- Итак, дамы и господа! Мы приветствуем вас на очередном поединке первенства Кенола среди героев девятнадцатого уровня! - гремел над ристалищем голос комментатора.

   Я стоял на песке арены и разглядывал своего противника. В сорока метрах от меня стоял и так же рассматривал меня орк. Класс "Воин". Над его правым плечом трепетала фейри. Мой Прив висел у меня за спиной в режиме невидимости.

   - Как вы все прекрасно знаете, на поединок отводится всего одна минута. Шестьдесят секунд, дамы и господа, и ни секундой больше! И так будет вплоть до одной шестьдесят четвертой финала, дамы и господа!

   "Воин" - это плохо. У этого класса есть умение "Рывок". Мгновенье, и он уже рядом. Наносит удар, и я отправляюсь на перерождение. И все мои бафы не помогут. Все-таки я боец не просто одного удара, а - первого удара. Держать удары противника - не мой профиль.

   - Шестьдесят секунд, дамы и господа, всего шестьдесят секунд дается для того, чтобы один из дуэлянтов одержал победу! Иначе, дамы и господа, Турнир покинут оба.

   Можно попробовать выдержать удар воина. Теперь у меня не жалкие 405 единиц здоровья - после того, как радушные члены клана "Серебряный риф" опоили меня всякими зельями, "Выносливость" у меня скакнула до 246 единиц, а череда проскочивших передо мною системных уведомлений закончилась радующей мой глаз системкой:

"Ваша основная характеристика "Выносливость" достигла 200 единиц.

Вы получаете награду (бонус):

Здоровье: +20%;

Защита: +20%;

грузоподъемность: +100;

Скорость при перегрузке: +0,5% за каждые 10% перегрузки.

Эффекты бонусных наград суммируются".

   С учетом предыдущих бонусов мое здоровье теперь составляет 2280 единиц.

   А еще, есть немного защиты.

   А еще, на мне висит заклинание "Каменная кожа", тоже дающее защиту, правда, небольшую. Все-таки, защита - это параметр не для магов с их мизерной "Выносливостью" и тряпочным обмундированием. Но, все равно, хоть немного, но мою живучесть эти бафы и элики повышают. Так что, может и выдержу один удар.

   Ха-ха! Да я оптимист!

   Если этот воин скороспелка, как и обещал Альтаир, то вряд ли он успел получить Грандмастера меча. И Мастера вряд ли. И Эксперта вряд ли. А значит, урон у него не удваивается, максимум - возрастает на 40%, за Адепта. И сам базовый урон на его мечах не должен быть высоким. Для Эксперта найти меч с уроном выше 300 единиц на таком низком уровне - практически не реально.

   Ну, допустим, он кинул 50 единиц в "Силу" и еще, не пожадничал, купил элик на "плюс пятьдесят" к "Силе". Плюс шмот пусть еще единиц двадцать-тридцать прибавляет к этому параметру. Ну, может, пятьдесят. Итого, 150 единиц в "Силе". Ну, прибавим еще 25 единиц за элик, увеличивающий все характеристики, получим 175 единиц. Навык "Силач", сто процентов, что он у орка есть. Воин без этого навыка не воин, а посмешище. Это значит, у него 350 в "Силе". Может и божественная репутация есть, хотя вряд ли - для скороспелки слишком круто будет. Если и есть, то всего на 20% или на 40% увеличивает "Силу". Хотя, это вряд ли - дорогое удовольствие для скороспелки.

   В итоге, при базовом уроне в 300 единиц на одном мече, а мечей у него два, получаем всего 5100 единиц реального урона. Для моего здоровья более, чем достаточно. А я ведь еще не учитывал бонусы за каждые 50 единиц "Силы". А про то, что физический урон, как и магический, можно удвоить эликсиром, а потом еще и заклинанием из Магии Порядка, я вообще молчу.

   И это - только с удара одним мечом. Столько же он снимет и вторым.

   А еще у класса "Воин" есть приемы и серии ударов, которые могут удвоить и даже утроить наносимый урон.

   А я тут со своими бафами стою весь такой собой довольный. Радуюсь, что моя защита вместо ноль целых и ноль десятых стала ноль целых и сколько-то там сотых.

   - Разумеется, дамы и господа, разумеется, я помню об арбитрах и их праве в случае несомненного преимущества одного из участников поединка предоставить ему выход в следующий тур, дать ему возможность дальнейшего участия в Турнире. Всякое случается на Арене, дамы и господа, иногда для победы не хватает буквально секунды.

   Да, даже, если бы я смог выдержать один удар воина, это меня не спасло бы. И выдержи я два удара, или три, или даже десять ударов, меня это, все равно, не спасет. Проблема в том, что если воин начнет наносить по мне удары, я вряд ли смогу применить заклинания. Девять из десяти его ударов по мне будут прерывать мои касты. Кроме тех, что действуют мгновенно. Кроме "Катюши".

   А "Катюша" - это целых пять заклинаний, каждое из которых сейчас, под всеми бафами и всеми эликами, наносит урон от шести до семи тысяч единиц. И это без учета "Изменчивой силы магии"! Заклинания Смерти, Огня и Воды - наносят чуть больше урона, Земля и Воздух, в которых я еще не достиг уровня Грандмастера - немного меньше. Четверть от этого урона можно смело отнимать - сопротивления магическому и физическому уронам все воины прокачивают в обязательном порядке. Получится чуть больше пяти тысяч единиц урона на одно заклинание из залпа. Наверняка, у орка еще есть и умение, на 50% увеличивающее сопротивление Магии Смерти. Обычно именно урон от этой магии все стараются снизить в первую очередь. Значит, одно заклинание из залпа "Катюши" - "Звезда Смерти" - будет наносить всего две с половиной тысячи урона максимум. А скорее, еще меньше - на его одежде тоже могут быть модификаторы на сопротивление магии.

   Еще одну из Стихийных Магий можно сразу отбросить - почти полную защиту от урона, от 95% до 99%, дает соответствующее заклинание в каждой из Стихийных Магий. Все их одновременно применять нельзя, только одно. Хоть это радует. На воинов эти заклинания накладывают маги за сущие копейки, вряд ли мой противник пренебрег этим.

   Остается три ветки магии. Три заклинания из залпа "Катюши" с более-менее приличным уроном. А у воина есть еще возможность применить по одному бафу из Магии Порядка и по одному эликсиру, повышающими защиту от какой-либо из ветвей магии. Самые сильные бафы и элики уменьшают урон от какой-либо магии на 50%. Можно применить оба на одну магию, а можно снизить урон у двух магий. Тут каждый поступает так, как ему нравится.

   В любом случае, полноценный урон, с учетом, конечно, 25% сопротивления, будет минимум у одной ветки магии. Если повезет - у двух. Значит, всего залпом "Катюши" я смогу снести около двенадцати с половиной тысяч единиц здоровья. Может и больше, но на это рассчитывать не будем. С "Изменчивой силой магии" этот урон удвоится. Двадцать пять тысяч. Примерно столько у орка и должно быть здоровья. Скорее, меньше... А может быть, и больше...

   Двадцать пять тысяч единиц урона или меньше, если у него шмот с модификаторами на сопротивление магии. Легендарки, вообще, могут до 75% сопротивления одному из видов магии иметь. А ведь встречаются в игре и вещи с полным игнором одного из видов магии. Но это, обычно, Эпики. Что радует, два или более таких модификаторов против разных ветвей магии одновременно работать не могут. Хоть здесь разработчики не стали притеснять нас, бедных и несчастных магов.

   А еще есть питомцы, дающие своему хозяину дополнительные сопротивления магии. До пятидесяти процентов. Та же фейри может наложить на своего владельца бафы и они пойдут сверх уже имеющихся. Может каждую секунду кидать на своего хозяина пятидесяти процентные бафы против каждой ветви магии длительностью до нескольких минут. А может и на меня какую-нибудь гадость кинуть. Тормознуть скорость чтения заклинаний и все, приплыли.

   - Прив, становись впереди меня. Примешь на себя первый удар. Он, скорее всего, на меня прыгнет, есть у него такая возможность, а ты его перехватишь. И сразу мочи его, ты теперь у нас монстр. С твоими бафами ты несколько секунд против него продержишься. Все-таки разница в восемьдесят четыре уровня. Будь ты пантера, я бы с тобой вообще не парился за исход поединка. Пришел бы сюда с шезлонгом, развалился бы в нем и наблюдал за боем.

   - Понял, босс. А ты?

   - А я, наоборот, прыгну куда подальше отсюда.

   Я оглянулся. До границы арены - сто с лишним метров. То, что надо.

   - Буду потом орка издалека заклами бить. Нынче первая линия - это не мое кредо. Нынче мне больше по душе из-за угла кого-нибудь молнией или файерболлом приголубить. Втихаря.

   Итого, может быть всего двенадцать с половиной тысяч урона, это только с учетом его, орка, возможного сопротивления. А там еще и защита есть. Пятьсот единиц минимум с каждого моего закла срезать будет, но я бы, для гарантии, заложился на тысячу.

   И в итоге, моя "Катюша" за один залп снимет с него всего семь или восемь тысяч единиц здоровья. Будем исходить из худшего - семь тысяч я сниму с него за один залп. Или, даже, шесть.

   - Итак, дамы и господа, остались считанные секунды до начала поединка. Делайте ваши ставки, дамы и господа! Делайте ваши ставки! До начала поединка осталось пять секунд!

   Свою ставку я уже сделал. До начала Турнира Гильдия принимала ставки на победителя в пропорции пятьдесят к одному. На один поставленный талер можно было получить пятьдесят, если тот участник, на которого ты сделал ставку, станет победителем Турнира на своем уровне. Выше ставки Гильдия не поднимала. А вот ниже - еще как принимала! На членов клана "Триада" ставки были просто смешные. Ну что это за ставка - один и одна десятая к одному? Смех, да и только! Нет, если у кого есть лишний миллион, то можно его поставить, а потом получить свои десять тысяч выигрыша. Тоже, неплохо.

   А вдруг, триадец проиграет? Сговор там или еще что-нибудь такое?

   Но обычно "Триада" так не делала. Не за деньгами она пришла на Арену. Деньги - что? Ветер. Пыль. Денег много и они есть везде и у всех, правда, в разных количествах. А вот Турнирный черный эликсир достать можно только на Арене. Видать, накопилось у "Триады" много лишних эликов "Божественного благословения" и она решила сделать "ченч", поменять одни элики на другие. С одного турнира она может почти триста черных эликов собрать. Если все эти элики отдать одному игроку, то он моментально становится убер-героем. Подозреваю, что верхушка клана, его костяк, именно так и поднялась. Глава "Триады" - Дракон - наверняка так и делал! Как бы иначе он, единственный в игре, смог бы тогда достигнуть 350-го уровня и занять первое место в рейтинге игроков? И опередить ближайших преследователей почти на двадцать уровней? Раз в несколько месяцев "Триада" выставляла своих бойцов на одиночные Турниры, иногда на всех уровнях, иногда только на некоторых, но всегда ее бойцы были обкастованы самыми сильными бафами и упиты самыми сильными эликсирами. Не каждый боец мог позволить себе потратить на свое участие в Турнире тот же эликсир "Божественного благословения", да и кланы на такой шаг могли пойти только будучи уверенным в безусловной победе. А "Триада" могла себе такое позволить легко. Не зря же она держит под своим монопольным контролем производство компонентов для самых крутых эликсиров. Наложила лапы на них и ни с кем не делится. Хорошо, что хоть фарм лавовых кристаллов "Триада" оставила другим кланам. Хоть некое подобие баланса сохранилось в игре.

   - Осталось три секунды, дамы и господа!

