Артур к своему неудовольствию отмокал в ручье от запахов, полученных в мусорной куче. Купание, да ещё и в холодной воде для него было неимоверной пыткой, но куда деваться, если Уголёк, Клык и Коготь стремились при встрече зайти с наветренной стороны. Холодная вода кроме омовения ещё и приносила новые мысли и грандиозные планы. Пока Васил нёс караульно-наблюдательную службу у дороги, план проникновения в город был готов. Требовалось только достать телегу и точнее продумать легенду, способную сбить со следа ищеек Лучика.

   Магия перевоплощения уже сегодня утром кончилась, и Артур предстал в своём натуральном виде, радуясь, что у него не узкие глаза и цвет кожи, данный с рождения. Бегая по берегу, согреваясь и обсыхая, он орал на весь лес:

   ...Очень вырос в целом мире гриппо-вирус, три-четыре!

   Ширится-растёт заболева-ни-е,

   если хилый - сразу гроб, сохранить здоровье чтоб,

   применяйте люди об-тирание...

   - Ну, часовой, какая обстановка? - подскочил Артур, стряхивая брызги с растрёпанных волос.

   - Пока всё тихо.

   - Тогда дуй купаться.

   - А вы, правда, из другого мира? - Васил смотрел с огромным интересом и немного с сомнением, но в глубине глаз у него не прекращало плескаться восхищение Рыжим богатырём.

   - Ты чё, мне не веришь?

   - Верю, но так интересно! Скажите какое-нибудь слово оттуда, пожалуйста.

   Артур выдал как пулемётную очередь, даже не задумываясь о связи и смысле сказанного:

   - Робот, телевизор, компьютер, магнитофон, видик, танк, самолёт, автомобиль, микроволновка, гамбургер, рокер.

   Полные восторга глаза Васила чем-то смутили Артура, он замолчал и стал разглядывать дорогу.

   - Вот это да! Расскажите?

   - Об чём речь, братан? Лети, отмокай, а я удумаю последние детали нашего грандиозного проникновения в город.

   Через несколько минут Артур оглянулся посмотреть, как там его воспитанник плавает.

   - Странно, чегой-то он за камень спрятался? Мог и рядышком нырять.

   Из-за дальнего камня раздавались веселые тявканья Клыка, а Коготь уже мокрый, выскочил на солнечную сторону камня и облизывался, как кошка.

   - А со мной отказался купаться, - обиделся Артур и погладил что-то жующего Уголька.

   В это время в Гриме, из беднейшего района города, вонючих и полуразваленных хрущеб вышел Илья. Действие магического коктейля и на нем закончилось, поэтому маскировка была в одежде: лохмотья нищего, грязная тряпка, обмотанная вокруг волос и закрывающая большую часть лица. Но если дело коснется драки: кольчуга, пояс с ножами и сюрекенами, когти и браслеты ниндзя, а в руках вроде бы обычная палка-посох, но мы то знаем, что могли сделать обычным посохом монахи монастыря Шао-Линь.

   Пока у Никиты "сращивалась" кость руки, Илья решил провести рекогносцировку на местности. За часов пять он со своими подручными, выделенными Руданом, измерил всю площадь вдоль и поперек, прошел по возможным путям отхода, выискивал различные дыры в заборах и тщательно их замаскировывал, проверил сектора обстрела площади с крыш и отработал способы "замены" стрелков Лучика на своих.

   Навыки разведчика морской пехоты пригодились. Кое-какими секретами он делился со своими напарниками и своей откровенностью и профессионализмом, не подозревая о том, завоевал сердца своих будущих бойцов.

   - И так, все по местам. Сейчас отработаем один из путей отхода с площади, но чтоб не привлекать внимание, будем делать все в спокойном темпе. Три человека прикрывают меня на площади, два в улице и остальные работают в незаметной и быстрой проводке наших людей на крыши. Вопросы?

   Войско нищих было готово к действию. На месте присутствовали только командиры, но за оставшиеся дни они пройдут со своими ребятами по всем только что разведанным и проверенным путям отхода и подхода. Кто же из них знал, что репетиция пройдёт в полной боевой готовности, по настоящему. В центре площади на спешно сколоченном помосте укладывались вязанки хвороста. Стража теснила мигом собравшуюся толпу, а двое, самых здоровых, вели человека с наброшенным мешком.

   - Ведьму сожгут, - громко зашептал толстяк. - Она, кровопийца, на три деревни мор наслала и многих людей сгубила. Воины Лучика её долго выслеживали, но пока святой водой не облили, близко подойти не могли.

