Грифон опустился на землю у самого края верескового поля, полого поднимавшегося к горизонту. Между густыми зарослями джунглей и пустошью, покрытой сплошным лиловым ковром из низкого кустарника, словно граница пролегала узкая полоска голой земли. На нее я и заставил сесть своего маунта. Приземляться дальше было опасно - там начинались территория ветреных пчел. Чему я сразу же и получил подтверждение.

"На Вас напали. Вам нанесен урон.

Ваше здоровье уменьшилось. Здоровье: -1. Всего: 719/720".

   Я прихлопнул укусившее меня насекомое и почесал тыльную сторону кисти. А ничего так кусаются ветреные пчелы, чувствительно. Обычно они не агрессивны, если не вторгаться в их владения. Определить, где начинается территория ветреных пчел довольно просто. Верный признак - если пчелы начали тебя кусать, то ты вторгся в их владения. Ну, или они совсем рядом и тебя вежливо предупредили - дальше ни шагу!

"Вы отравлены ядом ветреной пчелы. Вы будете терять 1 (одну) единицу здоровья каждую секунду в течение 60 секунд".

   Кто бы сомневался... Я окинул взглядом расстилавшееся передо мной поле. Тысячи, миллионы насекомых вились над ним повсюду, иногда сбиваясь в плотные тучи и издавая низкий тревожный гул. Примерно так по рассказам знакомых сибиряков я представлял себе таежный гнус. Эти пчелы ненамного превышали размерами обычных мошек, но были куда опаснее.

"Ваше здоровье уменьшилось. Здоровье: -1 (яд ветреной пчелы). Всего: 718/720".

   До ближайшего скального выступа было около полукилометра. Там обязательно должен быть улей, а, следовательно, и вересковый мед. Именно в таких беспорядочных нагромождениях скал и любят устраивать свое жилище матки ветреных пчел.

"Ваше здоровье уменьшилось. Здоровье: -1..."

   Спрыгнув со спины грифона, я забросил уздечку в рюкзак и, когда грифон растворился в воздухе, неторопливо двинулся вперед.

   И сразу же передо мной вывалился целый каскад системных сообщений, заставив сделать несколько поспешных шагов назад.

   Я не "Воин", не "Паладин", не "Рыцарь Смерти" и просто не "Рыцарь" с зашкаливающим за всякие разумные пределы уровнем здоровья. С точки зрения "Магов", и, особенно, личей, зашкаливающим. Мне и тех ядовитых дотов, что я уже успел подцепить, хватит, чтобы окочуриться меньше, чем через минуту.

   Я дал мысленную команду и горгулья оторвалась от моего плеча.

   - Полетай пока. И, желательно, повыше.

   Насколько я знаю, пчелы высоко не летают. Но это там, в реале. А здесь все может быть. Горгулье будет безопаснее там, наверху, чем у меня на плече. Наверное.

   Я активировал "Огненную ауру".

   Пусть это умение у меня прокачено всего на троечку, но и этого более чем достаточно, чтобы избавиться от проблемы надоедливых и опасных насекомых. По крайней мере, до того момента, когда я достигну улья и на меня набросится весь пчелиный рой. Надеюсь, к этому времени мое умение немного подрастет и гудящие полчища не будут представлять для меня серьезной опасности. Заодно и питомца своего подниму в уровнях.

"Вы нанесли урон: ветреная пчела (эффект от умения "Огненная аура").

Ветреная пчела: здоровье - 0/1.

Вы победили! Вы получаете опыт: 1. Передано питомцу: 1 (100%)".

   А вот эта системка нравится мне куда больше предыдущих. Только, если эти сообщения будут выскакивать передо мной после каждого убийства пчелы, я с ума сойду на первом же миллионе. В крайнем случае, на втором. На третьем уж точно.

   Я открыл информационное окошко и проверил свой уровень здоровья. Мать честная! Пока тут рассуждал да системными сообщениями любовался, у меня уровень жизни на треть опустился! И это от дотов каких-то жалких двух десятков пчел! Так увлечешься чем-то и не заметишь, как тебя бережно и аккуратно отправят на перерождение.

   Подняв руку с посохом, я внимательно его оглядел. Бегающие по посоху и по руке языки пламени были довольно хорошо заметны. Никакого ущерба посоху они не наносили. Может, и горгулья на плече смогла бы спокойно перенести этот огонь, но проверять сейчас я это не буду. Как-нибудь потом. Я засунул посох за пояс и достал из рюкзака два маленьких флакона с зельем жизни. Подождав пока, уровень здоровья опустится до половины, я, на всякий случай, опорожнил один из флаконов, а когда сообщения о полученном от яда уроне совсем перестали появляться передо мной, выпил и второй. Затем отключил системные уведомления, как о нанесенном мне уроне, так и о полученном. Временно. Потом обратно включу. О получаемом уроне - обязательно, а то отправят на круг возрождения, а я об этом только там и узнаю.

   Вот, теперь можно спокойно двигаться к скалам. Я зашагал по пустоши, продираясь сквозь сросшиеся и спутавшиеся друг с другом кусты вереска, достающие мне до пояса. Такое мое наглое поведение не осталось незамеченным. Похоже, ко мне стали слетаться пчелы со всей округи. С ближайших гектаров точно. Но преодолеть окружавшую меня ауру из огня никто не смог.

"Поздравляем! Ваш питомец получил новый уровень!

Уровень горгульи Горгулья: 21.

Доступны свободные очки характеристик. Свободные очки характеристик: 5".

   Я вдохнул полной грудью. Странно, "Огненная аура" совсем не мешала чувствовать окружающие запахи. Вереск пах изумительно.

   А вот гари от сожженных пчел я совсем не чувствовал. Наверное, сгорали и продукты их горения. Зато я очень хорошо чувствовал еще один запах. Скорее даже, ощущал его всеми фибрами своей души, если таковая есть у личей. Каждой клеточкой организма ощущал его. И с каждым шагом это ощущение становилось все сильнее и сильнее.

   Я еще раз набрал полную грудь воздуха и на секунду замер. Воздух был насыщен маной. Он был буквально пропитан ею.

   Мана есть везде, но в некоторых местах ее больше, чем в других. А здесь ее было разлито в пространстве столько, что начинала кружилась голова. Обилие маны опьяняло. Потрясающее впечатление! Если сюда поместить пустой накопитель, то он начнет поглощать разлитую в пространстве ману дикими темпами и за каких-нибудь полчаса полностью изменит свой цвет, став из прозрачного ярко синим. Столько маны, сколько вырабатывают и изливают в окружающее пространство ветреные пчелы, не вырабатывала даже плакучая гортензия, а она считалась одним из лучших генераторов маны.

"Ваше умение "Огненная аура" улучшилось.

"Огненная аура" +1. Всего: 4/10".

   Пока я наслаждался разлитой в пространстве энергией, мое умение продолжало защищать мое бренное тело, уничтожая всех набрасывающихся на меня пчел. А их вокруг меня становилось все больше и больше.

   Я сунул руку за пазуху и достал спрятанный там артефакт. Прозрачный шар, который держал в клюве журавль, был девственно чист. Ни намека даже на самую мельчайшую синеву. Ни крупицы голубого оттенка.

   - Значит, это все-таки, не накопитель, - пробормотал я и спрятал "Колодец маны" обратно.

