— Господин Шад’Арэн ждет, - сказала длинноногая модель с обложки, одетая в дизайнерский темно-синий костюм. Почему-то на ее шее вместо какого-нибудь роскошного украшения висела лишь лента с точно таким же продолговатым кусочком пластика, который я недавно видела на Анжелике Лим. То есть она тут работает? Странно, потому что выглядит так, будто только что сошла с подиума и случайно заблудилась в хитросплетениях коридоров небоскреба «СоларИнк».

Я окинула взглядом совершенно пустой коридор, на всякий случай еще раз взглянула на часы: я не пришла раньше, я точно не спутала число. Но отсутствие других претенденток настораживало. Или тут для каждой назначено свое время?

Девушка встала передо мной, оценила меня придирчивым взглядом и, кажется, ее совершенно не устроил мой внешний вид. Я мысленно передернула плечами, потому что даже вопреки дикому желанию взбрыкнуть и начихать на приписку Р’рана, я все исполнила в точности. Тот же костюм, распущенные волосы, ноль косметики, только слой гигиенической помады, да и то исключительно в лечебных целях. Я очень волновалась перед этой встречей и, честно говоря, совсем уж по-детски искусала губы. К счастью, в наш век развитой фармакологии, волшебные средства придуманы и для таких вот случаев.

Я проследовала за «моделью» до красивой черной двери, набрала в легкие побольше воздуха и еще раз сказала себе, что ни один взгляд этого монстра, ни одно его слово или дурацкое предложение не смогут выбить почву у меня из-под ног. Место будет моим – и точка. Я основательно подготовилась к встрече и была во всеоружии, прекрасно зная, что захожу в клетку к хищнику. Благо, многие факты его биографии давали об этом более чем четкое представление.

Кабинет оказался огромным. И при этом довольно скудно меблированным, выдержанным в стиле hi-tech. Основную его часть занимал огромный стеклянный стол на стальных ножках, по другую сторону которого стояло роскошное черное кресло. Боги, в таком, наверное, и спать можно – даже издали выглядит супер-комфортным и удобным. Внешняя стена небоскреба была полностью стеклянной, открывая вид на раскинувшийся внизу город: темный, наполненный огнями иллюминации, реками огней автомобильных фар, вывесками… Никогда раньше я не видела этот город в таком свете и, наверное, только поэтому не заметила появления владельца клетки.

Р’ранис вышел откуда-то со стороны единственного массивного шкафа, прижимая к уху телефон и холодным голосом отдавая четкие указания. Меня даже не заметил.

Я оглянулась на девушку, но та как раз выскользнула прочь и мягко прикрыла за собой дверь.

Ну и как это понимать? Совершенно очевидно, что я не вовремя и этот человек не знает о моем присутствии.

Первым желанием было выйти следом, но я сдержалась. Вместо этого уверенно прошла весь путь до стола и опустилась на единственный стул. Твердый и неудобный, что тоже неслучайно – наверняка Р’рану нравится мучить своих посетителей, заставляя их испытывать дискомфорт и теряться.

— Ты сделаешь это и мне плевать, каким способом! – рявкнул мужчина, и неприятный звук царапнул мои барабанные перепонки. – Я вас всех на хрен поувольняю, если будет еще хотя бы один прокол. Это ясно?

Судя по тому, что он сразу после этого положил трубку, ответ был короткий и однозначный. А следующие несколько минут гробовой тишины убийственно длинными.

— Нана, - сказал он мое имя, лениво усаживаясь в свое кресло.

Сегодня на нем был темно-серый костюм, идеально подогнанный по фигуре, белоснежная рубашка, фривольно расстегнутая на пару верхних пуговиц. Волосы кое-как собраны на затылке, но несколько прядей выбились из общего беспорядка и теперь свисали вдоль лба.

Ок, Вселенная, я поняла, что и монстры могут быть красивыми, но давай уже проматывать эту часть и переходить к следующей.

Хотя, конечно, «красивый» - это мягко сказано. Убийственно сексуальный? Безжалостно горячий? Мужчина «не трогай – убьет!» - так, пожалуй, вернее всего. Хвала богам, обилие таких самцов в жизни моей средней сестры стали хорошей прививкой от подобного яда. Потому что за красивым фасадом, как правило, нет ни единой нормальной человеческой черты. А у этого красавца совершенно точно нет еще и сердца. Чур меня, в общем.

