Рассказывать о яичнице оказалось довольно сложной задачей. Когда я сообщила, что впервые услышала ее на тесте, у Райдена поползла вверх бровь.

— А где я был?

— Метрах в пяти, насколько помню, ты уже двигался к выходу. А со мной рядом Олаф стоял.

Глаза Райдена опасно блеснули.

— Он слишком часто вокруг тебя вертится.

Оу, то, как это прозвучало, было похоже на ревность. Я постаралась спрятать довольную улыбку. И рассказала о следующих встречах, во время которых узнала о девочке и переезде яичницы в библиотеку.

— Создание хаоса меня в своих проблемах обвиняет, представляешь? Прямо визжит от недовольства и глазом единственным зыркает. — пожаловалась я, когда мы зашли в гулкий светлый холл библиотеки. — Говорит, что после нашей встречи ее по коридорам центрального учебного корпуса начали караулить.

— Скорее всего Фуко охотился, — предположил Райден. — Это его специализация — тварей изучать. Насколько помню, он про цвет не очень-то поверил, но, скорее всего, решил проверить самостоятельно.

— В итоге яичница поселилась где-то здесь. И она, мне кажется, многое видела и подмечала. Ты же мне веришь, что она со мной разговаривала?

— Конечно! Да у меня прямо камень с души. Когда Сантана рассказывал о возникновении зависимости после инициации рядом с тварью Хаоса, я что только не передумал.

— А это тут причем? — я с подозрением на него посмотрела. Выражение лица серьезное, но уголок рта весело прыгает. Хм.

— Как причем? Если кто-то из нас хаосит, то кто же? Приличный молодой человек без дурных привычек или странная девушка, непринужденно болтающая с яичницей? Понимаешь, Маккой, чему я радуюсь? Хоть какое-то приятное известие. На создание хаоса есть серьезная заявка, и это не я!

Вот у кого стальные нервы. Знает про нарушенный периметр, только что лишился ста баллов, его подозревают в домогательствах…. Но Альфа продолжает подтрунивать над ситуацией.

— И не я, — категорически отказалась я. — Разговор — это не аргумент. Я и с тобой болтаю, но парнем становиться не планирую.

— Логика есть.

Дверь кафетерия распахнулась, оттуда попытался выйти Олаф, посмотрел на нас круглыми от шока глазами, неуклюже взмахнул рукой. И тут же был втянут обратно, с громким хлопком створки.

— Олаф! — Райден рванул с такой скоростью, что я не успела ничего объяснить. Были у меня подозрения, которые полностью подтвердились, когда я зашла в помещение вслед за Альфой.

Притиснутый к стене, с недоумевающим лицом и поднятыми вверх руками, чтобы не дотронуться до нападавшего, стоял Олаф. Жаждущая немедленной инициации Моника притиснулась к нему всем телом и даже успела расстегнуть китель.

— Не понял, — остановившийся рядом с ними Камачо явно ждал совсем другого расклада. Он кинулся спасать друга из лап неведомого врага и никак не ожидал увидеть его в ручках худенькой, но очень решительной девушки.

— Вы не вовремя, — прошипела Вега, сдувая светлую прядь, упавшую через лоб до щеки и мешающую ей возмущенно на нас зыркать.

— Не соглашусь, — Олаф бросил на Райдена благодарный взгляд, старательно не обращая на меня внимание. Ситуация была действительно неудобная. — Моника, мне, конечно, лестно, что ты в меня так веришь, но я категорически против.

Светлый ежик волос стоял дыбом, лицо побагровело. Он мог отбросить Вегу одной рукой, но чувствовал себя смущенным и пытался повлиять уговорами. Хм. Хоть раз почувствует себя на нашем, девчачьем месте, сам-то тоже любитель руки распускать.

— Приятно, когда щупают без спроса? — спросила я, мстительно наблюдая за дальнейшим багровением щек. Уже за одно это Монику следовало бы поблагодарить.

— Эй-эй, — наконец обрел дар речи Камачо, — Вега, ты сдурела? За это штрафуют по сто баллов. Вылететь с отбора хочешь? Так это можно организовать менее позорным для моего друга способом.

— Я в тюрьму ради твоей инициации не планирую, хоть умоляй, — присоединился Олаф. — И без боя не дамся.

Моника потрясла за грудки Борна, но уже без видимого ажиотажа. Со здоровяком справиться силой у нее не было никаких шансов. Если сразу идеей не загорелся и настроен сопротивляться, какая уж тут инициация. Да и производить ее в нашем присутствии она не горела.

— Все у людей по-дурацки, — произнес пронзительно высокий голосок, — чтобы отпочковаться, сначала поймать надо кого-нибудь, потом побороть, измотать как следует, телом побить. Это ж сколько проблем вместо спокойного приличного деления взрослой опытной особи. Вот нервы и портятся, все как есть психи — агрессивные, наглые и вороватые.

