— Марго, боги, кто он?

Сестра отмахнулась от попытки Авроры вытрясти из нее имя мужчины, который привез ее в свадебный салон, где должна была состояться генеральная примерка моего свадебного платья.

— Слушай, я вообще впервые вижу, чтобы за тобой ухлестывали, а ты жмотишься сказать, - надулась Аврора. Она все время поглядывала на часы и всем видом давала понять, если модистки не поторопятся, то рискуют нарваться на скандал.

Полчаса назад она вернулась с очень важной деловой встречи и с сияющим взглядом сообщила, что через два часа улетает для участия в каком-то жутко модном показе. Это могло означать только одно: на свадьбе ее не будет. И конечно же Маргарита не могла промолчать по этому поводу. Если бы я не встала между ними и не напомнила, что Р’ран очень не любит, когда в моем присутствии накаляются страсти, мои любимые сестры наверняка бы устроили феерическое представление на радость всем работникам салона.

Слава богу, вслед за Марго вошел какой-то двухметровый беловолосый Мистер Вселенная, одаривая всех девушек ослепительной улыбкой, и это оказалось слишком хорошим поводом повернуть разговор в безопасное русло, чтобы я им не воспользовалась. Конечно же, Марго меня осудила самым неласковым взглядом.

— Давно вы встречаетесь? – не унималась Аврора.

— Мы не встречаемся, - бросила сестра, поворачиваясь ко мне и нарочно игнорируя попытки Мистера Вселенная привлечь ее внимание.

Бедняга, мне вдруг стало его почти жаль: даже не представляю, что нужно сделать, чтобы растормошить Маргариту хоть на полкапли романтики.

— Вы не встречаетесь, но он привез тебя на роскошном байке, - подметила Аврора.

— Ты правда села на мотоцикл? – подхватила я.

Марго беззвучно застонала – и тут же с облегчением кивнула мне за спину.

— Платье, Нана.

С замиранием сердца я пробежала пальцами по элегантной вышивке серебром и крошкой из лунных кристаллов. Когда три недели назад меня выписали из больницы, и мы с Р’раном не поехали домой, а отправились к самому модному дизайнеру свадебных платьев, я подумала, что мой монстр сумасшедший. Шутка ли: разодеть меня в наряд стоимостью в целое состояние. А сейчас, глядя на готовый результат, я сделала еще одну мысленную зарубку: иногда, но все же не спорить со своим мужчиной. Потому что частенько он бывает прав. То есть, почти всегда. Но не говорить же ему об этом?

— Я никуда не уеду, пока не увижу тебя в этом, - решительно заявила Аврора.

Платье хоть и казалось громоздким, практически не ощущалось в руках. Тонкий шелк, безупречный атлас, мягкие волны юбки со шлейфом и – хвала богам! – никаких бесконечно пышных юбок, похожих на многослойные зефир.

— Даже гадать не буду, сколько это стоит, - закатила глаза Аврора, отступая на шаг и рассматривая меня с видом строгого модного критика.

— Не все измеряют внимание ценниками, - бросила в ответ Марго.

И улыбнулась. Моя строгая старшая сестра, которая всегда скупилась на ласковые слова, вдруг широко улыбнулась и в уголках ее глаз появились слезы. Я потянулась было к ней, но она запротестовала, замахала руками, держась на расстоянии.

— Еще испорчу, - сказала Марго с таким видом, будто пара пятен потекшей туши могли поставить крест на нашей с Р’раном свадьбе.

— Ты выглядишь настоящей принцессой, - продолжая умиляться, пробормотала Маргарита. – Я всегда пыталась представить ваши с Авророй свадебные платья, но человек, сотворивший этот шедевр, уложил на лопатки мое воображение.

Я повернулась к ростовому зеркалу, осторожно, едва притрагиваясь, погладила выпуклую вышивку на животе. На сегодня был назначен визит к врачу для первого УЗИ, и я, честно говоря, боялась, как никогда в жизни. Мне сделали все анализы и даже не по одному разу, чтобы исключить все риски. К счастью, плод развивался нормально, и подлость Аделы не причинила ему вреда.

