"Прив? Ау? Ты где? У тебя все в порядке?"

   "Босс, ты уже здесь? Лечу!"

   Судя по моим ощущениям он находился где-то в центе города. С его темпами передвижения до меня он будет добираться минут тридцать. Можно пока посидеть в скверике или в небольшом уютном кафе, что расположилось в торце моего дома. Выпить чашечку кофе. Скушать вкусную булку.

   Я вышел из дома и завертел головой по сторонам. Есть не хотелось. Моя экономка от души накормила меня завтраком, готовит она вкусно. Еле встал из-за стола и добрался до кокона. Пойду в парке посижу, покормлю голубей, пока Прив до меня добирается. Он, похоже, на всех парах двигался в мою сторону. Скоро будет здесь.

   Голубей я кормил круасанами. С шоколадным кремом. Сидел в парке на скамье и создавал маленькие круасанчики, разламывал их пополам и бросал голубям. Иногда бросал половинку круасана себе в рот. Ту половинку, где было больше вкусного крема. Неплохие круасанчики у меня получаются. С блюдами Екатерины Александровны, конечно, не сравнить, про батю я даже не говорю, но для моего уровня умения "Сотворение пищи" вполне приличный результат. Какой там, кстати, у меня уже уровень?

   Я открыл информацию о своем персонаже. Седьмой уровень умения. Неплохо, совсем неплохо для умения, специальной прокачкой которого я себя не утруждал. Так, иногда сотворял кружку с родниковой водой, чтобы утолить жажду, или кусок сыра, чтобы просто пожевать что-нибудь, поработать челюстями. Или яблоко.

   Довольно курлыкавшие голуби, небольшой стайкой сбившиеся возле меня и перехватывавшие друг у друга крошки круасанов, вдруг порскнули в сторону и сердито заклекотали. Я, нахмурившись, посмотрел в спину идущего прямо через стаю голубей человека. Женщина. Идет, словно трамвай по рельсам! Нельзя, что ли, сделать пару шагов в сторону и не нарушать нашу мирную идиллию? Не распугивать голубей?

   Я нахмурился. Что-то знакомое было в походке этой девушки. Этой, судя по обилию золотых тонов в одежде, жрицы из фракции Порядка.

   Жрицы Порядка? Я еще не успел открыть ее инфу, как уже понял, что прочитаю там.

   - Елена! - крикнул я в спину девушки.

   Жрица, механически переставляя ноги, не обратила на мой окрик никакого внимания. Что-то с ней не так. Эта напряженная осанка совсем не напоминала мне ту гордую и уверенную в себе женщину, которую я повстречал здесь буквально вчера. Что-то произошло с нею за прошедшие сутки.

   - Елена! - громче крикнул я. - Подожди!

   Вскочив со скамейки и окончательно распугав стаю голубей, я бросился вслед девушке. На этот раз она услышала мой окрик, остановилась и медленно повернулась. На меня уставились равнодушные глаза.

   - Елена, что с тобой? Ты не узнаешь меня?

   Она пожала плечами.

   - Узнаю, - равнодушно произнесла она. - Эвери. Это ты во всем виноват.

   Она повернулась ко мне спиной и продолжила свой путь, а я, опешив, смотрел ей вслед. Она сделал всего несколько шагов, как я опять сорвался с места и догнал ее. Схватил за плечи, развернул к себе.

   - Елена, что произошло? В чем я виноват? Почему ты ведешь себя, как будто зомби какая-то?

   Елена только молча смотрела мне в лицо. Отстраненно и равнодушно. Если она считает меня в чем-то виноватым, то должна быть хоть какая-то реакция на меня. Злость, осуждение. Ненависть, в конце концов. А она просто смотрела на меня и ничего не говорила.

   - Елена, скажи, что случилось? Может я смогу тебе помочь? Куда ты идешь?

   Губы Елены наконец-то разомкнулись, но услышал я то, что вовсе не желал услышать:

   - Я иду умирать.

   - Что? - я ошарашено уставился на нее. - Что ты такое говоришь, Елена? Что произошло с тобой? Скажи мне, может я смогу помочь тебе? Может все не так страшно, не все еще потеряно?

   Одинокая слеза скатилась по ее щеке.

   - Все потеряно. Они все погибли.

   - Кто погиб? - спросил я, и страшная догадка тут же мелькнула у меня в голове. - Твоя команда? Они спустились на нижние ярусы?

   Жрица резко отвернулась от меня. На этот раз она не стала уходить, только поднесла руки к лицу и разрыдалась.

   - Ну, спокойнее, Елена, - я развернул ее и привлек к себе, прислонил ее всхлипывающую голову к своему плечу. - Спокойнее. Боги не оставляют своих последователей даже после смерти. Смерть ничего не значит. Сейчас они с Галахадом и им хорошо.

   Я нежно поглаживал ее вздрагивающую от рыданий спину. Пусть поплачет. Пусть разрядится. Выпустит наружу душившие ее слезы. Это лучше, чем если она будет удерживать это в себе. А я в это время буду говорить всякую чепуху. Это тоже отвлекает, успокаивает. Я надеюсь.

   Я стоял в сквере и обнимал женщину, рыдающую у меня на плече. Редкие прохожие с удивлением смотрели на странную парочку - лича из бессмертных, тихо шепчущего ласковые слова на ушко рыдающей у него на груди жрице Порядка из неписей. Очень странная картина. Невозможная для этого мира. А для моего так вообще нереальная.

   Когда всхлипы девушки стали тише и реже, я сказал:

   - Пойдем, присядем, - и осторожно повел ее к скамейке. - Расскажешь мне, как это произошло?

   Послушно сделав несколько шагов, Елена вдруг остановилась, вырвалась из моих объятий, гордо вскинула голову.

   - Нет, - замотала она головой. - Мне некогда! Мне надо идти. У меня долг.

   - Куда идти? - удивился я. - Зачем? Какой долг? Куда ты в таком состоянии пойдешь?

   - Мне надо выполнить задание. Крылья нетопыря. Мы так и не смогли собрать нужное количество. Я должна завершить начатое.

   Слезы на ее глазах высохли. Обреченное выражение лица сменилось решимостью и упорством. Я бы даже сказал, упрямством.

   - И ты собираешься пойти в пещеру и в одиночку выполнить задание, которое не смогла выполнить целая боевая пятерка?

   Елена упрямо поджала губы.

   - Мы смогли бы выполнить задания и собрать нужное количество крыльев, - сказала она и виновато отвела взгляд. - Если бы я не осталась на первом ярусе, а спустилась бы вместе со всеми вниз.

   Я пытался заглянуть ей в глаза, но она упорно отводила взгляд.

   - Первый ярус мы зачистили полностью. Довольно быстро, хоть это было и не легко. Но крыльев собрали мало. Очень мало. Антонионник сказал, что дальше, на нижних ярусах, нужные нам крылья выпадают гораздо чаще и нам надо спускаться туда, иначе мы сто лет будем выполнять задание Храма.

   Я понимающе склонил голову. Антонионник, глава пятерки. Молодой воин, полный амбиций. Раздираемый с одной стороны желанием проявить себя перед фракцией, а с другой стороны желанием покрасоваться перед ней, Еленой. Поразить ее. Оставить в ее душе неизгладимый след. Я ясно прочел это в его глазах.

   - Это он повел группу вниз, - пробормотал я. - Глупец! Для вашей пятерки и первый ярус был опасен, что уж говорить про нижние этажи пещеры. Подвел он группу под монастырь своими амбициями.

   - Не говори так! - крикнула Елена. Даже ножкой притопнула. - Он старался ради Храма! Он хотел выполнить задание нашей фракции!

   - Только задание? - я скептически изогнул бровь. - Всего лишь?

   Елена насупилась. Прикусила нижнюю губу, пытаясь удержать слезы, но не удержала. Две влажные дорожки вновь пробежали по ее щекам.

