Первый мой спуск в канализацию Некрополиса планировался мною, как пробный. Я и не предполагал там провести полтора часа, хотел только проверить работу "Скрытности", убедиться, что мой План не дал осечки. Думал, проверю быстро в паре боев работу умения и вылезу наверх, подготовлюсь, как следует, к серьезному прохождению данжа - получу новые умения, продумаю тактику охоты в подземелье.

   Но увлекся и не заметил, как провел несколько боев, вполне успешных. И дроп кой-какой поднял, после чего решил уже полностью забить рюкзак, а потом только вылезать на поверхность.

   Была мысль, часть добытых вещей продать торговцам, чтобы на вырученные деньги купить несколько банок с эликсирами жизни и маны. На всякий случай. Но оказалось, что эликсиры неплохо падают из мобов в канализации. После первого похода у меня весь пояс был забит пузырьками с эликсирами. Еще несколько штук я просто выкинул, чтоб не занимали место в рюкзаке.

   В этот спуск в подземелье, я активировал уже не только "Скрытность", но и умение "Изменчивая сила магии". Пусть при активации этого умения заклинания потребляют в два раза больше маны, но для меня это пока не было критичным - "Воздушная стрела", которую я использовал, кушала всего 5 единиц маны. Ну, будет кушать 10 единиц. Подумаешь, у меня-то целых 375 единиц маны! Надолго хватит, на целых 37 кастов.

   После убийства первой же крысы на верхнем уровне подземелья у меня поднялось сразу два умения:

"Ваше умение "Скрытность" улучшилось.

"Скрытность" +1. Всего: 2/10".

"Ваше умение "Изменчивая сила магии" улучшилось.

"Изменчивая сила магии" +1. Всего: 2/10

Теперь при активированном умении "Изменчивая сила магии" сила Ваших заклинаний будет увеличена на 10%, а количество маны, необходимое для применения заклинаний, будет увеличено на 20%.".

   На этот раз рюкзак я забил через час. Брал только самые дорогие вещи. И Прива загрузил, он нес в руках самое тяжелое - пластинчатые доспехи. С его силой тяжелейшие доспехи он держал как пушинку. Жаль, что он всего две вещи мог взять в руки.

   Сердце кровью обливалось, когда я выбрасывал какую-либо шмотку - будь у меня немного побольше грузоподъемность, эффективность моих действия выросла бы минимум в два раза. Весь путь по канализации обратно до выхода мне встречались выкинутые мною вещи и ничего с этим поделать было нельзя - как только я выйду из подземелья, инстанс самоуничтожиться и в следующий свой спуск я попаду в совершенно новый инстанс. Так что, подобрать выброшенные вещи я не смогу, их просто не будет в новом инстансе.

   Весь путь до Храма Маардука и обратно до подземелья я проделал бегом. Время - деньги, для меня эта фраза приобрела буквальное значение. Каждая минута, проведенная в данже, в итоге выливалась в некоторое количество денежных единиц, которые я хоть и не видел, но, как говорится, спинным мозгом чувствовал.

   На следующие сутки, во время одного из боев я получил очередное системное сообщение, заставившее меня призадуматься:

"Вы нанесли 100 000 единиц урона Магией Воздуха.

Ваше мастерство в Магии Воздуха повысилось.

Текущий статус: Мастер.

Урон от заклинаний Магии Воздуха: +80%.

Время на применение заклинаний Магии Воздуха: -0,1 секунды".

   Для получения следующего уровня, Грандмастера, необходимо было нанести один миллион единиц урона магией Воздуха. А для получения статуса Мастера в другой ветви магии достаточно всего ста тысяч урона заклинаниями из этой магии. Выходит, проще поднять уровень мастерства в остальных ветвях магии, которыми я владею - Земли, Воды, Огня и Смерти - чем, заниматься дальнейшим прокачиванием владения магией Воздуха.

   Поразмышляв над плюсами и минусами обоих вариантов, я решил равномерно поднимать уровни владениями всеми ветвями магий. Во-первых, я тем самым обеспечиваю себе более высокий уровень комфортности игры, получая доступ к множеству заклинаний бытового характера в разных ветвях магии.

   А во-вторых, чем больше уровней в разных магиях я достигну, тем больше новых заклинаний мне потребуется изучить, а для этого прочитать большее количество книг. А чем больше книг я прочту, тем быстрее подниму умение "Знание сила" до максимального уровня. А это умение - одно из ключевых для меня. На десятом уровне оно удваивает интеллект, а это и доступное мне количество маны увеличит, что очень критично в моей ситуации, и силу заклинаний повысит, что также имеет важное значение.

   В итоге, в дальнейшей охоте я стал использовать заклинание "Каменная стрела" из магии Земли.

   Через два дня я стал Мастером магии Земли, а Прив взял 60-й уровень.

   Еще через день появилось долгожданное сообщение о повышении моей репутации у Маардука:

"Вы принесли дары Богу злословия Маардуку из Пантеона Смерти.

Отношения Бога к Вам улучшилось.

Текущая репутация: "Благосклонность".

Бог с благосклонностью смотрит на Вас. Интеллект: +20%".

   Еще через три дня, когда Прив достиг 70-го уровня, я, уже будучи Мастером магии Воды, и перейдя на использование в боях заклинания "Огненная стрела", решил спуститься на второй этаж канализации.

   Здесь меня ждали монстры до 80-го уровня и несколько боссов. Боссов я решил пока не трогать -- у самого слабого из них, главаря шайки воров, было 30 тысяч единиц здоровья. Это было чересчур для меня.

   К этому времени "Скрытность" у меня достигла 4-го уровня, а "Ярость" и "Изменчивая сила магии" - 5-го. "Скорость" была уже 9-го уровня и это не удивительно - я все время передвигался только бегом. Умение "Идентификация предметов" поднялось до 7-го уровня.

   До дуэли на Арене оставалось 20 дней. У меня было 43 единицы в "Интеллекте", 375 единиц маны, я стал Мастером магии Огня, Земли, Воды, Воздуха, и сейчас был на пути к статусу "Адепта" в магии Смерти.

   Еще двадцать дней этого мучения и я наконец-то смогу заняться собственным ростом. А то смех один - уже больше двух недель в игре и все еще 5-й уровень. Даже развитие умений перестало радовать.

   - Привет, Темный Эвери! - услышал я ироничный голос. - Что это ты все еще пятого уровня?

   Я сидел на разрушенном парапете, ограждавшем высохший бассейн неработающего фонтана на одной из площадей Некрополиса, а передо мною стоял вампир, разбойник 6-го уровня.

   - Не сыпь мне соль на раны, Каленый, - ответил я. Валерка на этот раз не стал мудрить и взял себе простой, не отличающийся оригинальностью никнейм. - А ты, смотрю, подолгу на уровнях не сидишь. Давно зарегился?

   - Часа два назад, - ответил Валерка и уселся рядом со мной на парапет. - Все шесть уровней на квестах наставников поднял. А ты что так тормознул? Чем занимался все это время?

   - Да так... - я махнул рукой. - Пета качал.

   Я дал мысленную команду Приву и невидимость с него спала. Перед нами висело в воздухе привидение 90-го уровня.

   Валерка несколько минут разглядывал Прива, вчитываясь в его свойства.

   Питомец: "Привидение".

   Класс: привидение.

   Уровень: 90.

   Сила -- 305.

   Ловкость -- 1.

   Выносливость -- 150.

   Урон -- 150-155.

   Здоровье -- 1500.

   Особенности:

   летающее существо,

   иммунитет к магии Разума,

   иммунитет к ядам.

   Умения (5/5):

   "Уклонение" (пассивное),

   "Невидимость" (активируемое),

   "Сквозь твердь" (активируемое),

   "Бестелесность" (активируемое),

   "Глаза в глаза" (активируемое).

   - Ты меня, конечно, извини, - наконец-то Валерка перестал рассматривать Прива и перевел взгляд на меня, - но ты занимаешься полной ерундой. Не было никакого смысла качать его выше 50-го левела. Да и до 50-го тоже. Умения у твоего пета так себе. И боец он слабый для своего уровня. Лучше бы сам качался.

   - Не могу. У меня матч-реванш на Арене через двадцать дней. Я тебе говорил.

   - Да зачем он тебе нужен, - возмутился Валерка, спрыгнул с парапета и забегал вокруг. - За это время ты минимум полсотни уровней поднимешь. Да пусть даже сорок. Из-за какого-то поединка так тормозить в развитии? Не понимаю. Ты победить на Арене надеешься, что ли?

   - Нет, конечно, - я отрицательно покачал головой.

   - Ну, тогда чего ты тянешь? Пошли их всех подальше и займись наконец-то собой.

   - Не могу. Я деньги за поединок уже взял. Откажусь -- на рудники на три месяца зашлют.

   Валерка остановился напротив меня и огорченно опустил плечи. Понимающе кивнул. С исполнением сделок в "Битве богов" было строго. Чуть что не так -- сразу на рудники. Если поймают. И если смогут заковать в кандалы, когда поймают. Обычно могут и то, и другое.

   - Это ты зря сделал, - сказал Каленый. - Это ты сглупил.

   - Да я и сам теперь понимаю, что сглупил. Думал, умения за это время разовью и репу огнепоклонников на халяву срублю, да и деньги тогда очень кстати пришлись. А сейчас уже надоело до чертиков мне эта канализация. Уже ночами снится.

   - Ну давай вместе походим. Все веселее будет.

   - Не. Если группой ходить будем, опыт резаться будет. В два раза. А так мы с Привом неплохо гребем. Я его до сотки хочу успеть качнуть до Арены. И самому надо Гранда в магии Смерти получить.

   -Гранда? - Валерка недоверчиво посмотрел на меня. - А не круто для пятого уровня Гранд будет?

   - Нормально. Его обычно за месяц как раз и получают. Уровень героя тут роли не играет, - ответил я и мысленно поблагодарил за это разработчиков игры. Они не пошли по пути усложнения процесса развития персонажей, тем самым избавляя игроков от необходимости долгой и нудной прокачки своих героев. - Ладно, давай разбегаться. Время -- деньги. Мне еще репу бога качать надо. Держи ключ.

   Я протянул Валерке ключ от комнаты в одной из гостиниц Некрополиса. Валерка учел мой печальный опыт и не стал рисковать - устраивать тайники, передавать ключ от своей комнаты неписям. Поступил просто и надежно и теперь его путь до сотого уровня, а то и больше, будет легким, быстрым и безоблачным.

   - Может тебе денег подкинуть? - спросил Каленый. - Много у меня нет, но на первую репу до "Восхищения" хватит.

   Я призадумался.

   - Не, спасибо, не надо. Тебе деньги самому понадобятся. А я на боссов решил пойти. Если получится, то денег должно хватить. За двадцать дней вполне успею "Восхищение" поднять.

   На первого босса в некропольской канализации я решился нападать только после того, как получу очередной уровень репутации Маардука. Мне пришлось еще два дня охотится на крыс на первом уровне подземелья и относить добытые вещи на алтарь бога, прежде чем появилась нужная мне системка:

"Вы принесли дары Богу злословия Маардуку из Пантеона Смерти.

Отношения Бога к Вам улучшилось.

Текущая репутация: "Симпатия".

Бог с симпатией смотрит на Вас. Интеллект: +40%".

   Казалось бы, увеличение характеристики "Интеллект" на 20% при моих мизерных показателях - это пустяк. Но с учетом этих 40% уровень моего интеллекта достигал 50-ти единиц, а за каждые пятьдесят единиц основных характеристик полагался бонус.

"Ваша основная характеристика "Интеллект" достигла 50-ти единиц.

Вы получаете награду (бонус):

сила магии: +5%;

мана: +50;

время применения заклинаний: -0,1 секунды;

задержка применения заклинания: -1 минута;

длительность заклинаний, растянутых во времени: +30 секунд".

   Вот теперь можно и с боссом пообщаться о делах наших скорбных. Пусть усиление и небольшое, но в предстоящем бою мне каждая мелочь будет важна.

   Мой путь лежал на второй ярус подземелья. Там, недалеко от спуска с первого яруса обитал первый из боссов канализации Некрополиса. Добрался я до него довольно быстро, не отвлекаясь даже на то, чтобы проверить трубы убитых монстров и поднять выпавший из них дроп. На обратном пути подберу.

   Босс выглядел устрашающе. Он стоял в центре небольшого зала, в который выходили несколько коридоров, в том числе и тот, по которому я пришел сюда. Закутанная в плащ с капюшоном фигура, твердо стоящая на широко расставленных ногах.

"Энцо Квик. Главарь воровской шайки. Уровень: 70.