— Уверена, что не сможешь остаться? – спросила я Аврору, когда мы вышли на улицу. – Понимаю, ты очень занята, но это всего на день и ты могла бы найти окно. Я хочу, чтобы вы обе были со мной в это день.

Сестра огорченно пожала плечами и в который раз напомнила, что отправила свой свадебный подарок прямо к нам домой, но открывать его можно только после церемонии и не раньше. Зная ее любовь к разным выходкам, я бы не удивилась, окажись там какая-то игрушка для взрослых. Боги, надеюсь хотя бы на этот раз Авроре хватит ума подарить что-то такое, что можно поставить на полку для сувениров.

Р’ран приехал через несколько минут: немного взъерошенный и явно на взводе, потому что, чмокнув меня при встрече, первым делом сдернул галстук. На сегодня была назначена какая-то очень важная для «СоларИнк» сделка, и Р’ран который день был на нервах. Кроме того, сегодня же они с Лэрсом впервые работали в паре и от того, пройдет ли все гладко, зависело, будет ли у этого сотрудничества будущее.

— Как прошло? – спросила я, целуя своего монстра в щеку.

— Чувствую себя человеком, чьи нервы намотали на подключенную к трансформатору колючую проволоку, - выдохнул Р’ран, приобнимая меня так, чтобы одной рукой обязательно поглаживать живот. – Слушай, это нормально, что ты до сих пор такая плоская?

Я не стала напоминать, что он спрашивал об этом пару дней назад. Похоже, в его голове я должна была превратиться в колобка со дня на день.

— Поверь, Р’ран Шад’Арэн, ты еще взвоешь от желания поскорее увидеть меня без арбуза в животе.

— Звучит угрожающе.

— Ты снова ушел от ответа, - напомнила я.

— На самом деле тебя волнует, справился ли Лэрс. Да, справился.

Я улыбнулась, радуясь, что эти двое, кажется, поймали общую волну. До полного взаимопонимания еще очень далеко, но я не без радости отметила, что Р’ран перестал обзывать брата «бесхребетником».

— Что-то случилось? – спросила я, когда Р’ран задумчиво потеребил кончик моего «хвостика».

— Аделу сегодня переводят, - сказал он после заминки. – Я собирался повидаться с ней и рассчитывал, что ты составишь мне компанию. Но пойму, если откажешься.

Честно говоря, я больше никогда в жизни не хотела видеть эту женщину, но взгляд Р’рана красноречиво говорил, что ему нужен кто-то, кто в критический момент скажет «стоп». И мысленно ликовала, что он доверился мне.

— Наша правильная свадьба только через несколько дней, но я не страдаю провалами в памяти, Р’ран, и помню дословно клятву, которую давала в день нашей неправильной свадьбы. Тебе напомнить третью строку, ту, где о «в тяжбе и в празднике»?

— Ох, Шпилька, ты же просто могла сказать «да», - уже расслабленно хмыкнул он, подталкивая меня к машине и лично застегивая ремни безопасности. Уже в салоне он еще раз проверил, надежно ли я пристегнута и добавил: - Я никогда не считал нашу свадьбу неправильной, Нана Шад’Арэн, и всю жизнь буду помнить, какой хорошенькой заразой ты была в идиотской пижаме с единорогами.

В комнате для переговоров было тихо. Понятия не имею, что Р’ран пообещал детективу, но нам разрешили встречу без стеклянной перегородки и когда конвоиры привели Аделу - я была рада, что вижу ее вот так. Потому что от прежней красивой, пусть и спившейся женщины, осталось ровно то, чем она являлась в душе: сожранная собственной злостью бесцветная оболочка.

Адела с минуту не сводила с меня глаз, как будто пыталась понять причину, увидеть свою промашку, благодаря которой я выжила, а она оказалась в тюрьме. Я выдержала ее взгляд, хоть он саднил неприятным покалыванием в боку. Шрам останется на всю жизнь, но я категорически отказалась от пластики, хоть Аврора сказала, что о бикини мне теперь можно забыть. Мне хватало того, что пыл Р’рана в постели это нисколько не отсудило, а остальное… В наш медовый месяц мы собирались слетать на теплые южные острова, и я купила гору открытых купальников, собираясь наплевать на всех и вся, и показать своему монстру, что шрамы красят не только мужчин, но и дерзких сумасшедших женщин.

