За прошедшие день и ночь компания на берегу пережила несколько потрясений. Началось всё с того, что кто-то попытался бочком и по-пластунски подобраться к сложенным в кучку сотовым телефонам. Пеннур встал на дороге и строго топнул копытом.

   - Лошадушка, на хлебушка! -- попробовал обмануть юный "партизан", но пеннур стоял как скала. В добавок ещё и барс мягко, но строго дал шлепка своей лапой, иди, мол, на место.

   - Ребята, вам не кажется что-то неестественное в этих животных?

   - Ни фига себе! Да у них вся компания шизанутая! Машину забрали, но дали золота, одежду нашу взяли и выставили охрану хвостатую и зубастую. Конечно это неестественно, неужели у тебя на каждом пикнике такое случается?

   - Я не о том. Посмотрите, какие охранники у нас умные! Вежливо и корректно с нами обращаются, не наглеют. С первых же минут нашего знакомства они проявили себя только разумными существами, почти как мы, люди, соображают и не поддаются на хитрости.

   - Давайте все рванём в разные стороны? Они же всех не смогут одновременно поймать, кто-нибудь прорвётся и позвонит, вызовет подмогу.

   Ответ не заставил себя долго ждать: мирно дремавший пёс и барс выскочили как чертята из табакерки, а кони перекрыли наиболее удобные тропинки.

   - Вот вам и ответ. Кто желает копытом по куполу получить или пожертвовать свою ляжку на корм этим зверюганам?

   Желающих не нашлось.

   Через пару часов между сторожами и компанией наметилось взаимопонимание. Через три часа барс, взамен съеденного мяса, принёс несколько зайцев. Клык в это время уже млел в тенёчке, объевшись всякими вкусностями. Сначала только смелые, а потом и все остальные, в своё удовольствие стали кататься верхом под восторженный визг. И уже никто не стал помышлять о побеге или звонке "другу". Городские дети получили возможность пообщаться с умными животными и даже поиграть с ними в игры. Когда все устали от догонялок и пряток, началось коллективное купание. О спиртном никто даже и не вспомнил.

   В самый разгар веселья, поближе к вечеру, возле полянки остановился джип, из которого вышли пять мордоворотов с лицами, не обезображенными интеллектом и бицепсами атлетов. Критически осмотрев развлекающихся юношей и девушек, один заметил:

   - Ну чё? Ляльки клёвые. Соплякам по сопатке надаём, а с сосками поразвлекаемся.

   - Дело базаришь, - согласился другой, сверкнув золотой фиксой. - Эти девочки-припевочки посвежее старух по вызову будут. Вон та, с хвостиком чур моя будет первая.

   - А я вон ту забил, что в маечке бегает.

   - Я и мальчиками могу заняться, - вступил в разговор ещё один. - Я люблю свежачок.

   - Лады, погнали, поразомнёмся и поразвлекаемся.

   На поляне заволновались, заметив с какими гнусными улыбочками и потирая кулаки к ним направились вновь прибывшие. Силы были явно не равны и это все понимали. Сбоку, из леса, выскочил пеннур со своим маленьким табуном.

   - Это ещё что за клуб "Пегас"? - удивился один из атлетов и тут же резко затормозил, услышав грозное рычание поднявшегося из травы волкодава. - Не понял, вы чё, нюх потеряли? Уберите псину, а то и ей и вам зубы повышибаем.

   - Это наша поляна, - попробовал возразить один юноша. Его голос предательски дрожал. - Уходите отсюда!

   - Ша, малявка! Я щас тебе попку то оголю и познакомлю со своим...

   Пеннур пошёл в атаку, кони оскалили зубы и грозно заржали, а Клык грудью сбил самого высокого и здорового, прижав к земле затихшего и перетрусившего вояку.

   - Уходите подобру-поздорову, - осмелели ребята. - Только команду дадим - они вас...

   - Ладно, - поднимаясь с земли атлет попятился к машине, где его поджидали уже отступившие товарищи. - Ещё встретимся на тесной дорожке, поговорим о жизни.

   Клык вновь грозно зарычал и заставил убраться восвояси уже бегом.

   В машине стоял сплошной мат и ругань:

   - ...козлы, малявки, сосунки, такую ночь испортили... Зуб, ты чё молчишь?

   -Я им устрою "весёленькую" жизнь, - оскалился фиксатый. - За ночь подготовимся и завтра раненько по утру нагрянем сюда с мужиками. А та, с хвостиками, за то, что смеялась, пока меня кобель в грязи валял, у меня кровавыми слезами умоется. Поехали.

   На поляне царило веселье:

   - Вот это телохранители! Класс! Теперь ночью можно спать спокойно.

   Обласканные животные устроились на ночлег где кому было удобно. Барс всю ночь совершал обход и, по старой привычке, подловив несколько зайцев сложил их в кучку возле одной палатки.

   Утром солнце и весёлое щебетание птиц разбудило всех. На сторожевом посту стоял волкодав, а барс, сытый и довольный спал, забравшись на толстую ветку дуба.

   - Эдик, ты золото не утерял?

   - Нет, он на нём вместо подушки спал.

   - Слушай, подари им микрос. До города доберёмся, а там тебя предки за этот метал расцелуют в различные места и части тела.

   - Вряд ли они захотят поменяться. Эта компания похоже действительно для дела взяла наш транспорт. Им видно это нужнее.

   - Ребята, слушайте, они кажется уже едут.

   - Нет, это не мой...

   К поляне, ломая кусты и маленькие деревья, на полной скорости неслись микроавтобус и восемь джипов. Выскочивший наперерез пеннур без броней ничего не мог сделать, его стали загонять джипами в лес. Удары копыт по машинам только больше злили сидящих внутри и они стали стрелять, высунувшись из окон. По счастливой случайности ни одна пуля или картечь не попала в цель.

