У всего в жизни бывает предел.

Это я поняла на втором курсе юридического, когда узнала, что за моими в легкую сдавшимися экзаменами у самого строго препода, стоит… мой папа. Пока придирчивый старикашка чихвостил в хвост и гриву всю группу, мне «милостиво» разрешили сказать ровно три предложения на первый из трех вопросов, и со словами: «Все бы так учились!» отпустили на все четыре стороны. Нет, я, конечно, была еще той заучкой и никогда не прогуливала лекции, но проблема в том, что нас таких заучек на потоке было достаточно, а суровая чаша обошла только меня.

Помню, пришла домой, устроила родителям грандиозный скандал и со словами: «Я буду жить самостоятельно!» выпорхнула из отчего гнезда. Налегке. В самый снежный и морозный январь за последние пятьдесят лет.

— Вера, мы с папой ждем тебя на юбилей, — говорит мама в трубку, пока я предаюсь внезапному приступу ностальгии. — Придут Семеновы. С сыном. И Волковы.

— Тоже с сыном? — не пытаюсь скрыть иронию. — Ма, а ты знаешь, как устраивались браки в средние века? Заказывали придворного художника, он рисовал портрет, и потенциальные супруги обменивались рукотворными фотками.

— Я совершенно не понимаю, куда ты клонишь, — степенно говорит мама. Сказывается прошлое пианистки: она даже в ванну входит как-то по-особенному, а уж у плиты точно как у рояля. — Это наши старые друзья, а Толик… Толик, Толик… Что за Толик?

Я пытаюсь вспомнить сына Семеновых, но он у них, кажется, то ли Саша, то ли Сеня. В общем, точно не Толик. Значит, Толик у Волковых. Господи боже, это тот самый Толик, который в тридцать отрастил живот, словно в анекдоте про арбуз и сухой хвостик? Мое громкое «хмммм!» привлекает внимание прогуливающейся рядом женщины с коляской, и ответное мамино:

— Толик очень над собой работает.

— У него фигура как у качка?

— Что? — переспрашивает мама, хоть мы обе знаем, что она достаточно придвинутая, чтобы понимать, о чем я.

Но все же не могу отказать себе в удовольствии и поддернуть ее острой шуткой.

— Ну, качка. Стал таким, как один из тех парней, на которых ты подписана в инстаграмм.

Если так, то я, пожалуй, дам Толику шанс. Правда, кажется, у него еще были проблемы с кожей, и желтые зубы…

— Он сейчас очень хорошо зарабатывает и вот-вот займет кресло своего отца.

— Я тоже сейчас неплохо зарабатываю, — не без удовольствия отвечаю я.

Нет, конечно, точно не так же, как Толик — его отец владеет долей в каком-то прибыльном бизнесе — но зато мне хватает на съемную «однушку» в хорошем районе, на нормальную одежду и косметику, и даже остается, чтобы откладывать на машину. С последней, правда, ждать еще года три, но терпения у меня всегда было в избытке. Хотя, и не в деньгах самое главное. Работая на Клеймана я получаю что-то гораздо большее — бесценный опыт. Год-другой — и займусь своей практикой, как взрослая. Жаль, что к тому времени родители точно заочно выдадут меня замуж. За кого-то вроде Толика. Бррррр!

— Я приду на юбилей, — взяв себя в руки, доброжелательно отвечаю я. В конце концов, я личная помощница Антона Клеймана, и за годы работы с ним у меня теперь железные нервы и стальное терпение. — Передай папе, что я его очень люблю.

Мама оттаивает, щебет на прощанье какую-то сентиментальную ерунду и когда ее голос начинает дребезжать, я быстро прощаюсь и разрываю связь.

Нет, я очень люблю своих родителей, потому что кроме них у меня больше никого нет, и потому что, хоть они и одержимы желанием превратить меня в мужнюю почтенную домохозяйку с выводком детишек, именно мои родители сделали меня той, кто я есть: целеустремленной карьеристкой с несгибаемым характером. Если и есть что-то в этом мире, способное пошатнуть мою уверенность в себе, так это мамины слезы. Поэтому я принимаю их дозировано, чтобы не заржаветь и не сломаться внутри.