   Сколько же у него здоровья? Я смотрел на воина и пытался угадать количество его жизни. Открывая его инфу, я видел только зеленую полоску над его именем, обозначавшую его здоровье, но, сколько там этого здоровья, я не видел. Это я узнаю только из системок о нанесенном ему уроне.

   - Две секунды, дамы и господа!

   Тысяч пятнадцать есть наверняка. Не будь он скороспелка, я бы и все двадцать тысяч ему бы дал. Пустячок! С моими-то бафами, упитый до невозможности эликами, я могу смести его даже обычным заклинанием второго уровня. Ладно, пусть, третьего.

   А вот "Катюшей" не могу.

   В общем, все понятно. Все как всегда - я как был бойцом первого удара, так и остался им. И никакие бафы и эликсиры этот расклад не изменят. Всегда! Всегда мне нужно наносить удар первым!

   А сейчас вся тактика в этом поединке будет сведена к одному - не попасть под удар противника. И, похоже, эта тактика на весь Турнир. Замечательно! Достойно! И гори оно все синим пламенем.

   - Одна секунда, дамы и господа!

   Я повернулся спиной к сопернику.

   Гонг!

   "Прыжок"!

   Фух! Успел! Орки - очень быстрые бойцы. И сильные. У них расовые особенности увеличивают скорость и силу.

   Уже в полете я оглянулся. Там, где я только что находился, стоял орк и ошарашено смотрел мне вслед. До того удивленное лицо у него было, что я рассмеялся.

   Вот теперь повоюем! Теперь ты не скоро сможешь воспользоваться "Рывком"! Задержка на применение этого приема - три минуты. И сократить ее не просто. А за три минуты можно целый полк таких воинов накосить.

   Я приземлился метрах в сорока от края арены. Развернулся.

   Воин уже вовсю рубился с Привом. Быстро глянул его зеленую полоску. Почти целая! Прив под бафами наносит удар раз в половину секунды. Снимает под тысячу единиц здоровья, это без учета защиты противника. За пару ударов снял с воина чуть больше процента. Значит у воина или много жизни, или много защиты...

   Ох, йо! Прива надо спасть! У него уже треть здоровья ушло. Слишком сильные удары у воина. С чего бы это? На Приве же мощнейшие бафы на защиту висят!

   Начинаю каст "Луча Смерти", времени на него мне надо полсекунды. Надеюсь, за это время орк не убьет моего Прива, иначе я до конца Турнира останусь без питомца.

   Каст!

"Вы применили заклинание "Луч Смерти".

Вы нанесли урон: Веселый Роджер II.

Урон: 1608238. Здоровье: 0/40000".

   Вот так-то! Нет больше Веселого Роджера Номер Два. А я ведь еще "Ярость" не использовал! Так бы урон в два раза выше был. А что вы хотели? У меня "Интеллект" сейчас 1668 единиц! Помимо Превосходного эликсира интеллекта эти щедрые ребята из "Серебряного рифа" меня еще и эликсиром "Божественного благословения" опоили. В копеечку им обошлось мое участие в турнире.

   А Прив добивает фейри. Одного удара ему хватило - фейри совсем не боец. Бабочка. Дунешь, и ее уже нет. Но сколько пользы от нее может быть! Один из лучших петов в игре на мой просвещенный взгляд!

   Торжественные фанфары раздались над Ареной.

"Поздравляем!

Вы победили в поединке на Арене".

   А ведь Роджер был максимально накачан для поединка - вон, у Прива меньше четверти жизни осталось. Три четверти снял с него воин меньше, чем за две секунды, невзирая на все бафы Прива. Крут Роджер, без разговоров крут! Откуда только у него взялось сорок тысяч здоровья? Да и урон у него больше, чем можно было ожидать. Непонятно...

   Но я его сделал! И на шаг приблизился к своим двум миллионам! Когда я думал, сколько поставить на свою победу в Турнире, я поначалу хотел сохранить сорок тысяч для оплаты телепортации на Сарак и поставить только оставшиеся деньги. А оставшихся денег было всего двадцать три золотых. При ставке в 50 : 1, я мог бы выиграть всего 1150 монет. Несерьезно! Какие-то смешные деньги. Отвык я от такой мелочи в последнее время.

   То ли дело, если я поставлю все сорок тысяч! О, вот выигрыш в два миллиона - это уже по-нашему. Такой вариант мне больше нравится.

   Минута на отдых после поединка и я снова на Арене. Передо мной - охотник. Что более важно - он идет по Пути Жизни. Еще один скальп в копилку. Если я его, конечно, сделаю, этого охотника.

   И я его, конечно, сделал. Я его, а потом и его пета, сокола, элементарно забил залпами "Катюши" - защита у бойцов класса "Охотник" почти такая же плохая, как и у магов. Носить они могут только тканевые и кожаные вещи, а у таких вещей если и есть модификаторы на защиту, то очень невысокие. Выносливость у охотников тоже маленькая. Не все охотники даже навык на выносливость берут, есть и более интересные и полезные для этого класса навыки.

   Этот охотник все же успел выпустить по мне стрелу, несмотря на бьющие по нему заклинания. Два раза он сбился с прицела, но на третий раз все-таки сумел выстрелить. Попади эта стрела в меня, и мне бы ее хватило, чтобы умереть, но она не попала - стрелу перехватил Прив, отважно приняв ее в грудь. Я его для этого перед собой и поставил, а сам выпускал заклинания с руки, чуть отставленной в сторону. Прив, разумеется, был в режиме невидимости. И, будучи под сильнейшими бафами, легко перенес ранение. За минуту отдыха перед следующим поединком успеет полностью восстановить здоровье.

   Примерно таким же образом я завалил и третьего своего соперника - вора. Питомцем у него был паук. Эти петы с сорока метров бросают на противника паутину. На меня тоже бросил. Моментально! Все-таки программа, управляющая питомцем, значительно быстрее игрока. Казалось бы, сколько времени надо на применение "Прыжка"? Мгновенье! А я даже мысленную команду на применение "Прыжка" не успел дать, как уже был оплетен паутиной. С места сдвинуться не мог - паутина прилепляет игрока к поверхности. Но вот только кастовать это мне не мешало.

   Я и кастовал "Катюшу" на бежавших ко мне воришку и его паучка. Ни тот, ни другой не добежали. Прив где-то рядом прохлаждался все это время. Пускай, пока и без него все идет неплохо.

   А четвертого моего противника завалил Прив. Как ни удивительно, это был паладин. Совсем бестолковый, и, как я понял, практически не обкастованный. У него даже пета не было - или потерял в предыдущих боях, или вообще им не обзавелся. Чудо, что он прошел три тура, повезло ему - такие же, как и он, любители халявы ему попадались. На младших уровнях встречаются такие, на авось желающие в Турнире поучаствовать. Опыта набраться. Не в плане поднятия уровней, а в плане умения вести поединки. Или просто любопытные, в первый раз вышедшие на песок Арены, решившие разведать, что это такое - Турниры.

   У паладинов тоже есть умение "Рывок". Этот кадр сразу же его и использовал. А я, естественно, тоже сразу использовал "Прыжок". И когда паладин оказался на моем прежнем месте, там меня уже не было. Зато там был Прив, который первым же ударом снес паладину десять процентов здоровья. Ну, а дальше я даже вмешиваться не стал. Дождался, пока Прив забьет наивного паладина, получил системку о победе и пошел отдыхать, готовиться к следующему поединку. Точнее, не пошел, а перенесся во внутренние вспомогательные помещения Арены - сразу после объявления окончания поединка победителей автоматически телепортировали с ристалища.

   Переносили победителей поединков в комнаты, напоминающие одновременно и лазарет и раздевалку. Здесь целители восстанавливали здоровье тем, кто в этом нуждался, а магам бесплатно предоставлялись эликсиры для полного восстановления маны. Все-таки, минута перерыва между поединками - это иногда слишком мало для полного восстановления. Никакая медитация не поможет.

   Именно в раздевалке я узнал, что в Турнире для девятнадцатых уровней участвует более шестидесяти тысяч претендентов. И это еще мало - основная масса игроков болталась где-то между 150-м и 250-м уровнями. Вот на этих уровнях в Турнирах, бывало, участвовало до полумиллиона человек на одном уровне.

   На пятом противнике я чуть не вылетел из Турнира. Десять раз потом покрылся. Фигурально, разумеется. Сто раз пожалел, что сорок тысяч поставил на свою победу. Выбросил их на ветер. И миллион раз у меня ухнуло сердце, когда я вспоминал, что "Серебряный риф" на меня сделал ставку.

   Пятым противником у меня был чернокнижник. Точнее, чернокнижница. С нежным именем Ласточка.

   Первое, что сделала эта Ласточка после удара гонга, так это развернулась и отпрыгнула на восемьдесят метров. Я только рот раскрыл, смотря на это коварство. Я-то рассчитывал, что пока она будет призывать своего демона, я спокойно стукну по ней лучиком Смерти и довольные друг другом мы разойдемся по своим делам.

   А тут такой удар от Ласточки! Где, спрашивается, справедливость? Где, спрашивается, крики "Ура!", "Банзай!", "Барра!"? Где стремительный и отважный бросок на противника? Грудью на баррикады врага? Я бы даже сказал - бюстом. Где?

   Но этим коварство этой женщины не ограничилось. Как оказалось, вместо трех стандартных секунд на призыв демона она тратила всего полсекунды. Не представляю, как она этого добилась - даже с эликом, увеличивающим скорость чтения заклинаний, у нее должно выходить полторы секунды на каст призыва. Даже с бонусами за "Интеллект" не должно быть полсекунды. Не может же у нее быть пятьсот единиц в "Интеллекте"! В этом случае она тоже должна была все статы бросать на увеличение "Интеллекта". Это не справедливо! Плагиат! Нагло стырила мою идею!

   Ну а эликсир, сокращающий время призыва, само собой, она приняла. Это - Турнир. Здесь иначе нельзя.

   На том месте, где стояла Ласточка, остался только ее пет. Белый медведь, между прочим. И тут тоже она украла мою идею - повысила свою живучесть, вместо того, чтобы увеличить количество своей маны, взяв в питомцы сову, как это делают все нормальные маги Темной стороны.

   Я ее пета снял "Лучом Смерти", даже его свойства не стал просматривать.

   Лучше бы я этого не делал.

   Пока я соображал, прыгать к ней или атаковать ее пета, пока кастовал заклинание и убивал ее питомца, Ласточка успела метрах в сорока от себя дважды открыть "Ворота в ад". Это так место называется, где появляется призванный демон. Такая огненная пентаграмма на поверхности земли возникает, из которой сразу же вылезает демон.

   Призванными демонами оказались прыгуны. Я, как только увидел их, резко передумал перемещаться поближе к Ласточке. У прыгунов способность есть, очень похожая на умение "Рывок" у воинов, только использовать это умение прыгуны могут без всякой задержки. Хорошо, хоть максимальное расстояние, на которое они прыгают, составляет всего тридцать метров.

   Пришлось вместо Ласточки начать бить прыгунов. Я только один залп из пяти заклинаний успел выпустить по одному из демонов, даже трети здоровья у него не снял, как в сорока метрах от меня открылось новое окно в преисподнюю. Точнее - из преисподней.

   Тут уж мне не до атаки демонов было. Вылезший из окна демон сразу меня заметил. Видят они, как и большинство мобов, на сорок метров. Десять метров он проковыляет ко мне, а потом прыгнет. Удар с прыжка у него просто дикий, урон возрастает многократно, нет никаких сомнений, что он меня завалит сразу же, с одного удара.

   Пришлось уже мне разворачиваться и прыгать на восемьдесят метров. Не стал я дожидаться, пока прыгун ко мне на расстояние прыжка приблизится.

   Я стоял на одном конце ристалища, а Ласточка на другом. Между нами было метров двести. Я размышлял, какую тактику выбрать, а она спокойно открывала одни врата за другими. Через пару секунд вокруг нее торчало уже пять прыгунов, перекрывших все пути доступа к чернокнижнице. Куда бы я ни прыгнул, везде попаду под атаку демона.

