- Привет! - я подбежал к Оксане, делавшей растяжку возле турника, и поцеловал ее в щеку. - Извини, что опоздал. Еле-еле проснулся, несмотря на то, что проспал половину вчерашнего дня и всю ночь.

   - Привет, - улыбнулась она и тут же, сделав грозное лицо, строго спросила, - почему вчера не вышел на утреннюю пробежку? Так хвалился - здоровый образ жизни, здоровый образ жизни! А сам? Даже утреннюю зарядку не делаешь! А еще не звонил мне целый день! А я тебе - звонила! А ты трубку не брал!

   И она возмущенно притопнула ногой.

   Я рассмеялся.

   - Вчера в "Битве богов" завис. Больше суток из игры не вылазил. А как вылез, то только и смог, что до кровати добраться и рухнуть в нее. Сразу же отключился. Даже кушать не стал, хотя голодный был, как стая бешеных волков.

   - Почему бешенных? - удивлено распахнула глаза Оксана.

   - Потому, что столько съесть, сколько готов съесть я, может только безумец!

   Оксанка тоже засмеялась, сменила гнев на милость.

   - Ах! Ах! Ах! Так ты сейчас голодненький у нас! Бедненький! Не кормленный! - засюсюкала она. - Ну, тогда ладно, не буду тебя долго держать. Да и заканчивать утренний моцион давно пора, я уже в институт опаздываю. Специально задержалась, надеялась тебя дождаться. Хорошо, хоть не зря. Узнала хотя бы, что у тебя все в порядке. Ты же сам позвонить не догадаешься!

   На меня волной нахлынула нежность. Я попытался обнять свою девчонку и прижать ее к груди, но она ловко увернулась, погрозила пальчиком и легкой трусцой побежала по беговой дорожке. Я пристроился рядом.

   - Я еще вот зачем звонила, - сказал Оксанка. - В ваши края наведываюсь. В Некрополисе некоторое время побуду. Буду репу качать вашей фракции.

   - Зачем тебе репа фракции Смерти? - удивился я.

   - Эпик-квест хочу получить.

   - Еще один? Ты что, выполнила квест первосвященника Молоха? Когда успела? Ты же всего пару дней назад плакалась, что не смогла его сделать! И целый рейд тебе не помог!

   - В том то и дело, что не выполнила. И не знаю, когда выполню. Слишком сложный оказался. Неподъемный. Потому и хочу взять другой. Может, этот попроще будет.

   - Ксюх, без "Восхищения" у Мораны тебе не дадут Эпик-квест нашей фракции. Даже если у тебя репа с фракцией Смерти и с Верховным жрецом Мораны будет на уровне "Восхищения", все равно не дадут.

   - А у меня с Мораной "Восхищение"!

   Я остановился и неверяще уставился в спину продолжавшей бежать Оксанки. Через несколько шагов она остановилась, оглянулась, увидела меня, стоявшего столбом, и, разведя руки в стороны и пожав плечами, спросила:

   - Что?

   - Ксюх, - я подошел к ней. - У тебя на самом деле прокачана репутация у Мораны до уровня "Восхищения"? Абзац! Но, зачем? У тебя, вообще, сколько божественных реп прокачано? И какие?

   Она опять пожала плечами.

   - Две. Молоха и Мораны. Я их еще до своего сотого уровня качала. Так проще.

   - Но зачем? Две репы на усиление магии - зачем? Логичнее же взять одну на усиление какой-нибудь ветки магии, а другую на общее усиление. На тот же "Интеллект", к примеру. На ману. На силу магии.

   - Чем логичнее? - фыркнула Оксана. - И вообще, у каждого своя логика прокачки. У меня логика очень простая и действенная. Во-первых, Магия Смерти и Магия Тьмы - это совершенно разноплановые магии. Одна - боевая, а другая - проклятия. Во-вторых, и Морана и Молох - Верховные боги в своих пантеонах. После прокачки их репутации до уровня "Восхищения" у меня появляется шанс взять квест Эпического уровня. Прокачать фракционную репу и репу у первосвященника - не проблема. Месяц, от силы два. Зато в итоге у меня будет целых два Эпических предмета! Представляешь? Целых два! Ты много знаешь игроков, у которых есть целых два Эпика? Не считая топов, конечно? Два Эпика с лихвой перебивают все остальное.

   Я удивленно покачал головой. Даже одним Эпиком могло похвастаться довольно ограниченное количество народа. Многие из тех, кто сумел выполнить задание Эпического класса, предпочли продать полученную за это награду. При удачном раскладе на вырученные деньги можно было купить полный доспех из предметов Легендарного класса, а полный комплект Легендарок по-любому будет давать больше усилений, чем одна-единственная вещь, пусть даже Эпического класса. Ну, а полный Эпический комплект это был удел исключительно топовых игроков из топовых кланов.

   - И ты с самого начала выбрала такой путь развития своего персонажа, - произнес я, только сейчас осознавая масштабность замысла Оксаны. - У тебя тоже был свой План.

   - Почему был? Он и сейчас есть. Просто возникли некоторые временные трудности с его реализацией. Временные!

   - Как я тебя понимаю! - я вспомнил свои "временные трудности" с выполнением моего Плана. - Но ты не расстраивайся, у тебя все получится. Зная твою целеустремленность, я думаю, что никакие два месяца тебе не понадобятся и ты получишь свой Эпический квест уже через месяц.

