- Так... адамантиновый шлем... уровень - девяностый... сила... ловкость... в общем, все моды стандартные. Ставим стартовую цену в девять тысяч золотых, а выкупную - в двенадцать. Для девяностого уровня это по-божески. Согласен, Прив? Готово... Что там у нас дальше? Адамантиновая кольчуга...

   Я сидел на аукционе в Верхнем Вавилоне и выставлял свою добычу на торги. Цену не задирал, пусть выручу немного поменьше, зато быстрее.

   - И последний лот - адамантиновый щит. О! Письмецо пришло! Что там нам пишут... открываем... читаем...

   "Ваш лот "Адамантиновый меч, класс: Редкий" продан за 14 000 золотых талеров. Вырученные деньги, за вычетом комиссионного вознаграждения Аукционного дома, высланы Вам по почте. Комиссия Аукционного дома составляет 1% от суммы продажи. Аукционный дом благодарит Вас за то, что воспользовались нашими услугами, и надеется на дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество. Желаем удачи!"

   О, как! Только выставил меч на аукцион, и пяти минут не прошло, а его уже купили! Впрочем, ничего удивительного - оружие раскупают быстро. Жаль, из всего дропа оружия - только два меча.

   Выйдя из здания аукциона, я первым делом посетил почту и забрал деньги за проданные лоты. К этому моменту успешно ушел к покупателю и второй адамантиновый меч и у меня на руках было свыше сорока тысяч золотых талеров. Это с учетом проданных скупщикам обычных вещей и поднятых с трупов паладинов талеров. Надо бы их потратить - не люблю таскать с собой много денег, особенно когда есть на что их тратить. Во-первых, надо бы уже сменить ученический посох на более подходящий, а то уже стыдно ходить с этим посмешищем. Во-вторых, надо потихоньку начинать прокачивать свою вторую профессию. Денег на это понадобиться много, не меньше полумиллиона золотых, но начинать-то с чего-нибудь надо! Как говорит Дракон, глава "Триады", путь в тысячу уровней начинается с первого шага. Вот и я начну потихоньку, может, успею до Послушника профу качнуть. Получу усиление кастов на десять процентов, хоть что-то, а то висит профа бестолку, только место в инфе занимает.

   Нет, не буду сейчас профу качать. На изучение рецептов Заклинателя и изготовление свитков куча времени уйдет - это не такая быстрая в прокачке профа, как алхимик. Хотя и побыстрее будет, чем тот же вышивальщик. Или портной. Или, тем более, земледел. Да и комнату опять придется снимать, а у меня уже есть снятая комната, правда, в Некрополисе. Хотя, в принципе, можно накупить рецептов и ингредиентов здесь, в Вавилоне, а потом прыгнуть в Некрополис и там спокойно в своей комнате заняться изготовлением свитков. Так и сделаю, но не сейчас. Сейчас надо прошвырнуться по-быстрому по храмам стихий, квесты получить у первосвященников и выполнить их. Может, как раз свой уровень подниму до пятидесятого и можно будет купить летающего маунта и вернуться к выполнению задания Прива. Лучше всего будет золотистого грифона прикупить, пусть он и самый дорогой из маунтов. Из обычных маунтов самый дорогой, про уникальных ездовых животных или гномьи механизмы я не говорю. А для покупки золотистого грифона триста тысяч золотых талеров потребуется. Так что, не буду я пока тратить деньги на прокачку профы. Потом прокачаю.

   А сейчас - в магазины алхимика и заклинателя, пополнить запасы эликов и свитков, а затем надо в Гильдию магов заскочить. Там для меня должно быть припасено одно очень полезное умение.

"Вы получили умение "Волшебное око" (активируемое).

Теперь Вы можете видеть на больших расстояниях также хорошо, как и вблизи.

Радиус Волшебного ока - 8 метров.

"Волшебное око" +1. Всего: 1/10".

   К моему удивлению, в Гильдии магов помимо ожидаемого "Волшебного ока" меня обучили еще одному умению.

"Вы получили умение "Голограмма" (активируемое).

Теперь Вы можете создавать голограммы.

Внимание! Голограмма не обладает свойствами оригинала! Не может наносить урон, не может получать урон.

Данное умение не потребляет ману.

Срок действия: 2 секунды. Задержка: 60 минут.

"Голограмма" +1. Всего: 1/10".

   Хм... Спорное умение. Обычно его используют, чтобы отвлечь врага. Например, прикрыть поспешное бегство... то есть, плановое отступление, так сказать, на заранее подготовленные позиции. При максимально развитом умении двадцати секунд обычно хватает, чтобы задать такого стрекача, что даже самый быстрый монстр, отвлекшись на голограмму, не сможет тебя догнать. Если, конечно, монстр - бестолковый. Неразумный.

   Вроде и полезное свойство, вот только оно - единственное стоящее у этого умения. Ну, да ладно, пусть будет. Может, пригодится когда-нибудь. К тому же, прокачивается довольно быстро.

   А теперь - в Гильдию перевозчиков, они перекинут меня на островок в Южном океане.

   На текущую воду можно смотреть бесконечно.

   Скажу даже более - смотреть, как течет вода, гораздо интереснее, чем смотреть, как горит огонь. По крайней мере, Вальд, бросивший пусть и восторженный, но всего лишь мимолетный взгляд на танец пламени в Храме Огня, здесь, в Храме Воды, простоял в восхищении не меньше получаса, любуясь фантастическими картинами, которые рисовали вода текущая и вода застывшая.

   Храм Воды располагался на южной оконечности Ченрода, в месте, где высокие горы вплотную подходили к берегу океана и тысячи ручьев и мелких речушек, не успев слиться в полноводные реки, обрушивались с отвесных скал прямо в океан бесчисленной чередой водопадов.

   А еще, в этих местах проливные дожди, в своем родном мире я назвал бы их тропическими, могли буквально в считанные мгновенья смениться обильнейшими снегопадами, внезапно нагрянувший мороз сковать в лед падающие с гор потоки воды, а океанские волны превратиться в белые с изумрудным оттенком торосы. И столь же быстро, в считанные мгновенья, холод уходил, жаркое солнце заставляло плавиться ледяные наросты на скалах, капель щедро барабанила по застывшему, но уже начинавшему пробуждаться, океану.

   Прив, когда я спросил его о причинах столь резких перемен в местной погоде, долго рассказывал мне о циклонах и антициклонах, упоминал о столкновении двух фронтов, холодного и горячего, и аномальных причудах места, где эти фронты сталкивались друг с другом. Умный он у меня, Прив. Иногда.

   Я только слушал и молча любовался чудесной игрой Природы этого мира.

   У поклонников Воды, в отличие от огнепоклонников, почитающих Дух Огня, было собственное божество - получеловек-полудельфин Дагон, считавшийся прародителем всех тритонов. Расположенная в главном нефе Храма Воды высеченная из прозрачнейшего льда скульптура, олицетворявшая этого божка, изображала существо с человеческими торсом, головой и руками и с дельфиньим хвостом. В руках бог держал длинную витую раковину.

   - Есть одна легенда, - возле меня, стоявшего перед скульптурой Дагона и любовавшегося мастерством ее создателя, остановился один из тритонов, служивших жрецами в этом храме. И как только они ползают на своих чешуйчатых хвостах по ледяному полу? Холодно же! Жрецам Храма Воды из других рас куда проще, они могут носить теплую обувь. - Согласно этой легенде, когда Дагон протрубит в раковину, из океанских глубин поднимутся самые страшные чудовища и обрушат свою мощь на этот мир. Мы каждый день воздаем хвалы богу и просим его не обрекать этот мир на гибель, пусть и не все верят в эту легенду. Многие считают ее просто красивым мифом. Кто знает? Может, не правы ни одни, ни другие, а истина - где-то посередине.

   От небольшого островка, на который меня перебросила Гильдия перевозчиков, до Храма Воды, расположенного в небольшой заводе на берегу Южного океана, было не более ста метров по мелководью, но мне понадобился целый час, чтобы проделать этот путь. Большую часть этого времени я просто потратил на любование окружающим меня великолепием. Как можно описать природное явление, когда насыщенный влагой воздух вдруг подвергается атаке холода и водяная взвесь, состоящая из мельчайших капелек воды, превращается в ледяные узоры? Чем-то это похоже на морозные узоры на окне, только объемные. 3D формат. А через несколько мгновений лучи солнца заставляют плавиться тончайшие ледяные кружева и только лишь затем, чтобы еще через несколько секунд порыв холодного ветра вновь сковал насыщенный влагой воздух в другие, еще более причудливые ледяные узоры.

   А добравшись, наконец, до Храма, я опять позабыл, зачем пришел сюда и вместо того, чтобы найти первосвященника и обратится к нему со своим вопросом, стал любоваться великолепием созданного изо льда и бегущей воды внутреннего убранства Храма.

   Я повернулся к тритону и открыл было рот, чтобы ответить на его тираду, но, увидев, кто находился рядом со мной, только молча склонил голову в поклоне. Верховный жрец Храма Воды сам меня нашел.

   - Мастер, я прибыл сюда, чтобы проникнуться величием Воды, познать ее красоту...

   - Ты уже сделал это. Вода изменчива, в ней нет постоянства и даже это ее состояние, - тритон указал на ледяные стены, - всего лишь одна из ее форм, которая может поддерживаться веками, а может в любое мгновенье измениться. В этом и есть суть Воды. В этом - ее предназначение. Ее место в гармонии этого мира.

   Я опять склонил голову, выражая согласие со словами Мастера.

   - Как только ты вошел в этот Храм, я сразу увидел идущего по пути познания гармонии мира. Тебе уже удалось увидеть величие Огня, а сейчас ты познал и красоту Воды. Не останавливайся на этом, только прикосновение к сути всех четырех стихий дает полное понимание окружающего нас мира.

   - Я пройду этот путь полностью, Мастер. Посещение Храмов Земли и Воздуха значится в моих ближайших планах.

   - Но прежде, чем ты покинешь нас, я хотел попросить тебя об одной услуге...

   О, да, да, да! То, ради чего я и прибыл сюда - задание от Верховного жреца. Нет, само по себе насладиться великолепием водной стихии, ее красотой тоже стоит того, чтобы проделать сюда путь, даже заплатив немаленькие деньги Гильдии перевозчиков. Действительно, красиво! На месте разработчиков я бы сюда экскурсионные поездки устраивал. От желающих в них поучаствовать отбоя не было бы.

   - Мастер, я с удовольствием помогу вам, - я в очередной раз склоняю голову в уважительном поклоне.

   - Тритоны Срединного моря жаловались на исчезновение рыб и другой живности в одном из заливов. Мой помощник Проксимо, которого я послал туда разобраться, что там происходит, пропал. Отправившиеся вслед за ним другие мои гонцы также не вернулись. Прошу тебя, найди Проксимо и узнай, что там произошло.

"Внимание! Вам доступно задание "Помощник Верховного жреца Храма Воды".

Вам необходимо найти Проксимо, пропавшего в одном из заливов Срединного моря, и узнать, что с ним произошло.

Награда за выполнение задания: вариативна.

Желаете принять задание?

Да/Нет".

   Хм, не люблю такие задания - иди, не знаю куда, найди, не знаю кого и где. Куда проще задания типа, убей там-то того-то. Но деваться некуда, надо принимать.

   - Проксимо - человек. Грандмастер Магии Воды. Возможно, это тебе чем-то поможет. Вам, бессмертным, почему-то проще всего понять именно людей, - говорит жрец, как только я принимаю задание. Окидывает меня оценивающим взглядом. - Ты слишком мал в уровне, но Верховный жрец Храма Огня считает, что ты справишься с этим заданием. Я, поначалу, сомневался, но увидев, с каким искренним восторгом и неподдельным интересом ты осматривал Храм, решил довериться тебе. Не подведи дагонцев!

   Бредя по колено в воде, под проливным дождем, к островку, на котором было расположено несколько строений - пара палаток торговцев, пяток рыбацких лачуг да домик Гильдии перевозчиков - я размышлял о своих дальнейших планах. По деньгам выходило выгоднее прямо отсюда прыгнуть на Сарак, именно там располагалось Срединное море или, как его еще называли, Море тритонов. А телепортация на Сарак - дело недешевое. С самой крайней западной точки Кенола переброска на ближайшую точку Сарака обошлась бы в сорок тысяч золотых. А до Кенола еще добраться надо и это тоже стоит денег.

   Отсюда, с южной оконечности Ченрода, переброска на Сарак обойдется мне примерно в те же сорок тысяч, если до восточного побережья материка прыгать. Плюс еще сколько-то до Срединного моря, оно почти в центре материка расположено, с океаном соединено длинным и широким проливом. Имеющихся у меня денег вполне хватает на оплату услуг Гильдии перевозчиков.

   А с другой стороны, ну потеряю я несколько сотен монет, добираясь через Кенол, ну и что? Монет в пятьсот прыжок через весь Ченрод и разделяющий континенты Левантийский океан обойдется. Копейки! Зато там почта есть, а судя по мигающей картинке с почтовым конвертом, часть моих лотов, а то и все, уже проданы и меня на почте дожидается очень даже приличная сумма. Можно будет качнуть профу Заклинателя, повысить свой урон. Это никогда не лишнее, а уж там, где пропал в неизвестности Грандмастер, дополнительный урон может оказаться решающим фактором.

   Пока дошел до островка принял решение не терять время и прыгать прямо на материк Сарак. Пожадничал, решил сэкономить эти копейки для покупки летающего маунта, а прокачку профы на потом отложить. Те десять или даже, если повезет, двадцать процентов дополнительного урона вряд ли окажут сильное влияние на выполнение задания. Зато, помимо денег, еще и время сэкономлю.

   Только вышел на островок, как ливень сменился снегопадом. Океан вокруг острова на глазах застывал, превращаясь в ледяную равнину.