   Что же, у всего есть свои минусы и свои плюсы. Зарядить этот артефакт путем впитывания им маны из окружающей среды, как это делают обычные накопители, нельзя. А значит, сохраняется ограничение на одноразовую заправку. Пополнять запасы маны в артефакте не получится. Сколько залил за одну заправку, столько и сможешь использовать. Если успеешь это сделать до того, как он разрядится. Это минус, но есть и плюс. Если к обычному накопителю маги просто присасываются и перекачивают из него ману в свой личный резерв, но не больше, чем он может вместить, то мана, хранящаяся в этом артефакте, сливается с твоей собственной маной, образуя общий резервуар, превышающий твой собственный. Как я полагаю, и, скорее всего, так оно на самом деле и есть, никаких ограничений по количеству помещаемой в артефакт маны нет. Можно резервуар и в миллиард единиц образовать. Вопрос только в том, где достать этот миллиард единиц маны?

"Поздравляем! Ваш питомец получил новый уровень!

Уровень горгульи Горгулья: 22...".

   Вокруг меня вились небольшие, но плотные тучки насекомых. Тысячи пчел сгорали каждую секунду, но их от этого не становилось меньше. Казалось, наоборот, их становится все больше и больше. Я закрыл системку, распределил все свободные статы в "Выносливость" горгульи и, вызвал меню настроек. Покопавшись в нем, сделал так, чтобы мне показывали только сообщения о появлении у горгульи новых умений. До скал, где обитал пчелиный улей, осталось еще половина пути.

   К тому времени, когда я достиг скального выступа, "Огненная аура" поднялось еще на единичку. По моим прикидкам, для взятия очередного уровня умения пришлось уничтожить в два раза больше пчел, чем для предыдущего. С такими темпами мне придется уничтожить всех насекомых в округе, чтобы прокачать умение до максимального уровня. И что, мне здесь весь день торчать, блуждая по пустоши? Ну, уж нет! Сейчас набью медом свой бочонок и обратно!

   Меда в скалах не оказалось.

   Улей был, восковые соты, расплавившиеся при моем к ним приближении, были. Пчелы были, тучами летали надо мной и вокруг меня.

   А меда не было.

   Я с удивлением смотрел на голые скалы. Бывал я на Брее и видывал места обитания ветреных пчел. Там этот мед сочился из всех щелей. Подставляй емкость, и он сам ее со временем заполнит, останется только прийти, закинуть ее в рюкзак и быстро ретироваться. Или вырубай топором соты, сколько сможешь в рюкзак поместить. Главное успеть телепортироваться от улья, пока пчелы до смерти не закусали. Да и на Кеноле, и на Сараке видывал я места обитания ветреных пчел. Не такие впечатляюще, как на Брее, но все равно, меда там было много.

   А здесь только голые скалы да пустые соты. Такое впечатление, что кто-то их обчистил буквально перед моим приходом.

"Ваше умение "Огненная аура" улучшилось.

"Огненная аура" +1. Всего: 6/10".

   Я огляделся по сторонам и только сейчас заметил то, на что раньше внимания не обращал - вереск вокруг скал был измят. И не просто измят. Создавалось впечатление, что несколько часов назад здесь прошло стало слонов, настолько на большой площади он был вытоптан. Сейчас, если не присматриваться, это не сильно бросалось в глаза - большая часть кустов успела почти полностью распрямиться, а те, которые погибли под ногами этих вандалов, уже и отреспиться успели. Но если приглядеться повнимательнее, то становилось понятно, что здесь прошла совсем не маленькая толпа. И что мне теперь делать?

   "Прыжок"! И я забрался на самую высокую скалу из этого нагромождения. Осмотрелся. Ближайший из соседних скальных выступов находился примерно в четырехстах метрах от этого. Никаких стад животных нигде видно не было. Да и сомневаюсь я, что зверье смогло бы спокойно расхаживать по этой пустоши. Пчелы закусали бы любое стадо, как бы велико оно не было. Может, так все и было и сейчас где-нибудь под вересковыми кустами лежат останки десятков животных.

   Я спрыгнул со скалы и, чередуя короткие пробежки с длинными прыжками, понесся к очередному островку серых скал среди лилового моря вереска. Меда не было и там.

   Как не было его и в следующем улье, и в следующем, и еще в одном. Кто-то прошел здесь до меня и, судя по тому, что кусты вереска с каждым разом оказывались все более и более примятыми и вытоптанными, я этого кого-то догонял.

   Вересковое поле плавно поднималось к горизонту. Впереди возвышался холм, скорее даже маленькая гора с лысой вершиной. Широкая полоса вытоптанного вереска вела туда. Я активировал "Скрытность".

   С вершины холма открывался чудесный вид.

   Внизу, под холмом, выстроенная ровными рядами стояла армия. Далеко впереди, почти в километре от вершины, на которой я стоял, виднелось нагромождение скал, над которым грозной тучей реял пчелиный рой. Время от времени от тучи насекомых отрывался сгусток приличных размеров и, вытянувшись в подобие кометы, издавая сердитое гудение, слышимое даже здесь, устремлялся к земле, пикируя на головы копошившихся в скалах бойцов. После атаки, сильно уменьшившись в размерах, пчелиные отряды, вернее, их остатки, возвращался назад, к основному рою, а на земле оставалось лежать несколько неподвижных тел. От выстроившейся армии быстро отделялась группа новых бойцов и бросалась к скалам. Часть из них оттаскивала погибших, чтоб не мешались под ногами, а другие присоединялись к тем, кто выгребал из расщелин медовые соты или просто куски застывшего меда и набивал ими стоявшие рядом большие бочки.

   - Интересно, - тихо прошептали мои губы. - Сколько маны он тратит на поддержание этой армии? И где он их столько взял? С собой перенес с другого материка? Или местных аборигенов оприходовал?

   Я перевел взгляд на стоявший в пятидесяти метрах от меня скелет крупного ящера. На его спине восседала закутанная в фиолетово-черные одежды фигура. Я открыл ее свойства, бегло просмотрел их и еще тише прошептал:

   - Не он. Она. Некромантесса.

   Двести пятьдесят четвертый уровень. Путь Смерти. Имя - Эсмеральда Флер де Лис. Клан "Валхалла".

   Я закрыл инфу некромантки.

   "Валхалла" не был кланом наемников. Его члены считали подобные занятия ниже своего достоинства. Слишком гордые, слишком высокомерные. Ну, еще бы - когда-то они занимали верхнюю строчку кланового рейтинга. Давно, года три назад. Тогда они не были такими неприступными. А сейчас, когда от былой роскоши остались жалкие остатки, а от былого величия клана только слабая тень, они вдруг задрали носы сверх меры. Ну, еще бы - первый среди Темных кланов! Один из двух Темных кланов в первой десятке рейтинга. Седьмое место в общем зачете.

   Кстати, второй Темный клан в десятке лидеров - Орда. Которая от этого носы не задирает.

   Значит, Эсмеральда Флер де Лис из клана "Валхалла".

   - Мир тесен. Даже такой большой, как этот.

   Я отвел взгляд от Эсмеральды и посмотрел в сторону. Там над землей колыхалось облако ядовито-зеленого цвета. Над этим облаком тоже вились пчелы и было их достаточно много, но приближаться к ядовитой пелене они не осмеливались. Порывы ветра иногда отрывали от облака часть зеленого тумана и тогда становились видны ряды зомби, согнувшиеся под тяжестью груженных медом бочек. К ним устремлялись пчелы, но некромантесса быстро наводила порядок, восстанавливая нарушенный ядовитый покров, и пчелы возвращались ни с чем.