   Из микроавтобуса, с открывшейся сбоку двери, выскочила свора из шести здоровенных собак. Это были не волки, а псы, участвовавшие раньше в собачьих боях. У каждого из них на счету был не один десяток загрызенных насмерть собратьев. Сначала их немного испугал размер их противника, но они понадеялись на своё количество и опыт проведённых боёв. Волкодаву же было без разницы, кто перед ним, дог или московская сторожевая, а так же сколько их. Он просто защищал тех, кто был у него за спиной. В клубок собачьих тел врезался барс и в стороны полетели шерсть и забили фонтаны крови.

   Среди палаток здоровенные парни со смехом гонялись за девушками и пинками сгоняли избитых юношей в кучу. Один из банды вдруг насторожился.

   - Зуб, ё-моё! Наших псов порвали всех!

   Все оглянулись и окрыли огонь по израненным барсу и волкодаву, но те успели юркнуть в лес, под защиту деревьев, оставив после себя разорванные тела бывших бойцовских псов.

   - Ну, чуваки, я им такое никогда не прощу! Щас я этих деточек всех оприходую, я с их родичей такой выкуп затребую!

   - ...Панкрат! Держи под обстрелом лес, чтоб кони не подошли, а то они копытом все мозги повышибать могут, особенно тот, серый и здоровенный! Ещё и пёс со зверюгой подобраться могут...

   - ...Мужики! У них пойла ящика на два будет! Попируем!

   В это время Илья указывал дорогу, куда надо сворачивать. Перед автобусом выросли, как из-под земли, окровавленные волкодав и барс.

   - СТОЙ!!!

   Илья выскочил на дорогу.

   - КТО?

   Напрягая все свои силы он получил мысленную информацию обоих. Хорошо хоть в этом мире немного магических способностей у него сохранилось, а может, близость прохода в другой мир стало возвращать ему то немногое, что дала Ирина-Горгона.

   - Ребята, впереди на лагерь напали. Есть огнестрельное оружие.

   - Понял. -- Иващук показал на двух ребят. - На разведку. - По рации в автобусе он стал сразу вызывать подмогу. -- "Заря - пять", "заря -- пять". Ответь "зорьке третьей".

   - На связи! Слушаю вас, "зорька -- три", -- прошелестело в ответ.

   - Есть работа, срочная.

   - Где?

   - От поста по московке на запад, километров двенадцать. Навстречу высылать кого или найдёте? Поторопитесь. Роджер.

   - Вас понял, знаю это место. "Зорька - два" уже летит. Роджер.

   Вернувшаяся разведка доложила обстановку.

   - ...Торопиться надо, там девчонок насиловать собрались, но золото нашли и сейчас их больше волнует, откуда оно. Заправляет всем Зуб. Он аж воет, где ещё золото спрятали. Дело пахнет керосином. Если промедлим, может всех порешить.

   - Давно мы на Зуба не могли выйти. Сам Бог нам это подстроил. Если их около сорока, значит вся кодла собралась. Будем брать.

   Главарь всей банды Зуб, был самым крупным в городе боевиком. Собрав вокруг себя отпетых негодяев он занимался рэкетом. Своих конкурентов разогнал, подмял под себя или "скормил" рыбкам в ближайших водоёмах. У правоохранительных органов не было твёрдых зацепок и выходов на него, только непроверенные, а иногда просто противоречивые слухи. Зуб работал дерзко, но очень осторожно. Сегодня, думая что слишком далеко находится от города, он примчался сюда со всей своей бандой. Когда же его взору предстал слиток золота, то он вообще потерял голову.

   Отряд ОМОН подполз бесшумно. В это время конное отделение во главе с пеннуром, отвлекало внимание банды с другой стороны, поэтому атака ребят в камуфляже и бронежилетах для них оказалась полной неожиданностью. Визг Василисы вообще сначала отвлёк, а потом и обескуражил многих. Воздух стал оглашаться воплями "нейтрализуемых":

   -А-А-А, О-О-О!!! ...твою мать!!! Сдаюсь!!!

   Звуки треска рёбер и смачных ударов тонули в криках боли. ОМОН работал как всегда быстро и слаженно, никто не успел даже выстрелить. Пневматические пистолеты и винтовки вступили в работу и понравились ребятам своей безотказностью и почти бесшумностью. Волкодав с барсом тоже не остались безучастными, несмотря на ранения, они сомкнули свои зубы не на одной заднице. Хорошо хоть пеннур не врезал никому копытом, иначе появились бы трупы. Банда Зуба прекратила своё существование за считанные десятки секунд. Уголёк как всегда тоже не остался без дела и теперь отплёвывался клочками чьей-то одежды. Некоторым задержанным пришлось оказывать первую медицинскую помощь в виде перевязок.

   - Да, я оч-чень рад, что ОМОН на нашей стороне. -- Артур смахнул пот и оглядел боле боя. Со всех сторон раздавались стоны и всхлипывания. Лицом вниз и с наручниками на руках тела бандитов были разложены рядками. Рядом с каждым лежало его оружие: или пистолет, или винтовка, или автомат, а ножи с кастетами ссыпались в отдельную кучку. - Кажется, я хочу работать в ОМОНе и только в ОМОНе.

   - Похоже ты можешь пройти испытания, - подошёл паренёк, с которым чуть не поссорился в автобусе Артур. - Хорошо обработал своего амбала. Да и девчонки не подкачали, хорошо дрались, кое-чему даже и я бы у них подучился.

   - А ты думал! Это тебе не хухры-мухры и даже не гоксель-моксель.

   Все ОМОНовцы расселись кто где и стали привычно писать рапорта о прошедших событиях.

   Из подъехавшего микроавтобуса помогли выбраться пареньку на костылях и с окровавленными бинтами на культе.

   - Кто это? - спросила Ярослава.

