Все шло из рук вон плохо.

Хуже некуда.

Моя размеренная тихая и со всех сторон гадкая, как галька, жизнь, вдруг превратилась в «русские горки». Меня так круто бросало то вверх, то вниз, шатало и болтало, что я разве что не вылетала за борт хлипкой вагонетки. И самым паршивом в этом всем было то, что я никак не могла повлиять на происходящее.

Хотя нет, куда паршивее было внезапное осознание того, что я безотрывно пялюсь на руки Р’рана, пока мы, сидя на заднем сиденье авто, едем на дурацкий День рождения олигарха. Пялюсь и восхищаюсь тем, какие они жилистые, сухие. Такие… мужские. А мыслей о том, что у Лэрса ладони выглядят куда более женственными - так много, что уже и сил нет от них отбиваться, остается лишь признать, как факт – битву рук Лэрс проиграл. Как и битву характеров. О том, что Р’ран выше и физически сильнее лучше даже не задумываться, потому что так от Лэрса не останется совсем ничего.

«Что происходит, Нана?»

Только я собиралась проанализировать происходящее и найти прокол, как монстр снова «пнул» меня с крутого спуска.

— Я не кусаюсь, Шпилька, в отличие от некоторых. – Он чуть отклонил голову, и я с ужасом увидела впечатляющего размера багровый кровоподтек. Не очень сложно догадаться от чего он.

Боги, и где была моя голова, когда я так глупо поддалась злости?

«Между ног, - услужливо подсказал едкий внутренний голос. – Голова, сердце и все трезвые мысли были между ног, Бестолковая Нана».

Чтоб ты горел синим пламенем, Р’ран Шад’Арэн! Потому что это должен был быть не ты. Эти эмоции, эти горячие вспышки, которые до сих пор время от времени воскресали в моем теле – я должна была испытать их с другим человеком. С тем, кто будет видеть во мне Женщину, а не сообщника на коротком поводке шантажа. И для кого я буду всего лишь девочкой, которую можно поиметь в магазине. Даже зная, что я… девственница. Ума не приложу, почему он остановился.

— Тебе нужно поднять воротник, - стараясь не лезть в бутылку и не провоцировать его снова распускать руки, сказала я. Получилось очень даже ничего: сдержано и холодно. Хвала моим преподавателям риторики.

— Чтобы выглядеть идиотом? И не подумаю. Пусть все видят на мне следы твоей страсти. – Р’ран и не скрывал, что издевается.

Я мысленно заныла. Только идиот не догадается, откуда этот след. А Лэрс точно не идиот. И все это кажется таким далеким от первоначального плана, что остается лишь колотиться лбом в воображаемую стену и сетовать на собственное упрямство. Нужно было послушаться Маргариту и не соваться к Шад’Арэну. Наверняка, если бы я думала головой, а не сердцем, то нашла бы другие способы вернуть Лэрса.

Хотя, кого я обманываю? Мне хотелось не просто получить Лэрса – мне хотелось доказать ему, что он оказался со всех сторон неправ.

Дом Шукшиных располагался в элитном квартале в другой части города, и дорога заняла примерно час. За это время Р’ран успел сделать кучу звонков, раздать указания и словесные оплеухи, иногда вообще не стесняясь в выражениях, а иногда проговаривая слова сухо и четко, словно робот. Я, воспользовавшись тем, что за окном уже стемнело, потихоньку рассматривала монстра в отражении оконного стекла. Сегодня он, даже несмотря на классический стиль одежды, не стал собирать волосы, и у меня ломило суставы пальцев от желания пощупать его шевелюру. Выглядит достаточно мягкой. И, пожалуй, это единственная мягкость в характере Р’рана. Не завидую его женщине: жить с таким – значит каждый день быть готовой к сражению и маневрам. А еще у него просто потрясающе красивое лицо. Совершенно лишенное мягкости, острое и даже угловатое, но даже брутальная горбинка на носу кажется чуть ли не верхом соблазна.

Я мысленно врезала себе парочку оплеух. Такими темпами я докачусь до того, что однажды ночью буду красться по коридору в его спальню с ошейником в зубах. Хватит!

Особняк Шукшина оказался куда меньше, чем дом Р’рана, и выполнен в более традиционном стиле. И к моменту нашего приезда буквально ломился по швам от количества гостей. Р’ран помог мне выйти и, когда я попыталась взять его под локоть, даже для этого пришлось наступит на горло своей униженной и требующей отмщения гордости, взял меня за руку, жестко переплетая свои пальцы с моими.

— Что за нежности? – спросила я, подавляя сарказм.