   С ведьмы сорвали мешок, и взорам предстала высокая красивая, но растрёпанная девушка с длинной косой и изумрудными глазами, источающими холод и презрение в адрес своих палачей. Илья, как рентгеном "просветил" её, надеясь почувствовать что-нибудь магическое, но кроме прекрасного человеческого ничего не обнаружил. Рост ниже Ильи, жира никакого, совсем никакого, кроме той тонкой прокладки под кожей, что так смягчает женские формы, скрывая мускульный каркас. Осанка её напоминала о ленивой мощи львицы. Плечи широкие для женщины, почти такие же широкие, как её бёдра. Она была вся изумительно изящна, как королева и сильна по-богатырски. На вид ей можно было дать лет восемнадцать.

   Илья провёл "осмотр" за долю секунды, но за это короткое мгновение у него засосало под ложечкой от такой красы и он засмущался, когда в памяти у него осталась родинка на плече в форме бабочки. В другом мире девушки делали такие татуировки за большие деньги, а тут природа сама создала красоту. На всей площади о родинке теперь знали только двое: сама девушка и Илья, что незримо их сразу сблизило.

   - Врешь ты про ведьму, - возразил другой. Судя по одежде, он был купцом средней руки. - Если бы это была ведьма, ей бы только кляп в рот засунули и руки связали, а эта... - Двое здоровяков крепко держали девушку, не отпуская ни на миг. Было видно, что они здорово её боятся, -... эта девушка -- воин. Ноги сковали, руки в локтях стянуты, ножны с пояса не успели снять, осанка полководца, взгляд вольного орла!

   - Молчи, негодник! Я тебя сейчас страже сдам! Я сказал, что это ведьма, значит, так оно и есть!

   Илья одним ударом сбил толстяка в пыль и по нему без сожаления, протопталась толпа, не обращая внимания на приглушённые крики: "Стража! Хватайте смутьянов!"

   - Работаем в боевом, -- дал указание Илья и стал пробираться поближе к помосту.

   Глашатай пискляво-пакостным голосом читал:

   - Эта ведьма, путём колдовства, задурманивая умы и сердца, создала банду разбойников, сеящих смуту и беспорядки в княжестве! За причинённый раззор и огромный ущерб ведьму указано сжечь и пепел её рассеять над нечистотами и отбросами.

   Оказавшись за спиной двух перешёптывающихся мужиков, Илья услышал: "Это дочь воеводы Гремислава, Ярославой её кличут. Когда князя убили, воевода с головорезами Лучика сразился, а в спину воеводе Малх ударил. Говорили, что все дружинники князя тогда со своим воеводой полегли, но я слышал, что Ярослава вырвалась из окружения и подалась в леса. Со своими людьми она разгоняет сборщиков налогов и громит обозы Лучика, раздавая всё народу. Как её смогли поймать? Видно обманом в засаду заманили".

   "Жаль девку. Свой человек. Будем выручать. Ради такой стоит головой рисковать", - решил Илья, пробираясь всё ближе.

   На помост помогли подняться человеку с геморроидальным лицом.

   - Буня Изверг, - прошелестело над толпой.

   - Ведьма-злодейка достойна только смерти! Именем князя Лучика...

   - Трус твой лжекнязь! Трус и убийца! - Девушка стояла прямо, хотя верзилы по бокам старались согнуть её, изображая рабский поклон. - В его дружинах кроме разбойников и трусов никого нет. Даже меня вы связанной держите, за свои шкуры боитесь.

   Буня подошёл поближе для достойного ответа, а может просто хотел ударить беззащитную, он это мог, поднялся на цыпочки, чтоб хоть немного сравняться в росте, но...

   Илья уже был в первых рядах и прикидывал возможные варианты действий, но пришлось всё делать на свой страх и риск, даже не успев сообразить, к чему это может привести. Девушка точно уловила расстояние, на которое приблизился Буня, одним движением плеч разбросала своих "телохранителей" и головой сделала круговое движение. Тяжёлая коса со свистом пролетела по кругу и самым кончиком ударила Буню в висок. Правитель города Грим не успел отшатнуться, а только испуганно всхлипнул, голова мотнулась, и уже безжизненное тело свалилось на кучу хвороста. Из пробитого виска тёмной струйкой текла кровь.

   Стражники не успели натянуть луки, когда Илья своим посохом произвёл первые опустошения в их рядах, вскочил на помост, перебросил девушку через плечо и нырнул в расступившуюся толпу. Кто-то бросил факел на хворост, и жадный огонь быстро охватил тело ещё одного скоропостижно усопшего слуги Лучика.

   Забежав за угол, Илья быстро нырнул в открытую для него дыру в заборе. Двое нищих быстро закрыли её приготовленным деревянным щитом и тут же уселись со скучающим видом, выскуливая милостыню. Илье пришлось уже сейчас применять в жизнь результаты своей разведки. На площади ударил набат, и со всех концов города заспешила стража и тайная агентура для выслеживания беглецов.

   В тёмном углу Илья разрезал верёвки и перебил оковы.

   - Сбрось ножны, будут мешать при беге.