   Бррр! Холодно! Я быстро юркнул в здание Гильдии перевозчиков.

   - Доброго дня, уважаемый! Мне в Сарагоску надо. Что на Сараке, на берегу Срединного моря.

   - И вам того же, бессмертный, - отвечает мне дежурный маг Гильдии перевозчиков. - Знаю, где эта Сарагоска. Вам это обойдется в сорок тысяч и сто золотых талеров, если телепортом. А могу до Арокана, порта на северо-востоке Ченрода, за четыреста монет перекинуть, а там всего за пять тысяч золотых можно билет на галеон нашей Гильдии купить. Как раз сегодня вечером на Сарак очередной рейс будет. Самый быстрый галеон - и двух месяцев не пройдет, а вы уже на Сараке окажетесь. А там за пятьдесят талеров вас до Сарагоски перекинут.

   - Нет, уж, - высыпаю на стол перед магом кучку из сорока тысячеталеровых монет и добавляю к ним еще монету в сто золотых талеров.

   - Почему же, - ухмыляется маг. - Хорошее предложение. Выгодное! Соглашайтесь, бессмертный!

   - Предложение, безусловно, хорошее, но у меня есть еще более лучшее, - отвечаю ему я. - Перекиньте меня на Сарак за пять тысяч талеров, а за сорок тысяч кому-нибудь потом билет на свой парусник продадите. И вам хорошо - ни медяка не потеряете, и мне приятное сделаете.

   - Портал готов, - хмуро буркнул маг, смел со стола мои золотые и кивнул в сторону серебристого овала, колышущегося в центре круглого зала.

   Теперь уже я ухмыляюсь и шагаю в окно портала. Скучно ему, видите ли! Поболтать ему, шутнику, не с кем в этом захолустье. А зачем ему болтать с кем-то? Он - на работе! Оттарабанил свою смену и тут же, практически с рабочего места, один шажок в окно портала и - вуа-ля! - уже в своем уютненьком домике где-нибудь на Кеноле, в цветущем городке на солнечном побережье Левантийского океана. И шути там уже сколько хочешь. Им, небось, платить по сорок тысяч за телепортацию не надо.

   Выхожу из портала и радуюсь резкой перемене погоды - ласковый солнечный денек после проливного ливня.

   Сарагоска - деревенька небольшая, но известная всем игрокам. Здесь расположен магазин Редких вещей, принадлежащий дагонцам. Хозяева магазина - тритоны. Сами они в деревне не живут, да и в магазине появляются нечасто - все время в морях да океанах проводят. А живут в деревне морлоки - разумные гуманоидные амфибии, эдакие человекообразные жабы полтора метра ростом. Они и ведут торговлю в магазине Редких вещей. Люди в деревне тоже живут, поклонники Воды. Среди людей учение Дагона популярно, поклонников Воды среди людей даже побольше будет, чем огнепоклонников. Разумеется, все сплошь НПС, хотя и игрокам не запрещено быть дагонцем, если вдруг у кого такая причуда возникнет.

   Направляюсь к дому старосты деревни. Если кто и сможет здесь дать мне какую-нибудь подсказку, то только он. Староста и с тритонами чаще других общается, и о всех событиях в округе лучше остальных знает. Других поселений дагонцев вокруг Срединного моря нет, если Проксимо начал свои поиски со сбора информации, пройти мимо старосты Сарагоски и не поговорить с ним он не мог.

   Домик старосты - большую хибару на сваях, метрах в двадцати от берега - мне показали детишки, шустрой толпой носящиеся между избами на берегу, в которых жили люди, и домами на сваях в прибрежных водах, где проживали морлоки. В этой детской куче смешались и юные морлоки, и людская детвора.

   - Доброго дня, уважаемый, - говорю разумной жабе, главной в этой деревеньке. - По просьбе Верховного жреца Храма Дагона ищу его помощника. Проксимо зовут. Не встречали?

   В том, что морлок ответит мне, я не сомневался. Все морлоки - водопоклонники, а у меня после выполнения задания Верховного жреца Храма Огня со всеми поклонниками любой из стихии положительная репутация. И пусть она даже уровня "Благосклонности" не достигает, это не помеха, разговаривать со мной будут охотно.

   - Был здесь Проксимо, был! А как же! - расплылся в улыбке разумный жаб. - Все про Змеиный залив спрашивал. Где расположен? Когда это началось?

   Хоть и говорил морлок несколько квакающим голосом, но речь его от человеческой почти не отличалась. Некоторые люди и похуже говорят.

   - Что началось? - навострил уши я.

   - Так, это! Потравили воду в Змеином заливе! Все рыбы передохли! Да и змей мертвых там тоже в окрестностях полно было.

   Он опечаленно согнулся, склонил голову и грустно произнес:

   - Морлоки тоже погибли. Двое! И тритон один! Пытались выяснить, что там, в заливе, произошло, заплыли поглубже и потравились. Только тела пузом кверху всплыли.

   Он помолчал, пристально меня разглядывая, словно думал, сообщать мне что-то важное, или не сообщать. Решившись, все-таки, сказал:

   - А я так думаю, что сидит там кто-то в заливе! Он и убил морлоков! И тритона! Сидит и яд пускает. Кто-то очень большой! И яду у него много - на весь залив хватило. А сам он яду-то своего не боится.

   О, что-то начинает проясняться! А то уж больно расплывчато было - иди и найди.

   - Кто-нибудь видел этого... который сидит в заливе? Каков он из себя? Свойства там, уровень жизни?

   - Никто не видел! Скрывается! На сушу не вылазит совсем, из воды голову не кажет.

   - Так, может, там и нет никого?

   - Как же нет! - возмутился морлок. - А потрава откуда? Раньше никогда такого не было! Хоть у Змеиного залива мы и нечастые гости - делать там нечего и течение сильное из залива - но все Срединное море вдоль и поперек знаем. И залив этот тоже знаем! Никогда там такого, чтоб даже змеи потравились, не бывало!

   - И давно это продолжается?

   - Да уж дней десять прошло, как впервые дохлых рыб, плавающих пузом кверху, увидали. Вся поверхность залива в телах рыб была.

   В общем, примерное направление понятно - надо двигать к этому Змеиному заливу.

   - А с Проксимо что случилось?

   - А что с ним случилось? - удивился староста. - Как уплыл с тритонами к Змеиному заливу, так здесь его больше и не видели. Ловит, наверное, это ядовитое чудовище, да никак поймать не может. А может, его и самого уже поймали. Мы туда теперь и близко не подплываем и не знаем, что там творится.

   - И давно Проксимо уплыл?

   - Неделю назад. После него еще дважды приходили посланцы от Верховного жреца. Оба - Грандмастера Магии Воды. А с ними еще и просто воины были. Люди. Все к заливу ушли, никто пока еще не вернулся.

   - Понятно, - протянул задумчиво я. Три Грандмастера пропали - это уже не шутки. Совсем не шутки. - А залив далеко отсюда?

   - Далеко, на другом берегу Срединного моря. Да ты не переживай! Если тебя сам Верховный жрец Дагона послал, то тебя тритоны живо к заливу доставят. Напрямую, через море. Не придется вокруг по берегу добираться. Сейчас я молодого морлока пошлю к ним, через полчаса кто-нибудь приплывет сюда.

   - Все. Дальше я не поплыву. Все, кто заплывал дальше, погибали.

   Тритон остановился где-то в километре от берега. Я сидел у него на спине и держался руками за его плечи. Целых два часа потребовалось ему, чтобы доставить меня от одного берега моря к другому, противоположному, а скорость в воде у тритонов бешеная. За ними и на золотистом грифоне по воздуху не угонишься. Прив, как обычно, в режиме невидимости висел где-то у меня за спиной. Хорошо, что летающие питомцы могут как-то цепляться к своим хозяевам и перемещаться вместе с ними. Не надо отзывать их, а потом призывать по новой. Особенно актуально это, когда питомец не слишком любит такую процедуру. Прив не любил.

   Еще издали, приближаясь к этому месту, я увидел множество тритонов, столпившихся в этом уголке Срединного моря. Они растянулись широкой дугой вдоль некой, невидимой мне, границы. Сейчас я смог присмотреться получше и разглядел довольно четкую грань, полукругом протянувшуюся по морю и разделившую его воды на две части. Та часть, которая была ближе к берегу, примерно в километр радиусом, отличалась ярко выраженным зеленым оттенком. За этим полукругом виднелся широкий проход в береговой линии - Змеиный залив.

   Остальное море было обычного синеватого цвета.

   - Что за переполох такой? - я указал на толпившихся у кромки зеленой воды тритонов.

   Почти все тритоны, чьи свойства я успел посмотреть, имели тот или иной уровень мастерства в Магии Воды.

   - Пытаемся очистить воду от яда, - ответил тритон. Голос его был полон отчаяния. - Только не успеваем! Яд в воде появляется быстрее и больше, чем мы можем нейтрализовать!

   Я осмотрелся по сторонам. Тысячи тритонов скопились у кромки ядовитой воды. Еще большее их количество было видно сквозь толщу воды, на глубине.

   - Вы тут со всего моря собрались, что ли? - удивился я. - Или, вообще, со всего мира?

   - Здесь почти все, кто имеет способность к Магии Воды и кто находился в Срединном море. Еще больше тритонов сейчас направляются сюда со всех уголков мира. Только все зря! - в отчаянии воскликнул тритон. - Мы не справляемся! Слишком высокая концентрация яда! И она становится с каждой минутой все больше и больше!

   - Да зачем вам его нейтрализовать? Ну, будет небольшой участок моря ядовитым, ну и что? Этот участок - капля в море!

   - Он растет! - обреченно сказал тритон. - И концентрация яда усиливается. Несколько дней назад Змеиный залив был почти такого же цвета, как и это море. Но уже тогда там вымерла вся живность. А сейчас посмотри туда!

   Тритон указал в сторону залива и я перевел взгляд в указанном направлении. Даже отсюда было видно, несмотря на большое расстояние, что вода в заливе имела ядовито-зеленый цвет.

   - Еще пару дней назад вода в заливе не была такой. Мы могли даже подплывать к нему, несмотря на выносимый течением яд. А сегодня несколько групп пытались проникнуть в залив и найти источник яда, но не смогли даже достигнуть входа в залив. Все погибли!

   - А если с берега попробовать?

   - Пытались! Мы пытались, но там концентрация яда совсем огромная! Те, кто решился сползти в воду, уже через десяток метров повернули назад. И не все из них успели преодолеть эти десять метров обратного пути. Мы не элементали Воды. Тритоны чувствительны к яду.

   - Но не может же все море стать таким! - воскликнул я, указав на зеленеющий вдали Змеиный залив

   - При таких темпах распространения, рано или поздно сможет. Через полгода. Или через год. Но нам, чтобы погибнуть, и не надо, чтобы все море становилось таким. Достаточно и сотой доли от этой концентрации. А малышам и того меньше.

   - Так уплывите отсюда! Океанов и морей много, их все не отравить...

   Тритон схватился руками за голову, потом спрятал в руках лицо. Резко взмахнул хвостом и ушел под воду. Я остался на поверхности воды, растерянно перебирая руками, чтобы остаться на плаву. Метрах в сорока передо мной копошился вал из живых тел тритонов, пытавшихся что-то магичить с водой. Судя по доносившимся до меня паническим воплям, получалось у них плохо.

   - Эвери! - рядом со мной из пучины выплыл тритон. - Верховный жрец Дагона обещал прислать помощь. Все, кто приходил от него раньше, уходили туда и пропадали. Они не были бессмертными! И они не шли по Пути Смерти! Помоги нам! Ты сможешь! Ты - бессмертный! Мы не знаем, что делать! Мы сами не можем справиться с этой бедой!

   Да у него истерика! Форменная истерика. И все из-за какого-то отравленного участка моря. Море - огромное, оно поглотит этот яд и не заметит. Стоит ли из-за этого впадать в такую истерику?

   А главный вопрос - как им помочь? Если там, в заливе, кто-то сидит на дне и источает из себя тонны яда, то как его выманить оттуда? Заставить вылезти на берег? Или хотя бы на поверхность всплыть, чтобы его свойства посмотреть и определиться, как его можно уничтожить.

   - Подкинь меня к берегу, обойду залив, посмотрю что там и как, - говорю тритону. - Может, какие-нибудь мысли в голову придут.

   Мне, чтобы заклинание применить, нужно видеть цель. Будь у меня массовые заклинания высшего порядка, тот же "Огненный дождь", можно было бы обрушить их на залив. И лупить ими по воде, пока вся вода не испарится или пока тот, кто там сидит не вылезет на поверхность.

   Впрочем, это все пока мечты. Таких заклинаний у меня нет, а если бы и были, то на много кастов у меня просто не хватит маны. Разок-другой смогу применить одно из таких заклинаний и все. Может это и заставило бы монстра вылезть из воды, а, может, и нет. В любом случае, надо искать другой вариант.

   Высадил тритон меня на берег примерно в километре от Змеиного залива. Интересно, на каком расстоянии от себя я смогу активировать голограмму? И отреагирует ли тот, кто сидит в заливе, на нее? Жаль, что она всего две секунды будет активна, маловато времени, это ядовитое чудовище может не успеть ее заметить.

   Когда мы подошли к заливу, я разочарованно вздохнул - идея выманить чудовище на голограмму явно не осуществима. В отличие от прозрачной воды Срединного моря, вода в Змеином заливе представляла собой ярко-зеленую плотную краску. Разглядеть что-либо в такой субстанции было просто невозможно. Даже если моя голограмма окажется в метре от чудовища, оно его просто не заметит. Ну, в метре, максимум, в двух, может, и разглядит, а на большем расстоянии точно ничего не увидит.

   - Прив, у тебя ведь иммунитет к яду? - задумчиво спросил я.

   - Да, - ответил разговорчивый Прив.