   Сколько же у нее маны? Он ведь ману тратит не только на призыв демона, но и на поддержание их существования здесь, в нормальном мире. Как только у нее закончится мана, демоны исчезнут. Растворятся. Вернутся в свой ад - в Нижние Круги. В Пекло.

   Рассчитывать на то, что у нее скоро закончится мана, глупо. Там еще пояс с двадцатью пузырями, пока все истратит, от меня ничего не останется. Просто потому, что эта девица ограничиваться пятью демонами не стала - метрах в ста двадцати от меня открылось новое окно и оттуда вылез очередной прыгун. В отличие от остальных, этот на месте оставаться не стал, а двинулся в мою сторону, подчиняюсь негласной воле призвавшей его чернокнижницы.

   Ладно, будем встречать их поодиночке. "Катюшу" пока оставлю в сторону - три залпа и еще пару отдельных заклинаний надо, чтоб свалить демона, а это больше полутора секунд. А "Луч Смерти" я за полсекунды кастую.

   Пока прыгун дошел до того места, где он определялся у меня как цель, на белый свет появилось еще два демона.

   Каст!

   И одним прыгуном стало меньше.

   Трое, да-да, уже трое двигавшихся ко мне демонов остановились. Призадумались. А то, ишь ты, выстроились в цепочку, как на скотобойне. Я вам что, мясник?

   Время?

   Восемь секунд. Восемь секунд длится поединок.

   Ждать здесь, пока у нее мана кончится? За минуту не кончится, а вот поединок закончится. И вылетим мы с ласточкой из Турнира, как... как фанера из Парижа. Хм.

   Надо что-то делать. Вряд ли арбитры решат, что у меня подавляющее преимущество в поединке. Я хоть и убил уже и пета, и одного демона, но ситуация скорее складывается в пользу Ласточки.

   Почему? Да потому, что на арене уже десять демонов и каждые полсекунды появляется еще один. А Ласточка не останавливается, продолжает открывать новые ворота одно за другим. И я не видел, чтобы она выпила хотя бы один эликсир. Сколько же у нее там маны?

   Так она скоро полсотни прыгунов призовет, ей на это меньше половины минуты понадобится. А демоны - не бестолковые твари. И даже не полуразумные. Все демоны из Нижних Кругов, даже самые младшие - разумные. Они сворой на меня кидаться не будут. С разных сторон атаковать будут. Начнут один за другим прыгать на меня, тут мне и придет конец.

   Надо тоже обороной озаботится. Что там у нас есть? "Болото"? Обязательно!

   Каст!

   И вокруг меня образовалось болото. Только небольшой островок диаметром два метра подо мной остался твердым.

   Что еще? Ядовитое облако? Чтоб не дошли? Передохли в нем? Пока отложим.

   Огненная стена? Мало толку - у демонов если и не иммунитет к огню, то сопротивление в семьдесят пять процентов или выше.

   Да и смысла у всего этого нет. Это если и позволит мне выжить, то приведет только к ничьей. Рассчитывать, что арбитры решат, что у меня было подавляющее преимущество в поединке, я бы не стал. Сам без всяких арбитров вижу, что ситуация патовая. Чистая ничья.

   "Прив! На помощь!"

   "Я тут, босс! Что надо сделать? Кого убить?"

   "Издеваешься? Я тут на волоске вишу, а ты издеваешься! Ты где был все это время?"

   "Я тут, рядышком, в шезлонге сижу. Попкорном балуюсь, пино коладой. Да ты и сам все знаешь! Сам рассказывал!"

   "Прив, я тебя убью! Жестоко! Дважды!"

   "Спокойствие, босс! Только спокойствие! Сейчас мы объясним этой демонологине всю пропасть ее заблуждения".

   "Она не демонолог, Прив! Она - чернокнижница!"

   "Какая разница?"

   "Огромная, Прив, огромная! Ты, вообще где? Я не чувствую тебя из-за ауры преисподней от этих демонов".

   "Я? Как это - где? Вишу вот в воздухе за спиной у этой чернокнижницы. Давно уже вишу. Все жду, когда ты очухаешься и про меня вспомнишь!"

   "Мочи ее, Прив! Срочно! Быстрее!"

   "О, неужели очухался?"

   "Убью!"

"Поздравляем!

Вы победили в поединке на Арене".

   Демоны, которых набралось уже полтора десятка, еще не успели раствориться в воздухе, как прозвучали победные фанфары и передо мной засемафорило системное сообщение с поздравлением.

   Я устало закрыл системку и перевел дух. Вот это адреналин, твою дивизию! Вот это нервы!

   - Босс, так чем чернокнижница отличается от демонолога?

   - Прив, я тебя убью! А потом закопаю! Глубоко-глубоко! А потом выкопаю, поглумлюсь над трупом и опять закопаю!

   - Босс, да ты эстет!

   Вокруг нас заржали. Мы находились в раздевалке и вокруг нас было полно народу, дожидавшегося своей очереди на поединок. Много народу, но не так много, как перед моим последним боем.

   - Прикольный у тебя пет, лич!

   - Где взял такого, Эвери?

   - Эй, читер! Откуда пет сто третьего уровня? Да еще и говорящий?

   - Нам кранты! Его хрен завалишь.

   - Разбойник из "Триады" завалит.

   Ну и молодежь пошла, уже разбойника с охотником путают. Охотник, а не разбойник, на нашем уровне от "Триады" участвует. Нубы, а туда же - на Арену в турнире участвовать.

   Я огляделся. До моего боя в этой комнате было около двух сотен игроков. Сейчас - менее пятидесяти. Редеют наши ряды, редеют. Сколько же таких комнат на Арене?

   - Эстет, не эстет, - ответил я Приву, - но я, по крайней мере, пино колладу с попкорном не употребляю. В отличие от некоторых иждивенцев, желающих на чужом горбу выехать в победители Турнира.

   - Босс, это кто иждивенец? Это я иждивенец? Да я же из последних сил зубами, можно сказать, вырвал тебе победу! С одного удара завалил чернокнижницу!

   Я отправил Прива в невидимость. Надо было сразу это сделать, но с такими напрягами позабыл. Никаких нервов не хватит. Если и дальше будут такие же тяжелые поединки, а по идее, чем ближе к финалу, тем бои ожесточеннее, то я совсем седым стану. Зато, не лысым.

   Через три-четыре поединка ограничение в минуту на бой снимут. И отдых между боями будет уже десять минут. А перед финалом вообще полчаса отдыха будет. Интересно, как там мой охотник из "Триады" идет? Вдруг его кто-нибудь завалил? А что? Обкастованный и упитый разбойник вполне может завалить обкастованного и упитого охотника. Слишком велика разница в классах. Охотник вообще считается небоевым классом. Его выбирают те, кто с мобами сражаться любит больше, чем биться с живыми игроками. Есть и такие, и даже очень много таких. У каждого свой фан в игре.

   - Эвери! На выход! Твой поединок!

   Я шагнул в окно портала и вышел на арену. Напротив меня из портала вышел друид. Эльф. Путь Жизни.

   Очень хорошо! Мне как раз надо сотню скальпов последователей этого Пути. За сотню скальпов мне Эксперта Смерти дадут и по десять единиц к каждой характеристике прибавят.

   - Мы приветствуем вас, дамы и господа, на очередном поединке...

   Питомцем у друида был солнечный зайчик. Этакий сияющий шарик, постоянно мечущийся в разные стороны или вращающийся над головой хозяина. Этот пет в полтора раза увеличивает силу заклинаний.

   Понятна тактика друида - будет призывать какого-нибудь мощного зверя в дополнение к своему питомцу. Призываемый пет будет в полтора раза сильнее - при призыве сила магии тоже учитывается. Довольно известная тактика, одна из самых распространенных для друидов - ее используют те, кто не выбрал специализацию "Повелителя зверей", кто не хочет отдавать свой опыт петам. На мелких уровнях очень муторная и проблемная, а вот после сотого появляются крайне заманчивые перспективы. До сотого уровня друиды только Магию Природы могут использовать, а после сотого им и остальные магии Светлой стороны становятся доступны, а еще и одна из Стихийных Магий на выбор в случае приобретения соответствующей специализации. Например, специализации "Повелитель Земли" или "Повелитель Огня".

   А до сотого уровня у таких бойцов вся надежда на питомцев. Ставлю десять против одного, что эльф призовет пантеру. В этом друиды крайне единодушны. Я бы и сам пантеру на их месте вызывал бы - наилучшее соотношение скорости и силы. Оптимальный вариант. Есть звери посильнее, есть звери побыстрее, но, ни те, ни другие не сравнятся в эффективности с пантерой.

   Вот только не дам я друиду возможности вызвать своего питомца.

   - Прив, на тебе светляк. Сразу после гонга лети под невидимостью к нему и вали его. После того, как я убью друида, светляк на месте должен застыть. Если, конечно, друид ему до этого другой команды не даст. Не должен, по идее - ему призвать помощника надо как можно быстрее, не будет отвлекаться, тут каждая доля секунды на вес золота.

   - Понял, босс.

   - Постарайся сразу же попасть по светляку. Тогда с одного удара его завалишь, иначе замучаемся потом по всей арене за ним гоняться. Можем не достать его за минуту, а он по нам светом бить будет. Несильно, но за минуту меня может и сложить. Да и тебя тоже. А если и не убьет, то арбитры нас все равно с Турнира выгонят за ничью в поединке.

   У солнечных зайчиков была дикая ловкость и огромная удача, попасть по ним было тяжело даже широкими заклинаниями, к примеру, "Дыханием дракона" из Магии Смерти, которое вроде и считалось одиночным и требовало цель для применения, но задевало всех, кто оказывался на его пути. А от массовых заклинаний светляк просто улетал вверх, где они его не доставали. Вот где-нибудь в пещере светляка можно было достать. Кастанул "Инферно" из Магии Огня - это заклинание только в закрытом помещении применяется и действует на весь его объем - и нет светляка.

   - Сделаю, босс!

   Надеюсь на это. Эти светляки помимо того, что увеличивают силу магии своего хозяина, еще и сами могут атаковать. Бьют заклинанием второго уровня "Блеск" из Магии Света. Слабо, урон у светляков мизерный, но часто - один раз в секунду. И во все стороны бьют. Такой себе стробоскоп.

   Обидно будет вылететь на не самом сильном противнике из Турнира. Вот, не мог этот эльф взять себе другого питомца? Кобру там, или питона. Медленные петы, у них только финальный рывок стремительный, метров с десяти. Сто раз можно убить, прежде чем доползут.

   - Осталось три секунды, дамы и господа! Три секунды!

   - Две секунды!

   - Одна...

   Гонг!

   - Прив, вперед! - кричу я, а сам начинаю каст "Луча Смерти".

   Эльф тоже принял стойку чтения заклинаний. Интересно, кого он там призывает? Вот бы посмотреть, любопытно же! Вдруг, не пантеру? Пантера - это слишком стандартно для друидов, а этот эльф не пошел по стандартному пути развития, иначе он не взял бы себе петом солнечного зайчика. Что-то интересное он придумал. Любопытно-то как!

   Может, позволить ему призвать пета? Посмотреть, а потом уже всех троих замочить? Прервать свой каст, подождать три секунды, а, скорее всего, только полторы - элик на скорость каста наверняка друид выпил - узнать, что там за пет у него, а потом уже валить их всех.

   Только бы светляк не улетел после смерти эльфа и не начал выписывать виражи над ареной.

   Каст!

"Вы убили приверженца Пути Жизни.

Вы уверенно следуете по избранному Пути.

Ваша репутация среди представителей фракции Смерти улучшилась".