   - Надеюсь. В любом случае, пока не получу этот квест, буду отираться в Некрополисе. Можем пересечься. А то столько времени встречаемся, а в игре ни разу так и не пересеклись. А кто-то, помнится, весь такой самонадеянный меня на дуэль вызывал. Грозный такой весь. Не помнишь, кто бы это мог быть?

   Она, скосив глаза, лукаво посмотрела на меня.

   - Что-то смутно припоминаю, - сделав задумчивое лицо, ответил я. - Что-то такое было вроде уровне то ли на десятом, то ли на двадцатом. Кого-то я тогда приглашал подуэлиться. Как честный человек, я тогда мог позволить себе это сделать. Тогда у вас, мадам, - я на бегу отвесил церемонный поклон Оксанке, - были хоть какие-то, пусть и призрачные, шансы на победу. Теперь же их нет вовсе. У меня сорок девятый уровень!

   Про то, что я с одного каста снимаю более миллиона единиц жизни, я распространяться не стал. Зачем давить своим превосходством на любящего тебя человека, нежного и ранимого?

   - Нахал! У меня уже сто девяностый уровень! И я мадмуазель! - легкий кулачок ударил меня в плечо.

   - Упс! Тогда дуэль состоится при любой погоде! Вот как только доделаю свои дела, так сразу же метнусь в Некрополис и брошу тебе вызов.

   - Отлично! И попробуй только улизнуть!

   - Жди вызов в самое ближайшее время!

   "Приз?"

   Тишина. Нет ответа. И не чувствую я его. Далеко. Но почему он не отвечает? Может, занят чем-то серьезным и ему не до ответов?

   "Приз?"

   Я спрыгнул с круга возрождения и направился в сторону виднеющейся над кронами деревьев одинокой горы. Может, когда подойду поближе, почувствую Приза. Это если он не погиб от рук титана. Или от его ног, что более вероятно.

   Или, может, не заморачиваться и призвать Приза прямо сейчас? Тяжелый разговор мне предстоит - объяснить ему всю бесперспективность наших потуг по противостоянию с титаном. Лучше не откладывать это в долгий ящик и завершить поскорее.

   Я двигался сквозь лес, постоянно оглядываясь по сторонам. Сейчас, когда я был один, он не казался мне таким же безопасным, как тогда, когда мы шли по нему вместе с призраком ледяного великана.

   Нет, не буду призывать его сейчас. Выдергивать его из одного места в другое - как-то некрасиво получится. Не могу я так с ним поступить. Не кукла же он неразумная. Искусственный интеллект, как-никак. Правда, он это не осознает. И эмоции у него присутствуют. Я бы даже сказал, зашкаливают. Сначала доберусь до пещеры, а там попробую его еще раз позвать. Может, откликнется.

   Хотя, что я себя обманываю? Специально тяну время, чтобы отдалить трудный разговор.

   Я остановился и, открыв перед собой карту Кенола, нашел маячок, поставленный мною возле пещеры. Потратил пару секунд на чтение заклинания и передо мной заколыхалось серебристое окно портала. Еще через секунду я стоял перед спуском в пещеру.

   "Приз?"

   Нет ответа. Значит, Приз или развоплотился от долго пребывания вдалеке от хозяина, меня, то бишь, или пал от рук и ног титана. Или между нами все еще большое расстояние? Очень может быть, если вспомнить размеры пройденного нами лабиринта.

   В любом случае, надо его призывать. Не идти же мне в пещеру и топать несколько часов по лабиринту, чтобы потом вдруг убедиться в его смерти!

   Начинаю читать заклинание призыва.

   - Аааааааа! - появившийся передо мной после завершения заклинания Приз, ухватившись двумя руками за древко секиры, вращался вокруг своей оси, как метатель молота, то приседая, то поднимаясь в полный рост.

   Вжик!

   И лезвие секиры прошло у меня над головой. Я еле успел пригнуться.

   Вжик!

   И лезвие громадного топора проносится у меня под ногами. И как я сумел так вовремя подпрыгнуть и подогнуть ноги?

   Вжик!

   И острое лезвие проскальзывает между моими плечами и моей же головой.

   - Босс? Ой!

   - Приз! - успел крикнуть я прежде, чем моя голова соскользнула с моих плеч.

"Вам нанесен урон. Ваше здоровье уменьшилось.

Здоровье: -580. Всего: 0/580.

Вы умерли".

   Боль... Опять... Убью Приза!

"Вы воскрешены! Войдите в новую жизнь с новыми силами..."

   А потом призову и опять убью его! До чего же больно умирать!

   А потом еще раз призову и опять убью. И еще раз! И еще! И...

   Я спрыгнул с круга возрождения и, потратив пару секунд своего драгоценного времени, открыл окно портала. И сразу же нырнул в него. Нельзя терять ни секунды, а то дикое желание убить Приза пройдет и этот негодяй отделается легким испугом. Отходчивый я. Добрый.

   - Босс! Я не хотел!

   - Убью! - я бросился на него, замахиваясь посохом, как дубиной, а трехметровый великан вместо того, чтобы достойно принять смерть, развернулся и огромными прыжками скрылся в пещере. - Стой, подлый трус!

   Куда там! Разве его догонишь? У него один шаг равен трем моим, а я еще и под дебафом на скорость. Расстояние между нами стремительно увеличивалось.