   - Прив, нам надо найти того, кто сидит в этой ядовитой луже и посмотреть его свойства. И почетная задача по поиску этого чудовища возлагается... как думаешь, на кого?

   - Я не знаю.

   - Правильно! Угадал! Совершить этот героический подвиг предстоит тебе. Имя твое золотыми буквами будет...

   - А кто такой Склифосовский?

   - Кхм... Намек понял, Прив. Невидимость на тебе висит, так что давай, лезь в эту ядовитую мерзость и попробуй прочесать весь залив вдоль и поперек. А я по берегу пойду, может, что-нибудь интересное обнаружу. И будь осторожен, Прив, - крикнул я уже вдогонку погрузившемуся по пояс в ядовитую жижу Приву. - Здесь трое Грандов пропало. Как почувствуешь опасность, сразу в бестелесность и ходу оттуда! Моей команды не жди!

   - Хорошо. Я все понял.

   - Будь осторожен, там помимо босса может всякая мелочь еще быть. Мелочь, но очень много.

   - А кто такой босс?

   - Энцо Квика помнишь?

   - Смутно. Что-то такое вспоминается... Нет, не помню. Я плохо помню, что было до моего сотого уровня.

   - Босс - это самый главный, самый крутой парень в деревне. Как Шшлосс в пещере на Ченроде. Этого-то помнишь?

   - Помню, босс.

   Голограмму я все-таки выпустил. Как оказалось, я могу создавать ее на том же расстоянии, что и определять цель для магической атаки - максимум в восьмидесяти метрах от себя. Вот и создал я голограмму в сорока метрах от берега, еще сорок метров было между мной и кромкой зеленой жижи - ближе подходить к воде я не стал. Если тут погибло целых трое Грандмастеров Воды, то и четвертый Грандмастер может легко отправиться вслед за ними. "Скрытность" скрытностью, но лучше не рисковать. Может это чудовище на запах реагирует?

   Или на дрожь земли? Змеи на сотрясение поверхности точно могут реагировать, что-то такое я читал когда-то. А то, что здесь, в этом заливе притаился какой-то огромный змей, я не сомневался. Не зря ведь залив Змеиным назвали. Может, здесь сидит родной брат Пурпурного Шшлосса и меня поджидает, чтобы отомстить за родственничка? Пока он из воды выскочит и до меня добираться будет, преодолевая эти сорок метров, я или "Прыжком" отскочить успею, или заклинанием приголублю ползучего гада. Посмотрим. Все зависит от его свойств, от его уровня и количества здоровья.

   Голограмма, как две капли воды похожая на меня, две секунды прошагала по поверхности воды, а потом растворилась. Никого она не привлекла, никто на нее не среагировал. Ладно, следующий раз ее можно будет активировать через час... через сорок шесть минут учитывая мои бонусы за "Интеллект". А пока посмотрим, что у нас тут творится на берегу. Залив не большой, с одного берега довольно хорошо видно противоположный, но часа четыре на то, чтобы обойти его полностью, уйдет.

   Периодически переговариваясь с Привом, я шел на безопасном расстоянии вдоль берега. Прив - молодец! Первым делом в центр залива метнулся, опустился на глубину, а глубина оказалась довольно приличной, и стал нарезать круги по расходящейся спирали. Хорошо, что вода, даже такая плотная, это жидкость, а не твердое тело, и Приву не понадобилось активировать свое умение "Сквозь твердь".

   Монстра нигде не было. Я иногда активировал умение "Глаза в глаза", чтобы самолично посмотреть, что там, на глубине, творится. Видимость была отвратительная, но все же разглядеть более-менее детально, что творится в пределах пары метров можно было. Вот только ничего в заливе не творилось. Ни даже самой маленькой рыбешки, ни кусочка водорослей ни разу не попалось на глаза ни мне, ни Приву. Абсолютно мертвая среда, если здесь когда-то и было что-то живое, то оно давно уже умерло и растворилось в этой ядовитой субстанции.

   На берегу тоже не было ничего интересного. Все тихо и спокойно. Заросший травой и кустарником берег у кромки воды был мертв, чуть дальше оживал, а еще дальше слышалось пение птиц, треск кузнечиков. Мотыльки перепархивали с цветка на цветок, жужжали пчелы, иногда над головой пролетали птицы, а в траве шуршали мелкие змеи.

   Тишь да благодать. И никакого намека на грядущую бурю. Я успел трижды активировать голограмму и заставить ее продефилировать над поверхностью залива, когда услышал от Прива кое-что интересное:

   "Босс, здесь пещера! Большая!"

   Ну, наконец-то! Сердце радостно забилось - похоже, мы сдвинулись с мертвой точки. А за босса я Приву уши оторву. Потом.

   "Давай туда! Сто процентов, мы нашли то, что искали. Наверняка, там и живет этот монстр!"

   "Не могу".

   "Что значит, не могу?"

   Я активировал "Глаза в глаза" и осмотрелся. Прямо передо мной темнел провал в дне залива. Действительно большой - края провала я разглядеть не мог, они размывались и терялись в мутной зелени залива, но судя по темнеющему пятну, диаметр входа в пещеру был не менее десяти метров.

   "Почему не можешь?" - задаю вопрос Приву.

   "Течением сносит. Я сейчас изо всех сил пытаюсь вперед продвинуться. А получается, что завис на одном месте. Из пещеры сильный поток идет".

   Так, что-то не похоже это на логово змея. В такой проточной воде змеи не живут. Да и по тому, что я успел увидеть на поверхности, вода из залива слишком сильным потоком в море поступала, чтобы здесь мог жить кто-нибудь, кроме рыб да каких-нибудь придонных моллюсков.

   Здесь не змей, здесь какой-то другой монстр устроил себе логово.

   "Прив, врубай бестелесность и двигай в пещеру. Сам. Так тебе проще будет, чем, если я через "Глаза в глаза" тыкаться буду в стены тоннеля".

   "Понял, босс!"

   И откуда он взял это слово?

   Я чувствовал, что Прив лихо рванул куда в сторону берега, а потом и дальше. В состоянии бестелесности он передвигается куда быстрее, чем в обычном своем состоянии.

   "Прив, ты говори периодически, что видишь. И будь осторожен! Если увидишь чудище, сразу мне говори!"

   "Будет сделано, босс! Пока ничего интересного, тоннель, большой и длинный. Никого нет".

   Бросив последний взгляд на залив, я ломанулся сквозь заросли в сторону, в которой чувствовал Прива. По моим ощущениям он уже удалился от меня почти на километр и продолжал все так же стремительно удаляться.

   Заросли кустарника сменились сначала редкими и молодыми деревцами, а потом и довольно густым и высоким лесом. Поверхность земли явно пошла на подъем.

   Пятнадцать минут! Пятнадцать минут длится бестелесность у Прива. Если он за это время не достигнет конца тоннеля, то ему каюк. В принципе, не страшно - я его сразу же призову вновь, но где находится логово ядовитого монстра, мы тогда не узнаем. Разве что, попробовать через толщу земли вниз опуститься. Надо тогда место как-то застолбить, где Прив бестелесность потеряет.

   "Прив! Если до логова твари не доберешься, а бестелесности останется всего пара минут, то давай вертикально вверх поднимайся на поверхность земли и жди меня там. Никуда не двигайся. Как задержка пройдет, активируем бестелесность по новой и продолжим поиски".

   "Не нужно, босс! Впереди светлеет что-то и тоннель резко вверх пошел. Похоже, скоро выход".

   Километров пять уже между мной и Привом. Ну, еще бы - он налегке, в бестелесности как по автобану вперед чешет, а я тут карабкаюсь по лесу сквозь кустарники и через буераки, да еще и в гору.

   "Ого!"

   "Что там, Прив?"

   "Посмотри сам, босс".

   Я активировал "Глаза в глаза".

   И тоже сказал:

   - Ого!

   Прив висел над поверхностью горного озера, почти в его центре, а под ним закручивалась огромная воронка водоворота, засасывая в себя кубометры воды. Вода была не просто ядовито-зеленого цвета - ее цвет на порядок был ярче и насыщеннее цвета воды в Змеином заливе. А еще, вода в озере буквально кипела. Шипела и пузырилась. От поверхности озера поднималась дымка испарений. Даже находясь за несколько километров от озера, даже через глаза Прива я буквально кожей ощутил, насколько ядовита вода в этом озере, насколько ядовиты ее испарения.

   Само озеро было не очень большим, немногим больше полкилометра в диаметре, и имело относительно круглую форму. С окружавших озеро гор в него срывалось несколько водопадов.

   По всему периметру озера, через примерно каждые пятьдесят-шестьдесят метров, стояли маги. От направленных в строну озера ладоней их рук протянулись яркие зеленые лучи. Там, где лучи касались поверхности воды, она просто бурлила и исторгала из себя клубы беловато-зеленого дыма.

   Заставив Прива медленно крутануться вокруг оси, я осмотрелся. Вокруг озера стояло, по самым беглым прикидкам, не менее сорока магов. Неподалеку от озера, на берегу расположился целый лагерь. Там было расставлено множество шатров, виднелся даже один деревянный дом, собранный из грубо обтесанных бревен. Между шатрами слонялось, на первый взгляд, около трех сотен людей. Только людей, ни кого из других разумных рас я не заметил.

   "Прив, кажется, мы нашли то, что искали. Наше чудовище. Много чудовищ. Давай осмотри здесь все сам, пока еще светло, а я пока поближе постараюсь подобраться. Мне еще час времени нужен, не меньше. Только осторожнее будь! Тут полно магов и у кого-нибудь "Видеть невидимое" может быть активировано. Особенно у охраны, если там такая есть. Ты к ним близко не приближайся".

   "Понял, босс!"

   У Прива, похоже, новая игра.

   Когда я добрался до озера, я как раз застал момент смены караула. Ну, то есть, смены магов у озера. Притаившись в зарослях, я смотрел, как из лагеря на противоположном берегу озера вышла группа людей, судя по одеяниям, магов, и, разделившись на две части, ручейками начала обтекать с двух сторон озеро. Возле каждого мага, воздействующего зелеными лучами на озеро, останавливался один из новоприбывших, протягивал к озеру руки и с его ладоней срывался такой же луч, только немного более бледного цвета. Но через какое-то время луч приобретал все более насыщенный окрас, наливался ярким зеленым цветом и после того, как он по своей яркости и интенсивности сравнивался с лучом стоявшего рядом мага, этот маг прекращал колдовать, его луч гас, а он сам отправлялся в лагерь, устало перебирая ногами.

   - Похоже, у них тут непрерывный процесс. Долго же им придется тут стараться, пока они все море отравят, - прошептал я.

   - Не думаю, - возразил Прив, подлетевший ко мне и занявший свое обычное место у меня за плечом. - Посмотри, сколько этой гадости засасывает водоворот. А посмотри, какая концентрация! Капли хватит, чтобы все море отравить!

   - Ну, насчет капли, это ты, конечно, загнул. Но, в общем, ты прав. Если не через месяц, то через два, а не через два, так через полгода вместо чистейшего и красивейшего Срединного моря будет располагаться зловонная и смертельно опасная клоака. И зачем им это только нужно? Непонятно.

   - Судя по реакции тритонов, это акция против них. Зачем-то хотят выжить их из Срединного моря.

   - Похоже на то. Может, в Срединном море что-то ценное произрастает? А тритоны не позволяют это ценное добывать?

   Я активировал "Волшебное око" и словно сверху увидел парочку магов. Один из них только закончил колдовать и направился с сторону лагеря. Я открыл его свойства. 210-й уровень, Грандмастер Магии Воды. Состоит в клане "Потерянный Храм". Здоровья чуть меньше пятидесяти тысяч единиц. Много "Мудрости", много "Интеллекта". Мало "Силы" и почти совсем нет "Ловкости". Типичная раскачка мага.

   Открыл свойства другого мага. Практически все, то же самое - уровень 212-й, Грандмастер Магии Воды, клан "Потерянный Храм".

   Оба мага - НПС. Оба следуют по Пути Воды.

   - Дагонцы?! - удивился я. - Зачем же они травят воду в море?

   А еще больше меня другой момент удивил. С каких это пор неписей стали в кланы принимать? Я даже озадаченно открыл рот, когда увидел у неписей информацию о членстве в клане. Задумался и стал вспоминать, что я знаю о кланах и условиях приема в клан. В принципе, никаких явных запретов или каких-либо процедур, не позволяющих неписям состоять в кланах, не было. Процедура приема в клан вообще была предельно проста - выбираешь клан, изъявляешь желание его главе или одному из рекрутеров о вступлении и все. Глава клана или рекрутер вносит твое имя в состав клана в любой регистратуре, и ты - член клана. И тебе доступны все имеющиеся у клана плюшки. Регистратура кланов вроде как одна на весь мир, но ее представительства есть в любом мало-мальски приличном городе.

   Все происходит легко и быстро. Вот только не припомню я случаев, когда бы неписи изъявляли желание вступить в клан.

   Я стал по очереди открывать "Волшебное око" над каждым попавшим в мое поле зрения магом и везде видел примерно одну и ту же картину - Грандмастер или Мастер Магии Воды, уровень у всех выше 200-го, все члены клана "Потерянный Храм". Все - дагонцы.

   И все - неписи. Ни одного бессмертного. Что же затеял этот клан, что столько неписей в свой состав принял? Чудные дела творятся на Сараке!

   - Прив, мысли есть какие-нибудь? Что делать будем? Ты в лагере был, пока я сюда добирался? Что-нибудь интересное там видел?

   - Ничего интересного. Маги в шатрах отдыхают. Воины патрулируют вокруг лагеря. Там клетка есть возле того дома деревянного, там человек сидит. Маг. Проксимо.

   Вот, Прив! Ничего интересного!

   - Что же ты раньше молчал, Прив? - возмутился я.

   - А ты не спрашивал, босс, - невозмутимо ответил Прив.

