришек и нужен наш скромненький защитный баф на сундуке.

– Полагаешь, у мелких воров нет свитков с заклинаниями против твоей защиты?

– У совсем мелких нет. Не по карману им.

– Да наложенную тобой защиту можно снять самым дешевым дебафом! Надо было покупать дорогую защиту. Надежную!

– А вот этого делать как раз не надо, – возразил я.

– Почему? – удивился Прив. И уставился на меня своими глазами. Они у него и так как чайные блюдца были, а теперь от удивления вообще стали как большие суповые тарелки.

– А потому, что на каждый баф есть свой дебаф! – поучительно сказал я. – И сундук или шкаф с наложенным на него очень сильным заклинанием защиты сразу привлечет внимание забравшегося в дом вора. И он посчитает, что там спрятано что-то очень ценное. И чем сильнее защитное заклинание, тем более дорогие вещи спрятаны за ним. По идее. Так подумают девять из десяти воров. И будут правы! Просто потому, что девять из десяти хозяев именно так и поступают – накладывают серьезную защиту на самое ценное свое имущество. Мелкий воришка, забравшийся в дом и обнаруживший дорогой баф на сундуке, сдаст эту инфу серьезным ворам. Те могут заинтересоваться и уже целенаправленно наведаться в наш дом. А так, дешевые бафы с одной стороны не дадут случайному мелкому воришке забраться в сундук или шкаф, а с другой стороны покажут ему, что ничего особо ценного в них нет и возвращаться сюда, захватив заклинания разбафа, не имеет смысла. К тому же у нас с тобой не мифрил самое ценное.

– Артефакт! – воскликнул Прив.

– Именно! – согласился я.

И выложил на стол два самых дорогих предмета из имевшихся у меня: Малый Камень Душ и артефакт «Колодец маны». Каждый из них на порядок, а то и на два, был дороже всего моего мифрила со всем прочим моим имуществом. Их можно было продать за реальные деньги. За большие реальные деньги, но я даже мысли такой не допускал, когда готовился распрощаться с прежним своим персонажем.

– Так что нам, по большому счету, защитный баф на сундуке нужен всего лишь как отвлекающий маневр, – объяснил я Приву. – А на это сгодится и недорогое заклинание. Ни к чему тратить больше, чем необходимо.

Артефакт, еще час назад радовавший глаз ярким синим цветом, к этому моменту сильно поблек. Половина, если не больше, наполнявшей его маны, испарилась. Этот артефакт неплохо было бы поместить рядом с каким-нибудь накопителем, тогда бы теряемая им мана частично поглощалась бы накопителем. Увы, маленьких компактных накопителей не бывает, что огорчает любого мага. А огромная каменная глыба займет всю комнату, и зачем мне это надо? Накопитель – это вещь не для квартирки и даже не для дома, а для целого города или кланового замка.

Полюбовавшись немного своими сокровищами, я положил Камень Душ обратно в карман.

– Он сегодня нам еще понадобится, – объяснил я Приву свой поступок. – А вот «Колодец маны» мы как следует припрячем.

С этими словами я поставил артефакт на одну из верхних полок шкафа и накидал туда же несколько свитков с заклинаниями, толком даже не разбирая, что за свитки. Тогда, в прошлой жизни, набивая комнату в Альбасете нужными для новой жизни в качестве мага вещами, я покупал только действительно реально необходимые вещи – необходимые магу на начальных этапах его пути. Теперь эти свитки представляли для меня небольшую ценность, вырос я из этих штанишек. Для потенциального вора они тоже не представляли никакой ценности. Он в них даже копаться не будет, одним взглядом оценит всю их никчемность.

Также я разбросал несколько свитков по другим полкам и переставил туда несколько флаконов с эликсирами.

Отойдя на пару шагов, я осмотрел внутренности шкафа. Получилось неплохо. В беспорядке накиданные свитки, расставленные кое-как по полкам эликсиры создавали впечатление небрежности. Сразу понятно, что здесь ничего особо ценного нет. По крайней мере, я на такой ход мыслей у возможного вора надеялся.

– Может, сделать тайник? – засомневался Прив. – Как в том городишке. Ниша в полу под сундуком. Для надежности!