   Я остановился только у самого конца спуска. Бесполезно! Я Приза уже и не видел даже. Пришлось активировать "Ночное зрение". Покрутив головой по сторонам, я усмехнулся - Приз, забавно перебивая ногами, несся далеко впереди. И никакая темнота ему не мешала. Вот, как я его напугал!

   Я самодовольно хмыкнул. Ну, еще бы! В гневе я ужасен.

   "Приз! Тормози! Я уже не сержусь. И убью тебя не три раза, а всего один".

   "Не, Босс. Я лучше еще немного подожду, пока ты совсем остынешь".

   "Да стой ты! Ничего я с тобой не сделаю. Расскажи лучше, что это было? Отчего ты вертелся, как юла?"

   Приз, наконец-то, остановился, но приближаться ко мне благоразумно не стал и через несколько минут я сам подошел к нему.

   - Да ничего особого не было, - начал свой рассказ Приз. - Я хотел, чтобы он потратил хотя бы часть маны и несколько часов провоцировал его. Приближался к нему так, чтобы мечом он меня достать не мог, а применял заклинания, а потом уносил ноги. И так раз за разом. А еще каждый час, когда спадал кулдаун на "Бестелесность", пытался умыкнуть у него Сердце Хаоса.

   - Ну, и как?

   - Не получилось, - Приз развел руками. - Не умыкнул.

   - С маной как, спрашиваю? Много титан ее потратил? И спустись уже ко мне! Опять мне приходится голову задирать!

   Приз послушно уменьшил свои размеры и сравнялся со мной в росте. Виновато вздохнул:

   - Мало. Не удалось мне заставить его ману как следует тратить. Умения "Регенерация маны в бою" у него нет, это я выяснил. Но вне боя она у него довольно шустро восстанавливается. А если я на него не нападал в течение минуты, то считалось, что он вышел из боя и мана начинала регенерировать. Это я тоже опытным путем установил. В общем, за все время мне даже на один процент не удалось уменьшить его ману. Зато я его конкретно достал!

   - Да? И в чем это выразилось?

   Приз опять сделал виноватый вид, потупил голову и произнес:

   - Он убрал Сердце Хаоса с постамента и запрятал его в свой рюкзак.

   Ну, теперь мы точно ничего не сможем сделать. Хотя, какая разница? У нас изначально не было шансов в любом случае.

   Я шел рядом с Призом и думал, как бы ловчее начать тяжелый разговор. Мы достигли ворот лабиринта, все так же гостеприимно распахнутых. Ну, как гостеприимно - по-прежнему была приоткрыта только одна из створок, но и этого было достаточно, чтобы мы спокойно прошли внутрь, а рядом оставалось место еще для свободного проезда пары дилижансов. Но заходить внутрь я не стал. Повернулся к Призу.

   Пора начинать тяжелый разговор.

   - А он как тебя достал, что ты на него, как безумный размахивая секирой, полез? - сказал я совсем не то, что хотел. - Решил самоубиться?

   - Да вот как он Сердце Хаоса спрятал, так я на него и кинулся. В гневе. Понимаю, тут бы мне конец и пришел, да ты меня у него из под самого носа выцепил. И зря, наверное.

   Я удивленно уставился на Приза.

   - Почему зря? Умереть захотелось?

   - Да я его бы точно сумел бы ударить. Один разик, но успел бы. Посмотрел бы, какой урон могу нанести. Я ведь себя в этом виде не знаю. Двести пятидесятый уровень, а на что способен, для меня загадка. Ледяным великаном себя знаю. Привидением себя знаю. А призраком нет. Я ведь еще ни разу ни в одном бою не участвовал.

   - И решил начать с титана? - иронично заметил я. - Не знаю, какой урон ты бы ему нанес, защита у него еще та, но уверяю тебя, одного разика тебе точно не хватило бы, чтобы завалить титана.

   Приз рассмеялся, а вслед за ним и я.

   - Силушки у тебя много, и урон, судя по твоей инфе, совсем не слабый, - спустя несколько минут сказал я. - Но на титана тебе прыгать пока рано. И так будет еще долго. Даже сравнявшись с ним в уровнях, ты будешь слабее его. Я полагаю, так изначально было заложено в формулах, что вторичные характеристики у титана растут быстрее, чем у всех остальных, при прочих равных. Кроме, разве что, драконов.

   - Формулы? - переспросил Приз, не поняв, о чем я толкую.

   Я отмахнулся. Не вдаваясь в лишние подробности, отделался общими фразами:

   - Когда создавался ваш мир, в каждый вид существа были заложены определенные способности, алгоритмы развития. Мы называем это формулами. В общем, это не важно. Суть в том, что ни ты, ни я, ни мы вместе не сможем завалить титана.

   Приз насупился. Ничего не стал отвечать.

   Я тоже молчал, давая ему время свыкнуться с этой мыслью.

   Утро действительно мудренее вечера и сейчас я понимал, что наши потуги - это чистой воды авантюра. Я смог более-менее осмыслить и рассказ Приза о битве с десятком титанов четырехсотого уровня, и сравнить их потенциал с возможностями титана пятисотого уровня. Здесь реально нужен целый клан и желательно, чтобы все его члены были выше трехсотого уровня. И даже в этом случае я не уверен, что этого будет достаточно. Просто потому, что десять титанов четырехсотого уровня уничтожили десять тысяч нагов трехсотого уровня. А разница в сто уровней не оставляет никаких шансов этому десятку выстоять против одного титана пятисотого уровня. Это справедливо не только для титанов. Это справедливо для всех. Об этом вопиет вся логика Игры.