Грандмастер ножей и кинжалов.

Сила: 200. Ловкость: 320. Интеллект: 100. Здоровье: 30 000. Урон: 100-110".

   Опасный для нас с Привом противник. Очень опасный. Высокая ловкость позволит ему уклоняться от ударов Прива. Небольшой показатель силы и связанный с ним уровень урона ни о чем не говорили -- информация о свойствах НПС показывала только урон, не учитывающий применяемое в бою оружие. А, судя по уровню Грандмстера, у этого вора имелось очень серьезное оружие. У Прива против него не было никаких шансов, вор сложит его за 5-10 ударов. Поэтому, пусть Прив пока отдохнет.

   Я вышел из-за угла, из-за которого все это время рассматривал босса и за которым разрабатывал план предстоящего поединка, и начал читать заклинание. Теперь я намеревался использовать заклинание "Молния" из магии Воздуха в сочетании с заклинанием "Гниль" из магии Смерти.

   Каст!

   Вокруг Энцо Квика образовалось серовато-коричневое облако "Гнили". Как я и хотел, разлагающее облачко занимало круг около трех метров в диаметре, в центре которого оказался Квик.

   Требующее всего 25 единиц маны при обычном использовании, сейчас это заклинание скушало целых 38 единиц. Но и урон благодаря активированному мною умению "Изменчивая сила магии", а также возросшему интеллекту, был значительно выше базового.

"Вы применили заклинание "Гниль".

Энцо Квик - получен урон от: "Гниль". Урон: 115. Здоровье: 29885/30000".

   Энцо дернулся. Мгновенно развернулся в одну сторону, в другую. Крутанулся вокруг оси и замер. В руках у него были зажаты длинные узкие стилеты.

"Энцо Квик - получен урон от: "Гниль". Урон: 115. Здоровье: 29770/30000".

   Теперь "Гниль" каждую секунду будет забирать у него по 115 единиц жизни в течение одной минуты. И это еще, судя по всему, умение "Сопротивление" Квика часть урона срезает, так бы заклинание забирало у него около 135-140 единиц.

"Энцо Квик - получен урон от: "Гниль". Урон: 115. Здоровье: 29655/30000".

   Главарь воров стал медленно поворачиваться, стоя на месте и пристально, всматриваясь в полумрак подземелья. У меня аж сердце застыло, когда его взгляд полоснул по мне.

"Энцо Квик -- получен урон от: "Гниль". Урон: 115. Здоровье: 29540/30000".

   Маловато, конечно, забирает "Гниль" здоровья, но зато стабильно. Пока Энцо находится в зоне действия заклинания, он так и будет терять по капельке здоровья.

   Но полагаться только на "Гниль" нельзя. Я начал кастовать "Молнию". По моим расчетам она должна была забирать по 220-240 единиц здоровья, пусть с учетом "Сопротивления" Квика это будет где-то около 200 единиц. Тоже неплохо.

   А вот то, что забирает "Молния" целых 30 единиц маны -- это плохо. "Гниль" гораздо выгоднее по соотношению - количество потребляемой маны к количеству нанесенного урона. Маны у меня мало, всего -- 700 единиц. Примерно на 24-26 кастов хватит. Это примерно 5 тысяч единиц здоровья Энцо Квика. А у него их -- 30 тысяч.

"Энцо Квик -- получен урон от: "Гниль". Урон: 115. Здоровье: 29425/30000".

   Каст!

"Вы применили заклинание "Молния".

Вы нанесли урон: Энцо Квик. Урон: 203. Здоровье: 29222/30000".

   Квик дернулся и опять завертелся волчком, делая резкие взмахи стилетами, распарывая лишь пустоту.

   Я опять начал читать заклинание "Молния". Пусть оно и много маны требует, но зато я могу кастовать его каждую секунду. А ведь базовое время для его применения -- 1,5 секунды.

"Энцо Квик -- получен урон от: "Гниль". Урон: 115. Здоровье: 29315/30000".

   Каст!

"Вы применили заклинание "Молния".

Вы нанесли урон: Энцо Квик. Урон: 200. Здоровье: 29022/30000".

   Уже почти тысячу единиц жизни снял. Маны осталось чуть больше 600 единиц. Ошибся я немного в расчетах -- если так дальше пойдет, то я этим количеством маны сниму с него не 5000, а 7000 единиц жизни.

   А потом придется пить эликсир, благо у меня весь пояс забит ими -- 20 штук полностью восстанавливающих маны банок с эликами рассованы по всем имеющимся на поясе ячейкам. Да еще десяток банок лежит в рюкзаке на всякий пожарный случай. Так, что, шансов у главаря воровской шайки нет.

   Каст!

"Вы применили заклинание "Молния".

Вы нанесли урон: Энцо Квик. Урон: 202. Здоровье: 28705/30000".

   Энцо Квик сорвался с места и побежал в мою сторону.

   О, боги! Мой план!

   Внутри у меня все рухнуло куда-то в бездну. Ноги подкосились и я опустился на пол коридора.

   Как же так? Как он мог меня заметить? Он не должен был меня видеть -- у меня же "Скрытность" активирована!

   Мимо меня промчался вихрь. Энцо Квик несся как угорелый, только плащ словно крылья развивался за ним. Я оторопело смотрел ему вслед.

   Что это он?

   Куда это он?

   Смутная догадка мелькнула у меня в голове.

   Так это, значит, он не на меня набросился. Он меня не видел, иначе бы не пробежал мимо. Это он просто не стал дожидаться, когда его убьют на месте и решил сбежать.

   Ну, конечно! Это же не безмозглая крыса, у которой интеллект на нуле. У Главаря воров "Интеллект" был даже больше, чем у меня.

   Все эти мысли у меня промелькнули за считанные мгновения.

   Вот это да! Убежал!

   Вот это номер. На такой исход я не рассчитывал. Такого варианта я не предусмотрел. Похоже, что я опять сел в лужу. Где мне теперь его искать? Что мне теперь, всю канализацию придется облазить?

   Ой-ой-ой!

   Я вскочил на ноги и бросился бежать.

   Энцо Квик, промчавшись мимо меня, далеко не убежал. Он резко притормозил и по инерции пробежав метров тридцать остановился.

   Все-таки заметил он меня, когда пробегал мимо. Ну еще бы -- между нами было не больше пяти метров, а "Скрытность" у меня работала где-то на 25-30-ти метрах.

   Отбежав на безопасное расстояние, я оглянулся.

   Квик крадущимися шагами двигался вдоль коридора в мою сторону. Вот надо было ему выбрать именно тот коридор, по которому я пришел сюда?

   Осторожно дойдя до линии соединения коридора с залом, Квик остановился и начал внимательно осматриваться.

   Похоже, пробегая мимо, меня он заметить успел, а вот мой уровень не разглядел, иначе бы он не вел себя так осторожно.

   Энцо несколько секунд стоял у выхода из коридора и водил головой из стороны в сторону. А потом исчез.

   О, боги! Ну за что мне все это? У главаря воров тоже имелось умение "Скрытность"! И наверняка, прокаченное получше, чем у меня.

   А что я хотел от Грандмастера?

   Что же делать? Что же делать?

   Я чувствовал, как легкая паника начинала одолевать меня. Чтобы я не попытался сделать, в любом случае существовал риск нарваться на Квика. И это при том, что он заметит меня раньше, чем я его.

   Прив, выручай!

   Я послал Прива в центр зала и снял с него невидимость, а сам забился в один уз углов и стал напряженно ждать дальнейшего развития событий.

   Прив влетел в облако гнили, все это время так и висевшее в середине помещения. Сколько секунд всего прошло с момента моей атаки? Десять? Двадцать? Вряд ли больше, уж слишком все стремительно произошло. Облако гнили еще минимум полминуты будет способно наносить урон.

"Привидение Привидение -- получен урон от: "Гниль". Урон 135. Здоровье: 1365".

   Потерпи, Прив. Это ненадолго. Еще несколько секунд. Погибнуть я тебе не дам. Если Квик не нападет на тебя, то мы уйдем отсюда. Попытаемся потихоньку улепетнуть.

   Войдет Квик в облако, чтобы напасть на Прива, или не войдет? Войдет или не войдет?

   Хватит ему интеллекта не делать это? По логике игры он должен напасть. Если он видит противника, то не напасть на него он не может. Таков сценарий. Агрессивность у боссов самая высокая. Стоять и спокойно смотреть на противника он не будет.

"Энцо Квик -- получен урон от: "Гниль". Урон: 115. Здоровье: 29425/30000".

   Есть! Все-таки напал Квик на Прива.

   И тут же я заметил, как дернулся от удара Прив и сразу же засветилась системка. Ох ты... Мощно бьет вор -- 350 единиц здоровья с одного удара снес. А Прив по нему не попадает -- нет системок. Самого Квика я не вижу. Так и не вышел он из режима "Скрытности".

   Нет, так дело не пойдет. Так он замочит моего Прива за несколько секунд.

   Я дал команду Приву уйти в режим бестелесности.

   Сколько там еще времени до следующего каста "Гнили"? Я быстро развернул книгу заклинаний, нашел заклинание и увидел под ним надпись:

"До следующего применения осталось: 1 минута, 34 секунды".

   Как хорошо, что бонус от 50-ти "Интеллекта" на целую минуту уменьшает время задержки. Так бы до следующего каста пришлось две с половиной минуты ждать. И еще четыре секунды. Правильно я все-таки сделал, что дождался увеличения репы у бога, а то сейчас бы пришлось сливать бой.

   Через 34 секунды "Гниль" прекратит свое действие и еще целую минуту придется ждать до следующего каста. А "Молнию" применить я не смогу -- Квик, похоже, не собирается выходить из "Скрытности".

   Прив-то его видит, а вот мне, чтобы увидеть Квика, придется подойти поближе. А этого делать нельзя -- он увидит меня раньше, чем я его, и сразу набросится на меня.

   Придется так и долбить его "Гнилью". Лишь бы бестелесность у Прива не закончилась раньше, чем мы убьем Энцо Квика.

   Надо посчитать... за минуту "Гниль" забирает... 60 секунд на 115... умножаем... Получается, за минуту "Гниль" забирает всего 6900 единиц жизни.

   Это значит... примерно четыре с половиной минуты надо, чтобы полностью обнулить здоровье у главаря воров. Прибавляем еще по минуте на промежутки между кастами и получаем меньше девяти минут. Пусть будет девять. А у Прива бестелесность -- пятнадцать минут. Энцо, ты попал!

"Вы нанесли 1000 единиц урона Магией Смерти.

Ваше мастерство в Магии Смерти повысилось.

Текущий статус: Адепт.

Урон от заклинаний Магии Смерти: +40%.

Время применения заклинаний Магии Смерти: -0,1 секунды".

   Теперь, чтобы применить заклинание "Гниль" мне потребуется всего 1,7 секунды, вместо базовых 2 секунд -- одну десятую режет бонус за 50 единиц интеллекта и две десятых режет статус Адепта магии смерти.

   А Прив висит себе спокойно в середине гнилого облака и никакого дискомфорта не чувствует. А системки с уроном Квику все выпадают и выпадают.

"Вы нанесли 10 000 единиц урона Магией Смерти.

Ваше мастерство в Магии Смерти повысилось.

Текущий статус: Эксперт.

Урон от заклинаний Магии Смерти: +60%.

Время применения заклинаний Магии Смерти: -0,1 секунды".

   Да с такими темпами я точно возьму уровень Грандмастера за двадцать дней. Даже раньше.

   Хорошо, что к этому боссу никто на помощь не приходит. И он никого не призывает. Другие босы в этом подземелье будут посложнее -- у них и уровень повыше, и после потери части жизни они призывают себе на помощь других монстров. С ними так просто у меня справится не получится. Не то, что с Квиком -- использовал всего двести единиц маны на тридцать тысяч единиц жизни. Всего-то двести единиц маны и все! Если не считать, конечно, две с лишним недели, потраченные на прокачку Прива.

"Вы победили! Вы получаете опыт: 190 000. Передано питомцу: 190 000 (100%).

Всего опыт: 5000/10000. До следующего уровня: 5000".

   Я подошел к телу Энцо Квика. Сейчас посмотрим, стоит ли нам идти на более опасных мобов, или достаточно будет только Квика?

"Вы нашли: золотой талер -- 35 шт.".

"Вы нашли: Лоскутный плащ вора".

"Лоскутный плащ вора. Класс: Обычный. Вес: 15.

Прочность: 44/100. Требования: уровень - 70, класс -- "Вор".

Свойства предмета: Броня +10; Ловкость +20.

Цена: золотой талер -- 400 шт."