— Рад, что ты выполнила мои указания, - сказал Р’ран. Безразличное выражение никуда не испарилось с его лица.

— С чего мне было не выполнять их? – уточнила я.

— Потому что это было откровенное издевательство, - тут же парировал он.

Я прикусила язык, сдерживая ответную гадость. Прекрасно знаю, что это. Просто первая проверка, попытка выбить меня из колеи. Не сделай я так, как он приказал – услышала бы что-то о неисполнительности и неспособности понимать простые распоряжения.

— Я не привыкла к тому, что отданные руководством распоряжения следует трактовать двусмысленно, - сказала я, надеясь, что удалось сохранить внешне невозмутимый вид. – Если ваши распоряжения предусматривают двойной смысл, я обязательно пересмотрю свое отношение.

Р’ран прищурился и откинулся на спинку кресла. Что это? Попытка спрятать интерес?

— Я проверил список мест, где ты работала раньше и, должен признать, очень разочарован. Для девушки, претендующей на должность помощницы моего брата, это очень слабо.

— Потому что я была вынуждена совмещать учебу и работу, - не растерялась я. – Выбирая место, я ориентировалась на гибкий график и возможность совмещать. К сожалению, в более-менее серьезных организациях не очень стремятся брать на работу сотрудника, который половину дня будет проводить на занятиях.

— Твоим последним работодателем значится некто С.Л. Шереметьев. Кто это?

— Мой дядя, брат отца.

— И почему он так скудно платил своей племяннице за работу?

— Потому что в мои обязанности входили копирование и рассылка, ничего больше.

Я обратила внимание, что Р’ран не читает с листа. Значит, не одна я подготовилась к собеседованию. Вот только, кажется, ему пришлось назубок выучить сразу несколько биографий. Или, если моя догадка верна…

Дверь кабинета открылась, и та самая «модель» принесла две чашки кофе на подносе. Одну поставила передо мной, а другую, обогнув стол, собиралась поставить около Р’рана, но... Честно говоря, я не особо поняла, что произошло, но все содержимое чашки вдруг превратилось в уродливое пятно на белоснежной рубашке монстра. Девушка отступила, принялась извиняться.

Р’ран выдохнул, поднялся – и, сбросив пиджак, быстро расстегнул рубашку, сбросил ее прямо на пол.

— Лиза, я бы хотел…

Что именно он хотел, я не услышала. Потому что не слушала.

О да, над этим телом определенно очень много работают, лепят, словно глину, превращают в совершенство. Как это описать одним словом? Безупречно, пожалуй, слишком слабо и блекло. Широкие плечи, тугие от ярко-выпуклых мышц, переходили в мощную грудную клетку без единого волоска. Потом был живот, рельефный, плоский, с выраженными мышцами, сужающимися к талии. И из-за брюк с заниженной талией я в полной мере могла насладиться его животом.

— Нана? – голос монстра вывел меня из оцепенения, вернул в реальность. – Надеюсь, у тебя никаких проблем с этим?

— Абсолютно, я готова выйти и продолжить, когда вы приведете себя в порядок, - отозвалась я. Ладно, голос все же немного притих, но в целом я не выдала и половины тех эмоций, которые испытала, разглядывая торс бессердечного Шад’Арэна-старшего.

И чтобы подтвердить свои слова, как ни в чем не бывало, отпила кофе. Хм... теплый, слишком теплый.

Пока я мысленно разбирала в голове этот странный инцидент, девушка извинилась за рассеянность, забрала его рубашку и быстро вышла. А Р’ран, усевшись в кресло, дал понять, что готов продолжить собеседование топлес.

— Подойти, - приказал он.

Я послушно встала рядом.

— Ближе, - теряя терпение, поторопил он.

Еще два шага – и теперь он бы запросто мог похлопать меня по заднице.

— Сядь, - указал взглядом на край стола.

К этому я оказалась совсем не готова. Сглотнула, пытаясь угадать, что он проверяет на этот раз: мое терпение или мою исполнительность? Ладно, монстр, посмотрим, что будет дальше.

Я присела на край стола и, прежде чем сообразила, Р’ран подхвати меня под бедра, усаживая удобнее. Я сглотнула, сжала зубы, уговаривая себя не придавать значения этой вольности.

— Заложи ногу на ногу.