   Клан, конечно, сильнее армии в десять тысяч нагов. И не столько потому, что в кланах может состоять до двадцати тысяч членов. А потому, что каждый игрок, бессмертный, как нас называют жители этого мира, использует усиливающие эликсиры и заклинания, ему помогают питомцы, нанесенные ему раны могут во время боя исцелить лекари или он может сам воспользоваться зельем, восстанавливающим здоровье. Наконец, бессмертный может надеть надежнейшие доспехи и взять в руки опаснейшее оружие. Именно за счет этих моментов бессмертный становится сильнее монстров сопоставимого с ним уровня. Но, увы, не всех.

   - Босс, я не могу уйти отсюда.

   Тихие слова были произнесены обреченным голосом.

   - Если ты не станешь биться с титаном, я пойду на него один.

   - Это глупо, Приз. Ты погибнешь.

   - Пусть.

   За этим коротким словом чувствовалась такая решимость, что я понял - спорить, уговаривать, что-то доказывать ему бесполезно. Здесь уже не работают законы логики. Никакие объяснения, будь они хоть трижды логичными и разумными, не заставят его изменить свое решение.

   - А когда ты призовешь меня вновь, я снова приду сюда и буду пытаться отобрать Сердце Хаоса у титана.

   Но я, все же, попытался образумить его:

   - Приз, ты ведь мой питомец. Ты вынужден подчиняться моей воле. Выполнять мои команды.

   - Я знаю, босс. Но это сильнее меня.

   Вот тебе и оборотная сторона необычности моего питомца. Воля моя, оказывается, для него не самый высший приоритет.

   Больше я не пытался повлиять на Приза и мы молча пошли по гулким пустым коридорам Лабиринта Трисмегиста. Я достал из рюкзака эликсир скорости и выпил его, чтобы хоть немного компенсировать полученный после смерти дебаф. К тому моменту, как мы дойдем до титана, все посмертные дебафы должны будут слететь с меня.

   Центральный зал инстанса встретил нас знакомой обстановкой. Тот же полумрак, притаившийся под потолком, тот же освещенный светом факелов серый гранит пола и белый мрамор стен, тот же черный саркофаг, небрежно сброшенный с постамента, и куча грязного тряпья, вывалившаяся из него.

   И тот же титан, стоявший позади белоснежного постамента в центре зала.

   Единственное отличие - постамент пред титаном был пуст. Сердце Хаоса, пульсирующее красным цветом, исчезло.

   - Ну, что? - Приз в нетерпении переступал с ноги на ногу. - Нападаем?

   - Не тупи, самоубийца! Как ты говорил мне вчера? "Ты попробовал, не получилось, дай теперь я попробую". Теперь моя очередь. Но сначала я проведу разведку боем. Посмотрю, с чем его едят и как его для этого лучше приготовить.

   Придется поэксперементировать со всеми ветвями магии - вдруг титан окажется особо уязвим какой-нибудь из них? Начну с Магии Земли. Заклинание "Искажение массы", высшего, пятого, уровня, на такой туше должно быть особенно эффективно. По логике этого заклинания, чем больше вес жертвы, тем больший урон оно наносит. А у этого титана вес должен быть просто ого-го какой. Может, его с одного этого заклинания в клочья разорвет? Было бы неплохо сваншотить такого монстра! А даже если заклинание заберет у титана всего треть или даже четверть жизни, то это тоже будет совсем не плохо.

   Ладно. Деваться некуда. Начнем!

   Я полез в рюкзак. Выбрал несколько свитков с заклинаниями и несколько пузырьков с эликсирами. В битве с титаном не будет лишним ни одно усиление. Любой баф, повышающий мои характеристики или увеличивающий урон от моих заклинаний, будет в кассу. Любая мелочь может оказаться решающей.

   Один за другим я выпил эликсиры, увеличивающие мои характеристики "Интеллект", "Выносливость", "Сила" и "Мудрость", а также зелье, повышающее в два раза силу моих заклинаний, а затем использовал свитки с заклинаниями, наложив на себя аналогичные бафы. Все длительные, дающие минимум на шесть часов нужные мне эффекты.

   От замелькавших предо мной окошек с системными уведомлениями о полученных бонусах я отмахнулся. Не до них, я и так примерно представлял, какой урон должны наносить мои заклинания. При таком уровне жизни, как у титана, высчитывать до единицы величину урона от примененного мною заклинания нет никакого смысла. С учетом моих репутаций у бога Маардука, удваивающего показатель моего "Интеллекта", и у богини Анабет, удваивающей силу моей магии, а также с учетом всех бонусов за каждые пятьдесят единиц "Интеллекта", урон от моих заклинаний составит несколько миллионов единиц. Само собой увеличение силы магии и "Интеллекта", полученные мною за статус Грандмастера в профессиях Алхимика и Заклинателя, тоже входят в эту цифру.

   А сейчас я все это великолепие еще и удвою, активировав умение "Изменчивая сила магии", и тогда вероятность убийства титана с одного удара, ваншота, из призрачной становится весьма и весьма реальной. Ха! Полмиллиарда единиц жизни - одним ударом! Расскажешь кому - не поверит!