   - Сейчас. - Девушка отстегнула ножны для боевого меча и, появившийся не вовремя один из преследователей, получил ими в лоб. Оглядев быстрым взглядом Илью, выхватила у него из-за пояса пару ножей. -- Веди дальше, богатырь Золотого Ножа.

   - А - У - Э... - Илья в руках держал золотой нож. Что тут скажешь? -- Держись за мной, я в кольчуге, смело прикрывайся.

   - Как щитом? - изумрудные глаза сверкнули озорством.

   - Как куклой. -- Илья не был склонен к шуткам, особенно сейчас, когда со всех сторон слышались крики и топот стражников, бряцанье оружием, вопли людей, на которых устроили облаву, ловя беглецов.

   Пользуясь возникшей суматохой, стража больше занималась не ловлей беглецов, а откровенным грабежом, называя это "обыском и изъятием подозрительных предметов".

   - Надо использовать панику и ускользнуть.

   - А может, спрячемся?

   Илья окинул оценивающим взглядом ближайшие постройки:

   - Отсидимся до ночи в сарае. Потом мышками проползём.

   В сарае нашлась яма, в которой можно было поместиться вдвоём, а набросать на неё побольше сена было минутным делом. Никто не смог бы догадаться, что два самых опасных беглеца никуда не бегут, а спокойно лежат под сеном и мирно беседуют. Самое первое, что сделала Ярослава, когда устроилась поудобнее - обвила руками шею Ильи и крепко поцеловала в губы.

   - Т-ты чего? -- у Ильи вновь проснулась робость перед женским полом.

   - Как это "чего"? Должна же я тебе сказать спасибо за спасение!

   - Странное у тебя "спасибо" получается. - Илья по мере возможности постарался отодвинуться, но попытка была безуспешна, так как девушка прижалась сильнее и с милой улыбкой сообщила:

   - Ничего, если я посплю? Мне этой ночью не удалось выспаться.

   - Нашла подушку, - недовольно проворчал Илья, а сам подумал: "Если буду отпихивать от себя, подумает, что у меня что-то с головой не в порядке. Это ж, какой мужик нормальный от такой красавицы шарахнется? Только идиот или полный... Но вообще-то мне это даже очень приятно быть рядом с такой красавицей. А вообще-то чего я стесняюсь? Я же князь!" - У тебя, что за косичка? Почему от неё замертво падают?

   - Там вплетены свинцовые шарики.

   - А в бою не мешают двигаться?

   - Наоборот, лишнее оружие никогда помехой не бывает. - Во взгляде опять заискрились озорные огоньки. -- Да и не только в бою нужны. Иногда только головой поведешь, надоедливые кавалеры сами убегают.

   Девушка положила голову на плечо Илье и уже закрыв глаза как бы само собой разумеющееся заметила:

   - Мог бы и сказочку рассказать, чтоб быстрее и слаще уснула.

   Илья фыркнул, нашла, мол, сказочника, но почему-то ему страсть как захотелось рассказать, хоть вот этой девушке, пусть даже и в сказочной форме, о себе, Женьке, о потерянном мире, друзьях и врагах этого и того мира.

   - На другой планете, в другом мире, жил да был человек...- Начал Илья, заново переживая и вспоминая свою жизнь. Девушка, кажется, уснула, но слова сами продолжали литься и течь, как вода ручейка. Наблюдая свою жизнь как бы со стороны, Илья заново пережил боль потерь близких и друзей, вновь ощутил радость рождения сына и многого другого, ведь в жизни гораздо больше радости, чем горя. Затем рассказ перешёл на события в этом мире. Илья в определённый момент вдруг почувствовал, что девушка не спит, а внимательно вслушивается и даже затаивает дыхание, переживая новый виток событий. - ...Я думал ты спишь, а ты сказочку заслушалась? - неожиданно обратился он к девушке, которая вздрогнула, раскрыла глаза и даже немного отодвинулась. - Вот уж не думал, что такие большие девочки любят сказки.

   - У твоего сына очень странное имя - ЖЕНЬКА?

   Илья мог поклясться, что не называл никаких имён:

   - Ты откуда?..

   - Много лет назад мне приснился сон очень странный: красивая женщина в странной одежде сказала, что у меня будет приёмный сын, за которого мне придётся воевать. Затем она показала мне мальчика, назвала его Женей и сказала ему, что я буду его мамой. С тех пор мы иногда разговариваем с ним во снах. Больше года тому назад Женя сказал мне, что ты попал в наш мир.

   - Ты же ЯРОСЛАВА!!! - догадался Илья. - Женька и со мной во снах разговаривал, о тебе рассказывал немного. Так значит, ты всё про меня знаешь?