— Может, проще было бы дефиле? – все-таки не удержалась я, за что схлопотала раздраженный темный взгляд. Послушалась, стараясь не думать о том, что юбка задралась достаточно высоко, чтобы обнажить кружево чулок.

Р’ран отодвинулся в кресле, разглядывая мои ноги так, будто именно от их вида и формы зависело его окончательное решение. Вполне может быть, раз уж он и так покопался в моей биографии и небольшом списке заслуг.

— Все мои распоряжение будешь принимать так же, поняла? – сказал он.

— Сидя на столе? – на всякий случай уточнила я.

— Именно. Ты просто верх проницательности. – Эта ирония, как ни странно, немного разрядила напряженный разговор.

— Только когда ты без рубашки или вообще? – Я и сама не поняла, как перешла на «ты».

К счастью, Р’рана это не покоробило. Кажется, ему вообще было плевать на мое «выканье».

— Вообще, кроме случаев, когда в кабинете будут посторонние.

Он так откровенно поглаживал взглядом мои ноги, что по коже растекалось приятное тепло, против которого я, внезапно, оказалась почти бессильна. Почти, потому что сидела ровно, словно вколоченный гвоздь, и очень старательно контролировала каждый свой вздох.

— Это единственное требование? Если есть другие, я бы хотела услышать весь список.

— Не валяй дурака, Нана, тебе нужна эта работа и ты должна радоваться, что вид тебя, сидящей на моем столе, меня вполне устраивает. Другим не так повезло.

— Потому что других… не было?

Он заинтересованно поднял бровь.

Ладно, Нана, играем ва-банк.

— Тот кофе был теплым, - сказала я. – Твоя секретарша очень не хотела обжечь любимого босса, ведь так? Это представление – к чему оно? Хочешь увидеть, смогу ли сохранить дистанцию? Не сомневайся – смогу. Красивое тело – это всего лишь красивое тело. Музейный экспонат, на который приятно смотреть, а не повод пренебрегать служебной этикой и личными принципами.

Р’ран поднялся так плавно и неуловимо, что чуть было не вышиб меня за пределы нашего невидимого ринга. Поставив ладони по обе стороны моих бедер, навис надо мной, как грозная черная тень. Сейчас наши лица были так близко, что я могла видеть серебристые искорки в его глазах чистокровного лунорожденного.

— Ну-ка, расскажи мне о своих принципах, Нана, - мягко попросил он, но от такой «мягкости» мне резко захотелось отгородиться от него каменной стеной.

— Я пришла устраиваться на работу, а не искать неприятностей или затевать служебный роман. И, без обид, ты не в моем вкусе.

— Тебе по душе бесхребетные слизняки вроде моего брата?

— А тебе не по душе, что скоро, благодаря удачному браку с Софьей Шукшиной, он получит достаточно голосов в совете директоров, чтобы оспаривать твои решения?

Я очень рисковала, выдавая свои умозаключения. Потому что чтобы вычленить эту информацию, битых два дня убивалась, штудирая все возможные источники, ныряя так глубоко, что начала чувствовать себя чуть ли не шпионом. И я была совсем не уверенна насчет правильности своих выводов.

Но, глядя на лицо Шад’Арэна-старшего, поняла – попала в яблочко.

И позволила себе расслабленную улыбку.

— Вижу маленькая второсортная девчонка хорошо подготовилась.

Я вся мысленно сжалась, проглотила оскорбление.

«Ты знала, на что шла, Нана, держи удар, покажи этому поганцу, что тебе чихать на его заморочки».

— Решила выяснить, зачем человеку, ненавидящему простаков, понадобилась секретарша-простячка. Поискала связи, сделала выводы. Поэтому прежде чем согласиться на должность, хочу задать вопрос. Можно?

Было бы просто замечательно, если бы Р’ран отодвинулся. Подальше. Так далеко, чтобы я могла нормально выдохнуть. Но его наша близость ни капли не смущала, равно как и собственный полуголый вид.

— Задавай, но учти – только один вопрос.

Как будто я сама не догадалась, что с такими как Р’ранис Шад’Арэн о втором шансе можно забыть. Единственное, что имело значение сейчас – правильные слова и точная формулировка. Поэтому, призвав на помощь все свое мужество, я спросила прямо, без обиняков:

— Какого черта тебе от меня нужно, Р’ран?