И вновь я смотрю на мир через глаза своего питомца. От той полутысячи бойцов, что нагруженная, словно грузчики, стояла на плацу перед донжоном, осталось меньше сотни. Не всем удалось проскочить сквозь портал. А именно портал, я в этом теперь был полностью уверен, открыли орднунгцы, когда упал защитный купол. Ненадолго. Я подозреваю, что всего на половину секунды - этого времени вполне достаточно, чтобы предупрежденные заранее члены клана смогли подготовиться и выпустить по врагу стрелу или применить заклинание. И совсем недостаточно, чтобы это успели сделать не ожидавшие такого подвоха вражеские маги. Но за это время почти вся полутысяча нагруженных бойцов смогла проскочить сквозь открытее ворота портала.
Зато, вместо них на широком плацу появилась другая группа бойцов. И этих тоже было несколько сотен.
"Приз, откуда они здесь взялись?"
"Из портала! "Орднунг" открыл два больших портала напротив друг друга. В один убежали те воины, что несли на себе мешки и ящики, а в другой прибежала вот эта толпа".
Я мельком просматривал сведения вновь прибывших. Никого выше двухсотого уровня. Основная масса - от сотого до двухсотого. Встречалось немало и более низкоуровневых игроков. Мясо. Зачем оно Команданте? Они же не выстоят против той армады, что скопилась под стенами "Константы".
А толпу вновь прибывших защитников уже умело расхватывали старожилы крепости, загоняя ее на стены. Через минуту плац опять был пуст. Оставшиеся на нем орднунгцы, не успевшие проскочить в портал, опять выстраивались в колонну. Со стороны складов к ним потянулась цепочка новых бойцов, также груженных мешками и ящиками.
- Николас, постарайся вывезти как можно больше. Чем меньше добра достанется розенкрейцерам, тем легче нам будет потом отвоевать "Константу". Этот штурм должен им вылиться в копеечку!
- Команданте, нам нужно около сорока попыток, чтобы переправить в замок на Сарак весь клан. Вряд ли розенкрейцеры дадут нам их сделать. Есть предложение.
- Говори.
- Когда начнется атака купола снять его, открыть порталы и попытаться провести через них весь клан, пока привлеченное мясо будет держать стены.
Команданте задумался. А я про себя усмехнулся. Это мясо даже на стенах, дающих, кстати, ощутимую прибавку к защите каждого обороняющегося бойца, не простоит против собранных под крепостью кланов и тридцати секунд. Там, внизу, собралась элита "Битвы богов ". Не вся, конечно. Ряда ведущих кланов нет. Но и того, что там есть, достаточно, чтобы смахнуть защитников крепости, как пушинку.
- Не удержит мясо стену крепости надолго, - услышал я голос Команданте. - Двадцать секунд, это максимум, что у нас есть. За это время они выкосят все мясо и начнут запрыгивать на стены.
- Мы можем снять охрану с кристалла и поставить на стены Призрачных рыцарей. Это даст нам дополнительное время.
Команданте опять нахмурился, наблюдая, как на плацу выстраивается новая колонна, готовясь резво бросится в открывшийся на считанные мгновения портал.
Не плохая задумка у них. Розенкрейцеры наверняка рассчитывали захватить "Константу" вместе со всем ее добром. Это здорово снизило бы их расходы на привлечение наемников. А может и окупило бы. Двадцать тонн мифрила в слитках! Да этого должно хватить на наем нескольких кланов на целый день!
- Нет. Призрачных рыцарей тоже эвакуируем. Это добро нам еще пригодится. Отправишь их в замок на Сараке со следующей партией. Алехандро!
- Я!
- Есть информация от Джангера?
- Есть. Два города, Эрст и Мирата, получили статус вольных. Окружающие их земли с несколькими деревнями и хуторами отошли к ним. С Тергоном не успели. Он по-прежнему подчинен "Константе".
- Что с мифриловой шахтой?
- Не успели, - удрученно склонил голову Алехандро. - Эрст отказался взять их под себя. В магистрате сказали, что не удержат их, а войны они не хотят. Мирата согласилась, уже даже оформлять передачу стали, но тут как раз Орден официально войну объявил. Все сделки с имуществом заморозились.
- Понятно, - Команданте бросил недовольный взгляд в сторону Людвига, но ничего не сказал ему. - Значит, шахта отойдет розенкрейцерам. И ничего с этим мы поделать не можем. Богатый кусок им отваливается, богатый.
- Мы сделали все, что смогли. Что успели. Слишком поздно поступила информация о намерении объявить нам войну.
Оп-па! Камушек в огород Людвига! Алехандро метит в замы Лохматого? Или на место Лохматого? Или это совершенно случайно он подкинул дровишек в итак бушующий бешеным пламенем костер внутри Команданте? Ага, ага, так я и поверил в это.
Впрочем, это не мое дело. Над крепостью вновь пронесся усиленный Магией Воздуха голос Николаса:
- Приготовиться! Начинаю отсчет.
И опять замелькали цифры над площадью перед донжоном.
- Одна секунда!
На этот раз я спокойно, никуда не дергаясь, смотрел, как после окончания обратного отсчета в одно и то же мгновение произошло сразу несколько событий.
Во-первых, на плацу открылось сразу два поистине огромных портала. В один из них устремилась колонна орднунгцев, начавшая движение за несколько мгновений до появления телепортационного окна и к моменту его открытия набравшая уже приличную скорость. В портал они уходили "Прыжком". Слаженность их действий напоминала парашютистов, скоординировано покидающих брюхо самолета. На этот раз успели пройти через ворота почти все. Не больше десятка бойцов приземлилось далеко за плацем, некоторые из них ударились о крепостную стену. Насколько я понял, этот был стационарный замковый портал, соединяющий один замок клана с другими клановыми замками на других материках. В данном случае, этот портал вел в замок на материке Сарак.