   - Нет, не знаю. Я не все сны помню, когда просыпаюсь. Только самые яркие. Да и себя я вижу как-то со стороны. Бывает, что сама с собой разговариваю. Например, вот последний раз предупреждала же себя, что нельзя в деревню заходить, засада будет. А потом подумала, что сны всякие бывают, могут и не сбыться. Оказывается это совсем не сны и сказки.

   - Тихо! - Илья закрыл ладошкой рот Ярославе. - Кто-то идёт.

   В сарай забежали стражники и быстро всё оглядели, сунули свой нос во все закоулки, не забыв "прощупать" сено копьями и мечами. Илья закрыл Ярославу собой и пару раз в спину ударился клинок меча. Разгребать сено не стали, видимо в других сараях под сеном ничего интересного не находили, да и трудоёмко это.

   - Никого нет. Малюта, тащи ту девку, разберёмся с ней, а остальные - обыскивайте дальше по улице, мы потом догоним.

   Илья по звукам определил, что выполнять приказание побежало человек десять, а в сарае осталось человека четыре, потом ещё двое ввели упирающуюся и удачно сопротивляющуюся девушку. Почему удачно? Потому что стражники страшно ругались и подвывали от рассыпаемых ударов:

   - Стерва, дерётся! Кусается! Руки связали, рот заткнули, так она ногами бьет! А-а-а-а у-у-у!

   - Держите её, вы! На сено заваливайте! Я её сейчас... О-о-о! Ноги держите, скоты! Кто же её так драться научил?

   - Дверь держи, - Илья выскочил как чёрт из табакерки. Когти ниндзя в бою страшны и опасны. Через несколько секунд всё было кончено. Некоторые стражники не успели даже схватиться за оружие. Возле дверей Ярослава вытирала ножи об одежду капитана стражи. Связанная девушка тоже безучастной не осталась: чётким маваши, боковым ударом ногой, сбила ближайшего и сильным еко, ударом ребром стопы, перебила ему шею.

   - РУСАНА! Ты, какими ветрами?..

   - Где Никита?

   - Да жив твой Никита, ты мне объясни, какого чёрта ты ТУТ оказалась? Где Ромка, Горгона, Твердислав, Медведи? Я где сказал нас дожидаться?

   - Стражники возвращаются, видно шум услыхали, бежать надо, - дёрнула за рукав Ярослава. Русана мигом вооружилась копьём и не выказала даже тени испуга.

   - Я беру двери, а вы вышибайте доски в задней стенке. - Илья быстро соорудил баррикаду и очень вовремя, в двери ударили чем-то тяжёлым. От задней стенки раздались методичные удары, и Илья порадовался за девушек, выбивающих доски телом одного из стражников как тараном. Илья снял плащи со стражников, два из которых протянул девушкам, а в один завернулся сам. Подхватив щиты и копья стражи, все трое проскользнули в пробитую брешь.

   Никто на улице не обращал внимания на трёх стражников, наоборот, их стремились обойти стороной и не задеть. Позднее, когда троица удалилась на приличное расстояние от площади, стали попадаться прохожие с недоуменными взглядами: "Куда это стражники направляются, да ещё только втроём? Там же район нищих".

   - Ты мне не ответила на вопрос. Что ты делаешь в Гриме? Где остальные?

   - Где остальные я не знаю, скорее всего, пошли туда, где вы условились встретиться. А я не могу быть в стороне, когда мой любимый рискует жизнью!

   - А ты не задумывалась, что он будет в большей опасности, если будет в бою постоянно оглядываться, не случилось ли что с тобой?

   - Я буду прикрывать ему спину!

   - Вздорная девчонка! Кого ты из себя вообразила? Терминатор в юбке!

   - КТО?

   - Ну... это... потом объясню. Ты не увиливай, ты мне скажи, что теперь с тобой делать прикажешь? На нас охотится всякая мразь, а тут ТЫ на голову сваливаешься!

   - На вас охотятся!? И после этого ты хочешь, чтоб я...

   - И я бы не сидела в стороне, если бы мой любимый подвергался опасности, - не вовремя встряла Ярослава. - Почему вы, мужчины, решаете всё за нас?

   Илья остановился посреди улицы с твёрдым намерением отшлёпать обеих воительниц, но сверху свалились сети, и навалилось горластое малолетнее воинство.

   - Стражников поймали! Несём к Рудану!

   После первых радостных воплей мальчишки критически осмотрели свою "добычу".

   - А может, сразу утопим? - подал робкое предложение один из них.

   - Правильно! Давно уже такой наглости не наблюдалось, чтоб стража в наш район захаживала! Утопить их в помойной яме!

   - Эй, орёлики! - подал голос Илья. - Может, отнесёте к Рудану?

   - Зачем? Он вас на дух не переносит.

   - А вдруг мы ему ценные сведения расскажем? Мёртвые же не говорят.

   Вокруг наступила тишина, все задумались.

