— Кто ты такой?

— Я твой питомец.

— Ага. А я твой мама.

Я в раздражении пнул один из мешков — разговор в который раз пошел по одному и тому же кругу. Наверное, в мешке была посуда. Серебряная. А может, и золотая. В любом случае загремело сильно.

— Эй, у тебя там все в порядке? — передние шторы фургона раздвинулись и внутрь просунулась усатая голова. Пошарив глазами по фургону погонщик остановил взгляд сначала на мне, а потом перевел его на Прива. — Ой! Привидение!

Голова скрылась, а передние шторы фургона были быстро и плотно прикрыты.

Я опять сел в позу лотоса. Передо мной висела в воздухе фигура Прива.

— Ты можешь сесть? Не висеть вот так в воздухе у меня над головой?

— Да.

— Ну, так сядь!

Интеллекта Приву явно не хватало. Или он надо мной издевался. Когда я в первый раз спросил его, кто он такой, его глаза, и так круглые, стали похожи на два больших блюдца, которыми он уставился на меня и спустя минуту выдал:

— Я - Привидение. Твой питомец.

Я устало вздохнул, посмотрел на висевшего в нескольких сантиметрах над полом Прива, скопировавшего мою позу, и попытался еще раз объяснить ситуацию:

— Пойми, Прив, разумных питомцев — не бывает. Просто не бывает и все. Точка. Я целый час по форуму лазил. Это такое место, где можно найти любую информацию об этом мире. Нет там ничего о разуме у питомцев. Ноль. Зеро. Это противоречит всем принципам. Понимаешь?

— Да.

— Что ты понимаешь?

Прив долго молчал, а потом выдал:

— Я не знаю.

Я схватился за голову.

— Ты хоть можешь сказать, откуда ты взялся? До того, как попал к торговцу петами, ты где был? И кем? Ты можешь сказать мне это?

— Да.

— Ну, так скажи, блин горелый! Что я должен каждое слово из тебя вытягивать, а, Прив?

— Что?

— Блиииин!

Я опять вскочил и уже замахнулся ногой, чтобы пнуть тот самый многострадальный мешок, но вовремя вспомнил про погонщика и раздраженно прошел три метра в одну сторону и, упершись в задний борт фургона, развернулся и прошел три метра обратно. Большой фургон. Я бы сказал — громадный. И длинный. Больше моей комнаты в квартире родителей.

Опять усевшись напротив Прива, я сказал:

— Хорошо. Смотри, Прив. Все предельно просто. Питомцы разумными не бывают. Ты — разумный. Значит, ты не питомец. Отсюда вытекает вопрос — кто ты? Молчи!

Вовремя я его остановил, а то он уже рот открыл. Что он хотел сказать, я и так знаю. Уже час с ним бьюсь.

— То, что я сказал, ты понял?

— Да.

— Все логично?

— Нет.

Я разинул рот и ошарашено посмотрел на Прива. Это что-то новенькое в нашем репертуаре. В его репертуаре.

— Что не логично?

Прив уставил на меня свои блюдечки. Я закатил глаза — сейчас он опять скажет "Я не знаю".

— Питомцы разумными не бывают, — сказал Прив и замолчал, ожидая моей реакции.

— Правильно, — подтвердил я.

— Я - питомец, — продолжил Прив. — Значит, я — не разумный.

Я выпал в осадок. Минут пять я только смотрел на Прива и как рыба открывал и закрывал рот.

Он издевается надо мной?

— Прив, — наконец-то сказал я. — Ты разговариваешь, а значит ты — разумен. Других вариантов нет и быть не может. Все. Эта тема дальше не обсуждается.

Теперь я замолчал и посмотрел на него, ожидая его реакции. Прив все также смотрел на меня. Ну, за что мне такое наказание? Я открыл архив с системными сообщениями и еще раз просмотрел последнюю системку про Прива. Ту, где про доступность класса призраков говорится. На форуме ничего на этот счет я не нашел — никто не прокачивал питомцев-приведений выше 50-го уровня, да и мало было тех, кто брал привидений в питомцы. До рестарта я как-то встречал упоминание про возможность апгрейда питомцев-привидений до ранга призраков, но что именно там писалось и как этот сделать, я совершенно не помнил.

Никаких новых мыслей висевшая передо мной системка мне не добавила. Вопрос, как проапгрейдить Прива, оставался открытым. Я закрыл окно.

— Пойми, Прив, — я отвел глаза в сторону. — Мне нужен другой пет. Ты в мои планы не вписываешься. Никак не вписываешься. Ты очень хороший и полезный, но с тобой я остаюсь крайне уязвимым. А главное — я не хочу быть владельцем разумного существа. Мне это не нравится. Понятно?

— Да.

— И что же тебе понятно, — иронично спросил я, ожидая уже ставшего традиционным ответа.

— Тебе не нравится быть моим хозяином. Но ты — мой хозяин. Ты можешь отречься от меня. Тогда я погибну.

Я молча смотрел на него. Или у него действительно интеллект на нуле, или Привом рулит ИскИн, по сравнению с которым, это про меня можно сказать, что мой интеллект на нуле.

— Во-первых, не называй меня хозяином. Мне это не нравится. Во-вторых, может я и мерзавец, но не настолько, чтобы убить тебя таким образом. Так что на этот счет можешь быть спокоен — отрекаться от тебя я не буду. Если я захочу тебя убить, а такое желание у меня все больше и больше просыпается, имей это в виду, когда называешь меня хозяином, то я просто самолично задушу тебя этими руками. Но сначала попытаюсь сделать из тебя призрака, может тогда что-нибудь получится выяснить. Кстати, у призраков интеллект есть?

— Я не знаю.

Я вздохнул.

— Понятно. Не понятно только, как из тебя призрака сделать.

— Это просто.

Я закатил глаза и рухнул на спину.

— Прив, и ты все это время молчал?

— Да.

Я раздвинул передние шоры и, высунувшись из фургона, посмотрел по сторонам. Бесконечные барханы простирались что слева от каравана, что справа. Я вылез из фургона и сел рядом с погонщиком. Быстро глянул его инфу. Человек, 79-й уровень, погонщик тягловых ящеров. Огнепоклонник.

Он только на мгновенье скосил на меня глаз и продолжил смотреть вперед, изредка несильно ударяя длинным стеком по бокам ящера, по виднеющейся между костяными наростами коже, заставляя его двигаться по дороге.

— Мощная зверюга, — сказал я, восхищенно глядя на эту громаду.

Закрытая со всех сторон толстыми костяными плитами туша напоминала танк. Не заставляй погонщик его идти по дороге, этот монстр попер бы напрямую и ничего бы не заметил. С его мощью нет никакой разницы, есть дорога или нет дороги.