Очень хотелось поспорить с бессовестно хамской яичницей, но при других присутствующих приходилось молчать.

Я хотела поискать тварюшку на потолке, но столкнулась взглядом с Райденом, замершим с охотничьи прищуренными глазами. Вот это неожиданность! Значит не только я это склочное создание Хаоса могу слышать.

* * *

— Я не знаю, что делать, — опустошенно сказала Моника, отпустила китель Олафа и даже пригладила замятости. — До чего я дошла, с ума сойти. Парней по углам зажимаю от бессилия. И все впустую, тьфу. Из вас хоть кто-то разбирается в вопросе?

Она подошла к стойке, налила молока, ее руки отчетливо дрожали.

— Боюсь, на этот вопрос нет однозначного ответа. Я бы с удовольствием помог с инициацией, но без секса, — осторожно сказал Олаф, неловко пряча взгляд, — как-нибудь по-другому. Вега, я не насильник. Конечно, секс не всегда бывает нежный. И девушка иногда для вида сопротивляется, но это всегда игра, потом она сдается. А специально грубо, да еще с девственницей, без личного интереса… нет, извини.

— Да поняла уже, — соседка хлебнула из чашки, — игра, значит. Считай, я тоже игралась. Ты бы покапризничал и сделал как надо. Эх. Но я даже рада. Не хотелось бы всю жизнь помнить такую инициацию в Стражи.

На фоне белой чашки изломы тонких рук смотрелись удивительно беззащитно, даже странно, как она могла удерживать здоровенного Борна. Вот что значит стремление к победе, уважаю. Заставить себя изнасиловать — задачка не для слабых.

— Вот что, — я ухватила из горки сдобы булку с изюмом, здесь они были потрясающие, — есть мысль придумать кое-что для инициации. Только поделиться деталями не могу, сама понимаешь, Вега, все должно произойти для тебя неожиданно.

— По башке она тебе треснет, — прокомментировал визгливый голосок, — и вся неожиданность.

— Да? — с надеждой развернулась ко мне соседка.

— Спешит и цвет меняет от усердия, так конкуренту хочет помочь, — не успокаивалась яичница.

Немалых усилий мне стоило не поднимать глаза к потолку. Не боялась бы себя выдать, уже метнула бы в тварь Хаоса надкусанную булку.

— Дай мне пару дней, Моника. Я как раз Камачо, как человека ответственного и со связями, пригласила сюда прийти, обсудить идею.

Вега чуть молоком не подавилась.

— А мы и не мешаем, правда, Олаф? — широко улыбнулась она. — Мы вообще прямо сейчас уходим! Только вы что-нибудь поядреней придумайте, а то я впечатляюсь плохо. Нас с братом дядя пытался пугать, Мартина быстро инициировал, а меня — отказался. Говорит, зубы вставлять нынче дорого. Э… Чего это я? Уже уходим!

Все это время она упорно подталкивала Борна на выход. Тот стоял, скрестив руки, внимательно рассматривал нас с Камачо и, если оценивать на глазок, сдвинулся максимум на пару сантиметров. Эффект неожиданности уже не срабатывал и побеждала банальная разница в весе.

— Очень интересно, — процедил Олаф, — идеи вместе обсуждаете, в библиотеку ходите. Кстати, что там претор сказал, Райден? Ты же к нему Стеллу повел?

— Не успели встретиться, представляешь, он уже уехал, — сообщил Камачо, вальяжно развалясь за ближайшим столиком. — А вы куда Ледку с Эдмоном потеряли?

— Мы с Ледкой парней на пальцах разыграли. Я Олафа выиграла, — сообщила Вега и таки вытянула потерявшего равновесие Борна в коридор.

— Что? — раздалось яростное из-за двери. — Как это разыграли?

— Да она же понятно объяснила, — тут же среагировала вредная тварь Хаоса, — на пальцах они вас. Хе-хе.

Удивительно, как может не понравиться нечто привычное, когда делаешь не ты, а с тобой.

* * *

Звуки ожесточенного спора в холле понемногу удалялись, Райден с интересом посмотрел, как я вгрызаюсь в уже вторую по счету булочку.

— Куда смотреть? — ровно спросил он.

— На потолок. Только имей в виду, она склочная и пугливая.

Буду надеяться, он со своей привычной надменностью не поссорит нас с нервным созданием Хаоса.

Камачо поднял голову, обвел потолок и остановился на балке поверх двери.

— Вот это да, — сказал он. — Какая красавица!

Некоторое время в помещении стояла тишина, разбавленная только моими отчаянными попытками не подавиться.

— Запей, — заботливо посоветовал мне Райден, не сводя широко распахнутых глаз от практически парализованного создания Хаоса. Альфа был явно заворожен, изумлен, очарован. И совершенно искренен. А против искренности невозможно устоять.

