— Ты же знаешь мое имя, - не стала подыгрывать ее попыткам сделать вид, что мы совершенно случайно столкнулись в туалете. – Хочешь о чем-то поговорить – давай, у меня есть минута.

— У меня ребенок от него, - выпалила Виктория.

Я покачала головой. Вот так, в лоб, без прелюдии? Ну это скучно же.

— Ребенок, о существовании которого не знает никто, равно как и об известии о том, что одна из лучших топ-моделей мира была «немножко беременна». Самой не смешно?

Она явно ждала какой-то другой реакции на свои слова, потому что просто открыла – и закрыла рот. Заготовленный ответ пришелся некстати, и эта выхолощенная голова со скрипом пыталась придумать новый. Ладно, дам ей пару секунд, а то просто избиение младенца какое-то получается.

На самом деле я не такая ядовитая зараза. Точнее говоря, совсем не такая. Но, как и всякая умная женщина, держу парочку чертей на привязи, чтобы в нужный момент спустить их с цепи. А бабенки Р’рана буквально сами напросились на показательную порку.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

— Знаешь, я, пожалуй, дам тебе еще минутку. Может быть тогда ты придумаешь более взрослый ответ. А то пока смахиваешь на того мальчишку из детской книжки, который выбросил в окно завтра, а когда заявился злобный дядька с ног до головы в каше, храбро заявил: «Я не люблю манку». Мне совсем не нужно тебя знать, чтобы насквозь видеть вранье.

Она скрестила руки на груди, облизала губы, постучала каблуком по полу. Мелочи, которые выдавали ее с головой.

— Я думаю, Виктория, что если бы ты в самом деле была беременна и родила, то уже давно бы приволокла Р’рану ребенка. Просто потому, что такие, как ты, даже детей рожают для личной выгоды. А еще я знаю Р’рана: он редкостный засранец и сукин сын, но не придурок, который к тридцати годам не научился пользоваться презервативом. Так что, извини, но твое вранье не выдерживает никакой критики.

— Я была на таблетках, а оральные контрацептивы…

— … не дают стопроцентной защиты, да-да, - вяло продолжила я.

И чтобы прекратить ее скучные попытки выкрутиться – никакой фантазии у человека! – подробно, дату за датой, называя города и показы, буквально по месяцам пересказала весь ее рабочий график. Просто потому, что, интересуясь Р’раном, выяснила все и о его женщинах. Я же собиралась стать личной помощницей и хотела блеснуть уровнем подготовки и осведомленности.

Я говорила и говорила, а лицо Виктории становилось все бледнее и бледнее. Пока не превратилось в заштукатуренную маску. Вот и цена обложечной красоты: нарисованные брови и искусственные губы.

— Таким образом, - подводя черту под своим коротким монологом, сказала я, - было бы крайне любопытно узнать, каким образом ты умудрилась дефилировать беременной, без живота. Советую подумать над ответом, если ты собираешься вешать эту же лапшу и Р’рану. Хотя на твоем месте я бы хорошенько подумала, прежде чем пытаться выставить его дураком. У моего жениха очень хромое чувство юмора во всем, что касается покушения на его свободу.

Я собиралась выйти, но голос лунной догнал меня у самой двери:

— Ты думаешь, что умная, но это не так. Не знаю, почему Р’ран вдруг круто изменил своим принципам и связался с простячкой, но уверена, в этом нет ни капли любви. По крайней мере я была ему ровней, и нам было очень хорошо в постели, и за пределами постели тоже. Нам было хорошо много где.

— Знаешь, а ведь ты права. – Я подарила ей небрежный взгляд через плечо. – Тебе с ним было. А у меня – есть и будет. Сцеди яд, Виктория, а то ненароком укусишь себя за язык и превратишься в самый гламурный труп этого года.

Больше задерживаться не имело смысла, тем более что, невзирая на браваду, меня порядком потряхивало от злости. И от понимания, что так просто Виктория не отступится. Интересно, в чью светлую голову пришла мысль ее пригласить? Наверняка мелкая дрянь Шукшина подсуетилась. Сначала забрала Лэрса, а потом решила не мелочиться и расчистить дорогу к старшему брату.

Только снова окунувшись в суматоху зала, я вдруг поняла, что чужая на этом празднике жизни. Незнакомые люди, чужие лица и недоброжелательные взгляды. Пришлось связать нервы в узел и лавировать в «живом» море в поисках Р’рана. Нам с ним есть, о чем поговорить тет-а-тет.

Своего «жениха» я нашла в компании солидных мужчин: он лениво поигрывал бокалом с какой-то янтарной жидкостью и изредка что-то отвечал в ответ на реплики. Образ повисшей на нем Виктории оккупировал мой мозг: с ней он, наверное, не вел себя, как поганец, и не требовал называть себя Хозяином. И она была лунной, в конце концов, а значит, имела сто очков форы.

— Нана, на два слова.

Я даже не успела слова сказать, потому что Лэрс взял меня за локоть и довольно грубо потащил на балкон через весь зал. Даже думать не хочу, как на нас таращились гости, пока я пыталась сохранить равновесие. Лэрс что, с ума сошел?!