   Над самой Эсмеральдой Флер де Лис пчелы не летали. Есть у некромантов такое умение - "Аура страха", они его на поднятых мертвецов накладывают для пущего эффекта. Серьезных противников аура не отпугнет, даже на максимуме прокачки, зато против всякой мелочи действует на ура. Наверняка она его на скелет ящера наложила. Только не поможет ей это умение, если на нее весь рой кинется.

   - Зачем ей столько меда? Для личного замка? Или их клан опять что-то мутит?

   Я опять посмотрел на армию нежити, выстроившуюся внизу. Много их там, слишком много. На поддержании такого количества мертвяков тратится уйма маны. На зомби чуть больше, на скелетов чуть меньше. На ядовитых зомби - очень много. Именно от соприкосновения с ними умирали пчелы. У некромантки должно быть очень много маны. Очень, очень много. Но она - не лич. У нее нет навыка "Океан маны", дающего шестикратное увеличение резерва маны. Это классовый навык, доступен только классу "Лич", а она некромант. Для того, чтобы иметь столько маны, она должна была все свободные статы, полученные за взятые уровни, бросать в "Мудрость". Или почти все. Часть - в "Интеллект". В любом случае, у нее почти нет ничего в "Выносливости". Одного каста хватит.

   А может просто подойти к ней и попросить немного меда? От маленького березового бочонка разве убудет?

   Я чуть не рассмеялся вслух. Чтобы Эсмеральда поделилась добычей? Да раньше реки потекут вспять, чем произойдет такое!

   Шестьдесят метров - нормально. Под "Скрытностью" некромантка даже на посмертном видеоролике меня не разглядит. Увидит только молнию, ударившую в нее. Просто молнию, упавшую сверху.

   Значит, класс "Некромант", Путь Смерти. Двести пятьдесят четвертый уровень. Быстро, однако. Это получается, она за три года взяла двести пятьдесят с лишним уровней.

   - Свет озарил мою больную душу, - прошептали мои губы.

   Когда это было, дайте боги память...

   Когда я увидел ее в первый раз? Сколько мне было тогда? Девятнадцать? Чуть больше? Я был юный и пылкий. А ей, говорят, было тридцать лет. Говорили. Тогда. Сейчас, наверное, говорят - далеко за тридцать.

   А еще говорили, что она из одного из старейших аристократических кланов Франции. Обедневший, но очень старинный род. Не слабо я замахнулся.

   - Бред! Полночный бред терзает сердце мне опять...

   Тогда, в рейде, я мог снять с нее скальп. Она была Чернокнижницей, идущей по Пути Тьмы, а я - паладином Света. Мог бы снять скальп и получить очередного фрага в свою копилку. Но не снял...

   Я активировал "Изменчивую силу магии", достал из рюкзака эликсиры и свитки и использовал их. Отошел как можно дальше. Горб холма мешал отойти на восемьдесят метров, скрывая фигуру некромантки, но и шестидесяти с лишним метров будет достаточно.

   "Выносливость" у нее, как и у меня. Только на сто девяносто четыре уровня больше. Никакая, то есть. Брони тоже нет, некроманты носят только тряпичные одеяния. Они такие же маги, как и все.

   - О, Эсмеральда, я посмел тебя желать... А ты...

   Одного каста хватит. Армия после смерти некроманта сама исчезнет. Маны то нет! Не сразу они попадают, но и не так, чтобы уж слишком долго этого пришлось ждать. Пчелы помогут, если что.

   - А ты отказала мне два раза, "не хочу" сказала ты, вот какая ты зараза, девушка моей мечты...

   Если бы только отказала. Если бы только отказала...

   Я прикрыл глаза.

   "Опрокинув ударом щита последнего из защитников ворот арсенала, Вальд повернулся к чернокнижнице и улыбнулся.

   - Эсмеральда, мы победили! Город теперь наш!

   Ворота внутренней крепости были распахнуты настежь и в них мимо Вальда текла толпа захватчиков.

   Чернокнижница посмотрела на защищавшего ее во время боя паладина задумчивым взглядом. Что-то сказала.

   - Что? - не расслышал Вальд. Радостные крики победителей доносились со всех сторон. Было очень шумно.

   - Не ваш, а наш!

   - Какая разница? - удивился Вальд. - Мы победили!

   И он, отвлекшись от своей подруги, обвел рукой довольные толпы народа, снующие вокруг.

   - Какая разница? - переспросила Эсмеральда. И приняла стойку кастующего мага. - Тьма победила! Вот какая разница!

   И "Полог Тьмы" накрыл паладина.

   Эсмеральда подошла к бездыханному телу. Наклонилась и обыскала его.

   - Ничего личного, Вальд, - сказала она. - Просто, ты - Свет, а я - Тьма. И ты выше меня уровнем, а значит, за тебя мне обязательно засчитают фрага.

   Она выпрямилась и пошла в сторону распахнутых ворот арсенала Черного города.

   - А мне очень нужны фраги, - не оборачиваясь, бросила она".

   На этом посмертный ролик заканчивался.

   Три года прошло с тех пор. Ты изменилась. Я тоже. У тебя другой Путь. У меня тоже. Теперь мы идем по одному Пути, Эсмеральда...

   - Морана будет недовольна, - пробормотал я. - Но как говорил один мой знакомый жрец Хаоса, покойный: кощунство, конечно, но уж больно хороша награда.

   Я принял стойку для чтения заклинания.

   - Ничего личного, Эсмеральда. Просто мне нужен вересковый мед. Маленький бочонок верескового меда.

   Каст!

"Поздравляем! Ваш питомец получил новый уровень!

Уровень горгульи Горгулья: 30.

Доступны свободные очки характеристик..."

"Ваш питомец получил новое умение: "Неуязвимость к магическому урону" (пассивное).

Теперь Ваш питомец игнорирует 75% магического урона, будучи во плоти".

   Я замер на мгновенье, ожидая появления системного сообщения о гневе Мораны, но оно так и не появилось. Убийство одним бессмертным другого бессмертного из той же фракции богами воспринималось довольно равнодушно, но бывало, боги иногда выражали свое недовольство.

   Расслабившись, я посмотрел на лежавшее на склоне холма тело. Фиолетовое на лиловом фоне было почти не заметно. Скелет ящера, освободившись от контроля, куда-то медленно побрел. Пусть его. Мне он точно не нужен. От стоявшей передо мной ровными рядами армии осталось меньше половины, остальные повалились на землю безвольными куклами.

   Порыв ветра разметал ядовитое облако и я увидел десятки зомби, неподвижно лежавших на земле. Рядом стояли наполненные медом бочки.

   - Ого! Да тут почти сотня бочек будет! Куда ей столько?

   Надеюсь, яд не испортил мед. Не такая уж дурочка Эсмеральда, чтобы портить мед. Должна была что-то предусмотреть. Или ядовитое облако сконфигурировать так, чтобы оно не касалось бочек с медом, или просто укутать их уплотненным воздухом. Или еще что-нибудь.

   Надо поторопиться. Сейчас Эсмеральда на посмертных дебафах, но, наглотавшись эликов, вполне может решить посмотреть, кто это тут устроил ей небольшой променад до круга возрождения. Но я простоял на месте еще не меньше минуты. Не хочу засветиться в ее посмертном ролике. Только попасть в кос-лист "Валхаллы" мне не хватало. А в том, что этот клан вступится за любого своего члена, я не сомневался.