   - Они пошли вниз, а я осталась ждать их возле спуска на второй ярус. Я стояла там и слышала, как они погибают. Как они кричат и зовут меня на помощь. Стояла и не сдвинулась с места, - голос ее перешел на шепот. Слезы уже ручьем текли по ее щекам. - Если бы я бросилась к ним на помощь, я могла спасти их. Я бы исцелила их! Мы все выжили бы!

   - Вы все погибли бы! - мрачно сказал я. - Без вариантов. Вся группа. И без всякого толка. А так хоть кто-то из группы остался жив.

   Не хватало еще ей всю вину за гибель группы взваливать на себя. Лучше уж пусть меня винит.

   Елена словно не слышала меня, продолжала:

   - А я стояла наверху и слушала, как они умирают. Стояла и ничего не сделала, чтобы им помочь. Надо было плюнуть на данное мною тебе обещание и спуститься к ним!

   - Ты бы тоже погибла. Никому от этого лучше не было бы!

   - Пусть! - глаза ее горели огнем, как у какого-то фанатика. - Но тогда бы я не чувствовала себя виноватой в их смерти!

   - А ты и не виновата в этом! - твердо сказал я. - Ты дала обещание и как жрица Порядка не могла его нарушить! Ты всего лишь вынуждена была сдержать свое слово. Твоей вины здесь нет никакой! А заставил дать тебя обещание я.

   Глаза Елены потухли, плечи опустились, руки безвольно висели вдоль тела.

   - Нет, - она покачала головой. - Ты не понимаешь. Я могла нарушить свое слово, могла пересилить данное тебе обещание и спуститься вниз. Могла помочь им. Но я... Я испугалась.

   Она шаркающей походкой, тяжело передвигая ноги, словно старуха, подошла к скамье и уселась на нее. Склонилась к коленям, спрятала лицо в ладонях и сказала:

   - Я не смерти испугалась. В тот момент я ее не боялась. Всегда боялась, а тогда нет. Я испугалась, что если я нарушу свое обещание, Галахад отвернется от меня. Бог Порядка не любит, когда нарушают обещания. Для него любое обещание, даже брошенное вскользь, как священная клятва. А клятвопреступников он не любит. Им нет места во фракции Порядка.

   Я слушал ее и поражался ее наивности. Такая чистая вера в своего бога, в незапятнанность избранного Пути. Девочка, если бы ты знала, как все на самом деле далеко от твоих иллюзий!

   - А фракция для меня это все. Я не хочу снова остаться одна, как когда-то было со мною в детстве. Я не мыслю себя вне Пути Порядка. Лучше умереть, чем снова остаться одной! Смерть, это менее страшно.

   Она выпрямилась, мрачная решимость вновь засветилась в ее глазах.

   - И поэтому, я или выполню задание храма и докажу свою преданность избранному Пути, свою преданность Верховному Богу пантеона Порядка, или погибну. Других вариантов у меня нет. Да я и не хочу других вариантов.

   Она замолчала, а я не знал, что сказать ей на это. Фанатизм! Просто какой-то дикий, первобытный фанатизм. Бессмысленный и беспощадный. Елена превратилась в фанатика!

   - Босс, мы ведь не бросим ее одну? - раздался у меня за спиной тихий голос. - Мы не позволим ей умереть? Правда, босс?

   Я рассеяно оглянулся.

   - А, Прив. Я не почувствовал, как ты приблизился, - и я снова повернулся к Елене. - Задумался.

   Елена, замерев словно каменная статуя, молча смотрела в землю. Что она там увидела? О чем она сейчас думает? Как с нею быть?

   Незаметный пас рукой и в моей руке появляется фужер с прохладной ключевой водой.

   - Выпей. Тебе надо промочить горло. И успокоиться заодно.

   Я смотрел, как Елена берет фужер и маленькими глотками пьет воду. Хрустальный фужер. Первый раз у меня такой получился, до этого все глиняные кружки выходили, да, помнится, на пляже в Брениве пару стаканов из простого стекла удалось сотворить. Пытался тогда воспроизвести один из поданных нам услужливыми аборигенами коктейлей.

   - Босс, мы ведь не оставим ее в беде? Мы поможем ей? Пойдем и набьем этих нетопырей сколько надо, - негромко предложил Прив.

   - А как же ты? - так же тихо спросил я. - Мы ведь сегодня собирались на остров. Где-то там лежат твои останки. Нам нужно их найти.

   - А куда они денутся, мои останки? - беспечно пожал плечами Прив. - Сотню лет они там пролежали, полежат еще один день. Или два. Да хоть месяц! Или год. Есть дела поважнее!

   Я кивнул. Другого от Прива я и не ожидал.

   - Сколько крыльев вам нужно собрать? - задал я вопрос Елене.

   - Много. Тысячу штук.

   Я вздохнул. Действительно много. Это несколько раз придется спускаться в пещеру и зачищать ее полностью. А спуск в пещеру - не чаще одного раза три часа. Кулдаун. Эх, прикупить бы этих крыльев на аукционе, да Елене такое предлагать нельзя, даже в мыслях держать такое предложение не стоит. Сразу же испорчу с нею отношения. Хотя, куда уж дальше. Плевать на отношения! Если бы она приняла эти крылья с аукциона, я бы, не задумываясь, купил нужное количество и не парил мозги ни себе, ни ей. И за ценой не постоял бы.

   - Мы идем с тобой, - сказал я. - Мы - это я и мой питомец. Прив. Вот он. Прошу любить и жаловать.

   - Очень приятно, - колыхавшаяся рядом со мной белесая фигура склонилась в глубоком почтительном поклоне. - Я рад, что мы будем в одной команде. Можете быть спокойны за ваше задание. Если я с боссом берусь за дело, то дело, можно сказать, в шляпе!

   - Угу. Мы пахали, я и трактор, - пробурчал я чуть слышно.

   Елена удивленно хлопала глазами, переводя взгляд с меня на Прива и обратно.

   - Эвери? Ты опять помогаешь мне? Зачем? Если ты наслушался моих слов и принял близко к сердцу мои упреки, то совершенно зря! Твоей вины никакой нет! Я знаю. Ты из лучших чувств взял с меня обещание не спускаться на нижние ярусы пещеры. Тебе совсем не нужно рисковать опять собой ради меня.

   - Рисковать? - я чуть не рассмеялся. - О каком риске ты говоришь? О походе в инстанс, где монстры пятидесятого уровня? А самый крутой монстр, босс инстанса, шестидесятого? О чем ты говоришь, Елена! Вспомни дорогу в Бастед! Там я уделал несколько десятков паладинов сотого уровня! Сотого! И они нападали одновременно! Не то, что эти нетопыри, кучками по нескольку штук.

   - Для нас пройти эту пещеру - пустяк! Легкая развлекательная прогулка, - пренебрежительно махнул рукой Прив. - Мы такие дела с боссом проделывали, что даже рассказать страшно. Помню, как-то раз я с боссом...

   - Когда нужно сдать крылья? - не стал я дальше слушать разглагольствования Прива. - Срок установлен или нет срока?

   - Есть срок, - кивнула Елена. Чувствую по ее голосу, что она несколько взбодрилась. По крайней мере, из него исчезли обреченные нотки. То ли мое предложение ее вдохновило, то ли паясничанье Прива. - Три дня осталось, считая и сегодняшний. Если к этому сроку не сдам крылья, задание будет считаться проваленным. И мне больше ничего серьезного никогда не поручат.

   Лицо ее вновь посмурнело, оптимистические нотки, не успевшие толком появиться, снова исчезли.

   - К вечеру третьего дня, - задумчиво потер подбородок я. - Тысяча штук. Сколько вы уже сдали? Восемнадцать!? Всего-то? Впрочем, не важно. На фоне тысячи штук это не важно.

