Два месяца спустя

— Ты будешь сопровождать меня сегодня, - сказал Марк Романов, на которого я имела несчастье работать уже пять недель.

Я молча достала блокнот, вооружилась ручкой и приготовилась записать все инструкции. С этим мужчиной было очень нелегко. Вроде и не старик – всего-то сорок два года – но зануднее человека еще стоило поискать. Я люблю и уважаю педантов, но его придирки к мелочам граничили с психическим отклонением. Тем не менее я все-таки сумела приспособиться к его заморочкам и даже научилась действовать на опережение, делая то, что он мог потребовать уже в следующую секунду. Вот как сейчас: он только рот открыл, а я уже готова записать каждую деталь.

Марк довольно кивнул. Улыбался этот человек крайне редко.

— Благотворительный фонд «Белая лента» устраивает вечер по сбору средств для детей, больных раком. Пиар кампания этого мероприятия была такой, что туда наверняка сползутся все воротилы финансового мира. Я ни за что не упущу такой шанс.

— Я оставила список приглашенных гостей у вас на столе еще в четверг, - на всякий случай напомнила я.

Босс уставился на меня так, будто я призналась, что подложила ему свинью. Я мысленно вздохнула, раскрыла папку и достала еще один список, на этот раз вручив распечатку прямо Марку в руки. Педант педантом, но, когда он разговаривал по видеосвязи со своей невестой, отвлечь его не смогла бы и новость о том, что наша планета сошла с орбиты и вот-вот врежется в Марс. А в тот день они с Юленькой основательно поругались, и разговоров с криками и выяснением отношений было больше, чем в стосерийной мексиканской мелодраме.

— Где ты его раздобыла? – спросил он, приятно удивленный моей предусмотрительностью.

— Это неофициальная информация, - на всякий случай предупредила я. – Просто я знала, что вы не захотите пропустить такое мероприятие и кое-что собрала. Все из открытых источников, и вряд ли список можно назвать полным и верным на все сто процентов, но я уверена, что большая часть гостей там указана.

— Когда ты говоришь «я уверена» - это значит, что можно даже в лотерею играть, - пробормотал Марк, пытливо изучая длинный перечень фамилий. – Наверное, я так и сделаю. Никому не помешает кругленькая сумма для безбедной старости.

Я улыбнулась, помня, что и эту фразу он говорит с завидной регулярностью. Кстати, на безбедную старость у ушлого жука уже отложена пара миллионов в нескольких надежных банках, так что все эти разговоры – в пользу бедных.

— С какой целью мы идем? – рискнула спросить я, когда Марк так увлекся, что забыл о моем существовании. – Какую информацию мне подготовить?

Он вскинулся, помахал рукой, предлагая сесть в кресло. И следующие сорок минут я послушно и быстро записывала его указания. Да уж, чтобы собрать все с нуля, мне и недели не хватит. Так и хотелось сказать, как в той детской сказке про Золушку: «И не забудь посадить тридцать розовых кустов!» Хорошо, что я предусмотрительная и в последнее время так мало сплю, что по ночам развлекаюсь тем, что пополняю досье всех существующих и перспективных партнеров «Скай», чем порядком облегчаю свое существование.

— Мне следует позвонить Юлии Викторовне и напомнить ей… - начала было я, когда Марк, наконец, перестал надиктовать.

— Нет, сегодня меня будешь сопровождать только ты. Поэтому я буду признателен, если твой парадный вид будет не хуже делового.

В устах этого циника фраза прозвучала почти попыткой комплимента, пусть и хромого на три ноги из четырех. Я кивнула, давая понять, что его просьба будет исполнена, и, дождавшись разрешения, вышла.

Предстоял трудный день.

Прошло два месяца с тех пор, как Р’ран ушел из моего дома – и моей жизни. И больше наши пути не пересекались. Через пару дней после того, как вся пресса раструбила о том, что Шад’Арэн-младший бросил самую завидную невесту столицы, у нас состоялся откровенный разговор на повышенных тонах. Лэрс пытался убедить меня, что любит и хочет женится, а я его – что не люблю и не готова к серьезным отношениям в двадцать один год. В итоге и эти отношения были разорваны, хотя в отличие от предыдущего разрыва, не стоили мне ни единой пролитой слезинки.

Неделю я просидела в своей комнате, изображая сову: днем спала, ночью – плакала в подушку. И в конечном итоге мне стало легче. Самую малость, ровно на столько, чтобы понять, что жизнь не стоит на месте и мне пора двигаться дальше.