— Это ты мне? — пролепетала яичница. И захлопала желтым глазом. — А почему раньше про красоту не говорила? Мамба тоже красивая или только я?

Я замахала руками, пытаясь привлечь ее внимание. Это оказалось довольно трудно, харизма Камачо настолько выбила из себя бедную яичницу, что она с трудом реагировала.

— Привет, это меня ты с Мамбой познакомила. Я — Стелла, а это мой друг Райден. Ты нас совсем не отличаешь?

— И как я это сделаю? — запыхтела яичница, бодро по стене приближаясь поближе к Камачо. — Вы же все на одно лицо. Так говоришь, я красивая?

Райден все еще приходил в себя от обращения в женском роде. К сожалению, создание не только лица, но и пол ухитрялась путать. Шевеля пушистыми ворсинками, она сползла по ближайшей стене и, пугливо замирая, но все же начала приближаться к Райдену.

— Любит, когда ее почесывают, — тихо подсказала я.

— И любуются, — твердо добавила новые правила общения маленькая каприза или каприз, сейчас я затруднялась сказать точно, после разговоров о почковании. — Пусть она мной дальше любуется.

— С радостью, особенно, — Альфа настороженно смотрел, как яичница лезет по его ноге, — если ответишь на пару вопрос. Например, что ты знаешь о чернильных кляксах и почему их едят?

С громким хлопком создание упало на пол, возмущенно шипя:

— Что?! И вам мои капли нужны? Грабят! Спасите, помогите!

* * *

— В каком смысле «твои капли»? — осторожно спросил Райден.

Воображение живо нарисовало как весьма экзотические, так и банальные версии происхождения «капель», и во всех случаях потребление внутрь не выглядело… вдохновляющим. Надеюсь, Сантана увлечённо хрустел не приплодом Хаоса.

— Не прямо мои, — смутилась яичница, — я их с клетки Мамбы сняла, но вырастила-то, ухаживала я. А гнусный вор забрал самые толстенькие, самые вкусные.

По словам яичницы, чернильные капли возникали как конденсат, от дыхания или просто присутствия высокоуровневой твари. Крошечные они были довольно опасны, тянулись к теплу, и при попадании на голову, прятались в прическе и начинали влиять на носителя. Делали его чрезмерно импульсивным и неуравновешенным, провоцируя на рискованное, нелогичное, эмоциональное поведение.

Жертвы чернильных капель прыгали в водопады, участвовали в сумасшедших гонках на мобилях, затевали самоубийственные споры.

Исследовательница капель, Страж Акуньо, назвала капли мозговыми паразитами и создала знаменитую руну, используемую при очистке местности после Прорывов.

Яичница же выращивала их как сельский житель — огурцы. Она собирала, заботилась, переносила на теплое солнечное место. И необычные растения… зрели, становясь вкусным энергетическим деликатесом, бодрящим и придающим сил.

Только вот откуда про эту особенность мог знать Сантана?

Стражи опасались паразита, и Мамбу не просто так держали от нас на расстоянии, не смотря на ее неагрессивность. Клетка собирала капли и уничтожила бы их, если бы не домовитая яичница.

— Только вы, люди, мешаете, такое хорошее место портите, бегаете тут, — вздыхала жалобщица, бодая руку Райдена, чтобы он не ленился и чесал ее дальше.

Мы с Альфой переглянулись. Сам факт, что мелаган смог приобрести цвет и обрести разум, говорил о серьезном сбое работы периметра. Хорошо бы посмотреть все остальные защитные камни и проверить руны на них.

— Яи…, - я подумала и поправилась. — Можно я буду называть тебя Яя?

— Хорошее имя, гордое. Называй, — благосклонно согласилась яичница.

— Яя, а когда ты себя осознала? Помнишь время своего рождения? — спросила я.

— Всегда, — заявила самодовольная особь Хаоса.

— А тот, кто ходит следом за маленьким человеком, когда появился?

— После меня, — подумав, сообщила Яя.

Это была отличная новость. Теперь оставалось узнать у садовника, в какой именно период изменился характер его дочери. Если ДО приезда первокурсников, то мы, студенты, все получали алиби. Это означало, что периметр разрушили до нашего приезда. И под подозрением останутся только риторы и тройка старшекурсников.

А вот если малышка начала себя странно вести сразу после нашего заезда, придется проверять всех однокурсников.

— Идем к девочке, за которой кто-то ходит, узнаем время, — решительно произнес Райден.

— Глупость! — завопила Яя, отползая от него и быстро хлопая глазом. — Он большой! Он страшный!

— Ты же раньше говорила «она»? — растерянно переспросила я.

Камачо вздохнул, глядя на улепетывающую яичницу.

— Лиц не разбирает, пола не различает. Великолепный свидетель, — хмыкнул он и повернулся ко мне. Глаза сияли восторгом. — Но какая разница. Это же настоящая тварь Хаоса, с которой можно разговаривать!