Ледяная поверхность ложемента коснулась обнаженной кожи. Хагер поежился, чувствуя, как по спине побежали мурашки. Он до сих пор не привык к новой капсуле. Довольно низкая температура внутри аппарата, из стекла и полимеров, поддерживалась специально. Система работала таким образом, что подобная кратковременная стимуляция нервных окончаний приводила к еще большему погружению в мир игры. Потом температура поднималась примерно до комнатной.

   Нейрошунт с отчетливым чавкающим звуком вошел в разъем на затылке. Прозрачная крышка капсулы задвинулась, мягко встала на место.

   Хагер в предвкушении вздохнул. Сегодня все обязательно получится!

   Комната там, за пределами капсулы, подернулась мутной дымкой, поплыла. Очертания предметов смазались разноцветными пятнами. Голова закружилась. В желудке поднялся приступ тошноты - самое неприятное в процедуре подключения к виртуальному интерфейсу.

   Впрочем, все эти мелкие неприятности ничто, по сравнению с тем живым миром, который ожидает впереди. Сознанию необходимо время, чтобы адаптироваться к информации, которая уже поступает в мозг через нейрошунт.

   -->

   ЗАГРУЗКА...

   ПОЖАЛУЙСТА, ПОДОЖДИТЕ, ВЫПОЛНЯЕТСЯ ПОДКЛЮЧЕНИЕ К СЕРВЕРУ "Forsvejm"

   ПОЖАЛУЙСТА, ВВЕДИТЕ ВАШИ УЧЕТНЫЕ ДАННЫЕ...

   Логин: maxscazochnic

   Пароль: ******

   ПОЖАЛУЙСТА, ПОДОЖДИТЕ, ВЫПОЛНЯЕТСЯ ПРОВЕРКА ПРОФИЛЯ...

   ...

   ...

   Добро пожаловать, Хагер! Время вашей последней активности в игре: 49 часов 24 минуты назад.

   -->

   Свет погас, но темнота длилась недолго. Вскоре над головой появились отблески чего-то огромного, но очень далекого. Хагер знал: это пять островов, колоссальные куски земли, хаотично дрейфующие в пустоте магокосмоса. Порой за ними и звезд не видно.

   Хагер расслабленно улыбнулся, вздохнул полной грудью: сюда и лежит его дорога - в мир, который обещает стать вторым домом.

   Он стоял на небольшой площадке, не более метра в диаметре. Это каменная колонна, висящая в пустоте. Таких колонн - тысячи, десятки тысяч. Серые и неподвижные, они ожидают своих игроков.

   - Профиль, - проговорил Хагер негромко.

   Перед ним тут же развернулся каскад уже знакомых окон.

   Игрок усмехнулся.

   Класс: мечник. Текущий уровень: пятый.

   Не особенно густо. Параметры и характеристики находятся в зачаточном состоянии. Впрочем, чего ожидать? Первое время, проведенное в игре, он провел с разинутым ртом, осматриваясь по сторонам, пытаясь разглядеть в виртуальном мире признаки искусственности. Не получилось.

   Хагер окинул взглядом собственные достижения.

   -->

   Сила: 12

   Дух: 5

   Ловкость: 8

   Телосложение: 13

   Количество здоровья: 130

   Выносливость: 120

   Сопротивление магии, %: 1.5

   Сопротивление ядам, %: 3.9

   Сопротивление болезням, %: 3.9

   Урон: 6

   Вероятность критического удара, %: 5

   -->

   "Да уж, особенно не разгуляться. Надо срочно валить костяного гада и двигаться дальше. А то застряли на месте..."

   Хагер прикинул возможную тактику. В прошлый раз их с напарником попытки завершить первое большое задание ни к чему не привели. Их просто размазали по пыльному камню. Вернее, размазали его. Напарник держался дольше, но справиться с тварями в одиночку уже не мог.

   - Так, что мы имеем?..

   "Умения... умения..."

   -->

   Мельница: 1

   Проникающий удар

   Калечащий удар

   Оглушение

   Вихрь

   Аура битвы: 1

   -->

   Пока из возможных умений для его класса активны только два. Причем и взял их Хагер только на пятом уровне. До того разработчики посчитали, что игроки боевых классов справятся с врагами своими силами, без использования всевозможных "плюшек". Так оно, собственно, и было. До поры.

   "Надо больше драться", - со вздохом подумал Хагер, открыв следующую вкладку. Здесь навыки "качались" исключительно в зависимости от частоты использования. Никакого дополнительного выбора, никаких тренировок с разбросанными по миру учителями. Машешь мечом, срубаешь головы врагов - молодец. Постепенно становишься сильнее.

   -->

   Легкая броня: 3

   Тяжелая броня

   Мантии

   Легкое оружие

   Среднее оружие: 4

   Тяжелое оружие

   Стрелковое оружие

   Парирование: 1

   Запугивание

   Верховая езда

   Плавание

   Красноречие: 1

   Танцы

   Пение

   Обман

   Увеличение максимального урона: 1

   Древковое оружие

   -->

   - Ты сегодня рано, - раздался знакомый голос.

   Хагер повернулся на звук. На соседней колонне, в гаснущем коконе света, стоит человек - Брандин. Заклинатель, в ниспадающих до пят лохмотьях, которые он гордо называет магической тогой. В руках - короткий деревянный посох, за спиной - дорожная сумка.

   - Да, - Хагер приветственно помахал мечом. - Немного приболел. Пораньше с работы ушел.

   - Ничего серьезного?

   - Нет. Готов размазать ублюдка по стенкам его гроба?

   - Еще бы! - Брандин воинственно потряс посохом.

   - Тогда я загоняю, ты - валишь. И аккуратней, а то снова сожжешь меня.

   - Подумаешь, промахнулся разок...

   - Свитки купил?

   - Один, - развел руками заклинатель. - Дорогие они! Огненный шар купил. Почти все деньги истратил. Но вещь хорошая.

   - Значит, добивать станешь обычными плевками?

   - Огненными стрелами, - будто обиделся Брандин. - Уж чем богаты...

   "Огненные стрелы и Благословение - невелико богатство". Но дальше будет проще. Теперь каждый следующий уровень позволит выбирать новое умение (в случае Брандина - заклинание), либо улучшать уже имеющееся.

   Над игроками вспыхнула надпись "Forsvejm". Буквы из матово-стеклянных сначала превратились в каменные, потом их затянула буйная зеленая растительность.

   Начинается...