   Я только покачал головой.

   - Надо пробираться в лагерь, освободить Проксимо. Или хотя бы поговорить с ним. Выяснить, что здесь происходит.

   Обходим по широкой дуге озеро, стараясь не приближаться к неписям. На таких уровнях у них должна быть полностью прокачена "Наблюдательность", а, значит, даже под "Скрытностью" я буду виден им на расстоянии двадцати метров и менее.

   Лагерь дагонцев раскинулся широко, но, все равно, в нем было слишком много для такого маленького поселения. Приходилось пробираться к деревянному дому и стоявшей рядом клети с узником короткими перебежками, по несколько минут ожидая, когда появится достаточный промежуток между слоняющимся по лагерю неписями. Ну и, само собой, проявляя "воинскую смекалку и используя складки местности и прочие неровности рельефа" в виде бочек, повозок, ящиков и так далее. Как настоящий партизан я крался к своей цели.

   В общем, до клети с Проксимо я благополучно добрался. Клетка была довольно просторной, Проксимо мог при желании прогуливаться по ней - шагов десять от одной стенки-решетки до другой можно было вполне спокойно проделать. Однако Проксимо, поникнув головой, сидел в центре клети в обреченной безвольной позе.

   Заняв наиболее безопасное с моей точки зрения место - между домом и клетью - я проверил инфу узника. Она была полностью закрыта, только имя, класс и уровень были отображены - Проксимо, маг, 234-й уровень.

   Я громким шепотом позвал узника:

   - Эй, Проксимо!

   Узник вздрогнул, поднял голову и завертел ею. Увидел меня и глаза его широко раскрылись, а через мгновение превратились в узкие щелочки. Он тихо пробормотал:

   - Бессмертный. Именно этого я и боялся...

   Сказано это было тихо, но я расслышал.

   - Не бойся, Проксимо! Меня Верховный жрец Дагона прислал. Помочь тебе. Разобраться тут... Что здесь вообще происходит?

   Проксимо встал и подошел к решетке напротив меня, ухватился за прутья и уставился на меня. Несколько мгновений рассматривал меня, а потом раздраженно спросил:

   - А ты что, не видел, чем они занимаются?

   - Видел. Пытаются отравить воду в море. Но, зачем?

   - Понятное дело, зачем. Тритонов хотят извести.

   - Что значит - извести тритонов? - удивился я. - В смысле - изгнать тритонов из Срединного моря?

   Проксимо как-то укоризненно посмотрел на меня и, покачав головой, сказал:

   - В смысле - уничтожить тритонов. Убить! Извести! Чтоб их вообще не было.

   Я опешил.

   - Как можно убить всех тритонов? Их же миллионы! По всем морям и океанам! Они что, - я кивнул головой в сторону слоняющихся вокруг дагонцев, - весь мировой океан собираются отравить? Психи!

   Проксимо закатил глаза, вздохнул и, опять посмотрев на меня укоризненным взглядом, сказал:

   - Во-первых, тритонов не миллионы. Не так много. А во-вторых, что ты знаешь о тритонах? Кто они такие?

   Вопрос меня откровенно удивил.

   - Как кто? - я пожал плечами. - Известно, кто - полулюди, полудельфины.

   - Нет! - воскликнул Проксимо. И тут же понизил голос. - Не полудельфины! Полурыбы! Они - полулюди, и полурыбы.

   - Да, какая разница? - шепотом воскликнул я. - Это что, как-то облегчает их уничтожение?

   Проксимо не ответил, задал встречный вопрос:

   - Ты знаешь, как размножаются тритоны?

   Я открыл было рот, чтобы ответить - как и все, дескать, они размножаются, но поймал себя на мысли, что совершенно ничего об этом не знаю. Вот как-то абсолютно никакого интереса раньше у меня не было к этой теме.

   - Как? - спросил я.

   - Они нерестятся! - торжественно провозгласил Проксимо. - Они мечут икру. И делают это здесь - в Срединном море. Со всех уголков раз в год сюда...

   Острая боль пронзила мою спину.

"Вам нанесен урон. Ваше здоровье уменьшилось. Здоровье: -405. Всего: 0/405

Вы умерли".

   Ох! Больно-то как!

"Вы воскрешены! Войдите в новую жизнь с новыми силами.

Вами получен посмертный дебаф:

основные характеристики -99% (но не ниже: 1), скорость -50%.

Время действия: 6 часов.

Внимание! Посмертный дебаф невозможно отменить".

   Я стоял в центре каменной плиты восьмиугольной формы, на метр возвышавшейся над поверхностью земли. Надо мной раскинулась каменная арка. С четырех сторон плиты вниз вели ступеньки.

   Круг возрождения. Стандартная точка, одна из тысяч, разбросанных по всему миру. Место, где возрождаются после гибели бессмертные. Ближайшая точка возрождения к месту моей гибели.

   Я уселся на плиту, сложив ноги по-турецки, покопался в настройках, нашел нужный видеоролик.

"Вы хотите посмотреть запись Вашей смерти?

Да/Нет".

   Запустил его.

   Вот я подкрадываюсь к клетке с Проксимо и окликаю его.

   Проксимо встает и идет к решетке. Останавливается напротив меня. Что-то говорит.

   Вот двое дагонцев, чем-то заинтересовавшись, направляются к клетке, и, не доходя до нее метров двадцать, резко останавливаются. О чем-то тихо говорят. Один из них срывается с места и куда-то убегает. Второй стоит. Смотрит на меня. Ждет чего-то.

   Я продолжаю разговор с Проксимо.

   Вот прибегает первый дагонец и что-то говорит второму. Тот кивает и принимает характерную стойку. Читает заклинание. С его рук срывается ярко-синий "Водяной бич" и бьет меня в спину.

   Я складываюсь практически пополам.

   Конец ролика.

   Понятно. Прошляпил. Увлекся разговором и забыл следить за окружающей обстановкой. Прив, наверное, тоже. Кстати, где он?

   Я прислушался к своим чувствам. Ага! Он где-то на северо-востоке от меня. Не больше километра между нами. Значит там и лагерь дагонцев находится. Интересно, что же задумал этот клан "Потерянный Храм"? Никогда не слышал про такой. Должно быть, это чисто Саракский клан, на других материках не промышляет. Как и большинство кланов, предпочитает развиваться только в пределах одного материка. Только самые богатые, самые топовые кланы могут позволить себе орудовать на нескольких материках сразу.

   Наверное, "Потерянный Храм" хочет подмять под себя всю расу тритонов. Не слабо! Даже на одних только ингредиентах, что в морях можно достать, если их тритоны будут таскать этому клану, можно подняться на первые строчки в рейтинге кланов. Будут деньги - будет и все остальное. И крутой замок, и крутые шмотки на членах клана, и высокие уровни у них же. Мощно клан замахнулся.

   Ладно, надо идти к лагерю. Прив по-прежнему там, но движется неспешно в мою сторону. Я встал и направился к ступенькам. Спустился. Только поставил ногу на землю, как очередная резкая боль пронзила меня.

"Вам нанесен урон. Ваше здоровье уменьшилось. Здоровье: -5. Всего: 0/405

Вы умерли".

   Я опять стою там же, где сидел в позе по-турецки несколько секунда назад - в центре круга возрождения. Страшная догадка мелькнула в голове. Я оглянулся. Дааа... Тут и без ролика о своей смерти все понятно.

   Вокруг каменной плиты, на которой я стоял, на расстоянии метров двадцати от нее, разместилось два десятка человек. Мне даже их информацию открывать не надо, чтобы понять, кто это такие, но я все равно быстро открываю их свойства и просматриваю их.

   Так и есть. Клан "Потерянный Храм". И, главное, одни неписи вокруг. Ни одного игрока. Дагонцы. Мятежные водопоклонники, предавшие свой Путь и переметнувшиеся под крыло клана "Потерянный Храм".

   Эти неписи могут стоять тут сутками. Заперли в круге возрождения. Замуровали, демоны! Как же выбраться отсюда? "Скрытность" при смерти с меня слетела, но она мне сейчас и не поможет - слишком близко разместились дагонцы, меньше двадцати метров. Я у них - как на ладони. Да и активировать умение я здесь, в круге возрождения, не смогу. Надо его сначала покинуть, выйти за его пределы. И кастовать заклинания тоже внутри круга возрождения нельзя.

   Попробовать "Прыжком" перемахнуть дагонцев? "Прыжок" кастуется мгновенно, это только после его применения будет задержка на следующий его каст. Вполне можно успеть прыгнуть, а в прыжке уже активировать "Скрытность". На расстоянии восьмидесяти метров они меня не увидят.

   У окруживших плиту магов тоже есть мгновенные заклинания, но будем надеяться, что они не успеют его применить. Рискну!

   Я сделал несколько шагов к ступеням и остановился. Там, внизу, помимо стоявших в отдалении магов, были и другие. Я успел уловить взглядом ушедшего в "Стелс" одного из моих преследователей.

   Сколько же народу они сюда нагнали? Я сделал небольшой шаг вперед. Еще один шаг. Опустился на одну ступеньку, еще на одну. Остановился на самой нижней. Здесь они меня не могут атаковать. Ступеньки считаются принадлежащими кругу возрождения, а тех, кто в круге, атаковать нельзя.

   Быстро разворачиваюсь, бегу к противоположному краю каменной плиты, соскакиваю с нее, толчок одной ноги от земли и я взмываю вверх в "Прыжке".

"Вам нанесен урон. Ваше здоровье уменьшилось. Здоровье: -5. Всего: 0/405

Вы умерли".

   Опять я в центре круга возрождения. Я запустил ролик своей очередной смерти.

   Не получилось. На лету сбили. Жаль, а я еще радовался, что здесь одни неписи, что нет их соклановцев из числа игроков. Игроки давно научились запирать неугодных на точках возрождения и не выпускать их оттуда. Все эти уловки с "Прыжками", "Стелсами", невидимостями и так далее давно изучены, способы их нейтрализации найдены и апробированы. При грамотной команде тюремщиков шансов у их жертвы выйти из круга возрождения нет. Я надеялся, что неписи этих способов не знают, но, как оказалось, зря. В меня ударило не меньше пяти заклинаний и дважды меня полоснули кинжалами. А ведь и мгновенья я не стоял на земле, сразу же в "Прыжок" ушел.

   Выбраться из такой западни можно только призвав на помощь отряд, посильнее того, который тебя держит на точке возрождения.

   Нет, торчать здесь до скончания века я не собираюсь.

   "Прив, можешь не торопиться ко мне. Возвращаемся в Некрополис. Я призову тебя там".

   Я достал из рюкзака камень возврата. Заодно и проверил, что успел потерять при смерти. Деньги потерял все, но там и немного было - меньше тысячи золотых монет. Когда-то это были для меня бешенные деньги, а сейчас я даже не расстроился из-за их пропажи. Еще недосчитался нескольких банок с эликсирами. А больше мне терять было и нечего.

   Активирую камень возврата. Через минуту я буду в комнате в гостинице в Некрополисе. Как хорошо, что я додумался снять комнату и привязаться к ней. Как же я рискую, когда брожу по миру без привязки к безопасному месту. Надо обзаводиться собственным жильем и привязывать к нему камень возврата! Пора уже задумываться об обеспечении собственной безопасности, а то привык за месяц на пятом уровне не напрягаться по этому поводу.

   - Триста пятьдесят четыре тысячи восемьсот сорок три золотых талера. Ноль серебряных и ноль медных. Прив, мы с тобой богачи!

   Все выставленные мною на аукцион вещи успешно были проданы. Даже Уникальная мантия, цену которой я задрал до ста двадцати тысяч ушла с торгов менее, чем за сутки. Теперь предстояло эти деньги потратить. И начну я их тратить с Гильдии магов. Мне нужно еще несколько сильных заклинаний - мне ведь предстоит война с тремя сотнями неписей выше 200-го уровня. А у меня из приличных заклинаний только "Луч Смерти".

   В Гильдии магов я купил несколько заклинаний четвертого уровня - "Невидимость" и "Полет" из Магии Воздуха, "Ходить по воде" из Магии Воды, "Маяк для портала" и "Телепортация" из Магии Земли. Еще докупил несколько заклинаний Магии Стихий второго и третьего уровней, которых у меня до этого не было. Хотел выложить тридцать тысяч золотых за заклинание "Испепеление", сильнейшее заклинание Магии Огня, или за еще более сильное заклинание "Аура Смерти" из Магии Смерти, но пожадничал. Потребляют эти заклинания по тридцать тысяч единиц маны, а у меня с учетом всех бонусов за мои нынешние 768 единиц "Интеллекта" было всего 70 990 единиц маны. Хватило бы только на два каста. Поэтому я ограничился всего лишь тем, что пополнил свою Книгу заклинаний "Булыжником" из Магии Земли и "Разрядом статики" из Магии Воздуха. Оба заклинания были четвертого уровня, как и "Луч Смерти".

   После посещения Гильдии магов у меня оставалось на руках еще больше двухсот пятидесяти тысяч золотых. О том, куда их потратить я размышлял недолго. Вернулся на почту, отписал письмо Валерке, назначив встречу на завтрашнее утро, и вывалился из игры.

   - На турнир идешь?

   - Турнир? - переспросил я. Со всеми этими квестами я совсем забыл про турниры на Арене. Хотя я и не собирался в них участвовать. - Нет, не иду.

   - Почему? - удивился Валерка.

   - А смысл? "Скрытность" светить я не хочу, а без нее мне с моим уровнем здоровья там делать нечего. На турнирах все бафятся по черному, мне с одного каста никого не пробить, а второй каст никто мне не позволит сделать. Рано мне пока еще на турнир.

   - Ну и зря, - резюмировал Валерка, глядя, как я забираю со стола переданные ему ранее на хранение вещи. - Турнир бесплатный. Времени много не занимает, зато позволяет опыта проведения поединков набраться.