   Жаль, что не Редкая вещь выпала, но ожидать, что с после первого же боя тебе с босса выпадет Редкая шмотка -- наивно. Конечно, шанс выпадения Редких вещей у меня повыше, чем у других, но это вовсе не значит, что они будут сыпаться с каждого убитого мною босса.

   Зато стоимость вещи не может не радовать. Чтобы добраться до Энцо Квика я потратил два с половиной часа, но зато на алтарь я принесу семьсот монет, вместо обычных пятидесяти. И это я еще не считаю те шмотки, которые остались на убитых мною монстрах и которые я подберу по пути назад. А я еще сомневался. Стоит ли идти на босса? Не ограничиться ли только первым уровнем подземелья?

   Однозначно стоит. Теперь я был уверен в том, что успею поднять репутацию Маардука до уровня "Восхищение" за оставшееся до дуэли на Арене и последующего путешествия к Храму Огня время.

   ***

   Следующие дни были похожи один на другой. Утром я просыпался, натягивал спортивный костюм и отправлялся в парк на пробежку. На обратной дороге забегал в магазин и покупал что-то из продуктов, что можно было съесть в сухомятку, не озадачивая себя долгим приготовлением.

   По возвращению домой принимал душ. Затем - плотный завтрак и погружение в игру. Дальше шли десять-двенадцать часов игры, за которые я пять-шесть раз успевал пройти первый и часть второго уровня подземелья Некрополя и добраться до преданно ждущего меня Энцо Квика. К середине дня все эти крысы, стены подземелья, разбойники, воры, и даже сам Энцо сливались в одно сплошное пятно и я сам порой не понимал, как умудрялся совершать нужные действия и давать нужные команды Приву.

   В один из таких дней передо мной промелькнуло системное сообщение:

"Вы нанесли 1 000 000 единиц урона Магией Смерти.

Ваше мастерство в Магии Смерти повысилось.

Текущий статус: Грандмастер.

Урон от заклинаний Магии Смерти: +100%.

Время применения заклинаний Магии Смерти: -0,1 секунды.

Вы достигли максимального уровня мастерства в Магии Смерти".

   Я только равнодушно прочитал его и автоматически для себя пометил: еще одна веха пройдена, еще один пункт плана выполнен. Поставил галочку и продолжил все так же методично зачищать подземелье и бегать к алтарю Маардука.

   Вечером я вылезал из капсулы морально опустошенный, шел на кухню, где набивал себе желудок чем попало, опять принимал душ и заваливался спать, каждый раз обещая себе, что больше никогда, ни за что, ни за какие деньги не соглашусь на такие муки. А утром -- все начиналось по новой.

   И все-таки я добил намеченные умения до максимума. "Скорость" и "Изменчивая сила магии" поднялись до десятого уровня и системки сообщили, что мне стали доступны новые умения.

   "Ярость" поднялась до 9-го уровня и что-то застопорилась на этом, никак не хотела пересечь финишную черту.

   Последним из умений десятого уровня достигла "Скрытность":

"Ваше умение "Скрытность" улучшилось.

"Скрытность" +1. Всего: 10/10.

Теперь Вас трудно заметить даже находясь рядом с Вами.

Поздравляем! Вы достигли максимального уровня умения.

Теперь Вам доступны новые умения".

   Теперь даже если я пройду в двух метрах от монстра или игрока, у которого нет развитых умений "Наблюдательность" или "Внимательность", они меня не заметят.

   Какие еще новые умения мне еще могут понадобиться, я не знал. Вроде все, что мне нужно, я уже получил. Часть необходимых для дальнейшей игры умений я уже поднял до максимума. А другие нужные умения я как-то тоже умудрялся потихоньку прокачивать. "Экономия маны" у меня вышла на восьмой уровень, а "Прилив сил" - на пятый. Первое из этих умений развивалось само по себе, без моего участия, а второе я регулярно активировал, как только заканчивался период задержки на его применение.

   Оставалось два дня до прибытия каравана паломников в оазис на Ченроде и начала последнего этапа паломничества к Храму Огня, когда бог Маардук, наконец-то, осчастливил меня своим вниманием:

"Вы принесли дары Богу злословия Маардуку из Пантеона Смерти.

Отношения Бога к Вам улучшилось.

Текущая репутация: "Восхищение".

Бог с восхищением взирает на Вас. Интеллект: +100%.

Вы достигли максимального уровня репутации с Богом Маардуком".

   Все. Я сделал это! "Восхищение"! Если все те вещи, что я положил на алтарь перевести в игровые деньги, то выйдет не меньше 50-ти тысяч золотых талеров. В переводе на реальные деньги это будет пять тысяч. Пять тысяч за месяц игры! И это на пятом уровне! Ну ладно, пусть не пять тысяч, пусть в два раза меньше - торговцы больше 50% от стоимости вещи мне не дадут. Но все равно это много - я Вальдом на трехсотых уровнях зарабатывал меньше. Правда, я и не выводил тогда деньги из игры. Не было такой цели. Иногда мог при необходимости перевести немного золота в реал. Один раз, правда, когда кокон покупал, пришлось пару месяцев по данжам вдвоем с Валеркой побегать, пока шесть тысяч не накопил. А так я играл исключительно для своего удовольствия. Для фана, как говорят игроманы.

   Когда я покидал Храм, старый лич с поклоном проводил меня. И ничего не сказал про мою не слишком опрятную мантию. В его глазах светилось восхищение. Непись, одно слово. Собственного мнения не имеет, является всего лишь послушным ретранслятором отношений своего бога. И чего я так переживал по поводу его слов о моей грязноватой мантии?

   Выход!

   ***

   Когда я вылез из капсулы, был самый разгар теплого осеннего денька. То ли лето разгулялось и забыло, что пора уступить место осени, то ли бабье лето наступило, но погода была замечательная. Сидеть дома в такую погоду, а тем более валяться упакованным, как в гробу, в капсуле, было бы просто преступлением.

   Первым делом я проверил мобильник. Просмотрел несколько новых сообщений от родителей, ничего особенного -- писали, что у них все нормально, дела идут, процесс кипит. Мать упрекала еще, что не отвечаю им и ничего о себе не сообщаю, да поминала игру недобрым словом. Все, как обычно, короче.

   Я отбил родителям эсемеску на целую страницу, рассказывая, как у меня все хорошо и просто замечательно, и обещал впредь свято блюсти сыновний долг и регулярно посылать им сообщения. Надо все же будет подключить к капсуле мобильник и принимать электронные сообщения не выходя из игры.

   От Ирки не было ни звонков, ни эсемесок. Сильно она на меня, видать, обиделась.

   Я немного подумал и решил ей не звонить. Не чувствовал особого желания с нею встречаться. А просто так провести с ней вечер только для того, чтобы не проводить его в одиночестве, я не хотел. Переводить бывшие у нас серьезные отношения в эту плоскость я был не готов. Тут надо или возвращать все на прежние рельсы, или рвать отношения полностью. И что-то мне подсказывало, что второй вариант для меня будет наилучшим.

   Впереди свободными были половина этого дня и полностью следующий день. Можно отдохнуть от виртуала, а то забыл уже как в реальности все выглядит. А послезавтра с самого утра -- в капсулу. Быстрая дуэль на Арене, и - на Ченрод, к огнепоклонникам. А там квесты, прокачка репутации, рост уровней... Короче, наконец-то начнется полноценная жизнь. Полноценная виртуальная жизнь, если быть совсем уж точным.

   А пока я решил сходить в ресторан. Побаловать себя после трех недель сухомятки полноценной пищей.

   Но пересчитав имеющуюся наличность, я слегка пожалел, что угробил пятьдесят виртуальных тысяч на алтаре темного бога вместо того, чтобы перевести их в реал, и решил, что ресторан это будет для меня слишком круто, а вот в ресторанчик с фаст-фудом сходить -- самое оно. Пусть и мало полезного там для организма, но зато хоть какое-то разнообразие в моем повседневном рационе будет.

   Ближайшие ресторанчики находились в здании огромного гипермаркета, расположенного в паре кварталов от моего дома. Там на третьем этаже было множество заведений быстрого питания, начиная от пресловутого "Макдональдса" и заканчивая японскими суши-барами и итальянскими пиццериями. Туда я и направился.

   Набрав целый поднос всяких вкусностей, я уселся за свободный столик и начал методично поглощать все это великолепие, одновременно вертя головой во все стороны и разглядывая посетителей гипермаркета.

   - И тут у меня стелс упал, представляешь?- послышалось откуда-то сбоку.

   Я сразу навострил уши и кинул туда любопытный взгляд. За соседним столиком сидели две девчонки, скорее даже девушки -- на вид им было лет двадцать -- и обсуждали какую-то игру.

   - Прикинь, хиллер лег, танк тоже. Остались мы с Эдиком, двое дамагеров, и лучник, - эмоционально рассказывала черноволосая девчонка. - Лучник вообще отстойный попался, с самого начала рейда тупил. Короче, вайпнулся наш рейд. Обидно! У босса жизни оставалось мне на пару приемов. Он нас с Эдиком с одного удара сложил. А потом и лукаря убил.

   - Не надо было лучника брать, - сказала вторая, симпатичная блондиночка. - В такие данжи надо с проверенной командой ходить. Сколько раз говорила тебе.

   Интересно, в какую игру девчонки играют? Игр, в которых есть "Стелс" в том или ином виде, полно. Где-то это умение, как в "Битве богов", где-то -- навык, где-то - способность или еще что-нибудь подобное. Но суть везде одна и та же.

   Подойти, познакомиться, что ли? Трали-вали, а не с вами ли мы на днях в канализации повстречались? Фа-фа, ля-ля, а не прогуляться ли нам ко мне домой на чашку кофе? А утром я вас до работы на своем лимузине подкину. Ах, совсем забыл - машина в ремонте. Ну, ничего, можно и на метро. Зато без пробок.

   Я жевал гамбургер и любовался девчонками. Особенно мне блондиночка понравилась - и лицо симпатичное, и вся такая стройная, фигурка спортивная, и, вообще, выглядела она очень ухоженной.

   Девчонки сидели еще около часа и я все это время на них любовался, медленно потягивая пиво и закусывая сырными палочками. Они заметили мои взгляды в их сторону. Брюнетка вполне благосклонно отнеслась к моему вниманию, но мне больше ее подружка приглянулась. А вот она мое внимание встретила весьма прохладно, несколько раз бросив в мою сторону равнодушно-высокомерный и недовольный взгляд.

   А я что? Я ничего. Сижу, пиво пью, на красоту любуюсь. Ни к кому не пристаю и приставать не собираюсь. Я уже решил, чем займусь вечером. Давненько я не брал в руки карандаш и не становился перед кульманом. А зудит внутри, руки чешутся, творческое начало требует выхода. Хочется изобразить на ватмане что-нибудь такое, устремленное ввысь. И в то же время фундаментальное.

   Вот этим вечером я и займусь. Сделаю наброски замка, который может быть когда-нибудь появится у меня на просторах "Битвы богов". Это будет самый красивый замок. И самый неприступный.

   После того, как девчонки ушли (брюнетка напоследок бросила взгляд в мою сторону и, я не я, если этот взгляд не был намекающим. Я сделал вид, что ничего не понял. Ну, вроде, как недопетрил, о чем она. Тупанул, короче, грамотно), я быстро допил свое пиво и поспешил домой.

   Рисовал свой замок, воплощая на бумаге свои замыслы, я долго. Наброски, чертежи, расчеты, все это заняло массу времени. Лег спать я задолго после полуночи, а потому утром поспал немного подольше и в парк на ежедневную пробежку выдвинулся позже обычного.

   А в парке я встретил ее.

   Я не сразу узнал ее, бежал себе спокойно по дорожке, пока не нагнал такую же, как и я, любительницу утреннего бега. Сразу же снизил темп и минут пять двигался метрах в десяти позади нее, с удовольствием разглядывая стройную спортивную фигурку и упругие формы. Без всяких грязных мыслей разглядывал. Как говорится, пялился на нее сугубо из эстетических побуждений, из чувства прекрасного. Любовался шедевром природы, так сказать.

   Она, наверное, почувствовала мой взгляд и оглянулась. И тут я ее узнал. Блондинка из гипермаркета! Решив не упускать такой случай, я форсировал темп и нагнал ее. Пристроился рядом и крикнул:

   - Привет!

   Некоторое время мы бежали рядом. Блондинка никак на мое приветствие не отреагировала. Смотрела вперед и не обращала на меня внимания, как будто меня и не было рядом. Возмутительное поведение.