— Ршан? А то, — самодовольно ответил погонщик. — Триста тысяч золотых талеров за него отдал и он того стоит. За один год себя окупил. Ты не смотри, что он сейчас пустой фургон тащит. Это он отдыхает перед дорогой назад. На обратном пути весь фургон будет забит товарами. Доверху. Тяжеленными.

— Долго еще до деревни?

Погонщик посмотрел в сторону, где солнце клонилось к закату.

— Три часа еще. Почти половину пути проделали.

Только он сказал это, как я почувствовал слабость и передо мной замигали системки, сообщающие о прекращении действия эффекта от эликсира. Я открыл инфу. Так и есть, все характеристики опять на единице. Надо бы поднять их, элик выпить, но пока не буду. Спасибо караванщику, что в фургон посадил, а не заставил пешком плестись за караваном. Зря только пятьдесят тысяч на эликсир потратил, поторопился, как всегда. Зато второй элик сберегу. Потом на аукцион выставлю, отобью хотя бы половину потраченных денег. Если цена на него не упадет.

Погонщик кивнул на фургон у себя за спиной:

— Твой питомец?

— Угу, — кивнул я.

— И не страшно?

— А чего мне бояться? Я сам лич.

— Ага, лич. Только для вас, бессмертных, сдается мне, нет никакой разницы, лич ты или не лич. Раньше, увидав такое, — он показал стеком куда-то в сторону, — я бы подумал, что сошел с ума я. А теперь думаю, что сошел с ума этот мир.

Я посмотрел в указанную им сторону. Два игрока, оба сто первого уровня, ехали рядом на своих маунтах и оживленно что-то обсуждали, периодически заливаясь веселым беззаботным смехом. Все бы ничего, но один из них был паладином, принадлежащим, разумеется, Пути Света, а второй — чернокнижником, идущим, само собой, по Пути Тьмы.

— В этом плане мы смотрим на мир несколько шире, — улыбнулся я.

— Да уж. Шире. И куда только катится этот мир? — задал извечный сакраментальный вопрос погонщик, явно не ожидая от меня ответа.

Сделав сочувствующее лицо и согласно покивав словам погонщика, я откинулся на спинку, открыл окно интерфейса и нашел список полученных заданий, которые мне предстояло выполнить.

Всего четыре пункта и с половиной из них я не знал, что делать:

"Обоерукий воин".

"Паломничество к Храму Огня".

"Тринадцатое существо Бездны".

"Новый ранг для питомца — Призрак".

Я открыл последнее задание:

"Вам необходимо найти место гибели Ледяного великана, ставшего привидением Привидение.

Награда: 100 000 опыта; новый ранг для питомца".

Только где искать это место, Прив не знал совершенно. Как я не бился с ним, он ничего толкового сказать не мог. Под конец, он, видать, все же понял, чего от него я добиваюсь и на мой вопрос:

— Но хоть что-нибудь из прошлой жизни ты помнишь?

Он ответил:

— Да.

Умудренный опытом, я задал простой и прямой вопрос:

— Что ты помнишь?

— Я помню. Война. Мы воевали. Ледяной великан. Я. Сражались с титанами. Против. У меня было задание. Надо выполнить. Не выполнил. Не смог.

— Так ты у нас был хаосником, — сделал вывод я.

Ледяные великаны относились к фракции Хаоса. Изначально. Как, например, лепреконы и фейри всегда были только во фракции Жизни, а фурии принадлежали только Тьме.

Титаны относились к фракции Порядка, и являлись изначальными существами этой фракции. Это означало, что ни к какой иной фракции принадлежать они не могли. Не было у них свободы выбора. Встречались титаны редко. Вальд за все годы игры так ни разу с титанами и не пересекся.

Я закрыл окно квестов и задумался. Легенду игры я читал давно, очень давно, и желания читать ее еще раз у меня не было совершенно. Насколько я помнил из летописи этого мира, последняя война, в которой участвовали обе фракции — и Хаос, и Порядок — окончилась более ста лет назад по времени этого мира. И это не было войной только двух противоборствующих фракций, это была война всеобщая — Темной стороны против Светлой стороны. Варварские племена тоже не остались безучастны.

И массовых сражений в той войне было много. Похоже, мне предстояло найти и обойти все места, где проходили битвы минувшей войны. Ибо, место своей гибели Прив не знал. Помочь он никак мне не мог, хотя я видел — он действительно хотел вспомнить. Придется наведаться в какую-нибудь библиотеку и переговорить с архивариусами. Они должны мне помочь, указать места битв давно прошедшей войны.

А Прив, значит, сто лет слонялся по миру, пока не попал в лапы торговца петами. К нему тоже надо будет заглянуть. К торговцу. Сто лет, конечно, большой срок и Прив мог за это время не один раз пересечь континент даже со своей, прямо скажем, не очень впечатляющей скоростью. Но хоть какой-то ориентир торговец петами мог мне дать.

Ладно, пока отложу эту проблему. Вот вернусь на Кенол, поговорю с архивариусами, поговорю с торговцем петами из Некровилля, тогда и будет видно, что делать.

А пока, мне предстоит выполнение квестов огнепоклонников и надо посмотреть, с чем я приступлю к этому.

Я открыл Книгу заклинаний. Еще недавно она была практически полностью чиста, всего несколько заклинаний, а теперь она была испещрена рисунками и текстами.

Заклинание четвертого уровня, уровня Мастера, у меня было только одно — "Луч Смерти". Заклинаний уровня Грандмастера не было вообще ни одного, зато заклинания первого, второго и третьего уровня были почти все. Именно этими заклами мне и предстоит оперировать в предстоящих боях. И вряд ли мне предстоят только бои один-на-один, теперь мне предстоит сражаться с толпами монстров. Надо как следует продумать тактику боя.

"Луч Смерти" оставим на крайний случай. Слишком убойное заклинание и слишком много маны кушает. Буду применять его только на боссах или в случае, если иного выхода не будет.

Основными боевыми заклинаниями у меня будут "Огненная молния" из магии Огня и "Разрушающий луч" из магии Смерти. Оба заклинания уровня Эксперта. На подхвате и на добивании — заклинания второго и первого уровня.

Набросав примерный план действий в бою, я выделил пять заклинаний, вызвавших у меня некоторое недоумение.

Стандартом для применения всех боевых, то есть наносящих урон, заклинаний была необходимость затраты некоторого времени на их чтение. У большинства боевых заклинаний после их применения не было никакой задержки — после первого каста сразу же можно было приступать к новому чтению заклинания, и только некоторые, особо эффективные, заклинания имели задержку перед следующим применением.

Но заинтересовавшие меня заклинания — "Стальное лезвие" из магии Земли, "Водяной бич" из магии Воды, "Воздушный кулак" из магии Воздуха, "Огненный молох" из магии Огня и "Звезда Смерти" из магии Смерти — кардинально отличались от обычного стандарта. Все эти заклинания — третьего уровня. Все при применении потребляют 300 единиц маны, это среднее значение для заклинаний уровня Эксперта.

