— Послал? — спокойно осведомился Альфа. — Приучайся доверять риторам, если, конечно, рассчитываешь учиться, мелкая.

Он впервые взглянул на меня прямо, не проскочил глазами. Серые глаза в пушистых темных ресницах, рубленные плакатные черты лица. Даже в грязи нобили ухитрялись выглядеть… героически что ли. Вот я, когда грязная, то просто грязная, а не словно сражалась с армией Хаоса и легко победила.

— Я — Эдмон Кальдерон.

— Стелла Маккой. И да, планирую учиться. Ты знаешь, что за хаббасы такие? Почему гробики создают и как оттуда достать моего человека?

Эдмон вырвал из твари цветочек, тут же задёргавшийся в его руках.

— Достать мы поможем, все равно на третью точку в числе первых мы уже опоздали, но и последними точно не будем. А вот как парня в себя привести, хаос его знает.

— Как вообще он в цветах оказался? Он же не инициированный, — нахмурилась я. — Вряд ли риторы такую пакость на самых слабых натравили.

— Это я виновата, — глухо ответила Эстер.

Она продолжала сидеть на подбитой повозке, слабо махнула добежавшим и тут же плюхнувшимся с ней рядом двойняшкам.

Бета выглядела еще более серо, невзрачно, чем обычно. Майка облепила худенькое, не слишком женственное тело. Тонкие руки-веревочки сжаты в замок. Но во всей тонкой фигурке проглядывал сильный характер, недаром она оказалась знакома с применением боевых рун.

— Я попросила Лукаса сорвать для меня цветочек. Еще удивилась, что он его не увидел сразу.

Пальцы Эстер побелели.

— Тшш, — сказала я, — спокойно, это плановое задание риторов. Лукас просто спит. И вы молодцы, смогли зацепиться за тварь. Они сейчас по всему полигону нападают. Вон, у Альф командира украли.

Эдмон рядом со мной несколько закаменел, но, извини, правда очень нужна моим, вон как девчонки приободрились.

— Это Моника закричала, — неуверенно улыбнулась Бета, — она тоже не увидела цветы и поняла в чем дело.

Уже приободрившись, наперебой, они рассказывали как Аделаида в броске схватилась за парня. Цветы уже облепили парню ноги, сбегались со всех сторон, накрывая его фиолетовой лавиной. Но, когда, попытались унесли, на них сверху прыгнули все.

— И даже отлично прокатились, — хмыкнул Мартин, — пока Моника, которая ничего не видела, нечаянно не упала… Я хотел удержать и тоже свалился. Да хаббасы не опасны, если конечно, им надолго жертву не оставлять. И неприятно все это ощущать, паралич-параличом, а он все слышит и видит, в полном сознании.

Мартин постучал по месту, где примерно могла находиться нога пойманного на рыцарстве Лукаса.

Неприятное, тянущее ощущение узлом скрутило где-то в середине груди. Райден. Все видит, понимает, осознает, что его несут в неизвестность.

Пока разбирали цветочный кокон, Эдмон дал распоряжение двоим отправляться к третьей контрольной точке, а остальным собираться в путь. Я посоветовала найти камешки и коротко объяснила для чего. Внимательно слушающая Моника не преминула похвастаться.

— Стелла сняла слепоту с Аделаиды, и мы встретили нападение вообще без отягощений.

— Ого. Это какими вы по очереди пришли к вехе? — загорелый уже поднял Шона, но обернулся, не в силах удержаться от вопроса.

— Первые, — четко и уверенно сказала я. И увидела, как распрямляет плечи моя команда, быстро переглядываются Альфы.

Получите. Мы — Гамма. И мы — первые. По крайней мере, пока. Остаток дороги эти кони по любому пройдут быстрее нас, зато мы распакуем товарища и финишируем в полном составе.

Под короткие кивки мы с завистью посмотрели, какой темп с разбега взяла команда. Несмотря на то, что несли Шона и Ледку.

Ого, а ведь я ее даже не заметила, так тихо вела себя наша соседка. И сейчас даже не оглянулась.

— Надо было еще немного на хаббасах проехаться, — задумчиво сказала Аделаида, — отлично же двигались. Никто бы не догнал.

— Нееет, — простонала Моника и попыталась изобразить обморок, падая на брата и подмигивая мне из-за плеча.

— А если бы хаббасы опомнились и свернули в кусты? — заметила я, присаживаясь рядом с парализованным. — Быстро двигаться — это хорошо, но еще лучше — двигаться в правильном направлении. Сейчас поднимем парня и отправимся все вместе к финишу.

Заулыбалась даже Эстер. Несмотря по парализованного сокомандника, настроение в нашей команде явно улучшилось. У всех. Кроме Лукаса и меня.

До полуночи оставалось часа три, если Райдена не найдут, хотя бы случайно, то или отчислят, или оштрафуют. Как вынесет такой позор гордый нобиль…

— Мартин, ты лучший знаток Хаоса. Не считая риторов, конечно. Как привести Лукаса в сознание? — спросила я, хмуро изучая полураспавшийся кокон.

