На огонь можно смотреть бесконечно.

Когда несколько лет назад, еще будучи Вальдом, паладином сотого уровня, я пришел в это место в первый раз, я присвистнул от восхищения и сказал:

— Ух, ты! Мощно! Круто!

Бросил в бушующее пламя набитый золотом кошель, дар Духу Огня, развернулся и пошел к первосвященнику за заданием.

А сегодня я уже больше часа сидел в нескольких метрах от края каменного уступа, за которым плавно и величественно текла огненная лава, и любовался танцем огненных лепестков. У меня и сейчас был кошель, набитый золотом. Я приготовил его, чтобы принести в дар Огню, но только бросать его в пламя я не стал. Это было уже не нужно. Я чувствовал это.

— Прив, ты знаешь, что такое огонь?

— Да.

Я усмехнулся. Прив, как всегда, в своем репертуаре. Предельно точен и предельно лаконичен.

Мое злополучное привидение висело у меня за правым плечом и тоже смотрело на огонь.

Иногда лава чуть остывала и тогда бушующее пламя спадало, обжигающий вихрь успокаивался и над пропастью спокойно и ровно вставали огненные лепестки. Здесь, в жерле вулкана, совсем не было ветра и раскаленный воздух иногда застывал в неподвижности. И тогда вставшие ровными рядами языки пламени напоминали замершее перед атакой войско, по которому лишь иногда пробегала легкая рябь.

Такие моменты мне нравились больше всего. Спокойствие стихии. Предвкушение. Короткий отдых перед огненной бурей, сметающей все на своем пути.

— Прив, что такое огонь?

Огонь набирал силу, заставлял двигаться ленивый воздух, огненная рать начинала колыхаться, с каждым разом все сильнее и сильнее, пока не превращалась в бушующий смерч.

— Огонь — это раскаленные газы, образующиеся в результате реакции окисления и вызванного этой реакцией выделения тепла.

Я покачал головой.

— Нет? — удивился Прив.

Как красиво!

Да, мощно. Да, круто. Но разве это главное? Как Вальд мог не видеть эту красоту раньше? Ведь огонь совсем не скрывал ее, наоборот, он настойчиво демонстрировал ее, словно говорил: "Смотрите, я могу так! А сейчас я вот такой! А через мгновенье — другой! И никогда — одинаковый! Смотрите хоть вечность — вы не увидите и двух одинаковых картин".

Огонь, это красиво.

— "В напряжении пламени ты найдешь не ужас, но трепет восторга, и Огонь, правильно воспринятый, укрепит сущность твою", — продекламировал я.

А на красоту можно смотреть бесконечно.

— Что это? — спросил Прив.

— Мир Огненный. Когда-то я прочитал эту книгу и думал, что понял ее.

Я встал. Пора уходить, впереди еще много дел.

Но что-то не отпускало. Хотелось что-то сделать. Что-то сказать Огню. Дать ему понять, что я был здесь, что я видел его, что я понял его.

В руках у меня был кожаный кошелек, туго набитый золотыми монетами. Я размахнулся и из всех сил швырнул его в медленно текущие огненные волны.

Кошель не долетел до раскаленной лавы. Из ее недр вырвался язык пламени и слизнул кошелек на лету.

— Пошли, Прив. Нас ждут великие дела, — я направился к зеву длинного тоннеля, по которому час назад пришел сюда.

На другом конце тоннеля был Храм Огня. Там меня ждал Верховный жрец Храма. Он должен дать мне квест легендарного уровня, так мы называли задания, в награду за выполнение которых можно было получить предмет Легендарного класса.

А можно было и не получить. Это зависело от многих причин, в том числе и от уровня питомца, как на момент получения квеста, так и на момент его выполнения. Надеюсь, высокий уровень моего Прива не сильно срежет мне награду за квест.

— Я вижу, ты уже успел принять в себя Огонь, — сказал мне сегодня утром первосвященник Храма Огня. — Но ты ошибаешься, если думаешь, что познал его.

Он сам со мной заговорил, этот Верховный жрец. Я только вошел в ворота Храма и он был первым, кого я увидел. Я даже не успел открыть рот и поприветствовать его. Успел только посмотреть его инфу. Грандмастер Магии Огня, что само собой разумеется, 350-й уровень, человек. Путь Огня.

— Мастер, я знаю это, потому и проделал долгий путь под палящим солнцем через бескрайние просторы пустыни, — начал соловьем заливаться я.

— Не надо, — остановил меня жрец. — Не трать время зря. Слова — ничто. Ты или сможешь, или нет.

Он указал на высокие и узкие створки в боковой стене главного зала Храма.

— За этой дверью есть ход. Он приведет тебя к месту, где ты проникнешься духом Огня. Или не проникнешься.

Стандартная фраза, прописанная во всех гайдах, посвященных прокачке репутации огнепоклонников. Достаточно было пройти по тоннелю до огненного озера в жерле вулкана, бросить в огонь принесенные дары и вернуться потом к первосвященнику. Получить повышение уровня репутации и долгожданный квест. Вовсе не обязательно было сидеть целый час и пялится на буйство стихии.

— Мастер, мне было обещано…

— Я знаю.

"Вы получили умение "Подавление защиты от Магии Огня" (пассивное).

Теперь Ваши заклинания Магии Огня будут игнорировать защиту, предоставляемую умениями "Сопротивление урону", "Сопротивление магическому урону" и "Сопротивление урону от Магии Огня".

Эффективность умений "Сопротивление урону", "Сопротивление магическому урону" и "Сопротивление урону от Магии Огня" противника совокупно снижена на: 10 %.

"Подавление защиты от магии" +1. Всего: 1/10".

Это было утром. А сейчас уже скоро будет полдень. Все это время я потратил на то, чтобы добраться по тоннелю до огненного озера и обратно. И целый час наблюдал за пляской огня.

Я вышел из тоннеля и осмотрелся. Передо мною простирался главный зал Храма Огня. Верховный жрец, окруженный священниками рангом пониже, стоял в центре зала и смотрел в мою сторону.

Напряженное ожиданием лицо его светлело по мере моего к нему приближения, плечи его расправлялись, облегчение и удовлетворение проявлялось во всей его фигуре.

Я подошел к нему и остановился, глядя ему в глаза. В них светилось понимание.

— Ты увидел гармонию Огня, — сказал он и это был не вопрос. — Но Огонь, это только часть гармонии этого мира.

Я молчал. Слова были не нужны.

Он подошел и положил руку мне на плечо.

"Вы получили умение "Касание Огня" (пассивное).

Теперь наносимый Вами урон увеличивается за счет касания Огня.

Данное умение не потребляет ману.

Увеличение урона: +1 %.

"Касание Огня" +1. Всего: 1/10".

Также молча, он убрал руку и сделал шаг назад. Еще несколько минут жрец разглядывал меня, словно принимая какое-то решение, а потом произнес:

— Огонь — это только одна из стихий, воплотивших этот мир. Чтобы полностью осознать величие даже одной стихии, надо почувствовать мощь каждой. Ты понял, как бесконечен огонь. Как он красив в своей первозданной ярости. Готов ли ты прикоснуться к таинству других стихий? Приподнять завесу, за которой скрывается то, что служит основой всего мироздания?

"Внимание! Вам доступно задание "Паломничество к Храмам Стихий".

Вам необходимо посетить Храмы четырех стихий и принести дары Духам Стихий.

Награда за выполнение задания: репутация с фракциями поклонников Духов Стихий.

Желаете принять задание?

Да/Нет".

Конечно, да! Да! Да! Да!

Я подтвердил принятие задания, утихомирил радость внутри себя и опять уставился на Верховного жреца. Это еще не все. Он должен дать мне еще один квест. Свой личный квест, за выполнение которого я получу Легендарную вещь. Или другую вкусную плюшку.

Жрец с сомнением смотрел на меня, будто не решаясь предложить мне задание. Надо его подтолкнуть.

— Мастер, я могу чем-нибудь помочь вам? Я вижу, вас что-то заботит.