   В первую очередь я сам не поверю. А потому, будем действовать аккуратно и подставляться под ответный удар титана не будем.

   Последним я выпил эликсир, сокращающий время применения заклинаний. Теперь каст любого заклинания у меня затратит всего половину секунды. Быстрее действуют только мгновенные заклинания, но их я применять не буду - слишком маленький у них урон для такого противника.

   Активировать умение "Ярость", я не стал. Оно действует всего лишь десять секунд, а перерыв между использованиями этого умения составляет немногим менее получаса. Сейчас я собираюсь провести всего лишь разведку боем и поэтому оставлю "Ярость" на потом, на решающую битву.

   Тело мое самопроизвольно приняло характерную стойку - я начал читать заклинание. Полсекунды на его применение и...

   Каст!

   "Искажение массы" заставило содрогнуться тело титана. Это я успел заметить краем глаза, уже практически развернувшись спиной к титану.

   "Прыжок"!

   Как хорошо, что это мгновенное заклинание не требует времени на его применение.

"Вас посетила удача!

Вы нанесли критический удар - сила Вашего заклинания увеличена в четыре раза.

Вы применили заклинание "Искажение массы".

Вы нанесли урон: Титан, Капитан королевской гвардии.

Урон: 2 447 326. Здоровье: 497 552 674/500 000 000".

   Стены зала содрогнулись.

   Это что это? Это всего два с хвостиком миллиона из пятисот? И это еще и с удачей? Увеличенный в четыре раза урон и снял всего два миллиона единиц жизни титана? Это сколько же тогда будет чистого урона, без удачи? Около шестисот единиц? И это заклинание, сила которого увеличивается в зависимости от массы противника? Да сколько же у него там защиты? Сколько у него сопротивления урону? Сколько у него сопротивления Магии Земли?

   Ладно. Магия Земли оказалась бесполезной, существенного урона не нанесла. Нельзя же при таких габаритах титана считать серьезным урон менее, чем в миллион единиц. И это при всех моих усилениях! Значит, у него или высокое сопротивление Магии Земли, или, что еще хуже, просто высокое сопротивление любой магии. Но это мы сейчас проверим. Хуже всего, если это работает его природная защита.

   - Приз, врубай левитацию! Опять у тебя здоровье просело наполовину. Второй раз ты этот прием не переживешь. Я сейчас Магию Воздуха на титане попробую. "Имплозией" ударю. А он, скорее всего, опять топнет. Наверняка, это у него боевой прием, а не умение. А значит, кулдаун на этот прием вряд ли больше пяти секунд будет. Максимум десять. Так что левитируй, Приз, левитируй. Так тебе будет безопаснее.

   Я опять кастанул "Прыжок" и приземлился в тридцати метрах от титана. Ближе побоялся прыгать. Ну его! Опасный тип. Слишком опасный!

   Приняв позу кастующего мага я начал читать следующее заклинание.

   Каст!

   "Имплозия" мгновенно создала полностью безвоздушную область вокруг титана и сразу же туда со всех сторон ринулись массы воздуха. Титан лишь слегка пошатнулся.

   Подгадываю момент, когда титан поднимает ногу.

   "Прыжок"!

   Не хватало только мне попасть под его удар.

"Вы нанесли урон: Титан, Капитан королевской гвардии. Урон: 720 000. Здоровье: 496 987 325/500 000 000"

   Вновь содрогнулись стены.

   Я опускаюсь рядом с Призом. Вокруг падают куски штукатурки, отвалившиеся с потолка. Вытираю рукавом лоб, пусть и никакого пота там нет. Личи не потеют, но мне просто необходимо сделать это движение, чтобы снять стресс. Я был на волосок от гибели. Приземлись я чуть раньше и попал бы под устроенное титаном сотрясение. Возродился бы потом, конечно, не вопрос. Но приятного в этом мало.

   - Ты как, Приз? Не задело?

   Приз, левитировавший в полуметре над полом, отрицательно покачал головой.

   - Вот теперь я верю, что джины единоутробные братья ледяным великанам, - усмехнулся я.

   Больше всего сейчас Приз напоминал джина из мультика про Алладина - внизу, вместо уже привычных мне ног призрака, у него было какое-то конусообразное завихрение. А в предыдущей своей ипостаси Приз напоминал привидение из мультфильма про Карлсона - белесая простыня с едва выраженными глазами и ртом. Глаза, правда, тогда у него были огромные, как блюдца. Не то, что сейчас - простые человеческие глаза. Точнее, великаньи, но от человеческих их не отличишь.

   - Магия Воздуха оказалась чуть лучше Магии Земли, хотя тоже далеко не идеальна, - резюмировал я. - Сейчас пробую "Испарение" из Магии Воды, а потом "Ауру Смерти", хотя что-то мне подсказывает, что это особого толка не даст и единственной нашей надеждой останется Магия Огня. Но ее я попробую в последнюю очередь.

   Прыгаю к титану и начинаю очередной раунд испытаний.

   Каст!

   "Испарение", заклинание высшего порядка из Магии Воды. Титан даже не шелохнулся.

   Опять "Прыжок", уже обратно.

   Дрогнувшие стены. Куски штукатурки, падающие с потолка. Левитирующий в полуметре над полом Приз.