   Я склонился над телом некромантки и обыскал его.

   - Ничего личного, Эсмеральда. Просто деньги мне тоже будут не лишними.

"Вы нашли:

золотой талер - 3792 шт., серебряный талер - 734 шт., медный талер - 58 шт.".

   Нда, как-то негусто для игрока такого уровня. Я досадливо поморщился. Что самое интересное, я действительно не испытывал никаких чувств к ней. Все давным-давно прошло и быльем поросло. Да, может, это вовсе и не она? Мало ли Эсмеральд в игре?

   Другая моя находка была куда интереснее.

"Вы нашли: Ожерелье танцующих скелетов. Класс: Уникальный.

Вес: 45. Прочность: 569/1000.

Свойства:

Интеллект: +30. Мудрость: +30. Мана: +10 000. Броня: +5. Защита от стрелкового оружия: +15%. Регенерация маны в бою: +10%. Урон по представителям фракции Жизни: +25%.

Требования: уровень 250, класс "Некромант". Цена: золотой талер - 90 000 шт.".

   Я закинул в рюкзак ожерелье, составленное из выточенных из темной кости маленьких скелетиков, взявшихся за руки и выделывающих па какого-то безумного танца. Пригодится! Выпрямился и побежал к бочкам с медом.

   Снующие над ними пчелы сердито зажужжали и бросились на новую цель. Я на них не обратил никакого внимания, у меня сейчас была другая задача - набрать мед в свой березовый бочонок. И сделать это надо было как можно быстрее - Эсмеральда, если надумала сюда вернутся, вот-вот должна появиться. Сама по себе она особой угрозы не представляет. С ее недоразвитым "Интеллектом" сила магии у нее просто детский лепет какой-то и использовать боевые заклинания она не будет. Ее сила в другом - в поднятых мертвецах. "Интеллект" тут нужен поскольку постольку. Это если сразу целое кладбище поднимать, нужно много "Интеллекта", а если по одному или небольшими группами, то можно и его крохами обойтись. А вот маны, чтобы поднять мертвеца, а тем более поддерживать его в боеспособном состоянии нужно много.

   Я осмотрелся. Вьющиеся вокруг меня тучи пчел закрывали обзор, но и того, что я мог рассмотреть, было достаточно, чтобы понять - здесь еще очень много оживших мертвецов, оставшихся на ногах и бесконтрольно бродящих или неподвижно стоявших в вересковых кустах. И если Эсмеральда появится неподалеку, она легко восстановит над ними контроль.

   Остановившись возле одной из бочек, я, не обращая никакого внимания на постоянно атакующих меня пчел, достал из рюкзака березовый бочонок.

   - А ты становишься циником, Эвери, - пробормотал я, подходя ближе к бочке и наблюдая, как от моего присутствия плавятся куски затвердевшего меда. - Из-за одного маленького бочонка меда убил хорошую девушку. Некромантку, правда, но это с каждым может случиться.

   Посмотрел на бочонок в руках. По нему бегали языки пламени, они были уже гораздо ярче и больше, чем в начале моей прогулки по вересковым пустошам. Бочонок чувствовал себя прекрасно. Словно и не был весь в огне.

"Ваше умение "Огненная аура" улучшилось.

"Огненная аура" +1. Всего: 7/10".

   Я ухватился за край бочки. Мед в ней уже растаял и я хотел наклонить ее, чтобы перелить часть меда в свой бочонок, но то место, за которое я ухватился рукой, моментально обуглилось и рассыпалось серым пеплом. Незадача. Что же делать? Бочка высокая, выше меня, и как только зомби держали такую тяжесть на своих плечах? Наверно, Эсмеральда где-то грузчиков нашла и превратила их в нежить. Сверху мне не зачерпнуть.

   Я попытался пнуть бочку изо всех сил, чтобы опрокинуть ее, но куда там с моей "Силой"! Зато моя "Огненная аура" легко прожгла деревянные доски и сквозь образовавшуюся дыру потек мед. Я подставил под струю меда свой бочонок. Огляделся.

   Эх! Сотня заполненных ценным товаром бочек, а у меня в рюкзаке места для них нет! Как бы и от одного этого маленького бочонка перегрузки не было.

   Как в воду глядел! Стоило мне только засунуть в рюкзак наполненный медом бочонок, как передо мной выскочило знакомое до боли уведомление о перегрузке в десять процентов.

   Ладно. Десять процентов, это не страшно. Гораздо хуже другое - Эсмеральда вернулась!

   Она стояла на том самом месте на верху холма, где еще недавно стоял я и что-то колдовала. Как она смогла так быстро вернутся? У нее что, маячок здесь был установлен?

   Оставшиеся на ногах скелеты, дружно повернулись ко мне лицом и единым порывом, словно получив одновременный импульс, сделали шаг ко мне. Зомби валялись на земле, так и не пошевельнувшись.

   Интересно... Я же под скрытом! Как она меня углядела? Я поднял голову и посмотрел вверх.

   Надо мной, издавая сердитый гул, вился целый смерч из разъяренных пчел. Ураган на Диком Западе мог бы позавидовать размерам этого смерча. Его конус, изгибаясь то в одну сторону, то в другую, был нацелен на меня. Понятно, как некромантка нашла меня. Точнее, определила место, где я нахожусь.

"Ваше умение "Огненная аура" улучшилось.

"Огненная аура" +1. Всего: 8/10".

   А может это аура выдает мое присутствие? И "Скрытность" банально ее не скрывает. Надо бы это проверить. Потом. Как-нибудь.

   А сейчас я проверил кое-что другое - "Изменчивая сила магии" по-прежнему активирована, действие эликсиров и бафов еще не закончилось. Я использовал получасовые элики и свитки с заклинаниями, а с момента их применения и десяти минут, наверное, не прошло.

   Я опять принял стойку кастующего мага, краем глаза кося на приближающихся скелетов. Ближайшим ко мне идти еще секунд тридцать, а мне на применение заклинания и половины секунды хватит.

   В последний момент я пожадничал и, развернувшись в сторону от Эсмеральды, ударил "Огненным дождем" по толпе скелетов. А потом еще раз ударил. И еще.

   Как я успел заметить ранее, еще стоя на вершине холма и осматривая армию нежити, у некоторых из мертвецов был довольно высокий уровень. Встречались персоны и выше двухсотого уровня.

   А Эсмеральда никуда от меня не денется. С посмертными дебафами, с уменьшенной вдвое скоростью, она будет легкой добычей для меня.

   Я еще несколько раз применил массовые заклинания, добивая оставшихся скелетов, и развернулся к Эсмеральде. Она что-то кастовала. Вроде, заклинание призыва, судя по времени его чтения. Похоже, пытается призвать питомца. Или маунта. Хотя нет, слишком долго читает. Она активирует камень возврата! Сообразила, дуреха, что не туда ее занесло и надо делать отсюда ноги как можно скорее.

   Ну, уж нет! Такого позволить я не могу!

   Каст!

   И в Эсмеральду ударила молния. Просто молния, упавшая сверху.

   Хм... А зачем я это сделал? Ну, убежала бы, ну и пусть. Я озадаченно почесал затылок. Похоже, я немного увлекся.

"Поздравляем! Ваш питомец получил новый уровень!

Уровень горгульи Горгулья: 40..."