— Слишком мало в этот раз прибыло бессмертных к Храму Огня. Слишком многие из паломников погибли от рук этих дикарей. Все ближе и ближе к Храму Огня размещают дикари свои становища. Все больше и больше поклонников Огня погибает от их рук.

Жрец замолчал, и я поспешил воспользоваться паузой:

— Я готов оказать вам посильную помощь в решении этой проблемы, Мастер. Скажите, что нужно сделать?

— Ты слишком юн и малоопытен, уровень твой мал. Но ты — бессмертный, — в раздумьях сказал он. — Я не могу послать жителей деревни или жрецов Храма в атаку на дикарей, местные огнепоклонники слабые бойцы. Этим я только отдам их в руки кровожадных нобийцев, а нас и так слишком мало.

Жрец опять с сомнением оглядел меня. Сокрушенно покачал головой.

— Настоящих воинов среди нас немного и все они заняты куда более важным делом — они несут свет нашего учения заблудшим, — продолжил он. — Я рассчитывал, что с караваном прибудет много бессмертных, жадных до даров огнепоклонников, и мне удастся создать из них отряд, который очистит склоны вулкана от нобийцев. Ведь вам не страшна смерть. Но слишком мало прибыло бессмертных и все они не заслуживают пока доверия Огня. Ты — единственный, кого мы считаем другом. Но сможешь ли ты в одиночку противостоять толпе дикарей?

— Доверьтесь мне, Мастер, — я в почтении склонил голову.

— На южном склоне этой горы есть пещера. Нобийцы до того осмелели, что устроили там капище своих лживых богов. Установили идолов! Их надо уничтожить!

"Внимание! Вам доступно задание "Языческое капище".

Вам необходимо найти капище племени нобийцев и уничтожить установленных там идолов.

Награда за выполнение задания: вариативна (зависит от уровня героя).

Желаете принять задание?

Да/Нет".

Есть! Быстро мысленной командой подтверждаю принятие квеста, пока жрец не передумал.

— Вы не разочаруетесь во мне, Мастер, — уважительно склоняю голову, разворачиваюсь и направляюсь на выход.

— И помни, Темный Эвери, — ударяют мне в спину слова Верховного жреца, — у тебя есть всего одна попытка!

— Прив?

Тишина…

— Прив!

— А? Что?

— О чем задумался, спрашиваю. Что такой грустный?

— Кто?

Мы шли из лавки алхимика к выходу из деревни. Чтобы обойти гору, в которой находился Храм Огня, потребуется несколько часов. Как раз к вечеру доберемся.

— Прив, ты настоящий ролевик!

— Ролевик? Кто это?

— Ролеплейщик. Настолько вживается в роль, что сам Станиславский ему поверит.

— Станил… савский? Кто это?

— Ладно, забудь, — я отмахнулся от вопроса Прива. — Лучше скажи, о чем задумался, что даже меня не услышал?

Огнепоклонники из деревни рассказали, что возле пещеры, где нобийцы устроили капище своих богов, разбито небольшое стойбище и я легко найду его по дымам костров. В стойбище постоянно находилось несколько десятков дикарей, охранявших вход в пещеру. Уровень у них был небольшой — никого старше 30-го уровня.

— Задание вспоминал. Пытался. Вспомнить. Которое не смог.

Показалось, будто он тяжело вздохнул. Показалось. Всего лишь, показалось. Привидения не дышат. Вот я, лич, дышу, а привидения — не дышат. Не знаю почему так. Таковы законы этого мира. Или, как здесь говорят, такова воля богов.

— Не переживай, Прив. Найдем мы твое тело. Сделаем из тебя призрака, тогда ты все вспомнишь.

Прив промолчал. А я чувствовал, как он грустит. Я и раньше чувствовал Прива, всегда знал, где он находится, даже если не видел его. А в последнее время я стал чувствовать его еще лучше. И его настроение ощущаю. Смутно, но вполне достаточно, чтобы понять их.

Тоскует Прив. Сильно тоскует. Надо будет побыстрее разобраться с этим заданием — с поиском места его гибели.

Как меня и предупреждали, столбы дыма от костров нобийцев мы увидели издалека. Забравшись по склону горы повыше туземного стойбища, мы подкрались к нему поближе, на расстояние чуть менее шестидесяти метров, и рассматривали копошащихся внизу дикарей. Солнце уже практически скрылось за горизонтом саваны и я активировал "Ночное зрение". Пусть оно и слабенькое пока у меня, но туземцев разглядеть позволяет, благо огни костров тоже дают немного света.

— Каннибалы! — я сплюнул. Этого я не знал. Наверняка, это не было никакой тайной и информацию об этом можно было найти на форуме. Но я этим никогда не интересовался и поэтому, увиденное стало для меня неожиданностью. — Прив, они каннибалы!

— Вижу.

В центре стойбища, над самым большим костром висел котел, из которого торчала человеческая нога. Рядом с костром, словно бараньи туши, лежали нанизанные на жерди еще два человеческих тела.

— Чуть меньше сотни туземцев, — прошептал я. — Здоровья даже тысячи нет ни у кого. Семьсот, в основном. Даже бафиться не надо. Одними умениями обойдусь. Ты сегодня отдыхаешь, Прив. "Акелла все сам сделает". Заодно мою "Катюшу" проверим в работе.

За секунду я сделаю девять кастов. Девять выстрелов. Каждый каст забирает больше тысячи единиц жизни. Значит, на каждого аборигена мне хватит одного выстрела. На всю толпу — девять секунд, может девять с половиной. Накинем до десяти секунд на всякий случай.

Итого, через десять секунд, здесь должно быть полностью зачищенное от туземцев поселение.

Вот сейчас мы и проверим мои расчеты.

Я вошел в режим "Скрытности" и стал спускаться к стойбищу. Можно было и отсюда начать атаку на стойбище, но так я доставал только самых крайних нобийцев, ближайших к нашей с Привом засаде.

Остановившись метрах в тридцати от туземцев, я засунул посох за пояс и скопировал позу Клинта Иствуда, которую он принимал во время дуэли в фильме "За пригоршню долларов" — руки опущены вдоль тела и чуть отстранены, расслаблено висят в сантиметре от бедер, ноги расставлены на ширину плеч, голова чуть наклонена вперед, холодные глаза пристально смотрят на врага.

Эх, еще бы сигару в зубы, вылитый ковбой получился бы.

Вместо сигары выпиваю дешевый трехминутный элик на снижение времени каста заклинаний и прищурившись смотрю вниз на туземцев.

"Ваше умение "Ночное зрение" улучшилось.

"Ночное зрение" +1. Всего: 2/10".

Я сплюнул, сжал правую руку в кулак, потом отогнул большой палец, распрямил указательный. Поднес ко рту и дунул, будто в дуло револьвера.

Повторил то же самое с левой рукой и прошептал:

— Сволочи! Это вам за убитого погонщика, за хозяина Ршана. За всех погибших паломников! За всех убитых огнепоклонников! Получите!

Я активировал "Изменчивую силу магии" и, сразу же, "Ярость".

"Водяной бич" протянулся от меня к ближайшему дикарю. Туземец еще даже не начал падать, как "Стальной клинок" вырвался из моих рук и понесся к другому нобийцу. Миг, и в третьего ударил "Огненный молох". Еще миг, и "Воздушный кулак" обрушился на четвертого. Первый убитый мною туземец только начал заваливаться на спину, как в пятого нобийца, прочертив белую линию на темном небосводе, сверху ударила "Звезда Смерти".

Я стоял на склоне горы и выпускал по туземцам одну очередь заклинаний, за другой. "Стальной клинок" сверкал в ночи, как белая молния, "Водяной бич" мелькал ярким синим цветом, а "Огненный молох" оставлял после себя оранжево-красные росчерки. И только "Воздушный кулак" оставался незаметным, неся врагу невидимую смерть.

Да, нобийцы — это не безмозглые крысы. У нобийцев есть интеллект. Слабенький, но есть. Следы от моих кастов явственно просматривались, рассекая темноту ночи словно трассирующие пули автоматического оружия. Меня туземцы не видели, но им понадобилось не более трех секунд, чтобы сообразить, откуда исходит опасность. Три секунды боя.