   Закрываю системное окошко, уведомившее меня о нанесенном титану уроне - тот же результат, что и при использовании предыдущего заклинания, из Магии Воздуха.

   Опять перемещаюсь к титану. Следующая попытка.

   Каст!

   "Аура Смерти". Почти миллион единиц урона!

   Пока это лучший результат сегодняшнего забега.

   Посмотрим, что нам покажет Магия Огня. Заклинания этой магии сильнее, чем заклинания других Стихийных Магий, и, обычно, слабее заклинаний Магии Смерти, но только не в моем случае - у меня есть пассивное, то есть действующее постоянно и вне зависимости от моего желание, умение "Подавление защиты от Магии Огня". Какое бы высокое сопротивление Магии Огня не было у титана, это мое умение сведет его до полного нуля. Последняя моя надежда. Если и эта магия не даст приличного результата, можно смело разворачиваться и с чувством выполненного долга уходить отсюда. И возвращаться лет через десять, не раньше. С такой защитой, как у этого титана здесь нечего ловить, пока не станешь хотя бы такого же уровня, как и он. А это годы, годы и годы активного кача.

   Каст!

   "Испепеление". Магия Огня, пятый уровень. Самое мощное заклинание в моем арсенале.

"Вы нанесли урон: Титан, Капитан королевской гвардии. Урон: 1 600 000. Здоровье: 498 400 000/500 000 000"

   Приземляюсь рядом с Призом. На падающую штукатурку не обращаю никакого внимания. Закрываю окно с системным уведомлением.

   - Приз, пошли отсюда! - мрачно бросаю своему питомцу и направляюсь к выходу.

   - Босс! Ты что? Хороший же результат!

   - Приз, ты видел, что было перед моим последним кастом? Видел, как по нему пробежала волна зеленоватого света? Он полностью восстановил свое здоровье! Полностью! Мгновенье, и весь урон, что я до этого успел ему нанести, сошел на нет! Ты знаешь, что это значит? - спросил я, но дожидаться ответа Приза не стал. - Я тебе объясню, что это значит. Он владеет или Магией Жизни, или Магией Света! Все! Приплыли!

   Начав тихо и спокойно, к концу своей речи я уже орал. Не ожидал такого фиаско. Расстроился. Еще сутки назад я, как дите, радовался выпавшему квесту, ну еще бы - задание Эпического уровня! Предвкушал невероятную награду за его выполнение, пребывал весь в радостных мечтах... И тут такой облом.

   - Босс, не пыли! Не может такого быть, чтобы все было потеряно!

   - Приз, я был когда-то паладином и прекрасно знаю, что такое самоисцеление в бою. Ты видел, сколько у него маны? Целое море! Хорошо, что у него нет умения "Регенерация маны в бою", если ты, конечно, не ошибся. А то он и ману будет регенерировать, как здоровье. Видел, как у него единицы жизни восстанавливались между моими кастами?

   Приз, левитировавший рядом со мной, удрученно кивнул головой:

   - Так что, ничего нельзя сделать?

   - Ну, почему нельзя, - ответил я. - Если заставить его израсходовать всю ману, то, в принципе, убить его потом, это дело техники. Кастов за триста-четыреста "Испепеления", думаю, его вполне можно завалить. Если он не завалит меня раньше.

   - Вот именно, - согласно буркнул Приз.

   - Угу, это дохлый номер, - сказал я. - Да и чтобы обнулить полностью его ману, понадобятся почти целые сутки.

   - А то и больше, - вновь Приз поддакнул мне.

   - Меньше. Какой у титана точный расход маны на заклинания мы не знаем, но вряд ли он сильно отличается от стандартного. Можно примерно прикинуть, сколько он будет тратить маны, если, допустим, боевые заклинания он будет кастовать каждые две секунды, а исцеление каждую минуту.

   Я остановился и принялся проделывать в уме вычисления.

   Если титан будет применять только заклинания высшего, пятого, уровня, а другие, по большому счету, ему применять нет резона, то пусть в среднем на одно заклинание у него будет уходить тридцать тысяч единиц маны. Плюс-минус, и скорее плюс, чем минус. Но пока не будем гадать, остановимся на тридцати тысячах.

   "Мудрости" у него сто тысяч единиц. Это миллион единиц маны. Плюс бонусы за каждые пятьдесят статов... Плюс обмундирование, наверняка, дает какое-то количество маны...

   И еще "Интеллект" тридцать тысяч. Это дает всего сто пятьдесят тысяч единиц маны, но, опять же, без учета бонусов. А вместе с бонусами... По самым оптимистичным прикидкам... Получается... Получается...

   Миллионов пятьдесят маны получается. Минимум. Для гарантии еще пяток миллионов надо накинуть сверху. Итого, надо исходить из наличия у него пятидесяти пяти миллионов единиц маны. А то и больше, как говорит Приз.

   Делим на тридцать тысяч и у нас выходит... У нас выходит... Тысяча восемьсот с лишним кастов у нас выходит. Округлим до двух тысяч.

   Если он будет применять заклинания каждые две-три секунды, то это займет примерно полтора часа. Пусть два часа, для ровного счета.

   И что мы получаем?

   А получаем, что мне придется два часа скакать вокруг титана, каждые две-три секунды уклоняясь от его заклинаний. Две тысячи кастов - две тысячи уклонений. Реально?