Еще через несколько дней мне пришло извещение о том, что на мой банковский счет зачисленная шестизначная сумма, и в тот же день на мое имя пришел пакет, в котором я обнаружила все те доказательства, которыми Р’ран собирался вскрыть подлог Маргариты. Я тут же сожгла их, убедившись, что не осталось ни единого клочка.

К деньгам так и не притронулась. Я до сих пор не знала, как с ними поступить, но отдавала себе отчет в том, что использовать их для личных нужд не буду. И Маргарита поддержала мое решение.

Жизнь не то, чтобы налаживалась. Она просто… продолжалась.

Я почти закончила формировать распечатки с интересующей Марка информацией, когда в ленте новостей одного из порталов, на который я была подписана, мелькнуло до боли знакомое имя. Я прикусила губу, напоминая себе о данном два месяца назад обещании: я избегаю всего, что так или иначе связано с моим монстром. Всего, кроме вольности называть его «моим» хотя бы в мыслях. И до сегодняшнего дня мне удавалось следовать этому обещанию. Я бы и сейчас сдержалась, если бы не громкий заголовок: «Деньги к деньгам или Золотой союз».

Дрожащими пальцами кликнула на ссылку, как губка, впитывая строки с открывшейся страницы.

«Р’ранис Шад’Арэн и Анна Орс’Мора… Титул самой красивой пары… Стремительный роман… Пока модельеры выстроились в очередь за право сшить свадебное платье, аналитики уже подсчитывают финансовые выгоды этого союза… Свадьба назначена на март и можно не сомневаться, что она станет самым громким событием этого года…»

Март? Но ведь это…

Я на всякий случай опустила взгляд на календарь, хоть туман в глазах практически превратил меня в слепую мышь. Так и есть – через две недели. Если бы я не была так ошарашена этим известием, то наверняка бы от души посмеялась над роковыми числами моей судьбы – снова эти злосчастные две недели.

— Нана, почему ты еще здесь? – вывел меня из ступора недовольный вопрос Марка.

Я сморгнула наваждение, быстро закрыла вкладку и поднялась на ватных ногах.

— Здесь то, что вы просили, - подвинула на край стола стопку распечаток.

— Да-да, но через два часа нам нужно быть в холле «Гренады», а на тебе все тот же костюм. Я скажу водителю, чтобы подбросил тебя до дома.

— Спасибо, - рассеянно поблагодарила я.

На автомате взяла сумку, добрела до лифта и буквально ввалилась в кабинку, чувствуя острую необходимость на что-то опереться.

Анна Орс’Мора, боги! Старшая дочь нефтяного магната, которая, если верить слухам, даже в туалет ходит золотыми леденцами. И да – ее лунное происхождение было безупречным, комар носа не подточит. О том, что она еще и хороша собой, я старалась просто не вспоминать, хотя память «услужливо» подбрасывала ее образы из журналов мод, которые стараниями Авроры валялись на каждом шагу. Как сестра умудрялась делать это, давно съехав и навещая нас только по выходным, мы с Маргаритой даже не пытались понять.

Два часа пролетели сквозь меня, словно скоростной экспресс. Я выбрала платье винного цвета, украшенное ручной вышивкой от лифа и до талии, плавно переходящее в длинную шифоновую юбку. Пикантности добавляла открытая почти до самой талии спина, и Марго настояла на том, чтобы уложить мне волосы в высокую прическу. И платье, и туфли я нашла среди вещей Авроры, которые она нехотя вывозила маленькими порциями. Все, что Р’ран прислал мне вместе с моими вещами, я сложила в чехлы и спрятала в пустующем шкафу. Носить все это я не собиралась, равно как и украшения, среди которых был роскошный гребень и обручальное кольцо. Я отправила его Р’рану, но он вернул его обратно с припиской: «Можешь выбросить, но мне больше не присылай». Выбросить такую красоту у меня просто не поднялась рука. Живая алмазная бабочка с хрустальными крыльями была единственной вещью, которую я не убрала с глаз долой. Но собиралась исправить эту оплошность после сегодняшнего вечера.

— Я бы сказала, что ты затмишь всех, но это будет большим преуменьшением, - сказала Маргарита, когда Марк заехал за мной в половине седьмого. – Только выглядишь так, будто тебя на заклание ведут.

— Просто неважно себя чувствую.

Марго покачала головой.

— Когда же ты разучишься врать и поймешь, что я вижу тебя насквозь?