Оп! Мана кончилась! Быстро достаем элик и выпиваем его. Секунда потеряна…

Всего лишь на третьей секунде боя, когда почти треть нобийцев уже лежала бездыханными, оставшиеся в живых похватали копья и, издавая воинственные кличи, бросились ко мне. К той точке, из которой веером расходились убийственные заклинания, каждое мгновение уносящие жизни их соплеменников.

В храбрости и безумстве им не откажешь — дикари мчались ко мне, не обращая никакого внимания на падающих рядом с ними соплеменников, яростно рыча и размахивая копьями.

Опять нет маны! Быстро достаю еще один элик и выпиваю его. Потеря еще одной секунды.

Я снова полон маны и снова в бегущих ко мне аборигенов полетели залпы заклинаний.

А я продолжал бить заклинаниями по несущимся ко мне врагам, скашивая их одного за другим.

"Ярость" упала. Но это уже не важно. Осталось всего пятеро туземцев. Прошло десять секунд боя, две из которых потрачены на прием эликсиров, и от почти сотни туземцев осталось всего пять человек.

По этой пятерке мне пришлось выпустить по два заклинания в каждого. Потратил в два раза больше времени, но это им не помогло. Они не добежали совсем немного — последний нобиец упал буквально в паре метров от меня.

"Поздравляем! Вы получили новый уровень! Ваш уровень: 6.

Ваша выносливость увеличилась. Выносливость: +1.

Вам доступны свободные очки характеристик. Свободные очки характеристик: 5".

Наконец-то я вырвался с этого пятого уровня. Как я этого ждал! Как я об этом мечтал! И как буднично все произошло.

Надо посмотреть, что там у нас в итоге имеется для первого серьезного подземелья? Я открыл инфу и бросил все пять свободных статов в "Интеллект". Быстро пробежался по инфе глазами.

Имя: Темный Эвери.

Уровень: 6.

Опыт: 23600/25000 (до следующего уровня — 1400).

Фракция: Путь Смерти.

Статус: Адепт Смерти.

Раса: умертвие (нежить).

Класс: лич.

Специализация(1/2):

"Ассасин".

Профессия(2/2):

Заклинатель, Ученик.

Алхимик, Эксперт.

Характеристики (основные):

сила — 53,

ловкость — 6,

интеллект — 80,

мудрость — 25,

выносливость — 33.

Свободных очков для распределения — 0.

Текущее состояние:

сила — 53,

ловкость — 6,

интеллект — 428,

мудрость — 25,

выносливость — 33,

физический урон — 21–24,

грузоподъемность — 1390,

мана — 13290/13290,

здоровье — 365/365,

защита от урона — 34.

Навыки (10/10):

1. Магия Смерти, Грандмастер.

2. Магия стихий:

— Магия Огня, Мастер,

— Магия Воды, Грандмастер,

— Магия Земли, Мастер,

— Магия Воздуха, Мастер.

3. Книжник (фракционный, фракция Смерти).

4. Слияние с огнем.

5. Владение посохами и жезлами, Эксперт.

6. Владение ножами и кинжалами, Адепт.

7. Умник.

8. Притяжение маны.

9. Тайное преимущество.

10. Удача.

Умения:

"Иммунитет к Магии Разума" (расовое, врожденное, пассивное) — 10/10.

"Наблюдательность" (пассивное) — 10/10,

"Медитация" (активируемое) — 10/10,

"Иммунитет к огню" (пассивное) — 2/10,

"Концентрация" (пассивное) — 10/10,

"Скалолаз" (пассивное) — 2/10,

"Скорость" (пассивное) — 10/10,

"Идентификация монстров" (пассивное) — 10/10,

"Идентификация предметов" (пассивное) — 10/10,

"Знание — сила" (пассивное) — 10/10,

"Школа ядов" (пассивное) — 1/10,

"Скрытность" (активируемое) — 10/10,

"Отравленное оружие" (боевое, пассивное) — 1/10,

"Ярость" (активируемое) — 10/10,

"Сокровенная сила магии" (активируемое) — 1/10,

"Изменчивая сила магии" (активируемое) — 10/10,

"Удачливость" (пассивное) — 9/10,

"Экономия маны" (пассивное) — 10/10,

"Прилив сил" (активируемое) — 5/10,

"Ночное зрение" (активируемое) — 2/10,

"Сотворение пищи" (активируемое) — 2/10,

"Украсть чары" (активируемое) — 1/10,

"Перышко" (пассивное) — 1/10,

"Орлиный глаз" (пассивное) — 4/10,

"Широкая спина" (пассивное) — 10/10,

"Ядоварение" (активируемое) — 1/10,

"Подавление защиты от Магии Огня" (пассивное) — 1/10,

"Касание Огня" (пассивное) — 1/10.

Ого! Сколько у меня интеллекта и маны! Системные уведомления так часто мелькают, что я уже на автомате их закрываю, практически не глядя на содержание. При таком подходе не удивительно будет, если я какое-то нужное уведомление пропущу.

Порывшись в системках, я нашел пропущенное мною сообщение:

"Ваша основная характеристика "Интеллект" достигла 400 единиц.

Вы получаете награду (бонус):

сила магии: +40 %;

мана: +4000;

время применения заклинаний: -0,1 секунды (но не менее 0,5 секунды);

задержка применения заклинания: -1 минута (но не менее 0,5 секунды);

длительность заклинаний, растянутых во времени: +5 минут.

Эффекты бонусных наград суммируются (кроме силы магии)".

С "Интеллектом" все понятно — 50 единиц моего родного интеллекта, 30 единиц — за уровень Эксперта в Алхимии и 27 — одежда. Ну и дважды этот показатель удваивается — за навык "Умник" и за божественную репутацию Маардука.

Задержка с учетом предыдущих бонусов уменьшается на 8 минут, это пока для меня не актуально и вряд ли когда-нибудь станет актуальным — откаты после применения заклинаний что в Магии Смерти, что в Магии Стихий исчисляются секундами, так что я уже давно достиг установленного разработчиками капа в половину секунды. Это вам не Магия Порядка, там задержка на применение некоторых бафов может составлять целый месяц. И в Магии Тьмы тоже самое.

Так, что еще? Какое из умений нуждается в первоочередной прокачке?

В первую очередь прокачиваем "Сокровенную силу магии" и "Прилив сил". Значит, как только войдем в пещеру, сразу активируем первое и регулярно применяем второе. От сокровенки урон упадет немного и с каждым уровнем будет снижаться все больше и больше, но я все равно буду на себя бафы накладывать и эликами усиляться, это компенсирует снижение урона. С лихвой. Выше 150-го уровня там не должно быть монстров, а на боссе уже можно и изменчивую силу взять вместо сокровенки.

"Ночное зрение". Хм… Посмотрим на инстанс. Если в пещере будет полумрак, то тоже надо будет активировать умение. Полумрак подземелий — самое то для прокачки "Ночного зрения".

"Орлиный глаз" прокачивается сам собой, здесь от меня мало, что зависит.

"Украсть чары"… Хм, ну если встретится кто-то из мобов, на ком будут висеть какие-то бафы, то почему бы и не покачать это умение? Боюсь только, в пещере у меня не будет времени разглядывать всех монстров подряд.

"Подавление защиты от Магии Огня" прокачивается само, по мере использования заклинаний Магии Огня.

"Касание Огня" — здесь надо разбираться. Про это умение на форуме ничего нет. Судя по тому, что это умение относится к пассивным, оно должно прокачиваться само. Но вот в процессе каких действий героя прокачивается это умение — непонятно. Если буквально следовать описанию умения, то оно должно развиваться при нанесении любого урона, как магического, так и физического. Причем, урон магический может быть от любого вида магии, не обязательно от Магии Огня. Разработчики всегда очень точно дают описания в игре. В общем, посмотрим по ходу пьесы, что будет происходить с этим умением.

Вроде все… С примерным направлением развития умений определился, примерный план действий наметил. Завтра утром приступим с Привом к его реализации.