А вот урон у каждого из этих заклов, был как у заклинаний первого уровня — базовый урон составлял всего десять единиц.

Но зато эти заклинания можно было применить сразу, без стандартного для всех обычных заклинаний произнесения, или другими словами — чтения. Это потом уже, после каста, появлялась задержка, не позволяющая сразу же повторно использовать это заклинание. Задержка длилась столько же, сколько требовало чтение обычных заклинаний этого уровня — три секунды. С учетом моих бонусов, это время сокращалось на секунду. При использовании бафа, уменьшающего временные затраты на применение заклинаний, я мог кастовать эти заклинания каждые полсекунды. Половина секунды — это минимум, ниже которого время для применения заклинания не опускалось независимо от имеющихся у героя бонусов. Это было программное ограничение. Кап.

Эх, если бы не маленький урон, эти заклинания были бы явным читом. Или, если бы они потребляли меньше маны. Желательно, раз так в тридцать, как обычные заклинания первого уровня.

Я открыл меню и записал эти пять замечательных заклинаний в специальные ячейки для быстрого использования. На эту цепочку у меня большие планы. Эти заклы позволят мне каждую десятую долю секунды выпускать по одному заклинанию. И буду, я как гвардейский реактивный миномет "Катюша", как зенитная установка "Град" — последовательный залп из пяти заклинаний, потом одна десятая доля секунды перерыва и заклинания готовы к новому применению, к новому залпу. Ну и что, что урон маленький? Это сейчас урон маленький, а уровне на 150-ом у этих заклов будет такой урон, что никому он уже маленьким не покажется.

А в перерыве между залпами я встрою "Прыжок". Урон это заклинание не наносит, зато применяется без предварительного чтения, а откат у него смешной — три секунды, с учетом бонусов уменьшающихся до половины секунды, как раз то, что надо. Гармонично вписывается в мое Вундерваффе.

Я закрыл Книгу заклинаний и довольно потянулся.

— Ршан, лежать! Броня! — проорал чуть ли не в ухо мне погонщик.

И тут же сразу из нескольких мест раздались крики:

— Нобийцы!

— К бою!

— Фургоны, стоп! Поднять щиты!

— Маги, защитный купол!

Вжик! Вжик! Вжик!

И секунды не прошло после крика вскочившего погонщика, как в него впились три стрелы. Я кубарем скатился со скамьи и нырнул под днище фургона. Через мгновенье на землю рухнуло пронзенное стрелами тело погонщика. Я подполз к нему, перевернул на спину и посмотрел в лицо. Мертв. 79-й уровень сложили за три выстрела из лука. Какой же там уровень у нападающих тогда?

Впереди укладывался на живот Ршан. Костяные плиты с лязгом, как у настоящего танка, сходились воедино, формируя сплошной бронированный панцирь, полностью укрывающий массивную тушу ящера. Ударяющиеся в ящера стрелы отскакивали или ломались.

Где же купол? Где маги? Почему не поставили купол?

Я активировал режим "Скрытности" и вылез из под фургона.

И сразу же залез обратно. Только быстрый взгляд по сторонам успел бросить.

Ох, мама миа… Половина! Половина паломников лежала пронзенная стрелами. Из более, чем тысячи паломников-неписей и около пяти сотен игроков в живых осталась только половина. Именно такое впечатление оставил после себя брошенный на караван беглый взгляд.

В то место, где я только что стоял, воткнулась одинокая шальная стрела. Повезло! С моим здоровьем мне и одной стрелы хватит, чтобы отправиться на перерождение.

Нобийцев были тысячи. Они бежали со склонов барханов к каравану, яростно вопя и размахивая копьями.

"Скрытность" здесь не поможет. Да еще эти стрелы, падающие на караван.

На вершинах барханов вдоль всего растянувшегося на пару километров каравана стояли лучники и выпускали одну за другой стрелы в паломников. Между лучниками я заметил камлающих шаманов, а позади них — стучащих в огромные тамтамы нобийцев.

Со всех сторон раздавались боевые кличи, крики приказов, стоны раненых. И ритмичные звуки тамтамов.

— Прив! Ты можешь зависнуть в паре метров над фургоном?

— Да.

— Так почему ты еще здесь?

— Я здесь пото…

— Ууууу… Быстро в режим невидимости и на фургон! Будешь моими глазами!

Да, с тех пор, как Прив заговорил, кооперировать с ним стало сложнее. Раньше я бы просто мысленными командами рулил действиями Прива и не задумывался бы ни о чем, а теперь он — разумный, теперь так бесцеремонно с ним поступать нельзя.

Там, в паре метров над крышей фургона стрелы не должны его задевать. Не крутым навесом стреляют туземцы, полого.

Я в спешке полез в рюкзак и достал эликсир "Божественного благословения". Глоток, и теперь у меня все характеристики выросли на 50 единиц. Целых три часа будет действовать эффект от этого эликисра.

"Я на месте".

Ага, это Прив.

— Прив, мне нужно видеть, куда кастовать! Беру управление тобой на себя! Извини! Не до сантиментов!

Я активировал его умение "Глаза в глаза" и оглядел поле боя.

Сколько же их? Не меньше десяти тысяч с каждой из сторон каравана. Больше! Сотни нобийцев продолжали выкапываться из песка и также бросались к каравану.

Я копался в ячейках пояса, судорожно перебирая свитки с заклинаниями. Вот! Есть! Две секунды и на меня ложится баф, ускоряющий чтение заклов.

Нобийцы преодолели половину расстояния до фургонов.

Нахожу еще один свиток и начинаю его чтение. Усиление силы магии, всего на 10 минут, потом баф спадет, но за эти десять минут можно многое успеть сделать.

Есть! Баф лег.

Нобийцы еще ближе. Пара секунд и они будут у фургонов. Со стороны каравана в них летят стрелы и бьют молнии. Не всех магов и лучников смогли убить аборигены. Не всех.

Я начал читать заклинание. В первую очередь надо обезопасить себя, а там посмотрим.

Сколько времени прошло с того момента, как раздался крик "Нобийцы"? Пять секунд? Десять? А караван был уже со всех сторон окружен быстро смыкающейся толпой туземцев. Сверху это смотрелось, как какой-нибудь мультик про русских богатырей, в одиночку бьющихся против орды басурман.

Каст!

И вдоль фургона выросла стена огня. Я начал новый каст.

Не самая длинная огненная стена, мне приходилось видеть и длиннее, до ста метров, но доступ с этой стороны фургона она перекрыла.

Каст!

И новая стена огня выросла с другой стороны фургона. И сразу же в нее влетело, не успев притормозить, около десятка туземцев.

"Вы нанесли урон…"

К черту! Я полностью отключил системные сообщения, а то так и будут мелькать постоянно передо мной.

