В торговом центре, куда они приехали — его порекомендовал Стас — Ася совершенно «расклеилась». Кажется, первый же ценник на коляску вызвал у нее шок такой силы, что Тимур не на шутку разволновался, как бы Морковку не пришлось выводить на свежий воздух и приводить в чувство.

— Отвези нас домой, — громко зашипела она, оправившись от первой реакции.

— И не подумаю, — в нарочно категоричной форме отказался Тимур. — В чем проблема, Морковка?

— В том, что все это просто большая глупость.

— Вообще я привык называть это «обеспечением комфорта и тратой денег с пользой», но, конечно, в твоем понимании это может звучать иначе.

Она набрала в легкие воздух, готовая разразиться тирадой, но не произнесла ни слова, глядя куда-то поверх его плеча. Тимур оглянулся, пошарил взглядом и только со второго раза увидел причину.

Ее бывшего в компании хорошо одетой женщины, по возрасту и некоторым сходным чертам лица наверняка приходящейся ему матерью. То, как эти двое смотрела на Асю, наталкивало на нехорошие мысли. И когда «бывший», лавируя между стойками с детскими вещами, пошел прямо на нее, было лучшим тому подтверждением.

Девушка попятилась, едва не сшибла полку с красиво уложенными комплектами детского белья. Пришлось срочно подавать ей руку, помогать удержаться на ногах.

— Я хочу уйти, — пробормотала Ася, остервенело вцепившись в сына. — Пожалуйста, Тимур, ты не знаешь…

Закончить она не успела, потому что «бывший» и его спутница были тут как тут. И если в глазах мужчины плескалось удивление и раздражение, то женщина, если бы могла, убила бы несчастную девчонку всей мощью своего презрения. Причем не только Асю, но и ребенка.

— Где бы мы еще встретились, — растягивая слова, сказала женщина, медленно переводя взгляд со своей жертвы на Тимура.

— Добрый день, Зинаида Ивановна, — неуверенным, но относительно спокойным голосом ответила Ася, стойко игнорируя нарочитую враждебность в свой адрес. — Не ожидала вас здесь увидеть.

— Это почему? — женщина перевесила сумку на сгиб руки.

— Потому что у Тима никогда не было таких дорогих вещей, — простодушно, но честно, заранее зная, что проиграет в этом поединке, ответила Морковка.

— Я еще не выжила из ума, — ни на мгновение не замешкавшись, бросила женщина.

Тимур твердо обнял Асю одной рукой, надеясь, что она подыграет ему хотя бы из желания досадить несостоявшейся свекрови. Кажется, подобные вещи для многих женщин были естественным решением в подобной ситуации. Попутно окинул парочку взглядом. У женщины дорогое пальто и сумка, пара массивных золотых колец на худых пальцах, да и сама выглядит так, вроде раз в неделю посещает салон красоты. «Бывший» тоже при пальто, в каких-то уродливых модных туфлях, наверняка не из дешевых, на запястье болтается увесистая золотая цепь. А девчонка в дутом пальтишке и кроссовках, с джинсовым рюкзаком. Картина вырисовывалась ясная: придурок нашел хорошую домашнюю девочку, рассчитывая держать ее в качестве бесплатной служанки, попутно поставив в безвыходное положение, когда она и пикнуть будет бояться из-за страха оказаться на улице голая и босая. Что, собственно, и произошло. Не такая уж редкость, а в последнее время так прямо дань моде, в духе «воспитай себе жену». Вот только ребенок наверняка не входил в его планы, а мамаша наверняка спала и видела для своего выкормыша куда более выгодную партию.

И у обоих на лицах написана уверенность, что за девчонку некому заступиться.

То есть, было написано до того, как он явно дал понять, что Ася вместе с ним.

— Вот видишь, Игорь, — женщина едва заметно повернула голову в сторону сына, — кажется, нашелся настоящий отец. И всего-то стоило выставить паршивку за дверь.

Тимур мысленно попросил придурка помалкивать. На стерву рука не поднимается, а вот если этот огрызок эволюции рот откроет, то ему на чистых рефлексах запросто и в морду дать можно. Даже нужно. Но не в детском же магазине, в самом деле.

— Выставить ее на мороз с ребенком — это, конечно, сверх мужественный поступок, — с улыбкой на лице и льдом в голосе, сказал Тимур, прежде чем Ася придумала, что сказать на выпад несостоявшейся свекрови.

Зинаида Ивановна поджала губы, наклонилась к Тимуру, как будто всерьез думала, что он подвинется под таким натиском. Он и не пошевелился, только чуть крепче сжал пальцы на плече Аси.

— Конечно же именно так и нужно поступать с дешевками, которые приезжают в столицу только для того, чтобы поступить в ВУЗ и под видом приличной девочки отхватить состоятельного мужчину.

— Состоятельного? — переспросил Тимур, делая вид, что в самом деле не понимает, шутит она или говорит всерьез. — Я, видимо, чего-то не понимаю в вашей «состоятельности», потому что состоятельный человек точно не будет держать под замком детские вещи и несчастных пару тысяч, которые ему не принадлежат. Или так и сколотил первый капитал? Обворовывая беззащитных?

