Я быстро сую кошелек обратно и со словами «Ну, все равно спасибо, мне пора, до свидания» честно пытаюсь от него сбежать. И Алексей меня не останавливает.

Казалось бы, в чем подвох? В том, что лекторий, где нам читают фармакологию, окнами выходит во внутренний двор, а я всегда сажусь рядом со вторым окном. Просто потому, что от окна больше света и не приходится щуриться.

Алексей никуда не уехал. Его спортивная машина припаркована таким образом, что он может спокойно опираться бедрами на капот и как раз смотреть в мое окно. И стоит мне это понять, как он на минуту снимает солнцезащитные очки, снова подмигивает мне и стучит большим пальцем по циферблату часов, давая понять, что никуда не уедет, и никакая фармакология ему не помеха.

Ладно, пришло время узнать, что он за тип. Вдруг, маньяк?

Пока наша пожилая преподавательница вещает на латыни, я потихоньку забиваю в гугл «Алексей Черных». И в глаза сразу бросаются две странности: о нем есть целая статья в википедии, но ни единого намека на то, чем именно он сколотил свой, судя по указанной цифре, немалый капитал. Странно, да? Ну написал бы, что качает нефть или продает дорогие машины, или занимается сельским хозяйством. А так — вообще ничего. На официальном сайте его компании, который выглядит стильно и солидно, тоже никакой конкретики. Пару раз я цепляю взглядом слово «услуги», но в чем они состоят — непонятно.

Фотографий с ним не то, чтобы много, но все они какие-то совершенно типовые: на фоне рекламного баннера с парой блондинок, или перерезает ленточку с каким-то толстым мужиком. Ничего, что, хотя бы отдаленно намекало на его увлечения в повседневной жизни. Кажется, Алексей Черных только то и делает, что работает на работе, которую нельзя называть. Может, мама Ро что-то знала, и он возглавляет филиал корпорации зла Волан-де-Морта?

Я просто дурю, потому что по факту даже всемогущий гугл мало чем помог, и единственное, чем могу утешиться, так это отсутствием фактов, указывающих на его грязные делишки.

Когда я выхожу после занятий, на улице снова моросит дождит, и Алексей спешит ко мне с зонтиком, чтобы раскрыть его у меня над головой. Подставляет локоть, который я снова игнорирую. И снова никакой вспышки злости, только вежливая улыбка с намеком на то, что он не собирается подавлять мое свободолюбие. Хотя все гораздо проще: мне просто нужно быть хотя бы на расстоянии вытянутой руки, потому что я так до сих пор и не разгадала загадку запаха искушения, который витает вокруг Алексея, словно мой персональный соблазн.

Сегодня мне кажется, что никакого шоколада и геля после бритья нет и в помине, зато есть нотка грецких орехов и кленового сиропа. Но все рушится, когда мой живот громко и выразительно урчит. Ну да, я же кроме крипсов и одного яблока до сих пор ничего не ела. Вот тебе и разгадка: искушение пахнет так, как подсказывает пустой желудок.

— Нам нужно поговорить, Александра, — говорит Алексей, и мне на миг чудится, будто он нарочно поджимает губы, чтобы слизать с них вкус моего имени. — В ресторан ты со мной, я так понимаю, не пойдешь, поэтому предлагаю выбрать самой. Любое место, где можно перекусить, кроме откровенной конюшни: мне бы не хотелось, чтобы завтра у тебя болел живот.

Я мысленно прокручиваю его слова в голове. Ему бы не хотелось… Мой живот… С этим парнем явно что-то не так.

— Мне нужно быть в библиотеке через полтора часа, так что свидание придется отложить. Как-нибудь в другой раз.

— Я не собираюсь приглашать тебя на свидание, — говорит он и делает такое лицо, будто я сказала несусветную чушь.

Просто прекрасно, Сашка. Опозориться больше просто невозможно.

— Вообще-то я собирался сделать тебе предложение, — развивает мысль Алексей. — Ну, знаешь: одно колено, маленькая коробочка, красивое кольцо…

Он протягивает руку, как будто хочет убрать волосы, которые выбились из хвостика — и просто так, как самый настоящий фокусник, вынимает из-за моего уха… кольцо.

Тонкий белый ободок с лаконичным прозрачным камнем.

— Красивое кольцо, — проговариваю вслух свои мысли. Точнее, одну единственную мысль, потому что других попросту нет.

— Это «да»? — уточняет он.