– Нет, – покачал головой я. – С моей стороны делать тот тайник было глупостью. Не с моим умением «Создание тайников». Любой более-менее прокачанный вор сразу же заметит его. И это получится не тайник, а совсем даже наоборот – маяк для вора. А так есть шанс, что похититель не будет особо копаться в этом хламе. И вообще, наша основная надежда не на защитные бафы, а на то, что к нам просто никто не заберется. Ничем не привлекательные комнаты в ничем не привлекательном доме, да и квартал у нас самый что ни на есть рядовой для жителей этого города.

– Украдут! Босс, украдут! Надо охрану нанять! Или Призрачного рыцаря призвать и пусть тут стоит, охраняет. Никакой вор не сунется! А если и сунется, то наш рыцарь его быстро образумит! Двести пятидесятый уровень – это тебе не шутки!

С любым вором справится! А лучше двух рыцарей. Сейчас одного, а через неделю, когда задержка на повторное применение заклинания пройдет, второго. А то и трех, – Прив на секунду призадумался. – Или четырех. Пять! Нет, шесть!

– Еще чего не хватало! – возмутился я. – Еще скажи, все комнаты забить Призрачными рыцарями! Это во-первых!

А во-вторых, Призрачный рыцарь разумный! Не хочу я, чтобы он тут постоянно торчал, в моем доме. Лучше уж сторожевого пса завести. Цербера купить у демонологов. Или мантикору у хаоситов.

– Так заведи! Срочно! Прямо сейчас идем на рынок и покупаем цербера!

– Прямо сейчас мы идем в храм Ренда! И у нас еще куча дел на сегодня! И не нужен мне здесь никакой цербер!

– Нужен!

– Не нужен! От него серой воняет!

– Тогда мантикору!

– Насчет мантикоры подумаю. Потом! А сейчас двигаем в храм. Надо от лишнего шмота избавиться.

Так, под стенания Прива, вяло переругиваясь с ним, мы двинулись к расположенному на одной из окраин Вавилона храму Ренда, бога удачи из пантеона Хаоса. Мысль об охраннике моих сокровищ меня и самого уже посещала, еще тогда, когда у меня появились эликсиры «Божественного благословения» – те самые, которые я создал по полученному от первосвященника храма Огня рецепту. Даже один флакон с этим эликсиром довольно ценная вещь, а уж полсотни таких флаконов сами по себе являются привлекательной целью для любого прокачанного вора, вполне достаточной для того, чтобы заставить его целенаправленно снимать защитные бафы и с квартала, и с дома и пробираться в мои покои. Наверное, мантикору все же надо будет завести. Пусть охраняет мой дом.

Добравшись до храма Ренда, я вывалил на алтарь бога кучу вещей, состоящую в основном из не нужных мне свитков с заклинаниями да шмоток, из жадности прихваченных мною в бывшем моем жилище в Альбасете. Не став даже просматривать выскочившее системное сообщение, развернулся и направился в квартал Гильдий. А что мне могли сообщить системки? Что мои дары приняты богом? Так это я и сам понял, когда они исчезли с алтаря. А уведомления о том, что я достиг первой ступени божественной репутации мне ждать еще очень и очень долго.

– Босс, и что мы тут забыли?

Мы шли по кварталу Гильдий. Помимо зданий самих Гильдий, здесь были и обычные жилые дома, в которых проживали различные мастера. Зачастую такие мастера оказывали свои услуги непосредственно на дому или в расположенных на первых этажах мастерских. Вот такого необходимого мне специалиста я и искал.

– Чародея, Прив, – ответил я, разглядывая вывески на домах. – Нам нужен Грандмастер и желательно, чтобы это был не бессмертный.

Можно было бы обратиться и в саму Гильдию Чародеев, но тогда нужные мне услуги обошлись бы несколько дороже.

– Почему не бессмертный? – удивился Прив. – При том же качестве услуги бессмертных стоят гораздо дешевле.

– Зато в случае, если это будет НПС, есть шанс, что наше дело останется тайной для всех остальных. И никто не узнает про амулет вызова детеныша Кракена.

– Хм, я бы особо на это не рассчитывал, – пробормотал Прив.

– А я особо и не надеюсь.