Опыта, конечно, дали маловато. Тут система и высокий уровень моего питомца учла, несмотря на то, что он в бою участия не принимал, и разницу между его уровнем и уровнем убитых мобов. Да еще часть получаемого опыта срезалось из-за надетого на мне сета Очарованного странника, полностью состоявшего из Редких вещей, кроме ученического посоха, от которого я пока так и не смог избавиться.

Поздно, слишком поздно опомнились нобийцы. Если бы они кинулись ко мне на секунду раньше, то у некоторых из них были бы шансы добежать до меня. Другой вопрос, что меня на этом месте уже не было бы. Зря я, что ли, держал наготове под рукой заклинание "Прыжок", могущее перебросить меня на расстояние почти в шестьдесят метров?

"Он поднес револьвер ко рту и дунул в его ствол, а потом крутанул револьвер вокруг пальца и резким движением вложил в прикрепленную к бедру кобуру". Как-то так.

— Прив, пошли посмотрим, каким дропом порадуют нас сегодня боги.

Спускаясь к лагерю нобийцев, я открыл инфу и посмотрел, сколько у меня осталось маны. Менее десяти процентов.

Нда… С маной надо что-то делать. Эх, Вальд, что же ты так лопухнулся с городком Альбасете? А кто знал, что так выйдет? Был такой милый и тихий городок… Но, ничего… Я еще вернусь туда.

Завтра, при зачистке пещеры, враги будут посерьезнее этих. Мана нужна. Двадцати карманов пояса, забитых пузырьками с зельем, восстанавливающим ману, может не хватить на всю пещеру. Надеюсь, тех пузырей, что половину рюкзака занимают, мне хватит и до босса дойти, и самого босса завалить.

Интересно, какой там босс? Босс инстанса — это не просто монстр с самыми высокими в локации показателями характеристик. Когда речь идет о боссах, характеристики мало о чем говорят. Здесь совсем другие системы пересчета основных характеристик во вторичные. Например, у барона Красмайера, босса подземелья замка Редшир, на которого охотился Вальд весь последний год, на 350-ом уровне было целых 45 миллионов единиц здоровья. Такого монстра не всегда могла завалить команда из пяти героев, даже несмотря на то, что у Красмайера было уязвимое место — как маг он мог использовать только Магию Воздуха. Зато физический урон своим посохом он наносил такой, что не каждый молотобоец смог бы нанести.

Будем надеяться, что местный босс окажется мне по зубам. Но пойду в пещеру я только завтра. Все запланированное на сегодня, я уже выполнил — работу "Катюши" проверил, пристрелку произвел.

Утром мой герой появился в игре в том самом месте, из которого мы с Привом наблюдали за лагерем каннибалов. Отходить далеко от входа в пещеру не хотелось и я понадеялся, что возродившихся каннибалов не окажется рядом при моем появлении в игре.

Мои надежды оправдались и мое появление осталось незамеченным.

Около сотни туземцев слонялись по стойбищу около входа в пещеру и, как они думали, представляли собой надежную его охрану.

Призываю Прива, будет на подстраховке, если что. Выпиваю эликсир, удваивающий силу магии, кастую на себя свиток с аналогичным заклинанием. Оба усиления — трехчасовые. Оба стоят немалых денег, но Легендарная вещь, которую я получу за выполнение задания, того стоит. Принимаю еще один трехчасовой эликсир, увеличивающий "Интеллект" на 10 единиц, и, довольный, закрываю выскочившую системку.

"Ваша основная характеристика "Интеллект" достигла 450 единиц.

Вы получаете награду (бонус):

сила магии: +45 %;

мана: +5000;

время применения заклинаний: -0,1 секунды (но не менее 0,5 секунды);

задержка применения заклинания: -1 минута (но не менее 0,5 секунды);

длительность заклинаний, растянутых во времени: +5 минут.

Эффекты бонусных наград суммируются (кроме силы магии)".

Еще пять тысяч маны! Без активированного умения "Изменчивая сила магии" мне этой маны надолго хватит.

И последний баф — снижение времени чтения заклинаний. Надеюсь, с такими бафами я успею пройти пещеру за три часа. Иначе придется принимать очередную порцию эликсиров, а я хотел бы сэкономить на этом.

Я встал в полный рост и двинулся к лагерю нобийцев.

— Ну, что, сволочи? Не ждали? А мы приперлись!

Десять секунд "Катюши" и стойбище перед пещерой опустело в очередной раз. И никаких банок с маной не пришлось потратить на этот раз. Я даже "Скрытность" не стал использовать — стоял, словно терминатор с ручным пулеметом в руках, и расстреливал бегущих ко мне туземцев.

Но "Прыжок" на всякий случай держал наготове.

"Поздравляем! Вы получили новый уровень! Ваш уровень: 7.

Ваша выносливость увеличилась. Выносливость: +1.

Вам доступны свободные очки характеристик. Свободные очки характеристик: 5".

Опять все пять полученных за новый уровень статов уходят в "Интеллект". Еще немного маны. Еще немного мощности моим заклинаниям.

— Вперед, Прив! В пещеру!

Я активирую "Скрытность", а Прив "Невидимость" и мы входим в пещеру. Короткий коридор и перед нами первый зал, небольшой, метров сорок в диаметре. По нему лениво бродит несколько каннибалов.

Прикрепленные к стенам факелы с трудом разгоняют тьму. Значит самое время для "Ночного видения", активирую его.

Что там за уровень у каннибалов? 60-й уровень у большинства, у парочки — 65-й. Здоровье в районе 1200 — 1500 единиц. Даже с учетом возможного сопротивления магии или просто урону, я их легко могу снести "Катюшей". Но рисковать и выделываться сейчас не стоит.

Активирую "Сокровенную силу магии" и бью туземцев заклинанием второго уровня "Огненная молния" с базовым уроном в сорок единиц и потребляющим всего 20 единиц маны. На применение одного заклинания у меня уходит всего 0,6 секунды, почти кап.

После второго каста туземцы сообразили, что к чему, и бросились ко мне. Все шестеро оставшихся в живых. Ну, давайте попрыгаем.

Урон от моей "Огненной молнии" почти в три раза перекрывает количество здоровья у нобийца. Одного каста на аборигена более, чем достаточно. Может на первоуровневое заклинание перейти? В целях экономии маны? Нет, пусть будет это, с гарантией.

Пока туземцы бежали ко мне, я успел уложить еще одного. Только они подбежали, как я прыгнул.

И вот стою уже у противоположной стены. Разворачиваюсь и успеваю сделать четыре каста, после чего опять прыгаю на сорок метров. Нобийцы, это вам не пантера с ее дикой скоростью. Сорок метров они пробегают за целых три секунды. Пробежать сумел только один, да и его я успевал уложить за эти три секунды, но решил снизить риск в этом походе до минимума. Добил последнего аборигена уже после "Прыжка", с нового места.

Вот так. Прошло несколько секунд и путь свободен.

— Прив, если так и дальше пойдет, то мы за полчаса всю пещеру пройдем.

Прив молчит. Опять свои думы думает. Чувствую его настроение.

В следующем зале было уже около пятидесяти туземцев. Их я убил файерболами. "Огненный шар" тоже раскрыл туземцам мое местонахождение и мне пришлось попрыгать, но зато это заклинание третьего уровня накрывало сразу несколько человек и мне пришлось сделать всего восемь кастов.

После зачистки этого зала получил восьмой уровень. Опять бросаем все статы в "Интеллект" и идем дальше.

"Ваша основная характеристика "Интеллект" достигла 500 единиц.

Вы получаете награду (бонус):

сила магии: +50 %;

мана: +6000;

время применения заклинаний: -0,1 секунды (но не менее 0,5 секунды);

задержка применения заклинания: -1 минута (но не менее 0,5 секунды);

длительность заклинаний, растянутых во времени: +5 минут.

Эффекты бонусных наград суммируются (кроме силы магии)".

Длинный коридор с нависающими со свода каменными сосульками выводит нас в очередной зал. Я оглядел его и тихо присвистнул.

— Прив, мы ведь настоящие герои?