   Ну и ладно. Значит она тут на час позже меня тренируется. Придется сместить свой график и тоже на час позже выходить в парк на пробежку. Капля камень точит.

   Я немного нарастил темп и, оторвавшись на несколько метров от блондинки, уравнял свою скорость с ее скоростью. Впереди еще метров двести ровной дорожки без всяких ответвлений, пусть смотрит и видит, что не только у нее стройная фигура и упругие... э... формы.

   План под кодовым названием "Блондинка из гипермаркета", сложившийся у меня в голове за считанные секунды, начал воплощаться в жизнь.

   ***

   Вернувшись после пробежки и сделав все предусмотренные на утро дела, я послонялся полчаса по квартире, постоял некоторое время перед кульманом и, не найдя в себе желание чем-либо заниматься и куда-либо идти, прыгнул в кокон.

   Вход!

   Я решил напоследок еще раз спуститься в подземелье Некрополиса, чтобы добыть немного денег. Во-первых, надо будет заплатить Гильдии перевозчиков за телепортацию в Вавилон. Это в случае, если они откажутся меня туда бесплатно перекинуть. Лучше заранее быть готовым к такому повороту дел.

   А во-вторых, надо будет сразу же после дуэли на Арене нового пета купить. Мишку. Белого. Лучше к выполнению квестов огнепоклонников приступить с новым петом. Разница в уровнях у меня с питомцем будет минимальна, у него - первый, у меня -- пятый. Квесты должны давать с учетом этого фактора. Будем расти вместе.

   Ну, а в третьих, лишние деньги никогда не помешают.

   Нырнув в подземку и добежав по хорошо знакомому маршруту до Энцо, по пути убивая встречающихся монстров, я довольно быстро разобрался боссом и, подхватив выпавшие из него перчатки, направился на выход. Прив покорно плыл за мной. До сотого уровня ему оставалось совсем немного -- всего один уровень. Можно было бы спуститься еще один раз, времени было достаточно, или продолжить этот поход и пройти немного дальше, чем обычно, и добить Приву все-таки этот сотый уровень, но, откровенно говоря, подземелье уже надоело до ужаса. Хотелось распрощаться с ним навсегда и больше никогда тут не появляться. Заработанные мною за месяц деньги, конечно, впечатляют, но еще раз повторить такой изнуряющий марафон я не смогу. Просто не выдержу и сойду с ума.

   Перчатки стоили четыреста золотых талеров и я получил от торговцев всего половину от этой суммы. С учетом проданных скупщикам других выбитых в последнем походе из мобов вещей, у меня на руках было 224 золотых талера, несколько серебреных и полсотни медных. Иногда начинаешь жалеть, что не стал приобретать навык "Торговец".

   Немного подосадовав на то, что за все время мне так ни разу и не выпали Редкие вещи из босса подземелья, этого жадины Энцо Квика, я направился в Гильдию букмекеров. Как оказалось, зря.

   Спустя полчаса я стоял на одной из площадей Вавилона и размышлял, куда направить свои стопы -- в банк, чтобы расплатиться по долгам и закрыть кредит, или в казино, чтобы сделать несколько ставок в рулетку и срубить влегкую несколько тысяч золотых. На руках у меня было 194 талера, тридцать талеров пришлось отдать Гильдии перевозчиков -- букмекеры отказались перебросить меня в Вавилон, сказали, что могут это сделать бесплатно только завтра, непосредственно перед поединком на Арене.

   Решив не рисковать деньгами, я направился в банк.

   - На этот раз тебя не было почти целый месяц, - увидев меня вместо приветствия сказал Дорин. - Давай угадаю, зачем пришел?

   - И я рад тебя видеть, Дорин, - ответил я. - Ты правильно угадал. Закроем сделку и по пиву?

   Гном задумчиво посмотрел на меня, почесал бороду и, кряхтя, сварливо ответил:

   - На работе не пью. Деньги не любят суеты.

   Не очень поняв, причем здесь суета, я выложил на стол перед ним 109 золотых. Долг вместе с процентами и платой за досрочный возврат кредита.

   Уже на выходе из кабинета Дорина услышал его слова, брошенные мне в спину:

   - Твой лимит составляет уже пятьсот золотых талеров. А покажешь свою информацию, может и больше выйдет.

   Я оглянулся на него.

   - А зачем ты мне это говоришь?

   Гном пожал плечами.

   - Да вот, что-то подсказывает мне, что я тебя скоро увижу. И пары дней не пройдет.

   Ага, как же. Размечтался, кровопийца. У меня сердце кровью обливалось, когда я ему проценты за кредит платил. Знал бы он, каким напряженным трудом мне эти деньги достались. Ноги моей больше здесь не будет.

   Я сидел за одним из столиков, выставленных заботливым хозяином таверны под открытое небо на площади неподалеку от Гильдии букмекеров, и развлекался тем, что создавал с помощью умения "Сотворение пищи" кусочки хлеба и скармливал их голубям.

   Местные голуби, в отличие от голубей реальных, отрицательных эмоций не вызывали. Во-первых, они были изумительно красивы. Белые, сизые, фиолетовые и массы других оттенков голуби, сбившись в стаю, представляли собой красочное зрелище, мало кого оставляющее равнодушным. А во-вторых, и это самое главное, эти голуби не гадили. Набрасывались на кусочки хлеба и поглощали их с удивительной быстротой, но гадить не гадили. Виртуал, однако!

   - Привет, Эвери! - за мой столик присел какой-то франт в дорогих одеждах. Судя по покрою, изящности выделки и единому стилю всех надетых на франта вещей, их пошил портной уровня Грандмастера.

   Я быстро посмотрел свойства франта.

   Игрок. Путь Хаоса, Мастер. 264-й уровень. Раса - Человек. Класс - "Вор", Грандмастер. Имя -- Обгон справа. Клан "Серебреный риф".

   Где-то я что-то слышал про этот клан...

   Мастер Хаоса... Это значит, что он убил тысячу последователей Пути Порядка. Причем, именно игроков, не неписей. Убийство неписей антагонистичной склонности не учитывалось при росте фракционного мастерства. Также, как и убийство игроков, чей уровень более, чем на треть, ниже твоего.

   Что вору потребовалось от меня? Я быстро проверил содержимое рюкзака. 85 золотых талеров были на месте. Я облегченно вздохнул. Надо будет прикупить свитков с заклинаниями Порядка и наложить на рюкзак баф против воров. Ни к чему рисковать своими последними деньгами. Так и без пета, без белого мишки, можно остаться в самый неподходящий момент.

   - Не бойся, - усмехнулся Обгон, заметив мои судорожные движения. - Меня твои копейки не интересуют.

   Он протянул над столом руку и разжал кулак. На стол брякнулся кожаный мешочек, в котором обычно хранят деньги. Судя по звуку, раздавшемуся при падении мешочка, он был полон. Вряд ли там была медь.

   - Здесь десять тысяч золотых талеров, - лениво произнес Мастер Хаоса.

   Я перевел взгляд с мешочка с деньгами на Обгона и вопросительно изогнул бровь. Обгон, развалившись на стуле, вальяжным жестом дал знак проходившей мимо официантке и та молнией унеслась в сторону кухни. Несколько секунд франт рассматривал мое лицо, а потом равнодушным тоном процедил:

   - Они твои, если покажешь своего питомца.

   Подбежавшая официантка, человечка 30-го уровня, поставила перед ним высокий бокал из прозрачнейшего горного хрусталя, наполненого розоватой жидкостью с вкраплениями зеленых прожилок. Чудесный аромат коснулся моих ноздрей.

   Венгайский фльор!

   Чем угодно клянусь, на столе перед Обгоном стоял бокал, наполненный Венгайским фльором, легендарным напитком лесных эльфов! Бутылка этого напитка стоила больше, чем лежащий на столе рядом с бокалом кожаный мешочек со всем его содержимым.

   Я склонился над столом и дернул за тесемку, обхватывавшую горлышко кожаного кошелька. Он раскрылся и на солнце засверкали золотые кругляши -- монеты, достоинством в сто талеров.

   Обгон поднес бокал ко рту и сделал небольшой глоток, его глаза с равнодушным спокойствием смотрели на меня. Солнечные лучики играли на гранях бриллиантов, густыми россыпями усеивавших его кольца. Легендарные кольца, как минимум.

   Завязав мешочек тесемкой, я отправил его в рюкзак и, откинувшись на спинку стула, закинул нога на ногу. Поправил свою слегка замызганную мантию и сделал вальяжный жест. Ну, я надеюсь, что жест вышел вальяжным.

   Невидимость с Прива спала и он заколыхался рядом со столом.

   Питомец: "Привидение".

   Класс: привидение.

   Уровень: 99.

   Сила -- 350.

   Ловкость -- 1.

   Выносливость -- 150.

   Урон -- 170-175.

   Здоровье -- 1500.

   Особенности:

   летающее существо,

   иммунитет к магии Разума,

   иммунитет к ядам.

   Умения (5/5):

   "Уклонение" (пассивное),

   "Невидимость" (активируемое),

   "Сквозь твердь" (активируемое),

   "Бестелесность" (активируемое),

   "Глаза в глаза" (активируемое).

   Франт резко наклонился к моему питомцу, жадно впившись в него заинтересовано блестевшими глазами. Минуту он вчитывался в свойства Прива, а потом разочарованно откинулся назад.

   - Всего лишь 99-й уровень, - пробормотал он.

   Я равнодушно пожал плечами и, сотворив кусочек хлеба, стал отламывать от него крошки и кидать голубям. Ты заплатил, я сделал. Теперь эти десять тысяч мои и меня ничего более не интересует.

   - Жаль, интриги не будет, - Обгон кивнул мне на прощанье, поднялся и неторопливой походкой пошел в сторону Гильдии букмекеров.

   На столе остался стоять почти не тронутый бокал с Венгайским фльором.

   Вот, стиляга! Воры могли носить изделия из кожи, что на порядок увеличивало их защитные свойства, этот же франт был одет в наряд, пошитый из ткани. Из самой дорогой ткани в этом мире -- из синайского шелка. Уверен, каждая вещь его наряда была если не Легендарной, то Уникальной, как минимум.

"Ваше умение "Сотворение пищи" улучшилось.

"Сотворение пищи" +1. Всего: 2/10.

Теперь Вы можете создавать более изысканные блюда".

   Я заглянул в рюкзак.

   Десять тысяч талеров!

   Какой соблазн гульнуть в Нижнем Вавилоне. Заказать девочек, музыкантов, танцоров. Обязательно сатиров с нимфами пригласить, без них праздник -- не праздник. Вот кто умеет гулять!

   Зайти в казино, испытать удачу. Заодно и умение поднять на десятый уровень, а то как была у меня "Удачливость" месяц назад 9/10, так и осталась до сих пор на этом уровне. Не порядок. Казино под рукой, далеко ходить не надо -- полчаса ходу и я буду уже под каменными сводами Нижнего города.

   Выпить дорогого вина. Когда еще удастся погулять от души? Мне предстоит может не один месяц провести в пустынях и саванах Ченрода, выполняя задания огнепоклонников. Да даже если всего месяц вдали от цивилизации, все равно есть смысл как следует гульнуть перед дальней и долгой поездкой.

   Я тяжело вздохнул, поднялся и отправился в Гильдию магов. Гулянка откладывается на неопределенное время.

   На столике остался стоять одинокий бокал, доверху наполненный эльфийским напитком. Чудесный пьянящий аромат плыл над площадью.

   Как там говорил товарищ Наполеон наш Бонапарт? Чтобы выиграть войну, нужно всего лишь три вещи -- деньги, деньги и еще раз деньги. Или это не он говорил? Не важно. Главное, по сути верно.

   У меня теперь деньги есть, так почему бы и не выиграть, если и не войну, то хотя бы дуэль на Арене?

   Интриги, говоришь, не будет?

   Будет! Еще какая интрига будет! Это я тебе обещаю. У меня есть десять тысяч золотых талеров и это в корне меняет дело.

   Я -- Грандмастер магии Смерти!

   Я могу использовать заклинания высшего уровня. Ту же "Ауру Смерти".

   Вернее, мог бы, если бы маны хватало на это заклинание -- оно 15 тысяч единиц маны жрет, проглотище. И если бы денег на книгу с этим заклинанием хватило бы. А это тысяч тридцать золотых, как минимум.

   Зато на книги с заклинаниями четвертого уровня у меня денег хватает. Они по 7-8 тысяч стоят. Куплю себе "Огненный дождь" из магии Огня или "Булыжник" из магии Земли и никакой пет Зеленому не поможет, пусть он будет даже 150-го уровня.