   Я задумался на несколько минут. Елена и Прив напряженно на меня смотрели, ожидая моего решения. Сложно сказать, успеем мы собрать такое количество крыльев за это время или нет. Все будет зависеть от того, как часто они будут вываливаться из нетопырей. Елене они будут падать чаще, у нее задание на эти крылья, это увеличивает шанс дропа. Мне реже. Проблема только в этом, сами нетопыри, включая и боса инстанса, для меня проблемы не представляют. Легкий инстанс для меня. Главное, как часто будут падать эти проклятые крылья?

   - Тысяча крыльев нетопыря к послезавтрашнему вечеру, - снова повторил я, и, решительно встряхнув головой, сказал, - тогда нам надо поторопиться, дамы и господа. В путь!

   И мы двинулись к Западным воротам Верхнего Вавилона. От них до Пещеры тысячи эх, где обитали нетопыри, идти меньше часа. Сначала по вымощенной камнем широкой дороге, а потом по узкой, но хорошо протоптанной тропе.

   По пути к пещере я вовсю старался разогнать печаль девушки, рассказывая анекдоты и сказки своего мира. Тоска и горечь постепенно уходили из глаз Елены, на губах стала появляться улыбка. Пару раз она даже рассмеялась моим шуткам.

   - Вот так и соединили свои сердца обычный базарный воришка и дочь могущественного падишаха. Их любовь оказалась сильнее и воли отца принцессы, и козней его злобного визиря.

   - Красивая сказка, - сказала Елена.

   - Странная сказка, - сказал Прив.

   - Почему? - возмутилась Елена. - Ты просто не знаешь, что такое любовь и на что ради нее готовы пойти люди! И не только люди!

   Мы прошли уже большую часть пути, до пещеры оставалось совсем немного. Вот и тропинка, ведущая к ней. Мы сошли с торгового тракта и начали углубляться в небольшой подлесок.

   - Зато я очень хорошо знаю джинов, - возразил Прив. - Джин ни за что не стал бы помогать человеку. Исполнил бы три его желания, как положено, и все! И это в лучшем случае!

   - Э, Прив! Откуда ты знаешь джиннов? - удивился я.

   Резкий удар в спину бросил меня вперед, но упасть на землю я не успел. Огненную вспышку перед глазами и острую боль, пронзившую все тело, сменила темнота.

"Вам нанесен урон. Ваше здоровье уменьшилось. Здоровье: -450. Всего: 0/450

Вы умерли".

   Ох, опять эта боль! Как же она мне надоела!

"Вы воскрешены! Войдите в новую жизнь с новыми силами.

Вами получен посмертный дебаф:

основные характеристики -99% (но не ниже: 1), скорость -50%.

Время действия: 6 часов.

Внимание! Посмертный дебаф невозможно отменить".

   Я отмахнулся от системки и проворчал:

   - Знаю, знаю! Дебаф, опять посмертный дебаф! Кто же это меня на этот раз приголубил, интересно? Где там видеоролик...

   Вместо закрытого мною системного сообщения передо мной замерцало еще одно, выскочившее чуть раньше и пропущенное мною:

"Ваше умение "Иммунитет к огню" улучшилось.

"Иммунитет к огню" +1. Всего: 5/10.

Теперь огонь и Магия Огня будут наносить Вам на 50% меньше урона".

   - Так что же тогда мне так больно? - заорал я, подняв голову к небесам.

   А в ответ - тишина! Я хотел прокричать еще что-то, но осекся.

"Ваш питомец убит".

   - О, боги! Его-то зачем? - прошептал я.

   Наверняка, Прив не остался в стороне и вместо того, чтобы улепетывать оттуда, кинулся в драку, пытаясь отомстить за меня. Половина питомцев именно так и поступают после смерти хозяина. Вот, к примеру, фейри, обладающая достаточно высоким "Интеллектом", в случае гибели владельца точно бы улепетывала от опасного места с максимально возможной скоростью. А пантера, которая, судя по ее уровню "Интеллекта", совсем без мозгов, продолжала бы сражаться. Как и белый медведь, кстати. Интересная закономерность просматривается.

   Вот и Прив мой "Интеллектом" не блещет. Потому и ввязался в драку, и погиб. Дурашка! Бросился мстить за убийство бессмертного.

   А может, и не дурашка. Может, он бросился Елену защищать? Кстати, что с ней? Обидно будет, если и ее убили. Зря спасал ее, получается. Судьбу не изменить, раз суждено ей было погибнуть на дороге, значит, ничего с этим поделать было нельзя.

   Я посмотрел по сторонам. Где я? В какой стороне дорога?

   Стандартный круг возрождения, на котором я стоял, не мог располагаться далеко от места моей гибели. Надо бы добраться до этого места, посмотреть, что там с Еленой. Может напавшие не стали убивать непись, зачем им это? Никакого профита.

   А у Елены "Интеллект" не то, что у Прива. Не должна она сломя голову в драку бросаться. Не хотелось, чтобы все мои прошлые усилия по ее спасению оказались напрасными.

   Вокруг рос редкий и молодой лиственный лес. Невысокие березки, осины, рябины... Я вертел головой по сторонам, пытаясь определить, в какой стороне от меня лежит дорога. Не видно! Не видно дороги сквозь эти деревья! Неужели я возродился настолько далеко от нее, что даже через этот редкий лес ее не видно?

   Я достал карту, развернул ее и сразу же увидел яркую пульсирующую красную точку, обозначавшую мое местонахождение. Тропинка, ответвляющаяся от торгового тракта и ведущая к Пещере тысячи эх, пролегала в километре от этого места.

   Забросив карту в рюкзак, я направился в ту сторону.

   - Чертов дебаф, - пробормотал я. - Такими темпами я целый час добираться буду.

   Я перешел на бег. Хоть и небольшое ускорение, но все же это лучше, чем двигаться, еле-еле переставляя ноги. Не обращая внимания на хлещущие по лицу ветки, я бежал по лесу и размышлял, кто мог напасть на меня. Скорее всего, это случайно встреченные представители фракции Жизни. Увидели, что я с людного тракта на узкую тропинку свернул, и решили добыть мой скальп. Обычное дело.

   А могли это быть и охотники за скальпами, специально засаду устроившие. Только, это вряд ли. Охотится за фрагами надо в землях соответствующих фракций, ходить ради этого в рейды в вольные земли нет никакого резона.

"Вам нанесен урон. Ваше здоровье уменьшилось. Здоровье: -450. Всего: 0/450

Вы умерли".

   Так что, сто процентов это случайная встреча с живчиками. Повезло кому-то. Фракционная репа качается тяжело, каждый фраг на вес золота, можно сказать. Никто не захочет упустить подвернувшийся шанс добыть очередной скальп в копилку фракционной репутации.

"Ваше умение "Иммунитет к огню" улучшилось.

"Иммунитет к огню" +1. Всего: 6/10.

Теперь огонь и Магия Огня будут наносить Вам на 60% меньше урона".

   А Прива я сейчас оживлю. Добегу до тропинки, и призову его. И будет он как новенький.

"Вы воскрешены..."

   Что? Я умер? Как? Когда? Опять?

   Опять!

   Я снова стоял в центре круга возрождения. Того самого круга, который я покинул буквально несколько минут назад. Занятый своими мыслями, я как-то отрешился от реальности и не сразу осознал, как меня поглотила тьма и как передо мной одно за другим замелькали системные сообщения. Вспышку боли, полоснувшую по мне перед темнотой, я только машинально отметил краем сознания и тут же забыл про нее.

   - Как же так? - опустив голову, обескуражено пробормотал я. - Когда это?

   Неужели, все-таки на охотников за скальпами нарвался? Здесь, в вольных землях? Бред! Никто такой ерундой не занимается. Рейды за скальпами, это серьезнейшие мероприятия. Идти в такой рейд в вольные земли, это заведомо превращать саму идею рейда в фарс.

   А если, все же, это охотники скальпами, то так просто теперь они от меня не отстанут. Пока каждый из них не убьет меня и не получит очередного фрага в копилку, они не уйдут отсюда. А сколько их, я не знаю.