"Ваш питомец получил новое умение: "Орлиный глаз" (пассивное)".

   - Интересно, зачем моей горгулье "Орлиный глаз"?

   А еще более интересно, видно меня при одновременном использовании "Скрытности" и "Огненной ауры"? Этот вопрос далеко не праздный - я ведь мог засветиться в посмертном ролике Эсмеральды. Это очень насущный вопрос. Это вопрос моего выживания. Такие вопросы откладывать на потом нельзя. Отложишь, а тут вдруг случится этот самый "вдруг". Бац! И здравствуй, круг возрождения.

   Я направился к скалам. "Прыжок"! Еще один! И я стою в двадцати метрах перед большим камнем, одна из сторон которого почти вертикально уходит вверх.

   Каст! И на камень обрушился ливень. Просто ливень. Потоки воды, изливающиеся с небольшой тучки. Локальный такой сбой погоды. Пчелы вокруг загудели еще сердитее.

   Каст! И камень превращается в глыбу льда. Вижу в ней свое отражение. Объятый пламенем гуманоид. Огненный элементаль позавидует, он не так впечатляюще выглядит как я. Пусть этот лед и не зеркало, но и его достаточно, чтобы понять, каким монстром я сейчас выгляжу. Да я просто натуральная плазма!

"Ваше умение "Огненная аура" улучшилось.

"Огненная аура" +1. Всего: 9/10".

   Значит, меня все-таки видно. Хотя нет, я слишком близко к этому импровизированному зеркалу. Между мной и глыбой льда меньше двадцати метров, а на таком расстоянии моя "Наблюдательность" позволяет видеть спрятанное под "Скрытностью". Делаю несколько шагов назад и, о чудо! Мое отражение в глыбе льда исчезает!

   Я радостно подпрыгиваю.

   А потом резко успокаиваюсь и оглядываюсь по сторонам. Оживших мертвецов нет, тех, кого не убил я, добили пчелы. Надо бы их обыскать, но, уверен, все, что с них можно было поиметь, давно поимела Эсмеральда. Она всегда отличалась повышенной прагматичностью. Везет мне на прагматичных девушек. Оксанка у меня такая же. И тоже. Кстати, чернокнижница.

   А Эсмеральду я уже обыскал. Один раз. Надо бы и второй, вдруг еще какой-нибудь Уник с нее выпадет, но слишком далеко она. Лень туда переться. Да и сваливать отсюда надо. Не хватало еще нарваться на отряд "Валхаллы", прибывший на разборки с обидчиками члена их клана. У них такие дела много времени не занимают. Несколько минут на сборы и отряд готов прыгнуть в любое место мира для карания огнем и мечом.

   Да, пора убираться отсюда. Но сначала - последний аккорд!

   Я запрокинул голову. Надо мной по-прежнему крутился смерч. Он стал меньше, чем был еще минуту назад, но все равно, очень и очень впечатляющий. Пчелы со всей пустоши собрались здесь. Принимаю позу кастующего мага и начинаю читать заклинание. Простое погодное заклинание, не боевое. Для того, что я задумал, мне боевая магия не нужна.

   Закрутив потоки воздуха, обволакиваю им грозно гудящий пчелиный рой, захватывая его полностью, и направляю на себя.

   Раскинув руки в стороны, прогнувшись назад так, что заломило позвоночник, я стоял посреди вересковых пустошей Бреи, полыхая огненным факелом, а сверху в меня, словно в воронку, втягивался черный жужжащий смерч. Потоки воздуха, пытаясь сорвать с меня пламя, беспрепятственно проходили сквозь него, а вот о пчелах этого сказать было нельзя.

"Ваше умение "Огненная аура" улучшилось.

"Огненная аура" +10. Всего: 10/10.

Вы достигли максимального уровня умения.

Теперь Вам доступны новые умения".

   Интересно, какие умения я теперь могу изучить? А еще интересно, сможет ли моя "Огненная аура" остановить стрелу, не дать ей долететь до моей плоти? Судя по тому, что я видел в этой льдине, сможет. Если стрела на излете. Но это пока. Чем выше мой "Интеллект" тем сильнее моя "Огненная аура". Уровне, этак, на двухсотом она и выпущенную в упор стрелу будет сжигать до того, как та коснется моего тела. А на трехсотом - арбалетный болт. А на семисотом - испепелит меч, покусившийся на меня. А на тысячном - вместе с мечником.... Что-то я размечтался.

   Я достал из рюкзака пару флаконов с маной. Один использовал сразу, полностью восстановив свой резерв, а на второй задумчиво посмотрел. Рискнуть? Или сразу идти в Гильдию перевозчиков? От Бреи до Сарака немного дальше, чем от Сарака до Кенола. А у меня маячок установлен даже не на побережье, а почти в самом центре материка, у Храма Воздуха. Обидно будет, если я использую этот флакон, а маны все равно не хватит на телепортацию на Сарак. Флакончик с миллионом единиц маны не такой уж и дешевый. А с другой стороны, он гораздо дешевле стоимости услуг Гильдии перевозчиков по переброске с Бреи на Сарак. Рискну!

   Сжав в одной руке пузырек с миллионом единиц маны, я другой достал из-за пазухи артефакт "Колодец маны" и плотно обхватил его.

   - Ох! Ух! Ах! - не смог сдержать я возгласов, когда поток маны пронесся сквозь меня. - Брррр! Как будто миллионом вольт тряхнуло!

   Я посмотрел на свои руки. Флакончик из одной руки исчез, а другая держала фигурку журавля, в клюве которой яркой синевой сиял стеклянный шар. Так, а теперь попробуем открыть портал на маячок на Сараке.

"Вы не можете использовать заклинание "Телепортация" для перемещения на заданное расстояние - у Вас не хватает маны.

Попробуйте использовать это заклинание для перемещения на меньшее расстояние".

   Обидно! Зря только потратил флакон с маной. Теперь она будет потихоньку испарятся из артефакта и через два часа тот будет опять совершенно пустым.

   Я спрятал артефакт и открыл окно портала на ближайший маячок, установленный мною неподалеку от ворот форта Солана. Небольшое количество пчел еще вертелось вокруг меня, но не так, чтобы уж очень близко. Боятся близко подлетать! И правильно делают. Но проникнуть вслед за мной через портал вполне могут. Мелочь, но в форте не любят, когда туда тащат за собой всякую опасную фауну с просторов Бреи. Ни к чему их нервировать. Я убрал "Огненную ауру", сбросил "Скрытность", дождался, когда горгулья, обратившись в плоть, усядется мне на плечо, и шагнул в портал.

   В сотне метрах от меня возвышались крепостные стены форта и я направился к ним. Несколько десятков пчел, успевших пролететь через портальное окно, описав напоследок круг почета вокруг меня, понеслись в сторону вересковой пустоши. Нескоро в ней мед появится. Я, похоже, уничтожил все заселявшие ее пчелиные рои. Матки остались в ульях, и мед в скальных трещинах для их пропитания тоже, наверняка, найдется. Там, куда не смогли дотянуться мертвяки Эсмеральды. Со временем пчелиные матки восстановят свои семьи, но будет это ой, как не скоро.

"Вам нанесен урон. Ваше здоровье уменьшилось. Здоровье: -720. Всего: 0/720

Вы умерли".