Во-вторых, как только исчез купол, маги на стене ударили заклинаниями и небо расцвело десятками украшенных дымными шлейфами метеоритов, сотнями ветвистых молний, тысячами раскаленных капель огненного дождя. Вслед за заклинаниями устремились тысячи стрел.
В-третьих, через другое окно портала на плац хлынула толпа низкоуровневых игроков. И судя по тому, что я успел разглядеть сквозь полупрозрачную дымку. На той стороне желающих прорваться сквозь портальные ворота было немало. Этот портал тоже был стационарным, а значит, без услуг Гильдии перевозчиков здесь не обошлось. Свою монополию на стационарные порталы они держали крепко. Без договоренностей с ними никто не мог оборудовать такой портал.
Я разорвал связь с глазами Приза и успел насладиться завораживающим зрелищем - небом, полным огня, молний и стрел, затмившими солнце.
На этот раз погибших оказалось меньше. Намного меньше. Только самые отчаянные головы оставались неподалеку от крепостных стен после первой дерзкой атаки "Однунга". Да и из этих погибли далеко не все. Обпились, видать, эликсирами и бафы на себя понакладывали.
Вновь активирую "Глаза в глаза" и осматриваю внутренний двор крепости. И вижу, как неподалеку от крыльца, на котором мы примостились, из широко раскрытых ворот выходят во двор Призрачные рыцари. Один за другим они поднимались по убегающим в подвалы донжона "Константы" каменным ступеням и направлялись на плац, где выстраивались в колонну.
"Один, два, три... Семнадцать... Двадцать восемь... Сорок пять..."
Ни одного ниже четырехсотого уровня. Но и выше четыреста десятого тоже никого. Да сколько же их там? Рыцари выходили и выходили из подземелья "Константы" и, казалось, эта вереница никогда не закончится.
"Сто... Сто один... Сто двенадцать... Сто двадцать!"
- Приготовиться! Начинаю отсчет.
Призрачные рыцари действовали еще более слаженно, чем воины клана "Орднунг". У меня даже создалось впечатление, что вся эта толпа рыцарей махнула в портал единым движением, как будто это был один организм.
Через противоположный портал во двор "Константы" хлынула очередная толпа добровольного мяса. Я с интересом их разглядывал. Опять все ниже двухсотого уровня. Этого и следовало ожидать! Поучаствовать в войне, получить увеличенный опыт все хотят. Но если при этом можно еще и заработать пару-другую тысчонок золота на этом, то почему бы и нет? Кто откажется от такой возможности? Никто. Вот и идут все, кто достиг двухсотого уровня на ту сторону, к розенкрейцерам. Остальные довольствуются надеждой нанести как можно больше урона в предстоящей схватке. Довольно призрачной надеждой, должен сказать. Большинство этих бойцов вряд ли успеют нанести даже несколько ударов или применить несколько заклинаний.
Ба! Кого я вижу! Знакомые все лица!
Я разорвал связь с Призом и вернулся в свое тело. Оно все так же болталось на спине грифона, парящего на высоте семидесяти метров над землей. Активировал почтовую функцию и быстренько набросал короткое сообщение.
"Пехота, привет! Как дела? Чем занимаешься?"
И принялся ждать ответного сообщения, посматривая на то, что делается вокруг крепости, и изредка, используя зрение Приза, заглядывая внутрь ее.
"Эвери! Здорово, чертяка! Как сам? Какой уровень уже взял? Как твой Прив? Я на войне! Слышал, клан розенкрейцеров на "Орднунг" напал? Глобальное объявление было. Я сейчас в замке "Орднунга". Готовимся штурм отражать" .
"А я под замком! Готовлюсь лицезреть этот штурм. Ты в курсе, что у вас нет никаких шансов? Армию, что Орден собрал, видел?"
"Да, видел, видел. Солидно они раскошелились, ну, да и бес с ними. Ерунда! Главное не победа! Главное - участие!"
"Охота тебе в заведомо проигрышную битву влезать?"
"Адреналин, Эвери! Адреналин! Помнишь, я тебе говорил, что когда-то магом играл? И сменил его потом на воина?"
"Помню!"
"Вот из-за таких моментов я это и сделал! Стоять на крепостной стене и отражать атаки врага - что может быть прекраснее? Встречать его грудью! Что может быть лучше упоения музыкой битвы? А победа или проигрыш - дело десятое".
"Ты маньяк, Пехота! Адреналиновый наркоман!"
"Я знаю! И мне это нравится! Ради таких моментов я и торчал часами в локах, гоняя мобов".
Точно маньяк. Как мне это знакомо! Сам таким был в прошлой жизни. В любое время был готов бросить все дела и помчаться через весь материк на очередную битву. Ну, да ладно. Надо выяснить кое-что.
"Как ты попал в замок? Он же под куполом?"
"Из Крепости Порядка. Там идет набор добровольцев на защиту замка. "Орднунг" объявление дал по землям фракции. Берут всех желающих от сотого уровня и выше, но и мелюзга просачивается тоже. "Орднунг" портал время от времени открывает, правда, ненадолго. Из-за купола. Там такая давка на площади. Если всех успеет перекинуть, то мы точно надерем задницу розенкрейцерам и их наемникам!"
"Ладно, Пехота! Удачи тебе в бою! И побольше урона нанести! И адреналина, адреналина побольше!"
"Спасибо, Эвери! И тебе удачи!"
В рядах осаждающей армии началось какое-то шевеление. Небольшие отряды еще стекались к месту предстоящей битвы, но основные силы были уже в сборе. Похоже, розенкрейцеры скоро дадут команду на штурм. То-то они удивятся, когда узнают, что им придется с мясом биться и что напрасно они потратили такие деньжища на наем наемников.
Внутри крепости все было по-прежнему. Последнюю партию добровольного мяса уже распределил по стенам, очередная группа нагруженных клановым скарбом бойцов выстраивалась на плацу. Команданте и его соратники с хмурыми лицами молча взирали на происходящее. Кузнец с подмастерьями о чем-то болтали, также посматривая на колонну орднунгцев. Я по-привычке открыл их инфу и мельком глянул ее. Неписи. Ничего интересного. На штурм замка лучше смотреть со стороны атакующих.