Уже на улице, окунувшись в скупой лунный свет, я освободила руку. Лэрс не растерялся и почти до боли сжал мои пальцы, рассматривая кольцо.

— Это же не правда, да? То, что между вами происходит – это не может быть правдой. Ты не можешь быть настолько глупой.

Соня и Виктория определенно истощили запасы моего терпения, потому что слова Лэрса буквально вывернули меня наизнанку.

— То есть обычно я не настолько глупая? У тебя есть линейка? Или какое-то другое мерило для уровня моей глупости?

В ответ Лэрс еще сильнее сжал мои пальцы.

— Ты делаешь мне больно, придурок!

— Скажи мне, что это все просто вранье. Притворство. Блажь, чтобы сделать мне назло! Боги, Нана, я с ума схожу!

Я не сразу поняла, что произошло, потому что Лэрс никогда не вел себя, как сумасшедший. Тот Лэрс, которого я знала, никогда бы не схватил девушку против ее воли и точно не попытался бы ее поцеловать. И тем более совать язык ей в рот!

Разве поцелуй с любимым мужчиной может быть таким? Просто мокро и скользко, как будто в рот положили кусок алоэ без кожуры.

Я попыталась оттолкнуть Лэрса, но мне и не пришлось этого делать.

Внезапная помощь в виде схватившего брата за шиворот Р’рана подоспела вовремя.

И пока я пыталась отдышаться, мой жених-монстр рвал брата на куски. Пока только черным, как грозовая туча взглядом, но весь его вид намекал, что на этом Р’ранис Шад’Арэн не остановится.

На всякий случай я попятилась, точно зная, что не хочу быть рядом, когда эти двое начнут выяснять отношения. Хотя, конечно, надеялась, что этого не случится прямо тут.

Лэрс рванулся из хватки, пытаясь вырваться, но Р’ран, удерживая его одной рукой, даже с места не сдвинулся. Все, что изменилось – выражение его лица. И взгляд, который на секунду переместился на меня, а потом снова уставился на брата.

— Мне кажется, или ты немного охренел? – спокойно и жестко спросил Р’ран.

— Это ты заигрался! – огрызнулся Лэрс.

Кстати, за пару лет нашего знакомства я впервые видела его таким: взвинченным, нервным и очень злым. Хоть раньше была уверена, что он в принципе не способен на грубость. Кем бы ни был этот новый Лэрс, я его определенно узнавала впервые. И не сказать, чтобы мне нравилась эта метаморфоза.

Р’ран еще разок встряхнул его, едва не оторвав от земли, а потом почти брезгливо отпустил. Я мысленно перевела дух и врезала себе воображаемый подзатыльник: ну в самом деле, не мальчишки же из детского сада, чтобы устроить мордобой на потеху журналистам и всем светским сплетникам, которых здесь пруд пруди.

Лэрс отошел в сторону, отряхиваясь и пытаясь привести в порядок одежду, хоть все-равно выглядел потрепанным. Р’ран скрестил руки на груди, черный туман вспенился вокруг его ладоней, угрожающе потрескивая. И я невольно залюбовалась этим зрелищем: проявлением природы истинного лунорожденного - того, кто может чувствовать тени, может командовать тьмой и впитывать силу луны, словно нектар.

— Нана, ты не можешь быть такой глупой, чтобы не замечать очевидного. – Тон Лэрса сменился на негодующий. Как будто я вдруг стала центом бед всей Вселенной. Или только его личного разочарования века?

— В чем глупость? В том, что она выбрала того, кто сильнее, умнее и в принципе способен на самостоятельный поступок? – Р’ран сделал неопределенный жест рукой. – Единственный дурак здесь ты, и на твоем месте я бы не…

Лэрс не дал ему закончить: он просто собрался – и рванул вперед, намереваясь схватить Р’рана за грудки.

Охо-хо… Ну нельзя же так безрассудно! И зачем? Со стороны эта попытка выглядела последним шансом перепуганного, но воинственного кролика испугать нетерпимого к глупостям льва. Р’ран не дал ему и пальцем себя тронуть – просто вытянул руку и одним точным движением поймал за горло, поднимая в воздух ровно настолько, чтобы ноги Лэрса оторвались от земли. Ни одна острозаточенная черта лица моего «жениха» не дрогнула, разве что улыбка из ироничной стала пугающе злой.

Ну и сколько он будет вот так его держать?

— Р’ран, - потихоньку позвала я, давая зарок больше никогда, ни единым словом не вмешиваться в мужские «разговоры по душам». Не женское это дело, в конце концов. Да я бы и сейчас рот не открыла, если бы не перекошенное от нехватки кислорода лицо Лэрса. И полное отсутствие сочувствия на лице моего монстра.

Хмм… Моего монстра? Я правда только что так его назвала? Без принуждения и в трезвой памяти?

— Я весь внимание, - продолжая удерживать Лэрса навесу, бросил Р’ран. Только слегка повернул голову ко мне, давая понять, что ждет моей реплики.

