Зря я переживала, что меня будут кормить сердцами невинных младенцев и поить слезами девственниц. Вся еда оказалась на удивление вкусной, а мясо просто выше всяких похвал: сочное, мягкое, тающее на языке.

Локи едва притрагивается к еде: больше пьет и наблюдает за мной. Не был бы он из плоти и крови, я бы подумала, что он как проклятый Барбоса из «Пиратов»[1]: сам есть не может, а потому пускает слюни на чужой аппетит.

— Между прочим, если я не появлюсь завтра на учебе, меня будут искать.

— У вас всех прогульщиков ищут с собаками? — насмехается Локи и медленно опускает в рот ломтик помидора их салата.

— Только тех, кто никогда не прогуливает.

Он удивленно вскидывает бровь, но все равно вряд ли сильно впечатлен.

Ладно, кольцо его не взбесило, мои слова тоже не вывели из себя, самое время подключать тяжелую артиллерию. Почти беспроигрышный вариант, особенно с оглядкой на его замашки с коленями и намеками на сексуальные игрища.

— Я девственница, Локи, и если ты рассчитываешь сделать меня участницей оргий, то очень сильно промахнулся с кандидатурой.

Если я хоть что-то понимаю в мужчинах… ну, разумеется, основываясь только на рассказах более продвинутых в сексе подруг, только немногие из них любят связываться с невинными неопытными девицами, в особенности те, кто хотят чего-то эдакого. Я же не настолько наивна, чтобы всерьез верить в большую пламенную любовь с первого взгляда и желание обзавестись детишками. Если это вообще возможно между такой, как я, и таким, как он.

Но видимо, я снова что-то сильно недопоняла, потому что Локи громко выдыхает через нос, в одно движение сдергивает со стола скатерть и все, что на ней. И пока я пытаюсь осознать, сколько всего разбилось в этот момент, он просто перегибается через стол, хватает меня под подмышки и усаживает на столешницу, как безвольную куклу Машу. Тянет за бедра прямо на себя, разводит колени и быстро, пока я не опомнилась и не сжала ноги, втискивается всем корпусом.

Мне нужна пауза. Маленькая точка реальности, за которую я буду держаться, чтобы переварить и то, как бесстыдно я сижу перед ним в одних трусиках, и то, как нагло он атакует мои мысли своими слишком грубыми и откровенными мыслями.

— Первое, что ты должна знать обо мне, маленькая Александра, так это то, что я собираюсь сорвать с тебя покровы невинности всеми доступными мне способами. Жаль тебя разочаровывать, Овечка, но прятаться за девственность было как-то слишком наивно. Спишу твою промашку на мое охеренное обаяние.

— Зря стараешься, — не очень убедительно бормочу я, пока перед мысленным взглядом пляшут образы темной головы у меня между ног, волос, в которые я запускаю пальцы, чтобы прижать еще сильнее. Это его фантазии? Или мои?

— Может быть, наши? — подсказывает Локи и пресекает еще одну мою попытку сжать ноги. — Может быть, самое время попросить меня… о чем-нибудь?

Я всхлипываю, пытаюсь поймать непрошенный вздох, потому что его ладони поднимаются выше, большие пальцы с силой потирают чувствительную внутреннюю часть бедер. И с такого ракурса, когда мы смотрим друг другу в глаза, я чувствую на губах его хриплое безмолвное приглашение к поцелую.

Нужно просто вспомнить, кто я, кто он и где мы. И что проклятая штука на шее не властна над моими мыслями. Нужно просто закрыться от навязанных фантазий, не смотреть это кино для взрослых, даже если оно распаляет меня до температуры, которую не измерить градусником.

— Да, я хочу тебя кое о чем попросить, — дрожащим голосом говорю я. Я могу сопротивляться ему, но как сопротивляться себе самой?

— Все, что захочешь, Александра, — ухмыляется Локи.

Вздох, пауза — и прямо ему в губы:

— Убери свои руки прямо сейчас!

— Блядь! — рявкает Локи, срываясь на ноги.

Вот сейчас он, кажется, действительно очень зол.

Ну и ладно, зато я могу спокойно сжать колени и подняться следом.

Я с сожалением смотрю на посуду на полу. Локи отходит от меня на пару шагов и потирает лоб. Делает неясный жест — и в зал струйкой втекает вереница людей. Или не людей? Они одеты в темные просторные рубашки и штаны, все с бритыми головами и все смотрят в пол. Хотя, если присмотреться, замечаю, что черты их лиц рассеянны за тусклой дымкой. Непонятно: мужчины это или женщины, или их поровну. Пока я топчусь на месте, эти люди молча и практически мгновенно убирают мусор и так же, не отрывая взглядов от пола, семенят прочь.

— Это кто? — спрашиваю в полнейшем ступоре. Не похожи они на нанятых работников.

— Мои рабы, — раздраженно бросает Локи.

— Твои… кто? — не верю своим ушам.

Локи потирает лоб, как будто страдает от сильной головной боли, и на мои попытки подойти ближе резко выставляет вперед руку предупреждающим жестом. Я просто хотела посмотреть в его проклятые глаза и услышать честный ответ на прямой вопрос.

— Так, Овечка, стой, где стоишь, — с какой-то натужной улыбкой говорит Локи. — Иначе я забуду, что ты девственница.

Господи, что он за человек?! Я ему про рабство, а он снова за свое.