В офисе сегодня тихо — редкое явление. Я ставлю на стол стаканчик с крепким кофе для начальника, проверяю ежедневник, делаю несколько звонков — напоминаю клиентам о встречах и еще раз согласовываю время. Делаю свою повседневную работу. До новогодних праздников еще две недели, но я больше всего люблю именно это время: людям перед праздниками даже разводиться неохота. Хотя, конечно, экземпляры попадаются всякие.

Через полчаса я уже жалею о том, что позволила себе расслабиться. Начальник появляется в офисе злой, как черт и, наученная горьким опытом, я тихонько отсиживаюсь за своим рабочим столом, делая вид, что снова зубрю базу законов. На самом деле, у меня все от зубов отскакивает, и Антон это точно знает, как и то, что я никогда не буду валять дурака, если не переделала всю работу до последней бумажки.

— В три у нас будет посетительница, — говорит Антон, накидывая пиджак, чтобы выйти покурить. — Особенная.

Это что-то вроде кодового обозначения для особо нервных клиенток, с которыми нужно держаться максимально корректно и сухо, выдерживая самый деловой тон. Не люблю таких: обычно с ними больше всего проблем. Но кто я такая, чтобы давать советы Большому Б[1]?

Но эта клиентка превосходит даже мои самые «смелые» ожидания. Она врывается в офис в густом аромате корвалола и швыряет в меня соболиной шубой, которая весит столько, что я с трудом держусь на ногах. От шубы несет табачным дымом. Что у людей в голове?

Портить шикарный мех такой дрянью.

Она торчит в офисе почти до шести — без малого четыре часа, два из которых очень театрально, со всей атрибутикой в виде заломленных рук и слез пересказывая историю своего брака. На чем свет стоит поносит мужа-кобеля, уверенная, что она — единственная женщина с такой тяжелой судьбой. Даже Клейман начинает краснеть, когда она снова и снова перебивает его попытки перевести разговор в деловое русло, и, кажется, по третьему кругу начинает пересказывать сцену, когда застукала своего мужа с любовницей в их «семейном ложе». Забавно, что каждый раз в истории появляется целая куча противоречащих друг другу подробностей.

В конце концов, Антон все-таки справляется с ней, они даже обговаривают основные моменты и детали, на которые можно надавить, чтобы отсудить о нерадивого мужа побольше «морального ущерба». Потом Большой Б уходит, потому что срочно понадобился жене, а я остаюсь, чтобы закончить с формальностями и навести порядки: после Рогоносицы в офисе остался не только дым столбом, но еще и куча чашек с крепким кофе. Она поглощала его в таких количествах, что я просто не успевала мыть.

О том, что у папы сегодня юбилей и я пообещала быть, вспоминаю только в семь, да и то после настойчивой вибрации телефона: уже десяток пропущенных от мамы и я просто не рискую брать трубку чтобы не нарваться на поток упреков. Она — хорошая мама, но иногда просто не понимает, что у карьеристов вроде меня работа всегда будет на первом месте. И это никак не связано с тем, что я не люблю свою семью.

Приходиться написать сообщение, что я застряла на работе, как всегда, сослаться на тирана-начальника, и пообещать приехать даже если продеться добираться вплавь через Северный Ледовитый.

И я почти успеваю собраться за десять минут, когда на пороге офиса появляется лучший друг Большого Б. На этот раз даже без компании стрекоз, колибри и прочих разноцветных пташек, что само по себе странно.

Черт, как же я его не люблю.

Снова придется корчить тихоню, пускать фальшивые слезы и закрываться в туалете, лишь бы поскорее отстал, пока я не вышла из образа обиженного Синего Чулка и не наговорила того, что приличным девушкам лучше держать при себе.

— Привет, Молька! — широко улыбается Марик, и успевает перегородить выход рукой.

Черт, что же ты такой огромный? — Куда спрятала своего начальника?

«В клатч, конечно же, два часа трамбовала!» — мысленно язвлю я, но вовремя вспоминаю о маскировке. Втягиваю голову в плечи, опускаю взгляд и делаю три шага назад. Марик тут же пользуется моим бегством, заходит в офис и осматривается по сторонам. Когда Антон на месте — вешалка всегда занята его верхней одежде, и чтобы понять, что друга нет, достаточно одного взгляда. Мистер Бабник как раз туда и смотрит, значит, через пару секунд сделает выводы и уйдет.