После всего произошедшего я стал иначе воспринимать коренных жителей этого мира. Но все равно вероятность разглашения тайны неписью ниже, чем если эту тайну доверить бессмертному. Намного ниже. Ради этого я готов переплатить, к тому же стесненности в средствах я пока не испытываю.

Внимание! Внимание! Внимание! Глобальное сообщение!

Фракция Света потеряла город Альбасете.

Длань Смерти простерлась над городом Альбасете!

Город Альбасете переходит под управление фракции Смерти.

– Босс! Ты видишь!

– Угу. Мы ломим, гнутся шведы, – вспомнил я слова бессмертного поэта. – Давно пора! Такую толпу в Альбасете Верховный жрец направил, а они только-только вот удосужились город под руку Мораны привести. Разгильдяи!

Я ворчал, потому что испытывал некое чувство вины перед жителями города. Были нормальными людьми… в основном нормальными людьми, но немножко и орками, эльфами, гномами и так далее. А теперь станут зомбаками и скелетами. Может, кто-то станет вампиром или личом, а то и Рыцарем Смерти. А кто-то, может, останется тем же, кем и был. Вполне возможный вариант.

Хотя, в целом я был удовлетворен. Участь жреца Света, отправившего несчастного лича на костер, меня так вообще радовала.

А что такого? Нам, личам, ничто человеческое не чуждо! И злорадство в том числе. Уж жрец Света точно не останется самим собой, уж кого-кого, а жреца чуждой конфессии в первую очередь, так сказать, трансформируют в правильном направлении.

– Босс, так, может, вернемся? Раз город теперь наш, спокойно заберем свои вещи из таверны?

– С ума сошел? Теперь это все принадлежит Моране! Все, что не успели разграбить скелетоны до того, как город был объявлен под ее дланью. А грабить скелетоны могут ничуть не хуже других.

В этом деле – пограбить – все одинаковы, что паладины, что скелеты, что прочие. Так что, может, там и Моране ничего не досталось. Или ты хочешь умыкнуть у Мораны ее имущество?

– Что ты, что ты! – замахал руками Прив. – Ни в коем случае! Я думал, все это богатство трактирщику достанется.

– Ха! За него можешь не переживать! Джузеппе наверняка успел прикарманить что-нибудь из тех комнат. Так сказать, простер длань свою над моим имуществом.

Интересно, что будет с Джузеппе? Кем он станет? И сможет ли он готовить и дальше так же вкусно, как и раньше? Что-то не припомню я, чтобы встречал повара-скелета, а тем более повара-зомби. Хотя в этом мире все может быть.

Отношение Мораны, Верховной богини пантеона Смерти, к вам улучшилось.

Текущая репутация: «Благосклонность».

Богиня с благосклонностью смотрит на вас. Сила Магии Смерти: +20 %.

Оба-на! Вот это нежданчик! И совсем не запланированный мною. Даже не знаю, радоваться или плакать.

Не, репутация Мораны мне нужна. Еще как нужна! Эту репутацию я собирался прокачивать в четвертую очередь. Лет через десять, наверное, прокачал бы до «Восхищения». В лучшем случае. Хотя я надеюсь, что мой уникальный путь раскачки позволит мне сделать это куда быстрее. Но тут лучше не зарекаться. Посмотрим.

А теперь что? Зря, получается, я принес дары богу Ренду? Теперь мне поднять свою репутацию у него будет еще сложнее. Теперь мне это обойдется еще дороже.

Может плюнуть на эту репутацию и прокачать сначала репу у Мораны? В этом есть определенный резон. Прокачивая репутацию у Верховной богини фракции, одновременно с этим можно получить и повышение репутации у ее Верховного жреца. Одно и то же задание может пойти в зачет и у богини, и у ее первосвященника. Да и фракционная репутация может при этом подрасти. А в случае достижения во всех этих трех репутациях уровня «Восхищение» я смогу получить от первосвященника квест с наградой в виде Эпического предмета. А это уже серьезно.

Только вот, даже если мне повезет, и удастся одновременное повышение двух, а то и трех репутаций, прокачка трех репутаций – это не то же самое, что прокачка одной. И дело тут даже не в деньгах, дело во времени. Тот факт, что игроков, получивших, а, тем более, выполнивших такой Эпический квест, довольно мало, является прямым свидетельством того, что не такое это уж и простое дело – прокачать до максимального уровня целых три репутации.