— Конечно!

— А настоящие герои — что?

— Что?

— А настоящие герои всегда идут в обход!

Этот зал был диаметром больше восьмидесяти метров и находилось в нем не менее сотни нобийцев. И уровень у них колебался между девяностым и сотым. Но главное — между нобийцами, бродящими по залу, ползали змеи. Много змей, очень много, и некоторые из них были просто гигантских размеров, не менее десяти метров длиной.

И змеи и туземцы кучковались, в основном, ближе к центру зала. Изредка кто-то из нобийцев подходил к стене пещеры, стоял около нее несколько секунд, посматривая по сторонам, а потом уходил обратно к центру. Змеи подползали к стенам чаще, но тоже надолго возле них не задерживались.

Между стеной и ближайшими к ней нобийцами и змеями оставался свободный промежуток, метров десять шириной. С моей "Скрытностью" вполне можно проскользнуть мимо незамеченным.

"Ваше умение "Ночное зрение" улучшилось.

"Ночное зрение" +1. Всего: 3/10".

Тьху! Мелькают тут системки всякие перед глазами! Отвлекают в самый неподходящий момент! Я залез в настройки и отключил ряд системок. О нанесенном уроне, об убитых мобах. Сообщения об улучшении умений тоже убрал, оставив только те случаи, когда система уведомляет о достижении умением десятого уровня.

Закрыл настройки и опять внимательно обвел взглядом всю пещеру, уделяя особенное внимание узкому проходу между стеной пещеры и дрейфующими по ней мобами. Вполне можно проскочить.

Эх, еще бы невидимость кастануть на себя на всякий случай. На случай, если вдруг змея или туземец ближе, чем на два метра подойдет. В этом случае они меня даже под "Скрытностью" заметят, а под невидимостью — не заметили бы. Жаль, не догадался я прикупить свитки невидимости.

Значит, рисковать не будем и поступим по-другому.

— Почему?

— Что, почему? — я раздраженно обернулся в сторону Прива. По моим ощущениям он стоял прямо позади меня.

— Почему настоящие герои всегда идут в обход?

Я закатил глаза. Тут, понимаешь, боевая операция в самом разгаре, а его всякие глупости интересуют.

— Потому, что они настоящие герои и глупостями не занимаются, — ответил я. — А потому, давай сделаем так. Снимай невидимость, включай бестелесность и двигай через центр этого зала в тот коридор и по нему дальше, в следующий зал. Особо не торопись. Пусть за тобой все увяжутся. А там в центре зала зависнешь. Хочу всех собрать в одну кучу.

— Это называется — в обход? Как настоящие герои?

— Именно, Прив, именно! Вперед!

Прив сбросил невидимость и неторопливо поплыл к центру зала.

Его заметили буквально сразу и целая толпа туземцев бросилась к нему. Змеи от них не отставали. Нобийцы опять заорали свои боевые кличи, гулким эхом отдающиеся от сводов пещеры, но шипение змей перекрывало даже вопли нобийцев.

Сразу стало как-то жутковато.

А Прив — ничего. Ноль эмоций. Плывет себе, покачивая телом, в сторону центра зала и не обращает внимание ни на бросающихся на него змей, ни на тычки копий нобийцев. Уже целая толпа вокруг него собралась.

Я не удержался и выпустил пару файерболов по толпе. После первого огненного шара, ударившего в толпу и унесшего жизни по меньшей мере пятерых нобийцев и десятка змей, туземцы развернулась и бросилась в мою сторону. Вокруг Прива остались только змеи.

Прив неторопливо двигался в сторону коридора.

"Прив, ускорься! С такими темпами у тебя скоро бестелесность слетит, а мы не знаем, сколько еще залов впереди".

Получив мою мысленную команду, Прив заметно прибавил в скорости. За ним потянулась вереница змей.

Ну, хоть ползучих гадов уведет за собой. А с нобийцами я и сам как-нибудь справлюсь.

"Прив! В следующем зале не останавливайся! Двигай до самого конца пещеры и собирай всех мобов по пути. Как достигнешь последнего зала, становись в центре и жди меня. Я скоро догоню тебя. Если, вдруг, меня не будет, а у тебя бестелесность вот-вот спадет — ныряй в невидимость и удирай оттуда. Все понял?"

"Да".

Нобийцы уже почти рядом.

"Прыжок"! Я перепрыгнул в другое место от греха подальше. Жаль, фокус не удался. Но попытаться надо было. Теперь окончательно понятно — заклинания, оставляющие следы или иным образом позволяющие определить место, откуда был сделан каст, против разумных лучше не применять. Даже, если они в это время атакуют питомца. Кроме, конечно, тех случаев, когда заклинания убивают разумного с одного каста.

Но это — не страшно. У меня есть и другие заклинания. Которые не демаскируют меня. Тот же "Воздушный кулак", он вообще невидим. Или "Звезда Смерти", она сверху падает на цель. И "Молния" тоже сверху бьет. А на уровне Мастера и Грандмастера еще больше подобных заклинаний. Например, "Имплозия" из Магии Воздуха или "Инферно" из Магии Огня. Или "Аура Смерти" из Магии Смерти.

Короче, есть чем приголубить врага, оставаясь в незаметности.

Я добил последнего врага и перевел дух. Пришлось попрыгать, зато зал полностью чист — змеи уползли за Привом, а нобийцев я укокошил.

Сколько времени я потратил на это? Пять минут… Приву еще десять минут в бестелесности можно оставаться.

"Прив, ты как?"

"Что?"

Блин горелый! Он еще штокает! Я побежал к коридору, ведущему в следующий зал.

"Как дела у тебя? Что сейчас делаешь?"

"Дела у меня нормально. Сейчас я лечу".

"Монстры преследуют тебя?"

"Да".

"Много?"

"Очень много".

Минута и я в следующем зале. Пусто. Этот зал был еще больше предыдущего. Интересно, сколько монстров увел за собой Прив?

"Прив, сколько залов уже прошел?"

"Пролетел. Я не хожу, у меня нет ног. Я летаю. Пролетел три зала. Подлетаю к четвертому".

Я сбросил "Скрытность" и рванул за Привом. Осталось девять минут бестелесности.

Выбегаю в очередной зал. Этот зал был совсем огромным. И по нему слонялось несколько нобийцев. И пара десятков змей ползало. Не засекли, видать, Прива, когда он через зал пролетал.

И я не буду на них отвлекаться. Я побежал к виднеющемуся метрах в двухстах впереди входу в тоннель. Один из бродящих по залу нобийцев не спеша двигался по пересекающему мой путь курсу. Пока меня не видит, но обязательно увидит — мы с ним практически столкнемся. А чуть дальше еще пара змей почти на моем пути свернулись в клубки.

Не дожидаясь, когда нобиец заметит меня, задействую "Катюшу" и, как только он определяется у меня как цель, выпускаю в него целый залп из пяти заклинаний. Нобиец падает только после пятого заклинания. Плохо! Сокровенка режет урон все больше и больше, а у "Катюши" он и так маленький. Зато маны "Катюша" кушает, как самый последний проглот. Единиц 800 маны где-то сейчас потерял.

Но менять "Катюшу" на другое заклинание не стал, на бегу выпускаю пару залпов по улегшимся на моем пути змеям и убиваю их. Еще полторы тысячи единиц маны как не бывало. Чем хороши мгновенные заклинания, так это тем, что не надо опасаться, что собьешься с них в движении. Жаль, что у них урон совсем маленький, так бы это настоящее Вундерваффе было.

"Прив, как дела у тебя?"

Осталось восемь минут бестелесности. Я бегу уже по тоннелю к следующему залу.

"Хорошо".

Новый зал. Опять почти никого. Сколько же монстров Прив за собой увел? Молодец у меня пет! Ему даже дудочки не надо, как тому крысолову.

Пробегаю в темпе через зал, опять задействую "Катюшу", чтобы расчистить себе проход от не ушедших за Привом монстров. Сейчас время важнее, чем мана.

"Летишь?"

"Нет".

"Как нет? А что делаешь?"

Тоннель. Опять новый зал.