Каст! Третья огненная стена встала поперек каравана, перекрыв подход к моему убежищу сзади. Спереди они не подберутся, там лежит непробиваемая туша Ршана.

Так еще пару свитков с бафами надо найти. Голова начала потихоньку побаливать. Ну еще бы, я с бешенной скоростью метался между глазами Прива и своими.

Есть! Нашел! Свиток на 10 единиц интеллекта. Получасовый.

Две секунды на каст… Есть баф! И сразу к глазам Прива, что там происходит?

Караван выглядит как островок в море, атакуемый бушующими волнами. Паломников стало еще меньше. В тридцати метрах от меня бьется игрок, воин 154-го уровня, над правым плечом у него трепетала крыльями маленькая фейри, ежесекундно накладывая на него бафы. Поздновато он решил репу огнепоклонников качать. Обычно за этой репой приходят после достижения сотого уровня, но лучше поздно, чем никогда. Эта репа и на трехсотых уровнях остается востребованной.

Зато сейчас этот воин пачками сносил туземцев. Взмах мечом — несколько туземцев отправились на небеса. Отмашка щитом — и еще пары туземцев не стало.

В начале каравана полыхнуло и во все стороны побежало кольцо огня. Силен караванщик! Сразу несколько десятков туземцев завалил.

Я вернулся к поиску последнего необходимо мне свитка. Где же он… еще один… вот он! Пятнадцатиминутный, дает прибавку пяти единиц к каждой из характеристик.

Только один эликсир, повышающий все характеристики, можно использовать одновременно. Можно выпить элик, повышающий все характеристики на одну единицу, а можно — повышающий на пятьдесят. Или любой другой, дающий подобный эффект, но только один такой элик. Пока не окончилось действие первого выпитого элика, другие никакого эффекта не дадут, только зря будут потрачены. То же самое с бафами.

Также, можно выпить эликсир и наложить на себя баф, усиливающий конкретную характеристику, и тоже только один элик и один баф на каждую характеристику.

Сейчас у меня "Интеллект" должен быть выше 250-ти единиц. Наверняка системки сейчас семафорят об этом, жаль, что я их не вижу. Нет времени смотреть на них, да и инфу тоже нет времени глянуть. Думаю, моя мана где-то в районе пяти тысяч зависла.

Нормально! Теперь повоюем!

Опять "Глаза в глаза" и быстрый обзор обстановки. Уровень? Какой уровень у нападающих?

У основной массы нападающих — копьеносцев, волнами накатывающих на фургоны — уровень был от 40-го до 60-го. У лучников, стоящих на вершинах барханов, уровень был выше 110-го. У шаманов еще выше — от 120-го до 150-го.

В первую очередь надо решить проблему лучников — именно они наносят основной урон, а не тысячи суетящихся у фургонов туземцев с копьями. Лучников всего несколько сотен, а их эффективность на порядок превышает эффективность трех десятков тысяч копейщиков.

Каст!

И зеленое облако волной побежало по верхушкам барханов, вытягиваясь в длинную, клубящуюся ядовитыми парами, змею.

Мысленная команда Приву и он полетел вдоль каравана вперед, туда, где с неба падал огненный дождь и с периодичностью в несколько секунд появлялись и расходились концентрическими кругами огненные валы.

Зеленая клубящаяся змея поползла по барханам вслед за Привом параллельно веренице фургонов, часть из которых пылала, а часть уже подвергалась разграблению туземцами.

Стоп! Прив замер метрах в двадцати впереди. Зеленое облако прервалось, я не мог кастовать дальше, чем на сорок метров. Чуть больше сорока метров.

Обидно. Номер не прошел. А я так надеялся, сидя в безопасном месте, под личиной Прива обойти всю двухкилометровую вереницу каравана и окружить ее ядовитым облаком. Преодолеть это ограничение в сорок с лишним метров для применения заклинаний.

Тогда кастуем "Гниль" вокруг фургона. Забиваем серым облаком все пространство между моим фургоном и зависшим над вершинами барханов облаком ядовитых испарений, оставляем только небольшой пятачок вокруг воина, с методичностью механизма продолжающего шинковать набрасывающихся на него врагов.

И посылаем Прива вперед, в начало каравана. Надо посмотреть, как там обстоят дела.

Маг с фигурой молотобойца стоял в центре усеянного дымящимся пеплом поля. На него накатывалась очередная волна туземцев, а им навстречу бежало огненное кольцо, превращая их в пепел. Десятки стрел, летящих в мага, он сжигал на лету.

Да он здесь уже больше тысячи туземцев положил! Самоубийцы! Куда они лезут? Он же может один уничтожить всю эту толпу!

Если ему хватит маны.

Правда, остальному каравану это не поможет. Я заставил Прива вернуться назад.

В голове колонны ситуация под контролем главного караванщика. По крайней мере, выглядел он спокойным, уверенным и сосредоточенным.

А вот в конце колонны, судя по тому, что мне видно, дела обстоят не так хорошо. Придется выбираться из под фургона и двигать в ту сторону.

Плотный поток воздуха подхватил фургон и приподнял его передний край. Я быстро забрался на Ршана, опустил фургон и прыгнул на его крышу. Вокруг клубилась гниль, окантованная зеленым туманом "Ядовитого облака", заклинания из магии Воды. Только два островка безопасности светлыми пятнами белели в этом плотном и смертельном тумане — мой фургон и пятачок с воином в центре. Он уже уложил всех своих врагов и сейчас стоял в центре пятачка, лишь только иногда поднимая меч и делая быстрый взмах, чтобы убить выскочившего на него из облака очередного обезумевшего от ужаса смерти туземца.

Я завертел поток воздуха и освободил узкую полоску земли от клубящегося над ней тумана. Полоску от пятачка воина в сторону конца каравана. Там понадобится наша помощь.

"Прыжок", заклинание из магии Воздуха, второй уровень, и я стою на крыше другого фургона. Мои ноги иногда достают клубы гнили. Надо бы их разогнать, но мне было не до этого — я кастовал "Ядовитое облако" и накрывал им верхушки барханов на максимально доступном мне расстоянии. А затем его же, но уже на туземцев возле каравана, оставляя свободным только фургоны, если видел там защитников каравана, или, накрывая и фургоны тоже, если видел в них мародерствующих туземцев. "Ядовитое облако" потребляет больше маны, но и действует дольше "Гнили", гораздо дольше. А это сейчас главное.

Впереди метрах в тридцати неторопливо летел над фургонами Прив, прекрасно видимый со всех сторон. Он собирал на себя весь урожай стрел, отвлекая на себя внимание лучников и давая шансы оставшимся в живых паломникам. Стрелы пролетали сквозь него, не причиняя ему никакого вреда. За пятнадцать минут действия умения "Бестелесность" мы должны добраться до конца каравана. Более полутора километров.

Должны успеть. Даже, с запасом. Менее двух секунд на каст. Осмотреться и новый каст. Еще две секунды. Прыжок вперед. И опять в том же порядке те же действия по отработанному алгоритму.