   Я закрыл системку. Мрачно прочитал следующую, тоже довольно хорошо мне знакомую, о посмертных дебафах, закрыл и ее. Заглянул в рюкзак. Бочонок с медом был на месте. А вот если бы меня убили ветреные пчелы, он бы обязательно вывалился. Со стопроцентной вероятностью.

"Ваш питомец погиб".

   Надо глянуть, кто это меня и мою гаргушу приголубил. Я залез в меню, нашел нужный раздел, в нем сообщение о посмертном ролике.

"Вы хотите посмотреть запись Вашей смерти?

Да/Нет".

   На развернувшемся передо мной экране джунгли. Неподалеку виднеются крепостные стены. Между джунглями и крепостью полоса с вырубленными деревьями. Около пятидесяти метров шириной. На этой полосе, почти у самой кромки джунглей раскрывается окно портала и оттуда выхожу я. Делаю несколько шагов и в меня с неба ударяет молния. Кастовавшего мага не видно.

   Кручу камеру и так, и эдак, но никак не могу засечь применившего по мне заклинание мага. Похоже, ударили с крепостной стены. Кто-то там мелькает, но не разобрать кто - с ракурса, с которого камера смотрит на крепость, этого не видно. В любом другом городе за такое сразу бы упекли в кутузку, а потом на рудники, но только не в Солане. Здесь фронтир. Нападения на город происходят регулярно. Удары заклинаниями со стен здесь обычное дело.

   Надо было открывать портал прямо в город. Хотя, это вряд ли помогло бы - в Солане и за применения боевой магии внутри городских стен нет серьезного наказания. Вроде и нельзя этого делать без веских причин, но и особо разбираться, была ли такая причина или нет, никто не будет. Фронтир, мать его!

   Закрываю камеру и осматриваюсь. Стою в центре восьмиугольной каменной плиты. Стандартная точка возрождения. А вокруг плиты бушует кольцо огня. "Кольцо огня" - заклинание пятого уровня. Есть еще и "Концентрические кольца огня", тоже уровень Грандмастера, но они подвижные - расходятся концентрическими кругами, выжигая все, что встретят на своем пути. Для закупорки игрока на круге возрождения не подходят. А вот "Кольцо огня" - самое то для этого дела.

   Слышу, как огонь гудит от напряжения. Сильный маг его делал. Подхожу к краю каменной плиты и, не покидая ее, протягиваю руку и засовываю ее внутрь бушующего пламени. Ничего. Ни боли, ни урона, ни какого эффекта. Подхожу к ступеням и спускаюсь вниз на пару ступенек, полностью погружаясь в огонь. Что находится там, за стеной ревущего пламени, не вижу. Если там кто-то есть, то они меня тоже не видят. Активирую "Скрытность". И не надо им меня видеть!

   Проверяю, сколько у меня маны. На посмертном дебафе совсем мало, но на некоторое время хватит. Достаю из рюкзака эликсир, прибавляющий на один час пятьдесят единиц к характеристике "Сила", и выпиваю его. Он почти полностью сводит на нет эффект от посмертного дебафа на "Силу". Перегрузка осталась, но уже не так критично. Специально на такие случаи держал этот флакончик. Следующим выпиваю эликсир, увеличивающий скорость. Вроде все.

   "Прыжок"!

   По крутой дуге ухожу вверх. Если собьют и я вернусь опять на круг возрождения, воспользуюсь камнем возврата.

   Опускаюсь на землю метрах в пятидесяти от места, с которого стартовал, делаю короткую пробежку и опять ухожу в "Прыжок", на этот раз длинный, пологий, на восемьдесят метров.

   После следующего приземления позволяю себе оглянуться назад. Вроде никого нет, никто не бежит за мной, но это еще ни о чем не говорит. У меня и "видимое-невидимое" недостаточно прокачено, чтобы издалека невидимок замечать, да и разбойники могут быть поблизости, укрытые своим "Стелсом". Прислушиваюсь, напрягая слух. Вроде все тихо.

   Высота "Огненного кольца" поражает. На сто метров минимум вознесся столб пламени. Никто из магов, знакомых мне по прежней инкарнации, так не мог. А знакомых магов у меня было полно. На кого это я нарвался, интересно?

   Верчу головой по сторонам и замечаю вдалеке верхушки башенок на крепостной стене форта. Туда вела утоптанная тропинка. Я присмотрелся к ней повнимательнее. А ведь тропинка эта мне знакома! Все время хотел узнать, куда она ведет, и вот, наконец-то, узнал. К кругу возрождения она ведет! Точнее, от него. Это место пользуется заслуженной популярностью у посетителей Бреи, судя по тому, как утоптана эта тропа, и как еле заметны другие тропинки, убегающие от ворот форта в разные стороны. Пройдусь и я по этому пути, только осторожно. Если поставили огненную преграду вокруг точки возрождения, значит обязательно придут проверить, кто там попался и что он делает, не пытается ли выбраться. Не представляю, как можно пройти через эту стену без иммунитета. Или стопроцентного сопротивления. Меньшее не поможет.

   Уже хотел развернуться и направиться к форту, как заметил, что на фоне огненной стены появилось два силуэта. Быстро они добрались досюда от форта. Наверняка, телепортом воспользовались, открыв окно по заранее установленному маячку. Надо бы выяснить, кто это такие, чтобы знать, кто за мной охотится, с кем я имею дело.

   "Скрытность" на мне. На всякий случай набрасываю на себя невидимость, не помешает. И осторожно, стараясь не производить лишнего шума, направляюсь в сторону взметнувшейся до небес огненной стены, окружавшей точку возрождения.

   Остановившись в двадцати пяти метрах от парочки охотников, я прислушался.

   - Да не суетись ты так, Клайд! Никуда он не денется. Через мою стенку и трехсотые уровни не пройдут, особенно на посмертных дебафах.

   - Да? А вдруг он камнем возврата воспользовался?

   Гном, произнесший последнюю фразу, был очень суетливый. Все время бегал вокруг огненного кольца, размахивая топором, словно боялся, что я убегу с противоположной стороны.

   Я открыл его инфу.

   Гном. Воин. Двести восемьдесят восьмой уровень. Путь Жизни. Имя - Клайд. Клан - "Эдельвейс".

   Стоявшая рядом с ним девушка была магессой. Двести восемьдесят восьмой уровень. Путь Жизни. Имя - Бони. Клан - "Эдельвейс".

   Значит, Бони и Клайд. Я нахмурился, и, поднеся руку ко рту, начал грызть зубами ногти. Плохо.

   "Эдельвейс" был кланом профессиональных наемников. И охотников за головами. Они планомерно зарабатывали на этом деньги. Сильный клан. Монофракционный. Никого, кроме последователей Пути Жизни в этом клане не было.

   Среди кланов наемников Эдельвейсы прочно стояли на втором месте. Уступали только Мерсенариесам. Глава Эдельвейсов, Карамболь, разбойник триста двадцать четвертого уровня, занимал седьмую строчку в рейтинге сильнейших игроков.

   - Если, у него есть готовый к использованию камень возврата, то мы все равно ничего не сможем сделать. Придется заново выяснять его местонахождение. Но в этом случае он уже на целые сутки будет наш.

   - Да я понимаю, Бони! Просто денег жалко! Триста шестьдесят тысяч уже отдали! Говорил же Карамболю - надо замок на Брее строить! Был бы замок, воспользовались бы клановым телепортом и ни медяка денег не потратили бы!

   Магесса сохраняла абсолютно невозмутимое выражение лица.