   Гоняйся за ним потом, за светляком.

   Друид валится на песок арены. Вот и второй скальп из сотни у меня в кармане. Не успел эльф никого призвать. Минимум ему полторы секунды на призыв надо, потому я спокойно "Луч Смерти" использовал, а не "Катюшу".

"Вам нанесен урон. Ваше здоровье уменьшилось. Здоровье: -54. Всего: 2226/2280".

   О! Стробоскоп заработал! Теперь будет каждую секунду по пятьдесят четыре единицы здоровья забирать. И ничего с ним не сделаешь - этот пет и на лету может кастовать заклинания, имеется у солнечных зайчиков такое умение. И в невидимость не спрячешься - "Блеск" и там достанет, это массовое заклинание, цели не требует.

   Эх, ударить бы по светляку "Катюшей", да нельзя - увернется, начнет над ареной летать. А сейчас пока на месте замер. Меня не видит, Прива не видит, что делать - не знает, а команды ему никто не дает. В таком состоянии самая высокая вероятность попасть по нему, даже Прив сможет это сделать. Ну, а если не повезет Приву, то тогда придется мне уже что-то придумывать...

   Накрыть сверху арену "Гнилью", например... Чтоб светляк не улетел вверх. А снизу "Ядовитое облако". Будет такой слоеный пирог из двух заклинаний...

   Хм, а вполне может получиться! Растянуть оба заклинания до периметра арены я смогу. Легко! Поднаторел уже в применении таких заклинаний. Концентрация яда, конечно, упадет, и сильно, но для светляка много и не надо. Здоровья у него - кот наплакал.

   Скоро там уже Прив долетит до него? Уже почти четыре секунды прошло...

"Поздравляем!

Вы победили в поединке на Арене".

   Ну, и слава богам!

   С каждым туром поединки становятся все сложней и сложней. Что там дальше будет?

   А дальше был лич. Он убил меня.

   Нет, не сразу после друида. Позже. С личем я встретился в одной восьмой финала, а до этого успел провести еще четыре поединка. Три поединка из них, два с воинами и третий с рыцарем смерти, были похожи друг на друга, как близнецы. Питомцев ни у кого из этих бойцов не было, наверное, уже успели потерять их в предыдущих боях. А призывать петов заново до окончания Турнира они не могли - это было запрещено правилами Турнира.

   Все три поединка оказались на редкость похожими друг на друга - бойцы прыгали ко мне, а я от них. Вроде мы все делали одно и то же, а трибуны реагировали по разному - если рывки бойцов ко мне публика встречала восторженными воплями, то мои прыжки вызывали только свист и гневный крики. Это я со слов комментатора понял, иногда удавалось услышать обрывки его речи - в запарке боя было не до него.

   Десятым моим противником был шаман. Гоблин. Здесь я уже никуда не прыгал. Пока шаман камлал со своим бубном, я сначала снес с одного заклинания Магии Смерти его пета - здоровенного ящера, неторопливо вперевалку направившегося ко мне, а потом и самого шамана первым же выстрелом "Катюши" отправил на перерожлдение. Он только и успел, что поставить один тотем возле себя, а я не успел даже посмотреть, что за благо этот тотем накладывал, так быстро поединок закончился. Как он, такой слабый, столько туров прошел? Наверное, рассчитывал на своего толстого ящера - здоровья у него много, кожа дубовая, защита высокая, урон сильный. Пока такого убьешь, шаман кучу тотемов понаставит, и налагающих блага на самого шамана или его пета, и налагающих дебафы на его противника. Тут уже понятно, кто победит при таком раскладе - это будет явно не противник шамана. А этот шаман тотемы ставил быстро - за те же полсекунды, что мне на каст потребовалось, он успел поставить один тотем. Похоже, это Грандмастер был, никакой не скороспелка. А я ему всю малину испортил - вместо того, чтобы потратить кучу времени на убийство ящера, я его завалил с одного заклинания.

   А вот потом был лич. С совой. Классика жанра - сова в полтора раза увеличивает "Мудрость", а потом еще эту характеристику в шесть раз увеличивает навык "Океан маны".

   Значит, и все остальное у него тоже должно соответствовать классическому билду личей. Стандарт.

   И бой должен идти по стандартным канонам. И поэтому мне было не понятно, почему первое, что сделал лич, это развернулся и отпрыгнул метров на сорок пять? То же самое собирался сделать и я, но лич повернулся ко мне спиной раньше, я успел заметить это и притормозить.

   Лучше бы не успел.

   Почему лич отпрыгнул всего на сорок с небольшим метров, мне как раз было вполне понятно - у него "Орлиный глаз" не прокачан. Не мог он на большее расстояние прыгнуть. Скороспелка.

   Я так думал.

   Как оказалось, все у него было прокачено как надо.

   Я ведь решил, что у меня преимущество - могу кастовать с более дальнего расстояния и убить его до того, как он меня вообще, как цель увидит. Ну и стал потихоньку, небольшими шажками продвигаться к нему, ловя момент, когда увижу его как цель, чтобы начать кастовать заклинание.

   И не уловил момент, когда этот негодяй сделал быстрый шаг вперед и начал свой каст, приняв характерную стойку. И сразу же отобразился у меня, как цель.

   Я начал читать заклинание на пару мгновений позже него. Критически важное обстоятельство!

   Понятно, почему лич так поступил. Поединок личей - это тупой обмен заклинаниями до тех пор, пока у кого-то из дуэлянтов не закончится мана. Читал я на форуме про тактику личей в таких поединках. Не очень внимательно - дуэлиться я ни с кем не собирался. Не планировал никаких дуэлей, а вот, пришлось.

   И этот прием, что использовал мой противник, был одной из многих уловок, используемых толковыми личами. При примерно одинаковой раскачанности противников, тот, кто нанесет первый удар, получит серьезное преимущество, почти гарантию победы в дуэли. А если у него еще и времени на каст уходит меньше, чем у соперника, то это уже стопроцентное преимущество - с каждым обменом заклинаниями он будет наращивать преимущество и, в конце концов, опередит по количеству сделанных кастов своего соперника. А значит и нанесет больший урон.

   У стоявшего напротив меня лича не было преимущества по времени, затрачиваемого на каст. Наоборот, у него было отставание от меня. Как раз на те два мгновения, на которые я начал позже читать заклинание.

   Мы ударили одновременно.

   Мне его удара хватило. Ему моего - нет.

   Надо было, наверное, отойти на шаг назад, заставить его потерять цель.

   Или ударить по нему "Катюшей", попробовать сбить с чтения заклинания. Такое редко бывает, если лич под "Щитом Смерти", но иногда случается.

   Или можно было сделать... да много чего можно было сделать, что теперь об этом говорить?

   Зря я, наверное, решил ударить его заклинанием из Магии Смерти. Наверное, у него была максимальная защита от этой магии. Пробить ее полностью не помогла даже "Ярость", на активацию которой я и потратил второе мгновенье. Что самое смешное, так это то, что после моего каста лич остался совсем без маны. Да у него и здоровья оставалось всего смех один, да и только:

"Вы применили заклинание "Луч Смерти".

Вы нанесли урон: Десептикон.

Урон: 1998443. Здоровье: 7/3000".

   Я сидел в раздевалке-лазарете Арены, смотрел на эту системку и хохотал, как безумный. Несколько присутствовавших в раздевалке игроков, оставшихся участников Турнира, с подозрением смотрели на меня, от чего я еще больше начинал хохотать.

   Истерика.

   Бывает. Со всеми может случиться. Иногда, это даже полезно. Например, можно сбросить стресс.

   Надо, надо было покупать заклинания пятого уровня! У заклинаний уровня Грандмастера урон от 3000 единиц и выше. Этого с избытком хватило бы, чтобы сваншотить этого Десептикона.

   И не пришлось бы содрогаться в истерике.

   "Прив, что делаешь?"

   "Сову добиваю. Эта тварь не хочет биться по-честному. Я ее с одного удара не смог убить, так она улетела от меня. Но ничего, я опять невидимость накинул и сейчас к ней подкрадываюсь. У нее жизни осталось меньше десяти процентов".

   "Понятно. Спасибо, Прив, что не стал в шезлонге прохлаждаться".

   "Да не за что, босс. Я сразу после гонга к нему полетел. Я и прошлые разы не прохлаждался. Про шезлонг это я так, для красного словца упоминал".

   "Я знаю, Прив. Но все равно спасибо! Ты даже не представляешь, от чего спас меня".

"Поздравляем!

Вы победили в поединке на Арене".

   А в следующем туре Прива убили. В одной четвертой финала.

   Двенадцатый поединок у меня был с орком-монахом. Этот боец "Рывка" не имел. Ему он был и не нужен - он передвигался настолько стремительными и длинными прыжками, что выпущенные мною два заклинания из залпа "Катюши" просто прошли мимо - я не успевал среагировать на движения монаха и выпускал заклинания уже после того, как монах покидал то место, куда били мои заклинания. Использовать "Прыжок" не имело смысла - пока я долечу до места приземления, этот монах уже допрыгает и до туда, а если и не допрыгает, то все равно я по нему не попаду одиночным заклинанием, а там и он уже рядом будет. Так и будем прыгать с ним все время. И массовое заклинание не поможет - от него монах сразу не помрет, успеет меня ударить. И не один раз, а двадцать один, есть у них соответствующие умения и приемы, позволяющие с дикой скоростью наносить удары. По десятку за долю секунды. А мне и одного удара хватит.

   Поэтому я, выпустив два заклинания из "Катюши" и увидев всю бесполезность этого, просто накинул на себя невидимость и сделал пару шагов в сторону. Наличия у монаха умения "Видеть невидимое" я не опасался. И не потому, что бойцам немагических классов это умение было недоступно. Совсем не поэтому - воины тоже могли его освоить, но для этого им требовалось прежде полностью прокачать такое количество других умений, что раньше, чем на сотом уровне, они об этом умении не могли и мечтать.

   Вовремя успел отойти - практически сразу же на том месте, где я стоял мгновение назад, приземлился монах. Приземлился и замер.

   Я тоже замер.

   Твою дивизию!

   У него "Внимательность" прокачена по-максимуму! Сто процентов! Я даже дышать боялся - благо для лича дыхание не критично - монах малейший шорох мог услышить и определить, где я нахожусь. Он вообще глаза может закрыть и спокойно драться вслепую. Он шелест меча о воздух слышит, он стрелу в полете слышит. И уклоняется от них. Стрелу вообще рукой ловит. Хуже того - монахи и арбалетный болт, выпущенный с десяти метров, руками ловят.

   Вот не имей я опыта Вальда, я бы слился в этом бою. Наверняка, стал бы аккуратно отодвигаться от монаха. Или пошевелил бы рукой, чтобы ударить заклинанием. Тут бы мне и пришел конец. В обоих случаях.

   Использую "Прыжок" - монах меня достанет сразу же, как только шелест услышит. Сразу же среагирует, и на метр от земли не успею оторваться - достанет.

   А, может, и не успеет. Не будь у меня опыта Вальда, я бы так и подумал.

   Я стоял в двух шагах от монаха, могущего убить меня одним движением руки, и медленно покрывался потом. Именно такое ощущение я испытывал.

   "Прив?"

   "Я здесь, босс. Рядом с монахом. Бить его? Сейчас я его..."

   "Нет! Стой! Не делай этого! Ты не завалишь его, только сам зря погибнешь".

   "Как нет?" - я услышал удивление в голосе Прива. - "Вы что, так и будете стоять, как статуи, в метре друг от друга?"

   "Ты меня видишь" - теперь удивился я.

   "Я тебя чувствую, босс. Ты, как истукан, замер".

   "Прив, сейчас все очень серьезно! Это полный попадос! Отвлеки его от меня!"