— Просто подумал, что сладкая парочка безумно влюбленных должна держаться за руки, как школьники, - тем же манером вернул он. И, глядя поверх моего плеча, широко улыбаясь, сказал: - Алексей, прости за опоздание: такие пробки, кажется, весь город стекается, чтобы тебя поздравить.

И настойчиво потянул меня на себя, заставляя повернуться.

Я видела Шукшина только на фото и в программах новостей, и всегда думала, что он выше и плотнее. На поверку же мужчина оказался сухопарым коротышкой чуть ли не с меня ростом, с заметными проплешинами в седых волосах и колючим взглядом кассира, привыкшего воспринимать вещи и людей исключительно как набор ценников. Я не стала исключением, но, когда взгляд Шукшина упал на кольцо у меня на пальце, его физиономия заметно вытянулась.

Я выбрала самый крупный камень, размером с ноготь большого пальца, оформленный брызгами сотни осколков поменьше, посыпанных «сахарной» лунной пыльцой. Все это великолепие, оформленное в виде цветка розы, теперь красовалось на моем безымянном пальце, непрозрачно намекая, что порция зависти от женской половины гостей мне сегодня обеспечена.

— Р’ран! – Шукшин ответил на его рукопожатие, растекся в приторной улыбке. – Лэрс уже здесь.

— Мы разминулись. Ты получил мой подарок?

Пока мужчины обменивались репликами, я повертела головой в поисках источника неприятного зуда, который сверлил мой затылок, словно ржавое сверло. Кажется, это еще одна особенность полученной метке: мало того, что с приходом темноты я почувствовала новый прилив сил и была немного на взводе», так еще и все мои чувства обострились, а интуиция грозила вот-вот переродиться в экстрасенсорные способности.

Кто-то здесь хотел моей смерти. И если бы мог убивать взглядом – я уже давно была бы трупом. Соня? Кажется, помолка с Лэрсом никак не повлияла на ее виды заполучить еще и Р’рана, пусть и в роли любовника. Или Лэрс привез с собой новую помощницу? Анжелика столько раз желала мне сдохнуть, что и не сосчитать.

Реальность оказалась куда неприятнее.

Потому что у «реальности» были ноги от зубов, фигура и рост модели, лицо ангела и волосы актрисы из рекламы элитного шампуня. «Реальность» стояла на крыльце и, когда наши взгляды скрестились, жестко улыбнулась. Через мгновение она уже шла к нам, мягко виляя бедрами, туго обтянутыми алым шелком короткого платья. Все в ней, даже то, как она изящно отбросила за спину гладкие каштановые волосы, выдавало повадки профессиональной модели.

И я ее вспомнила.

Виктория Та’Мин, номер один в списке самых красивых женщин этого года. Та, за ужин с которой какой-то сумасшедший шейх хотел отдать чуть-ли не половину своего состояния. Та, за чье лицо для рекламной компании до крови дрались самые известные косметические бренды.

Та, что дольше других была постоянной спутницей Р’рана. Фактически, они были вместе весь прошлый год. В прессе их даже заочно окрестили «женихом и невестой», «золотой парой». Разыскивая информацию о Р’ране, я даже наткнулась на сайт, где какие-то чокнутые фанатки с помощью программ и фотошопа пытались вывести внешний вид их будущих детей. На мой взгляд, полный трэш, но люди свято верили, что практически напрямую общаются с космосом.

Пока я пыталась собраться с мыслями и наметить стратегию поведения, Виктория Та’Мин обогнула меня и встала напротив Р’рана, ничуть не беспокоясь о том, что вторгается в разговор очень нетерпимых к такому поведению мужчин. Улыбка, которую она подарила Р’рану, стоила цену дорогого автомобиля. Такими улыбками просто так не разбрасываются.

— Вик? – Р’ран перестал улыбаться. – Что ты здесь делаешь? Разве не должна быть в теплых краях, на Неделе моды?

— Утром прилетела, - глубоким сочным голосом ответила она и потянулась для поцелуя.

Меня чуть не подвернуло от мысли, что эти идеальные губы, покрытые модной матовой помадой цвета спелой вишни, оставят на Р’ране след. Заклеймят его, словно меня и кольца на моем пальце вообще не существует.

Боги, я что… ревную?!

Я очень хотела закрыть глаза или отвернуться, но триумфальный блеск в глазах Виктории подстегнул мою злость. Да кем себя возомнила эта рыбья кость на ножках? Я тоже не уродина, а очень даже симпатичная девушка – не слепая, вижу, как на меня мужчины смотрят. И что бы там ни было в прошлом у этой парочки, здесь и сейчас, Р’ран держит за руку меня, и я, а не Виктория Та’Мин его невеста. А о том, что наша помолвка, в конце концов, просто фарс, она точно не знает.