Значит, портал открывают с центральной площади Крепости Порядка. Гильдия перевозчиков в этот город не перебрасывает. Доставляет желающих только на специальную площадку за крепостной стеной. От нее до центральной площади минут сорок добираться, даже если бегом. Под эликом скорости минут тридцать. На грифоне пять минут. Если стража не заметет по дороге. Но этого можно избежать, если лететь высоко, а потом резко спланировать почти по вертикальной прямой. Грифоны это могут. Дух захватывает, но, в целом, терпимо.
Я опять бросил взгляд на кузнеца. Значит, в замке "Константа" проживает непись. Хм. А сто двадцать Призрачных рыцарей Команданте отправил на Сарак.
До Тергона отсюда на грифоне десять минут лету. До самого здания Гильдии перевозчиков. Полминуты на перенос к Крепости Порядка, еще пять мину лета и я на центральной площади столицы фракции. На ближайший сеанс открытия портальных врат уже не успеваю, а вот на следующий вполне.
Начнется атака защитного купола к этому времени или нет? Если начнется, то во всем этом нет никакого смысла. А вот если не начнется... О, тогда вырисовываются некие интересные варианты. Заманчивые...
Рискну! Надо как можно скорее пробраться внутрь замка!
Но, прежде, чем я рвану в Крепость Порядка, надо сделать еще кое-что.
Я опять бросил взгляд на кузнеца. Потом на выстраивавшихся на плацу в колону орднунгцев. Через пару минут Николас откроет портальные врата.
Успею!
И я разорвал связь с глазами Приза. Ударил пятками в бока грифона и тот, заложив резкий вираж, понесся туда, где стояли стройные ряды бойцов клана "Священная римская империя".
Не прошло и минуты, как мой грифон приземлился в полусотне метров от выстроившегося войска. Спрыгнув на землю, я снял с маунта уздечку и, бросив ее в рюкзак, ушел в "Скрытность". Несколько быстрых шагов и я останавливаюсь позади одной из сотен клана. Слева от нее стоял квадрат в белых плащах, справа - в золотых. Что там впереди, я не видел, да мне это было и не нужно. Распылять свое заклинание на большую территорию я не собирался, посчитав, что в данном случае предпочтительнее следовать мудрому правилу "лучше меньше, но лучше", чем надеяться на журавля в небе. Сотня бойцов, стоявшая плотным строем, это как раз то, что мне нужно.
Тяжелые зеленые плащи, висевшие на плечах воинов, замерших в неподвижности в тридцати шагах впереди меня, слабо колыхались под напорами ветра. Я открыл информационное окошко одного из бойцов, другого, третьего. Закрыв инфу десятого, я удовлетворенно кивнул головой. Здесь, в арьергарде готовящегося к штурму войска, стояли самые слабые его воины, ненамного превышающие пятидесятый уровень, а главное, с малым количеством здоровья - маги, целители, лучники. То, что надо! Одного каста должно хватить, чтобы положить всю сотню.
Конечно, сотня уничтоженных бойцов не самого высокого уровня, это слабая помощь осажденному замку, но хоть что-то. Лучше, чем ничего. Я достал из рюкзака эликсиры и свитки с заклинаниями и использовал их. Активировал "Изменчивую силу магии". Даже если эти ребята тоже уже успели воспользоваться эликами и наложить на себя бафы, мой "Огененный дождь" да еще и под "Яростью" не оставит им никаких шансов.
Да, "Огненный дождь", пожалуй, лучше, чем "Дыхание дракона" из Магии Смерти. Во-первых, мой раскаленный дождик полностью игнорирует сопротивление, как Магии Огня, так и просто магии. А, во-вторых....
Я посмотрел на замок. По моим прикидкам Николас с секунды на секунду должен был убрать защитный купол, закрывающий замок. Активирую "Глаза в глаза" и первое, что я вижу, это огромные зеленые цифры, зависшие над плацем.
- Одна секунда! - слышу голос Николаса.
Как только цифры отмеряют половину срока резко разрываю связь с Призом, активирую "Ярость" и начинаю каст заклинания.
Во-вторых, "Дыхание дракона" мощнейшее заклинание, может, даже посильнее "Огненного дождя" будет со всеми его игнорами сопротивления, но оно оставляет за собой вполне заметный шлейф, по которому легко определить, откуда произведена атака.
Защитный купол над "Константой" мигнул и исчез.
А вот определить, где находится маг, применивший "Огненный дождь", не видя этого мага, не так просто. Вполне можно подумать, что он находится, например, на крепостных стенах.
Сверху на осаждающее войско падал шквал огня, молний, камней и стрел.
Каст!
Огненные струи понеслись к земле. Разворачиваюсь и "Прыжком" уношусь на восемьдесят метров. От греха подальше. Конечно, они вряд ли так быстро сообразят, что удар по последним рядам нанесен не с крепостных стен. Но, береженого бог бережет.
"Вы убили приверженца Пути Жизни.
Ваша репутация среди представителей фракции Смерти улучшилась".
"Вы убили приверженца Пути Жизни....".
"Вы убили...".
Приземляюсь, делаю несколько быстрых шагов и опять ухожу в "Прыжок". В том, что они рано или поздно поймут, что защитники крепости не имеют никакого отношения к "Огненному дождю", накрывшему их арьергард, я не сомневался. И, скорее всего, это произойдет рано, чем поздно.
"Вы убили...".
"Вы убили...".
"Вы убили...".
"Вы убили...".
Только это будет уже не важно.
Я, приземлившись, оглядываюсь и, не увидев за собой никакой погони, призываю грифона.
"Вы убили...".
"Вы убили...".
"Вы убили...".
"Вы убили...".
К тому моменту, когда они догадаются, что атака произведена с тыла и бросятся на поиски врага, я буду уже далеко.