Прив опережал меня на пять минут. С его скоростью он сильно оторваться не мог. По моим прикидкам, я его должен буду догнать в следующем зале.

"Катюша" сносит с моего пути несколько нобийцев. Вбегаю в тоннель.

"Вишу".

"О! Дошел до последнего зала? Сколько всего залов?"

"Долетел. У меня нет ног, я не умею ходить. Всего пролетел четыре зала. Этот — пятый".

Шесть минут бестелесности.

Я вбегаю в последний зал и резко торможу. В середине зала — столпотворение. Нобийцы и змеи всех цветов и размеров, от самых мелких, не больше метра длинной, до многометровых и толстенных, руками не обхватишь, огромной толпой скучковались в центре зала, напоминая бурлящую массу, кипящую на огне.

Я, пробегая другие залы, думал, что это они были огромными, но теперь мне кажется, что они были совсем крошечными. По крайней мере, в сравнении с этой пещерой — до противоположной стены было никак не меньше полукилометра.

И в середине этого зала собралась гигантская беснующаяся толпа. Там одних нобийцев было несколько сотен. Возможно даже, их там было больше тысячи.

Хорошо, что я успел остановиться и не влетел в зону их агро. А то они бы все на меня накинулись.

Только один нобиец среагировал на меня.

Самый ближний ко мне туземец, размахивая копьем, бросился в мою сторону. Я его снял "Катюшей" и сразу же активировал "Скрытность".

Пять минут бестелесности осталось у Прива.

Я упираюсь руками в колени и делаю глубокий вдох. Нервы! Усталости нет, но нервы требуют каких-то привычных действий, выработанных с годами рефлексов.

Бросаю оценивающий взгляд на толпу монстров и прикидываю план дальнейших действий. Толпа оказалась несколько больше, чем я ожидал. Это подземелье явно не для одиночек. Здесь нужна группа. Стандартная группа из пяти человек. И отнюдь не пятого уровня.

Окидываю взглядом пещеру и замечаю то, что раньше ускользнуло от меня — в выделанных в стенах пещеры нишах стоят идолы. Все они так или иначе связаны со змеями. Высеченные из камня кобры с раздутыми капюшонами, свившиеся в кольца вырезанные из дерева питоны, сбившиеся в клубок с торчащими во все стороны змеиными головами какие-то мелкие гады.

В самой большой, под стать пещере, нише стоял главный идол туземцев — гигантский красноватый змей, свивший свое тело в концентрические кольца, из которых уходило вверх толстое змеиное тело, изгибающееся в виде английской буквы "С". Перед ним стоял нобийский шаман и что-то камлал.

Судя по всему, этот шаман и есть босс инстанса. От меня до него было около трехсот метров и разглядеть его свойства я не мог. Ну и ладно, оставим его на потом. А пока что, надо разобраться с этой толпой.

Есть вариант, забиться в угол, убрать в невидимость Прива и подождать, пока все туземцы разойдутся по своим местам, а с ними заодно и змеи. Тогда здесь останется сотни три или, пусть даже, четыре нобийцев. Ну, и змей сколько-то. Все равно с ними будет справиться проще, чем с это оравой.

Эх, будь у меня изучено заклинание четвертого уровня "Огненное кольцо", я сейчас бы кастанул его вокруг этой толпы и прошелся бы огненными валами туда-сюда пару раз, как это делал караванщик в пустыне во время нападения нобийцев на караван. Но "Огненного кольца" у меня не было. А потому, поступим по другому.

Я проверил свою ману. Маловато осталось. Открываю рюкзак и достаю банку с эликсиром, восстанавливающим ману. Выпиваю его. Пузыри с маной на поясе пока не трогаю — их я буду использовать во-время боя. В бою времени лезть в рюкзак у меня не будет.

Взгляд в сторону шамана. Продолжает камлать по-прежнему. Ну пусть камлает, лишь бы не мешал. Потом разберусь с ним.

Перевожу взгляд на толпу и начинаю кастовать заклинание.

Около тысячи нобийцев. От 80-го уровня, до 130-го. Здоровье у некоторых доходит до двух тысяч единиц. Змей вообще несколько тысяч. Разных.

И все это сбилось в одну огромную ораву в центре зала. А над скопищем тел висит белесая фигура Прива.

Эпическое зрелище!

Полумрак подземелья, огромная толпа и над нею фигура в белых одеждах, струящихся вниз. Сейчас бы еще мелодию какую-нибудь подходящую врубить… Адажио соль минор Ремо Джадзотто, например.

Включаю запись происходящего. Потом наложу на нее Адажио Альбинони и выложу ролик на форум. Пусть народ полюбуется — красиво ведь!

Каст!

"Болото", заклинание третьего уровня из Магии Воды. Вся толпа погружается по пояс в грязевую жижу. Это чтоб не разбежались. Выбраться, конечно, смогут, но не сразу. Начинаю новый каст.

Толпа как бесновалась, пытаясь дотянуться до Прива, так и продолжает бесноваться. Меня не видит. Ха! "Болото" накладывается на площадь, место, где находится применивший это заклинание маг, оно не выдает.

Каст!

И вокруг толпы затанцевали огненные языки. "Круг огня", Магия Огня, третий уровень.

Быстрый взгляд в сторону далекого шамана и приступаю к новому заклинанию.

Каст!

И на беснующуюся толпу ложится "Ядовитое облако". Растянул его так, чтобы оно и толпу всю накрыло и еще метров пять свободного пространства вокруг толпы прихватило. На всякий случай. Концентрация в этом случае меньше, но для меня не это сейчас важно. Главное — облако яда достаточно плотное и через него ничего не просматривается.

Можно и "Гниль" из Магии Смерти было бы кастануть, но это заклинание меньше времени держится. А "Ядовитое облако" с моими бонусами за "Интеллект" висеть будет долго. Даже больше, чем нужно. Но это — пусть. Не помешает.

А теперь — "Ярость"!

И в зеленое облако полетели огненные шары.

"Прив! Давай невидимость и улетай оттуда. У тебя скоро бестелесность упадет".

"Хорошо".

Посылаю в облако файерболы один за другим, а сам периодически поглядываю в сторону шамана. Тот все камлает и камлает. Не нравится мне это.

Системка с уведомлением о достижении девятого уровня замелькала. Отмахиваюсь от нее. Статы потом распределю. Сейчас не до этого.

Мана кончилась.

— Прив, шамана видишь?

Выпиваю пузырек с зельем маны, и продолжаю бить файерболами в скрытую зеленым облаком толпу.

— Нет.

Плохо.

Изредка кто-то выбирался из болота и преодолевал "Круг огня".

Понятно, там Прива теперь нет, вот он, рядом со мной висит, справа от меня. Ничто теперь их там не держит. Только из болота так просто не выберешься. А пока выбираться будешь, если не попадешь под файербол, так от ядовитого облака умрешь.

Девятый уровень взят. Надо бы распределить свободные статы, но пока не до этого. Потом, все потом! Появится свободная минутка — разбросаю статы по характеристикам. Хотя, по каким характеристикам? Все — в интеллект!

Самым крепким нобийцам все-таки удавалось вырваться из западни. Тех, кого я видел, я сносил "Катюшей" — каждое из ее заклинаний слабее "Огненного шара", но в совокупности они наносят больше урона за одинаковый период времени, чем файербол, если цель единичная. Но маны "Катюша" ест, конечно, много.

Выпиваю еще один флакон маны.

Шаман камлает. И что он там сотворить хочет? Пока что, ни одного тотема не поставил и никаких других следов его деятельности я не вижу.

— Прив, двигай вдоль стены в ту сторону, — махаю рукой, указывая направление, — метров через триста увидишь шамана. Как увидишь, скажешь мне. Гляну, что он собой представляет. Будь готов, на всякий случай, атаковать его.

Прив молча поплыл к шаману.

Одиннадцатый уровень! А ведь времени на каждый следующий уровень уходит все больше и больше. После взятия восьмого уровня я выпустил штук двадцать огненных шаров, прежде чем появилась системка о взятии девятого уровня. А сейчас уже больше сотни файерболов ушло в сторону зеленого облака, прежде чем уведомление о взятии нового уровня увидел.