Надо все хорошенько обду…

Закончить мысль до конца я не успел. Очередное системное сообщение огорошило меня:

Ваша репутация среди представителей фракции Смерти улучшилась.

Текущая репутация: «Доверие».

– Да сегодня у меня просто бенефис, – пробормотал я.

– Бенефис? Что это такое? – сразу же спросил Прив. – Все так плохо?

– Наоборот, все очень даже хорошо!

Я присел на скамейку, разместившуюся у входа в одну из торговых лавок. Вот теперь действительно стоит все как следует обдумать. Эти сообщения в корне могут изменить дальнейшие мои шаги по собственному развитию. Божественные репутации – слишком важный и действенный элемент в игре, чтобы бросаться прокачивать их без должного осмысления. Если раньше я точно знал, какую репутацию я буду прокачивать в какую очередь и что получу за это, то теперь я стоял на распутье. Все поменялось.

Репутация Ренда нужна – она гарантирует мне стабильный высокий урон на длительном промежутке битвы. Она дает приличный шанс нанесения четырехкратного урона первым же кастом. Второе не менее важно, чем первое. А первое вообще не поддается описанию, насколько важно для меня. Но что еще более важно, так это то, что я потратил целый навык на это дело. Целый один навык из всего десяти возможных. Если я откажусь сейчас от дальнейшей прокачки своей удачи, то этот навык окажется потерянным зря. На долгие годы потерянным, или мне придется отказываться от него на сотом уровне и брать другой навык. А от удачи отказываться я не хотел: бонусы от прокачанной удачи только на первый взгляд несущественны и могут показаться кому-то не особо нужными, но я, имея многолетний опыт игры паладином, знал, насколько важна удача в бою. Как кардинально всего лишь один удачный удар может изменить весь ход поединка. Случайный удар! А если удача не случайна, а вполне просчитывается и планируется, то это кардинально меняет ход поединка еще до его начала.

– Не просто кардинально! Я бы даже сказал – радикально!

– Кардинально? – встрепенулся Прив. – Радикально? А в чем разница?

– Не знаю, Прив. Но звучит красиво!

Нет, от удачи отказываться нельзя.

Но, как же хочется получить Эпик! Один-единственный Эпик может перевесить все те бонусы, что я получу от навыка «Удача» и от прокачанной до максимума репутации Ренда. А может и не перевесить.

Что делать, что делать?

– Чародей.

Я поднял голову и недоуменно посмотрел на Прива.

– Чародей, – Прив ткнул костлявым пальцем в дом напротив. – Ты ведь искал Грандмастера Чародея. Вон, на вывеске как раз и написано про услуги такого Грандмастера.

Я решительно поднялся со скамьи.

– Нам туда. Идем.

Проблему с тем, какую репутацию прокачивать дальше, я решу потом. Вот появится что-то, что не жалко будет отнести на алтарь, вот тогда я и займусь обдумыванием этой проблемы и ее решением.

Маленький невзрачный камешек лег на стол рядом с пергаментным свитком.

Седобородый Чародей, уже одним своим почтенным возрастом внушающий доверие, склонил голову на бок и несколько секунд рассматривал лежащие на столе предметы. Потом склонил голову в другую сторону.

– Ндааааа, – протянул он. – Если про этот камушек я еще могу сказать, что видел подобное, хоть и не часто, но и не один раз за свою долгую жизнь, то такой свиток мне встречается впервые. Детеныш Кракена! Я даже не буду спрашивать, откуда у вас, бессмертный, этот свиток – понимаю, эту тайну вы мне не откроете.

– Ну, почему же, – я пожал плечами. – Никакого особого секрета в этом нет. Это заклинание призыва дал мне первосвященник храма Воды в награду за оказанную услугу. Бессмертные часто оказывают…

– Ну, конечно! – закричал Чародей, перебив меня. – Храм Воды! Дагонцы! Об этом можно было догадаться! Если кто и смог бы создать подобное заклинание, то только поклонники Воды!

Я удивился.

– Что тут такого? Обычное заклинание призыва. В чем проблема создать свиток? – задал я вопрос. – Были бы ингредиенты да рецепт, а создать свиток не проблема. Любой Заклинатель соответствующего уровня мастерства сможет создать такой.