   - Алёшка Опошнян. В последней командировке наш отход прикрывал. Держался до последнего. Его гранатами забросали. Он успел под трупами чехов укрыться, а вот ноги посекло в клочья. Пока одну ногу ампутировали, но грозятся и вторую отсечь. Врачи говорят, что ходить только на протезах сможет. Мы ему жизнями своими обязаны.

   Быстро, без суеты, в сторону отогнали машины и мастерски их замаскировали. К Илье подошёл Эдуард и протянул золотой слиток. Из рассеченной губы у него текла кровь, но глаза блестели от восхищения.

   - Ну вы и вовремя!

   - Натерпелись без нас?

   - И не говори! ТАКОГО пикника у нас ещё никогда не было. И всё же, кто вы?

   - Богатыри Золотого Ножа.

   - Да ладно, хватит прикалывать, я серьёзно.

   - И я серьёзно. Представь параллельный мир, где другое время и другие люди. Вот там мы и оказались, правда, не по своей воле. Теперь же мы идём выручать товарищей, что в беду попали.

   - ФАНТАСТИКА!!!

   - Хочешь - верь, а не хочешь - фантазируй сам.

   - Да не, после увиденного я верю.

   - Извините, что пикник вам смазали.

   - Не знаю, кажется, всем понравилось. Никого не убили, ничего никому не сломали, а если кому расскажем -- от зависти подохнут. Адреналин в крови сверх всякой меры! Такого ни у кого не было. Ребята в школе за нами теперь кругами шастать будут, расспрашивая подробности. Жаль, что полностью не поверят.

   - Вот вам немного денежек. - Илья забрал золотой слиток и протянул деньги. - Сейчас сюда подъедут ещё ребята с ОМОНа, передашь им наши рапорта и эти "тела". Немного поохраняете их, а после этого вы свободны.

   - Без базара. - Оглянувшись на стоящих в кучке ребят, подумал и спросил, - А если нам немного попинать своих обидчиков захочется?

   - Немного можно, но лучше не надо, отобьете свои ноги об их мускулатуру и дурные головы.

   К Илье подскочил Клык и стал тянуть в сторону, где находилась пещера.

   - Ребята, быстрее экипируемся, похоже проход открылся. Вы идите, мы вас догоним. Если проход открыт - проходите и ждите нас. Тенхон вам всё объяснит. - А про себя подумал: "Странно, раньше времени. Не дай Бог там что случилось".

   Клык с Когтем поведи основную группу, пока богатыри экипировались, одевая одежду, доспехи, оружие, осёдлывая лошадей. Неожиданно Илья строго посмотрел на Ярославу:

   - Где Женька?

   Девушки дружно опустили глаза.

   - Куда вы этого бармалея спрятали?

   - Он был в ящике, в автобусе.

   - Быстро по коням, я его уже возле пещеры вижу, - указал на холм Никита.

   Отряд ОМОН благодаря проводнику быстро обнаружил замаскированный вход и скрылся в пещере. Женька ящерицей проскользнул за ними.

   Илья вскочил в седло и стал прикидывать: "Если бы мы прошли в полдень, то в том мире была бы зима в полном разгаре. У нас минута, а там один час. У нас один час, а у них почти четыре дня с небольшим. У нас четыре часа до полудня, а у них пол месяца. Если проход открыт сейчас, то там начало зимы. Холодно будет, но я предупредил Тенхона, чтоб готовили зимнюю одежду. Тенхон нас будет ждать и ребят заодно немного подучит. Но почему проход открылся раньше? Да и Женька, кошмарик маленький, как успел проскользнуть? Пролезет ведь в другой мир. Пока доскачем, там несколько часов пройдёт. Что он там успеет натворить? "

   А в это время случилось вот что: впереди всех шёл барс с волкодавом, за ними помогали идти Алексею, так как его костыли соскальзывали с сырых камней. Неожиданно из "плавающей" стены, что показалась из-за поворота, выпал монах в изодранной одежде, подхватил выпавший из его спины нож и отшвырнул в сторону обломок копья. Увидев подходящих ребят, радостно вскрикнул:

   - Наконец-то, поторопитесь, меня уже третий раз убивают! Там наших бьют, - и бросился обратно. Клык с Когтем без колебаний прыгнули следом. По инерции туда же шагнули первые трое, а потом как горох, в затылок друг другу, ринулись другие ОМОНовцы. Последним заскочил Женька, уже слышащий цокот копыт в начале пещеры.

   Другой мир встретил крепким морозом и шумом битвы. Прямо возле прохода лежала гора трупов. По всему двору, кроме центра, лежала одежда нападающих или догорали язычки синего пламени без жара, видно монастырь-школа был атакован новым отрядом Ночи. Несмотря на большие потери натиск нападающих не ослабевал, а количество их было огромным. С обеих сторон стрелы не применялись из-за скученности и в ходу были топоры, мечи и ножи. Клык с Когтем рассекли ряды нападающих и внесли ещё большее оживление в пейзаж боя. Появившиеся следом ОМОНовцы как-то позабыли, что поддерживают своего раненого товарища и включились в общую потасовку, прорубаясь сквозь толпу нападающих зубо и рёбродробильными ударами, а так же стреляя почти очередями из пистолетов. Металлические шарики калибра четыре с половиной миллиметра пробивали не хуже пуль и несли почти мгновенную смерть. Бронежилеты, с которыми они сроднились уже давно, сдерживали любые колюще-режущие удары, а каски-сферы работали как шеломы богатырей. Опошнян с удивлением посмотрел на свои здоровые ноги, возле которых рассыпались мелкие осколки от гранат и, с огромным удовольствием, обломал костыли о ближайшие бандитские головы, а затем стал пробивать бреши в рядах противника, уделяя больше внимания ударам ногами, чтоб лишний раз убедиться, что это не сон и он полностью здоров.