— Пришел посмотреть на мое падение? – сухо спросила Адела, разминая запястья, как будто ее только что вытащили из колодок, хоть это и было не так. – Наслаждаешься?

— Совсем нет, - холодно ответила Р’ран. – Ничто не доставило бы мне большей радости, чем собственными руками превратить тебя в пепел. Посмотреть, как под моими пальцами твоя кожа обуглиться, почернеет плоть и прогорят кости. Поверь, я столько раз думал об этом над своей умирающей женой, что если бы Нана… - Он сглотнул, сжал кулак, по которому расползалась черная теневая дымка. – Я хотел, чтобы ты посмотрела ей в глаза и поблагодарила за то, что до сих пор дышишь.

Я слишком хорошо знала Р’рана, чтобы хоть на секунду усомниться в его искренности. Он бы в самом деле расправился с ней по законам своей собственной справедливости. И то, что здесь и сейчас мы вдвоем – это его попытка сказать, что рядом со мной он меняется точно так же, как меняюсь и я рядом с ним.

— Я ненавижу тебя, - прошипела Адела, крайне неумело пряча страх и пятясь в сторону двери. Ее взгляд был прикован к кулаку моего монстра и ужас растекался по коже синюшной бледностью и мерзко дрожащими губами.

— Наслаждайся этой ненавистью, сука, - зло усмехнулся Р’ран, - потому что это единственная радость, которую ты сможешь себе позволить до конца своих дней. И думай о том, что пока ты гниешь в камере, лишенная права выходить на улицу, писать письма и читать книги, мы счастливы вопреки твоим сраным козням. И кстати, на твоем месте я бы не рассчитывал на апелляцию, потому что сегодня судья ее отклонил без права повторного рассмотрения. Знаешь, семейные люди очень не любят тварей, которые пытаться убивать беременных жен своих пасынков.

— Нет… Ты не можешь… Ты не посмеешь!

Паника сломила ее голос, поставила на колени, но глядя на ее унижение я не испытывала ни капли сострадания, потому что эта женщина заслужила каждую минуту отведенных ей мук. И я радовалась, что мой монстр не натворил глупостей, в итоге наказав ее куда больше. Для той, кто всю свою жизнь мечтала оказаться на вершине мира, узнать, что отныне вся ее жизнь будет заперта в четырех стенах вонючей камеры и перечеркнута статусом «пожизненное заключение», вряд ли можно придумать наказание страшнее.

— Извини, что тебе пришлось пройти через это, - уже на улице пробормотал Р’ран. Его порядком потряхивало из-за подавляемой злости, и я сделала то, что всегда действовало безотказно: прижалась к нему всем телом, крепко обнимая за талию, и бодаясь макушкой для поцелуя.

— Р’ран?

— Да?

— Я знала, что ты все время был рядом. Там, в больнице – я просто тебя чувствовала. Помню даже, как ты пугал медсестер, что разнесешь все по кирпичу, если они еще раз попытаются отогнать тебя от меня.

Он сжал меня в объятиях так крепко, что я чуть не пискнула, хотя уверена – кости точно затрещали достаточно громко. Р’ран чертыхнулся, но хватку ослабил ровно настолько, чтобы я могла дышать.

— Знала – и валяла дурака, - притворяясь ворчуном, ответил он.

— Ждала, пока ты признаешься в любви.

— Учти, я сделал это исключительно по принуждению. Больше не дождешься.

Я дождалась быстрее, чем ожидала: через час на приеме у врача, когда моему злющему непокорному монстру показали крохотное бьющееся сердце нашего ребенка. Кажется, Р’ран и сам не понял, что повторил «я люблю тебя, Шпилька» по меньшей мере раз сто подряд.

КОНЕЦ