   Покидать круг возрождения опасно, они могут быть где-то рядом. Но и торчать здесь у меня нет никакого желания. Рискнуть? Второй раз они достали меня, когда я уже довольно далеко удалился от круга. Может, у меня еще есть время убежать отсюда, пока они меня не заперли в этом круге?

   Я резко рванул с места, спрыгнул с каменного постамента и помчался, если с моими дебафами это можно так назвать, в сторону, противоположную той, в которую бежал раньше.

   Два шага, всего два шага я успел сделать, как вокруг меня взметнулись языки пламени. Огненная ловушка! Пока я сидел и рассуждал на круге возрождения, они успели понаставить вокруг огненных ловушек!

   И снова я стою в центре круга возрождения, а передо мною мелькают знакомые системки. Уже без всякой суеты я с обреченным видом закрыл все сообщения, не торопясь подошел к краю круга возрождения и, свесив ноги, уселся на его край. Поймали! Заперли на круге возрождения! Теперь отсюда можно только с помощью камня возврата вырваться, а я его в последний раз активировал совсем недавно, вчера вечером. Сутки еще не прошли с тех пор. И что мне теперь делать? Сидеть здесь целый день до самого вечера или добровольно отдать им свои скальпы? Покорно идти на смерть и ждать, пока каждый охотник из рейда получит в свою копилку очередного фрага в моем лице и они, наконец-то, уберутся отсюда? Ну, уж нет! Перебьются!

   Я обхватил голову руками и тихо зарычал, раскачиваясь из стороны в сторону.

   Убью! Сейчас посмотрю ролики с записью моей смерти, узнаю, кто напал на меня, и убью их. По сто раз убью каждого. По тысяче! Не дам жить, не дам спокойно наслаждаться игрой, получать от нее фан! Я с силой ударил рукой по камню и не почувствовал боли.

   Легкий смешок раздался неподалеку от меня. Медленно оторвав руки от лица, я посмотрел в ту сторону.

   В десятке метров от круга возрождения стоял маг и с ухмылкой смотрел на меня. Я почувствовал, как мои глаза наливаются кровью, превращаются в узенькие щелочки. Я с ненавистью уставился на него. Наверняка, это один из охотников, загнавших меня на этот круг. Я открыл его инфу. Человек, маг, сто сорок шестой уровень, Путь Природы.

   Ну да, Путь Природы, он же - Путь Жизни. Антиподы идущим по Пути Смерти. Живчики. Или, по-другому, жизнюки. Все правильно. Все так, как я и предполагал. Как же не вовремя случилось нарваться на охотников за скальпами!

   - Что, Эвери? Думал, что все так просто?

   Я удивленно посмотрел на мага. О чем это он? К чему эти разговоры? Или он хочет предложить мне добровольно дать накосить им скальпы с меня? А вот это вряд ли! Перебьются! Мне теперь торопиться некуда. Я теперь могу не скоро сойти с круга возрождения. Я теперь могу спокойно переместиться с помощью камня возврата к себе домой и как следует подготовиться к охоте. К своей охоте на этих скальпорезов. Где, кстати, остальные? И сколько их?

   Я завертел головой по сторонам в поисках остальных живчиков. Что-то их не видать...

   - Ищешь кого-то? - поинтересовался маг. - Напрасно. Никто сюда не придет. Места здесь тихие. Для нас, бессмертных, довольно безопасные. Погибаем мы в этих краях редко. Так что можешь не надеяться на помощь со стороны или на случайного возрожденного.

   Он что, один здесь? Странно. Зачем ему меня убивать? Ему ведь ничего не обломится! С такой разницей в уровнях он никакого скальпа не получит!

   - И на помощь питомца своего можешь на это раз не рассчитывать, - продолжал между тем изгаляться маг. - Привидение Привидение!

   Последние слова он произнес кривляясь и словно кого-то передразнивая.

   - Я хороший ученик. И два раза на одни и те же грабли не наступаю, Эвери!

   Что-то смутно знакомое почудилось мне в его словах, в той интонации, с которой он говорил про моего питомца. Я еще раз открыл окно с его информацией и прочитал его имя.

   - Иннуендо, - мрачно произнес я. Где-то я уже видел это имя.

   - Ага, - довольно осклабился маг. - Он самый! Узнал? Нет? Мы с тобой как-то повстречались на узкой дорожке возле Талериана. Не помнишь? Тогда тебе повезло. А сейчас - нет. Сейчас рядом с тобою нет твоего питомца, а если бы и был, то он не смог бы тебе помочь.

   Талериан! Городишко в землях Жизни! В нубятнике возле этого города я получил специализацию ассасина. Вспомнил, где я встречал этого типа. По дороге в нубятник этот самодовольный идиот хотел убить меня, а убил его я. Точнее, мой Прив. Не важно. Главное, тогда не с меня взяли скальп, а я взял скальп. Какой тогда у него был уровень? Кажется, пятнадцатый? Или где-то рядом.

   - Ты не слабо вырос с тех пор, когда мы с тобой виделись в последний раз, - сказал я.

   - А то, - довольно усмехнулся Иннуендо. - Не то, что некоторые! Даже скальпа за их убийство не дают. Жаль. Очень жаль! Я-то думал, что смогу набить пару десятков фрагов на тебе. Мне как раз столько до сотни не хватает. Думал, получу звание Эксперта, а то надоело уже в Адептах Жизни ходить. А тут такой облом - ты всего лишь двадцать третьего уровня. Я как увидел, чуть со смеху не помер!

   Я хмуро рассматривал его. Да, прикид у него серьезный. Минимум три вещи у него - плащ, мантия и посох - Легендарные. Все остальное минимум Уникальное, а может тоже Легендарки. Донатор. То-то он так быстро уровни набрал. Сколько времени прошло с нашей встречи? Пара месяцев? Больше? Ну, сотню уровней за это время набить не проблема и простому игроку, но вот после сотого все становится гораздо сложнее и по уровням уже так просто не прошвырнешься. То ли дело донаторы. Эти вполне могут полторы сотни уровней за два месяца взять.

   - Нуб! - сказал я. - С такой разницей в уровнях если повезет и засчитают фрага, то с одного героя не больше одного раза за уровень. За его уровень!

   - Вот как? Не знал. Теперь буду знать. Но сам понимаешь, тебе это вряд ли поможет. Ты тут застрял надолго. Времени у меня полно и я никуда не тороплюсь. Специально за этим в эти края забрался.

   Я усмехнулся. Повезло мне нарваться на злопамятного игрока. Бывают такие, что любую обиду помнят и не просто помнят, а лелеют планы по отмщению. Некоторые даже эти планы осуществляют. Мне вот достался как раз такой.

   - И охота тебе время и деньги тратить? - с сарказмом спросил я.

   - Времени, конечно, жаль. Но я его уже столько на тебя потратил, что еще немножко роли не играет. А деньги, это ерунда! Пыль! - Иннуендо пренебрежительно махнул рукой. - Знал бы ты, сколько я их уже потратил, умер бы от зависти. Я ведь за тобой давно слежу. Почти каждый день мне от гадалок данные по тебе приносили. Специально людей для этого нанял. Я бы давно уже пересекся с тобой, да, то я был занят, то ты по другим материкам шляешься. Но, сколько веревочке не виться, а конец все равно когда-нибудь настанет.

   - И что ты хочешь? Убил меня пару раз, тебе этого не достаточно?

   - Неа, - Иннуендо энергично замотал головой. - Пару раз это мало. Вот десяток, это самое то. На сегодня. А потом, как-нибудь, когда время и желание у меня появятся, еще денечек на тебя потрачу, подержу на круге возрождения. И так пока не надоест. Убивать тебя я буду долго и много.

   - Псих!

   - Мстя! Ужасная мстя! - засмеялся Иннуендо. - Мне это в кайф!

   - С Еленой что сделал? Тоже убил?