— Видимо, вместе с первой сединой.

Я чмокнула ее в щеку и вышла, обещая себе выдержать весь вечер и не думать о том, что мой монстр вот-вот станет чужим мужем. Возможно, судьба сжалится надо мной и именно сегодня я встречу своего Прекрасного принца?

Холл пятизвездочного отеля был наполнен теплым светом, и в редкие моменты тишины, когда оркестр ненадолго умолкал, был слышен мелодичный перезвон идеальных хрустальных капель в многоярусных конструкциях огромных люстр. К моменту нашего приезда народу было – не протолкнуться. Марк галантно подставил мне локоть, на ухо отдав указание, на кого мне следует обратить его внимание, поэтому приходилось энергично вертеть головой.

За следующие несколько часов мы успели переговорить с десятком людей, и мой босс пребывал в самом радужном расположении духа. Мне даже стыдно стало, что я не могу разделить его радость, но все, о чем я мечтала – поскорее вернуться домой и залезть под одело. Впереди меня ждали целые выходные, чтобы собрать себя по кусочкам и жить дальше.

— Можешь выпить. – Марк настойчиво всучил мне бокал с розовым газированным вином. – И расслабься уже, наконец. Ты просто сокровище, Нана, но от твоей кислой физиономии даже мне не по себе.

Я повела плечами, собираясь сказать, что мне нездоровится и, возможно, он уже не нуждается в моем сопровождении, но слова застыли на губах, когда под звук мягкой мелодии пары вышли в центр зала, и среди танцующих я увидела знакомую крепкую спину Р’рана.

Откуда ему здесь взяться?! Еще вчера утром он был на другом конце мира. Кроме того, Р’ран всегда пренебрежительно относился к таким мероприятиям, предпочитая, как он сам говорил, просто молча отправить чек.

Я отчаянно надеялась, что глаза обманывают меня, и это просто нервы, и еще много чего, но, когда пара повернулась так, что мужчина оказался лицом ко мне, не осталось никакой надежды, что мне привиделось.

Это в самом деле был Р’ран в компании своей новоиспеченной невесты. И, судя по тому, как небрежно его взгляд скользнул над головами присутствующих, он меня даже не заметил. Или не узнал. Или, чтобы не тревожить невесту, предпочел сделать вид, что мы незнакомы.

Все время с нашего расставания я убеждала себя в том, что с каждым днем мне становится легче. Что даже если сердце до сих пор болит, это просто отголоски, эхо давно улегшейся бури.

Но стоило мне снова увидеть Р’рана, я поняла, что каждый день каждой недели каждого месяца занималась чудовищным самообманом. И моя любовь, словно нанятый убийца, просто сидела в засаде, выжидая удобный для удара в спину момент. И вот он наступил.

— Нана, - Марк взял меня под локоть, недвусмысленно увлекая в сторону танцевальной площадки, - ты в порядке? Побледнела, как смерть.

— Мне просто нездоровится, - соврала я.

Попыталась освободиться, лихорадочно выдумывая причину для отказа от танца. Не хочу, чтобы Р’ран заметил меня, не хочу, чтобы он увидел меня вот так. Ведь пока он наслаждался жизнью и обществом роскошной новой невесты, я топила себя в работе и единственным мужчиной, который появился в моей жизни, был мой сорокалетний, слегка обремененный животом босс. Я просто не выдержу, если монстр увидит меня вот такой – застрявшей в отношениях, которые закончились, даже не начавшись.

— Госпожа Волкова стоит уже второй танец, - нашлась я, приковывая внимание Марка к женщине в роскошном парике. – Полагаю, если вы пригласите ее на танец, то станете настоящим рыцарем в ее глазах. А у нее, между прочим, солидная доля акций…

Марк даже не стал меня дослушивать: со словами «Ты мой мега-мозг!» чмокнул в щеку и быстро шмыгнул в сторону старой вдовы. Надеюсь, ему хватит ума фильтровать слова, потому что Волкова была той еще мегерой.

С облегчением выдохнув, я, стараясь держаться за спинами других гостей, пробралась в зимний сад. Здесь пахло сладкими экзотическими цветами, а из-под стеклянного купола сочился рассеянный голубоватый свет. Мое появление спугнуло решившую уединиться парочку, и я с облегчением поняла, что кроме них в зимнем саду нет ни души.

Я заняла скамейку в глубине зарослей зеленых кустарников, вытянула ноги, борясь с искушением снять туфли. В офис я носила обувь на куда более комфортных каблуках.