   Только маны на эти заклинания у меня нет. Минимум полторы тысячи единиц маны надо для заклинаний уровня Мастера магии.

   Проблему маны надо было как-то решать. Теперь, когда я достиг уровня Мастера во всех стихийных магиях и уровня Грандмастера в магии Смерти и мне стали доступны мощнейшие заклинания, отсутствие маны для их применения перестало быть проблемой чисто гипотетической.

   Эх, взял бы навык "Океан маны", теперь бы не знал никаких проблем с невозможностью использовать высокоуровневые заклинания. Ну, да ладно, сейчас попытаюсь несколько снизить остроту проблемы.

   В Гильдии магов мне сходу предложили освоить парочку новых умений. Естественно, отказываться я не стал.

"Вы получили умение "Украсть чары" (активируемое).

Теперь Вы можете украсть у цели наложенное на нее заклинание благословения (баф).

Украденное заклинание перейдет на вас.

"Украсть чары" +1. Всего: 1/10.

Шанс успешной кражи заклинания: 10%".

"Вы получили умение "Перышко" (пассивное).

Теперь Вы можете избежать травм при падении с высоты.

"Перышко" +1. Всего: 1/10".

   Интересно... Ну, с "Украсть чары" понятно -- это умение у меня открылось после достижения десятого уровня "Наблюдательности". А вот что открыло мне "Перышко" - не понятно. У Вальда тоже было "Перышко", но у него были совсем другие умения и навыки. Не все так линейно получается с этими умениями, как я раньше думал.

   Получив новые умения, я прошел в ту часть Гильдии магов, где продавались книги с заклинаниями. Сначала покупал книги с оставшимися не изученными заклинаниями первого уровня и тут же, на месте, изучал их. Затем, уже выборочно, я стал приобретать книги с заклинаниями второго уровня, тоже сразу изучая их.

"Ваше умение "Знание - сила" улучшилось. "Знание - сила" +1. Всего: 5/10.

Ваша основная характеристика "Интеллект" увеличивается на 50%".

   Давай, давай! Поднимайся! Ради этого я и трачу деньги на всякие малопригодные заклинания. Чем больше книг прочитаю, тем выше подниму умение.

   А денег не так уж и много -- это только на первый взгляд 10 тысяч золотых много, а как посмотришь на цены, так сразу понимаешь, что на эти деньги и десятую часть имеющихся здесь заклинаний не выучишь. Книги с заклинаниями первого уровня еще не так дорого стоят -- от 50 до 90 золотых монет. За книги второго уровня, для Адептов, уже придется выложить от 300 до 500 монет. А книги с заклинаниями уровня Эксперта стоят от 1200 до 3000 тысяч золотых.

   Я продолжал впитывать книги одну за другой. Уровень умение медленно поднимался. После достижения девятого уровня неожиданно для меня выскочила новая системка:

"Ваша основная характеристика "Интеллект" достигла 100 единиц.

Вы получаете награду (бонус):

сила магии: +10%;

мана: +100;

время применения заклинаний: -0,1 секунды;

задержка применения заклинания: -1 минута;

длительность заклинаний, растянутых во времени: +1 минута.

Эффекты бонусных наград суммируются".

   Я совсем забыл про бонус за 100 единиц "Интеллекта". Хорошо, что система ничего не забывает. Теперь, мои шансы на победу еще немного выросли.

   К тому моменту, когда умение "Знание -- сила" поднялось на девятый уровень, у меня оставалось чуть больше четырех с половиной тысяч золотых талеров. Можно было на эти деньги купить еще десяток книг для Адепта и с большой долей вероятности поднять умение на максимальный уровень, но мне для предстоящего боя нужны были три заклинания уровня Эксперта. Стоили они по 1400 золотых каждое.

   Поразмышляв немного над ситуацией и перебрав несколько вариантов, я решил все-таки купить заклинания третьего уровня. Рискну. Вдруг повезет и умение повысится? Когда читаешь книги более высокого уровня шанс поднять умение увеличивается.

   Я купил книги с заклинаниями третьего уровня "Ядовитое облако" и "Болото" из магии Воды и "Круг огня" из магии Огня. Все эти заклинания относились к массовым, требовали по 500 единиц маны и эффект от их применения был длительным или, как писали в энциклопедии разработчики, растянутым во времени.

   Пробуем. Должна ведь ко мне когда-нибудь прийти удача? В подземелье Некрополиса она посещала меня редко -- удачные касты у меня случались гораздо реже, чем должны были быть исходя из уровня моего умения "Удачливость". Надеюсь, хоть теперь удача повернется ко мне лицом и подмигнет мне.

"Книга заклинаний: "Ядовитое облако", Магия Воды.

Позволяет изучить заклинание "Ядовитое облако".

Урон: 100 -- 120 в секунду. Мана: 500.

Время применения: 4,0 секунды. Время действия: 10 минут.

Задержка: 20 минут.

Требования: Эксперт Магии Воды.

Желаете изучить заклинание "Ядовитое облако"

Да/Нет".

   Я неосознанно дал команду на подтверждение изучения этого заклинания, а сам в это время подумал, что с моим умением "Экономия маны" стоимость заклинаний снижается на 40%, а значит, если умение "Знание -- сила" достигнет десятого уровня и, тем самым, удвоит мой интеллект и, как следствие, количество моей маны, я смогу применять и заклинания четвертого уровня. Маны должно хватить.

"Ваше умение "Знание - сила" улучшилось. "Знание - сила" +1. Всего: 10/10.

Ваша основная характеристика "Интеллект" увеличивается на 100%".

Поздравляем! Вы достигли максимального уровня умения.

Теперь Вам доступны новые умения".

   Ий-яааа! Есть! Спасибо, бог Ренд! Ты будешь третьим, на чей алтарь я принесу свои дары.

   Я изучил оставшиеся два заклинания и направился к выходу. Надо заглянуть на аукцион, вдруг там найдутся недорогие как по мане, так и по деньгам, но убойные по урону заклинания?

   На выходе из Гильдии меня окликнул один из магов.

   - Коллега! Вы ведь не будете возражать, если я буду называть вас коллегой, - покачиваясь с носков на пятки спросил долговязый маг, НПС, человек, 210-й уровень. - Ведь, не смотря на то, что вы -- нежить, а я избрал Путь Порядка, нас с вами объединяет нечто общее, а именно -- желание познать этот мир.

   Маг заложил руки за спину и, сгорбившись, обошел меня, разглядывая с ног до головы.

   - А для познания тайн этого мира нам, магам, крайне необходимо умение "Орлиный взор". Я вижу, что вам открыт доступ к этому умению, но почему-то оно не изучено вами. Это не порядок! Я не могу равнодушно смотреть на это попрание основ!

   Любопытный маг. То, что он видел открытые для изучения, но не изученные мною умения, меня не беспокоило, это было нормально. Хм, "Орлиный взор"? Конечно, берем! Я подтвердил желание освоить новое умение.

"Вы получили умение "Орлиный взор" (пассивное).

Теперь Вы можете видеть на большем расстоянии.

"Орлиный взор" +1. Всего: 1/10".

   Суть не в том, что можно видеть дальше. Суть в том, что я теперь на более дальнем расстоянии могу идентифицировать монстров и игроков. И не только идентифицировать, но и применять на большем расстоянии заклинания. До этого дальность моих заклинаний ограничивалась сорока метрами.

   Интересно, у Зеленого есть "Орлиный взор"? Скорее всего есть. Я огорченно вздохнул. Нет, здесь у меня никаких преимуществ перед ним нет, увы.

   Я вышел из Гильдии магов и направился в банк, по пути сделав небольшой крюк и посмотрев ставки тотализатора на информационной панели возле Гильдии букмекеров. Восемь к одному в пользу друида. Логично. Народ прекрасно все понимает и не хуже меня знает возможности и друида, и лича, и просчитывает вероятные варианты.

   Ошибка в том, что в расчет берутся только питомцы -- ну какой прок может быть от героя пятого или шестого уровня, когда на арене выступают существа сотого уровня и выше?

   Правильно, никакого.

   В большинстве случаев.

   - Скажи мне, Дорин, откуда у тебя умение "Предвидение"? - задал я риторический вопрос. - Вот откуда у гнома, который целыми днями сиднем сидит в конторе, такое редкое и полезное умение?

   Гном смотрел на меня, вытаращив глаза.

   - Только ничего не говори, - я выставил вперед руки в останавливающем жесте. - Я и так все знаю, что ты хочешь мне сказать. И ты знаешь, зачем я здесь. Давай сделаем это по-быстрому.

   Гном наконец-то пришел в себя и забормотал:

   - Предвидение, говоришь? Не отказался бы я от такого умения. Дорого бы дал за него, - он почесал бороду и усмехнулся. - Только зная тебя, никакого предвидения не нужно. И без него было понятно, что ты вскоре явишься за очередным кредитом. Но даже я не ожидал, что это будет так быстро.

   Он показал на солнечные лучи, пробивающиеся сквозь щель между тяжелыми бордовыми шторами, и сказал:

   - И двух часов не прошло, как ты вышел отсюда, - гном перевел взгляд на меня и спросил, - сколько возьмешь?

   - Ты, вроде, говорил, что мой лимит -- пятьсот золотых? Вот их и возьму.

   Тридцать золотых талеров сразу же уплыли из моих рук. И еще столько же уплывут минут через двадцать, когда перевозчики будут меня обратно в Вавилон перекидывать. Сплошные расходы с этими перевозчиками, ну да ничего, скоро займусь своей прокачкой, уровни подрастут, "Интеллект" поднимется, маны прибавится. Смогу сам телепортацией пользоваться, уровень Мастера магии Земли у меня для этого уже есть, осталось только выучить заклинание.

   Я стоял возле Гильдии перевозчиков в Некрополисе и ждал Валерку, с которым недавно связался по игровой почте.

   - Чего звал?

   А вот и он, легок на помине.

   - Деньги принес? У тебя сколько всего? - сразу взял я быка за рога.

   - Сорок с лишним тысяч.

   - Что так мало? - нахмурился я. Перед продажей Вальда я в комнате в Альбасете триста тысяч оставил. И это не считая шмотья и прочих предметов, которых еще на полмиллиона наберется.

   - Слушай! У меня паладина с кучей божественных репутаций не было, - возмутился Валерка. - И я в одно рыло данжи не хомячил! Я последние дни КаленВалом вообще без дропа играл.

   - Ладно, не кипятись, - отмахнулся я. - Давай их сюда.

   - Что, все?

   - Конечно, все. Завтра верну. По почте. Прыгать сюда у меня времени не будет.

   - А если проиграешь дуэль? - забеспокоился Валерка.

   - Проиграю, значит, проиграю. Значит, не повезло.

   Валерка уныло перекинул мне деньги. Сорок две тысячи семьсот пятнадцать золотых. Я понимаю его настроение - на этих деньгах у него строился весь расчет дальнейшего развития героя. Брать уровни, имея деньги, и брать уровни, не имея денег, это две большие разницы, как говорят в Одессе. Вон, Валерка уже 39-го уровня достиг, а всего-то недели три прошло с нашей последней встречи, когда он еще на 6-ом уровне был.

   Я подтвердил согласие на прием денег и, довольный, хлопнул друга по плечу:

   - Да не переживай ты так! Завалю я этого друида. Я здесь, - я ткнул пальцем вниз, - босса семидесятого уровня в одиночку валил. И не один раз.

   - Семидесятогооо-о, - недоверчиво произнес Валерка. - Босса? Энцо Квика, что ли? И как это тебе удалось?

   - "Гнилью". Прива в режиме бестелесности ставил в середину облака гнили, а сам курил в сторонке, пока Энцо вокруг него прыгал.

   - Понятноо-о, - опять протянул Валерка. - Только ты не равняй реальных игроков с неписями, с тупой программой. Никто долго на одном месте в зоне дамага стоять не будет.

   - Все будет пучком, не волнуйся. Сделаю я Зеленого. С такими деньгами теперь точно сделаю. Половина выигрыша твоя. Завтра по почте перекину.

   Вернувшись в Вавилон, я первым делом отправился в Гильдию магов и прикупил несколько заклинаний из магии Смерти. Надо всегда под рукой иметь нечто убойное.

   После Гильдии магов я посетил аукцион и проторчал там пару часов. Вышел оттуда я таким красавцем - весь в белом... э... то есть, весь в черном с фиолетовым. Черные туфли, черные штаны, черная сорочка и сверху фиолетовая с черным отливом мантия до колен, подпоясанная черным поясом, на котором висел кожаный мешочек, доставшийся мне от Обгона справа.