   - Ну ладно, - согласился, видимо старший. По голосу Илья дал бы ему лет тринадцать. - Этих двоих ещё можно отнести, а вот тебя, здоровый, лучше утопим.

   - А может я тяжелее и умнее, - потешался Илья.

   - Хорошо, - опять согласился старший, но, проявляя заботу о подчиненных продолжил, - Тогда двоих утопим, а здорового, так уж и быть, донесём до начальства.

   Вот тут дошла очередь до девушек:

   - Эй! Сдурели? Не надо нас топить, мы сами пойдём! Ноги только освободите! Мы живыми можем пригодиться! И никакие мы не стражники, мы только их плащи одели!

   - Ага, так вот просто стражники вам их и отдали. Все так говорят, когда мы их ловим. - Мальчишка пнул Илью, - Слышь, ты, может, тоже сам пойдёшь?

   - Нет, сам не могу, - деланно вздохнул Илья, - Вы мне ногу повредили. Так что лучше несите. Не пожалеете, Рудан даже наградит.

   В это время к Рудану стекались все сведения с площади и их окрестностей: "В городе паника среди стражи и тайной агентуры. Абсолютно всех обыскивают и ищут беглецов, но появились слухи, что они уже за городскими стенами. Где Илья и девушка никому не известно ".

   - М-да, натворил твой Илья делишек. Ради спасения ведьмы весь Грим на уши поставил. Теперь до состязания в подполье глубоком сидеть надо.

   Рудан это говорил не только себе, но и для успокоения Никиты, который рвался на выручку Илье, за что и был привязан к стулу.

   - Ты пойми, мне Илья строго настрого приказал тебя никуда не отпускать. Да и куда ты вот сейчас пойдёшь? Мои разведчики всё докладывают сюда. При необходимости будем действовать. - Рудан проверил, крепко ли Никита связан и продолжил, - За каждым отрядом стражников наблюдают, видят все перемещения и даже знают, кого они схватили и куда волокут. Неужели ты думаешь, что Илья сдастся без боя? Вот, например, по последнему сообщению в одном сарае нашли мёртвых стражников и дырку в задней стене, значит там Ильи точно уже нет...

   - Тем более, я должен идти ему на помощь!

   - Куда? Грим же большой!

   - Отпусти, - просил Никита, - Илья в опасности, а я, получается, в уголке отсиживаюсь!

   - Всё, - психанул Рудан и засунул Никите ещё и кляп в рот. - Больше я тебя не могу слушать, упрямец ты этакий. У самого душа болит, а ты...

   - Рудан!!! - раздалось с улицы. - Мы стражников поймали!

   Выскочив на улицу Рудан увидел мальчишек, что вели двух и, пыхтя, несли третьего, крепко спеленатых и связанных человека.

   Первыми на всеобщее обозрение предстали девушки, и Рудан удивился:

   - С каких это пор в стражу женщин стали брать?

   Вперёд выступил старший мальчишка:

   - Они были в одежде стражников, и мы не разглядели, что они девчонки.

   - Ладно, а кто третий? Почему вы его так бережно несёте?

   - Ну, этот-то точно стражник. Здоровый, злой. Мы его еле связали и ногу повредили. Поэтому пришлось нести. Он говорил, что для тебя у него есть сведения очень важные.

   Когда Рудан увидел смеющегося Илью, то сам чуть не умер со смеха:

   - Ты зачем их заставил себя нести?

   - Я не заставлял. Они сами меня решили донести, причём очень бережно, я чуть не уснул, убаюканный. Правда, они меня пару раз пропнули, чтоб не храпел и не смеялся по дороге.

   Старший мальчуган плюнул с досады. Он так надеялся задержать шпионов, а тут...

   В комнате раздался треск и на улицу выскочил Никита, стряхивающий полуразвязанную верёвку с зацепившимися обломками стула.

   - Илья! Жив! Русана!!! Любимая!!!

   - Никитушка, дорогой, кто тебя связал?

   - Я его связал. Удерживал от опрометчивых поступков и неоправданного риска, - начал Рудан и испуганно закричал, - Держи её!!!

   Русана, как разъярённая кошка, бросилась на Рудана и, если бы Никита не сдержал её, то, неизвестно, чем бы это закончилось.

   Мальчишки-часовые стояли с хмурыми лицами и Илья ободрил их:

   - Орлы!!! Благодарю за службу! Лихо вы меня спеленали. А сейчас, бегом на рынок, закусите пирожками и распустите слух, что видели, как две девушки с нищим на лодке тайком из города сбежали. - При этом Илья щедро дал главному два золотых. - Когда вы на посту - я спокоен.

   Все чумазые юные создания расцвели белозубыми улыбками и побежали на рынок распускать слухи. Там же, на рынке, они устроили драку за право первого, кто видел убегающих из города и стража успокоилась и прекратила поиски.