Мне нужно придумать причину, чтобы сбежать отсюда. Кажется, Марк уже успел переговорить с основной частью людей из списка своих интересов и не будет против просто расслабиться. Для этого я ему совершенно не нужна. Наверное, если я скажу, что меня в любой момент может стошнить, он не станет возражать. Ну, я бы точно не стала.

Я помассировала лодыжку, мысленно уговаривая себя не думать о появлении Р’рана, как о чем-то выдающемся. Мы живем в одном городе, частично даже вертимся в одних и тех же кругах. Встреча была неизбежна. Я вдруг почувствовала неприятный прилив злости из-за того, что судьба так несправедлива. Почему это не могло случиться позже, когда, скажем, я встречу настоящего Принца своей мечты и буду целиком с ним счастлива?

Мне почти удалось убедить себя в том, что катастрофа всей моей жизни не случится сегодня, когда услышала шаги за спиной. Повернулась, вглядываясь в пока еще скрытую за пышными кустами фигуру. Я знала, что это Р’ран еще до того, как увидела его лицо. Просто знала, что это он – и все. Как будто внутри меня существовал датчик, чутко реагирующий на импульсы моего монстра, и никого больше.

«Держи себя в руках, Нана, - приказала я себе, - он не должен увидеть ничего. Ни одной эмоции».

Он встал передо мной, разглядывая меня с высоты своего роста, спрятав руки в карманы брюк. В черном, безупречно подогнанным по фигуре костюме, он выглядел, кажется, еще соблазнительнее, чем вообще без одежды. И снова без галстука, наплевав на этикет, с тремя расстегнутыми верхними пуговицами.

— Привет, Шпилька, - поздоровался он. Официально, почти сухо.

Я постаралась спрятать боль за вежливой улыбкой. Может быть со мной рядом нет достойного мужчины, но гордость и чувство собственного достоинства всегда при мне. Я не буду выглядеть размазней, которая чуть не вляпалась в Р’рана Шад’Арэна.

— Привет, Р’ран. Слышала, тебя можно поздравить?

Он вопросительно вскинул бровь, и мне пришлось вцепиться пальцами в скамейку, чтобы не поддаться импульсу провести пальцем вдоль лучиков морщинок вокруг глаз. Странно, но он выглядит таким… уставшим.

— С помолвкой, - пояснила я. И мысленно выдохнула: ну вот, я произнесла это вслух, и язык не отсох, и горы не полетели по ветру.

— А тебя с новой работой, - ответил он, пропустив мои слова мимо ушей. – Марк… очень специфический человек.

Я не припоминала, чтобы они как-то пересекались, и даже не представляла где и при каких обстоятельствах это могло бы быть, поэтому приняла слова Р’рана, как данность.

— Мы с ним нашли общий язык и сработались. И, ну… знаешь… Он, кажется, не против, что мне не приходиться сидеть у него на столе.

Боги, что я несу?! Я же не собиралась говорить ничего такого, я вообще собиралась сказать, что была рада с ним повидаться – и уносить ноги, пока окончательно не раскисла. Одно радует: злость за собственную слабость можно очень даже хорошо использовать вместо щита от убийственного обаяния моего монстра.

«Не твоего, Нана. Больше нет».

— Моя новая личная секретарша находит мою дурость забавной, - все тем же холодным тоном ответил Р’ран.

— Значит, вы на одной волне. Вижу у тебя все в полном порядке.

Я поднялась, расправила складки на ткани, даже удивившись, что руки не дрожат и не выдают волнение.

— Как дела с завещанием?

— Мои адвокаты все еще разбивают лбы об эту стену.

— Уверена, все разрешится в твою пользу.

Меня начинало подташнивать от бессмысленности нашего разговора. Кому нужна эта надуманная вежливость? Кого мы обманываем? Мы всегда были друг для друга просто партнерами в дурацком мероприятии, и наша встреча вполне могла ограничиться просто кивком и ничего не значащими: «Как дела? Удачи!»

Поэтому самое время поставить точку.

— Была рада тебя повидать, Р’ран. Передавай привет Лэрсу.

Я прошла мимо него, нарочно держась подальше, чтобы не возникло искушения прикоснуться к нему хотя бы кончиками пальцев. Слезы подступили к глазам, но я сдержалась. Это просто встреча, которая должна была произойти рано или поздно. Я справилась с потерей моего монстра, и это переживу. В конце концов, княгиня я или нет? Пусть и бедная.