Файерболы срывались с моих рук. Что плохо, так это не вижу, что там, внутри зеленого облака, творится.

Оп! Опять мана кончилась. Секунда на то, чтобы достать из кармана на поясе пузырек с зельем и выпить его, и я снова полон маны.

Файерболы опять полетели внутрь ядовитого облака.

"Вы нанесли 1 000 000 единиц урона Магией Огня.

Ваше мастерство в Магии Огня повысилось.

Текущий статус: Грандмастер.

Урон от заклинаний Магии Огня: +100 %.

Время применения заклинаний Магии Огня: -0,1 секунды.

Вы достигли максимального уровня мастерства в Магии Огня".

Прив уже полпути к шаману проделал. А тот все камлает. Начинаю потихоньку сдвигаться в его сторону. Чувствую, сейчас духов понапризовет и мне станет плохо, очень плохо. Совсем плохо.

По мере продвижения продолжаю посылать файерболы в облако.

Надо было начинать с шамана.

Пока двигаюсь, замечаю нобийцев, сумевших выбраться из ловушки. Таких оказалось немало. Даже нескольких змей замечаю. Слабовата у меня еще сила магии, слабовата. Стоят нобийцы, настороженно озираются. Или бродят по залу, сжимая копье и зыркая по сторонам. Меня не видят, далеко слишком. Не дотягивается их зона агро до меня.

"Я на месте".

И только я услышал это послание от Прива, как раздался грохот. Пол, стены, свод пещеры содрогнулись.

Поворачиваю голову в сторону шамана и вижу — он тяжело вытирает пот со лба и опускает руки. Закончил свое камлание. Но почему на лице его написана обреченность?

Глаза гигантского змея за его спиной засветились зелеными огоньками.

Срываюсь с места и несусь к шаману. Выжившие нобийцы, наоборот, бросаются в другую сторону. Пробегают мимо меня, попавшего в зону их агро, и не обращают на меня никакого внимания. В глазах — смертельный ужас.

Дикие люди. Дикари-с

Я же в считанные секунды добегаю до шамана и, как только он определяется у меня как цель, запускаю в него "Катюшу".

Только поздно — за мгновенье до того, как с моих рук сорвалось первое заклинание каменная змеюка открыла пасть, подхватила зубами шамана и, подкинув его вверх, раскрыла пасть еще больше. Шаман, сделав несколько кувырков в воздухе, упал в раскрытую пасть. В пасть совсем уже не каменной, а из настоящей плоти змеюки.

Змея сытно сглотнула…

Миг!

И она уже рядом.

До чего же быстрая тварь!

Еле успел "Прыжок" применить. Только что, буквально мгновение назад, эта змеюка была там, в полусотне с лишним метров от меня, и вот она уже в том месте, где мгновенье назад стоял я. И это — не телепортация! И даже не "Прыжок"! Это расстояние она проползла!

Я сделал еще один прыжок, от греха подальше, и уставился на змеюку.

Значит, шаман — босс? Никакой он не босс. Вот, кто босс этого подземелья!

Чувствую, здесь мне ни "Катюша", ни файербол не помогут. Здесь мне понадобится мое единственное убойное заклинание — "Луч Смерти".

Аккуратно приближаюсь к змее. Она неторопливо, медленно, я бы даже сказал — вальяжно, ползет по залу, поворачивая голову из сторону в сторону. Меня не видит. А я ведь чуть было не сбросил "Скрытность", когда бежал к шаману, хотел увеличить скорость. Вовремя передумал.

Подкрадываюсь на шестьдесят метров, "Луч Смерти" наготове. Но сначала посмотрю ее инфу. Первое правило волшебника. В смысле — охотника на монстров. Всегда смотри информацию о монстре, на которого хочешь напасть. Обычная с виду крыса может оказаться монстром, который тебе не по зубам.

Нарушают это правило сплошь и рядом, но на боссах, как правило, его соблюдают.

Только собрался открыть ее инфу, как она — шшшух! Молнией прошуршала в сторону ядовитого облака. И уже в полусотне метров дальше. Я видел, как она подхватила вылезшего из облака яда беспечного нобийца и схрумкала его.

Мне даже как-то жаль стало этого несчастного — он старался, выбирался из болота, ежесекундно теряя единицы жизни, надеялся выкарабкаться из этого ядовитого ада, сохранить себе жизнь. С каждым метром терял надежду все больше и больше и вот, когда уже казалось, что нет надежды, он все-таки выбирается на волю. И, радостный, бежит навстречу протянувшей к нему руки свободе, а попадает в зубы громадной змеи.

Опять подбираюсь на шестьдесят метров. Аккуратно-аккуратно. Тихонько-тихонько. Заклинание "Прыжок" — наготове. Заклинание "Луч Смерти" пока отложил.

Змеюка подхватила еще одного беспечного нобийца, вылезшего из облака, и проглотила его.

А не надо было поклоняться ей! Идолы змеиные тут ставить!

Змея обвила себя кольцами. Устроилась неподалеку от ядовитого облака. Понравилось ей там.

Подкрадываюсь к ней и открываю ее инфу.

"Шшлосс Пурпурный — Змей-прародитель. Уровень: 110.

Сила: 300. Ловкость: 400. Интеллект: 200. Мудрость: 200.

Здоровье: 1 000 000/1 000 000".

Так это не она, а он. Змей. Гад.

Уровень всего-ничего, а статов как у героев 200-го уровня. Здоровье вообще дикое. Как такого убить с моими способностями? А ведь у него наверняка есть какое-то сопротивление урону. И защита тоже есть, пусть немного, но тысяч пять урона при таком уровне здоровья она должна резать по-любому.

А убить придется. Пусть не с одного раза, с нескольких, но деваться некуда — задание Верховного жреца надо выполнять. Придется попрыгать — "Луч смерти" оставляет после себя четкий след, явственно указывающий на место, откуда его кастанули. А этот змей — не безмозглый моб. "Интеллекта" у него больше моего родного, мне пока что о таком только мечтать приходится. Вон как он быстро сообразил, откуда я "Катюшу" по шаману применил, а ведь был полукаменным, когда я ее кастовал.

А как быстро он передвигается! Не удивительно — с его то ловкостью. С этим мобом надо быть предельно осторожным.

Это сколько же жизни я с него сниму "Лучом Смерти"? Базовый урон заклинания — 750 единиц… с учетом моего могучего "Интеллекта"… и бонусов за него… и удвоения силы магии от элика… и еще одно удвоение от свитка… и 100 % от Грандмастера Смерти… это будет… убираем сокровенку и активируем изменчивую… и получаем…

Это будет где-то 290–295 тысяч единиц урона. Может, чуть больше.

Бить по змею придется четыре раза. Минимум.

Опасно…

С его скоростью, я могу не успеть отпрыгнуть.

И "Ярость" еще ждать несколько минут. С "Яростью" хватило бы и двух кастов. Максимум трех.

А ждать — нельзя! Он в любое мгновенье может опять окаменеть. А босса инстанса надо валить, когда он во плоти. Развалить скульптуру босса — недостаточно, считается, что боя с боссом тогда не было и инстанс до конца не пройден.

Я начал читать заклинание. Будем рисковать.

Каст!

И я тут же ударил себя рукой себя по лбу!

Ну зачем! Зачем я полез на босса? У меня ведь задание — разрушить идолы! Мне можно босса вообще не трогать! Пройти мимо и развалить идолы и все — задание выполнено! Как я мог об этом забыть?

"Вас посетила удача!

Вы нанесли критический удар — сила Вашего заклинания увеличена в четыре раза.

Вы применили заклинание "Луч Смерти".

Вы нанесли урон: Шшлосс Пурпурный — Змей-прародитель.

Урон: 1 003 443. Здоровье: 0/1 000 000".

Хм… А с другой стороны, почему бы и не завалить босса подземелья? С боссов обычно хорошие вещи вываливаются. Глупо не попытаться вальнуть босса. Особенно, если тебе для этого всего один удар нужен.