   На плечах лиловый с черным отливом плащ. На руках черные тонкие перчатки, а поверх них надеты медные кольца. Пусть кольца были самые дешевые и прибавляли всего по одной единице интеллекта каждое, зато их было целых восемь штук. Медное ожерелье на шее и медный обруч на голове давали еще две единицы интеллекта.

   Двадцать ячеек пояса были забиты пузырьками с эликсирами маны и жизни. Еще двадцать слотов предназначались для свитков с заклинаниями, их я тоже заполнил все. Использовать рюкзак на Арене было нельзя. Можно было пользоваться только тем, что находилось в руках или что было надето на игроке, включая и содержимое всех сорока слотов пояса. Также можно было выйти на Арену с наложенными заранее благословениями.

   Наконец-то я стал похож на что-то приличное.

   Из прежних вещей у меня остался только ученический посох да деревянный кинжал, который я поначалу хотел выбросить, но потом передумал и засунул его за пояс. Остальные вещи я просто сдал ближайшему старьевщику за двадцать золотых талеров с мелочью. Была мысль, отнести вещи на алтарь Анабет, благо ее храм в Вавилоне имелся, но располагался он в Нижнем городе, далеко на окраине, возле самого кладбища, и идти в такую даль у меня просто не было желания.

   Покупать посох на пятый уровень я счел нецелесообразным. Стоили посохи дорого для своего уровня, а толку от них было мало -- особо привлекательных модификаторов у них не было, а урон от встроенных в посохи заклинаний выглядел смешно в сравнении с имеющимися в моем распоряжении собственными заклинаниями.

   Вся приобретенная мною одежда и ювелирка предназначалась для игроков 5-го уровня и выше, была обычного класса и каких-либо впечатляющих модификаторов не имела -- прибавляла по единичке к интеллекту, давала немного маны и еще меньше здоровья. Тем не менее, мое новое обмундирование прибавляло мне 17 единиц интеллекта, 220 единиц маны и 80 единиц здоровья. Еще купленные вещи прибавляли немного брони, но это была такая мелочь, что я не стал даже интересоваться этим показателем.

   С учетом моих родных 26-ти единиц интеллекта и модификаторов купленных вещей, показатель моего "Интеллекта" достиг 43-х единиц. Но еще до того, как я надел на себя приобретенные на аукционе вещи, я купил несколько эликсиров, навсегда повышающих характеристику "Интеллект". Черный эликсир интеллекта увеличивал этот показатель на десять единиц, белый - на пять, красный - на три, и оранжевый - на единичку. После их употребления я увидел сообщение о полученном бонусе:

"Ваша основная характеристика "Интеллект" достигла 150 единиц.

Вы получаете награду (бонус):

сила магии: +15%;

мана: +250;

время применения заклинаний: -0,1 секунды;

задержка применения заклинания: -1 минута;

длительность заклинаний, растянутых во времени: +2 минуты.

Эффекты бонусных наград суммируются".

   А когда я надел купленные вещи, то получил еще один бонус - за 200 единиц "Интеллекта":

"Ваша основная характеристика "Интеллект" достигла 200 единиц.

Вы получаете награду (бонус):

сила магии: +20%;

мана: +500;

время применения заклинаний: -0,1 секунды;

задержка применения заклинания: -1 минута;

длительность заклинаний, растянутых во времени: +3 минуты.

Эффекты бонусных наград суммируются".

   В итоге, с учетом умения "Знание -- сила" и репутации Маардука у меня было 248 единиц в "Интеллекте". Эх, мне бы еще две единички интеллекта и я бы получил бонус за уровень в 250 единиц. Но как я не выискивал на аукционе какую-нибудь вещь, могущую прибавить мне хотя бы еще одну единичку интеллекта, ничего подходящего на мой уровень найти я так и не смог.

   Маны у меня было целых 2360 единиц. Любой маг просто посмеялся бы надо мной (про личей я даже и не говорю) - этой маны хватило бы всего лишь на один полноценный каст заклинанием четвертого уровня. Но зато сила этого заклинания у меня намного превосходила силу подобных заклинаний у других магов моего уровня. Заклинание уровня Мастера "Луч Смерти" при базовом уроне в 750 единиц наносило, с учетом моего "Интеллекта" и бонусов, урон более чем на 15000 единиц. Правда, требовало это заклинание целых три тысячи маны, но умение "Экономия маны" снижало эту цифру до тысячи восьмисот единиц.

   Конечно, и другие маги и колдуны прокачивали себе навыки и умения, повышающие силу магии, и урон от их заклинаний тоже был гораздо выше базовых значений, но, все равно, героев своего уровня я опережал, если и не на порядок, то в несколько раз точно. И с каждым следующим взятым мною уровнем эта разница будет только возрастать.

   Еще я не пожалел денег и купил эликсиры, увеличивающие основную характеристику "Сила". Черный, белый, красный и оранжевый эликсиры силы подняли уровень этой характеристики на 19 единиц. Пусть и ненамного, но это должно было как-то решить проблему с малой грузоподъемностью.

   Тратить деньги на повышение характеристики "Мудрость" я не стал. Решил, что сделаю это после поединка на Арене, когда заберу выигрыш и у меня в кармане появится солидная сумма.

   После посещения аукциона информация моего героя выглядела так:

   Имя: Темный Эвери.

   Уровень: 5.

   Опыт: 5000/10000 (до следующего уровня -- 5000).

   Фракция: Путь Смерти.

   Статус: Послушник Смерти.

   Раса: лич (нежить).

   Класс: маг.

   Специализация(1/2):

   "Ассасин".

   Профессия(2/2):

   Заклинатель, Ученик.

   Алхимик, Ученик.

   Характеристики (основные):

   сила -- 29,

   ловкость -- 6,

   интеллект -- 45,

   мудрость -- 6,

   выносливость -- 13.

   Свободных очков для распределения -- 0.

   Текущее состояние:

   сила -- 29,

   ловкость -- 6,

   интеллект -- 248,

   мудрость -- 6,

   выносливость -- 13,

   физический урон -- 14-16,

   грузоподъемность -- 355,

   мана -- 2360/2360,

   здоровье -- 145/145 (одежда - +80),

   защита от урона -- 17.

   Навыки (10/10):

   1. Магия Смерти, Грандмастер.

   2. Магия стихий:

   - магия Огня, Мастер,

   - магия Воды, Мастер,

   - магия Земли, Мастер,

   - магия Воздуха, Мастер.

   3. Книжник (фракционный, фракция Смерти).

   4. Слияние с огнем.

   5. Владение посохами и жезлами, Эксперт.

   6. Владение ножами и кинжалами, Адепт.

   7. Умник.

   8. Притяжение маны.

   9. Тайное преимущество.

   10. Удача.

   Умения:

   "Иммунитет к магии Разума" (врожденное, пассивное) - 10/10.

   "Наблюдательность" (пассивное) - 10/10,

   "Медитация" (активируемое) -- 10/10,

   "Иммунитет к огню" (пассивное) -- 1/10,

   "Концентрация" (пассивное) - 10/10,

   "Скалолаз" (пассивное) -- 2/10,

   "Скорость" (пассивное) - 10/10,

   "Идентификация монстров" (пассивное) - 10/10,

   "Идентификация предметов" (пассивное) - 10/10,

   "Знание -- сила" (пассивное) -- 10/10,

   "Школа ядов" (пассивное) -- 1/10,

   "Скрытность" (активируемое) -- 10/10,

   "Отравленное оружие" (боевое, пассивное) -- 1/10,

   "Ярость" (активируемое) - 9/10,

   "Сокровенная сила магии" (активируемое) -- 1/10,

   "Изменчивая сила магии" (активируемое) -- 10/10,

   "Удачливость" (пассивное) -- 9/10,

   "Экономия маны" (пассивное) - 8/10,

   "Прилив сил" (активируемое) - 5/10,

   "Ночное зрение" (активируемое) -- 1/10,

   "Сотворение пищи" (активируемое) - 2/10,

   "Украсть чары" (активируемое) -- 1/10,

   "Перышко" (пассивное) -- 1/10 ,

   "Орлиный глаз" (пассивное) -- 1/10.

   Денег оставалось у меня чуть больше двадцати пяти тысяч. Их я и поставил на свою победу, заглянув в Гильдию букмекеров и заставив Эндрю Гувера задумчиво глядеть мне в след и гадать, какие козыри на этот раз спрятаны у меня в рукаве. Ни своего питомца, ни, тем более, свою информацию, я ему показывать не стал. Все равно никакой пользы от репутации с Гильдией букмекеров нет. Это я специально выяснил, облазив весь форум в поисках сведений о Гильдии.

   Покинув Гильдию букмекеров, я поднял голову и посмотрел на небо. Солнце клонилось к закату.

   У меня оставалось еще одно дело, которое я вполне успевал сделать до конца сегодняшнего дня. Путь мой лежал в порт.

   Даже с учетом немного поднятой сегодня характеристики "Сила" проблема грузоподъемности все равно оставалась довольно острой и я намеревался предпринять некоторые шаги для дальнейшего ее снижения.

   - Хорошего вечера, уважаемый, - я остановился около тролля, сидевшего на бочке возле складского ангара, прислонившись спиной к его стене.

   Этого тролля я разглядел издалека. Он привлек мое внимание могучим телосложением, удивительным даже для массивных речных троллей, и громким голосом, раздававшим команды другим докерам. Я посмотрел его свойства и решил, что это то, что мне нужно. Речной тролль, НПС, 120-й уровень, имя -- Гырх Могучее плечо. Бригадир докеров.

   Гырх повернул голову ко мне, осмотрел меня с ног до головы и, не отвечая на мое приветствие, спросил:

   - Что лич из бессмертных позабыл здесь, в этом захолустье?

   Он махнул рукой, обведя окрестности. Мы находились на задворках морского порта, среди длинных строений, предназначенных для хранения и перегрузки товаров.

   - Мне необходимо освоить умение "Широкая спина", - склонив голову в уважительном поклоне, ответил я. - Надеюсь, вы поможете мне получить его?

   - Гырх научит лича. Бери эту бочку, - тролль показал на один из стоявших рядом бочонков. - Нет, погоди.

   Он посмотрел на меня, перевел взгляд обратно на бочки, еще раз посмотрел на меня, опять на бочки и, наконец, сказал:

   - Нет, не эту. Бери вон ту бочку, - Гырх ткнул пальцем в самый маленький бочонок, - и неси туда.

   Он указал на виднеющийся вдалеке, в просвете между строениями, силуэт парусного судна. От склада в сторону причала двигалась цепочка грузчиков, каждый из которых нес на плечах огромную бочку или не менее огромный деревянный короб.

   - Погрузишь на парусник, возвращайся. Гырх передаст тебе умение "Широкая спина", лич. Станешь сильным, как Гырх. Лет через сто. Для бессмертного это не так долго, - тролль затрясся от смеха, грохот гулким эхом разнесся над доками.

   Ухватив поудобнее бочонок, я рванул его на себя и резким броском закинул на плечи.

"Вы перегружены. Грузоподъемность: 533/355.

Ваша скорость уменьшена. Скорость: -50%".

   Ох, ничего себе. Да я с такой скоростью до утра буду эту бочку до парусника тащить.

   Согнувшись под давящей на плечи тяжестью, я медленно двинулся вдоль цепочки грузчиков в сторону причалов. Докеры обгоняли меня, неся свой громоздкий груз легко и с виду непринужденно. По крайней мере по их шуточкам, которые они отпускали в мой адрес, и жизнерадостному громкому смеху, сопровождавшему эти шуточки, сложно было сказать, что они замечают те многопудовые ящики и бочки, которые лежали на их плечах.

   Кое-как, но до парусника я добрался. Сколько времени это у меня заняло, я даже не представлял. Всю дорогу мне хотелось сбросить груз и отказаться от получения умения "Широкая спина". Жил до сегодняшнего дня как-то без этого умения, и дальше как-нибудь проживу.

   Но, тем не менее, бочку со спины не сбросил, упорно продолжал плестись в сторону судна. Под конец меня уже шатало то ли от усталости, то ли от иллюзии усталости. А ведь мог отключить уровень чувствительности в капсуле, но, как всегда, забыл это сделать. Или не захотел. Привык я уже к полноте ощущений в этом мире. Без них будет как-то не так.

   Вернувшись к Гырху, я отчитался о выполнении задания и почувствовал, как на мое плечо ложится тяжелая, твердая как камень, рука тролля.

"Вы получили умение "Широкая спина" (пассивное).

Теперь Вы можете переносить больше тяжестей.

Грузоподъемность: +10%.

"Широкая спина" +1. Всего: 1/10".