   - С кем? - переспросил маг. - С какой Еленой? А! С той неписью, что с тобой шла? Ничего не сделал. Была охота со всякими неписями еще возиться!

   Он презрительно сплюнул. И тут же насторожился. Спросил:

   - А что? Она важна? Квест какой-то на нее у тебя завязан? Жаль, не догадался я об этом. Надо было и ее убить. Сорвать тебе квест.

   - Ты уже его сорвал, идиот!

   Иннуендо только довольно улыбнулся.

   - Это хорошо! Ты ведь не думал, когда меня убивал, что все будет так просто? Что никаких последствий не будет? Что тебе это сойдет с рук? Неужели, думал так? - состроил удивленное лицо этот псих. - Ну, теперь так думать уже не будешь. Теперь ходи постоянно и оглядывайся. И знай, я всегда где-то рядом!

   И он весело заржал.

   Если он здесь один, то у меня есть все шансы вырваться с круга возрождения. Дебафы, дебафы, чертовы дебафы! Они сильно осложняют дело. Придется использовать "Скрытность". Не хотелось бы ее светить, ой, как не хотелось бы, но только с нею у меня есть шанс вырваться отсюда. Не хочу торчать здесь целый день. Я неторопливо поднялся на ноги. Отряхнул руки.

   - Ты больной, Иннуендо! Ты просто псих! - сказал я.

   Сказал и сорвался в противоположную от него сторону. Спрыгнул с каменного постамента и сразу же, как только коснулся земли, ушел в прыжок. Восемьдесят метров. Мой максимум. А при приземлении сразу же "Скрытность" накину, в прыжке это сделать не получится.

   Я оглянулся.

   - Вот зараза! - выругался я.

   Иннуендо тоже ушел в прыжок. И сейчас летел вслед за мной. Быстро среагировал.

   Приземлившись, я тут же применил "Скрытность" и бросился бежать. Через полсекунды я смогу повторить "Прыжок".

   Яркие, ослепляющие глаза оранжевые капли "Огненного дождя" ударили в землю вокруг меня.

"... Вы умерли".

"Ваше умение "Иммунитет к огню" ..."

"Вы воскрешены..."

   Я молча позакрывал все системные сообщения. Подошел к краю круга возрождения и уселся на него. Иммунитет к огню у меня достиг восьмидесяти процентов, а больно так же, как было, когда он был нулевым. Почему так?

   - Что, Эвери? Не получилось? Заболтать меня думал? А я ведь тебе говорил, я два раза на одни и те же грабли не наступаю. А ты не поверил!

   Довольный Иннуендо опять стоял передо мной и весь светился от охватившего его счастья. Хитрый оказался. Прыгнул не на восемьдесят метров, как я, а метров на сорок. Раньше приземлился и сразу начал кастовать заклинание. Ударил по площади там, где я должен был коснуться земли. Немного, доли секунды, но выиграл. Поднабрался опыта, зараза!

   - Но ты можешь еще раз попробовать. Вдруг получится? - изобразил сочувствие у себя на лице Иннуендо. - Попробуй! Я буду только рад этому.

   - У тебя Грандмастер в Магии Огня? - спросил я.

   - Угу, - он гордо расправил плечи. - И в Магии Природы тоже!

   - Крут! - презрительно скривился я. - Сто сорок шестой уровень набрать успел за два месяца, а до Гранда прокачал всего две магии. То же мне, маг, да еще и донатор!

   Но, с другой стороны, на каст заклинания пятого уровня, "Огненного дождя", он потратил всего полсекунды. Самый минимум. Тоже уклон в "Интеллект" у него. Но ему и "Мудрость" качать надо обязательно, а значит - что? А значит то, что у него в "Выносливости", скорее всего, ничего нет. Ну, кроме автоматически начисляемых при взятии очередного уровня статов.

   - Остальные магии я не качаю. Мне и огня хватает, - начал оправдываться этот горе-маг. - Мне сейчас главное уровни набрать поскорее, нет времени с нуля качать другие магии. Потом наверстаю.

   С нуля? Это что получается, все остальные магии у него вообще не развиты? Или развиты по минимуму? Значит, кроме Магии Огня, он ничего использовать не будет. Магия Природы не для битв, если ты, конечно, не друид.

   Интересное кино получается...

   Кстати, о кино! Надо посмотреть все-таки, как там меня убивали.

   Я покопался в настройках и запустил видеоролик с первым сегодняшним убийством меня любимого.

   Вот мы втроем идем по торговому тракту, довольно людному. Что-то рассказываю, оживленно размахивая руками. Прив и Елена пристроились у меня по бокам. Присмотревшись, я увидел и Иннуендо, шедшего за нами в полусотне метров позади.

   Вот мы сворачиваем на тропинку и Иннуендо, быстро бросив пару взглядов по сторонам, шустро юркает вслед за нами. На ролике прекрасно было видно, как он, сделав несколько быстрых шагов, вытягивает руку в нашу сторону и с нее срывается огненная струя, ударившая меня точно в поясницу. Я мгновенно вспыхиваю как факел. Конец ролика.

   Вот сволочь! "Струя пламени", это же заклинание второго уровня и оно убивает не сразу. Жертва полностью сгорает только спустя несколько секунд. Мне еще повезло, что у меня совсем мало жизни и я сразу же отправился на круг возрождения. А этот гад хотел заставить меня помучится!

   Ладно, я ему это припомню. А пока посмотрим следующий ролик.

   Здесь Иннуендо, бегущий мне навстречу, не останавливаясь, опять протягивает руку в мою сторону и бьет в меня "Огненным молохом", мгновенным заклинанием третьего уровня. Сам такое заклинание в своей "Катюше" использую. Оранжево-красный росчерк протягивается от Иннуендо ко мне, и я вновь мгновенно превращаюсь в обугленную головешку.

   Смутная догадка мелькнула у меня в голове и я поторопился ее проверить. Иннуендо о чем-то распинался, сияя довольной физиономией, но я только мельком взглянул на него и больше не обращал внимания. Если моя догадка верна, то у меня появится шанс выбраться из этой западни. Я еще раз просмотрел оба ролика.

   Нда, слабенькое заклинание во втором ролике, одно из самых слабых, хоть и относилось к третьему уровню, не оставило мне никаких шансов. А вот я не уверен, что смог бы убить Иннуендо с одного каста. С его-то нынешним уровнем и, главное, с его-то шмотом.

   Кстати, о шмотках! А сколько, интересно, я потерял при этих своих смертях? Я полез в инвентарь и бегло просмотрел его содержимое. Ага, около полутора тысяч золотых уже пропало. Со свитками и эликсирами определиться сложнее, я их не считал и не запоминал, но вроде, на поверхностный взгляд, их стало меньше. Эх-хе-хе хе-хе, а сколько я еще потеряю?

   Я спрыгнул на землю и, перехватив свой эбеновый посох как дубину, с жутким завыванием бросился на Иннуендо:

   - Убью-ю-у-ууу!

   Шагов пять я успел пробежать, прежде чем опомнившийся от такого моего закидона маг ударил в меня заклинанием.

   Возродившись на круге, я уселся по-турецки в его центре и вновь проверил содержимое инвентаря. Минус триста с лишним монет и, похоже, парочка пузырей с эликсирами тоже пропала. Все остальное, вроде на месте. Жаль, здесь, на круге возрождения, эликсиры и свитки с заклинаниями ни использовать нельзя, ни выложить из рюкзака. А с другой стороны, лучше пусть талеры да эликсиры со свитками остаются на трупе, чем я потеряю что-нибудь из одетых на меня вещей. Пока в инвентаре есть деньги, в первую очередь при смерти оставаться на трупе будут именно они, а не что-нибудь другое. По крайней мере, самый высокий шанс именно у такого расклада.