   Через секунду монах не разворачиваясь, спиной вперед, прыгнул. С места и метров на десять, не меньше, прыгнул. И сразу же разразился серией ударов.

   Я тоже прыгнул. Через долю мгновенья после скачка монаха "Прыжок" унес меня на восемьдесят метров.

"Ваш питомец убит".

   Прости, Прив...

   Я знаю, как это больно. Довелось и мне умирать в этом мире. И я испытал всю боль полностью. Все 100% боли.

   Каст!

   "Луч Смерти" ударяет в монаха.

   Как хорошо, Прив, что ты не стал его бить в ответ и так и умер под невидимостью. Как хорошо, что монах после твоей смерти стоял на одном месте, удивленно озираясь. Наверное, думал, что убил меня - тебя-то он и не видел во время поединка. Ждал системки о победе.

   А дождался ее я:

"Поздравляем!

Вы победили в поединке на Арене".

   Теперь я остался без питомца. Следующие бои я проведу в одиночку. Таковы правила турнира.

   Тринадцатый поединок. Полуфинал.

   Когда я вышел из окна портала на арену и увидел противника, я сразу же развернулся и хотел было войти обратно в портал, но окно уже закрылось.

   Схлопнулся портал у меня перед самым носом.

   Пришлось повернуться и обреченно посмотреть на своего противника. Он тоже был без питомца, но это слабо утешало.

   Точно такого же волка, с точно такой же отливающей металлическим блеском шкурой, я видел буквально вчера. У меня до сих пор стоит перед глазами картина, на которой такой волк рвал клыками зомбаков 350-го уровня, ваншотил их одного за другим.

   Ну, пусть не такой же волк, пусть на триста уровней выше, почти на триста, но впечатлений он на меня произвел столько, что я теперь всю оставшуюся жизнь буду вздрагивать при виде оборотня.

   Если, конечно, я сейчас не убью вот этого красавца, что стоит напротив меня и скалится.

   Может и убью. В этой ипостаси оборотни уязвимы магии. Смени он облик на человеческий, и мне пришлось бы тяжело - в человеческой ипостаси оборотни обладают пятидесятипроцентным сопротивлением магическому урону. И это без учета всех остальных сопротивлений, которые могут дать умения, заклинания, эликсиры и бафы.

   Почему он не меняет ипостась? Так легко прошел все предыдущие туры, что решил и с магом справится в этой форме?

   Или, что скорее всего, он просто надеется, что удвоенные в образе зверя "Сила", "Ловкость" и "Выносливость" дадут больший эффект при меньшем сопротивлении магии, чем повышенное сопротивлении магии в человеческом образе при уменьшенных в два раза значениях этих параметров.

   А может, у тебя, оборотень, сильные сопротивления магии? Ну, это тебе вряд ли поможет, оборотень. Только не в поединке со мной. С другим магом - да, возможно, это тебя и спасло бы. Но у меня слишком много "Интеллекта", слишком много удвоений силы заклинаний. Каким бы не было высоким у тебя сопротивление магии, я его все равно перекрою.

   А главное, ни "Рывка", ни "Блинка" у тебя нет. Тебе придется бежать ко мне все эти сорок метров. Даже с увеличенной скоростью тебе понадобится более, чем половина секунды. А мне для применения заклинания - нет.

   Гонг!

   Время пошло!

   Начинаю каст "Луча Смерти"...

   0,1 секунды... 0,2... 0,3...

   За полсекунды волк преодолел половину расстояния между нами. Это быстро, но монах был быстрее. Интересно было бы посмотреть на поединок монаха и оборотня. У первого дикая скорость нанесения ударов, у второго не менее дикая защита от физического урона и еще более дикая регенерация. У монаха много здоровья, у оборотня высокий урон. Любопытный поединок получился бы.

   Каст!

"Поздравляем!

Вы победили в поединке на Арене".

   Все! Я в финале!

   Как легко прошел бой. Полуфинальный поединок оказался легче, чем все предыдущие!

   А в финале еще легче будет. С охотником мне вообще будет просто. Пусть хоть в сто легендарок оденется, охотник - это не тот тихий ужас, через который мне пришлось пройти в последних поединках.

   Спасибо, тебе Прив! Твоя заслуга в моей победе на Турнире - несомненна! Потерпи чуть-чуть! Полчаса перерыва, еще минуту финального поединка, и я тебя призову. Знаю, как ты не любишь это состояние небытия, но потерпи чуть, уже скоро.

   Прив, ты бесценен. Чтобы я без тебя делал? Ты один заменяешь целый... целый... Целый комплект из Легендарных вещей!

   Кстати! Альтаир обещал мне Легендарный комплект на финальный поединок! И где он? Уже больше половина перерыва прошла... Какая половина? Осталось пять минут до поединка, а комплекта все еще нет!!! Вот негодяй! Ну, Альтаир...

   - Что?

   - Ась? - я резко поворачиваюсь.

   - Чего звал? - Альтаир заходит в раздевалку и кидает к моим ногам мешок. - Легендарный шмот. Одевай скорее, скоро бой объявят. Так чего звал-то?

   - Дык, того и звал, - я начинаю быстро скидывать в рюкзак свои шмотки и надевать Легендарные вещи, - что уже на поединок пора, а тебя все нет и нет. Я даже разволновался весь...

   - А, понятно. Пришлось задержаться. Поединки на хайлевелах долго длятся. А ты хорошо идешь, я тут ролики твоих боев успел глянуть. Впечатляет. Пару раз думал, что сольешь.

   - Я сам так думал и не пару раз, - отвечаю я, а сам тихо офигеваю от надеваемых вещей. Свойства смотрю бегло, цифры не считаю, оцениваю все приблизительно, но и этого достаточно, чтобы впасть в нирвану.

   "Интеллект" задран ого-го как! "Мудрости" и маны столько, что можно "Щит Смерти" кастовать, как настоящий классический лич! Здоровье, как у паладина! Ну, почти. Ну, раз в сто меньше. Но не в десятки же тысяч раз! Сила магии - раза в три увеличена точно, если все модификаторы со всех шмоток суммировать. Защита - опупеть, как говорит Валерка. Почти танк! Защита от ножей, от мечей, от топоров, от дробящего оружия, от копий! Защита от стрелковых атак - для мага ох, как востребована! А, тем более, для меня сейчас - против охотника крайне необходимая вещь! Защита от Магии Огня и Смерти! Да меня, вообще, убить чем-нибудь можно?

   - Я готов! - говорю полный энтузиазма.

   - Угу, - как-то рассеяно говорит Альтаир. Смотрит на часы. - Вовремя, сейчас уже на арену позовут. После Турнира приходи на то же место, где мы вчера пиво пили. Я тебя там буду ждать. Или ты меня, если я вдруг тут задержусь. Недолго.

   Прив, осталось совсем немного! Сейчас по-быстрому выбью из турнира этого охотника и призову тебя.

   - Тут такое дело, - начинает Альтаир и опять смотрит на часы.

   - Эвери! На выход! Твой поединок! Финал! - раздается крик распорядителя Турнира и передо мной раскрывается окно портала.

   Делаю шаг. Интересно, что там мне Альтаир хотел сказать? Не успел подумать, как услышал его голос сквозь закрывающееся окно портала:

   - У "Триады" небольшой сбой произошел. Вместо охотника на твоем уровне от них в Турнире разбойник участвует.

   Приплыли...

   Ну, Альтаир! Крутой клан! У нас то, у нас се! У нас разведка! Мы всех купили!

   И почему раньше не сказал? Я бы хоть тактику продумал. Хотя, что тут думать - прыгать, прыгать и еще раз прыгать. А там может повезет не напороться на него с его "Стелсом". Если прыгну, и после приземления он где-то рядом окажется, то за полсекунды до следующего "Прыжка" он меня в бифштекс своими кинжалами нарежет. Но и на одном месте оставаться тоже нельзя.

   Стою на арене, смотрю на разбойника. Комментатор что-то там бубнит, трибуны неистовствуют. А у меня коленки трясутся. У противника пет - паук!

   Что же так не везет? Ренд, твои проделки? Где моя законная белая полоса? И что мне теперь делать?

   Теперь вся надежда на то, что я в прыжок уйду раньше, чем паук на меня паутину накинет.

   Гонг!

   "Прыжок"!

   Как же... Ушел в прыжок, называется...

   Стою весь опутанный в паутине на том же месте, где и до гонга стоял. А эти двое, паук и его хозяин, бегут ко мне. Хорошо, что у разбойников "Рывка" нет. С их "Стелсом" еще и "Рывок" им дать - это уже будет перебор. Полторы секунды минимум будут бежать ко мне. По крайней мере, триадец. Паук чуть отстает, хотя тоже, наверняка, обкастован по-максимуму.

   Но лучше бы у них "Рывок" был, чем "Стелс" - только начинаю кастовать "Луч Смерти", как разбойник уходит в невидимость. Грамотный, сэкономил несколько мгновений "Стелса", не стал его сразу активировать. Ушел в "Стелс" только когда увидел, что я читать заклинание начал.

   Прерываю каст заклинания и сразу начинаю читать новое - "Болото". Они к тому моменту, как я его кастану, меньше половины пути пробегут. А "Болото" их еще секунд на пять задержит. Нет, секунды на две - триадец тоже в Легендарке, а там наверняка, есть защита от магии, в том числе и от Магии Воды. Не задержит его "Болото" надолго. Ну, хоть паука его задержит.

   Только мне это не поможет. Сдвинуться никуда я не могу и минуту еще точно не смогу.

   Каст!

   И песок вокруг меня превращается в топь. Не очень большой диаметр у болота, метров шестьдесят. Специально сократил его площадь, чтобы усилить его вязкость и глубину. Качество в ущерб количеству.

   Теперь пара дополнительных секунд у меня есть, я надеюсь, что есть. Надо попробовать избавится от паутины и прыгать отсюда куда подальше.

   0,1 секунды. Начинаю отсчет.

   Нож, мой медный нож, полученный еще от наставника в нубятнике под Некровиллем, не подведи меня! Я тебя все время носил с собой, за поясом. Холил, можно сказать, и лелеял. Мы с тобой столько всего прошли, ты всегда был рядом. Не подведи меня!

   Пытаюсь разрезать паутину и через пару мгновений бросаю. Бесполезно! Нож даже не режет паутину! Еле-еле царапает.

   0,3 секунды.

   Начинаю каст. Надо выиграть еще хотя бы несколько секунд, может, за это время придумаю что-нибудь.

   Каст!

   0,8 секунды.

   И передо мной, метрах в трех впереди, вырастает "Стена огня". Высокая! Длинная! Очень длинная, метров сто! Это хорошо, но куда лучше, а, главное, куда важнее - ее высота! По высоте огненной стены можно определить ее опасность - чем она выше, тем больше она нанесет урона. Моя стена очень высока.

   Я - Грандмастер Магии Огня! На мне - Легендарные вещи! У меня "Интеллекта" - больше двух тысяч! Пройти через мою огненную стену - нереально!

   Начинаю кастовать "Гниль".

   Триадцу придется обойти огненную стену, а это - десятки секунд. Абсолютный "Стелс" у него спадет наверняка, пока обходить стену будет. А в обычном "Стелсе" я могу его заметить в двадцати метрах и ближе. А могу и не заметить.

   1,3 секунды

   Аккуратно, стараясь не задеть себя, начинаю "Гнилью" уничтожать паутину. Когда-то довелось уже делать что-то подобное. Но там был тролль! Очень толстый тролль с очень толстой, дубовой шкурой!

   Вот и другая сторона медали, вот и отрицательные свойства моей силы магии - задену себя "Гнилью", убью себя. Мгновенно! И не только "Гнилью". С этими огромными модификаторами от Легендарного костюма у меня любое заклинание наносит бешеное количество урона.

   1,4 секунды.