   - Здесь имеет смысл строить замок, только если большинство членов клана собирается травы собирать или ингредиенты из живности. И за счет этого жить. А у нашего клана другой профиль. На моей памяти это всего второй раз, когда жертва на Брею убежала. Наверное, он очень богатенький, этот Темный Эвери. Вон, с трупа сколько талеров подняли! Сотню тысяч золотых мы уже отбили. И еще пятьдесят за его голову нам дадут. Так что, не так все печально, Клайд.

   Я, помянув бесов, полез в рюкзак. Точно! Десяток веселей, каждый номиналом в десять тысяч золотых талеров, исчез. И еще золотых монет несколько штук пропало. Я опять помянул бесов злым, но тихим словом, и закрыл рюкзак. Главное, бочонок с медом и слитки мифрила не вывалились. Пропажа остального - свитков с заклинаниями и эликсиров - не так страшна.

   - Только бы он был там! Только бы он был там! - нарезал круги гном.

   Помечтай, помечтай, гном! Я мрачно усмехнулся.

   - Хватит причитать! Иди уже и проверь.

   - Может, подождем, пока огонь спадет? - обеспокоенно сказал гном. - Чтоб не получилось, как в прошлый раз. На третьем шаге сдох!

   - Не сдохнешь. Я тебя оббафала всем, чем только можно. Не сгоришь. Иди!

   Оббафала? У нее и Магия Порядка есть? Не, я и без дебафов с этой парочкой связываться не буду, а сейчас и подавно.

   - Не, лучше подождем, - гном опять забегал вокруг огненного кольца.

   - Тогда стой спокойно и не дергайся! - рявкнула магесса.

   - Не могу не дергаться, - огрызнулся гном. - Такие деньжища на перелет потратили. Жуть! Обидно будет, если зря.

   - Кто не рискует, тот не пьет шампанское, - флегматично пожала плечами Бони. Похоже, в этой парочке главная именно она.

   Нет, друзья, на этот раз вы останетесь без шампанского. Я вышел на тропу и поспешил в сторону форта, ежеминутно оглядываясь на жизнюков. Никогда не встречался раньше с этой парочкой. Но мне это и не надо, чтобы оценить исходящую от них опасность. Мне они не по зубам. Особенно, когда я на дебафах. Да и без дебафов тоже.

   Бони и Клайд! Судя по именам, они с самого начала вместе. С самой регистрации. Знакомые, друзья или родственники в реале. Одновременно зарегистрировались и, сто процентов, в одном и том же нубятнике. И дальше шли все время вместе.

   Эдельвейсы... А что я хотел? Вполне логично ожидать, что именно этот клан начнет за мной охоту. Кому еще, как не жизнюкам охотится за головами смертников? Зато Мерсинариесов можно не опасаться. Эти два клана всегда делили добычу. Договаривались и затем не мешали друг другу, не перебегали дорогу.

   Эдельвейсы... Вот же гадство! Эти вполне додумаются до того, что начнут молодняк на мне натаскивать, набивать фраги для подрастающего поколения. При таких раскладах, камень возврата лучше всегда держать готовым к использованию. Хорошо, что я решил на Сарак отсюда податься, а не вернуться с помощью камня на Кенол, в Верхний Вавилон. А так бы перенесся прям с пустошей.

   Постоянно оглядываясь, я приближался к форту. Эта магесса вполне может загнать гнома в огненную стену. И он, пройдя сквозь нее, обнаружит, что меня нет на круге возрождения. Они, конечно, не подумают, что я смог преодолеть огненную преграду. Решат, что я воспользовался камнем возврата. Или вышел из игры. Спешить сюда, в форт, не будут, но, все равно, мне лучше поторопится. А то, прыгнут телепортом и нарвутся на меня. Надо быстрее добраться до Гильдии перевозчиков и уматывать отсюда на Сарак.

   Эдельвейсы... Серьезные ребята. У них вместо кланового замка свой город. У единственных из кланов наемников. Даже у Мерсенариесов нет своего города, а у Эдельвейсов есть. Город девяти водопадов. Говорят, они ни копейки реальных денег в его постройку не вложили, исключительно на заработанные в игре деньги строили. Врут! Городок хоть и небольшой, но в любом случае должен был влетететь им в копеечку.

   А Бони та еще штучка! Пламя у "Кольца огня" на сто метров подняла! Боюсь представить себе, какая у нее сила магии. А Клайд говорил, что они сюда с помощью Гильдией перевозчиков добрались. У нормальных магов на трехсотом уровне своей маны хватает, чтобы на Брею телепорт открыть, это я точно знаю. Видел. Голову на плаху положу, Бони почти все статы за все двести восемьдесят восемь уровней в "Интеллект" кинула! А "Мудрость" по минимуму качнула, только чтоб ей маны на десяток кастов хватило. С ее силой магии ей больше и не надо, какой бы противник не стоял напротив. Ну, может, до пятидесяти единиц подняла, чтобы бонус получить. Или до ста, не больше. А в "Выносливость" вообще ничего не кидала, там у нее только то, что автоматом за каждый новый уровень идет. А зачем ей "Выносливость", если у нее всегда рядом гном класса "Воин" с его умением "Защитить"? У гнома изначально повышенное сопротивление урону, а к его почти трехсотому уровню там такая защита наберется, что просто жуть берет. Особенно, если он только "Выносливость" качал. А зачем ему еще что-то качать, если у него под рукой всегда Бони есть с ее бешенным уроном? Неплохо скооперировалась эта сладкая парочка.

   Интересно, какие навыки прокачены у этой магички? Магия Стихий, это без сомнений. Магия Смерти, как самая сильная боевая магия, тоже есть. Ее все маги берут. Магия Порядка, она говорила про бафы. А где Магия Порядка, там и Магия Тьмы - бафы с дебафами дают потрясающую синергию. Еще, уверен, у нее есть или Магия Света, или Магия Жизни. Скорее, Магия Жизни, она более сильная в плане исцеления. Это пять навыков. Еще один навык - Обучение. Без него никак. Еще один навык на удвоение "Интеллекта" - Умник. И Тайное преимущество тоже обязательно должен быть - для увеличения силы магии. Какие еще два навыка у нее? Увеличивать "Мудрость" и "Выносливость" ей ни к чему. А вот количество маны она вполне может удвоить, взяв соответствующий навык. Остался еще один. Какой?

   Я, наконец-то, добрался до Гильдии перевозчиков.

   - На Сарак? К Храму Воздуха? - переспросил меня дежурный маг Гильдии. - Сто пятьдесят тысяч золотых.

   Как же дороги услуги перевозчиков! Я, нахмурившись, достал из рюкзака несколько векселей на нужную сумму и передал их магу. С такими темпами, мне может не хватить денег для возврат на Кенол и прочие дела. Я пересчитал оставшиеся у меня векселя и расстроился. Если и хватит, то впритык. Не потеряй я сто тысяч, погибнув от рук сладкой парочки Эдельвейсов, мне бы точно хватило.

   Я прошел в зал телепортации и уже сделал шаг в портальное окно, когда услышал, как скрипнула входная дверь в Гильдию. Надеюсь, это не Бони и Клайд. Игроков, таскающих с Бреи редкие ингредиенты, много. Брея это просто кладезь ценных ингредиентов.