Хотя, какой же он человек? На лицо все доказательства нечеловеческого происхождения. Особенно пара крыльев, от вида которых меня до сих пор бросает в дрожь.

Видя, что я не собираюсь брать его штурмом, Локи немного расслабляется и говорит:

— Александра, мы — в Тени. Здесь все немного не так, как в твоем мире, и здесь есть вещи, которые тебе наверняка будет сложно принять… какое-то время. — На последней фразе он нарочно делает паузу и пытливо заглядывает мне в лицо в поисках реакции.

Ну да, я не дура, понимаю, что вот за такими словечками кроется двойной смысл. И это «какое-то время» предполагает, что чтобы я ни делала, домой в ближайшее время мне точно не попасть. Хотя бы потому, что я никак не сделаю это самостоятельно. Это же не просто взять чемодан и пойти ночевать на вокзал.

— Что ты делаешь с этими несчастными людьми?

Нет, я понимаю, что это ругой мир, другие правила и другие законы, но все это резко перестает иметь значение, потому что на моей шее, между прочим, тоже ошейник.

— Что я с ними делаю? — Он выглядит искренне недоуменным, но я дала себе зарок не верить ни единому его слову. — Они просто занимаются домом, отрабатывают свое наказание. Как видишь, здесь нет надсмотрщика с плеткой, и никто не прижигает им пятки каленым железом. Если тебя волнует этическая сторона вопроса, то эти души несут заслуженно наказание.

— Души? Но они же люди!

— Технически — да, но это не совсем люди из плоти и крови. — Мне кажется, он пытается найти подходящие слова, но не находит подходящий вариант. — Остановимся на том, что они просто будут здесь какое-то время, прежде чем идти на разборки к моему отцу.

— Отцу?

Локи все-таки улыбается, явно в унисон моим постоянным бестолковым вопросам, как будто я резко перестала понимать смысл простых, известных всем слов.

— Я вроде как местный мажор, — говорит, потирай кончик носа. — Ну, знаешь, ребенок Создателя, все такое…

— Стоп. Хватит.

Мне и это-то нужно переварить, а если он выдаст еще пару таких штук, мои бедные мозги точно закипят.

— Я против любого угнетения и насилия над личностью, чтоб ты знал, — озвучиваю свою принципиальную позицию. — Ни морального, ни, тем более, физического. И если ты думаешь, что меня можно вот так же… — киваю в сторону двери, за которой скрылись рабы, — то очень сильно ошибаешься.

Не уверена, что расслышала правильно, но, кажется, он бубнит себе под нос: «Это я уже понял».

— Тогда сними это с меня, немедленно.

— Не могу, Овечка. Вот просто смотрю на эту штуку у тебя на шее, и у меня непрекращающийся стояк, а ты меня динамишь, как малолетку.

Разве нормальный мужчина, который дружит с головой и имеет элементарное уважение к женщине, будет говорить такие вещи? Очень сомневаюсь. Виталик бы точно не сказал, он даже не позволял себе распускать в постели руки, хоть пару раз все-таки пытался довести меня до оргазма пальцами. Это было щекотно, но в итоге я просто постонала, как, наверное, должна была стонать любая девушка, когда парень пытается ласкать ее между ног. Не хотелось его обижать, он старался.

— От того, будет на мне эта штука или нет, — подражая его тону, — ничего не изменится. Я не собираюсь с тобой… ничего.

— По-моему, ты пропустила пару слов, — подначивает Локи.

— По-моему, тебе пора вернуть меня домой.

Попытка не пытка. Может, если я буду много и часто зудеть об одном и том же, и держать глухую оборону, ему в конце концов надоест моя компания — и он подыщет более сговорчивую кандидатуру. И вообще — зачем ему я? Есть более красивые, раскованные и свободные, а у него с внешностью полный порядок и можно выбрать девочек из Высшей лиги, а не очкастых студенток.

— Нам придется задержаться здесь еще минимум на пару дней, — без тени разочарования говорит Локи. Наоборот, подчеркивает, что его все устраивает и обстоятельства просто не могли сложиться лучше. — Пока Фер не разберется с Красными братьями. Будет лучше, если это время ты проведешь под моей защитой. И насладишься моим гостеприимством. Не хочешь на правах жены — дело твое, — разводит руками. — Тогда хотя бы как гостья.

Странное дело, но как только Локи говорит это, я чувствую сильнейшую усталость. В последний раз со мной такое было на сдаче прошлой летней сессии, когда я не спала двое суток и зазубривала предмет на экзамен. Написалась кофе и ходила бодрячком, все оттараторила на «отлично» и была полна сил и желания пойти с однокурсниками отмечать. А потом раз — и просто уснула на скамейке под деканатом, так что Виталику пришлось вызывать такси, потому что своими ногами я идти уже не могла.

Вот так и сейчас: глаза внезапно начинают слипаться, а ковер под пятками кажется таким соблазнительно мягким, что идея улечься спать на полу не кажется бредовой, разве что немного эксцентричной. Это все последствия стресса: последние два дня я только то и делаю, что пытаюсь не умереть, а до кучи еще и связалась с демонами-рабовладельцами.

Локи не дает мне совершить задуманное и подхватывает на руки до того, как я успеваю присесть.

— Будешь меня лапать — я тебя святой водой обрызгаю, — обещаю сквозь зевок.

— Обязательно буду, моя непокорная Александра, — без зазрения совести признается он и несет меня в спальню.

[1] Имеется в виду серия фильмов «Пираты Карибского моря»