Но он почему-то не уходит, а прижимается плечом к дверному косяку, достает телефон и начинает кому-то названивать. Судя по разговору и игривым ноткам в голосе — одной из своих Птичек. Это же Марик, как я могла поверить, что он явится без эскорта. Просто после женитьбы Антон конкретно звереет, если он заваливается в офис в компании девиц.

Однажды их застукала жена Клеймана и… В общем, это было весело, громко и не для слабонервных.

Так что даже не обремененный интеллектом Марик сделал выводы и, наверное, оставил девиц где-то в кафе поблизости. Но все никак не может привыкнуть, что другу уже не нужно устраивать личную жизнь.

— Если ты уже все… — Я бросаю выразительный взгляд на настенные часы, надеясь, что в этот раз у Бабника нет настроения играть со мной в кошки-мышки.

Но куда там.

Он уже склоняет голову, оценивая мой строгий костюм с юбкой, прикрывающей колени на целую ладонь, и застегнутую до самого горла блузку с воротником-стойкой. Есть один минус в моей работе — приходится соответствовать образу помощницы адвоката. И женщинам, которые приходят сюда, чтобы разводиться, совсем не хочется видеть разодетую красотку с длинными ногами, похожую на ту, с которой им изменил муж. Это может показаться смешным и какое-то время я тоже так думала, пока на собственном опыте не убедилась, что в образе Поганки моя жизнь в офисе Клеймана будет намного проще.

— А тебе тут не скучно, Молька?

У Марика улыбка на миллион долларов: белые крепкие зубы, ямочки на щеках, прищур голубых глаз с парочкой харизматичных морщинок в уголках. Брутальная щетина по всему подбородку. И лицо, с которым он может запросто позировать на обложке мужского журнала, чтобы тираж сделали обалдевшие от такого мачо женщины. И он это прекрасно знает.

Правда, есть одно «но» в нашем с ним общении, хоть это совсем не подходящее слово.

Он мне глубоко неприятен. Абсолютно безразличен. И ничего при звуке его голоса или блеске улыбки во мне не ёкает, не дергается и не замирает. А вот врезать по роже, чтобы отстал от меня со своими сальными подкатами очень даже хочется. Но, увы, Поганка Клеймана должно быть тише воды, ниже травы, иначе этот мачо будет доставать меня еще больше. У него появится, как это модно называть, спортивный интерес.

— Мне очень нескучно, а будет еще не скучнее, если ты уйдешь.

— Только не говори, что опаздываешь на свидание, — насмехается он, снова сканируя взглядом и мои строгие, совершенно не сексуальные, но гиперудобные сапоги, и костюм, к котором сложно угадать очертания фигуры. — К профессору бежишь, с зачеткой?

Это у него дежурная шутка, кажется, выдает ее уже десятый раз, даром что в разных интерпретациях. А я терплю и продолжаю делать строгое лицо, хоть от желания заехать по наглой роже натурально зудят ладони.

Правда, я в самом деле опаздываю, поэтому ограничиваюсь кивком и, прошмыгнув у Марика под подмышкой, распахиваю дверь, жестом приглашая уйти и избавить меня от неприятной компании.

И он просто уходит. Наверное, сегодня у него слишком добродушное настроение, чтобы тролить помощницу своего друга одним из тех способов, от которых я мысленно уныло зеваю, а «на камеру» убегаю в слезах в дамскую комнату. Ну или де курицы, которым он только что вызванивал, слишком хороши, чтобы жертвовать их временем.

Я успеваю еще раз перепроверит все розетки, запереть дверь и галопом вылетаю на улицу.

Но, как говорится, раз в год и свинья соловей, что уж говорить об удобных сапогах.

Раньше, чем понимаю, что произошло, я очень стремительно, почти как на слаломе, лечу носом вниз прямо с крыльца.

Прямо в Марика, который стоит внизу спиной ко мне и как раз говорить по телефону.

Если бы я была хорошей и милой девушкой, которая не держит обид и ведется на белоснежные зубы и ямочки на щеках, я бы собралась с силами и закричала, потому что прямо перед Бабником гора грязного подтаявшего снега, и траекторию полета угадать не сложно. Я свалюсь на Марика, а Марик- в грязь.

«Ничего, — успеваю позлорадствовать я за секунду до приземления, — это тебе за Мольку».

[1] Сокращенно от Большой Босс