В ухе раздался довольный смешок. Кое-кто подслушивал и не скрывал этого. Хм… Я уже заметила, что лысый весельчак никогда и ничего не делал просто так. За внешней расхлябанностью и пофигизмом скрывалась стальная логика и жесткое следованиям целям. Только вот к чему он ведет?

Тело почти полностью освободили, раскидав цветы по всей дороге. Скоро здесь пройдут другие команды, вот удивятся.

— Похоже на разогнанное праздничное шествие, — заметила Моника, поймав мой взгляд.

— Или кого-то сильно тошнило цветами, — серьезно добавил братец Вега, — Хорошо хоть зелено-фиолетовыми. Это возрастные создания, давно в нашем мире живут. Обычно они черные или серые.

Молодой человек с удовольствием крутил трясущийся цветок.

— Мы уйдем и они опять постараются поохотиться. Дня через три. К сожалению, я больше о них ничего не знаю. И как Лукаса разбудить — ума не приложу. Этого не было в книгах.

— Сэр, могу я обратиться с вопросом?

Команда затихла, понимая к кому я сейчас обратилась.

— Прямо гора с плеч, — специально громко по передатчику хмыкнул Сантана, — а то я уже решил, что на следующий год придется тварей на полигоне менять, если вся информация в открытых источниках валяется. Ан нет, еще нужны риторы, да? Чтобы вразумлять глупую молодежь, приучать ее в трудную минуту обращаться к командирам. Да, детка, я тебе нужен? Скажи, что нужен.

Он почти мурлыкал в ухо, явно мне одной, и я от неожиданности покраснела. Надеюсь, на запачканном лице это было не сильно заметно.

— Да, сэр, — мой голос чуть не дал петуха, — вы нужны всей моей команде как уважаемый ритор и мудрый наставник. Подскажите, пожалуйста, как привести в сознание моего одногруппника, пострадавшего от хаббасов.

Он что, клинья подбивает? Слишком много шуточек и подначек на одну меня. Мужчина, конечно, видный и интересный, но он же старше лет на десять, точно за тридцать. Какой из него ухажер. Вот в приятели моему отцу неплохо подошел бы. Но, боюсь, может неправильно понять предложение познакомить его с папой.

Я еле сдержала фырканье. Что-то мне подсказывало, Сантана любил иронизировать над другими.

— Очень важно доверять руководству и обращаться к нам в трудную минуту, — сказал ритор, как ни в чем не бывало, словно не мурчал весенним котом минуту назад, — молодец, Стрела. Вторая, кто догадалась. Держи десять бонусный очков. А вашего юношу попробуйте пощипать.

— Пощипать — недоуменно пробормотала я. Но ритор уже отключился.

Не думаю, что когда-нибудь в своей жизни Лукас получал или получит столько щипков, наполненных энтузиазмом и дотошностью.

Даже когда он сиял заполненным контуром и хрипел от перенесенного ужаса, пытаясь подняться, мы, на всякий случай, продолжали щипать.

Старались от души, а на тот бок, за который отвечала Аделаида, он не сможет повернуться еще дня три, не меньше.

Я аккуратно сняла с его уха клеща и положила в рюкзак. А от остатков хаббасов он и сам избавился с проклятиями и нервными прыжками. Романтические цветочные презенты Эстер теперь не грозят.

Но зато как он сиял счастливо, когда окончательно пришел в себя, как благодарил каждого из нас и нежно обнимал подругу.

Я заметила грустные взгляды Моники, одна она у нас без инициации осталась, но что тут поделать, не ее сегодня день. Зато всей командой и успешно справляемся с тестом.

Еще примерно час мы двигались по маршруту, и даже не особенно расстроились, когда нас деловито обогнала еще одна команда. Она встретилась с ожидающим на обочине Олафом, аккуратненько и равнодушно шлифанула нас краем и понеслась дальше.

Без шуток, без улыбок, только Борн помахал мне рукой и подмигнул. Остальные его ребята почти летели единым нацеленным механизмом. Стучали по подсохшему краю дороги черные форменные ботинки, поршнями двигались локти, ровно выстроились широкие спины, на которые оставалось только грустно любоваться.

А что мы? Мы тоже прибыли неплохо, за два часа до финального времени.

За ограничительной линией стояли, лежали, сидели обогнавшие нас студенты. Если зайду туда, обратной дороги не будет. Как у Эдмона и его однокомандников, молча сидевших отдельным кружком. Пришли первыми, но ни одной радостной улыбки на лицах.

При виде флажков все болезненней натягивалась протестующая струна внутри меня. Вперед двигалось тело, назад тащило нутро.

Будь ты проклят, Райден, что за дурацкая то ли ответственность, то ли зависимость. Ломает меня, требуя вернуться. Все-таки ты тварь Хаоса, Камачо. Прав был Сантана. Иначе я не могу объяснить дикое непрактичное решение, которое приняла за пару сотен метров до завершения задания.

— Ох ты, ж, народ. Я клеща, которого сняла с Лукаса, на обочине забыла. Вы добегайте, отмечайтесь там. А я быстро за ним сбегаю. Туда и обратно.