Вскакиваю на грифона и заставляю его рывком подняться в воздух. Несколько взмахов могучих крыльев, чтобы набрать высоту, и он помчался в сторону Тергона.
"Вы убили...".
"Вы убили...".
Закрываю системки одну за другой. Да сколько же их! Вместо закрытых мною появляются новые.
"Приз!"
"Вы убили...".
"Вы убили...".
"Вы убили...".
"Вы убили...".
"Да босс?"
"Подвал, откуда выходили Призрачные рыцари, видел?"
Говорю, а сам продолжаю закрывать каскадом вываливающиеся системки.
"Видел".
"Давай спускайся туда. Только аккуратно! Не привлеки внимание! Это подземелье замка. Там сейчас никого не должно быть! Ищи накопитель и управляющий кристалл! Я скоро присоединюсь к тебе!"
"Вы убили 100 приверженцев Пути Жизни.
Вы получаете Достижение: "Неистовый охотник за скальпами".
Награда: +10 ко всем основным характеристикам.
Вы уверенно идете по избранному Пути. Ваш получаете статус: Эксперт Смерти.
Ваша репутация среди представителей фракции Смерти улучшилась.
Текущая репутация: Доверие".
"Понял, босс! Сделаем!"
Голос Приза полон энтузиазма.
"Факел со стены на входе сними!"
Спрыгиваю с грифона, приземлившегося около дверей Гильдии перевозчиков, снимаю с него уздечку и врываюсь в здание.
- Шеф! В Крепость Порядка! Срочно! Сдачи не надо! - кидаю на стол перед гильдейским магом сотню золотых талеров, которые успел отсчитать, пока летел к городу. Переплатил раз в пять - столица фракции Порядка тут рядом, Команданте построил свой замок на нейтральной территории буквально в двух шагах от границы с землями Порядка. Монет двадцати хватило бы. Зато, когда я выскочил в зал телепортации, в его центре уже раскрывалось окно портала. Каждая секунда на счету!
Выпрыгиваю из портала у стен Крепости Порядка и по традиции вскидываю голову. С башен, стоявших по краям площадки, на меня смотрят жерла шарометов. Параноики!
Набрасываю на призванного грифона уздечку и свечой взмываю вверх. Выше! Выше! Еще выше! Эти параноики вполне могут из шарометов засадить, если я на летающем маунте пересеку городскую черту. Или молнией ударить с одной из башен.
Через пять минут останавливаюсь над центральной площадью города. Она далеко внизу, но даже с такой высоты вижу бурлящую толпу на ней. И вот это неуправляемая масса называется Порядок? Бардак! Через это скопище народа не пробиться. Проклятье! Через такую толпу мне никак не пробраться к портальным вратам! Эх, знать бы точно, когда откроют ворота портала! Кто бы мог подумать, что в этом мире так много маньяков и адреналиновых наркоманов среди бессмертных? Впрочем, а чего иного я ожидал?
"Босс! Нашел! Нашел управляющий кристалл "Константы". И накопитель здесь же! И никого вокруг!"
"Отлично, Приз! Бегом наверх! Посмотри, Николас секундомер над плацем включил?"
"Бегу!"
Опускаться ниже нельзя - зафигачат из шаромета и фамилии не спросят. Параноики! А на этой высоте не тронут - я не дракон, опасности не представляю. А так, вроде как и над городом, но слишком высоко, можно считать, что и за его пределами. А реять над самыми головами тоже рискованно - шарометы там не достанут, мертвая зона для них, но зато достанут стражники.
"Босс, приготовься! Одрнунгцы выстроились, сейчас Николас командовать начнет!"
"Приз, как только останется одна секунда, скажешь!"
Секунды должно хватить. Судя по направлению, куда обращены все головы внизу, ворота должны открыться в той стороне. Туда и упадем с грифоном.
"Есть, босс! Одна секунда! Давай, босс! Сделай это! Не знаю что именно, но уверен, ты сможешь, босс! Давай, босс!"
Болтун! Но я уже не слушал его. Я уже падал вниз, крепко ухватившись за уздечку и сжав ногами бока грифона. Ушел в крутое пике при первых звуках голоса Приза и сейчас несся вертикально вниз. Одна секунда до открытия портала и еще половину секунды он будет открытым. Должен успеть!
Ворота открылись, когда мне до земли оставалось около пятидесяти метров и я уже хотел выравнивать падение в горизонтальную плоскость. Беснующаяся внизу толпа с ревом ринулась в портал. Народ, давя друг друга, прорывался на защиту осажденного замка. Какое искреннее желание прийти на помощь ближнему своему! Какое благородство - протянуть руку помощи в критический момент! Я пронесся над их головами и нырнул в окно портала. Не успев выровнять полет, покатился вместе с грифоном по каменным плитам замкового плаца. Есть! Я внутри!
Портал захлопнулся, защитный купол вновь замерцал над замком.
- Боец, не рано ли тебе воевать? С твоим-то уровнем? - услышал я грозный голос за спиной. - Мы, вроде, таких не приглашали!
- Какая теперь разница, - сказал я, поднимаясь на ноги и отряхивая пыль со своей мантии. Забросил уздечку в рюкзак. - Если я уже внутри. А вам любая помощь не помешает.
Я обернулся и увидел перед собой закованного в латы бородача. Мельком глянул его инфу. Класс "Воин". Триста девятый уровень. Путь Жизни. В руках воин держал боевой молот.
- Ведь от моего участия в защите замка вам хуже не будет, - изобразил на лице улыбку я. Зря, наверное. На лице молотобойца не дрогнул ни один мускул, но что-то в глазах его изменилось. - А так, глядишь, и польза какая-то может быть от меня.
Бородач задумчиво покачал молотом. Он только открыл рот и захотел что-то сказать, как купол над нами расцвел яркими красками. Мы оба задрали головы и посмотрели вверх.
- Началось, - негромко и как-то обреченно произнес воин.