   Правильно! Не реально.

   А он еще и мечом махать будет. И топать! А кроме этого топота у него, наверняка, есть и другие боевые приемы.

   Нет, не реально.

   - Что не реально? - вывел меня из задумчивости вопрос Приза.

   - А? Что? - я не сразу понял, что последние слова произнес вслух. - Не реально нам убить его. Он ведь может и не применять заклинания. Или применять их редко. Будет махать своим мечом да боевые приемчики использовать. И сколько мне вокруг него скакать? Сутки? Десять? А пока у него будет в наличии мана и он сможет исцелять себя, мне нет никакого смысла долбить по нему заклинаниями и тратить свою ману. Все равно весь урон залечит. Мне так никакой маны не хватит, даже если я весь рюкзак забью банками с нею.

   - А если артефакт зарядить? Тот, где журавль шар в клюве держит? Как его...? "Колодец маны"! Его на много кастов хватит.

   - Намного, - согласился я. - Если считать по количеству кастов. А по времени не более, чем на два часа. Больше двух часов он ману не держит.

   Мы оба замолчали и надолго задумались. Можно попробовать этот вариант в надежде, что титан выплеснет всю свою ману за эти два часа. Но это настолько призрачный и малореальный шанс, что строить на нем свою стратегию не просто крайне рискованно, а еще и просто глупо. Даже по той короткой и скоротечной разведке боем видно, что титан предпочитает магии меч и боевые приемы, а значит, заклинания он использует только в случае реальной их необходимости. Да и любое разумное существо так бы поступало. Мана, как не крути, все-таки конечна, сколько бы ее не было.

   Нда, ситуация складывается безвыходная. Слишком хорошая у титана защита от урона и слишком высокая сопротивляемость магии. Будь иначе, можно было бы попытаться достать его аоешками, заклинаниями, действующими на площадь. Или дотами, наносящими регулярный урон в течении определенного промежутка времени.

   - Кастануть "Ядовитое облако", оно несколько часов продержится, - сказал я вслух, обращаясь к Призу. - А сверху еще и "Гниль" из Магии Смерти наложить. Они, конечно, его не убьют, с его-то регенерацией и защитой, но потихоньку какие-то кусочки от его жизни отщипывать будут.

   - А смысл? Сам ведь говоришь, не убьют его эти заклинания, - с сомнением произнес Приз. - Да и не будет он стоять спокойно в центре "Ядовитого облака". Отойдет в сторонку. Придется заклинание на весь зал растягивать, а тогда концентрация у него упадет и урон совсем смешной будет. А вот нам придется убираться из зала. Тебе-то уж точно. А то погибнешь от своего же заклинания.

   Да, иммунитета ни к Магии Смерти, ни к Магии Воды у меня нет.

   - А я для себя оставлю свободный участок. Так сконфигурирую заклинание, чтобы оно меня не доставало. Или "Воздушной стеной" себя окружу. А его еще и "Испепелением" буду его бить в прежнем режиме - каждые полсекунды. За триста кастов, пусть даже за четыреста, мы его уделаем. На это энергии у меня хватит, почти полрюкзака флаконами с маной забито.

   - Титан может вообще из этого зала уйти, если тут по всей площади будет какое-нибудь из длительных заклинаний растянуто.

   Приз прав. Но к этому моменту у меня в голове блеснула еще одна идея.

   - Тогда по-другому сделаем! Я стану у стеночки и каждые полсекунды буду "Инферно" кастовать на весь зал. У него урон не намного меньше, чем у "Испепеления". Пусть не триста кастов мне понадобится, а пятьсот, маны у меня на это хватит. Зато мне никакого ущерба от этого не будет.

   - Нет! - сразу же отверг мое предложение Приз и решительно махнул рукой, словно шашкой рубанул сверху вниз. - Сердце Хаоса уязвимо магии. Оно разрушится от одного твоего "Инферно". Если "Ядовитое облако" и "Гниль" ты можешь конфигурировать и недопустить их соприкосновения с Сердцем Хаоса, то "Инферно" накроет весь зал полностью. Не годится!

   И опять прав Приз. Именно по этой причине не любят маги применять "Инферно". Называют его "последним аргументом" или "последним доводом магов". Используют его только укрывшись за магическими щитам и укрыв ими свою группу. И то, как правило, только тогда, когда на сто процентов уверены, что оно унесет жизнь противника. Ибо дополнительные касты на защиту себя и своей группы - это время. Лишние секунды, которые могут стать решающими в исходе битвы. Или используют это заклинание, когда терять уже нечего. Или, если у самого мага, кастующего "Инферно", имеется иммунитет к Магии Огня или хотя бы очень высокое сопротивление к этой магии, а ситуация требует быстрых действия и времени на возведение защитных щитов нет. Иначе это заклинание погубит и самого мага.

   - А физический урон? - спросил я.

   - Что?

   - Как действует на Сердце Хаоса физический урон?

   - Никак не действует. Для физического урона оно неуязвимо.

   - То-то титан так спокойно наступил на него. А я удивлялся еще - столько лет он стоял тут, охранял Сердце Хаоса, а тут вдруг взял, и наступил на него всем своим весом.

   Я поднялся на ноги и недовольно сказал:

   - С этого и надо было начинать. А то развел тут... Я ведь маг! Ты не забыл об этом? Как ты мне предлагаешь действовать, если я не могу использовать магию?