   Вот и все. Задуманное на сегодня я выполнил полностью. Пора отдохнуть.

   Выход!

   - Привет! - я помахал "блондинке из гипермаркета" рукой.

   Она никак не отреагировала. Подождав, когда она пробежит мимо, я развернулся и пристроился ей вслед. Полезное это дело -- физкультура. И приятное.

   Вчера она за мной бежала и любовалась моим тылом, сегодня я побуду у нее в арьергарде. Недолго. У меня поединок на Арене в 9:00. Поэтому, мой сегодняшний утренний променад будет наполовину короче.

   Через тридцать минут неспешной трусцы мы разбежались в разные стороны -- она направилась к турникам, а я домой. Там меня ждали душ, плотный завтрак и прекрасный чудный мир "Битвы богов".

   А с "блондиночкой из гипермаркета" мы встретимся завтра. Интересно, в какую виртуальную игру она играет? Не так уж много игр осталось - практически все самые известные и популярные закрыла через суд Международная комиссия по расследованию случаев незаконного использования нейропрограммирования.

   Ладно, выбросим пока это из головы. Надо настроиться на поединок.

   Вход!

   На этот раз рев трибун оглушал.

   Зря вы здесь сегодня собрались. "Кина не будет", как говорят на моей Родине. Вы уж меня извините.

   Я обвел глазами забитые народом трибуны. Похоже, желающих лично присутствовать на поединке было больше, чем мог вместить тот стадион, на котором проходил наш с Зеленым прошлый бой. Этот колизей был раза в два больше предыдущего.

   Интересно, это я такой популярный у болельщиков или это Зеленый пользуется известностью у любителей боев на Арене?

   Я посмотрел на своего противника. Зеленый стоял в сорока метрах от меня, а рядом с ним возвышался белый медведь. На этот раз он не стал скрывать своего питомца и вызвал его заранее. Решил не тратить драгоценные секунды на его призыв. Это он правильно поступил.

   Белый медведь?! Как белый медведь? А где пантера? Я то готовился к бою с пантерой!

   А теперь получается, что я зря на себя кучу бафов наложил? Зря вчера на свитки с благами несколько тысяч золотых талеров потратил?

   Ну ты, Зеленый, и артист. Ты так бережешь свое тело?

   Глупость ты сотворил, Зеленый. С пантерой у тебя еще были шансы... Если бы я не оббафился. Пантера до меня за две секунды добежала бы, а мне на чтение заклинаний минимум три секунды надо... было бы. Если бы я не кастанул на себя бафы из магии Порядка, ускоряющие процесс применения заклинаний. Бешеные деньги вчера за эти свитки выложил. Выброшенные на ветер деньги. Теперь придется менять тактику.

   Ладно, надо глянуть, что там из себя этот мишка представляет.

   Я открыл свойства питомца друида.

   Мама дорогая! 160-й уровень! Прав был Обгон справа -- интриги не будет. То есть, ее не должно было быть.

   Зеленый просто маньяк. Это сколько же времени он в данжах сидел? Наверняка ему кто-то помогал, паровозил по инстансам. Если я за 50 поднятых уровней моего Прива чуть с ума не сошел от однообразия подземелья, то представляю, каково пришлось друиду. Даже с учетом двойного опыта, идущего пету, он, получается, провел на охоте столько времени, сколько мне понадобилось бы для взятия 60-ти уровней для Прива.

   Но белый медведь впечатляет. Как там его имя? Гризли. Зеленый, наверное, американец. Действительно, гризли! 300 единиц силы, 500 единиц выносливости. Да еще весь в броню упакован. Здоровье с учетом всех умений и бонусов -- 50000 хитов. Монстр! Ловкость друид ему развивать не стал. Это он правильно сделал -- защитнику в первую очередь нужны выносливость и здоровье. Чем больше здоровье, тем больше урона может принять на себя защитник. Тем больше времени будет у хозяина для атак противника.

   Вот только глупому друиду атаковать-то особо и нечем. Основная боевая единица у него, это не он сам, а его питомец. Наверное решил, что его Гризли легко забьет моего Прива, а потом уже и со мной можно будет разбираться. И правильно, в принципе, решил. Пока жив Гризли, с друидом я ничего сделать не могу. Сначала надо медведя завалить, а Прив это не сможет сделать. Не снимет столько здоровья у медведя. Не пятьдесят тысяч единиц жизни.

   Прив не сможет, а я смогу.

   - Итак, дамы и господа, мы рады приветствовать вас на Арене! Сегодня состоится долгожданный поединок-реванш между друидом 6-го уровня по имени Зеленый, представляющим Путь Жизни, и так удивившем всех нас в прошлом поединке представителем Пути Смерти личом 5-го уровня Темным Эвери!

   Трибуны, чуть притихшие при первых звуках голоса комментатора, опять взорвались оглушающим ревом. Меня приветствовали ничуть не меньше, чем Зеленого. Или мне это показалось.

   - Все мы долго ждали этого боя. Не побоюсь сказать -- главного поединка сезона! Интерес к этому бою бойцов младших уровней оказался гораздо сильнее интереса к потрясающе напряженным боям между представителями старших уровней.

   Я покопался в ячейках пояса и достал один свиток и один пузырек с эликсиром. Почти по тысяче золотых за каждый из этих предметов отдал. Как оказалось, не зря. Пригодились. Только пить их сейчас нельзя. Надо до выхода на ристалище их было выпить и кастануть. Теперь придется только после звука гонга это сделать.

   - Бесспорным лидером сегодняшнего боя всеми экспертами признается друид Зеленый. Все мы знаем силу питомцев тех, кто выбрал специализацию Повелителя зверей. Тот месяц, что прошел после предыдущей встречи Зеленого с Темным Эвери, друид даром не терял, как мы видим. Его питомец, белый медведь Гризли, перед нашими глазами. Потрясающая мощь!

   Я оглянулся назад. До края арены было больше ста метров. До чего же огромен этот стадион. Есть куда отступить.

   - Что может противопоставить этой мощи Представитель лагеря Смерти? Темный Эвери, как и в прошлый раз, держит своего питомца невидимым. Какой сюрприз преподнесет он нам на этот раз? Что скрывается за невидимостью?

   Долго он там болтать будет? Пора уже начинать, хватит накручивать публику, судя по стоящему над стадионом гулу, она уже и так накручена до предела.

   - Помнится, в прошлом поединке друид тоже считался беспрекословным лидером, очевидным и единственным претендентом на победу. Но Темный Эвери смог тогда удивить нас. Удастся ли ему это сделать сейчас? Сможет ли он повторить свой подвиг? Делайте ваши ставки господа, остались считанные секунды до поединка!

   Так, собрались. Я развернул зажатый в руках свиток, чтобы сразу же начать читать заклинание, как только прозвучит удар гонга.

   - Три секунды до начала поединка, дамы и господа! У вас есть последний шанс сделать ставку на его исход!

   - Две секунды, дамы и господа!

   - Одна!

   Гонг!

   Я сделал шаг назад и начал чтение свитка, который держал в руках. Четыре секунды уйдет на это.

   Еще шаг назад. Прив телепался рядом.

   Зеленый начал было кастовать заклинание, но прервался и сделал шаг вперед. Потом еще один.

   Ага, значит нет у тебя умения "Орлиный взор", Зеленый. Не успел ты его получить за этот месяц, как я и предполагал. А у меня есть! И поэтому я тебя вижу как цель для заклинания на большем, чем сорок метров, расстоянии, а ты меня -- не видишь.

   Еще шаг назад. Идти можно долго, за спиной еще сто метров до края арены.

"Вы наложили на себя заклинание "Благословенная сила магии" (Магия Порядка).

Сила Ваших заклинаний возросла: Сила магии х 2.

Срок действия: 10 минут".

   Теперь отправляем Прива в атаку на друида, а сами быстро выпиваем эликсир и быстро делаем пять шагов назад.

"Вы использовали эликсир "Малое вдохновляющее зелье".

Сила Ваших заклинаний возросла: Сила магии х 2.

Срок действия: 5 минут".

   Пока шагаю назад, активирую умение "Ярость". На девятом уровне это умение действует 9 секунд. Мне этого более, чем достаточно - на чтение атакующего заклинания мне потребуется всего 1,6 секунды. Даже без наложенных на меня бафов и без бонусов за каждые 50 единиц "Интеллекта" и за уровень Грандмастера Смерти я вполне успевал применить заклинание, пока действовала "Ярость" - на каст одиночных заклинаний четвертого уровня требовалось всего 4 секунды.

   Через пять быстрых коротких шажков я остановился и начал каст одного из приобретенных вчера заклинаний магии Смерти. На ходу лучше этого не делать -- это боевое заклинание, они чаще сбиваются при использовании в движении. Лучше не рисковать.

   Друид тоже сделал пять шагов вперед и начал читать заклинание. Что он там хочет на меня кастануть? "Осиный рой"? "Оплести корнями"? Других атакующих заклинаний у него нет, по крайней мере, во время прошлого поединка -- не было. Он, конечно, тоже мог прикупить что-то коварное и неожиданное, но, пока что, я никакого свитка в его руках не вижу. А собственных атакующих заклинаний у него быть не должно. В любом случае ему времени на каст понадобиться больше, чем мне. Надеюсь, он ничего кастануть не успеет - я не дам ему на это время.

   Приву лететь до друида 4 секунды. Мне на каст понадобиться 1,9 секунды, это уже с учетом всех бафов. Чуть меньше двух секунд я потратил на прием эликсира и шаги назад. Если я правильно рассчитал, то мое заклинание ударит по медведю на мгновение раньше удара Прива по друиду.

   А даже если я и ошибся на долю секунды, то эта погрешность уже никакой роли не играет. Урона Прива должно хватить для того, чтобы сваншотить Зеленого. Если первый удар достанется не друиду. А уйдет по медведю, то на втором ударе Прива друид сложится.

   Моего урона тоже должно хватить. Он с лихвой перекрывает "Сопротивление" Гризли.

   Каст!

"Вы применили заклинание "Луч Смерти".

Вы нанесли урон: белый медведь Гризли, питомец Зеленый.

Урон: 98238. Здоровье: 0/50000".

   И сразу за этим сообщением выскочило новое:

"Ваш питомец нанес урон: Зеленый. Урон: 123. Здоровье: 0/120"

   Тишина...

   Трибуны безмолвствовали.

"Ваше умение "Ярость" улучшилось. "Ярость" +1. Всего: 10/10.

Время действия эффекта: 10 секунд. Задержка: 30 минут".

Поздравляем! Вы достигли максимального уровня умения.

Теперь Вам доступны новые умения".

   Я, не читая, закрывал все выскакивающие системки.

   Над стадионом плыла звенящая тишина...

   А что вы хотели, народ? Я ведь предупреждал - "кина не будет".

   - Потрясающе! - прозвучал изумленный шепот комментатора. - Этот парень полон скрытых сюрпризов.

   Его тихие слова показались громом посреди разлившейся над стадионом тишины.

   Это кого он так запанибратски парнем назвал? Лича? Грандмастера Смерти?

   - Дамы и господа, это было потрясающе! - восторженно завопил комментатор. - Да, поединок оказался коротким, слишком коротким, но для Арены это не редкость. А вот то, что боец 5-го уровня с одного удара убивает питомца 160-го уровня... Такого, дамы и господа, я не припомню. Такого у нас на Арене еще не было!

   Стадион взорвался овациями. Ну, наконец-то.

"Поздравляем! Ваш питомец получил новый уровень!

Уровень привидения Привидение: 100.

Доступны свободные очки характеристик. Свободные очки характеристик: 5.

Внимание! Вашему питомцу доступен новый класс: Призрак".

   От этой системки и от системки об убийстве очередного последователя Пути Жизни я отмахнулся. Времени у меня в обрез. Надо получить выигрыш, рассчитаться по долгам, отослать Каленому его долю, а то, наверное, распереживался там весь.

   Потом надо отречься от Прива и купить нового пета -- белого медведя. Прав был комментатор -- впечатляющая мощь. За таким петом я буду, как за каменной стеной. А то ведь от пары осиновых роев шестиуровнего игрока могу сложиться.

   Ну а затем уже двигаться к Гильдии перевозчиков и прыгать на Ченрод, в оазис. Там сейчас отдыхает караван паломников, прибывший вчера вечером.

   Эндрю Гувер, несмотря на то, что он, судя по его виду, был доволен исходом поединка, смотрел на меня как-то с опаской. Наверное, тоже считал меня полным сюрпризов. Только он открыл рот, чтобы что-то сказать, как я его перебил:

   - Только ничего не говори про реванш, - сразу пресек я любые поползновения с его стороны. - Никаких реваншей. Я и так подзадержался на пятом уровне.