   Проверив содержимое рюкзака и повздыхав по поводу очередных потерь, я полез в настройки и начал копаться в них, выискивая сохраненные логи с моими смертями. Нашел сообщения о полученных уронах и занялся их сравнением. Потом запустил ролик с последней моей смертью и внимательно просмотрел его. Иннуендо пока еще ни разу не повторился. Каждый раз использовал новое заклинание из Магии Огня. На этот раз это был "Алый лепесток", заклинание второго уровня. И мое умение "Иммунитет к огню" вновь сделало скачок на следующий уровень.

   И каждый раз это умение достигало очередного уровня, когда меня убивали Магией Огня. И каждый раз это было новое заклинание. Первым был файербол. И, кстати, тоже недалеко от Верхнего Вавилона. Маг Миннесота приголубил меня тогда "Огненным шаром" и мое умение скакнуло на второй уровень. Затем был Проксимо и его "Вспышка". Потом он же и заклинание "Огненная стрела".

   За дальнейший апргейд моего умения "Иммунитет к огню" я должен благодарить Иннуендо. И его "Струю пламени", которой он убил меня сегодня в первый раз, там, на тропинке. И "Огненный молох", которым он достал меня на пути от круга возрождения к месту моей первой гибели. "Огненную ловушку" при моей первой попытке вырваться с круга возрождения, и "Огненный дождь" при второй попытке. И вот сейчас, несколько минут назад, "Алый лепесток".

   Что же является причиной перехода умения на новый уровень? Моя смерть от Магии Огня или примененное на меня новое заклинание из этой магии? Или моя смерть от нового заклинания? Последнее вероятнее всего. Мой опыт и знания игровой логики подсказывают, что именно такая жуткая комбинация и есть двигатель прогресса для данного конкретного умения.

   Девяносто процентов иммунитета. Осталось всего одна ступень. А боевых заклинаний в Магии Огня много. Если Иннуендо еще ни разу не повторился, шанс, что он продолжит в том же духе и ударит в меня новым заклинанием, довольно высок. Как же не хочется опять подставляться под удар!

   Но, если надо, значит надо! Полностью прокачать умение стоит этой пытки болью. Стопроцентный иммунитет! Это же реально убер-плюшка! Я перехватил поудобнее посох и ринулся с постамента.

   Пять стремительных шагов с занесенной над головой палкой и зверским выражением лица. Затем огненная вспышка. Боль. Смерть.

   Приевшиеся уже системки.

   Круг возрождения.

   Смех Иннуендо.

   Смейся, смейся, засранец. Посмотрим, кто посмеется последним.

   Я просматриваю системки и недовольно хмурюсь. Сообщения о новом уровне умения "Иммунитет к огню" не появилось. Не повезло - этот засранец ударил по мне "Огненной стрелой", а этим заклинанием меня уже убивали. Это минус. Но Иннуендо этого не знал, он по-прежнему стабилен - испытывает на мне разные заклинания Магии Огня, и это плюс. Надеюсь, следующая попытка будет более удачной.

   Бросаю хмурый взгляд на заливающегося смехом мага. Сейчас, сейчас! Еще один рывок, тогда и поговорим. Еще один бросок камикадзе и у меня будет стопроцентный иммунитет. Вот тогда вместе и посмеемся. Только бы у тебя не было шмоток на подавление защиты от Магии Огня. Только бы у тебя не было такого умения! Или хотя бы оно не было полностью прокачено. Открываю логии наших моментальных стычек и внимательно их просматриваю. По моим расчетам выходит, что нет у Иннуендо этого умения, "Подавления защиты от Магии Огня". Не показывают этого логи. Глупо! Очень глупо на месте Иннуендо не озаботиться приобретением этого умением, раз он Магию Огня сделал своей основной боевой. Хадж к Храму Огня он, наверняка, совершил, от этого никто не отказывается. Или, пока не совершил? Не важно! В любом случае, по логам не видно, чтобы у него было это умение. Будь оно у него, урон от его последних заклинаний был бы выше. А так мой иммунитет снижает его. Наверное, добил репу у огнепоклонников до "Восхищения", хапнул квест у первосвященника, получил легендарную вещичку и свалил уровни поскорее брать. Тоже логичный вариант, кстати.

   Может, зря я переживаю по этому поводу? Интуиция подсказывает, что умение "Подавление защиты от Магии Огня" действует только на сопротивление этой магии, а иммунитет, это свойство совсем иного рода. Но лучше проверить эту догадку в другом месте. Не сейчас. Не нужны мне сегодня лишние риски, так что, я очень рад, что у глупого Иннуендо нет "Подавления защиты от Магии Огня".

   Быстренько заглядываю в инвентарь, отмечаю потерю еще почти пяти сотен золотых и нескольких свитков. Жаль, конечно, но тут уж ничего не поделаешь. Спишем на производственные потери. Главное, что из надетых на меня вещей ничего не вывалилось.

   Опять перехватываю посох и бросаюсь на Иннуендо.

   - Ааааааа! Банзай! - несусь на него, ни на что не обращая внимания.

   На этот раз он убивает меня буквально в шаге от себя, когда я уже почти поверил, что смогу нанести удар своей дубиной по его безмозглой голове. Издевается! Наслаждается моим бессилием. Пусть.

   - Эй! И кто из нас псих? - слышу довольный возглас Иннуендо.

   Снова стою посреди круга возрождения и недоуменно потираю грудь. А ведь больно не было! Убить, он меня убил, но боли я не почувствовал. На девяноста процентах боль чувствовалась, а сейчас уже нет! А ведь он ударил по мне самым мощным заклианнием Магии Огня - "Испепелением"!

   Открываю одно из последних системных сообщений, читаю его и удовлетворенно закрываю.

"Ваше умение "Иммунитет к огню" улучшилось.

"Иммунитет к огню" +1. Всего: 10/10.

Теперь огонь и Магия Огня не могут причинить Вам вред.

Вы достигли максимального уровня умения".

   Вот теперь поговорим!

   Перехватываю посох посередине и, не торопясь, на этот раз по ступенькам, спускаюсь с круга возрождения. Также не торопливо иду к Иннуендо. Моих тел у его ног нет, значит, успел уже обшарить их, подлый воришка! Если с тела взят дроп, то оно исчезает буквально через несколько мгновений. Прикарманил мои вещички и денежки, мерзавец. Какая досада!

   Иннуендо насмешливо смотрит на меня.

   Ну-ну, насмехайся. Я уже примерно просчитал твои характеристики. И шмотки учел. Разброс, конечно, получился колоссальный, да и сам расчет крайне приблизительный, взятый исходя из стандартной прокачки мага - два стата в "Мудрость", один стат в "Интеллект" и каждый десятый в "Выносливость". Только у Иннуендо еще меньше в "Выносливости". В итоге получается, что даже с учетом возможных модификаторов его Уникального и Легендарного шмотья у него сейчас не может быть больше десяти тысяч единиц здоровья, а скорее всего там и пяти тысяч не будет. А если у легендарок нет модификаторов на здоровье, то у него вообще уровень жизни сравним с моим. Но, это вряд ли. Будем исходить из худшего.

   Я сделал пару шагов и активировал "Изменчивую силу магии". А затем открыл окно инвентаря и подхватил флакон с эликсиром. Десять единиц "Интеллекта" на тридцать минут прибавит он. Флакон исчезает, а показатель моего "Интеллекта" вырастает более, чем вдвое.

   Иннуендо все так же насмешливо наблюдает за моим приближением. Не заметил. Да и не мог он это заметить.

   Из-за посмертного дебафа мой собственный "Интеллект" сейчас составляет всего девять единиц. С учетом выпитого элика стало девятнадцать. Слезы! Жалкие слезы! Но навык "Умник" его удвоит, а потом, то же самое сделает бог Маардук, весь такой мною восхищенный. Зря, что ли, я на его алтарь столько шмотья перетаскал? Грандмастер Алхимии тут, увы, ничем мне не поможет, зато удвоенную Анабет силу магии в полтора раза увеличит Грандмастер Заклинаний. Потом свой вклад внесет умение "Изменчивая сила магии". И сверху это все мы шлифанем умением "Ярость". А ведь есть еще умение "Касание огня", действующее постоянно и вне зависимости от моего желания! Мелочь, всего десять процентов к урону, но сейчас и эта мелочь будет очень кстати.