   Прекращаю кастовать "Гниль". Опасно! Паутина настолько плотно прилипла к телу, что рискую убить себя при использовании этого заклинания.

   Что еще можно придумать? Что еще есть под рукой? Заклинания первого уровня не убьют меня - с моей-то защитой! Не должны!

   Пробую кастануть их и разочарованно опускаю руки. Не могу кастовать их. Не вижу цели. Паутина - не цель.

   1,5 секунды.

   В огненной стене вижу какое-то движение. Так и знал!

   Боялся этого! И надеялся, что у него нет сопротивления Магии Огня.

   Идиот! Эти две магии - Смерти и Огня - самые первые, от которых поднимают сопротивление! А у этого триадца защита от Магии Огня вообще на заоблачной высоте должна быть, раз он не побоялся через мою огненную стену пройти.

   1,6 секунды.

   Движение в огненной стене все ближе, уже видны очертания человека. Нет, не человека - темного эльфа. Триада - клан Светлой стороны. Считается кланом Порядка. Но вступать в него могут и идущие по Пути Света или Жизни. А темные эльфы - дети Тьмы. Как он оказался в Светлом клане? Он мог вступить в "Триаду", только выбрав один из Путей Светлой стороны, а темные эльфы никак не могли этого сделать! Также, как светлые эльфы не могли выбрать какой-либо Путь Темной стороны.

   Любопытный вариант.

   1,7 секунды

   О чем я думаю? Какой еще "любопытный вариант"? Что у меня еще есть в запасе??

   Это! Должно помочь!

   Миг, даже меньше, и вокруг меня вспыхивает Огненная аура. Осматриваю себя. Нет, не похож я на огненного элементаля. Так, почти незаметные язычки пламени бегают по моему телу, вот и весь зримый эффект от ауры. Но паутину эти огненный язычки жгут. Везде, где она прикасается к моему телу, жжет ее Огненная аура.

   1,8 секунды.

   В стене огня уже отчетливо просматривается силуэт темного эльфа. Ему до меня осталось пройти не больше четырех метров. Сколько, интересно, он здоровья потерял, пока через стену огня шел? Надо бы системки глянуть, но не до них сейчас.

   "Прыжок"!

   Нет, не пускает паутина. Пока. Аура огня хорошо ее жжет.

   "Прыжок"!

   Нет, не пускает...

   1,9 секунды.

   Прошел! Прошел стену огня триадец! Три метра ему до меня. Два из них по болоту... Нет цели... Пока был в огненной стене, я его видел. Силуэт его видел, жаль, что силуэты не считается целью.

   Подыграли разработчики воинам. Третируют нас, магов, как хотят! По черному! Говорят - у вас есть массовые заклинания, их по силуэтам и используйте. Дискриминация какая-то просто...

"Ваше умение "Огненная аура" улучшилось.

"Огненная аура" +1. Всего: 2/10".

   "Прыжок"!

   По-прежнему стою на месте. Где, интересно, его пет? Наверное, триадец его в обход огненной стены послал...

   2,0 секунды...

   Триадец выбирается на клочок суши и сбрасывает "Стелс". Улыбается, гад, отряхивает руки. Достает кинжал. Вертит его в пальцах. Угу, киваю ему. Дескать, красиво, умеешь играть холодным оружием.

   Стою и думаю, пульнуть в него "Катюшей" или не надо? Сколько там у него защиты от магии?

   "Прыжок"! Стою на месте...

   Улыбка у триадца еще шире.

   - Я спецом против магов паука взял, - радостно сообщает мне триадец.

   Достает второй кинжал и играет уже обеими. Мастер. Нет, Грандмастер кинжалов. Это не скороспелка, этот боец прокачивался вдумчиво, не спеша. Месяца два в игре, не меньше. Хотя, триадцы, как и донаторы, могут и за месяц до Гранда прокачаться. И за меньшее время могут. Наверное, все-таки, это скороспелка, только мне сейчас от этого не легче.

   - Для разбойника это самый лучший вариант, - говорит темный эльф.

   Не знаю, не знаю... есть немало петов, куда более интересных, на мой взгляд. Белки например, "Ловкость" в два раза улучшают. Другого толка от них нет, но разбойникам другого и не надо - от "Ловкости" у них и урон увеличивается, и уклонение возрастает.

   Если пульну "Катюшей" - не пробью его защиту. Нет толку. А он сразу в меня кинжалы свои воткнет. А начну кастовать заклинание помощнее, он сразу определит это по моей стойке и опять убьет меня. Вся надежда, что "Прыжок" раньше заработает.

   "Прыжок"!... Нет.

   - А то задолбали вы, маги, своими прыжками.

   Кранты мне, короче. Сколько же на меня "Серебряный риф" долга повесит? Сколько интересно они на меня поставили? Надеюсь, не восемьдесят миллионов, как прошлый раз. При ставке в 50 : 1 можно и десятью миллионами обойтись. Только для меня и эти деньги не подъемные, да и не буду я их отдавать. Сбегу на Сарак и там буду жить...

   "Прыжок"!

   Все по-прежнему...

   - Если задолбали, поиграй в тетрис, - так любил говорить Валерка.

   Нет, на Сараке гадалки найдут. На Брею надо будет убегать. Там никто не живет из игроков, материк вообще почти не изучен, зато гадалок там нет, а с других материков они точное местоположение не покажут. Далеко слишком до Бреи. Большой разброс получится.

   Ржет триадец, большой палец показывает. Оценил мою шутку. И что в ней смешного?

   - Как темный эльф в Светлом клане оказался? - спрашиваю. Надо занять его разговором, раз он так это любит.

"Ваше умение "Огненная аура" улучшилось.

"Огненная аура" +1. Всего: 3/10".

   Интересно, этот триадец видит на мне огненную ауру? Что он так лыбится? Челюсть выставил, скотина...

   - Секрет клана! - отвечает разбойник. - У "Триады" много разных секретов!

   Вот и расскажи мне их, говорливый. Ты же любишь поговорить?

   "Прыжок"!

   Оууу-е! Йо-хоооооо! Полетелиииииииииииии!!!!

   Ха-ха-ха! Как там Лагутенко поет? И ПО! ЛЕ! ТЕ! ЛИИИИИ!

   Лечу и ржу, как конь. Приземляюсь! Разворот! И начинаю каст.

   Там, где-то там островок твердой земли среди болота. И возле самого островка копошится в вязкой грязи разбойник из клана "Триада". Я, когда прыгнул, ему ногой по голове задел. По самой челюсти дал ему коленкой. А не надо было ее выставлять!

   Каст!

   И там, где расположен островок, зазеленело "Ядовитое облако".

   От Магии Огня у тебя сильная защита, триадец. И от Смерти, наверняка, тоже. А вот через болото ты пробирался долго, слабовата у тебя защита от Магии Воды, слабовата.

   А теперь польем это все дождичком...

   Каст! И начинаю сразу читать новое заклинание. Знаю, что триадец не успеет выбраться из болота, но лучше перестраховаться.

   А на островок, да и не только на островок, на всю округу закапал обыкновенный дождь. Обычное погодное заклинание из Магии Воды. Бытовуха. Земледелы его используют вовсю. Не часто, обычно бафы из Магии Природы предпочитают. Не только, кстати, земледелы, животноводы тоже. Есть там, в Магии Жизни, такие заклинания, что скорость роста растений и животных увеличивают. И вообще всего, что может расти. А вот те земледелы, которые Магией Природы не владеет, вынуждены или за помощью к магам обращаться, или свитки покупать на аукционе, или вот так, дождичком из Магии Воды свои посевы окроплять. Тоже ускоряет рост растений.

   Каст!

   И болото покрывается льдом.

   Бррр! Даже здесь мне стало холодно. Как хорошо, что я прикупил буквально вчера эти заклинания. Как чувствовал, что пригодятся.

   А триадец будет знать, что не только от Огня надо бафиться. А то стоял передо мной такой довольный - как же, через мощнейшую огненную стену прошел и почти никакого урона не получил. Я полоску его здоровья успел посмотреть. Меньше двадцати процентов он потерял. И мое умение "Подавление защиты от Огня" не сильно помогло. Чтобы с таким результатом пройти через мою мощнейшую "Стену огня", надо сопротивление Магии Огня иметь на уровне минимум девяноста пяти процентов. А я так думаю, там все 98-99 % сопротивления было. Наверняка, на него заклинание "Огненный щит" наложено. И защита тоже часть урона срезала, это само собой.

   О! А это кто у нас тут такой весь из себя заиндевелый? Паучок!

   Бью его ногой и ледяной паук разлетается вдребезги.

   О как! Сваншотил!

   А что вы хотели? У меня теперь сила - ого-го-генная! Больше сотни единиц!

   Подхожу, даже подбегаю по скользкому льду к ледяной статуе триадца и бью ее ногой. С разбегу!

   Уууу-еее!!!!!

   Статуе хоть бы хны, а у меня, наверняка, системки где-то там, в недрах настроек, замелькали о полученном уроне. Спасибо Легендарному комплекту, эликам и бафам, что себя не убил. А для триадца маловато силенок у меня, тут не то, что сваншотить его не могу, тут даже мало-мальски приличный урон не нанесу.

   Я отошел подальше и стал разглядывать статую. Чем же ее развалить?

   - Да, дамы и господа! Я думаю, тут уже все ясно... - голос комментатора звучит очень задумчиво. - Не часто нам удается увидеть проигрыш героев из клана "Триада". А ведь как хорошо все начиналось! Победа была уже в кармане у "Триады"!

   Хорошо начиналось? В кармане у "Триады"? Победа?

   А говорят еще, что члены Гильдии букмекеров абсолютно независимы и объективны! С равной степенью нейтральности относятся к любому участнику боев на Арене!

   Я отошел на несколько шагов от ледяной статуи. Подумал, и отпрыгнул метров на сорок. Попробую я его "Булыжником" ударить, заклинанием уровня Мастера из Магии Земли, купленным мною тоже только вчера. От этой магии меньше всего прокачивают сопротивление. С учетом этого факта и с моей силой магии "Булыжник" должен триадца с одного каста завалить.

   - Тем более удивительно, дамы и господа, что в нынешнем Турнире это уже второй проигрыш "Триады". Да-да, дамы и господа, на одном из закончивших соревнования уровней боец из "Триады" также потерпел поражение в финале! Невероятное событие в истории Арены! Я могу припомнить всего три подобных случая!

   Каст!

   Каменная глыба ударяется в ледяную статую и разносит ее на мириады маленьких кусочков.

   И тут же зазвенели фанфары.

   - Итак, дамы и господа!!! У нас есть победитель! Поприветствуем его, дамы и господа! Победителем одиночного Турнира среди девятнадцатых уровней становится Темный Эвери, лич, Путь Смерти! Фракция Смерти в очередной раз показала всем, что является одной из самых сильных и опасных в нашем жестоком и суровом, но не становящимся от этого менее прекрасном, мире! Поприветствуем победителя, дамы и господа!

"Поздравляем!

Вы становитесь Победителем одиночного турнира на Арене Кенола!

Вы получаете достижение "Победитель одиночного Турнира"!

Вы получаете награду: Турнирный черный эликсир ловкости".

   Буйство трибун оглушало.

   А я, и без этого оглушенный содержанием висевшей передо мной системки, стоял и молча пялился на нее.

   Ловкость? Почему ловкость? Альтаир же говорил, что будет эликсир на увеличение интеллекта! Что же это... Зачем я тут парился... Ну, Альтаир...

   - Вот зараза! Обманул! - пробормотал я.

   Кучка голубей, курлыкая, накинулась на очередную порцию хлебных крошек, брошенных мною на землю. Я привстал с кресла и осмотрелся по сторонам.

   Альтаира нигде не было видно.