   Гувер насупился и, достав из ящика стола два кожаных мешка, размером с мяч для игры в регби, поставил их на стол.

   - А я и не собирался, - недовольно буркнул он. - Здесь двести тысяч, ваш выигрыш. По сто тысяч в каждом.

   Я уже взялся за ручку двери, когда услышал сказанные мне в спину слова:

   - Это было впечатляюще, Эвери!

   Я только хмыкнул и, ничего не сказав в ответ, вышел из его кабинета.

   Не успел я отойти от Гильдии букмекеров и на два шага, как услышал сзади гневный окрик:

   - Стой, Эвери!

   Я оглянулся. Ко мне, сквозь толпу игроков, столпившихся у стендов тотализатора, протискивался Обгон справа.

   - Ты обманул меня! - проорал он, вырвавшись из толпы.

   Обгон, вытянув в мою сторону руку и уставив на меня указательный палец, размашистыми шагами шел ко мне.

   Что это он? Я покрепче ухватил мешки с золотыми монетами. Не хватало еще, чтобы этот вор обокрал меня прямо у дверей Гильдии. А напасть на меня в городе и ограбить он не сможет, у меня все еще пятый уровень, нападения на игроков пятого уровня и ниже программно запрещены. Хотя, глядя на Обгона, я уже не очень был в этом уверен - судя по его виду, он был не на шутку разозлен.

   - Обманул? - удивился я. - Когда?

   - Вчера! - брызгая слюной, закричал Обгон. - Ты не сказал, что ты Мастер магии Смерти! И что у тебя есть еще куча прокаченных умений!

   - А ты и не спрашивал!

   - Ты должен был сказать!

   - Я никому ничего не должен!

   Мы стояли и орали друг на друга. Вокруг постепенно собиралась толпа любопытных.

   Обгон, подняв зажатые в кулаки руки, сделал шаг ко мне и уперся грудью в древко алебарды.

   - Потише, парнишка! - десятник из городской стражи Вавилона, НПС 350-го уровня, встал на пути у Обгона.

   Его подчиненные распределились вокруг, держа наготове алебарды, и настороженно смотрели на нас, готовые в любой момент перейти к активным действиям. Ни одного стражника ниже 300-го уровня.

   - Все поединки - за стенами города, - произнес десятник стражи. - Или на Арене. Если не хотите угодить на рудники на полгода.

   Я облегченно вздохнул. Хорошо, что в Вавилоне стража такого высокого уровня, иначе бы она не смогла остановить Грандмастера вора, Мастера Хаоса. Вавилон - крупнейший город материка, губернатор Вавилона - непись 500-го уровня. Чем выше уровень губернатора, тем выше уровень стражников.

   Обгон закрыл глаза и сделал несколько вздохов. Я молча наблюдал за ним. Наконец, немного успокоившись, он открыл глаза и сказал:

   - Отойдем? - он кивнул в сторону таверны, возле которой мы с ним встретились в прошлый раз.

   Я согласно кивнул. Мне толпа любопытных, собравшаяся вокруг нас, тоже не нравилась.

   Подойдя к таверне, мы уселись за один из выставленных на улицу столиков. Обгон отмахнулся от подбежавшей официантки и развернулся ко мне:

   - Ты должен был сказать! Я заплатил тебе десять тысяч!

   - Чтобы я показал тебе своего питомца!

   - Из-за тебя клан понес убытки!

   - Я тут причем? И что ты от меня хочешь? Чтобы я вернул тебе эти десять тысяч золотых? С какой это стати?

   Обгон удивленно уставился на меня. Даже рот раскрыл от удивления. Постепенно на его лице стала проявляться понимание. Он засмеялся. Поначалу негромкий, смех его с каждым мгновением становился все сильней и сильней. Через минуту он уже хохотал во всю, хлопал по столу руками и пытался мне что-то сказать.

   - Вернуть... Ха-ха-ха... Вернуть... Ха-ха-ха... десять тысяч, - он схватился за живот и согнулся в приступе смеха, почти касаясь лицом стола. - Восемьсот... Ой, не могу! Ха-ха-ха... Вернуть десять тысяч...

   Я с недоумением смотрел на него. Что это он развеселился?

   - Восемьсот миллионов, - отсмеявшись, наконец-то, сказал Обгон. - Восемьсот миллионов золотых талеров поставил клан на победу Зеленого.

   У меня в груди все похолодело. Восемьсот миллионов талеров - это восемьдесят миллионов в реале. За такие деньги если просто снимут голову, считай, что легко отделался.

   Но каков клан! Восемьсот миллионов золотых! Ладно бы, если бы это был топ-клан из первой сотни. Там оперировали и большими суммами. Но клан не входящий даже в первую тысячу и - восемьсот миллионов! Если бы Зеленый победил, они заработали бы сто миллионов. За несколько минут -- сто миллионов. Хорошо живут, однако.

   - Ты должен их отработать, - безапелляционно произнес Обгон, надменно смотря мне в глаза.

   Это ты погорячился. Это ты зря сказал. Я встал из-за стола и направился в сторону банка, бросив Обгону всего лишь одно слово:

   - Забудь.

   Больше разговаривать с ним я не собирался.

   - Тебе-то и надо будет всего провести с десяток боев на арене, - крикнул он мне в спину. - Даже не обязательно выигрывать все поединки. Мы тебе скажем, кому сливать, у кого выигрывать.

   Я молча шел своей дорогой. Сейчас загляну в банк, погашу кредит. Затем зайду на почту, она там рядом, отошлю Валерке его долю.

   - Денег поднимешь, дурак! - орал мне вслед Обгон. - В униках ходить будешь, а не в том тряпье, что сейчас на тебе одето!

   Я чуть замедлил шаг. Предложение было заманчивым. Но потом подумал, что связываться с такими, как Обгон справа, себе дороже, и ускорил шаг. Такие других за людей не считают. Им дай палец, всю руку откусят. Сядут на шею, и потом не избавишься от них, придется отдать все, что получил с их помощью, да еще и своих приплатить.

   Да и не такое уж тряпье на мне надето. Не сравнить с тем, в чем был одет еще день назад. Вполне солидный прикид для моего уровня.

   - Ты пожалеешь об этом! Слышишь, Эвери? Пожалеешь!

   Но я его уже не слушал. Пусть поорет, пар выпустит.

   В банке Нар Дорин Орли с невозмутимым видом принял у меня золотые талеры и с таким же невозмутимым видом сообщил о повышении моего лимита, чем несказанно удивил меня.

   - Сто тысяч? С чего это вдруг? Раньше, помнится, банк повышал мой лимит кредита на сущие копейки каждый раз, а тут вдруг сразу такой скачок? Что случилось, Дорин? Что я пропустил?

   Дорин бросил на меня снисходительный взгляд.

   - Да ничего особенного не случилось, Эвери. Так, пустячок. Ты всего лишь стал Мастером магии Смерти. И это -- минимум, который мы о тебе знаем. Что там скрыто у тебя еще, мы можем только догадываться. Но, судя по той победе, которую ты одержал сегодня на Арене, у тебя есть, чем удивить народ. Не откроешь инфу? А мы тебе, может быть, еще лимит поднимем?

   Ага, как же! Разбежался.

   Попрощавшись с гномом и покинув банк, я заскочил на почту и отправил Каленому его долю. Пусть порадуется, а то вечно на нехватку денег жалуется.

   Дальнейший мой путь лежал к торговцу питомцами. Вавилон был разделен на несколько крупных секторов и в каждом секторе имелись свои магазины, гостиницы, отделения гномьих банков, рынки и прочие востребованные игроками заведения. А вот продавец петов в Вавилоне был один и располагался он на самой окраине города. Почти целый час потратил пока добежал до него.

"Внимание! Клан "Серебреный риф" занес Вас в свой Черный список".

   Я остановился, не добежав несколько метров участка, где устроил свой дом торговец питомцами и где размещались клетки с различными существами, и открыл окно официального сайта "Битвы богов". Нашел там раздел с клановыми рейтингами и прочей информацией о кланах.

   Да, странный клан "Серебреный риф". Уровень клана - 20-й. Максимальный. И с таким уровнем сидит где-то в недрах второй тысячи. Всего триста членов. Костяк. Мяса нет.

   На двадцатом уровне в клане может состоять до двадцати тысяч членов. Обычно боевые кланы столько и набирают. Триста-пятьсот человек, эльфов, гномов, орков и так далее, составляли костяк клана. Это те, кто создавал клан, поднимал и развивал его. Те, кто рулил кланом. Остальные члены клана - мясо, те, кто пришел уже в развитый клан, чтобы пользоваться всеми имеющимися у него плюшками. Это и повышение характеристик, и бафы, которые могли длиться неделями, и скидки у торговцев-НПС на территориях, контролируемых кланом или дружественных клану, и возможность из любого места телепортироваться в клановый замок, и доступ к клановым мастерам, и возможность воспользоваться клановым хранилищем, и многое другое.

   Все было честно с обеих сторон - костяк управлял кланом, а мясо пользовалось клановыми плюшками, но взамен участвовало в войнах и ивентах, проводимых кланом. Например, охотилось на врагов клана.

   Без мяса - нет боевого клана.

   У "Серебреного рифа" мяса не было. У этих ребят были другие интересы в игре. Теневая гильдия букмекеров. Раньше только слышал о такой, а теперь вот самому довелось с ней столкнуться.

   Я еще раз просмотрел состав клан. Обгон справа был одним из трех его казначеев. Лидером клана был Альтаир, оборотень, класс - "Воин", 317-й уровень.

   Так вот почему мне показался этот клан знакомым. В рейтинге игроков Альтаир занимал 99-е место. Прямо перед Вальдом. Насколько помню, Альтаир был вполне вменяемым игроком. Не то, что этот псих Обгон справа.

   Ладно, клан без мяса. Всего-то триста членов. Не страшно. Как-нибудь переживу эту беду.

   Я закрыл окно с рейтингами кланов и осмотрелся. Передо мной был огороженный невысоким забором участок, на котором разместился магазин торговца питомцами. Слева от меня выстроились рядком различные мастерские, а справа лежал небольшой скверик.

   Я направился в сквер. Нашел поваленное бревно, уселся на него и призвал Прива.

   Белесая фигура заколыхалась передо мною.

   Настроение было паршивое. И не потому, что какой-то там клан из второй тысячи рейтинга объявил меня своим врагом. Нет, не поэтому.

   Предстояло отречься от Прива, навсегда расстаться с ним. И пусть мой питомец - это всего лишь непись, компьютерная программа, но как-то привык я к нему. Пообвыкся. Вроде недолго мы с ним были вместе -- чуть больше месяца, а привязался как к живому существу.

   - Прощай, Прив! - сказал я питомцу, отводя глаза в сторону. - Пришло время расставания.

   Я опустил голову, стараясь не смотреть в глаза Приву. Это и глазами-то трудно было назвать -- два темных проема кругловатой формы. Ни зрачков, ни ресниц. Просто два темных пятна на белесом фоне.

   - Мы проделали большой путь вместе. Это был не простой путь.

   Я поднял голову и посмотрел в глаза Приву.

   И почему мне кажется, что они с горечью глядят на меня?

   - Наш путь был усеян трупами врагов...

   Почему мне кажется, что его рот, такой же темный провал на белесом фоне, искажается в гримасе, как будто Прив хочет мне что-то сказать?

   - Золотом...

   Питомцы не разумны. Есть компьютерные программы, которые управляют разумными существами. Те же жители городов. Торговцы, банкиры, стражники.

   - Славой...

   А питомцы даже не считаются разумными. Так, ручные зверьки. Полезные, иногда приятные на вид, но всего лишь неразумные зверьки.

   Отчего же так тяжко на душе?

   - Прощай, друг!

   - Если ты отречешься от меня, я погибну.

   Я как сидел, так и отпрыгнул спиной назад. Метров на пять.

   Питомцы не говорят! Они не разумны!

   Прив медленно перелетел бревно и поплыл ко мне.

   - Стой! Не приближайся! - я выставил вперед руки.

   Прив остановился в трех метрах от меня. Елозя по земле ногами, я пытался спиной вперед отползти от Прива, отодвинуться от него подальше.

   Что происходит? Так и поседеть можно. У меня сердце чуть не выскочило.

   - Ты можешь говорить? - спросил я очевидное. Слишком глубок был мой шок. - Но, почему?

   Прив сделал движение, как будто пожал плечами:

   - Я достиг сотого уровня.

   Он плавно переплыл по воздуху несколько разделявших нас шагов.

   - И ты назвал меня другом.