– Вот именно! – Чародей поднял вверх указательный палец. – Вот именно, ингредиенты! Я не большой специалист в создании заклинаний, у меня, знаете ли, другой профиль. Однако моих знаний вполне достаточно, чтобы понимать, какие ингредиенты нужны для создания подобного заклинания.

Я почувствовал смущение. Хм, а я вот Грандмастер Заклинаний, но подобного вывода и близко сделать не могу.

Пошарив рукой по стоящему справа от себя небольшому, искусно вырезанному из дерева декоративному столику, Чародей нащупал там очки, надел их и развернул перед собой свиток призыва детеныша Кракена. Некоторое время внимательно вчитывался в его содержание, а потом перевел взгляд на меня. Спросил:

– А известно ли вам, бессмертный, что для создания этого свитка необходимо что-то от самого Кракена? Его икринка, к примеру. Или кусочек щупальца. Чешуйка, в конце концов.

– У Кракена есть чешуя? – изумился я.

– А никто не знает! – воскликнул Чародей. – Никто не видел Кракена!

Помолчал немного, подумал, и сказал:

– А если кто и видел Кракена, то он об этом уже никогда и никому не расскажет, – и, опять помолчав еще несколько секунд, добавил: – если, разумеется, это не поклонник Дагона. Никому другому Кракен не даст ни икринки, ни щупальца, ни чешуйки, ни какого-то другого кусочка своей плоти. Разумеется, это всего лишь мое логическое умозаключение, но вы, бессмертный, можете полностью положиться на мои слова.

Он опять уставился на свиток в своих руках. Еще раз перечитал его содержание.

– Потрясающая мощь! Немыслимая! С таким и дракон соответствующего уровня не справится. По крайней мере, не каждый дракон сможет одолеть это чудо. Больше никто! Разве что только титан, но их вроде не осталось уже в этом мире. Потрясающая мощь! – Чародей поднял глаза на меня. – Вы только задумайтесь, лич, если это всего лишь детеныш Кракена, то каков тогда сам Кракен?

Я засмеялся. Именно об этом я и подумал в первую очередь, когда открыл этот свиток заклинания. Видать, у умных людей мысли сходятся. А то, что этот Грандмастер умный, можно было сказать только по одному его виду. Про себя даже не говорю. Шутка! Иногда можно и себе польстить, поставив себя на одну ступеньку с такими зубрами. Почему бы и нет? Он Грандмастер, и я Грандмастер.

Чародей улыбнулся. Уловил, похоже, ход моих мыслей.

– И вы хотите заключить это заклинание в Камень Душ? – задал он риторический вопрос. И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Это обойдется вам в сто тысяч.

– Ого! – я от удивления разинул рот. – Ну у вас и расценки!

Чародей рассмеялся.

– Нормальные расценки. Мои услуги того стоят. Обычно я беру меньше за подобное, но сейчас и товар не обычный. Вы ведь не хотите, чтобы процесс переноса заклинания в Камень Душ сорвался и испортился и свиток призыва, и сам Камень Душ?

– А такое возможно? – беспокойство охватило меня. – Я думал, что у Грандмастеров такого в принципе быть не может.

– Все может быть в умелых руках, было бы желание, – усмехнулся старик. И подмигнул мне. – Ну, так что? Сто тысяч – такова моя цена. Вас устраивает? Или будете торговаться? В случае срыва деньги я вам верну, но всего лишь половину, разумеется.

– Не будем, – мрачно буркнул я. И высокая цена, и угроза испортить свиток в купе с Камнем Душ как-то резко понизили мое настроение, приподнятое было недавним бенефисом. Напугал меня старик, ничего тут не скажешь. Желание торговаться подавил в самом зародыше. Наверное, у него навык «Торговли» прокачан не хуже, чем профессия Чародея. Грандмастер Торговли, не ниже. – Вот ваши деньги, Мастер.

Я отсчитал и выложил на столешницу перед Чародеем необходимую сумму. Пересчитал остатки своих денежных средств и слегка приуныл. Удар по моему кошельку оказался не то чтобы слишком уж критическим, но существенным. Я ожидал меньших трат. Подобная услуга у Чародеев из игроков обошлась бы мне раз в пять, а то и десять дешевле. Ладно, переживем. Дело того стоит.