   - И так, - стал подводить итоги Рудан. - За два дня пребывания в Гриме вы перебили отряд Ночи, поставили на уши всю стражу, Лучик потерял кучу своих людей, Буня переместился в мир иной, по городу введены дополнительные патрули. Если так и дальше пойдёт - в город могут ввести войска Малха, а это - верная смерть для нас. Так что, милые мои, упасть на дно и не высовываться ради общего блага. - Оглядев поскучневшие лица, добавил уже умоляющим голосом. - Послушайте меня, пожалуйста!

   Ночью Ярослава забралась под одеяло к Илье и, прижавшись всем телом, забросала вопросами, возникшими после разговора с Русаной:

   - Я быстро привыкну к вашему миру? Можно у вас ходить с мечом? Ты меня научишь обращаться с телевизором и видеомагнитофоном?

   У Ильи перехватило дыхание от долгого поцелуя, и он смог ответить только на один вопрос, последний:

   - Конечно, научу...

   Ночью Женька говорил обоим:

   - А я то думал, что до своей пенсии не дождусь братьев и сестрёнок.

   - ЖЕКА!!!

   - Спокойно. Я же не осуждаю, я даже наоборот, благословляю...

   Целых три дня Артур и Васил сидели в засаде и ждали подходящий транспорт. Артур проводил в это время курс обучения. Его воспитанник получил знания современного Гавроша и по нарисованным схемам мог смело отличить видео от аудио магнитофона, "Жигули" от "шестисотого". Васил впитывал всё как губка и лихо освоил молодёжный и немного блатной сленг. Когда на дороге появилась повозка с монахом в сопровождении трёх конных охранников, Артур как раз закончил объяснять кто такие "новые русские". В доказательство, что он всё понял, Васил сделал вывод:

   - Значит "новыми" их называют потому, что до старости они не доживают?

   - Истину глаголишь, сын мой, - согласился Артур. - Основное ты здорово ухватил, но нам придётся прервать обучение по сугубо объективным причинам. На дороге то, что мы с нетерпением ждали. Набьём морды охране, напинаем монаху и в их одежде поедем в город.

   - Круто! Значит, начистим им фотоморды и проводим до кладбища?

   - Если будут борзеть - так тому и быть, а если они правильно поймут политику партии и трудящегося народа, то пусть гуляют живыми, но раздетыми. А чтоб я не сильно бросался в глаза, я надену парик, скрывая свои шикарные волосы. Твоя задача спрятаться и держать их под прицелом. - Тихонько свистнув дремавшему в тенёчке когтисто-зубастому воинству, дал последнее указание. - Мальчики, тряхнём стариной. Зубы и когти пускать только в экстренных случаях.

   Три охранника от безделья лениво переругивались между собой или просто дремали в сёдлах. Охранять жёлтого монаха, везущего дары для Лучика, было не от кого. Разбойники не страшились немногочисленной охраны, просто жёлтые монахи - особо приближённые к князьям Лучику и Малху, как и они сами, поэтому и не думали нападать на своих.

   Монах слабо подгонял лошадей и большую часть пути тоже дремал, убаюкиваясь мерным стуком копыт. Основной груз в телеге был: золото, меха, ковры, оружие тонкой работы, кувшины превосходного вина, всякие сувениры достойные князя. За пазухой болтался крепко запечатанный конверт для Лучика от Верховного.

   Кони испуганно захрапели и встали. На дорогу вышел барс и строго уставился им в глаза.

   - Убейте его! - развеселился монах, - шкура будет достойным подарком повелителю.

   - Я с ТЕБЯ сейчас шкурку спущу! Не трогай "киску", - раздался звонкий голос Артура, от которого вздрогнул монах. -- А ну, лапки в гору! Оружие не лапать, а то стрелами нашпигуем!

   Охранники от такой наглости окаменели, а монах возмущённо взмахнул золотой бляхой:

   - У нас охранная печать князя и пакет для самого Лучика Великого!

   - Не чирикай, канарейка! Печать теперь и нам пригодится, не пропадёт. В крайнем случае, на бляхи переплавим. Пакетом же костёр разожжем пожарче.

   - Как вы смеете!

   - Смеем, будь спок. Чего застыли, рожи протокольные? Быстро скидывайте манатки и отправляйтесь в свободное путешествие, мы вас не тронем.

   Охранники сориентировались на голос и дружно послали стрелы в его направлении.

   - А гады! Парик испортили! Убью!

   Самого здорового Клык сдёрнул за ногу в дорожную пыль. Двух других из сёдел вышибли стрелы. Монах, попробовав сдвинуть с места лошадей, но безуспешно, резво забрался под телегу и оттуда полетела пыль.

   Из кустов вышел хмурый Артур, неся в одной руке парик с тремя воткнутыми в него стрелами. Васил, как в балете, перескочил через канаву и взял дорогу под наблюдение.