   - У меня этого опыта - выше крыши.

   - Это у тебя паладинского опыта выше крыши. А магом ты еще толком ничего не умеешь. В любом случае от турнира одна только польза и никакого вреда. А вдруг, ты выиграешь? Приз урвешь?

   - Не смеши! У кого я там могу поединок выиграть? Меня там все ваншотить будут. Если по магу еще может и удастся мне кастануть первым и сваншотить его, то воины мне такого шанса не дадут. Рывок ко мне, удар и - алес! Досвидос, турнир. Про разбойников с их "Стелсом" я вообще молчу.

   - Но ты же выиграл дуэль на Арене два раза!

   - Там был эффект неожиданности. Оба раза. На турнирах этот номер не пройдет. С обычными игроками у меня может и есть шансы на победу, да и то вряд ли, но с теми, кто специализируется в поединках на Арене, у меня вообще никаких шансов нет.

   - Таких профи Арены на маленьких уровнях почти нет. Так что вполне можно проскочить. Подумай!

   Я отрицательно покачал головой. В мои планы участие в турнирах на Арене не входило.

   Забрав свои вещи, я распрощался с Валеркой и направился в Квартал ремесленников. Турнир, конечно, дело хорошее, и был бы у меня шанс выиграть хотя бы один бой, я обязательно принял бы в нем участие. Но шансы на такой исход стремились к нулю. С Зеленым мне откровенно повезло - этот кадр оба раза выходил на Арену совершенно без бафов. На турниры так не ходят. Стоящий на кону приз - Черный эликсир одной из основных характеристик - стоит того, чтобы потратиться на обкасты по максимуму в надежде на победу в турнире.

   Я шел по улицам Некрополиса, разглядывал дома и размышлял о своих шансах на победу в турнире.

   Я тоже могу обкастоваться по полной, только в моей ситуации это было бы просто глупостью, лишней и бесполезной тратой денег. Урон я, конечно, увеличу до просто неприличных высот, но вот от моих защитных свойств, как их не увеличивай, толку никакого не будет. Ноль он и есть ноль, хоть десять раз его на десять умножай. Ну, удвою я свои 405 единиц здоровья, и что? Или даже удесятерю и будет у меня не четыре сотни здоровья, а четыре тысячи - что я выиграю? И в том и в другом случае меня снесут с одного удара или каста. Если бы у меня был шанс нанести удар первым, еще можно говорить о каких-то шансах на победу в дуэли. Но таких шансов очень мало - у воинов есть их воинские умения, они за мгновенье могут к противнику приблизиться. Тот же "Блинк", к примеру. Некая аналогия заклинания "Прыжок", только круче, да еще и маны не требует, хотя и откат у него подольше. А у разбойников вообще "Стелс" есть, тут я просто буду мясом для разделки. А "Катюшей" своей я не то, что никого с одного каста или даже залпа из пяти заклинаний не убью, я и с десятка залпов не факт, что уложу кого-нибудь. Чтобы бафы пробить, надо заклинания помощнее использовать.

   - Что мы ищем? - задал вопрос Прив.

   - Мы ищем себе дом.

   Мы уже целый час обходили Некрополис в поисках подходящего жилища. Места, где я смогу хранить свои вещи, куда я смогу вернуться из любого уголка мира с помощью камня возврата. Вот, в принципе, и все функции жилища в этом мире.

   - А чем плохо было в гостинице?

   Можно еще в своем жилье заниматься изготовлением эликсиров и свитков с заклинаниями, но все то же самое можно делать и в любом другом месте. Хоть на скамейке в городском парке, хоть на поляне в лесу, хоть в любом другом месте. Алхимик и Заклинатель, это не Кузнец или Оружейник. Специального помещения, вроде кузни, им не нужно. И тем более, не Земледел или Животновод. Для Алхимика, Заклинателя и ряда других профессий достаточно иметь рюкзак повместительней, чтобы туда могли поместиться все необходимые для работы ингредиенты.

   - Понимаешь, Прив, в гостинице ничем не хуже. Только дорого очень снимать там комнату. Можно, конечно и какую-нибудь лачугу за пару золотых в сутки снять, но хочется что-нибудь поприличнее.

   Рюкзак с ингредиентами на плечи не давит, он вообще не чувствуется игроками, даже когда перегруз. При перегрузе только начинаешь медленнее двигаться и это единственный фактор, по которому можно догадаться о перегрузке, не считая, конечно, системных сообщений. А так рюкзак может заменить целый склад. Никаким другим способом забитый вещами рюкзак на игроке не сказывается, ничем не мешает. Он вообще не отображается ни в игре, ни в информации об игроке. Внепространственная область, куда не имеет доступ никто, кроме владельца рюкзака. И вора, сумевшего залезть в чужой рюкзак. Только вор, в отличие от игрока, не видит, что именно лежит в рюкзаке - хватает, что первое под руку попадется, и все. Первым, как правило, попадаются деньги. Вор Грандмастер может помимо денег и еще что-то умыкнуть из рюкзака.

   - А разве снять дом или комнату в доме не дороже комнаты в гостинице? - Прив опять забрасывает меня вопросами. - Особенно в таком районе, как этот?

   Мы шли по Кварталу аристократов Некрополиса. Только вот, по внешнему виду этот квартал мало отличался от Квартала ремесленников, который мы недавно покинули. И это была самая большая моя проблема на данный момент. Мне здесь не нравилось! Мне не хотелось здесь снимать жилье. У меня в рюкзаке лежали пятьдесят унций кристаллической пыли, стоимостью миллион золотых талеров, которую я забрал сегодня утром у Валерки. А еще там лежали другие мои вещи - клыки и яд Пурпурного Шшлосса, а также различные ингредиенты почти на двести тысяч золотых. И еще пятьдесят с лишним тысяч самих золотых талеров. Все это нуждалось в надежной защите.

   - Дороже. Но только в первое время. Месяца два-три. Об этом все бессмертные знают - если вовремя оплачиваешь снятую комнату, то твоя репутация в глазах ее владельца растет. Через пару месяцев он начнет тебе давать всякие мелкие задания. Письмо там по пути на почту занести, крыс убить в подвале. Ты их выполняешь, репутация растет, хозяин твоей комнаты дает тебе новые, более сложные задания. А с ростом репутации он снижает и стоимость оплаты. И в итоге, когда у тебя репутация с хозяином достигает уровня "Восхищение" ты за комнату, за которую платил тысячу золотых монет в день, платишь всего пятьдесят монет. А такая же комната в гостинице, как стоила сто монет в сутки, так и будет продолжать стоить всегда.

   - Так почему же мы сразу не сняли такую комнату?

   - Если комната нужна на денек-другой, то выгоднее снимать в гостинице, - ответил я и остановился. Оглядел еще раз возвышавшиеся по обеим сторонам улицы дома. - А на счет этого района ты прав, Прив. Не будем мы здесь снимать себе комнату. Я сюда зашел только глянуть, так же здесь уныло, как в Квартале ремесленников или в Квартале купцов, где мы сегодня уже были.

   - На мой взгляд, здесь совсем неплохо!

   - А на мой взгляд, здесь слишком мрачно, серо и тускло. Некрополис, одним словом. С Цитаделью Света не сравнить. Не нравится мне здесь. Хочу, чтобы было солнце, морской ветерок колыхал зеленые кроны деревьев и так далее. А потому, Прив, идем сейчас в Гильдию перевозчиков и прыгаем в... Выбирай, что тебе больше нравится: Нагона, Вавилон, Бренив или Куферо?

   - Вавилон! - крикнул Прив. - Про остальные города я ничего не знаю.

   - Хороший выбор, - согласился я. - А остальные, это все города-курорты на побережье Левантийского океана. Ну, ты же знаешь - серфинг, текила-бум, пино колада, бокалы с зонтиками и вишенкой, загорелые девушки в бикини, пляжный волейбол, шезлонги, танцы до утра.

   - Не, я такого не знаю, но это звучит лучше, чем заброшенное кладбище в южной оконечности Некрополиса, - ответил мне этот юморист.

   Прежде, чем войти в здание Гильдии перевозчиков, я поставил маячок на центральной площади Некрополиса и он тут же отобразился на моей карте. Теперь я смогу вернуться сюда в любое время из любой точки мира и никаких денег не надо будет платить никакой гильдии. Главное, чтобы хватило собственной маны - чем дальше расстояние, на которое телепортируешься, тем больше маны кушает это заклинание.

   В Вавилоне я лишь на мгновенье задумался, в каком квартале мне снять комнату - Аристократов, Купцов или Ремесленников - и направился в Квартал Купцов. Квартал Бедняков я даже не рассматриваю в качестве места своего проживания, про Трущобы вообще не говорю. Аристократы мне пока не по карману. Так что, выбор у меня не большой - или Купцы или Ремесленники. У Ремесленников - дешевле, гораздо дешевле, но они не так сильно озабочены безопасностью своих домов. Бафы от воров они, конечно, тоже накладывают, но не самые надежные и не самые дорогие.

   А вот купцы свой Квартал обеспечивают надежной защитой. У них и на квартал защитные бафы накладываются, и на отдельные улицы, и на отдельные дома. И бафы одни из самых лучших и самых надежных. Чтобы снять такие бафы, надо потратить немаленькие деньги на приобретение свитков с разбафами, а свитки эти помимо высокой цены еще и высокие требования по мане имеют, не у каждого вора есть такое количество маны. Так что, чтобы пробраться в какой-нибудь дом в Квартале купцов, вору необходим помощник или партнер с нужным количеством маны. Или это должна быть целая шайка. Но и в этом случае воры не полезут в Квартал купцов на удачу, на авось. Бафы на Квартал накладываются длительные, от года и выше, а чтобы снять такие бафы нужны очень дорогие свитки с разбафами или член шайки с уровнем Грандмастера в Магии Хаоса. Так что, воры в такие районы городов, как Квартал Аристократов или Квартал Купцов наведываются исключительно по наводке, заранее зная, какой куш они смогут урвать и где именно.

   - Тысяча золотых в сутки? И это за две комнаты? И далеко не самые лучшие комнаты? - возмутился я, услышав цену от хозяина красивого пятиэтажного дома. - Согласен! Беру на десять дней.

   Дороговато, конечно, зато место красивое вокруг. И район надежный - на доме сразу три бафа весит - пятилетний на квартале, трехлетний на улице и годовой на самом доме. А я еще и на комнаты бафы повешу. И на шкафы и на сундуки. Потом. Сейчас у меня денег осталось только на оплату услуг Гильдии перевозчиков по телепортации меня в Сарагоску и все. Голяк! Опять полный голяк.

   Но зато я могу теперь быть спокойным за сохранность своих вещей, особенно за пятьдесят пузырей с эликсиром "Божественного благословения", которые я создам сразу же, как только окажусь в своем жилище.

   Насвистывая незамысловатый мотивчик - "в карманах голяк, я опять на мели и рад бы домой, да мосты развели" - я поднялся на второй этаж.

   Комнаты мне понравились. Было слабое опасение, что они чем-то не удовлетворят меня, когда решил взять их не глядя, как кота в мешке, но интуиция меня не подвела. Да и трудно было бы не удовлетворить мои запросы, уж очень красивое место я нашел - прямо из окна виднелся небольшой скверик, тихий и уютный, справа разместился храм какого-то бога из пантеона Порядка, а слева - маленькая площадь с фонтаном посредине и выставленными вокруг него столиками из расположенных поблизости ресторанчиков. Много зелени, много уюта, много тишины. И солнца тоже много. Мне, личу, это особенно было по душе.

   Устроившись за столом, я разложил перед собой ингредиенты, почти полностью опустошив рюкзак, и приступил к созданию эликсиров. Через полчаса передо мною стояли, выстроившись в пять рядов, по десять бутылочек в каждом, пятьдесят эликсиров "Божественного благословения". Целое состояние. С одной стороны. А с другой стороны - небольшой задел моему будущему могуществу.

   Запрятав их, а также трофеи от Пурпурного Шшлосса в шкаф, я довольно потер руки. Денег на покупку золотистого грифона нет. Денег на прокачку профессии Заклинателя нет. Зато есть свой угол, да еще какой, пусть, всего лишь, на десять дней. А еще там, на Сараке, есть триста с лишним неписей 200-го уровня и выше, к которым я сейчас наведаюсь. Если с сотни паладинов 90-го уровня мне вывалилось дропа на три с половиной сотни тысяч золотых талеров, то сколько мне вывалится из трех сотен дагонцев? Хорошо, что там нет никого из игроков "Потерянного Храма" - клан, затеявший такое мероприятие, наверняка, не самый слабый в "Битве богов", может и в черный список внести за то, что я сорву их масштабную аферу. А так, все неписи погибнут и не возродятся. Некому будет рассказать игрокам о том, кто всему виной.

   Ладно, надо выдвигаться на Сарак.

   - Эвери! Погоди!

   Гильдия перевозчиков была уже совсем рядом, когда меня окликнули. Я оглянулся и с трудом подавил желание резко нырнуть в здание Гильдии и быстро слинять отсюда куда-нибудь подальше. Ко мне подходил воин, закованный в мифриловую броню, только шлем он держал в руках. Альтаир, глава "Серебряного рифа", клана, объявившего на меня охоту.

   - Привет! Удачно я тебя встретил, - радостно оскалился Альтаир.

   Что-то мне аж поплохело от его улыбки. А с виду и не скажешь, что этот добродушный веселый парень может напугать одной своей улыбкой.

   - Привет-привет! Действительно удачно, - дипломатично ответил я, незаметно сдвигаясь в сторону Гильдии перевозчиков.

   - На Турнир приехал? А то я смотрю у гадалок, а ты все по другим материкам шляешься. То Ченрод, то Сарак. Уже сам хотел прыгать к тебе.