А я молча смотрел на разноцветные разводы, вспыхивающие по всему куполу и с невероятной быстротой меняющие свой рисунок, и думал, что два часа, отведенные мною на уничтожение защиты замка, это слишком оптимистично. При такой массированной атаке купол сжирает просто невероятное количество маны.
Бородач опять повернулся ко мне, осмотрел меня с головы до ног, сказал:
- Ладно, может и будет от тебя какая-то польза на стенах. Догоняй вон тот отряд и делай все, что скажет его командир, - воин показал на группу бойцов, бегущих к одной из лестниц, ведущих наверх, на крепостную стену. - А в моем отряде мне лич не нужен!
Ну, понятно. Жизнюк. Мог ведь и просто прихлопнуть меня. И как это он только удержался и не убил меня сразу?
Ничего ему не ответив, я шустро бросился вслед указанному отряду, и, отбежав шагов на двадцать от грозного вояки, активировал "Скрытность" и сразу ушел в "Прыжок".
Опустившись на землю возле входа в подвал, бросил:
- Показывай, Приз.
Приз, выхватив ближайший факел из вбитого в стену чугунного кольца, ринулся вниз. Я двинулся вслед за ним. Нам пришлось спуститься на три уровня, прежде чем мы достигли нижнего этажа. В отличие от предыдущих этажей, этот не был разделен на отдельные помещения и коридоры. Он представлял собой одну большую невысокую залу, уставленную массивными колонами. Пол зала практически весь был усеян грядками, заросшими плакучей гортензией, лишь только широкая тропинка вела к центру зала, где, переливаясь различными оттенками голубого цвета, стоял управляющий кристалл замка.
- Чувствуется длань Порядка,- пробормотал я, осмотревшись.
Все вокруг было чисто и аккуратно. Грядки ровные, одинакового размера, кусты гортензии подстрижены и ухожены. Магические шары, развешенные под потолком, давали слабое, но равномерное освещение. От широкой тропинки через равные промежутки убегали в стороны тропинки поуже, все вычищенные, чуть ли не вылизанные - ни соринки, ни листочка, ни кусочка земли на них.
Мы с Призом двинулись вперед по тропинке, туда, где метрах в ста впереди сверкал кристалл. Сердце замка. По мере продвижения, я заметил ранее скрытые зарослями гортензии пустые участки пола, свободные и от растений, и от земли. Судя по их количеству, встреченному нами, здесь несли свою бессменную вахту Призрачные рыцари. В центре зала, неподалеку от управляющего кристалла, стояло два десятка уютных кресел, размещенных в геометрически выверенном порядке вокруг торчащего из пола ярко-синего октаэдра полуметровой высоты. Подхватив на ходу одно из них, я подтащил его к кристаллу и поставил рядом с ним, почти вплотную. С удовольствием уселся в него, откинулся на спинку.
- Ничего не могу сказать, - я поерзал в кресле. - Удобно. Любят маги у Команданте уют. Даже вахты предпочитают нести с комфортом.
Встав и пододвинув кресло, я поставил его так, чтобы мне было хорошо видно накопитель маны, и вновь уселся. Протянул руку и коснулся кристалла.
"Управляющий Кристалл. Сердце замка "Константа".
Сразу же вслед за первым сообщением выскочило еще одно.
"Для получения контроля над Управляющим Кристаллом необходимо:
60 минут непрерывного касания.
Хотите взять под контроль Управляющий кристалл замка "Константа"?
Да/Нет".
Неплохо было бы захватить замок. Всего час времени и "Константа" моя. И что я с ним потом буду делать?
- Продадим, босс! Озолотимся!
- Любому покупателю будет проще убить меня, чем заплатить. Это и дешевле и быстрее. Главное, Приз, не захватить замок, а удержать его.
Нет. Не хочу брать под контроль Управляющий кристалл, а вместе с ним и весь замок, и всю прилегающую к нему территорию. Я дал мысленную команду, выбирая из предложенных вариантов "Нет" и окошко с системным сообщением закрылось. Вместо него сразу выскочило другое.
"Для разрушения Управляющего Кристалла необходимо:
30 минут непрерывного касания.
Хотите разрушить Управляющий Кристалл замка "Константа"?
Да/Нет".
- Прости, Команданте, но тебе не удастся отвевать свой замок у розенкрейцеров.
И я дал подтверждающую команду.
"Внимание! Вы начали процесс ликвидации Управляющего кристалла замка "Константа". Уничтожение Управляющего кристалла приведет к последующему разрушению замка и потере контролируемых замком территорий.
До уничтожения Управляющего кристалла осталось: 29 минут, 59 секунд".
Перевожу взгляд на накопитель маны. Мне кажется, или его ярко-синий цвет стал чуть менее насыщенным? Не показалось. Даже не отрывая взгляда от накопителя заметно, как он постепенно теряет цвет.
Ну, еще бы! Судя по толстому розовому жгуту, что протянулся от накопителя к Сердцу замка, Управляющий кристалл сейчас вытягивает из него прорву энергии. На фоне этого жгута еле-еле заметны четыре тоненьких волоска, убегающих в четыре разные стороны. Это подпитываются шарометы на угловых башнях замка. Или у "Константы" охранные башни бьют молниями? Никогда не интересовался этим, да это и не важно. Четыре башни с шарометами или молниями - это очень много! У большинства клановых замков всего одна башня. Редко у какого клана - две. Даже города не все могут себе позволить иметь больше одной охранной башни. А у "Константы" их целых четыре! Не слабо они потреплют атакующее войско. Выпущенный шарометом файербол отправит на перерождение всех, кто попадет в радиус его действия, будь они хоть трехсотого уровня и обкастованные всевозможными бафами. А вот Призрачных рыцарей четырехсотого уровня уже не убьет с одного удара. А с двух - убьет. Если раньше Призрачного рыцаря не добьют другие участники битвы. А чтобы сбить дракона вообще надо файербролов десять выпустить. И это только чтобы сбить дракона, не убить. Хотя тут как повезет, можно и убить.