   Ха! Даже если взять максимальный уровень здоровья у Иннуендо, накинуть на него стандартное двадцатипятипроцентное сопротивление магии, то моей силы магии вполне хватит, чтобы завалить его если и не с одного каста, то с полного залпа "Катюши" из пяти заклинаний! А если у него есть одна или две боле высокие защиты от того или иного вида магии, то мне будет достаточно сделать не более двух залпов. Это по времени одна секунда. Риск есть, но минимальный, кастануть он не сможет - мои удары должны сбить его заклинания. В любом случае, других вариантов вырваться на свободу у меня нет. Придется рисковать.

   Еще пару шагов по направлению к Иннуендо. Он все так же с презрительной улыбочкой на губах смотрит на меня. А почему бы ему и не улыбаться? Я сейчас, на посмертных дебафах, в полной его власти. Он со мной может делать все, что угодно. Никакой опасности я для него не представляю. О боги! Какое пагубное заблуждение с его стороны!

   Маны у меня сейчас чуть более тысячи единиц. Для "Катюши" более, чем достаточно, на несколько залпов хватит, еще и останется.

   Еще пару шагов. Иннуендо не торопится выпускать по мне заклинание. Растягивает удовольствие.

   Я тоже не торопясь приближаюсь к нему. Между нами осталась два шага, рука Иннуендо поднялась и нацелилась мне в грудь.

   - Все-таки псих это ты, а не я! Но псих забавный, - ухмыляется Иннуендо и с его руки срывается "Сгусток плазмы".

   Ударяется в мою грудь и яркими сполохами растекается по телу, не причиняя никакого вреда.

   Вот это да! Вот этого я не ожидал! Передо мною даже системка не замелькала о полученном уроне. А ведь по идее, урон в единичку должен был быть. Всегда при атаке должен быть хоть какой-то урон, пусть самый минимальный, всего в одну единичку. Даже если самый слабый монстр или игрок нападет на самого сильного, с невероятной броней, с высоким уровнем защиты, на порядки перекрывающим атакующие свойства напавшего, все равно урон в одну единичку он нанесет в любом случае. Меньше просто не бывает. Так я думал раньше. Да и все, наверное, так думали и думают. По крайней мере, многие. Большинство. А вот, оказывается, бывает и по-другому.

   Улыбка на губах Иннуендо застывает, словно приклеенная.

   Я делаю еще один шаг и, растянув губы в своем фирменном оскале лича, наклоняюсь к его лицу и протягиваю в до миноре:

   - Сю-ю-юрпри-и-из!

   И бью его посохом по лбу. Несильно так бью. Средненько. Для сильного удара у меня силенок не хватает. Одновременно с этим активирую умение "Ярость".

   Глаза у Иннуендо округлились, как и рот. Натуральнейший, нагляднейший пример выражения "челюсть отвалилась" стоял сейчас передо мной. Я бы подольше полюбовался этой картиной, но затягивать нельзя, и с моей левой руки одно за другим сорвалось несколько заклинаний.

   "Стальной клинок" сверкнул белой молнией, "Водяной бич" мелькнул ярким синим цветом, "Огненный молох" оставил после себя короткий оранжево-красный след, а "Звезда Смерти" стремительным метеором упала с неба. И только "Воздушный кулак" остался незаметным, принеся врагу невидимую смерть.

"Вы убили приверженца Пути Жизни.

Ваша репутация среди представителей фракции Смерти улучшилась".

   Еще какую-то долю секунды после последнего заклинания из залпа "Катюши" тело Иннуендо стояло вертикально, а потом словно сложилось пополам и рухнуло у моих ног.

"Поздравляем! Вы получили новый уровень! Ваш уровень: 24.

Ваша выносливость увеличилась. Выносливость: +1.

Вам доступны свободные очки характеристик. Свободные очки характеристик: 5".

   Отмахиваюсь от системок и быстро обшариваю тело мага. Трачу на это драгоценную секунду, но пройти мимо шанса заполучить Легендарную вещь, не могу. Понимаю, что это фантастика, что шанс выпадения при смерти легендарки ничтожный, но не могу устоять перед искушением.

"Вы нашли: золотой талер - 148374 шт., серебряный талер - 35 шт."

   Что, и это все? А где же моя легендарка? Боги, вы не справедливы! Я завалил игрока более, чем на сто уровней, старше меня, а с него даже легендарка не выпала. Прошлый раз разница была куда меньше, но тогда, помимо деньжат, мне еще и какая-то шмотка Иннуендо досталась, а сейчас только деньги.

   Впрочем, почти полторы сотни тысяч золотых монет тоже не плохо. Сколько же у него всего там золотишка? Обычно при смерти выпадает от одного до десяти процентов от имеющихся денег, но, теоретически, может и все сто процентов выпасть. А может и вообще ничего не выпасть, бывает и такое. Глупец этот Иннуендо, такие деньги с собой таскает. Устроить бы ему карусель, но нет времени. Да и силенок на это у меня пока тоже нет. Не сегодня. Пора давать деру отсюда.

   С легким смешком быстро вскакиваю. Каждое мгновенье на счету. Сейчас Иннуендо появится на круге возрождения, а круг - вот он, в нескольких метрах у меня за спиной. Ударит каким-нибудь заклинанием из Магии Воды или Воздуха и все, даже с посмертными дебафами его силы заклинаний хватит, опять отправить меня на перерождение. Я ведь тоже на дебафах, а мне и без них много не надо.

   "Прыжок"!

   Небольшой, всего на тридцать метров. Приземляюсь, разворачиваюсь и сразу же начинаю каст заклинания. Проходит чуть меньше трех секунд, и круг возрождения, а также пространство вокруг него диаметром в двадцать метров, накрывает "Ядовитое облако". Слабенькое, несмотря на то, что попытался придать ему как можно большую концентрацию, но и такого вполне достаточно, чтобы маг с посмертными дебафами через него не прошел. Воин, раскаченный под танка, прошел бы, даже под дебафами, а вот маг - нет. Магу придется ждать, пока облако рассосется, а рассосется оно никак не раньше, чем через час, а я так надеюсь, что и целых два часа это мое облачко продержится. Не будь на мне посмертных дебафов, Иннуендо здесь весь день до самой ночи проторчал бы.

   Вот теперь можно спокойно отправляться к Пещере тысячи эх. Прием, использованный мною, стандартный, тысячи раз примененный, давно всем известный, но от этого не ставший менее действенным и актуальным. Не нашли пока что игроки методов против этого приема. Закупоривает точку возрождения качественно и надолго. На посмертных дебафах не пройдешь. Разве что, только если на круге оказался герой трехсотого уровня, а "Ядовитое облако" или "Огненное кольцо" поставил какой-нибудь нуб не старше сотого уровня.

   Ему надо было с самого начала так сделать, а не глумиться надо мной.

   - Я два раза на грабли не наступаю, я хороший ученик, - передразнил я Иннуендо и, развернувшись, прыжками, перемежаемыми небольшими пробежками, поскакал в сторону тропинки, на которой меня так некстати убил этот психованный маньяк, обидчивый, злопамятный и самонадеянный.

   Где-то за спиной раздавались какие-то возмущенные крики. Кто-то ругался. Говорил разные нехорошие слова. Грозился. Местью пугал. Ужасной и неотвратимой.

   Где сейчас, интересно, Елена? Вернулась в Вавилон или решила в одиночку пойти в пещеру, выполнять свое задание? Надо проверить.