   У гадалок? Я чуть поспешнее сдвинулся в сторону Гильдии. Вот обрадовал, так обрадовал! Прыгать ко мне! На Сарак! Это же каким желанием со мной встретиться надо обладать, чтобы на Сарак прыгать для этого?

   - Поговорим? - вежливо предложил Альтаир и взял меня под руку. Уверенно так взял. Крепко. И потащил в сторону от Гильдии.

   Я, естественно, уперся всеми конечностями, останавливая Альтаира. Вернее, правильно будет сказать - попытался его остановить. Вы когда-нибудь пробовали остановить... например, бульдозер Caterpillar D11T? Если пробовали, то вы представляете, что испытал я, пытаясь остановить этого воина.

   Это нападение? Почему молчит система? Почему не реагирует стража? На рудниках не хватает силачей, а они где-то прохлаждаются!

   - Ты ведь "Интеллект" качаешь? - спросил Альтаир после того, как протащил меня через всю улицу и половину ближайшей площади и бухнул в плетеное кресло у выставленного на улицу столика. - Я внимательно твой бой с Зеленым просмотрел, посчитал, прикинул. Получается, что у тебя развитие "Интеллекта" в большем приоритете, чем развитие "Мудрости". Нестандартный ход для лича.

   Я ошарашено уставился на него. И за этим он меня сюда тащил?

   - Ну, не то, чтобы в большем приоритете... Я бы так не сказал.

   - Не важно, - отмахнулся Альтаир. - Важно другое! На твоем уровне награда за победу в Турнире - эликсир ловкости. А тебе, как я понимаю, ловкость и даром не нужна!

   Блин горелый! Что-то я как-то не улавливаю нить беседы. Какая ловкость? О чем он вообще?

   - Ловкость мне не нужна, - осторожно согласился я.

   - Вот! И у пятнадцатых уровней награда - тоже ловка. А на шестнадцатом и семнадцатом - выносливость. Ближайший к тебе уровень, где ты можешь получить Турнирный элик на "Интеллект", девятнадцатый!

   Я в изумлении уставился на него. Это все, конечно, интересно, и, причем здесь я, это я выясню у него позже, но как он узнал, где какая награда? В Гильдии букмекеров только неписи и они свои секреты никому никогда не выдают! О том, какая награда в турнире на том или ином уровне, можно узнать только после окончания турнира. После определения победителя. Рандом! Никто не знает, за что борется. Единственное, что все знают, это то, что наградой за победу в турнире является один из Турнирных черных эликсиров, навсегда увеличивающий одну из основных характеристик персонажа. Вне зависимости от того, сколько таких эликсиров ты уже раньше выпил. Эксклюзив Гильдии букмекеров!

   - Откуда ты это знаешь?

   - Это моя работа, - пожал плечами Альтаир. - Давно этим делом занимаюсь, все ходы и выходы в Гильдии букмекеров знаю. Есть свои люди там. Некие связи.

   Альтаир провел в воздухе рукой, обрисовывая некую неопределенную фигуру.

   - Какие свои люди!? - возмутился я. - Какие связи!? Какие могут быть связи в Гильдии букмекеров? Там же одни неписи!

   - Ну, не только люди. Орки, эльфы тоже есть. Прочие. Это я образно сказал - свои люди. А то, что неписи, ну и что, что неписи? - спокойно спросил Альтаир.

   Подошедшая к нашему столику официантка выставила на него пару кружек с пивом и небольшую корзиночку с солеными орешками. Альтаир дождался, когда официантка отойдет от нашего столика, пододвинул одну кружку пива ко мне и продолжил:

   - Неписи такие же, как и мы. Ничто человеческое им не чуждо. Все хотят жить лучше, мало кто откажется от возможности положить на карман пару-тройку сотен золотых левого приработка.

   Сказал, и отхлебнул здоровенный глоток пива.

   Я опять ошарашено воззрился на него. Такой подход к неписям не был чем-то уж слишком из ряда вон выходящим. Слышал я подобные мнения, читал, что где-то в Европе даже движение есть какое-то правозащитное, что-то в этом ключе - "за права ИскИнов". Но таких взглядов придерживались или чистые романтики, далекие от реалий, или не совсем психически здоровые, на мой взгляд, люди. Или шарлатаны от политики. Не характерное для подавляющей массы игроков отношение к неписям. А тут сидит передо мной прагматичный до мозга костей главарь одного из преступных сообществ и рассказывает мне сказки.

   - Напрасно не веришь, - заметив мой ироничный взгляд, сказал Альтаир. - Я с ними давно работаю. Поверь, нет никакой разницы, что с живым человеком общаешься, что с неписем. Они тоже разные все, кто поумнее, кто поглупее, и у каждого свои тараканы в голове, как и у любого человека. И они чувствуют наше, игроков, отношение к себе. И очень остро на него реагируют, между прочим. Хотя это по ним и незаметно.

   Я приложился к кружке с пивом. Интересное кино получается. Только причем здесь я?

   - И они тебе сказали про награду на девятнадцатом уровне? - спросил я. - И ты им поверил?

   - У меня данные по всем уровням, - ответил Альтаир. - И это не в первый, не во второй и не в двадцать второй раз уже. Никогда никаких сбоев и непоняток не было. У меня половина Гильдии на прикорме сидит.

   - Допустим, - с сомнением сказал я. - Но причем здесь я? У меня-то ведь не девятнадцатый уровень! Всего четырнадцатый! И поднять его до завтра я не успею.

   - Сам не успеешь, хотя и это не факт. А вот, если попаровозить тебя часок по данжу для хаев, вполне можно и поднять эти пять уровней.

   - Пять уровней за час? - рассмеялся я, хоть и понимал, что некоторая доля истины в словах Альтаира есть. - Нереально! Ладно бы ты сказал, за день. А за час нереально!

   - Вполне реально. За час в Замке Древнего Лича можно и больше уровней поднять.

   Я уставился на Альтаира.

   - В Замке Древнего Лича? Это же данж для игроков от 350-го уровня! Туда же никто не ходит!

   Альтаир пожал плечами. Сделал пару глотков пива.

   - Почему же, никто не ходит? Кому надо, тот ходит. И этот данж не для 350-х уровней и выше, а рекомендован для 350-х уровней и выше. Чувствуешь разницу? В этот данж любой уровень зайти может.

   - Толку от этого? - буркнул я. - Там и шагу не сделаешь, как на перерождение отправят. Да и кто согласится паровозить меня по этому замку?

   - Я.

   Я опять с удивлением воззрился на Альтаира.

   - Ты? - ошарашено переспросил я. - Ты пропаровозишь меня до девятнадцатого уровня? Да зачем тебе это надо?

   - Нам это надо, Эвери! Нам!

   - Мне это не надо! Абсолютно! - отрезал я.

   - Как же, не надо? - удивился Альтаир. - А долг перед кланом ты как закрывать собираешься?

   - Какой долг!? - возмутился я. - Нет никакого долга у меня ни перед каким кланом. Я честно выиграл поединок и никому ничего не обещал! И никому ничего не должен!

   Я встал с кресла. Разговаривать дальше нет никакого смысла. Навесили на меня какой-то гипотетический долг и еще чего-то хотят от меня!

   На мое плечо опустилась рука и впечатала меня в кресло.

   - Не суетись, Эвери, - сказал Альтаир. - С долгом и охотой на тебя действительно не очень красиво получилось. Обгон погорячился, я разобрался в ситуации. Он вообще не должен был ставку делать, не его функция. Он казначей, а ставки просчитывают и делают у нас другие люди.

   - Ну, а мне то что? Мне от этого не легче! Меня убили из-за этого!

   - Бывает, - флегматично сказал Альтаир. - Жизнь она такая, как конфета с разной начинкой. То карамель, то совсем, извини меня, наоборот.

   Тоже мне, философ. Я повел плечом и скинул с него руку Альтаира.

   - Если с долгом разобрались, то, что еще нужно от меня? - в лоб спросил я его.

   - С долгом пока не разобрались. Не торопись! - выставил вперед ладони Альтаир, увидев, как я вскинулся. - Навешивать на кого-то долг, заведомо зная, что он не расплатится с ним - мы так не делаем. Все эти эмоции, амбиции, месть и так далее только мешают делу. Сейчас есть шанс сорвать очень хороший куш. Мы закроем небольшую брешь в своих финансах. По твоей милости полученную. Ты - выиграешь Турнир и получишь эликсир на плюс десять к "Интеллекту". А еще, мы тебя из черного списка вычеркнем.

   - А если не выиграю Турнир?

   - Выиграешь. Я просчитал все. На девятнадцатом уровне толковых соперников у тебя не будет. Все скороспелки, по уровням пробежались, как метеоры. Ни умений толком не прокачали, ни специализации, ни боевые навыки. А ты у нас Мастер Магии Смерти, и я сильно подозреваю, что не только Мастер, и не только Смерти.

   - А почему именно я? Что, у вас в клане нет других подходящих игроков? Или не в клане.

   - Нет. У нас в клане вообще никого ниже двухсотого уровня нет. И из постоянных партнеров на младших уровнях нет никого, кто смог бы выиграть этот Турнир.

   - Ну, так возьмите и выиграйте на старших уровнях. Там отбейте свои деньги.

   - Не получится, - Альтаир нахмурился и покачал головой. - На этом Турнире мы и на старших уровнях не можем никого поставить с гарантией выигрыша в финальном поединке. А самые большие деньги делаются на финалах. Говорю же тебе, мы все просчитали. Максимальный процент победы в этом турнире - у тебя. Мы вообще поначалу хотели пропустить этот Турнир, но, хорошо, про тебя вспомнили.

   Да уж, очень хорошо. Лучше бы не вспоминали. Поставят на меня бабки, а я завалю Турнир, тогда они мне точно житья не дадут. И про те восемьдесят миллионов вспомнят.

   - Ну, так пропустите этот Турнир! На следующем отобьете деньги.

   - Этот турнир пропускать нельзя. Слишком большие деньги на кону.

   Не, я пас! Слишком большие деньги на кону - лучше бы он не говорил про это. Я уже, было, почти согласился. Внутри. Где-то очень глубоко внутри.

   - На обычных турнирах мы и так снимаем свою долю, - продолжал между тем Альтаир. - Обычный стандарт для обычных турниров. А на этом есть шанс сорвать реально большой куш. Этот Турнир, как и твой бой-реванш с Зеленым, выделяется из обычных рутинных турниров.

   - Чем же?

   - На этот турнир "Триада" выставляет своих бойцов. На всех уровнях, начиная с девятнадцатого.

   - Откуда знаешь? - я жадно впился глазами в лицо Альтаира.

   Если "Триада" выставляет своих бойцов на турнир, то это значит, что можно на халяву срубить немного бабла. У меня как раз сорок тысяч есть, можно поставить их на бойца Триады и спокойно собирать урожай. Выбрать того, на которого самые выгодные ставки - и коси себе бабло спокойно и ни о чем не парься. Учитывая, что обычно в турнирах на каждом уровне по несколько десятков тысяч участников, боев пятнадцать-двадцать триадец проведет. Если каждый раз делать ставку на него, приплюсовывая к ней предыдущий выигрыш, то к финалу можно будет заработать и миллион золотых талеров, и два, и три...

   Ради этого стоит немного подождать с квестом водопоклонников и телепортацией на Сарак. Прыгну туда не сегодня, а послезавтра. Или завтра вечером, после Турнира.

   - Неважно, откуда, - отмахнулся от моего вопроса Альтаир. - Во всех кланах есть желающие положить немного левых денег на карман.

   Понятно. У любого топ-клана есть своя разведка и контрразведка. Здесь все по взрослому, как в реале. Интриги даже порой по круче бывают, чем в реале. "Серебряный риф" хоть и не входит в сотню топ-кланов, но в наличие у него своих людей в этих самых топ-кланах я не сомневаюсь. Уже не сомневаюсь.

   - Альтаир, ты хочешь, чтобы я завалил триадца, - резюмировал я. - Отсюда возникает всего один-единственный вопрос.

   Я лениво поднес ко рту кружку пива и осушил ее до дна. Посмотрел через пустую кружку на свет. Хорошее пиво, жаль, что Альтаир больше не угостит.

   - Один короткий и простой вопрос - в своем ли ты уме, Альтаир? Они же все упитые самыми дорогими эликами и оббафанные самыми дорогими благами на Арену выходят! Они же в легендарках на Арену выходят! - я встал из-за стола. - Жаль, у нас ничего не получилось. Но предложение было интересное, а пиво - вкусное. До свидания, Альтаир!

   Альтаир выслушал меня, сунул руку в карман, достал там что-то и выставил на стол.

   Я сел обратно в кресло.

   Альтаир неторопливо приложился к кружке и тоже допил свое пиво, сделал знак официантке повторить заказ.

   - Легендаркой мы тебя обеспечим, - сказал он. - На один бой. На финальный. Там ты встретишься с игроком из "Триады". Не раньше, это мы уж постараемся устроить.

   Хм... Интересно. Мой взгляд был прикован к стоявшему на столе небольшому флакончику.

   Я поудобнее устроился в кресле и перевел взгляд на Альтаира. Что еще он хочет мне сказать? Ведь не просто так он выставил на стол этот эликсир? "Триада" могла себе позволить выпускать на Турнир своих бойцов под действием эффектов от таких эликсиров. И под эффектами "Божественного благословения". Остальные кланы - вряд ли. Слишком дорогое удовольствие. И уж точно не на тот турнир, где участвует "Триада". Такие дорогие эликсиры есть резон тратить только будучи полностью уверенным в победе. Нет, не так. Не потому, что эликсиры такие дорогие, а потому, что они слишком редкие. Мало их в свободном доступе. А вот "Триада" может себе позволить опоить своих бойцов этими эликами. Не на каждый турнир, конечно, это и для "Триады" будет слишком накладно, но раз в несколько месяцев выставить своих бойцов с максимально возможными усилениями, практически гарантирующими победу, она вполне способна. Монопольное владение редчайшим ресурсом позволяет.