   Долго мне его еще ждать? Скучно так сидеть без дела, голубей подкармливать. Я постучал пальцами по столику. Пиво заказать себе что ли? Вон официантка неподалеку крутится как раз. Хотел было уже подозвать ее, но передумал и сам создал бокал с ячменным напитком.

   Попробовал свое творение...

   Фу! Ну и кислятина! А по виду и не отличишь от того, что мы в прошлый раз с Альтаиром пили. И пахнет вроде вкусно.

   Я отодвинул бокал от себя. Теперь только через час этот бокал исчезнет вместе со всем его содержимым. А если выпить содержимое, то минут через десять и бокал растворится.

   Посмотрел на бокал с... не знаю, как назвать то, что в нем сейчас налито... и создал еще один. Подвинул второй бокал поближе к креслу напротив меня. Пусть никто не думает, что я не знаю законов гостеприимства.

   Неподалеку от меня стоял художник - игрок, человек, 127-й уровень, рейнджер - и набрасывал на натянутом на рамку холсте, стоявшем перед ним на треножнике, городской пейзаж. Мне с моего места хорошо был виден его рисунок - фонтан в центре площади, прохаживающиеся по ней разумные, дома на заднем фоне, облака над ними. Хорошо рисует. Мастер.

   Я открыл его инфу и утвердительно кивнул. Все как я и предполагал - у этого игрока три профессии. Травник, Алхимик и Художник.

   Я вздохнул. Везет же некоторым. Получить третью профессию было не просто. Для этого надо было создать шедевр. Те, кто в реале умел хорошо рисовать или ваять скульптуры или еще что-то делать, мог получить профессию в игре, нарисовав красивую картину или создав красивую скульптуру. Или связав оригинальный узор. Или сшив изящный наряд. Или смастерив уникальный прибор. Многие игроки, узнав об этом, удаляли своего старого персонажа и создавали нового. Брали какие-нибудь две обычные профессии, например, шахтера и кузнеца. А потом создавали шедевр и получали третью профессию. Портного, к примеру. Или повара. Вышивальщика.

   С получением третьей профессии этим игрокам становились доступны и ее бонусы. Это несколько нарушало баланс, но на все возмущения остальных игроков администрация заявляла, что нет никакого перекоса в балансе, каждый может создать шедевр и приобрести третью профессию.

   Ха-ха! Что-то таких "каждых" в игре были единицы.

   Я опять осмотрелся. А вот и он!

   - Альтаир! - возопил я. - Ты облажался с Турниром! Дважды! Твоя разведка ничего не стоит! Как вы могли проморгать разбойника? Или ты спецом обманул меня?

   - Спокойно, Эвери! Разведка клана тут не причем. "Триада" в самый последний момент добавила участника в соревнования среди девятнадцатых уровней. Их охотник сдуру апнулся и ушел на двадцатый уровень ночью перед турниром. Дракон рвал и метал. Выгнал его из основного состава в кланы поддержки. А разбойника выставили на Турнир уже после его открытия, первые поединки уже начались. Договорились с Гильдией букмекеров в нарушении всех правил. Гильдия их ценит и на конфликт с ними не пойдет - на их участии букмекеры кучу бабок зарабатывают. Ну и мы, "Серебряный риф", тоже не отстаем от Гильдии в этом благородном деле.

   Альтаир уселся в кресло и подвинул к себе поближе бокал с пивом. Вопросительно посмотрел на меня.

   - Пей, я угощаю, - сделал я широкий жест.

   Альтаир приложился к бокалу и выдул сразу половину. Одним глотком. Я с интересом наблюдал за ним.

   Он поперхнулся... Выругался. Уставился на бокал и огорошено спросил:

   - Что это за гадость?

   Перевел сердитый взгляд на меня.

   - А почему ты мне этого раньше не сказал? - вернул я разговор к более насущной теме. - Про разбойника? Сразу после первого поединка почему не сказал?

   - А зачем? - удивился Альтаир. - Что это изменило бы?

   Я открыл рот, чтобы дать ему гневную отповедь, и секунд через пять закрыл его. Возразить против слов оборотня мне было нечем. Это действительно ничего не меняло.

   - К тому же, ты ведь победил его. Так чего тогда так возмущаешься?

   - А если бы я проиграл!!! - сердито сказал я. - Сколько бы вы тогда долга на меня повесили? Кстати, сколько на финал поставили?

   - Нисколько не повесили бы. И мы на финал не ставили, - ответил Альтаир и подозвал официантку. - Слишком велик был риск.

   Та словно только этого и ждала, мгновенно выросла возле нашего столика, не дожидаясь заказа, выставила на него две здоровые кружки с пивом. Мои бокалы она унесла с собой.

   - Ты же говорил, что на финалах самые большие куши можно снять! - удивленно сказал я.

   - Можно, - согласился Альтаир. - А можно и пролететь по-крупному.

   - Риск - дело благородное.

   Альтаир укоризненно посмотрел на меня и снисходительно начал объяснять:

   - Мы не рискуем. Это для тебя Турнир - игра, эмоции, адреналин. А для нас каждый Турнир - работа. Рутина. Мы не играем на ставках, мы зарабатываем на ставках. Мы делаем ставки только тогда, когда прогноз на победу одного из участников поединка выше девяноста пяти процентов. А в твоем поединке с триадцем результат вообще не прогнозировался.

   - Так это что же получается, вы не отбили те свои восемьдесят миллионов золотых? - расстроено спросил я.

   - Почему не отбили? С лихвой отбили. Мы на каждый твой бой ставили, кроме первого поединка.

   - А на первый почему не поставили?

   - Потому, что проверяли тебя. Это наш боец был. Также упитый, как и ты. Если бы ты ему слил, то... - Альтаир пожал плечами, показывая, что и без слов все понятно.

   То-то мне показался этот орк слишком крутым для своего уровня. Прива чуть не убил. Еще бы доли секунды и конец Приву пришел бы. Я потом, конечно, орка убил бы, но в дальнейших поединках без Прива слился бы. Он мне там здорово помог.

   - Вы этим своим воином поставили на волосок мое дальнейшее участие в Турнире! Он мог убить моего пета!

   Альтаир невозмутимо пожимает плечами.

   - Должны же мы были посмотреть, что ты собой представляешь в реальном бою? Если бы ты потерял пета на первом же поединке, то дальше не было бы никакого смысла ставить на тебя. Мы сначала только из-за твоего пета и решили сделать ставку на твою победу в этом Турнире. И, в принципе, не прогадали - он тебя пару раз из самой задницы вытащил, - пояснил мне Альтаир. - А второй прокол какой? Ты сказал - я лажанулся дважды.

   - Эликсир! - возмущенно сказал я. - Ты говорил, что награда на девятнадцатом уровне - эликсир интеллекта! А оказалось - эликсир ловкости! Ты обманул меня! Развел, как последнего лоха.

   - Почему же обманул? - опять с абсолютно невозмутимым лицом спросил Альтаир.

   Я аж поперхнулся от такой наглости. Уставился на оборотня и не знал даже, что сказать на такое откровенное вранье.

   - Про награды на предыдущих уровнях я тебе правду сказал. А про награду на девятнадцатом уровне я не говорил, - продолжил Альтаир. - Не говорил, что наградой за победу в Турнире будет эликсир интеллекта. Я сказал, что ты получишь за победу эликсир интеллекта. Вот, держи.

   В его руках появился черный граненый пузырек из горного хрусталя, который Альтаир поставил на стол и подтолкнул ко мне. Точно такой же с виду флакончик сейчас лежал у меня в рюкзаке. Моя награда за победу в Турнире - Турнирный черный эликсир ловкости.

   Я схватил пузырек и посмотрел его свойства:

"Турнирный черный эликсир интеллекта.

Эффект: +10 к основной характеристике "Интеллект". Срок действия: постоянно".

   - Откуда он у тебя? - удивленно спросил я. Эти элики нельзя было сделать, будь ты хоть трижды Грандмастер Алхимии. Турнирные черные эликсиры можно было только выиграть на Турнире.

   - Понятно откуда - на Турнире взял. Сегодня.

   Смутная догадка посетила меня.

   - Ты участвовал в сегодняшнем турнире? Комментатор говорил, что кто-то еще сегодня выиграл бой у "Триады".

   - Участвовал. Люблю, понимаешь, я это дело. Арену люблю, поединки. Не могу отказать себе в удовольствии.

   - Ты же говорил, что члены твоего клана не участвуют в Турнире?

   - Говорил. Не участвуем. Как правило, - Альтаир как-то смущенно посмотрел на меня. - Я почти год в турнирах не участвовал, а сегодня впервые за все время набралось больше тысячи участников на моем уровне. Первый Турнир среди 318-х уровней за все время существования игры. Не смог удержаться.

   - Так зачем вам я тогда был нужен? Сделали бы на тебя ставку и никаких проблем. На твою победу прогноз наверняка где-то под сто процентов должен быть.

   Альтаир отрицательно покачал головой:

   - Гильдия не принимает ставки на мою победу. Уже давно, еще с тех пор, как я двухсотым уровнем был.

   Я с недоверием посмотрел на него. Это что же нужно сделать, чтобы Гильдия букмекеров перестала принимать на тебя ставки?

   - Альтаир, у тебя сколько побед в Турнирах? - спросил я.

   - Хочешь посмотреть мою инфу? - усмехнулся Альтаир.

   Я кивнул.

   - Смотри.

   Практически вся инфа у него по-прежнему была закрыта, но часть достижений он открыл. Раз. Два. Три... Я начал считать золотые кубки, красующиеся в инфе Альтаира. Точно такой же кубок теперь красовался и у меня в инфе. Я его выставил напоказ, специально полез в настройки и сделал так, чтобы этот кубок, свидетельство моей победы в Турнире, был виден всем желающим.

   Теперь я спрячу эту инфу и не буду позориться! По сравнению с победами Альтаира мой единственный золотой кубок выглядел очень и очень скромно.

   - Тридцать семь побед! - пораженно пробормотал я. Подумал и добавил, - Опупеть!

   Закрыл его инфу и спросил:

   - Альтаир, как давно ты играешь в "Битву богов"?

   - Шесть лет. Так получилось, что я сразу попал на Арену и заболел ею. Практически из-за нее только и играл поначалу. Ради поединков. Это потом уже начал на ставках зарабатывать, создал клан для этого.

   - Представляю, сколько ты статов поднял на черных эликах.

   - Не так уж и много. Это я только поначалу пил все, что выигрывал. Потом даже на силу и вынос перестал пить. У меня этих эликов штук по пять накопилось. И на интеллект, кстати, несколько штук есть.

   - Куплю! Продай!

   Альтаир рассмеялся.

   - Эвери, - отсмеявшись, сказал он. - Я сегодня только на одних твоих поединках снял триста миллионов золотых талеров. И это сверх понесенных расходов. Чистыми! И это мне обошлось всего лишь вот в эту банку с эликом. Ты готов заплатить за нее триста миллионов? Я ведь продам, уговаривать меня долго не придется.

   Я понурился. Понятно все. У него совсем другие интересы в игре. Он решил для себя эту двуединую задачу - получать фан от игры и одновременно превратить ее в источник своих доходов. Да еще каких доходов!

   - Ладно, давай прощаться, Эвери. Здесь легендарка? - спросил Альтаир, показывая на лежавший возле столика мешок.

   Я кивнул.

   Альтаир подхватил мешок и закинул его в свой рюкзак, протянул мне руку:

   - Надумаешь присоединиться к нашим бойцам, маякни мне. Есть ряд ограничений, ряд условий, не очень обременительных, но обязательных к исполнению. Сильно жизнь они тебе не осложнят, зато всегда будешь при деньгах.

   Я пожал протянутую руку:

   - Нет, Альтаир, я по жизни одиночка. Не люблю, когда свободу маневра ограничивают. Но за предложение спасибо.

   - Ну, тогда, бывай!