   - Почему не можешь? Можешь! Но только индивидуальные заклинания! Бьющие непосредственно в цель.

   - Толку от этих заклинаний! Ты сам все видел! Нет у нас шансов! Нет! Пойдем отсюда!

   - Нет, босс! Я не могу уйти. Если ты не можешь ничего сделать, то попробую убить его я. Раньше я только провоцировал его, играл с ним. А теперь шутки кончились.

   Приз взмахнул секирой, сделав вертикальное круговое движение и заставив загудеть рассекаемый ею воздух. Другой рукой достал из-за спины щит. Сгруппировался и сделал пару шагов вперед, превращаясь на ходу трехметрового великана.

   - Постой, Приз, - сказал я.

   Он недовольно оглянулся, вопросительно нахмурил брови.

   - Погоди, - повторил я и сунул руку во внутренний карман своей мантии.

   Вытащил оттуда невзрачный камушек. Несколько секунд рассматривал его, все еще сомневаясь в принятом решении, а потом подкинул его высоко вверх, ловко поймал на обратном пути и перевел взгляд на Приза.

   Приз ошарашено смотрел на меня круглыми, как блюдца глазами. Сейчас они больше походили на глаза того привидения, которым он был еще недавно.

   - Босс... Ты хочешь... Там всего... Ради меня... Босс..., - Приз постоянно сбиваясь пытался что-то сказать. - Там осталось всего четыре призыва, босс!

   Я пожал плечами. Ну да, осталось четыре заклинания призыва. Я прекрасно об этом знаю и без напоминаний Приза. И что?

   - Босс? Ты готов пожертвовать одним призывом ради меня? - похоже, у него в горле что-то запершило.

   - Приз, у тебя мания величия, - я постарался придать голосу равнодушный тон. - Вот еще! Буду я ради тебя тратить целое заклинание призыва Детеныша Кракена. Размечтался!

   Приз недоуменно переводил взгляд с моего лица на серый камешек в моих руках и обратно. Огонек надежды светился в его глазах, переставших уже казаться большими блюдцами.

   - Босс, а зачем ты его достал?

   - Как зачем? - сделал удивленное лицо я. - Конечно, чтобы призвать Малыша и уделать этого титана. Ты как думаешь, сможет Малыш справиться с титаном?

   - Конечно! - радостно завопил Приз. - У него же пятьсот пятидесятый уровень! Был! Позавчера! С той скоростью, что он набирал предыдущие уровни, у него сейчас уже должен быть шестисотый! Не меньше! Конечно же, он победит титана!

   - Вот и я об этом думаю, - спокойно произнес я. - Вся логика игры говорит об этом. Просто вопиет нечеловеческим голосом!

   - Босс! Я... Ты... Я... Никогда! Босс, я никогда, слышишь, никогда не забуду, что ты сделал для меня!

   - Приз, ты еще прослезись от умиления, и тогда я точно заодно с тобой слезы пущу! Причем здесь, вообще, ты?

   - Но... как? - Приз снова вылупился на меня

   А я опять подкинул камешек и поймал его, поднес к глазам и стал внимательно его рассматривать. Камешек, как камешек. Серый, невзрачный, да еще и с дыркой.

   - Очень сильное заклинание призыва заключено в этот Камень Душ, - сказал я. -Уникальное! Единственное в своем роде! И всего четыре раза я могу использовать его. Значит, только в очень крайних, я бы даже сказал - в исключительных случаях, имеет смысл использовать это заклинание. Преодолеть, к примеру, озеро, полное опасных монстров. Или что-нибудь еще более серьезное. А что может быть исключительнее и серьезнее квеста Эпического уровня?

   - Босс, - расплывшееся в довольной улыбке лицо Приза лучилось каким-то немыслимым счастьем. - Босс!

   Ну, точно, сейчас он расплачется! Невероятное, скажем откровенно, событие. Лучше не доводить дело до этого. Плачущий призрак - не уверен, что смогу пережить такое. Это зрелище будет посильнее плачущего большевика, и, тем более, сильнее "Фауста" Гете.

   Я начал читать заклинание призыва. Зал большой, просто огромный. Даже если Малыш немного и подрос после нашего с ним расставания, здесь ему, все равно, будет просторно.

   - Ого! - восхищенно произнес Приз через несколько секунд.

   - Ага, - потрясенно пробормотал я.

   - Шестьсот четвертый уровень, - благоговейно прошептал Приз.

   - С ума сойти, - согласился с ним я.

   Но времени восторгаться размерами появившейся в зале туши, с которой тоннами стекала вода, у нас не было. Малыш и там, на поверхности, казался огромным, а сейчас он еще подрос и в закрытом помещении просто подавлял своими размерами.

   И, конечно, появившись в этом зале такая громадина не могла не попасть хотя бы частью своих щупалец в агрозону титана. Издав воинственный клич, от которого у меня заложило уши, а звуковая волна чуть не сбила с ног, титан ринулся в бой на детеныша Кракена. Ослепляющая молния сорвалась с кончика его меча и ударили в тело Малыша, Малыш заверещал, на этот раз я не устоял на ногах и упругая воздушная волна откинула меня на десяток метров. Щупальца Малыша метнулись навстречу титану. Битва гигантов началась.