   До тропинки и места, где меня убили, оставалось всего ничего, когда я услышал громкие рыдания. Я замер. Прислушался и, определив направление, откуда доносился плач, осторожно двинулся в ту сторону. Подойдя почти к самой тропинке, я аккуратно отклонил в сторону заслонявшую обзор ветку и, наконец, увидел того, кто так громко рыдал, совершенно не заботясь о том, что на столь громкий звук могут сбежаться местные монстры.

   Плакала Елена.

   Она сидела посередине тропы и, периодически завывая, сквозь плач и всхлипы бросала упреки богам, поминая всуе даже своего любимого Галахада, Верховного бога Порядка. Перед нею лежало мертвое иссушенное тело, его лысая голова, скорее даже обтянутый сухой кожей череп, покоилась у нее на коленях. Мое тело, моя голова.

   Вся эта картина была настолько пропитана горем, что, не будь я личем, я бы и сам, наверное, тоже пустил бы одну-другую скупую слезу. У меня и сейчас кадык как-то непривычно и подозрительно задергался, захотелось сглотнуть, но рот как-то вдруг неожиданно пересох.

   Я осторожно опустил ветку дерева и сделал несколько шагов назад. Если я сейчас появлюсь рядом с ней, она может и не пережить такого удара. Забыла, дуреха, что я бессмертный.

   Отойдя подальше от тропинки, я зачитал заклинание призыва. Три секунды, и рядом со мной заколыхалась белесая фигура Прива.

   - Босс! На нас напали! - сразу же заорала она.

   - Тише ты! - шикнул на него я. - Все уже закончилось! Мы победили.

   - Понял, босс! - прошептал Прив. И начал оглядываться вокруг. - А где Елена? Ее убили?

   Голос Прива дрогнул на последнем вопросе.

   - Плачет.

   - Елена плачет? - озабоченно, но одновременно и радостно, воскликнул Прив. - Почему?

   - Над моим трупом плачет, - ответил я.

   - Э? - Прив уставил на меня свои огромные глаза-блюдца, полные недоумения.

   - Она еще не видела меня после того, как меня убили. Забыла, что я бессмертный. Да и не удивительно, на самом деле. Столько на нее в последние дни навалилось. Вчера ее команда погибла практически на ее глазах. Сегодня, опять на ее глазах, меня убили. А она-то не боец совсем. Она смерти в боях толком и не видела еще. Смерти своих. Как убивают чужих, это она знает. А к смерти своих еще не привыкла, если к этому вообще можно привыкнуть. Вот и обезумела от горя.

   - Босс! Что же мы тут стоим тогда? Что ты тут стоишь? Нам надо скорее идти к ней. Тебе надо!

   Я покачал головой.

   - Нет. К ней пойдешь ты один. Если она меня сейчас увидит, то точно не переживет этого. А ты ее подготовишь. Напомнишь, что я бессмертный. Ну, а я появлюсь чуть позже.

   - Понял, босс! Уже лечу! Это она ревет?

   - Она. Давай, Прив. И поласковее там с нею. Понежнее, что ли.

   Вслед за Привом я подкрался к тропинке и спрятался за придорожными кустами. Слушал неуклюжие и порой нелепые попытки Прива успокоить девушку и все порывался выскочить к ней и самому начать ее утешать. Худо-бедно, но основную мысль Приву, наконец-то, удалось донести до Елены. Она, размазывая по щекам слезы, стала озираться по сторонам.

   - Что же он не идет, если бессмертный? Где же он? Что же так долго? - забросала девушка вопросами Прива.

   - Сейчас придет, - уверенно отвечал Прив. - Они же не сразу возрождаются и не где угодно. Для этого специальные места есть. Может такое ближайшее место слишком далеко отсюда и ему надо время, чтобы до нас добраться. Подождем еще немного, я чувствую, он уже недалеко. Скоро будет здесь.

   Прив болтал без остановки, неся всякую ерунду. Подождав еще пару минут и понаблюдав, как растерянность на лице девушки сменяется надеждой, а потом уже и раздражением от столь долгого моего отсутствия, я, сначала отполз на десяток метров назад, а потом, специально создавая побольше шума, двинулся к тропинке.

   Не успел я выйти на тропинку, как на меня набросился вихрь. Меня облапили, обхватили руками за шею, повисли на мне, и все это сопровождалось радостным визгом. Минут пять я пытался угомонить Елену, как-то сбить этот накал страстей, прежде чем она более-менее успокоилась и, посмотрев мне в глаза, строго спросила:

   - Где же ты так долго пропадал? Почему ты так долго не возвращался?

   Я пожал плечами:

   - Почему долго? И полчаса не прошло с того момента, как... - я кивнул на лежавшее посредине тропинки тело. - Надо, кстати, обыскать его, свои вещички и деньги забрать. Хоть что-то вернуть. А то поиздержался я за эти полчаса.

   А она только облегченно вздохнула, положила голову мне на грудь и тихо повторила:

   - Что же ты так долго не возвращался?

   А я стоял, хлопал глазами и не знал, что ответить. Рядом, также молча, колыхался не менее удивленный Прив.

   Вопреки моим ожиданиям, спорить со мной и рваться в пещеру за своими нетопырями и их крыльями Елена не стала. Услышала мои объяснения о моем нынешнем состоянии и неспособности к сражениям и покорно склонила голову. А предложение Прива провести все это время где-нибудь в тихом и спокойном, а главное, безопасном месте, она, как мне показалось, вообще встретила с плохо скрываемой радостью.

   - Бренив! Предлагаю провести это время в Брениве, - поняв, что его предложение пришлось по душе Елене, высунулся с инициативой Прив. - Тихо, тепло, красиво! И море рядом. Пальмы!

   - Хм, - с сомнением произнес я. Я прекрасно помнил, что там, как раз перед самым нашим уходом с местного пляжа, нос к носу столкнулись непримиримые противники, лидеры кланов, давно и с упоением враждующих. - Вряд ли после того, как мы оттуда поспешно сбежали, там все осталось таким же спокойным и красивым, как и раньше.

   - А может никуда не пойдем? - не смело предложила Елена. - Подождем здесь, недалеко от пещеры. Посидим в этом уютном лесу, а Эвери нам сказки своего мира расскажет.

   - Предложение хорошее, - сказал я, - но в моем нынешнем состоянии мне любой монстр опасен, чтобы я мог спокойно сидеть в лесу. Да и тот маг, что напал на нас, тоже. Я его временно нейтрализовал, но как долго это продлится, не знаю. Но дело даже не в этом.

   Я задумался. Тысяча крыльев нетопыря - это прилично количество. И за те три дня, что осталось для выполнения этого задания, не факт, что мы успеем набить такое количество. Если не успеем, придется докупать на аукционе. Надеюсь, Елена в этом случае не будет сильно против. Хотя, кто знает? Я перевел взгляд на нее.

   Она стояла, скромно опустив руки и скрестив ладони, и доверчиво смотрела на меня. Угу. Как же! Вся такая тихая и послушная! А то я не вижу в ее глазах твердость и упрямство. Кое в чем она, конечно, может и уступить, но и против своих основных принципов никогда не пойдет. Придется вместо отдыха под пальмами на побережье лезть в подземелье.

   - Делаем так, - решил я. - Сейчас идем к пещере, до нее, судя по карте идти всего минут двадцать, даже меньше. Я ставлю там маячок и мы телепортируемся в Вавилон. Закупаем свитки и эликсиры посерьезнее и помощнее, чем есть сейчас у меня. Я все это дело применяю и принимаю. Потом прыгаем обратно к пещере, спускаемся в нее и начинаем бить нетопырей. И пока не набьем нужное количество, ни на что не отвлекаемся. Чувствую, друзья, что нам все эти три дня в пещере придется провести, лишь изредка выглядывая на поверхность.

   - А как же кукольный театр? - задал вопрос Прив. - У нас же завтра вечером спектакль!

   - Что за кукольный театр? Какой спектакль? - живо состроила любопытную мордочку Елена.

   Я махнул рукой.

   - Вперед! К пещере! Не будем терять время. По дороге расскажу.