Конечно, я рисковал. Периодически касавшиеся меня ядовитые клубы забирали у меня единички жизни, и сколько ее у меня оставалось, я не видел. Может, я сейчас трачу последние капли здоровья и через секунду мое тело упадет бездыханным между фургонами. А я сам появлюсь в заставленной эликсирами комнате в гостинице в Вавилоне. Но я продолжал упорно творить заклинания и прыгать с фургона на фургон.

До конца каравана оставалось не больше ста метров, когда у меня в очередной раз закончилась мана. Я сунул руку в ячейку и достал флакон с эликсиром.

Зелье жизни! Не то! Где пузырьки с маной?

Из двадцати ячеек восемнадцать были заполнены эликсирами, восстанавливающими ману. И в две ячейки я поместил зелья, восстанавливающие жизнь. На всякий случай.

Я открыл инфу, посмотрел на нее, заглянул в ячейки пояса и устало опустился на крышу фургона. А потом лег.

Маны — ноль. Эликсиры все закончились.

Надо бы помедитировать.

Сейчас займусь этим, только две минутки отдохну. Переведу дух. И дам команду Приву атаковать лучников.

На передке фургона, на крыше которого я находился, стоял в напряженной позе паломник, сжимавший в руках длинную пику, и внимательно вглядывался в клубы тумана.

Может у него есть пузырек с маной? Или может он пустит меня в фургон помедитировать? Не медитировать же на крыше у всех на виду.

Я сбросил "Скрытность" и слез с крыши фургона. Дернувшийся в мою сторону паломник, наверное, узнал одного из присоединившихся к каравану бессмертных и сразу же отвернулся от меня, продолжив наблюдение за туманом.

— Мне помедитировать надо, — сказал я ему. — Мана кончилась.

Он ничего не ответил. Кивнул головой и махнул рукой в сторону фургона. И тут же ткнул пикой в выскочившего из тумана туземца. И продолжил все так же внимательно осматриваться по сторонам.

Я забрался внутрь фургона и уселся на какие-то ящики. Похоже, помедитировать можно было и на крыше. Мы, вроде побеждали. Я успел увидеть, пока спускался, как тот воин, которому я проложил дорогу из ядовитого облака, двигался далеко впереди меня и к нему присоединялись выжившие паломники. Их было не менее трех десятков, когда я выбыл из сражения. Три десятка, половина из которых игроки, это большая сила. С копейщиками они справятся легко, 100-й уровень против 50-го — хороший расклад. Да и лучников осилят. Их оставалось не много.

Через пятнадцать минут, когда я вылез из фургона, все уже было кончено. Действие заклинаний прекратилось и ядовитое облако рассеялось, только на паре песчаных холмов оставались еще небольшие облачка зеленого тумана. Вокруг остатков каравана громоздились кучи трупов. Сам караван представлял печальное зрелище. Некоторые фургоны сгорели, многие были разграблены, многие поломаны или разъедены ядом.

Оставшиеся в живых паломники ходили между трупами и добивали выживших туземцев. Пахло гарью, потом и кровью.

Я спустился на землю и пошел в начало каравана.

— А выжил все-таки, Эвери, — навстречу мне шел караванщик. — Молодец. Не всем так повезло. Умеешь прятаться.

Он прошел мимо, выискивая глазами выживших и считая их про себя. Это я видел по его губам. Я проводил его взглядом. Выживших было мало. Хорошо, если будет больше сотни выживших.

Дойдя до своего фургона, я пнул костяной бок ящера:

— Вставай, Ршан. Все кончилось.

А потом уселся на землю, облокотившись на колесо, сотворил бурдюк с чистой ключевой водой и жадно к нему присосался.

— Твоя работа?

— А?

Я оторвался от бурдюка и непонимающе осмотрелся. Передо мною стоял игрок и с ожиданием смотрел на меня.

— Чего? Ты о чем? — спросил я его.

— Твоя, спрашиваю, работа? — повторил он и кивнул на кучи трупов вокруг. — Ты колдовал "Ядовитое облако"?

Я узнал его. Тот самый воин 154-го уровня, который косил тут неподалеку туземцев, как будто газонокосилка.

— А, да. Моя, — ответил я. А потом вспомнил караванщика и его огненные кольца и добавил, — в том числе.

И опять присосался к бурдюку. Через секунду почувствовал, что кто-то уселся рядом и, как и я, прислонился спиной к колесу фургона.

— Пехота.

— Что? — я опять оторвался от воды и посмотрел на примостившегося рядом воина. И на протянутую мне его руку.

— Пехота. Ник такой у меня, — сказал воин. — Будем знакомы.

— Эвери.

Я пожал протянутую руку.

— Вода? — он кивнул на бурдюк.

— Угу.

Пехота снял шлем и положил его на песок рядом с собой. Махнул рукой:

— Давай.

Я протянул ему воду, а сам откинул голову на колесо и посмотрел вдаль. Солнце только коснулось краешком верхушек песчаных дюн. Трудный день подошел к концу.

— Надо бы дроп собрать. Твоего тут много будет.

Надо бы. Попозже. Не сейчас.

Раньше мне нравилось участвовать в боях. Ради этого, собственно, я и играл раньше в "Битву богов". Ни одной крупной войны не пропустил. Почти во всех самых крутых побоищах поучаствовал. В десятках штурмах замков принимал участие. И в стольких же оборонах.

А теперь мне что-то это дело разонравилось.

Я посмотрел вокруг. Много трупов. Очень много трупов.

— Ты меня извини, Эвери. Не прав был я. Слишком я был зол и расстроен. И обескуражен потерями.

Я с перегрузом в 50 %, с забитым дропом рюкзаком, двигался в сторону фургона и Ршана, а рядом со мной шел главный паломник и пытался объясниться. С другой стороны плыла фигура Прива, державшего в руках по копью.

— Вчера, — сказал я.

— Что?

Я дошел до фургона и начал перекидывать в него из рюкзака собранные вещи.

— Вчера нападение на караван было, — сказал я караванщику. — Вон, утро скоро уже. Солнце с минуты на минуту из-за дюн покажется.

Копья были основным нашим дропом. Уже пол фургона было завалено ими. Довольно примитивные, с наконечниками из плохо обработанного железа или вообще из обсидиана, эти копья, тем не менее, стоили в среднем по десять золотых. Половину этой цены получу от торговцев. И еще от трех до пяти золотых талеров я получал с каждого трупа после его обыска. С каждого!

Копья или другие предметы мы с Привом находили на одном из четырех или пяти трупов, а деньги падали с каждого. С каждого трупа, отданного нам с Привом решением общего собрания выживших паломников. И таких трупов было пятнадцать тысяч. Половина от числа нападавших. Так решил общий сход.