"Ваше умение "Удачливость" улучшилось. "Удачливость" +1. Всего: 10/10.

Вы достигли максимального уровня умения".

Хотел бы я посмотреть на выражение лица Валерки Каленого и послушать, что он теперь скажет про "миллион урона"…

"Поздравляем! Вы получили новый уровень! Ваш уровень: 12.

Ваша выносливость увеличилась. Выносливость: +1.

Вам доступны свободные очки характеристик. Свободные очки характеристик: 20".

"Поздравляем! Вы получили новый уровень! Ваш уровень: 13.

Ваша выносливость увеличилась. Выносливость: +1.

Вам доступны свободные очки характеристик. Свободные очки характеристик: 25".

Блин горелый! Забыл статы за взятые уровни распределить перед нападением на босса!

Я кинул все полученные за пять новых уровней статы в "Интеллект", отмахнулся от системок и побежал к трупу Змея посмотреть, что там из него выпало. Очередного вылезшего из облака нобийца я уложил на бегу первым же заклинанием "Катюши".

С клыков Змея капали ядовито-зеленые капли. Это может стоить хороших денег!

Я быстро открыл рюкзак, схватил пару флаконов с зельем жизни и вылил из них эликсир на пол. Может и зря, может за этот яд скупщики мне дадут копейки, но и эликсиры жизни я покупал одни из самых дешевых — с моим уровнем здоровья мне этих эликсиров было более, чем достаточно для полного восстановления здоровья.

Набрав первую пару флаконов яда, я успел опустошить и подставить под капли яда еще пару пузырьков. Все нормальные охотники носят с собой ради таких случаев пустые склянки, но я-то — не нормальный, у меня каждая единица веса на счету. Мне хламом забивать рюкзак нельзя.

Мне удалось полностью наполнить и эти два флакона, когда яд перестал капать. Только тогда я посмотрел свойства собранного яда:

"Малый пузырек с ядом Змея-прародителя. Вес: 10.

Цена: золотой талер 10 000".

Наверное, очень сильный яд. Не припомню, чтобы когда-либо видел такие дорогие яды.

Выломав пару верхних клыков у Змея, я забросил их в рюкзак, даже не посмотрев их свойства, и глядя, как исчезает, растворяясь в воздухе, тело Шлосса, сказал Приву, колыхавшемуся как всегда позади меня:

— Ну что, Прив! Как думаешь, стоит нам дожидаться, когда спадет "Ядовитое облако", и пошарить дроп в трупах? Может еще с десяток, а то и сотню копий найдем. Или не будем терять время и пойдем сдавать квест Верховному жрецу и получать нашу законную, честно заработанную Легендарную вещь?

— Я не знаю.

Грустит Прив, грустит.

— Ладно, поступим так, если облако не рассосется за время, пока я ломаю идолы, то мы ждать не будем и отправимся сдавать квест. А если рассосется, то посмотрим, что там нам выпало. Согласен?

— Да.

Разрушить идолов было просто — всего два файербола на идол, и от него остается или куча щебня, или обгоревшие кусочки дерева. Гораздо больше времени потребовалось на то, чтобы обойти весь этот огромный зал — ниши с идолами располагались в стенах по всему его периметру. Чтобы ускорить передвижение по пещере и побыстрее разрушить все идолы, я передвигался по пещере прыжками: небольшая пробежка — прыжок на сорок метров, еще одна пробежка — прыжок на шестьдесят метров.

Стоило мне только выпустить по последнему идолу, грубо вытесанной из камня фигуре кобры, раскрывшей капюшон, последний огнешар, от которого фигура змеи осыпалась мелким щебнем, как раздалась торжественная мелодия, сопровождавшая системное сообщение:

"Вы уничтожили идолов, установленных язычниками на землях огнепоклонников.

Ваша репутация среди представителей фракции огнепоклонников улучшилась.

Текущая репутация: Восхищение".

К этому моменту облако яда развеялось, открывая взору место побоища, и я направился туда. Это было жуткое зрелище — трупы нобийцев и змей были навалены вперемешку, плотным слоем покрывая пол пещеры. Такое я видел только на картинках. Во всех битвах, в которых участвовал Вальд, поля побоищ выглядели менее впечатляюще.

Постояв возле этого кладбища некоторое время в раздумьях и почесав затылок, я решил все же поискать дроп и полез в кучу трупов. Лучше бы я этого не делал — изъеденные ядом тела выглядели очень реалистично и издавали вполне ощутимый неприятный запах. Я стоически выдерживал эту пытку некоторое время, но как только полностью забил рюкзак змеиными шкурами, копьями и другим малоинтересным шмотом, сразу же вылез из этого нагромождения мертвой плоти и бегом направился к выходу из пещеры.

Дроп оказался так себе, зато, когда я открыл архив системных сообщений и нашел там уведомления о повышении умений, они меня откровенно порадовали. "Сокровенная сила магии" достигла девятого уровня, "Ночное зрение" — четвертого, "Орлиный глаз" — шестого, а "Подавление защиты от Магии Огня" — третьего.

Но больше всего меня порадовала эта системка:

"Ваше умение "Касание Огня" улучшилось.

Наносимый Вами урон увеличивается на: +4 %.

"Касание Огня" +1. Всего: 4/10".

Пока что этот дополнительный урон не так уж и заметен, но с увеличением моего основного урона эта цифра будет приобретать все большую и большую привлекательность. Даже 4 % от миллиона это уже сорок тысяч. А наносить урон в миллион единиц я могу. Пусть не всегда, но важен сам факт — это реально.

То ли еще будет.

Солнце еще не коснулось горизонта, когда я вернулся в деревню огнепоклонников и, не мешкая, направился в Храм Огня, гадая по пути — даст ли мне Верховный жрец всего одну Легендарную вещь, или одарит целым комплектом.

Про комплект я, конечно, размечтался — слишком редко такое случалось. А вот посох Легендарного класса мне бы не помешал. Это было бы очень удачно, поменять ученический посох сразу на Легендарный.

Но комплект Легендарных вещей это еще более замечательно! В случае такой награды я даже не расстроюсь, что буквально только что потратил больше семидесяти тысяч на сет Очарованного странника. Пусть я и потеряю в этом случае потраченные на покупку сета деньги — купленные в магазине Редкие вещи привязываются к первому их получившему и не могут использоваться больше никем другим — но комплект из Легендарных вещей меня быстро утешит. Очень быстро. Я бы даже сказал — моментально.

И Верховный жрец и жрецы рангом поменьше, окружавшие первосвященника, смотрели на меня с восхищением.

— Мы до сих пор не можем поверить! — воскликнул Верховный жрец. — Когда я посылал тебя в логово нобийцев, я всего лишь лелеял надежду, что тебе удастся убить нескольких из них. Заставить дикарей не так нагло разгуливать по землям огнепоклонников. Показать им, что и у нас есть зубы и мы можем кусаться.

Я скромно стоял перед священниками, потупив глаза, и терпеливо ждал, когда закончатся эти восхваления, предаваясь при этом совсем уж посторонним мыслям. Например, размышлениям о том, что у меня стильный прикид, который очень красиво на мне смотрится, но белые одежды Легендарного класса выглядели бы куда фасонистее, а если еще и заменить эту крючковатую палку, по недоразумению названную посохом, на сияющий белизной Легендарный посох, то я буду просто неподражаем и, увидь меня Ирка или блондинка из гипермаркета, они бы просто попадали к моим ногам.

— Но тебе удалось совершить невероятное! Это немыслимо! Поклоняющиеся Огню будут вечно помнить твое имя! Твой подвиг навсегда останется вписан золотыми буквами в стены этого Храма!

Пафос Верховного жреца, на мой взгляд, начал зашкаливать сверх меры. Пора бы уже перейти к награде.

— Ты достоин самой высокой награды!

Йесс!

Наконец-то!

Ну, давайте же, давайте же скорее мне мой Легендарный комплект!

"Вы выполнили здание "Языческое капище".

Вы получили награду: рецепт эликсира "Божественное благословение".