   - На каждый его эликсир у нас найдется свой эликсир, - продолжал между тем, Альтаир, наблюдая, как официантка расставляет новые бокалы с пивом на столе. - На каждый его баф у нас есть свой баф.

   С последними словами он достал из кармана и выставил на стол еще четыре небольших флакончика. Каждый из выставленных флаконов был наполнен жидкостью, разделенной на несколько разноцветных слоев. А еще, от флаконов исходил еле заметный свет. От каждого флакона - свой. Флакончики лучились красным, синим, бирюзовым, лиловым и серебристым оттенками.

   Я сглотнул. Оглянулся по сторонам. Как много народу вокруг! Человек десять, не меньше, могут видеть, что стоит у нас на столике.

   В горле у меня пересохло и я приложился к кружке с пивом. Я знал, что находится в этих флаконах. Мне не надо было даже проверять их свойства.

   - Альтаир, кхе... кхе... - я закашлялся и сделал еще несколько судорожных глотков. - Альтаир, здесь же эликсиров на полмиллиона золотых талеров! Зачем ты их на стол выставил? Спрячь скорее!

   Альтаир тоже сделал пару глотков, поставил бокал на стол и сказал:

   - Во-первых. Не на полмиллиона, а на миллион, - и, увидев мой удивленный взгляд, пояснил, - в последнее время цена этих эликсиров поднялась до двухсот тысяч за флакон. И то, даже по такой цене, они недолго залеживаются на аукционе. Кто-то усиленно готовится к войне и сметает все, до чего только может дотянуться.

   Он сделал еще один глоток, а я продолжал смотреть на стоявшие на столе пузырьки с эликсирами. Подумать только, вот так взять и выставить на стол посреди улицы самые дорогие эликсиры. На всеобщее обозрение. Да любой проходящий мимо вор сразу сделает стойку.

   - А, во-вторых, - продолжил Альтаир, - именно эти эликсиры стоят больше миллиона золотых талеров. Если бы это были обычные эликсиры, мы бы всего лишь уравнялись в шансах с "Триадой". А нам нужно бесспорное преимущество.

   Я посмотрел на Альтаира и вопросительно изогнул бровь. О чем он говорит? Почему эти эликсиры стоят дороже других таких же?

   Альтаир, заметив мой взгляд, усмехнулся и кивнул на флаконы, приглашая меня посмотреть их свойства.

   Я склонился над столом.

"Превосходный эликсир силы.

Свойства: сила +150. Срок действия: 6 часов".

   Невероятно! Быстро проверив свойства остальных эликсиров, я, в который уже раз за сегодняшний день, ошалело уставился на Альтаира.

   - Плюс сто пятьдесят единиц к основной характеристике? Этого не может быть! Такого не бывает. Иллюзия?- спросил я. - Таких эликсиров в игре нет. Максимум - на сто единиц!

   - Как видишь, есть, - откинувшись на спинку, указал на эликсиры Альтаир.

   - Но... как?

   - Это наш клановый секрет. Сам факт того, что в игре есть такие эликсиры, никому пока не известен. Об этом знают всего несколько моих соклановцев, - он поднял указательный палец кверху и уточнил, - из руководства клана!

   Он придвинулся к столу и пододвинул ко мне эти пять флаконов. Сказал:

   - Это - пряник. С этими эликами и своим петом ты сможешь выиграть Турнир.

   Альтаир склонился ко мне и наставительно произнес:

   - Надеюсь, ты не откажешься от такого шанса. Иначе - кнут. Твой долг.

   - Пугаешь? - равнодушно спросил я, а сам напряженно обдумывал сложившийся расклад. С этими эликами у меня был реальный шанс выиграть Турнир. Не будь триадца, я бы вообще был уверен в своей победе. Риск проиграть, конечно, есть и без триадца - любому воину я могу слить поединок. Магов я особо не опасался.

   - Стимулирую тебя.

   - А ты уверен, что больше ни у кого таких эликсиров нет? - уточнил я.

   Если от "Триады" в Турнире среди девятнадцатых уровней будет участвовать маг, то я, пожалуй, соглашусь на предложение Альтаира. Тогда у меня есть реальный шанс выиграть Турнир и получить эликсир на постоянное увеличение "Интеллекта". Он прав - от такого не отказываются.

   - Не уверен, - ответил Альтаир. - В этой игре никогда нельзя ни в чем быть уверенным. Но девяносто девять из ста, что больше ни у кого таких эликсиров нет. Очень не просто их получить.

   Я скептически хмыкнул.

   - Если несколько человек знают об этих эликсирах, то скоро узнают и все остальные в игре. Если уже не узнали. Знают двое - знает свинья. К тому же ты сам их светишь здесь на всю округу. А как только другие узнают об их существовании, то узнают и как или где их можно достать.

   Альтаир лишь снисходительно улыбнулся на мое заявление.

   - Пусть попробуют. Одно дело слышать, что такие эликсиры есть, и совсем другое - знать наверняка. Хотя, ты прав, раз эти элики появились в игре, значит, рано или поздно, все о них узнают. Только этого недостаточно.

   - Недостаточно для чего?

   - Для того, чтобы получить эти элики. Тем более, получать их постоянно.

   - Я бы на это не рассчитывал, - опять со скепсисом хмыкнул я. - К таким вещам кланы относятся очень серьезно. И любыми правдами или неправдами получат интересующую их информацию.

   Альтаир только пожал плечами.

   - Тебе то что? Единственное, что тебя должно волновать, так это чтобы на Турнире таких эликов ни у кого, кроме тебя, не было. Их и не будет. Не успеет никто до начала Турнира выяснить что-то про них, а тем более, заполучить их. А что будете после Турнира тебя вообще волновать не должно, - Альтаир рубанул рукой, как бы ставя точку в споре. - Так, что решил насчет моего предложения? Будешь участвовать в Турнире?

   - Не знаю... С такими эликами вы и без меня можете выиграть турнир на любом уровне.

   - Не можем. С гарантией - не можем. Не тогда, когда участвует "Триада". Эликов недостаточно для победы. Победа внеклановых бойцов, с которыми мы работаем, прогнозируется на уровне максимум семидесяти процентов. Это не тот уровень, при котором мы готовы вложиться крупной суммой. Мы вообще не хотим рисковать.

   - А клановые бойцы? - спросил я.

   - Здесь шансы достаточно высокие, но члены клана не участвуют в турнирах, - ответил Альтаир и, спустя пару мгновений, неохотно добавил, - как правило. Нам нельзя светиться.

   Он замолчал, о чем-то задумавшись, хмуря лицо и собирая складки на лбу. Я тоже предался размышлениям. Несколько минут мы молча потягивали пиво, размышляя каждый о своем. Наконец Альтаир очнулся от своих мыслей и продолжил:

   - Помимо эликов нужно еще что-то. Например, пет, на несколько десятков уровней выше уровня противника. А таких уникумов не так уж и много в игре - мало кто занимается подобной ерундой. Не оправдывает себя такой подход, так что зря ты на прокачку питомца время потратил, потом сам поймешь. Но, раз уж так получилось, грех не воспользоваться этим.

   - И каков прогноз на мою победу?

   - Выше девяносто семи процентов. Почти гарантированный результат. С учетом этих эликсиров, конечно. И, особенно, твоего питомца. Вряд ли у кого есть пет такого уровня, а если вдруг у кого и будет, мы его сведем с триадцем задолго до финала. И не важно, кто из них победит, нас устроит любой вариант.

   Я опять задумался. На аналитику "Серебряного рифа" полагаться нельзя - они уже совершили ошибку. Неверно просчитали мой билд, решили, что я помимо "Интеллекта" еще и "Мудрость" качаю, только в меньшей степени. А по моим прикидкам шансы на мою победу были гораздо ниже, даже с учетом эликов. И в то же время, гораздо выше, чем я оценивал свое участие в турнире еще час назад. Больше пятидесяти процентов, это точно. Может на уровне семидесяти, максимум восьмидесяти процентов. Тоже не плохой вариант. Но это без учета информации о противниках. О них я ничего не знаю. Если остальных участников Турнира можно не принимать в расчет - с такими-то эликами! - то триадец может оказаться большой головной болью.

   - Так, что ты решил? - поторопил меня Альтаир.

   - В принципе, выглядит заманчиво. Не знаешь, кто там из "Триады" будет участвовать в Турнире среди девятнадцатых уровней?

   - Охотник.

   - Я согласен.

   - Отлично! - Альтаир смахнул в карман флаконы с эликсирами. - Тогда не будем откладывать дело в долгий ящик. Прямо сейчас и отправимся в Замок Древнего Лича.

   - Что? Вдвоем? - удивился я.

   Согласно информации от разработчиков игры, Замок Древнего Лича рекомендовалось проходить в составе рейда минимум из десяти героев 350-го уровня и выше.

   - Почему же вдвоем? - также удивился Альтаир. - Втроем! Целителя еще прихватим.

   И он сделал знак компании, сидящей в трех столиках от нас. Один из них поднялся и направился к нам. Человек, имя - Браун, 304-й уровень, жрец, путь Хаоса, автоматически прочитал я его инфу. Клан, разумеется, "Серебряный риф".

   Не прошло и двадцати минут, а мы уже стояли перед воротами замка. Пришлось воспользоваться Гильдией перевозчиков - ни Альтаир, ни его жрец не владели телепортацией, а у меня не был установлен маячок у Замка Древнего Лича. Прыжок к замку оплатил Альтаир. Сам замок располагался на землях Порядка, почти на границе с неизведанными землями.

   Из этих двадцати минут, десять ушло на обкаст Альтаира и принятие им различных эликсиров. Сейчас он был полностью готов к прохождению данжа. Закованный в мифриловую броню монстр. Все модификаторы одетых на него вещей будут учитываться, когда он примет свою основную боевую форму. Вся эта мифриловая сбруя - лишь антураж.

   - Присоединяйся к группе, Эвери, - сказал Альтаир, как только мы оказались перед воротами. - Порядок стандартный - я впереди, Браун на максимальном расстоянии сзади, Эвери - за Брауном. Браун лечит, когда понадобится, Эвери молча топает за ним и никуда не лезет, и ни во что не вмешивается. Все ясно?

   Конечно, все ясно. Не первый раз в рейд иду, привык лидера слушаться и четко выполнять его команды. А вот прицепчиком иду в данж впервые. Узнаю, хотя бы, каково это.

   Я присоединился к группе, созданной Альтаиром. Теперь система воспринимала нас, как одну команду. Формировала монстров исходя из состава и численности группы, начисляла опыт за убитых монстров и делила его между членами группы. Кто сколько урона нанесет было не важно - система распределяла опыт исходя из ее оценки каждого из членов группы и учитывала при этом и уровень героя, и его одежду, и его обкаст.

   В большинстве инстансов существовали ограничения по уровню героев, входящих в состав группы. Обычно разница в уровнях между членами одной группы не должна была быть больше десяти. На младших уровнях вообще встречались требования об одинаковом уровне всех членов группы. Но, если игроки собирались посетить квестовую локацию, уровень которой превышал их уровень, то ограничений по составу группы никаких не было. Главное, чтобы уровень самого старшего игрока не был выше уровня локации.

   - Вперед! - скомандовал Альтаир, и мы вошли в данж.

   Перед нами простирался большой зал, из которого направо и налево убегали два коридора. Далеко впереди поднималась вверх, на второй этаж, широкая лестница. В кованые кольца, вбитые в стены зала и коридоров, были вставлены горящие факелы, дававшие достаточно света, чтобы детально разглядеть окружающую обстановку.

   В центре зала, метрах в пятидесяти от нас, без цели слонялось два десятка зомби. Двигались они медленно, но это была обманчивая медлительность. О том, какими шустрыми могут быть зомбаки, я знал не понаслышке.

   - Я начинаю.

   И рядом со мной, вместо только что стоявшей здесь закованной в мифрил статуи, возник громадный волк, заставив меня отшатнуться от неожиданности. В холке он был выше меня, а склонявшаяся вниз голова как раз была на уровне моей. Его глаза смотрели в мои.

   - Предупреждать надо! - сердито прошептал я и про себя помянул недобрым словом реалистичность игры. - Так и поседеть можно!

   - Я и предупредил, - ухмыльнулся волк. Никак иначе этот оскал я расценить не могу.

   Окрас у волка был стального цвета. Я протянул руку и потрогал его бок. Ух! Не шерсть, а металл! Такую и топором не с одного удара разрубишь.

   Волк оскалился. Развернулся и неторопливо потрусил в сторону зомби. Я открыл их свойства и присвистнул. Нелегко будет Альтаиру - все зомби были 350-го уровня. Если здесь, у входа, нас встречает такой авангард, то, что будет дальше? Во всех подземельях ближайшие к входу монстры - самые слабые.

   Разборки оборотня с двумя десятками зомби не заняли и минуты. Волк их просто порвал одного за другим, не обращая внимания на их удары. Скорость у волка в три раза выше, чем у этих зомби - они наносят удар раз в полторы секунды, а оборотень - раз в полсекунды.

   Но их - двадцать! Двадцать монстров 350-го уровня! А он один! И он разметал их, как детишек. Рвал клыками и когтями. Не удосужившись нанести более одного удара каждому из мертвяков. Его даже не пришлось исцелять от ран.

   - Круто! - только и сказал я.

   - Ну, еще бы, - согласился со мной Браун. - Знаешь, какая у него регенерация? Двадцать два процента в секунду!

   Я примерно так и предполагал. Десять процентов регенерации в ипостаси зверя дает врожденное умение оборотней. Это умение можно удвоить божественной репутацией, есть в пантеоне Хаоса какой-то божок, одаривающий этим свойством, не помню, как его зовут. Ну а еще два процента регенерации - обычный стандарт, у любого воина она есть.