– Тогда приходите через часок, – сказал Грандмастер. – Все будет готово в лучшем виде.

«Прив, останься».

«Само собой, босс!»

– И не забудьте захватить своего питомца, бессмертный, – ударили мне в спину ехидные слова, заставив меня замереть на месте. – Да не переживайте вы так! Ничего плохого с вашими камнем и свитком не случится. В этом доме вас никто обманывать не станет и пытаться нажиться за ваш счет тоже никто не будет. Не та профессия у меня, чтобы заниматься такими вещами. Да и возраст уже не тот.

Последние слова старик добавил с явной ехидцей. Тоже мне, любитель пощекотать нервы нашелся. ИскИн, сто процентов ИскИн! Обычный НПС так изощряться не стал бы.

– Будем надеяться, – тихо пробормотал я и уже громче добавил: – пошли, Прив! Мы полностью доверяем Мастеру.

– Босс, а теперь куда?

– Идем в Гильдию перевозчиков. Будем прыгать к озеру.

Я погладил рукой свою мантию. Там, во внутреннем кармане, лежал Камень Душ с заключенным в нем заклинанием призыва детеныша Кракена. Прятать такое сокровище в рюкзак я, само собой, не стал. Не хватало только, чтобы его оттуда вытащил какой-нибудь уличный воришка.

– К какому озеру? – спросил Прив.

– Ну, к тому… Где мы были, когда твои останки искали. Малыш проложит нам путь к острову, и не надо будет ждать, когда у меня появится летающий маунт.

Мы неспешно двигались в сторону Гильдии перевозчиков. День клонился к закату. Наверное, переправиться на остров сегодня не получится, поздновато уже. Пора на выход. День был тяжелый и насыщенный, нужно отдохнуть. Все зависит от того, как наш малыш справится с водными элементалями. Если его борьба с ними будет долгой, то придется отложить экспедицию на остров на завтра. А завтрашний день можно будет посвятить поиску останков Прива. Остров большой, весь день на это уйдет. А то и не один день.

– Какой остров?

Сделав по инерции еще пару шагов и осознав услышанное, я остановился, как вкопанный. Медленно повернул голову в сторону Прива. Он в режиме невидимости летел за мной, а сейчас завис справа от меня.

– Что значит «какой остров»? Прив? Ты что, не помнишь? Ты говорил, что там покоятся твои останки!

– Мои останки, – как автомат повторил Прив. То ли задал вопрос, то ли пытался вспомнить, о чем идет речь.

Я нахмурился.

– Что с тобой, Прив? Ты как себя чувствуешь? Держись, Прив! Мы сегодня же переправимся на остров и найдем твое захоронение! Пошли скорее!

Я быстрым шагом направился к зданию Гильдии перевозчиков.

– Со мной все нормально, босс. Чувствую себя как обычно. Бодр и весел! Просто не все помню. Но это у меня всегда было. Что-то хорошо помню, что-то совсем плохо. А что-то вообще не помню.

– А кем был раньше, при жизни, помнишь? – решил проверить я.

– Конечно, босс! Обижаешь! Я был ледяным великаном. Служил самому Верховному богу Хаоса!

Я облегченно перевел дух.

– Не пугай ты меня так, Прив! Я уж подумал, что тебе конец настает. Что вот-вот ты развоплотишься.

– Все хорошо, босс. Я в норме.

Угу, в норме, как же. У озера мы были не так уж и давно. Сколько с тех пор прошло времени? Неделя? Две? Больше? Столько всего произошло с тех пор, что, кажется, прошли годы. Но все равно это не причина забыть про озеро, про остров, тем более, если там лежат твои останки. Что-то все-таки происходит с Привом. Что-то плохое, если он начал уже терять память. Надо быстрее решать его проблему. Жаль, что не могу сам прыгнуть к озеру. Привязки к месту у меня нет, если прыгну на авось, унести может куда угодно. В то же озеро выкинет, прямо в лапы элементалям. То-то они обрадуются такому подарочку.

А Гильдия перевозчиков доставит меня в нужную точку, тютелька в тютельку. Эти места мною уже открыты и отображены на моей карте, проблем с перевозчиками не будет.