   В центре двора под магическим куполом собрались Белые маги и держали непробиваемый барьер защиты, пряча за своими спинами учеников монастыря всех возрастов. Против них стояли несколько Чёрных колдунов и пытались пробить купол, метая то молнии, то новые заклинания. Битва велась уже давненько и силы Белых магов были на исходе. Проход в другой мир обороняли выпускники Школы, но им приходилось медленно отступать под натиском превосходящих сил противника. Очень выручали лечебно-восстановительные способности прохода и в нём побывало больше половины обороняющихся. Неизвестно, сколько бы ещё они продержались, если бы не помощь.

   С периодичностью в несколько десятков секунд из прохода выскакивали всё новые и новые бойцы, не оглядываясь на выпадающие из них пули и осколки от прошлых "командировок", шли в наступление. Бойцы спецназа никогда не показывали спину врагам. Харитон не успел сообразить, что у него появилась здоровая кисть, до него это дошло, когда он повредил её о морду нападающего и воздух огласился радостным воплем:

   - ЖИВЁМ, СЛАВЯНЕ!!!

   Два опера не были сильны в рукопашной, поэтому поддерживали ребят с тыла, вовремя перезаряжая оружие и отстреливая прорвавшихся. Школа Белых Магов получила крепкое подкрепление. Нападающие видно использовали свой последний резерв, и тот быстро стал таять прямо на глазах. Чёрные колдуны слишком поздно заметили перелом в сражении и полегли от пробившихся к ним новых бойцов и от заклинаний обрадованных Белых магов. Выскочивший Женька успел нанести несколько ударов, чем заслужил глубокое уважение всех, кто это видел. ОМОНовцы по привычке стали заламывать руки и успели одеть несколько наручников. "Языков" набралось с пару десятков. И прежде чем они самоликвидировались из них успели вытянуть многие сведения.

   За считанные минуты новый отряд Ночи скоропостижно был разбит наголову. Убегающих добили лучники и последние были полностью уничтожены. Скрыться никому не удалось. Богатыри не успели даже разок выстрелить, хоть и торопились. Они появились через несколько десятков минут и смогли лишь оценивающе оглядеть место битвы, где не успели ещё убрать одежду от самоликвидировавшихся боевиков, смыть кровь, убрать разбитые телеги и другой хлам, оставшийся после вооруженной потасовки.

   - ЖЕНЬКА!!! Где ты, несносный мальчишка! - Илья выискивал сына по всему двору и заметил его уже приодетого и ведущего беседу с Тенхоном.

   - У вас очень милый сын, - заметил Белый Маг. - Причём развит он как интеллектуально, так и физически!

   - Он у меня сейчас физически наказан будет!

   - Пап, ну причём здесь наказание? Представь себя на моём месте, неужели ты не попробовал бы попасть в другой мир? - Видя решительный вид отца он решил добить его своей логикой. - Да и сам посуди, если я буду впереди вести разведку, кто сможет заподозрить мальчика в чем-нибудь? Я пронырну там, где вы не сможете.

   - У нас уже куча разведчиков! - Илья указал на летающий, рычащий и кусающийся "взвод разведки". - Они и проползут и облетят и вынюхают всё, что только возможно. Ты, Женька, соображаешь, что со мной будет, если с тобой что-то случится? Как я с тобой в бой ходить буду?

   - Если вы позволите... - встрял Тенхон, - то я бы осмелился предложить молодому человеку остаться у меня. У нас сейчас намечается ускоренный курс по магии и рукопашному бою. Думаю, мы могли бы дать друг другу многое! - У Тенхона подозрительно блестели глаза при взгляде на Женьку.

   - Папуличек, оставь меня в школе Белых магов, я никуда отсюда не денусь! -- Женька знал своего отца как облупленного и в особо нужные моменты мог запустить в действие "особый" взгляд с большой долей мольбы. Илья сразу "поплыл". Тем более за мальчишку вступились ещё несколько монахов-магов и девушки.

   - Отставить разговорчики в строю! -- рявкнул для наведения тишины Илья, понимая, что уступит. -- Тенхон, головой отвечаешь мне за сына, - и громким шёпотом добавил, - Вернусь, всё равно всыплю, -- пригрозил он "сияющему" как медный самовар Женьке.

   - Ну вот мы и "дома". Встреча была очень торжественна. - Артур как всегда начал ворчать, кутаясь от холода в плащ. - Хочу в тёплую комнату! Там и устроите свои семейные разборки. - Уголёк из-за пазухи не хотел вылезать ни за какие коврижки, и только поддерживающе запищал оттуда. В добавок у Артура резко испортилось настроение, когда он провёл рукой по шее и возмутился, - А, блин, опять шрам от ремня рабства появился!

   - Что поделать, эта печать нашего мира и будет у вас всегда, как появитесь здесь. Пойдёмте, ваши достойные похвал, мужи, уже проследовали на обед, что наши повара успели сготовить. Комнаты для отдыха тоже готовы. Вы действительно прибыли с отличными бойцами. Когда ваша операция успешно закончится, я думаю выдвинуть на совете вопрос о найме нескольких ваших ребят для работы у нас. Оплату гарантируем.

   - Ну об этом пока рано говорить.

   Тенхон рассказывал о событиях последних дней, наблюдая как все утоляют голод в жарко натопленной столовой:

   - Когда вы ушли, у нас начался разлад среди руководства. Как мы потом выяснили, несколько магов были просто-напросто шпионами в нашей школе. Сначала проход хотели замуровать на века, чтоб не иметь никаких с вами связей. Но когда я настоял на своём мнении, на нас напали. Как вы заметили по сгоревшим трупам - это был новый отряд Ночи, но более ускоренной подготовки. На каждого бойца успел наложить заклятье только один маг, на самоуничтожение, и это нас немного спасло. Если бы они превращались в монстров - мы бы все давно погибли. Повезло ещё и то, что мы успели уничтожить предателей и они не выдали наши слабые места. Кстати, Илья Юрьевич, вы передали малый, но очень ценный опыт ведения рукопашного боя с боевиками в современных условиях и ваши ученики достойно показали себя в бою.