Много трупов. Очень много трупов. Слишком. Вальд никогда столько трупов после себя не оставлял.

Ладно, все морализаторства оставим на потом. А то, как-то не очень логичная картина получается — занимаешься мародерством и при этом рассуждаешь о том, как это не красиво.

Но, как же много трупов вокруг.

Разгрузив рюкзак, я повернулся к караванщику, продолжавшему что-то бубнить с виноватым видом.

— Послушайте, уважаемый! Я все понимаю. Вы напрасно переживаете по этому поводу. И время напрасно тратите. У меня к вам нет никаких претензий. Скажу больше, я видел, как вы бились с туземцами, и я восхищен вами. Думаю, вы уничтожили не меньше нападавших, чем я. На голову каравана пришелся основной удар туземцев. И основная их масса была именно там. Там и погибла.

— Да? — караванщик расправил свои могучие плечи. — Так ты не держишь на меня обиды?

— Какие обиды, уважаемый? Мы вместе сражались с врагом. Плечом к плечу. Какие могут тут быть обиды?

Караванщик чуть просветлел лицом и положил руку мне на плечо.

— Спасибо, Эвери. Я много где успел повоевать, для меня это далеко не первый бой и я маг 190-го уровня… уже 191-го уровня. Нет ничего удивительно, что от моих рук погибло много врагов. А вот то, что колдун 5-го уровня убил столько же — это невероятно!

Вальд тоже много повоевал, но я не стал об этом говорить караванщику. То все была игра, развлечение. А сейчас почему-то это мало походило на развлечение.

— И ты знаешь, Эвери, никогда раньше я не говорил такого и не думал, что когда-нибудь скажу такое личу, но после того, как мне рассказали, что ты сделал для каравана, я не могу не сказать этого. Я горжусь, что сражался с тобой на одной стороне!

— Спасибо, Мастер. Я тоже горжусь, что сражался рядом с вами, — совершенно искренне ответил я. — Вам надо идти, Мастер. Караван нуждается в вашем руководстве.

Караванщик согласно наклонил голову и, крепко сжав мое плечо, слегка тряхнул его. Развернулся, окинул цепким взглядом караван, барханы, трупы врагов. Тень опять легла на его лицо — из более, чем полутора тысяч паломников в живых осталось всего несколько десятков. Целеустремленными шагами он двинулся в начало каравана.

— Мастер, — окликнул я его, вспомнив, о чем хотел спросить. — А с фургоном и Ршаном что делать?

— Они теперь твои, — ответил Мастер. — Хозяин их убит, а ты защитил их и спас от уничтожения. Это теперь принадлежит тебе по праву.

Солнце стояло в зените, когда остатки каравана наконец-то тронулись с места. Все фургоны, которые можно было использовать в дальнейшем, были собраны в новую вереницу. Потерявшие хозяина и оставшиеся свободными от груза тягловые животные распределены между погонщиками. Весь дроп был собран. Мне и Мастеру, главе каравана, помогали все оставшиеся в живых паломники, как неписи, так и игроки, иначе мы рисковали задержаться здесь еще на сутки.

Палило неимоверно, но никто не захотел оставаться здесь, чтобы переждать самый солнцепек.

Я не спал больше суток и чувствовал, что могу вырубиться в любую минуту.

Рядом со мной на облучке фургона сидел Прив, а я объяснял ему, как править Ршаном.

— Вот этим стеком бьешь, только не сильно, вот сюда, между костяными плитами. С этой стороны — он повернет чуть вправо. Это туда, — я показал Приву, где право. — А с этой стороны ударишь Ршана, он повернет налево. Это туда. Чем сильнее ударишь, тем больше он повернет. Тебе править фургоном одному придется. До самой деревни огнепоклонников. А я исчезну на некоторое время. Спать буду, не могу уже. Глаза слипаются. Понятно?

— Да.

— Что тебе понятно?

Прив повернул ко мне свою голову, если это можно назвать головой и сказал:

— Слушай, Эвери, все мне понятно. Иди уже спать.

Спустя минуту я подобрал свою челюсть и поставил ее на место.

Надо идти спать, а то мозг уже совсем не работает. Но сначала я системки просмотрю, может там что-то интересное было, пока мы воевали.

Интересного там было много.

Во-первых, мое умение "Экономия маны" достигло, наконец, десятого уровня и теперь любое мое заклинание, что боевое, что мирное потребляло всего половину от базового количества маны.

Во-вторых, у меня на три уровня поднялось умение "Орлиный глаз" и теперь я мог применять одиночные заклинания на расстоянии чуть менее 60-ти метров.

А самое интересное было в-третьих.

Когда я настроил фильтр и убрал все эти ненужные системки о нанесенном уроне и об убитых врагах, передо мной осталось светиться всего пять системных сообщений.

— Прив, я болван! — я повернулся к Приву и повторил, — я полный болван!

Если бы у Прива были мускулы, то я бы сказал, что на его лице не дрогнул ни один мускул. Абсолютно безэмоциональная физиономия. Казалось бы. Но, клянусь всеми богами, более довольной рожи я не то, что у Прива, я ни у кого никогда раньше не видел.

Три из пяти оставшихся системных сообщений были практически полностью идентичными. Последнее из них гласило:

"Поздравляем! Ваш питомец получил новый уровень!

Уровень привидения Привидение: 103.

Доступны свободные очки характеристик. Свободные очки характеристик: 15".

Три уровня! Если бы весь этот опыт достался бы мне, то я бы был уже на двадцатом уровне. Минимум! А то и на тридцатом!

Я пару минут созерцал довольную рожу Прива, а потом спросил:

— Сам распределишь или мне это сделать? По своему усмотрению.

— Я сам, хозяин.

— Убью.

— Молчу, молчу. А то по шее получу.

— Кхм… Может ты и Владимира Владимировича знаешь? Не знаешь? А зря. Он когда-то очень умные слова сказал — "которые тут временные? Слазь! Кончилось ваше время!". Так что, кончилось твое время, Прив. Слазь! Раньше я работал на тебя, а теперь ты поработаешь на меня.

Я залез в настройки и недрогнувшей рукой изменил распределение опыта, оставив себе 100 %, а Приву, как говорится, все остальное. Продолжать сидеть на пятом уровне теперь не было никакого смысла, задания мне будут давать с учетом уровня моего пета, да и выпадение дропа тоже от этого зависит. Пора выбираться на уровни повыше, дроп там будет поинтереснее, но и мобы посерьезнее.

Так вот, самое интересное. То, которое — в третьих.

В-третьих, четвертая системка гласила:

"Вы нанесли 1 000 000 единиц урона Магией Воды.

Ваше мастерство в Магии Воды повысилось.

Текущий статус: Грандмастер.

Урон от заклинаний Магии Воды: +100 %.

Время применения заклинаний Магии Воды: -0,1 секунды.

Вы достигли максимального уровня мастерства в Магии Воды".