Плохо только, что охранные башни слишком медленно выпускают огненные шарфы или молнии - всего один раз в секунду.
А камень точно меняет свой цвет. На глазах бледнеет. Я посмотрел на задвинутую в угол системку.
"До уничтожения Управляющего кристалла осталось: 22 минуты, 48 секунд".
Кристалл уничтожится раньше, чем иссякнет мана в накопителе. Если ничего не изменится.
А что может измениться? Пока над замком висит защитный купол, охранные башни работать не могут. Потому и эти жгутики, что тянутся от накопителя к башням, такие тонкие и бледные. Если башни заработают, то эти нити энергии станут на несколько порядков толще и ярче, но, все равно, энергии с накопителя будут забирать гораздо меньше, чем ее сейчас забирает Управляющий кристалл на поддержание защитного купола.
Успеваю. В любом случае успеваю разрушить Управляющий кристалл. Даже если защитное поле вокруг замка упадет и атакующие прорвутся к стенам, им понадобится какое-то время на их зачистку. Ведь на стенах не только привлеченное пушечное мясо от сотого до двухсотого уровня стоит. Там еще много членов самого "Орднунга", а это почти сплошь бойцы от трехсотого уровня. Этих так просто со стен не скинешь.
Да и потом надо будет еще добраться до нижнего уровня подвала. Двери между этажами я закрывал на засов. Мелочь, но если новые хозяева замка не захотят его ломать, то, может, на некоторое время это их задержит.
Накопитель действительно менял свой цвет на глазах. Я изумленно покачал головой. Это какая же должна быть интенсивность ударов по защитному куполу, какая мощь одномоментного давления на него, если это можно даже наблюдать по изменению насыщенности цвета накопителя маны?
- И какой тогда смысл в этих защитных куполах, если их можно разрушить всего за какой-то час? - спросил Приз, тоже уставившийся на накопитель и наблюдающий за изменением его цвета.
- Если маги защитников смогут вливать в накопитель маны больше, чем тратится на поддержку защитного купола, то он может накрывать замок или город бесконечно долго. Но такое бывает редкою. Главное, для чего нужен защитный купол, это дать возможность продержаться осажденным до прихода подмоги. Обычно на это уходит несколько дней. Как правило, большинство накопителей легко выдерживают такой срок.
- Но не в этом случае, - Приз кивнул на октаэдр. - Подмога не успеет прийти на помощь клану "Орднунг".
- А подмоги и не будет. "Орднунг" никого не звал.
- А как же союзники?
- Никак. "Орднунг" достаточно силен, чтоб обходиться без постоянных союзников, а временных, наверное, не смог найти. Или не захотел. Факт тот, что "Орднунг" не ждет никого на выручку.
- А помощь фракции?
- "Орднунг" не однофракционный клан. Считается, что этот клан относится к фракции Порядка, но там есть последователи и других Путей. У бессмертных не часто встречаются однофракционные кланы. Боги этого не любят. И не дадут добро на помощь таким кланам. Команданте мог бы отдать замок под длань того же Галахада, Верховного бога Порядка, в этом случае фракция Порядка обязательно пришла бы на помощь, но тогда весь доход от замка и контролируемых им земель уходил бы в казну фракции, а уже потом фракция выделяла бы средства клану на содержание замка "Константа". Может, даже весьма щедрое, но, в любом случае, и близко не сравнимое с теми финансами, что клан имеет, будучи самостоятельным хозяином замка.
Мы замолчали и опять уставились на бледнеющий все больше и больше накопитель.
- Половины маны уже нет, - произнес Приз.
Я согласно кивнул. А прошло всего чуть больше получаса с момента начала розенкрейцерами и их союзниками атаки защитного купола.
И в этот момент кристалл под моей рукой дрогнул и осыпался на пол мелким щебнем.
"Внимание! Глобальное сообщение! Управляющий кристалл "Константы", кланового замка клана "Орднунг", разрушен Темным Эвери, фракция Смерти".
Вот это засада! Вот это "сюрпризец"!
Стены подвала содрогнулись, в нескольких местах с потолка посыпался песок, в одном месте даже вывалился и упал в заросли гортензии большой кусок камня.
Десятки раз был свидетелем разрушения замков и даже городов. Сам два раза разрушал Управляющий кристалл. Но никогда! Никогда не видел, чтобы в системном сообщении указывалось имя игрока, непосредственно державшего руку на кристалле. Всегда указывался клан, захвативший или разрушивший замок.
Вот это подстава! Вот это я попал!
"Поздравляем! Вы получили новый уровень! Ваш уровень: 58.
Ваша выносливость увеличилась. Выносливость: +1.
Вам доступны свободные очки характеристик. Свободные очки характеристик: 5".
"Поздравляем! Вы получили новый уровень!"
"Поздравляем! Вы получили новый уровень!"
Еще один нежданчик! Вот так, ни за что, ни про что, посидев полчаса в удобном кресле, я получил сразу три уровня!
Еще в нескольких местах от дрогнувшего потолка оторвались камни. Ближайшая ко мне колонна с резким звуком пошла трещинами, а буквально в паре метров от меня по полу пробежала извилистая щель. Надо спешить! Этому замку осталось жить от силы пару часов.
Я упал на колени и принялся руками разгребать щебенку, в которую превратился Управляющий кристалл. В основном был мелкий щебень, но попадались и крупные осколки. Откидывая их в сторону, зачерпывая пригоршнями мелочевку и бросая ее в сторону, я рылся в останках Сердца замка, выискивая одну-единственную его часть, представлявшую для меня интерес.
- Босс? Что ты ищешь?
Вопрос Приза я оставил без ответа. Не до него. Нет времени!
Сейчас защитного купола над замком нет, он исчез одновременно с разрушением Управляющего кристалла. В данный момент полчища атакующих замок запрыгивают на его стены, высаживают ворота, устраивают резню защитникам. А те долго не продержатся - слишком неравные силы. Надо как можно быстрее найти зерно, пока сюда не спустился никто из напавших на замок. Я шустро перебирал руками попадавшиеся время от времени крупные осколки. Не то, не то. И это не то. Опять не то! Да где же оно!