   - Я учил тому, что знали мои предки. Давно на вас напали?

   - Двое с половиной суток мы держали оборону. Ещё немного и...

   - Вы уверены что нападений больше не будет?

   - Полностью. - Тенхон спокойно вёл беседу со всеми присутствующими. - Было видно, что это ускоренный курс боевиков. У Чёрных магов не хватает времени на подготовку и они бросили в бой всех, надеясь на лёгкую победу. Предатели переместили сюда отряд Ночи своими заклинаниями, а расположение нашей школы для Чёрных магов так и осталась загадкой. Вы можете быть на этот счёт спокойны. У одного "переметнувшегося" мы успели узнать, что они не сошлись в цене, поэтому передали только часть сведений. Золото, золото, этот благородный метал смог вскружить голову даже нашим людям.

   - Как к вам смогли затесаться шпионы?

   - Просто у нас был свой кодекс чести, в котором строго настрого запрещалось "копание в мозгах" своих товарищей и даже учеников нашей школы. Мы считали, что это неэтично, но события прошедших дней показали обратное. Теперь по моему настоянию каждый будет... - старый маг задумался, как бы это всё сформулировать понятнее.

   - Проверен как на "детекторе лжи"? - помог Женька.

   - Полностью с вами согласен, молодой человек. Думаю, что это будет выявление всех мыслей каждого нашего сотоварища.

   - А себя вы тоже отдадите на... - Илья тоже задумался, как это назвать, чтоб не обидеть человека, - ...на исповедь. Это же похоже на стирку грязного белья прилюдно.

   - Я понимаю, что это противоречит некоторым жизненным принципам цивилизованных людей, но слишком высоки ставки в этой жизни. Идёт борьба за процветание, а может быть даже и за само существование рода людского. Я вам не говорил, но нападающие хотели захватить наш проход во что бы то ни стало целым и невредимым.

   - Им своего не хватало? Или лень другой сделать?

   - Видимо при появлении в вашем мире через проход школы Чёрных магов происходят большие сбои, и их слуги очень многое теряют в интеллектуальном и физическом состоянии. Нам стали известны случаи, когда несколько Чёрных колдунов были просто беспомощными созданьями в вашем мире без своей магии. Поэтому у некоторых пленных мы успели узнать, что приказ был один - захватить в целости и сохранности проход. У них было одно желание - проверить, как работает наш проход.

   Илье сразу вспомнились дегенераты, что захватили их с Николаем на берегу лесного ручейка. Ещё тогда было заметно, что хрупкие девушки командовали здоровенными мужиками, а те покорно исполняли приказы и не пробовали воспротивиться. Физически они были крепки, а в умственном виде уступали пятилетнему ребёнку.

   - Судя по всему, сейчас все дороги завалены снегом? Как же мы выберемся?

   - Не беспокойтесь. Нападение совершилось путём переброса к нам отряда Ночи телепатическим перемещением. Этот район считается страшной глухоманью и для многих наше расположение остаётся полной загадкой. Вокруг одни скалы и непроходимые горы с глубоким снегом, что растает только к началу лета. Но вас мы переместим в район поближе к вашему месту назначения, экономя время и ваши силы, а потом таким же образом вернём обратно. С вами пойдёт наш проводник. Так что проблем не будет. Когда желаете отправиться?

   - По возможности немедленно.

   - Хорошо. Мы старались заранее всё подготовить, и поэтому завтра с утра ваш отряд может смело выдвинуться в полном боевом снаряжении.

   На следующее утро на конях (кто умел ездить верхом) и телегах отряд выстроился в центре монастырского двора. Илья отчитал девушек и в наказание за сговор с Женькой, оставил их на попечение Белых магов несмотря на слёзы и просьбы, надеясь так же, что они отсюда не сбегут в поисках новых приключений. Все ОМОНовцы надели сверху своих бронежилетов местные одежды, доверия же к кольчугам у них не возникло. За прошлый вечер они успели немного потренироваться в стрельбе из лука и помахать мечами, но всё же больше надежд они возлагали на свои пистолеты и винтовки, хоть и пневматические. У отряда были щиты, на которых орёл нёс на своих крыльях солнце, что обозначало "отряд возвращения надежды". Каждому на шею повесили обереги от местной магии.

   Маги дружно запели заклинания и весь отряд оказался на малоснежной поляне за много километров от гор в долю секунды.

   - Можно было и до места таким образом добросить, - привычно заворчал Артур.

   Впереди следовал проводник, маг среднего круга, мужчина лет сорока и молчаливый, как камень. Судя по тому, как к нему льнули все животные, он был добр, только события последних дней его здорово выбили из колеи. Видно очень трудно пережить предательство своих товарищей, с которыми прожил не один день. Подумать только, он же сам поддерживал мнение о закрытии прохода, а эти парни спасли его от смерти, не рассуждая о высших материях.

   - Илья, ты не мог бы что-нибудь нам рассказать о событиях в...

   - Опять тебя интересуют случаи из нашей работы?

   - Ну, да. А то петь на таком морозе у меня нет желания. -- У Артура только нос торчал из тёплого плаща.

   - Хорошо, расскажу вам для "затравки". Случилось это в самые первые дни моей работы в Уголовном розыске. Поздней осенью участились случаи краж сезона: в первую очередь воровали зимнюю одежду, затем соленья-варенья и продукты питания из подвалов и сараев, а потом уж аппаратуру.

   - У вас ещё и сезонные есть?

   - Конечно, например, летом любят работать щипачи-карманники и нет отбоя от "гоп-стопов" возле рынков и в тёмных подъездах. Поздней весной крадут велосипеды, срывают золотые серьги и бижутерию. Зимой работают по шапкам и, по возможности, стремятся раздеть от мехов, добавляются травмы от гололёда и так далее. Работы во все времена хватает. Но вот осенью особенно заметно возрастание краж съестных припасов, солений-варений и даже животных.