   Альтаир развернулся и легкой быстрой походкой направился в сторону Гильдии перевозчиков.

"Внимание! Клан "Серебряный риф" исключил Вас из своего Черного списка".

   Неплохо устроились ребята. Я смотрел вслед Альтаиру. Вот так, запросто взяли и срубили триста миллионов золотых монет. Меньше, чем за день. Мои два миллиона, которым я так радовался, смотрятся жалко на фоне выигранной "Серебряным рифом" суммы.

   Хочу больше!

   Пусть если и не триста миллионов, то миллионов пять сверху уже полученных хотя бы. Хочу! Хочу! Хочу!

   Ладно, зависть - плохое чувство. И толку от него никакого. Завистью миллионы не заработаешь. Надо дело делать.

   Я мысленной командой вызвал информационное окно своего персонажа и полез в настройки. Сделал открытыми для просмотра всех желающих сведения о своих профессиях, а заодно и о репутациях. Потом, подумал-подумал, и сделал доступной информацию и о своих характеристиках. Пусть видят, если кому это интересно. Никакого особого секрета здесь нет. А вот свои навыки и умения я открывать не буду. Именно там мой секрет. Моя святая тайна, мой, как говорил Роберт Бернс, вересковый мед.

   Что там сказал Альтаир? Сохранить секрет об эликах? А я Альтаиру ничего не обещал. Не успел. А не надо было так шустро в портал прыгать!

   К тому же, все равно эта информация рано или поздно станет доступной кому-то еще и разойдется по игрокам. Произойдет это днем раньше или днем позже - какая разница? Ну, или месяцем раньше или позже. Или годом.

   Я допил свое пиво, встал и тоже направился в ту же сторону, что и Альтаир. Впереди еще куча дел. Надо забрать свой выигрыш в Гильдии букмекеров. Надо зайти в Гильдию магов и купить заклинания уровня Грандмастера в Магии Огня, Воды и Смерти. И заклинания других уровней, которые мною еще не изучены, тоже надо купить. Денег у меня теперь полно, на все хватит и еще и останется. Надо купить свитки с бафами Магии Порядка и наложить их на свои комнаты, недавно снятые в Верхнем Вавилоне. Да и оплатить их аренду на несколько месяцев вперед тоже не помешает. Место хорошее, красивое, уютное, спокойное. Не хотелось бы его потерять.

   А еще надо, наконец, заняться прокачкой второй профессии. Накупить рецептов и ингредиентов для создания свитков с заклинаниями. Полмиллиона уйдет на все это прежде, чем профессию Заклинателя до уровня Грандмастера подниму. А созданные свитки надо будет отнести на алтарь Анабет. Полмиллиона как раз должно хватить, чтобы моя репутация у богини достигла уровня "Восхищения".

   Ну и, в конце концов, надо завершить свои дела на Сараке. Добить выполнение квеста Верховного жреца Храма Воды. И посетить потом Храмы Воздуха и Земли и выполнить квесты их первосвященников.

   - Ну, здравствуйте, здравствуйте, Темный Эвери, - Эндрю Гувер даже вышел из-за стола, чтобы меня поприветствовать. - Здесь ваш выигрыш.

   Он протянул мне пергаментный свиток, перевитый золотистой бечевкой. Вексель Гильдии букмекеров. Ценится ничуть не меньше золотых талеров, принимается по номиналу любым банком. И весит гораздо меньше, чем два миллиона золотых талеров. Удобная вещь.

   - А вы знаете, что вошли в десятку тысяч героев, одержавших на Арене более десяти побед подряд? - задал вопрос Гувер.

   - За это достижение дают какой-нибудь бонус? - оставив его вопрос без ответа, спросил я о том, что для меня представляло реальный интерес.

   - Пока нет. Но если вам удастся одержать сто побед подряд, то тогда появится и бонус.

   - Что за бонус? - спросил я.

   - Вот одержите сто побед, тогда и узнаете, - осклабился Эндрю. - Что-то мне подсказывает, что в Вашем случае, это не так уж и невероятно.

   Ладно, на форуме узнаю. Хотя, если игроков, одержавших сто побед подряд, окажется не так уж и много, эта инфа может и не появиться на общедоступных форумах. Эту инфу надо искать в закрытых разделах клановых форумов. Если было бы просто сто побед, то найти информацию об этом было бы проще. А сто побед подряд - это практически нереально. Интересно, у Альтаира есть сто побед подряд? Вообще, в игре есть кто-нибудь с таким достижением?

   Дальнейший мой путь лежал в Гильдию магов. Там я потратил кучу денег, но зато выучил все заклинания из Магии Воды, Огня и Смерти, включая и заклинания уровня Грандмастера, а также все заклинания, до уровня Мастера включительно, из Магии Земли и Воздуха.

   - О, давненько, давненько! - обрадовался моему появлению Нар Дорин Орли. - А я уж подумал, ты стал забывать старых друзей! Сколько мы не виделись? Два дня? Или три?

   Я удивился. Три дня? Неужели с нашей последней встречи прошло всего три дня? Мне казалось, прошла целая вечность, столько всего успело произойти за эти несколько дней.

   - Принес мой один золотой талер? Решил не нарушать традицию и досрочно погасить кредит?

   - Нет, Дорин. На этот раз, нет.

   К тому моменту, как я добрался до банка, денег у меня оставалось немногим более девятисот тысяч золотых талеров.

   После посещения Гильдии магов я зашел в Гильдию заклинателей и приобрел там несколько свитков с бафами из Магии Порядка, а также все рецепты для Заклинателей, какие у них были в наличии. Затем направился на аукцион, купил там остальные рецепты, необходимые для поднятия профессии вплоть до уровня Грандмастера, и полностью забил рюкзак ингредиентами для создания свитков с заклинаниями.

   - Хочу положить в банк восемьсот тысяч золотых, Дорин.

   Сорок тысяч мне необходимо на телепортацию на Сарак. Еще сорок - на прыжок оттуда к Храму Воды. Обратно на Кенол я вернусь собственным телепортом. Удастся мне заработать на дропе с поклонником Воды - неизвестно. Скорее всего, да. Но, кто знает?

   - А с погашением кредита решил повременить, - продолжил я. - А то, как только погашу кредит, так сразу мне опять деньги нужны становятся. И еще в большем размере, чем раньше.

   - Думаешь, дело в кредитах, - усмехнулся гном.

   - Не знаю, Дорин, не знаю. Может, дело и во мне. Только, так дальше продолжаться не может. Надо подвязывать с этой традицией, а то так и до рудников докредитуюсь.

   - Что же, - почесал бороду Дорин. - Разумный подход. Деньги как хочешь положить - в ячейку или счет тебе открыть? За ячейку ты платишь, за деньги на счету мы тебе платим. Немного. Из ячейки в любой момент можешь забрать все, что там есть. А со счета снять талеры - только через день после предварительного заказа и только заказанную сумму.

   - Давай, в ячейку.

   Оформив на себя владение ячейкой и положив в нее мешочек с золотыми талерами, я покинул банк, услышав напоследок от гнома:

   - Что-то мне подсказывает, что очень скоро ты прибежишь за этими деньгами. А может, и за большими.

   На улице было уже совсем темно, когда я, наконец-то, добрался до своего жилища. Плотно закрыв тяжелые шторы на окнах, я уселся за стол и начал выкладывать на него свои богатства.

   Турнирный черный эликсир ловкости. Его я поставлю в шкаф, пусть стоит до лучших времен. Продавать его я не буду. Никто не продает такие вещи. При удобном случае в обмен на эти эликсиры можно получить куда больше, чем просто деньги. Альтаир мне сегодня это наглядно доказал.

   Турнирный черный эликсир интеллекта. А вот его я хранить не буду, выпью прямо сейчас. Я опрокинул содержимое эликсира в рот.

"Вы использовали Турнирный черный эликсир интеллекта.

Ваша основная характеристика "Интеллект" увеличилась. "Интеллект": +10" .

   Здесь, в этом мире, чтобы выпить эликсир не нужно его откупоривать. А если ты используешь эликсир в бою, то тебе даже не надо опрокидывать его в рот, достаточно просто прикоснуться к нему. Или дать мысленную команду на использование эликсира из пояса.

   И после принятия эликсира не остается никакой стеклотары. Посуда, все эти банки. флакончики, пузырьки, исчезают после применения эликсира. Будь иначе, весь мир бы был завален пустой посудой из под эликсиров.

   Дальше я вывалил кучей на стол, а затем аккуратно разложил в шкафу свитки с рецептами и ингредиенты для создания заклинаний. Места в шкафу не хватило и я часть ингредиентов положил в стоявший в углу комнату большой кованный сундук.

   Займусь прокачкой профессии Заклинателя потом, когда появится время и желание. Времени на это уйдет много - чтобы поднять профессию до уровня Грандмастера потребуется целый день, а то и больше. Сейчас мне некогда тратить на это свое время, да и не горит это особо. Главное, все необходимые для этого рецепты и ингредиенты я приобрел.

   И, наконец, я выставил на стол еще два пузырька с эликсирами.

   - Босс! Откуда они у тебя? - удивленно спросил Прив.

   - Альтаир дал перед Турниром, - ответил я.

   - Босс, но ты же их выпил тогда!

   - Нет, Прив, не выпил. Ловкость рук и никакого мошенничества.

   Тогда, перед турниром, Альтаир выставил на стол передо мной пять банок с эликами. Пять Превосходных эликсиров, увеличивающих ту или иную основную характеристику на сто пятьдесят единиц.

   Я отодвинул два из пяти баночек обратно к Альтаиру. Сказал:

   - Ловкость и сила мне не нужны в предстоящих боях. Это лишнее. Забери их обратно, и так кучу денег на меня потратил.

   На что Альтаир мне ответил:

   - Пей! На Турнире никогда ничего лишнего не бывает! Никогда не знаешь, что может пригодиться. Каждое, даже самое малейшее преимущество, может спасти от поражения. Увернешься в нужный момент или ударишь чуть сильнее, чем обычно. Любая мелочь может привести к победе.

   Он был прав, это я и без него прекрасно знал. Но пить элики не стал. Только сделал вид, что выпил. Отправить незаметно элики в рюкзак никакого труда не составило. А проверять мои статы Альтаир не стал. Не я один допускаю ошибки.

   Я открыл свойства стоявших на столе эликсиров.

"Превосходный эликсир силы.

Свойства: сила +150. Срок действия: 6 часов".

"Превосходный эликсир ловкости.

Свойства: ловкость +150. Срок действия: 6 часов".

   Как же "Серебряному рифу" удалось добыть эти эликсиры?

   Поначалу я думал, что в игре появились новые рецепты, и Альтаиру удалось выбить один из них с какого-то монстра. С Древнего лича, например. Но все подобные изменения в игре анонсировались администрацией и информация об этом размещалась в соответствующем разделе официального сайта игры.

   На сайте игры, в разделе алхимических рецептов никаких изменений не было. Это я проверил в первую очередь. Там так и значились самыми крутыми рецептами рецепты Превосходных эликсиров, увеличивающих характеристики всего на сто единиц.

   Потом я думал, что Альтаир выбивал просто готовые эликсиры из Древнего лича. Это было не так выгодно, как иметь свой рецепт, и количество выбитых эликсиров было сильно ограничено, но ради победы в Турнире и трехсот миллионов выигрыша можно было рискнуть несколькими из них.

   Только и среди введенных в игру эликсиров, которые можно было найти в убитых монстрах, на сайте игры не было никакой информации об этих эликах.

   Где же "Серебряный риф" берет эти элики? Я ведь Алхимик, мне эта информация крайне интересна.

   Еще одна загадка. Кто-то нашел что-то, что дает ему определенные преимущества в игре, и хранит это в тайне. А сколько тайн, о существовании которых я даже не подозреваю, еще есть в игре?