- Приз! Дуй наверх! Следи за входом в подвал! Предупредишь, как только сюда кто-то сунется!
Розенкрейцеры с союзниками и наемниками сметут защиту со стен за пять минут. Еще столько же времени им потребуется, чтобы добраться до этого подвала. Башни их тоже не остановят. На такую толпу всего четыре башни. Файерболы или молнии, конечно, сильно проредят войска, но остановить не смогут.
Где же оно? Я засунул руку в кучу щебня и стал быстро на ощупь перебирать осколки. Нет, не он. Не то. Опять не то. Вот! Что-то есть... Что-то нащупал. Я ухватился пальцами за ребристую поверхность, рывком вытащил руку из кучи и поднес ее к глазам. В скрюченных костлявых пальцах был зажат предмет, больше всего и размером, и формой похожий на еловую шику
- Золотое, - срывающимся голосом восхищенно прошептал я.
- Босс, беги!
- Эвериииии! - полный бешенства и злости голос пронесся под невысокими сводами подвала. Я чуть не выронил золотую шишку, которую держал перед собой на вытянутой руке. Вздрогнув от неожиданности, я повернул голову в сторону выхода из подвала.
Там, сияя перламутровым блеском Эпических доспехов, стоял Георг Наварра и я даже отсюда видел, каким гневом горят его глаза! За спиной Наварры толпились еще какие-то бойцы, но все мое внимание, как у кролика перед удавом, было приковано к пылающему диким бешенством лицу паладина.
Приз, не успевший даже дойти до ведущей наверх лестницы, бежал ко мне. Как же он медленно двигается!
Наварра набрал в грудь воздуха и по подвалу вновь пронесся нечеловеческой злобы рык:
- Эверррррииииии!
Наварра метнулся ко мне. Вслед за ним в мою сторону мчалось еще не меньше десятка членов "Ордена розы и креста", так же с перекошенными дикой злобой лицами.
- Беги! Босс, бежим!
Куда бежим? Куда тут можно бежать, если единственный выход из подвала перекрыт несущимися ко мне розенкрейцерами?
Мысли мелькали с невероятной быстротой. Зерно, из которого произрастает Управляющий кристалл, и ради которого я все это затеял, терять нельзя! Отдать его Призу? А он в бестелесности его вынесет! Долетит до стены, нырнет в нее и все. Не успею! Слишком медленно бежит Приз. Слишком быстро бегут розенкрейцеры. Да и рискованно! Далеко Приз не уйдет, все равно придется материализоваться в пределах замка. Нырнет в невидимость и ускользнет... Нет, не получится. "Видимое-невидмое" есть если и не у каждого, то у большинства. А в замке сейчас столько народу. Выдернуть из рук даже бестелесного Приза предмет не составит никакого труда. Нет, вариант с Призом отпадает. Что же делать?
А в рюкзаке бутыль Повелителя джинов и Сердце Хаоса. Забыл выложить. Как увидел уведомление о штурме "Константы", так вообще все на свете забыл. Квестовые предметы не должны выпасть при смерти, но кто его знает? А вдруг? Погибать нельзя. Что же делать?
А пальцы уже сами крутанули одно из двух колец на среднем пальце правой руки. Если в описании этого артефакта содержится правда, если это действительно активатор стационарного портала, то это кольцо сможет открыть портал прямо отсюда, из подземелья! Только бы это оказалось на самом деле так! Только бы не было ошибки в описании! Никогда не видел и не слышал раньше, чтобы без больших портальных камней Гильдии перевозчиков открывались порталы в закрытых помещениях! О боги, пусть на этот раз будет по-другому! Сколько там времени на активацию портала? Вроде две секунды? Не помню точно...
Взбешенные розенкрейцеры преодолели уже четверть расстоянии между нами. О боги, да они мчатся быстрее, чем могут передвигаться пантеры, самые быстрые существа этого мира!
Над кучей щебня заблистало серебристая дымка открывающегося окна портала.
- Эвериииии!
Я оглянулся. Приз почти рядом. Наварра несется, как комета. Не успеет. Если, конечно, не прыгнет. Но, не должен он прыгнуть. Он не сможет это сделать - здесь слишком низко! Он ударится в потолок. "Прыжок" не рассчитан на настолько пологую траекторию.
Наварра прыгнул.
Окно портала открылось и, не мешкая ни мгновенья, я ломанулся в него. Следом за мной проскользнул Приз.
Дома! Мазанув взглядом по знакомой обстановке комнаты, в центре которой я находился, я развернулся к окну портала. Согласно описанию артефакта оно пробудет открытым всего две секунды, из которых одна уже прошла. Ему ни за что не успеть!
Я с облегчением набрал в грудь воздуха, увидев, как начало сжиматься телепортационное окно. И не смог выдохнуть, оцепенев. Сквозь закрывающееся окно я увидел, как в нескольких метрах от него приземлился Георг Наварра и, словно копье, метнул в меня меч.
Портал захлопнулся.
Золотое зерно выпало из моих ослабевших рук и покатилось по полу. Я опустил голову и посмотрел на рукоять меча, торчащую из моей груди. Успел подумать, что хозяин дома...
"Вам нанесен урон. Ваше здоровье уменьшилось.
Здоровье: -720. Всего: 0/720.
Вы умерли".
... будет недоволен. Меч, пришпиливший меня к стене, наверняка вылез с той ее стороны. В нем более полутора метров длины.
А еще подумал, что не успел распределить статы за уровни, полученные за разрушение Управляющего кристалла.
"Вы воскрешены! Войдите в новую жизнь с новыми силами..."
А еще подумал, что одноразовый артефакт, открывающий стационарный портал из любого места этого мира в любое другое место, исчез после использования. И вряд ли мне когда-нибудь улыбнется удача найти еще один такой же.