   - Ага, медведь и тот перед спячкой наестся хочет до отвала.

   - Не отвлекай ты своими замечаниями, пусть рассказывает.

   - Одним словом к нам пришла старушка и заявила, что у неё где-то с неделю пропали гуси. Ребята были в тот момент загружены до невозможности, а тут ещё и старушка с парой гусей, ну и что что она их очень любила. По всем понятиям это нераскрывашка, кто-то уже последнюю косточку в этот момент обгладывал и пойди поймай его, когда все следы уничтожены. Ну, конечно мы побегали, попытались всё разузнать, но это было всё впустую. Сроки идут и начальство начинает нас здорово теребить, и не только за гусей, у нас и так дел было полно, но старушка ещё и каждое утро начинала наш: рабочий день с мольбы о скорейших поисках, здорово действуя на нервы, рассказывая биографию пернатых и кто как у неё ел с рук. Чтоб отделаться от назойливого божьего одуванчика ребята ей популярно объяснили, что сейчас ОСЕНЬ и все птицы улетают на юг. Следовательно, её гуси, заметив пролетающий над домом косяк диких гусей, решили слетать на птичий курорт, а весной обязательно прилетят обратно. Надоедливая старушка исчезла с нашего горизонта и мы были очень рады, что одной головной болью стало меньше. Рано радовались. Весна. В один прекрасный день на пороге нарисовалась эта старушка со словами:

   - Хлопчики, весна уже!

   - Ну и что?

   - Как это "что"? Гуси-то не прилетели!

   Ребята схватились за голову. Дело запахло хорошим выговором от начальства. Выручил старый и опытный опер. За бутылку он мог отфутболить любого терпилу. Изучив дело он строго взглянул старушке в глаза и спросил:

   - Ну и что твой старик, сидел всю зиму на печке и ничего по дому не сделал?

   - Как же это не сделал! -- возмутилась старушка. -- Да он крышу перекрыл, покрасил её, трубу новую сложил, сараюшку построил...

   - Эх, бабка, что ж вы наделали! - обрадовался опер. - Вы же полностью изменили внешний вид своего двора!

   - Ну и что? - не поняла нависшего удара судьбы старушка.

   - Гуси ПРИЛЕТАЛИ, но, не узнав с высоты родной дом, улетели на его дальнейшие поиски.

   Говорят эта старушка своего деда потом чуть живьём не съела, требуя, чтоб он снёс сарай и перекрасил в старый цвет крышу, но это было нам уже по барабану.

   Ребята посмеялись и начались байки про ментов. Не подумайте, что в трудной милицейской жизни нет места смеху, нет, на самом деле люди с юмором и работают легче, а все неприятности при этом как-то забываются. ОМОНовцы вспомнили недавний случай, когда они ошиблись адресом и ворвались на кухню. Там как раз старик со старухой приготовились отмечать семейную дату, а тут полетели щепки от выбитой двери и осколки от влетающих в окна ребят с автоматами и криками:

   - НА ПОЛ! СТРЕЛЯЕМ БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ!

   Старуха шлёпнулась без возражений, а вот старик оказался зажатым в угол столом и стульями. В руке у него как раз был стакан с самогонкой. Услышав такие угрозы, он совершил быстрый прыжок через стол и грохнулся на пол, не выпустив из рук стакан и НЕ РАСПЛЕСКАВ САМОГОНКИ!

   - Однажды наши опера изъяли пиджак со следами крови, - продолжил Илья, - и надо было его срочно отправить на экспертизу, но в голове у некоторых "замкнуло" и началась беготня по кабинетам с вопросом: "Как написать: ПИНЖАК или ПЕДЖАК?" Выручил как всегда старый опер, написав в сопроводиловке: "На экспертизу на предмет исследования на пятна крови направляется КОСТЮМ БЕЗ БРЮК."

   - Да, у вас в отделе что-нибудь да отчибучат, -- Поддержал Иващук. - Я недавно к вам заходил и слышал, как весь отдел хохотал над протоколом осмотра места происшествия, когда группа вернулась с расчленённого трупа женщины. Один участковый написал: "Голова - одна штука. Рука - две штуки. Нога - две штуки. Штука женская -- одна штука..."

   - Ну и что? -- подхватил эстафету баек Грибов. -- Однажды у нас группа выехала на труп алкоголика. Тот заледенел в мороз с гримасой Гумплена и с протянутой вперёд рукой. Мы всё описали и сказали участковому, чтоб он отправил его в морг, выписав при этом направление. Участковому надоело ждать машину и он поставил жмурика в коляске своего мотоцикла, обвязав "пассажира" верёвками, чтоб не вывалился. Потом с данным субъектом заехал по пути на дискотеку, для наведения порядка. Там все резко протрезвели и забыли о танцах, разбежавшись по домам. По пути следования несколько водителей, рассмотрев "пассажира" потом глотали валидол. Но это ещё не всё! Участковый заехал к тёще, припомнив ей старую обиду, и та на коленях стала просить прощения и умолять "дорогого зятька" не судить её строго. В заключении можно сказать, что в морге санитары крепко поддали и не услышали звонка и стука в двери. Каково же было удивление у них, когда утром, открыв двери, они увидели стоящего на пороге мертвеца с направлением в морг, что тот держал в протянутой в их сторону руке. Говорят, те резко бросили пить.

   Артур, наслушавшись милицейских баек, уже к вечеру заявил, что хочет идти работать в милицию, хоть и добрую половину его знакомых от данного известия хватит кондрашка, но жить будет веселей.

   Дальнейшее путешествие проходило под песни, смех и весёлые рассказы. Даже если и попадался в поле зрения разбойников этот отряд, то нападать на него никто не решился, так как в глаза сразу бросалось, что смех смехом, но никто из едущих не забывал зорко следить за своим сектором наблюдения. С профессионалами никто связываться не желал.