   - Ну что, жёлтенький? Сам вылезешь или копьём подогнать? - но монах упорно не желал покидать своё убежище, бросаясь землёй. - Кисулик, понюхай его, он ещё съедобен?

   Монах, увидев морду барса, оказался сразу на телеге и стал закапываться в шкуры.

   - Не лапай потными руками меха, сволочь! - разозлился Артур. - Долго мы ещё будем тебя ловить? Я же найду самый оптимальный выход, мы прихлопнем тебя и больше не будем утруждать наши глаза твоим мельканием. Вот теперь другое дело...э-э-э! Не надо мне целовать ноги, я их мыл утром! Мне, что ещё и вечером отмывать от твоих слюней?

   - Пощадите!!!

   - Что, жёлтенький, жить хоца?

   - Очень, господин. Не убивайте!

   - Хорошо, но с одним условием...

   - Я на всё согласен!

   - Замолчь, плесень. Раздевайся и слушай молча. -- Монах принялся порывисто стягивать рясу. - Когда прибудешь в монастырь, то передай своим следующее: в народе бытует мнение, что жёлтый цвет больше походит на цвет детской неожиданности, а именно - поноса. -- Васил тихонько захихикал. -- Далее, передай им привет от князя Твердислава и скажи, что если ваша шайка-лейка до его прибытия не успеет разбежаться - будете развешаны на корм воронам на ближайших деревьях. И последнее, ещё по пути следования в монастырь можешь смело всем говорить, что Лучик -- это сбежавший с психушки буйный пациент, которому срочно требуется лечение от бешенства. Собаки, что его покусали месц назад, уже сдохли. Ты всё запомнил?

   Монах стоял в каком-то подобии трусов из лоскутков и трясся то ли от холода, то ли от страха. Уголёк уже что-то съедобное обнаружил в грузе и громко чавкал.

   - Ну, что ж, шевели фигурой, осчастливь своим отсутствием, испарись, недоразумение жизни.

   Если бы Артур не увлёкся своим красноречием, то заметил бы, что монах пристально вглядывается в рыжие волосы и шрам от ремня рабства. Прежде чем придать стартовое ускорение Артур спросил:

   - Кстати, о птичках и цветочках, а где охранная печать?

   Клык рванул лапой пыль под телегой, и под ноги Артура упала золотая пластинка.

   - Ах ты, редиска! Брысь, пока я не рассердился!

   Монах повернулся кругом и побежал, не переставая оглядываться.

   - ГАВ! - сказал Клык и убегающий перестал оглядываться, значительно прибавив в скорости.

   - Пропуск есть, подарков целый воз, одежда, оружие! Что ещё нам надо? Живём! -- Артур был счастлив и от избытка чувств хлопнул по ближайшей шкуре. Раздался мелодичный звук. - Это что? ГИТАРА?!!

   На белый свет был извлечён инструмент, очень похожий на гитару, но тоньше. Двенадцать струн, по которым пробежались ловкие пальцы, выдали звуки, от которых Артур прослезился.

   - Батюшки! Гитара! По звучанию как моя концертная "Кремона"!

   - Этот музыкальный инструмент называется гитарин. -- пояснил Васил. - Очень дорогой и редкий инструмент. Его делают из музыкального дерева, что растёт в глухих джунглях, а струны его связывают из волос дракона.

   - Васька, это гитара о которой я мечтал каждую секунду пребывания в этом мире! Это просто счастье, что она досталась нам! Поехали!

   Солнце ещё не успело пойти на вечер, а к парому подъезжала повозка с монахом в сопровождении одного охранника. Монах натянул на лицо балахон и слушал поющего охранника:

   У Артура по щекам текли слёзы, а Васил тоже поддался обаянию неизвестной песни и тихонько всхлипывал.

   - Это вы сочинили, Артур?

   - Нет. Это песня из кинофильма "Ошибка резидента".

   - Кинофильма? Это что показывают по ящику "Сони" и "Панасоник"?

   - Васька, прибудем в наш мир - я тебе покажу, а пока замолчь, мы приближаемся к парому.

   Золотая пластинка заставляла всех кланяться до земли, и на пароме с них не взяли плату. На въезде в город стражник древком своего копья слегка хлопнул по красивой шкуре и вздрогнул. Ему показалось, что шкура строго посмотрела на него.

   - Ч-чур меня! - перекрестился он и мысленно поклялся больше не пить на службе.

   - В городе неспокойно, - сообщил глава стражи западных ворот. - Может вам дать сопровождающих?

   - Сами справимся, - величественно кинул Артур и последовал за повозкой.

   - Какая наглость! Монах спокойненько следует в наш район! Да ещё под охраной только одного охранника! Поубиваю!..

   - Подожди, прошлый раз связали трёх стражников, а они оказались друзьями Рудана. Может быть, и эти не подсыл Лучика? - Нищие яростно перешёптывались между собой, чем привлекли внимание Артура.