Я громко удивленно икаю.

— Ну вот это точно «да», — смеется Алексей и быстрее, чем я успеваю выдернуть ладонь, окольцовывает меня, как лабораторную зверушку.

Кольцо сидит на пальце, как влитое: не пережимает, но и не болтается. Я ради любопытства трясу рукой, проверяя, не свалится ли оно. Алексей наблюдает за мной без тени беспокойства. Ну, оно и понятно: даже если эта копеечная безделушка свалится и угодит прямиком в сток, он вряд ли расстроится.

— Смешно, — говорю я, нарочно глубоко заталкивая руку с подарком в карман куртки.

Пусть не думает, что я собираюсь возвращать. Из принципа оставлю себе, хоть оно мне точно не нужно и вообще я не люблю украшения еще с детства, потому что жили мы бедно — и мама, чтобы хоть как-то украсить мое старое платье, чуть ли не полностью обшивала его елочной мишурой. Вот с того времени и не люблю все, что блестит.

— Что тебя забавляет, Александра? — интересуется Алексей и как бы невзначай кладет руку мне на талию, чтобы увести в сторону от толпы студентов, которая валом несется по лестнице. Наверное, первокурсники — и им еще не осточертели студенческие будни.

— Предложение забавное. — Неужели так сложно не называть меня Александра? Полным именем меня называла только мама, ей оно почему-то очень нравилось. — Я бы согласилась, но, прости, ты не встал на одно колено. И колечко без коробочки — это стопроцентный провал. Считай, что сделал фальстарт, и в следующий раз подготовься лучше.

Я спускаюсь вниз и стараюсь не дышать, потому что его странный аромат все равно вокруг меня и манит оглянуться, посмотреть, что там плещется в серых глазах.

Он просто ненормальный. У богатых много причуд и странностей.

Алексей догоняет меня и снова, как будто мы поставили на повтор вчерашний день, подстраивается под мой шаг. Просто молча идет рядом и будоражит одним своим присутствием. Честно пытаюсь его игнорировать, но ничего не получается: его вдруг как-то слишком много. Как будто он размножился на десять невидимых копий и окружил меня ими, словно кавказскую пленницу.

— Вот, держи, я пошутила. — Останавливаюсь и протягиваю ему кольцо.

Алексей смотрит на меня, на кольцо, опять на меня и вдруг перестает улыбаться. Резкий порыв ветра ерошит его волосы и бросает в меня одурительным запахом, от которого мне, как Эдварду из «Сумерек», хочется закрыть нос ладонью. Правда, если это не пресловутая химия, то у меня больше нет вариантов. А если это все-таки она, то у меня проблемы размером с Останкинскую башню.

— Во-первых, Александра, я вообще не шутил, — спокойно и как-то даже немного зловеще говорит он. — Во-вторых, это не было официальное предложение, и все, что я собираюсь на тебя надеть, как и положено, лежит в бархатной коробочке. Только, знаешь… — Алексей наклонятся к моему лицу, и когда я пытаюсь отклониться, словно хомяк, которому дуют в нос, заводит руку мне на шею, надежно фиксируя затылок пальцами, словно держит бокал. — В моем плане есть некоторые изменения, потому что по сценарию в этот момент на коленях будешь стоять ты.

— Больной извращенец, — констатирую я. Жаль, а он мне почти понравился. Могли бы в кино сходить на ужастик про инопланетных монстров.

На самом деле, мне очень не по себе. Я знаю этого человека в общей сложности пару часов, а он уже успел намылить шею моему парню, напялить мне на палец кольцо и со спокойным лицом заявить, что я буду стоять перед ним на коленях. Наверное, я глубоко распутна в своей невинной душе, потому что образы, которые копошатся в моей голове испуганными канарейками, совсем, при всем желании, не укладываются в рейтинг «шестнадцать плюс».

— Я просто хочу быть честным с тобой. — Он спокойно переваривает мои слова и не выглядит обиженным или оскорбленным. — Можешь мне не верить, но единственное место, где ты будешь в безопасности — рядом со мной.

— Ну ты развивай мысль дальше, — жестом подстрекаю его продолжить и, подстраиваясь под его тон, договариваю: — «… Рядом со мной на коленях, в цепях, колодках, с кляпом». На каком этапе вы, извращенцы, обычно упоминаете об анальных пробках и зажимах для сосков?

Наверное, даже если бы его прямо сейчас прибила молния, Алексей не выглядел бы таким удивленным.