Я уже мысленно собирала список острот, которыми буду держать оборону, но Р’ран к моему большому удивлению пресек попытку его поцеловать: как бы между прочим повел плечом и перехватил ее ладонь. На долю секунды сжал пальцы – и отступил, одновременно прижимая меня к себе.

— Виктория, это – Нана Шереметьева, моя невеста. Нана, это …

— … Виктория Та’Мин, ведущая Топ-модель и женщина, которую хотят все, - за него закончила я, лучезарно улыбаясь, очень надеясь, что мое очевидное «все, кроме моего Р’рана» отобьет у нее охоту лезть к чужим мужчинам.

Пока Виктория, ошарашенная известием, пыталась придумать ответ, Шукшин принялся поздравлять Р’рана со счастливым событием, хоть делал это крайне вяло. Еще бы: ведь они все лунники, а я – простячка. Наверняка Р’рану придется услышать еще немало слов о своем «некорректном выборе», но я почему-то не сомневалась, что он сумеет всем заткнуть рты. В конце концов, он это затеял – должен был заодно придумать и пару-тройку крепких отговорок.

Видя, что Виктория отчаянно пытается нащупать взглядом мое кольцо, я не удержалась и как бы между прочим положила вторую ладонь на наши с Р’раном скрещенные пальцы. Темные глаза лунной заметно округлились и быстро наполнились негодованием. Но мне уже было не до того, потому что Р’ран, удивленный этим приступом нежности, наклонился к моему уху и, лаская кожу теплым дыханием, шепнул:

— Ты просто первоклассная актриса, Шпилька. Сделай еще что-то подобное – и даже я поверю, что ты от меня без ума.

Мне хотелось снова отправить его к черту, но присутствие Виктории держало в тонусе. Поэтому пришлось повернуть к нему лицо и одними губами прошептать: «Все ради тебя, дорогой». Вот же, кажется, я начинаю привыкать к нашим с ним пикировкам.

— Я не знала, что ты решил… женится. – На лицо Виктории стоило посмотреть: подгнившие яблоки – и те выглядят лучше. – Да еще и на… простой девушке.

— У нее острый ум, - не растерялся Р’ран. – И потрясающее чувство юмор. А о других ее качествах я, как настоящий джентльмен, обязан промолчать. Прошу нас извинить, но я бы хотел успеть переговорить с братом до начала официальной части.

Честно говоря, я была рада избавиться от общества двух лунорожденных снобов, одному из которых просто претило мое рождение, а вторая еще и исходила ревностью. И даже не стала сопротивляться, когда Р’ран не позволил мне освободить руку. Напротив, еще крепче сжал мои пальцы.

— Ее не должно здесь быть, - зло пробормотал Р’ран, когда мы поднялись по ступенькам и окунулись в заполненный роскошно одетыми людьми зал. Мой «жених» схватил бокал с шампанским у первого же встречного официанта и, не глядя, вручил его мне. Он явно высматривал кого-то среди гостей.

— По-моему, она была бы рада снова возобновить отношения, - не сдержалась я. И сделала жадный глоток, радуясь, что приятная прохлада немного остудила мое негодование, а пузырьки пощекотали нос.

— Ревнуешь, Шпилька? – Он все-таки посмотрел в мою сторону.

— Боги, Р’ран, у нас деловое соглашение, и если я вынуждена притворяться твоей невестой, то делаю это профессионально и ответственно, как и все, за что получаю деньги. Кроме того, даже слепой бы увидел, что Виктория Та’Мин чуть не сожрала тебя взглядом.

— Что поделать, - он небрежно прошелся пятерней по волосам, и, в тот момент, когда я невольно засмотрелась, как темные пряди льнут к его жилистым рукам, поймал мой взгляд игривым подмигиванием. – Я имею дурную привычку производить на женщин неизгладимое впечатление.

— Интересно, какое впечатление ты будешь производить, когда я плесну тебе в лицо шампанским? – подхватывая его тон, предположила я.

— Вижу, малышка, без порки нам просто никак не достигнуть взаимопонимания. – И прежде, чем я сообразила, что он собирается сделать, придвинулся ко мне и смазанным движением погладил меня по заднице. – Ты во мне просто пещерного человека будешь, Нана, ей-богу.