Пятая системка была короткой, но обрадовала она меня даже больше, чем предыдущее уведомление:

"Ваша репутация с фракцией огнепоклонников повысилась.

Текущий уровень: Симпатия".

И это означало, что когда караван прибудет в деревню огнепоклонников, то моя репутация с ними перепрыгнет "Доверие" и сразу достигнет уровня "Дружелюбие" или очень близко к нему приблизится. А значит, я смогу буквально сразу пообщаться с Первосвященником Храма Огня и получить от него задание.

Но это, потом. Все — потом. А сейчас — спать.

Я забрался внутрь фургона и кое-как устроился на куче собранного дропа, почти доставая носом потолок. Переключил капсулу на автоматический режим.

Выход!

— Кто ты такой?

Круглые, как блюдца, глаза и ответ:

— Я твой питомец.

Я рассмеялся.

Выйдя из игры, я еле доплелся до кровати. Рухнул на нее в чем был и проспал почти сутки. Когда зашел обратно в игру, мой фургон стоял на лугу возле деревни огнепоклонников вместе с другими фургонами, выстроенными в аккуратный ряд.

Полдня я потратил на беготню по деревне, поиск магазинов, продажу дропа. После того, как я распродал все имевшиеся у меня вещи, мой капитал составлял почти восемьдесят тысяч золотых талеров. Это с учетом тех денег, что мы подняли с трупов, а также того, что местные торговцы скупали у меня вещи на 8 % дороже, чем обычно. А все потому, что первое, что я увидел, когда вошел в игру, это было системное сообщение:

"Вы выполнили задание "Паломничество к Храму Огня".

Вы получаете: репутация с фракцией огнепоклонников".

"Ваша репутация с фракцией огнепоклонников повысилась.

Текущий уровень: Дружелюбие".

Разумеется, с такими деньгами и с таким уровнем репутации я не мог не зайти в магазин огнепоклонников, торгующий Редкими вещами. Ведь теперь его двери для меня открыты. В Храм Огня я направлюсь завтра, сейчас уже поздний вечер, а вот для небольшого шопинга — самое время.

В магазине Редких вещей у меня разбежались глаза. Если в обычных магазинах, которых было немало в этой, далекой от очагов цивилизации, деревне, соблюдалась довольно строгая специализация — оружейник торговал только оружием, кузнец — доспехами, ювелир — украшениями и так далее, то в лавке огнепоклонников было выставлено на продажу все, что только могло понадобиться герою в этом мире.

Я бегал от прилавка к прилавку, от столов с ювелирными украшениями к манекенам, демонстрирующим одежду из тканей, от стен, увешанных оружием, к стойкам с доспехами, от полок с эликсирами к шкафам со свитками.

И все время внутри билась одна и та же мысль: "Хочу! Хочу! Хочу!"

Возле вырезанной из дерева фигуры, облаченной в Облачный комплект боевого мага, я простоял не меньше десяти минут, постоянно вздыхая и удерживая руку, тянувшуюся к кошельку на поясе. Белоснежные одежды, ни малейшего намека на другие цвета, вызвали у меня острое чувство жажды. Жажды владения этим великолепием.

Мой друг Валерка любил черный цвет и носил в игре выделанные из тонкой кожи одежды исключительно черного цвета. Выглядел он в них очень стильно.

Обгон справа, франт, объявивший на меня охоту, был одет в свободного покроя охотничий костюм, в котором не стыдно было бы появится и на светском рауте. В сочетании с дорогой тканью светло-кремовые тона его костюма, плавно сменяющие темно-темно-кремовые цвета, выглядели потрясающе красиво.

А я всегда любил белый цвет. Я стоял перед комплектом мага и любовался им, мечтательно переводя взгляд с шикарных белых полусапожек на изящную мантию, расходящуюся от пояса широкой юбкой и опускающейся чуть ниже колен. С плотных брюк на ниспадающий до пола плащ с вышитыми на нем узорами. С длинных, выше локтя, перчаток на широкий атласный пояс. С тонкой, почти прозрачной, но прочной сорочки на твердые наплечники, прикрывающие не только плечи, но и часть груди мага.

На стоявшем рядом столике были разложены ювелирные украшения, составляющие единый комплект с одеяниями боевого мага. Восемь колец, два браслета и ожерелье были сделаны из светлого серебра, обрамлявшего белые жемчужины. Отдельно лежал обруч, сплетенный из серебряной проволоки, в надлобной части которого сверкал прозрачнейший, обработанный в виде восьмигранника, алмаз.

Мой взгляд восхищенно осматривал это великолепие, пока не останавливался на табличке, на которой были описаны свойства комплекта и каждой его отдельной вещи, а также требования, необходимые для использования комплекта.

Одним из требований было наличие 50-го уровня.

Ну, почему? Почему я забыл поменять условия распределения опыта между мной и питомцем? Я ведь мог сделать это сразу же после поединка на Арене! Но закрутился, забегался, забыл.

Мысль купить этот комплект с прицелом на будущее, я беспощадно давил в себе. Толька одни ювелирные украшения стоили больше, чем у меня было денег, а я рассчитывал выйти из магазина значительно усиленным уже сейчас. До 50-го уровня мне предстоит еще немало боев, такого обилия опыта, свалившегося на нас с Привом, точнее — на него одного, вряд ли еще когда-нибудь мне удастся увидеть. А потому надо попытаться выжать максимум из представившейся мне возможности и приобрести что-то, что потребуется мне в предстоящих уже в скором будущем битвах.

Потратив два часа на поиск устраивающего меня обмундирования, с трудом удерживая разбегающиеся в разные стороны глаза, разрываясь между двумя крайностями — желанием приобрести вещи, максимально увеличивающие "Интеллект", и желанием купить вещи с наибольшими модификаторами на "Силу", я, в конце концов, остановил свой выбор на золотой середине и приобрел полный сет Очарованного странника.

Ювелирные украшения из этого комплекта — сделанные из темной бронзы и опалового камня кольца, браслеты и ожерелье — прибавляли по две единички к "Интеллекту", увеличивая его на 22 единицы. А сшитые из различных сортов мягкого черного бархата и атласа сапоги, штаны, рубашка, мантия, плащ, пояс, перчатки и наплечники давали по три единицы "Силы", прибавляя к этой характеристике целых 24 единицы.

Венчала набор Очарованного странника чалма из черного атласа, дающая сразу пять единиц "Интеллекта".

Остальные модификаторы комплекта повышали количество здоровья и маны, немного прибавляли к броне и усиливали защиту от урона.

Когда я надел все это великолепие, передо мной запестрели приевшиеся уже системки, из которых я выделил только одну:

"Ваша основная характеристика "Сила" достигла 50 единиц.

Вы получаете награду (бонус):

физический урон: +5 %;

грузоподъемность: +50;

Скорость при перегрузке: +1 % за каждые 10 % перегрузки".