   Зимой в природе всё замирает. В жизни людей происходит тоже самое. В лютый мороз приятно сидеть в жарко натопленной избе и готовиться к следующему лету, пожиная плоды прошедшего. Даже разбойники это понимали и не спешили мёрзнуть на снегу, поджидая редкие купеческие обозы. Тем более что по следам разбойничье логово могли вычислить в два счёта. Другое дело когда налетают метели и можно не только неожиданно напасть, но и с успехом замести следы, но это возможно только в феврале. Поэтому дорога с редкими заносами была в основном пустынна и скучна от деревни до деревни. Отряд развивал максимально возможную скорость не загоняя лошадей, каждую ночь отсыпался на постоялых дворах и с утра вновь возобновлял движение.

   Проводник, назвавшийся Зорким, "оттаял" и от него стали узнавать легенды, сказания и обычаи этого мира. В деревнях он уходил помогать местным ворожейкам и колдунам, если у них были какие затруднения в лечении людей и домашнего скота.

   - Это все ваши выпускники умеют? - Илья следовал за Зорким по пятам и сам оказывал помощь и кое-чему учился, впитывая знания как губка.

   - Конечно. С каждым годом мы всё больше узнаём, и с каждым выпуском у нас выходят в свет более опытные и могущественные маги, ведьмаки и колдуны. Они живут среди людей и набираются опыта, чтоб люди потом жили ещё лучше и забыли о болезнях и боли.

   - Много их сейчас по свету?

   - Не очень. Мы недавно стали обучать своему искусству. Тем более что не у каждого есть способности к магии. Кто-то не может воспринять простых заклинаний и становится простым сельским колдуном, леча вывихи и простые переломы у людей и изгоняя болезни у домашнего скота. А есть талантливые в волшебстве и они, пройдя испытания в скитаниях по белому свету, возвращаются для обучения новых Белых магов и повышения своего уровня. Каждый год мы должны на Верховном совете Магов доказать своё мастерство и поделиться опытом, полученном из книг, жизни или ещё как. После чего нас переводят в следующий круг мастерства магии и нам открываются новые горизонты знаний. Есть у нас и свои странствующие рыцари магии, стремящиеся добиться справедливости в этом мире, вступают в борьбу со злом. Кто-то погибает, а кто-то продолжает доброе дело в различных княжествах. Нас много, странствующих магов, но мы не выставляем себя на показ, мы живём среди людей незаметно и только в крайних случаях пускаем в дело своё мастерство. У нас нет строгих разграничений, каждый решает свою судьбу сам, что ему больше всего хочется то и делает. Вот, например я, раньше был обычным сельским колдуном, но на мою деревню наслали мор Чёрные колдуны за отказ платить им крупную дань. Погибли все, даже моя семья, хоть я и старался их защитить. Меня спасла Горгона, вырвав из лап смерти в последний момент. Тогда я пошёл учиться и несколько лет в путешествиях пробовал найти школу Чёрных колдунов, но пока безуспешно.

   - А теперь чем будешь заниматься?

   - Я повышаю своё мастерство в Белой магии и изредка выхожу на разведку во внешний мир. Теперь я странствующий маг.

   - Есть успехи?

   - У меня появились смутные предположения о размещении цитадели Зла, но пока нельзя делать выводы. Вот помогу вам и вновь займусь поисками.

   Через пять дней пути отряд вышел к домикам, что расположились возле прохода. Ещё на подходе из тайников и секретов выскочили часовые, засыпая ребят вопросами.

   Жизнь в этом гарнизоне поселенцев с нашего мира и их семей шла тихо, без серьёзных происшествий. Можно сказать, что появилась новая деревня, под названием Пограничное. Может из-за того, что она находилась на границе двух княжеств, а может из-за близости прохода в другой мир. Около полусотни новых изб дымили трубами. Кучка детей выскочила на дорогу, оставив катание на санках. Кое-где слышалось мычание коров, люди обживались, их объединяло прошлое, а теперь и новое настоящее. За почти полгода жизни люди не только строились и обживались, сыграно было несколько свадеб, наметились промыслы и торговля. Из камня была сделана даже маленькая крепостная стена, обещавшая вырасти в высокую и крепкую, но для обороны и эта пока годилась. Через несколько лет здесь разрастётся город. Тенхон прислал несколько странствующих рыцарей-магов и они оказали посильную помощь в уничтожении Чёрных колдунов, прибывших на разведку. Видно не сразу хватились в школе Чёрных магов потери ещё одного прохода, но нападать побоялись, слишком решительные люди появились в этих краях. Молодые князья, в перерывах между управлением княжествами и наведением порядка заезжали несколько раз за новостями или присылали связных, так что в случае опасности в считанные дни сюда могли подойти значительные силы для помощи в отражении любого нападения извне.

   - Проход по-прежнему завален и с нашей стороны восстановлению не подлежит. Маги ведут переговоры с Ириной постоянно и пока там всё без изменений. - Рассказывал Михаил. - По последним сведениям их могут откопать дня через два или даже чуть раньше, так что надо торопиться.

   - Тогда приступим немедленно.

   Илья переговорил с Ириной и передал ей мысленно рисунок-схему простенького радиомаячка, что надо сделать как можно быстрее из деталей имеющейся там аппаратуры. После последовали некоторые уточнения по согласованности дальнейших действий и отряд собрался в обратный путь.

   Передохнув немного, отряд ранним утром отправился обратно, сопровождаемый запахом свежевыпекаемого хлеба. Через несколько дней пятьдесят человек, не пожелавших остаться в этом мире, пойдут по следам, ведомые другим проводником, чтоб попасть в наш мир через проход Белых магов.