— Если ты его сейчас же не отпустишь, то вот та толстая тетка, которая уже достала телефон и пытается сделать вид, что снимает совсем не ваши мальчишечьи бодания, самое большее через пару минут выложит видео в интернет. Уверен, что хочешь такой огласки? Именно сегодня и именно здесь?

Слава богам, мои слова произвели нужный эффект: Р’ран отпустил брата и на этот раз Лэрс не стал рисковать и попятился к двери. Впрочем, прежде, чем уйти, подарил мне очень недобрый взгляд, намекающий на скорое продолжение разговора.

Р’ран еще пару секунд гипнотизировал взглядом закрывшуюся за поверженным противником дверь, а потом, небрежно поправив рукава пиджака, повернулся ко мне. И не сказать, чтобы бегство Лэрса сделало его хоть сколько-нибудь удовлетворенным.

— Что? – не выдержала я, когда пауза затянулась. – Разве не об этом мы договаривались?

— Не припоминаю пункта о том, что ты можешь позорить мое имя, позволяя бесхребетнику лапать тебя на людях.

— Он меня не лапал.

— Разве? А как это называется? Выражал телесную привязанность?

— Это называется «хотел поговорить наедине о том, что беспокоит». – Я мысленно похвалила себя за спокойный ответ, хоть, говоря начистоту, меня чуть не разрывало от негодования. Да кем он себя возомнил, этот хозяин жизни? Для меня он просто работодатель. Двинутый на всю голову, да еще и с пунктиком а-ля «я буду твоим хозяином, детка».

— Я буду твоим хозяином, детка, - сделав акцент на слове «буду», вдруг сказал Р’ран.

Да уж, иногда со мной случается и такой конфуз, который в народе называется «болтать вслух». А думала, что искоренила дурацкую привычку.

— Нет, дорогой женишок, ты будешь боссом, от которого я надеюсь избавиться в самое ближайшее время. Мне, знаешь ли, не хочется стать жертвой твоих бывших. С двумя я еще в состоянии справиться, но, насколько мне известно, список такой большой, что меня не спасет даже полная броня и бункер на стометровой глубине. Так что…

Конечно же он не дал мне закончить. И на этот раз я точно успела заметить раздражение в темном взгляде за секунду до того, как оказалась прижатой к противоположной стороне балкона. Р’ран легко перехватил мои запястья, укладывая из на перила и «приковывая» своими пальцами, словно наручниками. Я попыталась вырваться, но бросила бесперспективную затею, прекрасно зная, что мы в совершенно разных весовых категориях. И ему в принципе даже не нужно напрягаться, чтобы обездвижить меня. К счастью, Р’ран не собирался этого делать.

— Что сказала Вик? – спросил монстр, рассматривая мое лицо с высоты своего немалого роста.

Он буквально поглаживал взглядом губы, ничуть не скрывая намерения продолжить начато в ювелирном магазине. И присутствие посторонних Р’рана Шад’Арэна ни капли не смущало. Но, что было куда ужаснее – мне тоже было почти плевать.

Это все метка, уговаривала я себя. Просто отметина в форме полумесяца на моей коже, которая меняет меня изнутри, и от которой меня будет лихорадить еще как минимум пару дней. Завтра же нужно придумать железобетонную причину избегать с ним встреч в эти дни, потому что… В общем, даже думать не хочу, что в ближайшее утро снова окажусь в его постели и на этот раз со всеми вытекающими последствиями.

— Она пыталась заставить меня думать, будто родила от тебя. И, если вдруг тебе интересно, ее почти наверняка пригласила Шукшина. Интересно, зачем?

— Вик так сказала? В самом деле? – Р’ран нахмурился.

— Можешь переспросить у нее. Но мой тебе совет: сперва залей ширинку суперклеем, потому что эта бабенка всерьез намерена увести тебя прямо от алтаря.

— Да плевать я хотел на ее намерения.

Это прозвучало так по-мужски честно, что у меня и сомнений не осталось, что эта женщина, как и связанная с ней история, для него давно в прошлом. И губы непроизвольно растянулись в улыбку, которую Р’ран, само собой, не мог не заметить.

— Шпилька, ты себя со стороны не видишь: просто кошка после сливок. – Его голос и настроение так резко штормило из стороны в сторону, что я начинала получать от этой качки какое-то извращенное удовольствие. Р’рана просто невозможно было предсказать. А низкий теплый тембр голоса буквально укладывал на лопатки. – Признайся, что ревнуешь.

— Не имею привычки распаляться на деструктивные эмоции, - выпалила я. Еще бы про интегралы ему рассказала. Молодец, Нана, лучшего подтверждения его правоте и не придумаешь.

В ответ на мою дурацкую фразу Р’ран наклонился ближе к моим губам, посмеиваясь, как мальчишка, который безнаказанно стырил розы с клумбы сварливой старушки. Боги, надеюсь, он не собирается меня целовать?

Нет, он не собирался. По крайней мере, не сейчас, но альтернатива поцелую была еще более безумной.