   Волк, очистив центральный зал, метнулся в правый коридор.

   - А еще у него сопротивление физическому урону пятидесятипроцентное, - продолжал поражать меня билдом Альтаира жрец. - В ипостаси зверя, разумеется.

   Я с удивлением смотрел на Брауна. Лидер рейда, он же главный его дамагер, он же танк, он же почти лекарь сам себя, где-то там впереди терзает монстров, а целитель рейда тут не торопясь шествует куда-то совсем не в ту сторону, куда надо.

   Браун подошел к стене, возле которой сохранились остатки когда-то прочной и массивной скамьи, и уселся на них. У меня глаза на лоб полезли.

   - Браун, ты что? - возмущенно зашептал я. В данжах лучше не кричать, монстры моментом услышать могут. - Там же Альтаир дерется! Вдруг ему исцеление нужно, а ты тут расселся!

   - Ай, не суетись,- махнул рукой лекарь. - Не в первый раз этот данж проходим. Он всегда меня с собой берет, только, похоже, сам не знает зачем. Лучше, садись рядом. Альт скоро правый коридор зачистит, за левый примется. Мы здесь подождем.

   - Ничего себе! - поразился я. - Так он, что, в одиночку этот инст проходит?

   - Не, босса он не проходит. На босса мы впятером ходим. И то, фифти-фифти получается - когда мы его валим, когда он нас. По настроению.

   Я уселся рядом с Брауном. Если он говорит, что оборотень сам все зачистит, значит так, скорее всего, и есть на самом деле. Хорошо бы посмотреть, как Альт местную нежить валит, но раз сказано рейдлидером держаться целителя, значит надо держаться. Мало ли какие сюрпризы есть в этом данже.

   - А с боссом что? Силен?

   - Силен, - кивнул Браун. - И сам по себе силен, а еще после потери каждых десяти процентов маны свору зомбаков и вурдалаков призывает. Все от четырехсотого уровня и выше. Альт их тоже рвет, но пока он их всех порвет, они на нем кучу ран оставляют с ядовитыми дотами. Потерю здоровья от ран первых трех партий я успеваю залечивать, причем на третьей баланс уже в ноль выходит, яд забирает столько же, сколько я исцеляю. А после пятой партии - все, дохнет наш Альт. Мы когда впятером идем, нас, целителей - трое. И то еле справляемся с дотами от яда.

   - А пятым кого берете?

   - Когда как. Обычно мага. На добивку.

"Поздравляем! Вы получили новый уровень! Ваш уровень: 15.

Ваша выносливость увеличилась. Выносливость: +1.

Вам доступны свободные очки характеристик. Свободные очки характеристик: 5".

   Открываю окно настроек и распределяю все статы в "Интеллект". Закрываю окно и наблюдаю, как из правого коридора выметается волчара и скрывается в левом коридоре.

   Хорошо данж проходим! Всегда бы так. И что я раньше никогда не цеплялся вагончиком к паровозикам? Все больше сам паровозил.

   - Так что, с ядом у Альта плохи дела?

   - С ядом у всех оборотней плохо. Физической атакой их в ипостаси зверя не убить. Нереально. От магической они защиту по максимуму навыками и умениями поднимают, а на защиту от ядов ничего не остается. Вот и приходится от ядов спасаться эликами и бафами. Но этого мало. Больше семидесяти пяти процентов не поднимается защита от ядов.

   - Ничего себе мало - три четверти урона режется!

   - А ты представь, если на тебе сотня ран и каждая по несколько тысяч здоровья в секунду забирает. Долго ты протянешь без целителя? Ядовитые раны у оборотней не регенятся. И залечить их только вне боя можно. Или ждать, как время дота пройдет, тогда они сами зарастают.

   - А если шмотом защиту от ядов поднять?

   - Это можно. Но шмотками лучше защиту от магии поднимать. Ядовитых монстров меньше, чем тех, кто с магией.

   Я быстро прикинул в голове различные варианты. Модификаторы на защиту от того или иного урона выражались в процентах и не суммировались. При таком раскладе выходило, что при достаточно высокой защите от какого-либо одного вида урона целесообразно не повышать ее дальше, а усилить защиту от другого вида урона. И вместо уменьшения на доли процента одного вида урона, уменьшить на порядок, а то и два другой.

   - Ну, можно половину модификаторов на защиту от яда, а половину от магии.

   - Можно. Альтаир так и делает. Видел, шмот у него сплошь из Уников?

   Я промолчал. Инфа у оборотня была закрыта и о том, что за вещи на нем одеты, я мог только догадываться по их внешнему виду.

   - А знаешь почему? - спросил Браун, и сам же сразу ответил. - А потому, что нет Легендарных и Эпических вещей, где было бы одновременно два резиста - на яд и на магию. Вот, любые другие комбинации модификаторов есть, а таких нет! Вот и приходится Альту в Униках ходить. Ему их по заказу специально делают. Весь клан в Легендарках и Эпиках, а глава клана - в Униках! Смех один!

   Да, прикольный момент. Но, судя по тому, как резво оборотень зачищает этот замок, отсутствие Легендарных и Эпических вещей его не очень напрягает. К тому же, наверняка у него есть комплект и из таких предметов. В войнах лучше участвовать в Эпическом комплекте - его бонусы на порядок перекроют все возможные минусы.

   - А ты замок Редшир знаешь?

   - Конечно, знаю! Не один раз бывал там со своими. Давно, правда, это было.

   - А Альтаир смог бы его пройти в одиночку? Вместе с боссом?

   - Легко! - небрежно бросил жрец

   - А чего же не проходит?

   - А зачем ему? - удивился Браун. - Это замок для уровней от 300-го до 320-го. Альт на такие не разменивается.

   Я прикусил язык. Вот те, бабушка, и Юрьев день! Я-то думал, что весь из себя такой крутой...

   - Я на второй этаж. Подтягивайтесь потихоньку, - перед нами мелькнула фигура волка и умчалась вверх по лестнице.

   Проводив ее взглядом, я спросил у Брауна:

   - А тут монстры, вообще, какого уровня? И много их тут?

   - Здесь, на первом этаже, все 350-го. Зомби в основном. Много, сотни три наберется, если все комнаты зачищать. А зачищать надо все, они тут блуждающие, могут по всему этажу шататься. Упустишь одного, а он потом тебе в спину ударит. Еще с десяток вампиров младших в конце каждого коридора есть. Тоже 350-го уровня.

   Ясно... Львиная доля опыта идет Альту и Брауну. Жрецу, наверное, даже больше достается, чем оборотню - Альт обкастован по максимуму, а это сильно опыт режет. А Браун вообще без бафов прохлаждается тут. Как и я.

   - Что-то быстро он три сотни завалил.

   Я не то, чтобы сомневался, но скорость прохождения данжа впечатляла.

   - А ты видел, как он этих порвал? - спрашивает жрец и кивает на трупы зомбаков, мимо которых мы как раз проходили. - С одного удара зомба складывает. У него почти все статы в "Силу" распиханы. Остальные - в "Выносливость". Всего две характеристики!

   В тоне жреца слышался искреннее восхищение. Хотя именно жрецам в этом плане было проще других классов - они тоже могли прокачивать всего две основные характеристики, "Интеллект" и "Мудрость". Хотя и "Выносливость" им не помешала бы - целители хоть и стоят в сторонке от места боя, все равно являются одной из приоритетных целей для любого монстра и легко могут переагрить его на себя. В этом случае им необходимо выдержать хотя бы несколько ударов монстра. Да и в "Силу" не помешает бросать периодически по несколько статов, чтоб грузоподъемность не сильно страдала.

   - И обе дважды удвоены навыками и божественными репами, - продолжал расхваливать оборотня Браун. - А еще блага! А еще эликсиры! Жаль, что "Силу" удвоить нельзя никак. Мы бы тогда и пятисотые данжи чистили бы. Будь моя воля, я бы вместо удвоения физического или магического урона взял бы удвоение "Силы".

   - Зачем тебе, жрецу, "Сила"? - удивился я.

   - Тьху! - махнул рукой Браун. - Это я на месте Альтаира взял бы "Силу". А так я, конечно, "Мудрость" или "Интеллект" удвоил бы, а лучше и то, и другое.

   Мы поднялись на второй этаж и застали эпическую картину. Я вообще застыл, как вкопанный. Браун тоже, не смотря на то, что, похоже, видел подобное не раз, замер и с интересом уставился на развернувшуюся перед нами битву.

   В этом зале было не меньше двух сотен зомбаков и упырей и, как я успел посмотреть инфу некоторых из них, все они были 400-го уровня. Они толпой гонялись за носящимся по дальнему концу зала волком, пытаясь нанести по нему удары. Некоторым это удавалось. Волк же, делая короткие остановки, успевал рвануть клыками или ударить когтями передних лап нескольких противников прежде, чем вокруг него собиралась огромная толпа монстров. Тогда он делал гигантский прыжок поверх их голов, успевал, приземлившись, рвануть клыками еще парочку, и бросался в бег, иногда сбивая с ног оторвавшихся от основной массы мертвецов.

   - Он справится? Что-то уж больно много их здесь.

   - Раньше всегда справлялся, - пожал плечами Браун. - Отработанная десятки раз тактика. Сам посмотри - каждые несколько секунд кто-то из зомбаков или упырей валится. Пять минут, и тут будет чисто.

   Жрец был прав - на полу валялось уже пара десятков трупов... э... разорванных тел мертвецов.

   Зрелище, конечно, было впечатляющее - игрок 318-го уровня в одиночку сражается с огромной толпой опаснейших монстров 400-го уровня.

   - А "Ловкость" почему он не прокачивает?

   - А зачем она ему? С нею меньше статов в силу и вынос пойдет. Да и, если ловку поднимать, надо тогда и навык "Ловкача" брать. А откуда место для него? Альтаир решил, что лучше защиту поднять. Пусть он и не уворачивается, зато это с лихвой компенсируется меньшим уроном, который он получает. Его фиг пробьешь даже без учета регенерации.

   - А яд?

   - А здесь пока мобы без яда. Это на третьем этаже уже ядовитые монстры появляются. Но до зала с боссом Альт и с ними сам справляется.

   К тому моменту, когда оборотень уложил всех зомби и упырей в зале, у меня был уже шестнадцатый уровень. Хм, будь я обкастован, опыта я бы получал гораздо меньше, а так можно считать, что мне идет прибавка с некоторым коэффициентом.

   - А босс на каком этаже? На третьем?

   - На четвертом, но туда мы не пойдем. Если к тому времени ты не возьмешь девятнадцатый уровень, мы лучше выйдем из инстанса и по новой войдем. Уровень у нас меньше, чем у инста, задержки на повторный вход не будет.

   Девятнадцатый уровень в этом походе я не взял. Когда Альтаир зачистил три этажа, я успел получить только 18-й уровень. Пришлось выходить из инста и заходить в него снова. Всего на зачистку трех этажей у Альтаира ушло около сорока минут. Я не сомневался, что двадцати минут, оставшихся до обещанного оборотнем часа, ему вполне хватит, чтобы добыть мне нужный уровень.

   Мы опять сидели с Брауном на полуразвалившейся скамейке, а Альтаир где-то в коридорах гонял зомби. Я размышлял о том, какие навыки и умения взял оборотень, чтобы получить такой потрясающий билд. Регенерация, конечно, это сильный фактор, но даже такой высокой, как у Альта, ее одной недостаточно, чтобы выдерживать удары такого количества противников, да еще такого высокого уровня. Что-то есть еще у Альта, и это что-то - очень высокая защита. Помимо 50% сопротивления физическому урону и защиты от мифриловой брони, что-то есть еще. И помимо удвоения защиты. Свой секрет Альт, само собой, не раскроет. Я огорченно вздохнул.

   У всех есть секреты и все их берегут, как зеницу ока. Игра предоставляет очень много возможных комбинаций для составления собственного уникального билда - совокупности характеристик, навыков, умений, специализаций, особенностей, профессий. Кто-то, как я, нашел вариант, обеспечивающий одновременно и высокий урон и живучесть, пусть и не во всех случаях, но в большинстве. Кто-то, как Альтаир, добивается того же самого - высокого урона и потрясающей живучести - другими путями. Кто-то отказывается от урона, но становится практически неубиваем из-за высокого уровня здоровья и не менее высоких защитных свойств. Кто-то может развивать дикую скорость нанесения ударов в бою за счет доступности уникальных умений и приемов. Кто-то настолько ловок и удачлив, что может уворачиваться практически от всех нанесенных по нему ударов или примененных по нему заклинаний. Кто-то излечивает себя, восстанавливая здоровья больше, чем теряя из-за получаемого урона. Кто-то с такой скоростью обкладывает дебафами соперника, что буквально через несколько секунд тот не представляет из себя никакой опасности, превращаясь в жалкую пародию на бойца.

   Через двадцать минут я получил девятнадцатый уровень.

   А еще через пару минут мы стояли на площади Вавилона, напротив Гильдии перевозчиков. Именно здесь я установил маячок для телепортации.

   - Ну, что? Разбегаемся? - спросил Альтаир и задрав голову посмотрел на часы на башне над зданием Гильдии перевозчиков. - Завтра в половине девятого встречаемся у Арены. Не опаздывай, нам надо успеть на тебя бафы наложить.

   - Погоди, - остановил я Альтаира. - Если я стану победителем турнира на своем уровне, то сразу привлеку внимание клановых рекрутеров. И то, что у меня с билдом не все просто, кланы быстро просчитают. Мне будут задавать вопросы.

   - Ну и что, - пожал плечами Альтаир. - Пусть задают. Ты не дашь им ответа.

   Сказал, и шагнул вместе с Брауном в открывшееся перед ними окно портала. Клановый телепорт, перебрасывает в замок клана, машинально отметил я. Маны не требует.