   Уже за стеной Илья стал ощущать что-то нехорошее. Зоркий тоже поводил неуютно плечами. Причём со временем тревожное чувство только усилилось.

   - Илья, как думаешь, что это может быть?

   - Ты же опытнее меня, тебе и слово говорить. Я такое немного ощущал когда Хогр нас на поляне зажал.

   - Точно! Назад! Готовится нападение на Пограничное!

   Отряд поворотил коней. Отъехали недалеко за час, но в Пограничном уже горели несколько домов и под низенькими стенами строящейся крепости лежала гора трупов и раздавался звон мечей. Над округой раздавались крики: "Полундра!!! Бей уродов!!! Коммунисты, ядрёна вошь, вперёд!!!"

   На поляну выкатывались камнемётные машины и на их ложа устанавливались здоровые горшки с чем-то горючим. Видно нападавшим не удалось захватить жителей врасплох и они понесли значительные потери, поэтому остался последний шанс, сжечь обороняющихся и поскорее исчезнуть, пока не подошла подмога. Появление в тылу отряда оказалось полной неожиданностью и нападающие заметались меж молотом и наковальней, побросав всё своё осадное снаряжение каждый занялся сбережением своей собственной шкуры. ОМОНовцы как всегда были на высоте и успели израсходовать больше половины своих боеприпасов, расстреляв отряд, пытавшийся прорваться и убежать. В ходу у них так же уверенно использовались мечи и копья, так что и им удалось "хлебнуть" романтики средневековья.

   Позднее, при опросе пленных, выяснилось, что Хогр прячется где-то в горах с остатками своего воинства и продолжает мечтать о власти над миром, а Пограничное является его главной головной болью. Чтобы начать новый поход на завоевание мира чернокнижник выбрал лучших из лучших и послал их сюда, считая эту деревеньку слабо укрепленным пунктом, тем более что раньше он успел таки разорить ещё пару деревень.

   - Передайте Хогру, что Богатыри Золотого Ножа вернулись и пусть он спит только с кошмарами, в которых мы будем играть главную роль, - сказал Илья отпуская нескольких пленных.

   - Ты чего пленных разгоняешь? - заворчал Артур. -- Это же дешёвая рабсила!

   - Через несколько дней Хогр и его окружение будет знать, что мы никуда не исчезали. Кроме того, у нас появились люди, которые на расстоянии, не используя лук и стрелы, убивают мелкими шариками. Чем не отряд новых волшебников и магов? В стане врага посеется паника, тем более что пленные усилят её всякими рассказами, приукрашивая своё поведение и превознося мощь нашего оружия. Бронежилеты и пневматическое оружие ЗДЕСЬ неизвестны и сойдут за магию. Я гарантию даю, что от Хогра разбежится всё окружение он будет выть от ужаса, постоянно оглядываясь, не подошли ли мы к нему близко. Так что нападения на несколько лет прекратятся.

   Через несколько дней Белые маги опять открыли проход, но отряд возвращался не в полном составе. Неизвестно когда, но Тенхон успел "сосватать" нескольких ребят во главе с Опошняном инструкторами и назначил им огромную оплату в золоте.

   - Командир, разреши, - подошли они к Иващуку.

   - Разрешаю, но только на недельку, не больше. - Почесав в затылке, опомнился, - Тьфу, ты, по этому миру не более трёх с половиной лет получается!

   - Будем без задержки, - засмеялись ребята, - за три года, и даже меньше, мы здесь настоящих Терминаторов воспитаем. Вернёмся пораньше.

   Илья заметил, что Тенхон о чём-то долго шептался с Женькой перед расставанием, но не придал этому значения, просто могли же возникнуть между взрослым и ребёнком взаимопонимание и дружба, не взирая на разность миров и времён. Однако через некоторое время он заметил на глазах мага слёзы и в след Женьке он делал какие-то таинственные знаки, очень похожие на защитный оберег родного человека.

   Первое, что сделал Артур, когда вышел из пещеры, сплясал дикий танец под лучами летнего солнца.

   А на поляне добавилось любителей пикников.

   - Вернулись!? Вот здорово! - обрадовался Эдик. - А мы ещё ребят вызвали, они все хотели вас дождаться. Теперь никто нас брехунами не посмеет назвать, всё сами увидят.

   - Мальчики и девочки, просим не отвлекать, времени на разговоры нет, мы работаем дальше. Если есть у кого желание, то мы можем оставить наших коней, а вы их попасёте.

   - Без базара, мы согласны под такой охраной ещё пару деньков здесь пожить. - Новенькие юноши и девушки при виде коней и средневекового снаряжения в восторге застыли на месте. Было понятно, что они отсюда не уедут в ближайшую неделю. - Ваши только что отъехали и увезли всю банду. Машины остались замаскированными вон там. А можно с вами? У вас такие интересные приключения!

   - Нельзя. У нас мужская и серьёзная работа.

   - Говорите "мужская", а у самих в отряде вон, мальчишка и девушки.

   Илья сразу и не нашёлся что сказать, выручил Женька:

   - Пап, ты же меня всё равно не возьмёшь. Давай я с девушками останусь тут?

   - Действительно, - поддержал Иващук, - пусть останутся, тем более с минуты на минуту ещё партия ОТТУДА подойдёт. Они их и встретят.

   - Уговорили, остаётесь. -- Илье было гораздо спокойнее, когда девушки и сын были в заранее условленном месте без риска для жизни. Правда девушки ещё продолжали дуться на него за приказ оставаться в монастыре, но в данный момент они опять заворожено потянулись к магнитофону и поглядывали на телевизор, что работал от аккумулятора и показывал какой-то боевик. -- Встретите ребят, пусть немного акклиматизируются и вспомнят цивилизацию. Одежду мы привезём попозднее. Остальные - по коням! Эдик, ты за старшего. Никого никуда не отпускать, как бы не просились.

   - Есть!!!

   В город поехали на машинах мафиозников.