Я подошел к зеркалу и полюбовался своим нарядом. Чувство собственного величия резко пошло вверх. Еще бы — полный комплект из Редких вещей! Да еще такой стильный!

— Ну что, Алонсо, — сказал я торговцу, все это время следовавшему за мной по пятам и подсовывавшему мне то одну вещь, то другую. — Теперь я, как лимузин — сплошной черный металик!

— Да, очень подходит вашему имени! — воскликнул торговец. — И я не Алонсо. Я — Алоенсейро.

— Красивое имя, — согласился я. — Но и Алонсо тоже неплохо звучит. К тому же, тебе идет.

— А, лимузин, это…?

— Это такой маунт из моего родного мира. Вечно рычащий и вечно голодный.

У меня оставалось еще более двух тысяч золотых талеров и я решил, что не помешает, наконец-то, поменять свой посох на что-то более подходящее. Ходить с ученическим посохом, не дающим никаких модификаторов, дальше было просто не прилично. Если есть слот, в который можно поместить что-то, что усиливает твои характеристики, то, значит, это что-то туда надо поместить, а не занимать его бесполезной палкой.

Однако, повздыхав над посохами, владение которыми мне было недоступно, посокрушавшись над упущенными по своей забывчивости возможностями, я отказался от этой идеи. Понравившиеся посохи или были мне не по карману, или содержали слишком высокие требования. Придется еще некоторое время походить с ученическим.

Конечно, мой комплект будет очень сильно резать опыт, получаемый за убийства мобов и выполнение квестов, но я на это махнул рукой. Вон, у донаторов комплекты еще круче моего, а по уровням они летят, только шум стоит, и никакая порезка опыта им не мешает. Правда, они и не заводят себе петов выше себя уровнем. А питомец такого уровня, как мой Прив, тоже будет влиять на количество получаемого мною опыта и не в сторону увеличения, но с этим ничего не поделаешь. Если я, конечно, не поменяю его на другого питомца сопоставимого с моим уровня. На белого мишку, например.

В целом, я был доволен сделанными покупками. Одно ощущение собственного достоинства заставляло расправлять плечи и гордо поднимать голову. Да и увеличение моих показателей откровенно радовало глаз.

Я вышел из магазина и отошел от него всего на несколько шагов, как меня окликнули:

— Эвери!

Я оглянулся.

— Пехота!

— Ну, здорово! Выспался? А то смотрю, а тебя все нет и нет. Питомец твой сказал, что ты спать отправился. Первый раз вижу говорящего питомца! Расскажешь, где взял? И вообще, сколько можно спать? Не целые же сутки!

— Сутки и спал. Я до этого больше суток из игры не вылезал.

— Понятно. А я в кабак иду. Пошли, отметим удачное прибытие. У меня репа — "Благосклонность"! А у тебя?

— А у меня — "Дружелюбие"!

Пехота остановился и вытаращил на меня глаза.

— Да иди ты! Не врешь? — не поверил он. И увидев, наверное, по моим глазам, что не вру, воскликнул, — парень, да ты полон скрытых талантов! Когда успел?

Я засмеялся. Где-то я уже это слышал.

— Пойдем, — потянул я его в сторону виднеющейся неподалеку единственной таверны в деревне огнепоклонников. — В кабаке расскажу.

— Пошли, — легко согласился Пехота. — Заодно расскажешь, зачем ты пета прокачиваешь вместо себя. Я поначалу думал, что это ты косяк упорол несусветный. А теперь, когда увидел, что он собой представляет, уж и не знаю, что подумать. Столько времени на пятом уровне просидеть! Замыслил что-то хитрое, а, Эвери? Расскажешь?

— Да, ничего не замыслил. Это из-за боя-реванша на Арене так получилось. Пожадничал…

В таверне мы просидели до самого утра. Мне торопиться было некуда, я был выспавшийся, а Пехота оказался удивительно разговорчивым человеком. Там, среди барханов, после боя он мне таким не показался. Наоборот, он создавал впечатление хмурого и сосредоточенного человека. А на деле оказался веселым, жизнерадостным и общительным.

Он успел рассказать и про то, как караван проделал оставшийся путь до деревни, опасаясь повторного нападения нобийцев.

— Но ты, видать, их здорово напугал. Те, кто выжил и успел убежать, наверняка, своим ужасы понарассказывали про страшных и свирепых пилигримов. Доехали, в общем, без эксцессов, хоть всю дорогу и сидели, как на иголках, каждое мгновенья ожидали атаки туземцев.

И про полученную репутацию и первый выполненный квест огнепоклонников.

— Там, с той стороны вулкана, савана начинается. Вот там мне и надо было десять шкур леопардов добыть. Ерунда задание, за пару часов сделал. У них уровень всего 120-й, я за минуту такого моба убиваю. Больше времени потратил на то, чтобы их найти.

Иногда в таверну заглядывали другие игроки, подсаживались к нам за столик, рассказывали про свои задания.

— В общем, квесты ерундовые, — сделал, в конце концов, вывод Пехота. — Еще недели две, а то и месяц ничего серьезного давать не будут, пока репу не подниму до следующего уровня.

А еще он рассказал, как Прив привел фургон в деревню. Нашел для него место. Распряг Ршана, отвел его в стойло, нашел для него корм, напоил, вычистил песок из щелей между костяными наростами. А потом завис над фургоном и целые сутки охранял его, отгоняя любопытных, а торговцам, желающим приобрести заработанный нами дроп, говорил, что все вопросы о продаже дропа решает Темный Эвери, который скоро появится, а пока его нет, никакой речи о продаже дропа быть не может.

И все это он сделал сам, без чьих-то команд. Пехота все время допытывался, где я достал такого пета. Я ему по-честному все рассказал. Объяснил, что это был случайный и вынужденный выбор, но, похоже, Пехота так до конца мне и не поверил.

А сейчас я сидел на скамейке неподалеку от своего фургона, наблюдая за восходом солнца, а передо мной колыхался Прив.

— Так, кто ты такой, Прив?

— Я твой питомец.

— Прив, я знаю, что ты мой питомец. Я совсем про другое спрашиваю.

То, о чем я хотел спросить, выбивалось из всех канонов игры. И никоим образом не допускалось ее сценарием. Заведомо было обречено на непонимание и на отсутствие ответа. Даже невнятного.

Да, даже без всяких упоминаний о канонах игры и ее сценарии, мой вопрос сам по себе выглядел глупо.

Но я очень хотел его задать. Пройденный мною путь, пусть и не долгий, подсказывал мне, что не только мой вопрос выбивался из общих канонов. А значит, у меня есть все шансы получить ответ.

— Прив, ты ИскИн?

Прив поколыхался несколько секунд напротив меня, потом подлетел ко мне и уселся рядом на скамейку. Повернул ко мне голову и спросил:

— А сам-то как думаешь?

Конец первой книги.