   - Эй, народ! Выпить хотите?

   Нищие недоумённо переглянулись. Поведение этой парочки было сверхнеобычным. Артур просто рассудил, что въехав в район полного контроля Рудана не успеет ничего объяснить нападающим и может получить дубинкой по голове. Чтобы избежать данного недоразумения надо заранее расположить к себе. Какой самый лёгкий путь? Конечно же через стакан хорошего вина!

   - Мы-то будем, а вдруг оно отравлено?

   - Ноу проблем, шеф! Я и сам могу попробовать!

   Илья, Никита и Рудан всерьёз были озабочены долгим отсутствием Артура и каково же было их удивление, когда из переулка выехала повозка с монахом, а вокруг шли пьяные нищие. Конный охранник, в котором угадывался Артур, неустойчиво удерживался в седле и орал песню:

   ...Только утром мрачны лица, если нет опохмелиться:

   в голове и шум и звон - разливай одеколон!

   Алкаши! Алкаши! Я люблю вас от души...

   - Ну и оригинал твой Артур! - только и смог сказать Рудан. - Всех часовых споил.

   - Зато весь отряд теперь в сборе.

   Уголёк видимо тоже хлебнул вина и поэтому завершил свой замысловатый полёт, врезавшись Никите в грудь, после чего оглушительно захрапел, растянувшись во весь рост прямо в пыли. Из телеги выскочил Коготь и следом, из-под шкур Клык. Не только от радости, но и спасаясь от витающих в воздухе винных паров они подбежали к трезвым друзьям.

   - Т-тварищ командир, ик! Ваш-ше задание выпоено, ик! Ой. Мы прибли.

   Васил спал уже в сидячем положении, а Артуру хватило сил доложить и он медленно сполз с седла в руки восторженных собутыльников. Не каждый день дают отведать отборнейшего вина, не довезённого до княжеского стола.

   - М - да! Нестандартное решение - вот что отличало всегда Артура.

   В город прибыл Лучик, так как никаких происшествий не случалось. Агентура докладывала, что все враги уничтожены, но отряд Ночи и верный слуга Буня погибли. В Гриме же пока всё спокойно.

   На самом деле Лучика ждали. Город стал большой ловушкой. Почти каждый стражник, пришедший на площадь на состязание, был уже под прицелом, за ними увязывался горожанин, крепкий юноша или просто нищий, а под полой у них нож или тяжёлая короткая дубинка. И Грим и люди Лучика готовились к состязаниям основательно.

   Утром Илья стал расталкивать Артура, который активно отбрыкивался и орал:

   - Ребята! Менты в кутузку загребают! Спасите!

   - Ах, менты! Ну, тогда я тебе устрою "вытрезвитель". - Илья подхватил Артура и вышел с ним во двор, где опустил ещё не протрезвевшего парня в бочку вниз головой. - Алкоголик хренов, я тебя быстро на халяву пить отучу. Весь хмель тренировкой выбью!

   Сначала Артур дулся на Илью, но тот гонял ребят по двору и бегал вместе с ними на равных и обида вышла с обильным потом. К месту тренировки стягивались все, кто был свободен. Васил, Русана и Ярослава не опоздали, но немного в стороне стали повторять все движения и вслушиваться в каждое слово, чтоб не мешать.

   - И так, орлы, - Илья взглянул на мокрого Артура и добавил, - и мокрые петухи. Усвойте несколько истин: первое - ваша жизнь и жизнь рядом стоящих товарищей зависит от реакции. Если ты стоишь на месте - ты груша для ударов, мишень для ножей. Ты должен быть всегда в движении, оглядывая окрестность. Бой в толпе значим тем, что ты должен биться с одним, максимум с двумя противниками, а от остальных ты должен закрываться ими как щитом. Совершай броски поверженных под ноги наступающим, наступающего подправляй мимо, чтоб он сталкивался с другими. Не надейся на своё оружие, иногда нет времени для выхватывания или замаха. Твоё оружие - тело. Даже падая в сторону противника падай так, чтоб сбить его, что-то сломать ему или просто прикрыться им же от удара. Кто первым опомнится - тот победит. Пусть каждый запомнит: что-либо сделать ты успеешь в первую секунду. Вторую ты разделишь с врагом. Третью, если ты ничего не успел сделать, он заберёт целиком. На четвёртой ты умрёшь. - Даже мокрая одежда не отвлекала теперь Артура, он раскрыв рот слушал Илью. - Нет страшнее врага, чем иллюзия полной безопасности. Будь всегда начеку, и ты победишь.

   Немного поодаль мальчишки, юноши, взрослые мужи старались отработать те приемы, на которые натаскивал Илья. Если бы Лучик хоть краешком глаза увидел это - он вряд ли улыбался, наблюдая танец рабынь и пожирая баранью ножку.