   Окно портала захлопнулось за моей спиной. Я стоял в продуваемой всеми ветрами горной долине. Сзади вздымалась вертикально вверх гора, внутри которой были выбиты помещения Гильдии перевозчиков, а впереди, в самом центре долины виднелась высокая длинная стела, вокруг которой завихрялись и поднимались вверх потоки воздуха, врывающиеся в долину сквозь четыре узких ущелья. Эта стела и была Храмом Воздуха. Каменный столб, обдуваемый ветром, и бушующий над ним смерч, вот и весь храм. Осталось только найти его первосвященника и сдать выполненный квест. Я запрокинул голову верх и попытался угадать, которая из сотен гарпий, кружащихся над долиной, является Верховной жрицей храма.

   Верховная жрица сама нашла меня. Я заметил, как с одного из карнизов испещренной норами скалы сорвалась крупная птица и, расправив одно крыло и поджав другое, по крутой траектории спланировала ко мне.

   Почтительно поклонившись приземлившейся передо мной существу с телом птицы и надменной женской головой, я достал бочонок меда и, протянув его гарпии на вытянутых руках, сказал:

   - Я выполнил вашу просьбу. Вот мед ветреных пчел.

"Ваша репутация среди поклонников Воздушной стихии улучшилась.

Текущая репутация: Симпатия".

   Даже думать не буду о награде в виде предмета Легендарного класса. Даже мыслишки не допущу об этом! В прошлые разы чуть ли не вслух мечтал об этом и сглазил! А сейчас и не заикнусь о Легендарной вещичке, а тем более о целом Легендарном комплекте!

   - Тебе надо завершить паломничество по Храмам Стихий, - сказала Верховная жрица. - Посети Храм Земли.

   - Посещение этого Храма стоит на одном из первых мест в моих планах, - ответил я, отвесив легкий поклон.

   Не думать о Легендарке! Не думать о Легендарке! Только не думать о Легендарке!

   - Паломничество по Храмам Стихий - достойное дело. Многие после его завершения меняют ранее избранный Путь, выбирая одну из стихий своим вторым я. Альтер эго, так говорите вы, бессмертные. Подумай об этом.

   И вновь я склонил голову в легком поклоне. Подумать? Хорошо, подумаю. Почему бы и не подумать? Менять свой путь я не буду, но подумать об этом могу. И даже не один раз. Легко!

   Проницательные женские глаза на строгом и красивом лице внимательно меня рассматривали.

   - Хорошо, - улыбнувшись чему-то, сказала Верховная жрица Храма Воздуха. - Вот твоя награда.

   Она легонько махнула крылом, коснувшись березового бочонка, и в моих руках вместо него оказалась маленькая прозрачная баночка, похожая на те, в которых алхимики хранят свои зелья. Зажав емкость между большим и указательным пальцем, я поднял ее на уровень глаз, чтобы хорошенько рассмотреть. Баночка была пуста, только какой-то червяк извивался на ее дне.

   - Что это? - удивленно спросил я.

   Это - награда? Вот этот бледно-голубоватый с желто-красным оттенком слизняк и есть моя награда? И почему я не удивлен, что опять пролетел с Легендаркой?

   - Кто это? - я перевел взгляд на жрицу.

   - Это личинка матки ветреной пчелы, - ответила она.

"Вы выполнили здание "Мед ветреных пчел".

Вы получили награду: матка ветреной пчелы".

   Я уставился на пузырек в своей руке. Поднял его повыше. Червячок в нем слабо шевелился. Я чуть-чуть потряс пузырек, личинка стала извиваться активнее. И что мне с нею делать? Сколько она стоит? Такое никогда не выставлялось на аукцион, цену определить невозможно - нет ориентира. Может, положить это на алтарь Мораны? Получу "Восхищение". А то, вдруг богиня снизойдет до разговора со мной? С Верховным богом Хаоса поговорил, а теперь с Мораной поговорю. Почему бы и не поговорить? Даст мне Эпический квест. Я его выполню. Получу Эпическую вещь, может две. Или, даже три. Продам их. Подкоплю еще немного денег и куплю себе улей ветреных пчел. А что? Обменять три Эпика на пчелиный рой, я считаю, это выгодный обмен. Стану пасечником, хм. Буду торговать медом, вдыхать воздух, пропитанный маной, пить медовый чай. Лежать под пальмой и есть бананы, ничего не делая.

   Я развернулся и пошел к Гильдии перевозчиков, все также держа в высоко поднятой руке пузырек с личинкой ветреной пчелы и рассматривая его. Если расположить накопитель рядом с ульем ветреных пчел, то за месяц он всосет в себя столько маны, что ее хватит, чтобы неделю держать купол над средних размеров замком. Или на две недели непрерывной работы башенного шаромета. Преувеличиваю, конечно, но не сказать, чтобы уж очень сильно. Да и долговечность купола над замком зависит больше от того, кто его штурмует, чем от того, сколько маны в его накопителях. Соберется толпа таких, как эта Бони, никакой купол неделю не продержится.

   Я остановился перед дверями Гильдии перевозчиков. Кажется, я забыл поблагодарить Верховную жрицу за этот подарок. И попрощаться с нею забыл. Или не забыл? Ничего не помню. Я положил пузырек с личинкой в рюкзак и посмотрел на двери, ведущие в Гильдию перевозчиков. Мой путь лежал на Кенол. В славный город гномов Прайос. Там проживает почтенный Анори Хорнборин Вестри, Грандмастер, Ценитель Высокого Искусства, все с большой буквы. Встречи с ним давно дожидаются двадцать слитков мифрила из моего рюкзака. Как раз хватит на четыре кинжала. Если есть слот, он обязательно должен быть чем-то заполнен. Если что-то можно на себя надеть, это обязательно надо надеть.

   Маячка в Прайосе у меня нет, но я могу открыть окно в Вавилон, а уже оттуда, воспользовавшись услугами Гильдии перевозчиков, прыгнуть к гномам. Это будет на порядки дешевле, чем с помощью Гильдии прыгать в Прайос отсюда. А с артефактом у меня хватит маны на прыжок до Вавилона. Это я уже успел апробировать.

   Я достал из рюкзака артефакт "Колодец маны". Судя по довольно насыщенному синему цвету стеклянного шара, который держал в клюве журавль, в артефакте оставалось еще больше половины маны, залитой мною в него на Брее. Маловато для открытия портала на Кенол, учитывая, что из-за посмертного дебафа собственной маны у меня сейчас почти не было, но решить эту проблему поможет "Сокровенная сила магии", в два раза уменьшающая количество маны, необходимое для применения заклинаний. Я активировал умение, повернулся боком к скале и по маячку, поставленному у порога моего дома в Вавилоне, открыл портал.

   Бони, появившаяся в распахнувшихся дверях Гильдии перевозчиков, не потеряла ни мгновенья. Сразу же, как только увидела меня, она метнула "Огненный молох". Полыхнув оранжево-красным росчерком, он расплескался раскаленными брызгами по моей груди. А я, сделав шаг в окно портала и быстро закрыв его, подумал, что она была чертовски красива в это мгновенье.

   Интересно, а в реале она какая? Наверное, блондинка. Клайд, упершийся в спину Бони, не смог метнуть в меня топор. А так хотел, так хотел! Между нами расстояние было менее пяти метров, от топора я бы не смог уклониться.

   - Эвери! Что так долго? Я заждалась тебя! Я беспокоилась!

   Я резко обернулся. На меня с упреком смотрела Елена. Бафер. И дебафер. А еще целитель...