Я громко фыркнула, потому что была слишком обескуражена этими вольностями и попросту не нашла слов для вразумительного ответа. К счастью, наше уединение вовремя разбавило появление Лэрса. Правда, с ним в комплекте шла и Соня Шукшина, но я была так рада избавиться от дурацкой неловкости в компании Р’рана, что мне было плевать и на сто Сонь вместе взятых.

— Вы почти не пропустили ничего интересного, - скупо бросила Соня, взглядом исследуя мое кольцо. И как-то слишком поспешно завела руку за спину, пряча свое собственное. Конечно, ведь оно не шло ни в какое сравнение с моим. Вот только ее было настоящим. Ну, хотя бы отчасти. А за моим не было ничего, кроме шантажа. – Лэрс сказал мне, что вас можно поздравить.

— Вроде того, - стараясь казаться беззаботной, бросила я, мысленно упрашивая Лэрса не смотреть на меня таким осуждающим взглядом. Совершенно точно, что от кого-то он в курсе, что мы с Р’раном утром были голыми в одной постели. Иначе откуда эта примесь брезгливости?

«Какого черта?! – взбеленился мой внутренний голос. – Он собирается жениться на другой – и не испытывает ни малейшего угрызения совести из-за того, что, фактически, был моим парнем последние два года. Он подвел меня по всем пунктам и не имеет никакого морального права осуждать и мерить своими рамками».

Я вовремя остановила поток негодования, прекрасно понимая, что ни к чему хорошему это не приведет. Лэрс просто такой же заложник ситуации, как и я, и мы оба стали марионетками манипуляторов. Разница лишь в том, что у меня нет совершенно никаких рычагов давления на своего палача.

— Лэрс, на два слова.

Р’ран взял его за плечо и увел в сторону, а я подумала, что если Соня срочно не уберется с глаз долой, то обязательно нарвется на то, чтобы остатки шампанского в моем бокале превратились во влажное украшение ее платья. Хоть бы она рот не открыла, пока я не найду вразумительную причину избавиться от такой компании.

— Ты же в курсе, дорогая, что они были тайно обручены? – спросила Соня, разбив мою хромую надежду избежать неприятного разговора.

— Лэрс и Р’ран? – Я натурально изобразила удивление. – Ну и семейка! Никакого морали!

— Очень смешно, - скривилась Соня.

— Совершенно не смешно. Я думаю, ты должна была заявить об этом в общество Защиты морали, чтобы они взяли семейку на контроль. А то, знаешь, мало ли что…

— Они собирались пожениться, потому что Виктория забеременела.

— У тебя явная передозировка желтой прессы, и у меня нет никакого желания и дальше выслушивать твой желчный бред. Понимаю, что тебя в некоторой степени задевает то, что ты получила лишь второго Шад’Арэна, хотя имела все шансы получить первого, но уж смирись. Есть в жизни огорчения посильнее. Например… отклеившиеся накладные ресницы.

Она инстинктивно провела ладонью по лицу, побледнела – и лишь увидев мою ироничную улыбку, одернула руку.

— Не хочу тебя расстраивать, дорогая, но по имеющейся у меня информации, Виктория не сделала аборт. И сегодня Р’ран узнает много интересного.

Я поняла, что во рту стало сухо, потому что язык пристал к нему, словно приклеился. Слава богам, двух глотков шампанского хватило, чтобы немного поправить дело, хотя я все равно чувствовала себя неспособной выдать какой-то вразумительный ответ. Потому что его попросту не было.

Обручение. Беременность? Что за бред?

Так, нужно срочно убираться подальше от этой склочной обиженной бабенки, пока она не заразила меня сволочизмом. И вообще: не хочу вникать в прошлое Р’рана, потому что не собираюсь становиться его будущим. Потому что до тех пор, пока у нас договор и моя сестра в безопасности, мне совершенно все равно, кто и сколько детишек успел ему родить.

В следующую минуту я обнаружила, что стою в туалете и пытаюсь унять дрожь в пальцах, сунув их под холодную воду. Да, со мной такое случается, если я слишком сильно во что-то погружаюсь, но обычно это касается только тех, кто мне действительно важен. Р’ран точно не может входить в этот список.

— Нана, да?

Виктория всплыла у меня за спиной в отражении зеркала. Я закрыла кран и на минутку прижала ладони к щекам, уговаривая себя не рваться с поводка. У богов какое-то странное чувство юмора сегодня, иначе зачем они суют мне одну за другой бывших подружек монстра? И пока он там занимается непонятно чем, я должна корчить из себя полководца Суворова и полководца Кутузова вместе взятых, отбиваясь от нападок этого серпентария[1].

Ладно, повоюем.

[1] Серпентарий: помещение или пространство для содержания змей с целью получения от них яда.