"Приз? Слышишь меня?"
Я стоял на круге возрождения, а в двадцати метрах от меня поднималась к облакам крепостная стена Верхнего Вавилона. Повертев головой по сторонам, я увидел вдалеке городские ворота. Западные ворота города. Спрыгнув с каменного круга, я направился к ним. Скорость уменьшена в два раза, до дома буду целый час добираться. Воспользоваться, что ли, грифоном? Нет, не буду рисковать. Один раз пронесло, а на второй раз точно поймают. Так дойду.
"Слышу, босс. Не повезло тебе. Мне в твою сторону выдвигаться?"
"Не надо. Посмотри, там, на полу, золотое зерно должно где-то валяться".
"Вижу. Вот оно".
"Отлично. Положи его в шкаф. И еще..."
"Да, босс?"
"В стене меч торчит. Вытащи его, силенок у тебя должно хватить на это. Только быстрее, а то на улице сейчас толпа соберется поглазеть на чудо - торчащий из стены клинок Эпического меча".
Через несколько секунд получил отчет Приза.
"Сделано босс! Еле вытащил! Силен этот паладин!"
"Ну, все тогда. Жди меня дома. Охраняй хозяйство".
Я уже приближался к воротам, когда краем глаза увидел замерцавший в уголке глаз почтовый конверт. Интересно, кто это мне пишет. Попробую угадать.
Не угадал. Письмо было не от Георга Наварры.
"Привет, Темный Эвери! Порадовал ты старика. Посмешил! Я все ломал голову, как заставить розенкрейцеров раскошелиться, как следует. Понести значительные затраты. А тут ты нам всем на голову свалился. Никак не мог предположить, что найдется шустряк, который за меня всю работу проделает. А заодно и все мои планы похоронит по возврату замка. Но я не в обиде. Так даже лучше. Розенкрейцеры столько потратили на этот штурм и ничего в итоге не получили. Такой удар по финансам не каждый клан пережить может. Теперь они не скоро придут в себя. По крайней мере, на месте, где стояла "Констаната", они свой замок не построят. Мы этого не допустим. Прими мою благодарность и знай, если что, ты всегда можешь рассчитывать на помощь со стороны "Орднунга". Команданте".
Да, неудобно с Команданте получилось. Увел у него Золотое зерно. Когда-то спину друг другу прикрывали, а сейчас я обокрал его самым наглым образом.
Я прошел в городские ворота, остановился и несколько секунд постоял в сомнениях. Потом, все же, открыл почту и набросал письмо.
"Привет, Команданте! Золотое зерно у меня. Могу вернуть в любое время. Эвери".
И сразу почувствовал облегчение. Потеряю Золотое зерно, ради которого затеял всю эту бучу, но приобрету хорошее отношение с одним из самых могущественных кланов в "Битве богов". Неизвестно еще, что круче.
Вновь замигал конвертик.
"Оставь себе. Считай это моим подарком. У моего клана "Восхищение" со всеми шестью столицами, так что получить новое зерно для нас не проблема. Тем более, что в ближайшее время мы пока не собираемся отстраивать замок. Война с Орденом розенкрейцеров пока еще не закончилась. Так что, считай это Золотое зерно наградой за то, что натянул нос розенкрейцерам. Команданте".
Повеселев, я поторопился к своему дому. Не плохой итог оказался у моей авантюры. С какой стороны не посмотри - везде сплошные прибыли. Не помню, чтобы мне еще когда-нибудь удавалось настолько выгодное мероприятие. Одни плюсы и никаких минусов!
"Внимание! Клан "Орден розы и креста" занес Вас в свой Черный список".
Настроение немного упало.
Но плюсов все равно больше!
Во-первых, опыта получил, столько, что сразу на три уровня хватило. Надо, кстати, раскидать свободные статы. Все в "Интеллект", само собой.
Во-вторых, Золотое зерно! В игре, наверное, и полусотни кланов не наберется, кто может похвастаться таким девайсом. Про отдельных игроков вообще не говорю - эта штука априори не предназначена для них.
В-третьих, я стал Экспертом Смерти! Получил по десятке статов к каждой из основных характеристик. Каленый мучается в своих рейдах, в день по одному фрагу делает, ну, пусть по два, а я сотню всего за несколько секунд сделал.
В-четвертых, Эпический меч! Вот только что с ним делать, не знаю. Попробую выкупиться из Черного списка розенкрейцеров.
Я открыл очередное письмо, заметив замелькавшее изображение почтового конверта.
"Меч принесешь завтра до двенадцати дня в Цитадель Света, Квартал Аристократов, дворец "Наварра". Отдашь привратнику".
Написав ответ из пары слов, я пошел дальше. Меч на алтарь Ренда положу. Завтра. До двенадцати часов дня. И будет у меня удачным в бою не каждый десятый удар, а каждый четвертый. Вру. "Восхищение" на третьей божественной репе за один предмет, даже Эпический, не заработаешь. Четыре уровня максимум дадут. Три уж точно. Ну, и ладно, "Доверие" тоже неплохо. Удача один раз за шесть кастов, это уже солидно. А там зачищу пару раз какой-нибудь данж и подтяну репу у Ренда до "Дружелюбия", после чего до "Восхищения" пара шагов всего останется.
"Внимание! Георг Наварра занес Вас в свой Черный список".
А такой приличный человек был. С виду. Такое впечатление солидное произвел на меня. А оказался... Мечами разбрасывается. Эпическими. А потом еще и недоволен. Понты кидает.
Я наконец дошел до своего дома. Зашел в подъезд, поднялся на второй этаж и ввалился в свою квартиру.
- Приз, я на выход. Все равно сейчас, пока я на дебафах, нет смысла куда-то соваться. А завтра первым делом подобьем бабки. У нас с тобой накопилась куча всякого добра. Обросли вещами, что уже скоро ступить негде будет. И никакого учета! Я уже забыл, что и где лежит. Утречком подведем итоги. А потом - в Логово Хаоса!
Выход!