— Послушай ты… — Начала женщина, но Тимур, не особо стараясь быть вежливым, резко перебил ее.

— Это вы послушайте, богатеи хреновы. Если кто-о из вас, не важно под каким предлогом и по какому поводу, побеспокоит мою женщину и моего ребенка — я с вас быстро собью позолоту. И, кстати, маменькин сынок, — взгляд Тимура переместился на ошалевшего Игоря, — я не забыл, что обещал выбить тебе зубы, если откроешь рот. Сделай мне одолжение — дай повод.

Игорь как-то бессвязно мотнул головой.

— Так я и знал, — разочарованно ответил Тимур. Драку бы, конечно, не затевал, но с удовольствием хотя бы расквасил ему нос. Одного прямого хватило бы, чтобы отправить придурка к врачу. — Я достаточно ясно выразился?

Маменькин сынок снова тупо кивнул. Поджал губы, словно боялся, что в зубы ему все-таки прилетит.

— Прямо идиллия, — теряя терпение, бросила женщина.

— А то, стараюсь, — улыбнулся Тимур.

Она явно собиралась что-то сказать в ответ, открывала и закрывала рот, но так и не подобрала нужных слов. Переместила взгляд на Морковку, и Тимур на всякий случай немного выступил вперед, прикрывая девчонку плечом. Знать, что они под его защитой и он точно может обеспечить им безопасность, было до чертиков приятно. Хоть в голове все время вертелась мысль о том, что бы с ними было, не окажись он тогда по делам в совершенно незнакомом квартале.

— Надеюсь, на этот вопрос отцовства исчерпан, — прошипела крашенная черная кобра.

— Мне ничего от вас не нужно, — твердо, хоть и тихо ответила Ася.

Голос не дрогнул, но Тимур почти физически ощущал ее тревогу и чувствовал, как она крепче, с остервенением встревоженной матери, прижимает к себе Тима.

Если бы кто-то из этой парочки хоть пальцем к нему прикоснулся — Морковка точно бы их разорвала, даже ценой своей жизни. И этот стержень приятно радовал.

— Конечно, теперь тебе ничего не нужно. В следующий раз, аферисты, если решите облапошить на деньги порядочного человека, найдите кого-то более бестолкового, чем Игорь.

— Мама, прекрати, — вдруг заговори тот. Правда, прозвучало это скорее как скулеж.

Женщина зыркнула на него недобрым взглядом, потом еще раз ткнула в Асю ненавистью — и, обойдя их с Тимуром по широкой дуге, направилась к выходу.

Игорь поплелся за ней, но на прощанье оглянулся — и что-то в его взгляде подсказывало, что точку он ставить не собирается.

Тимур чертыхнулся сквозь зубы. Вот акт и отпускай Морковку с ребенком куда-то одних, тут глаз да глаз нужен.

— Спасибо, что вступился… за нас, — сказала Ася негромким дрожащим голосом.

Все время короткой перепалки она мужественно держалась, а сейчас, когда опасность миновала, едва держалась на ногах.

— Не за что благодарить, Морковка. Ты прости, что я его не покалечил, хотя стоило еще в первый раз.

— Я бы не хотела, чтобы из-за меня у тебя были проблемы с законом. Игорь очень злопамятный.

Проблемы с законом? Тимур постарался спрятать снисходительную улыбку.

Бедняжка и не знает, что обычно вот такие мудаки очкуют обращаться с заявлением, потому что точно знают, что в процессе всплывут нелицеприятные подробности о них самих.

— Мы можем уехать? — попросила она.

— Прямо сейчас?

— Да, пожалуйста. — Она почти молила.

— Без проблем, маленькая.

Давить на нее сейчас не хотелось совсем. Хотелось догнать счастливое семейство мамаши и подкаблучника, и еще раз втолковать им, что они конкретно испортили сегодняшний день.

Всю дорогу до дома Ася молча смотрела в окно, и то и дело подносила большой палец ко рту, как будто пыталась воскресить старую привычку грызть ноготь.

Тимур многое бы отдал, лишь бы забраться к ней в голову, подслушать мысли, но был уверен, что сейчас она вряд ли готова откровенничать. Вероятно, так и будет отмалчиваться до вечера.

И он не ошибся. Дома Ася почти сразу спряталась в комнате. Через пару минут Тимур услышал из-за двери сдавленные рыдания. Первым порывом было войти, обнять, успокоить, сказать, что все случившееся — это фигня и грязь, не стоящая ее слез.

Но он сдержался. Кажется, иногда женщинам просто нужно выплакаться, облетить душу. Хотя сам же, чувствуя себе придурком, сбежал на улицу с Баксом.

Далеко от дома не отходил, опасаясь, что Морковка так взвинчена, что, чего доброго, натворит глупостей. Зато выкурил залпом пару сигарет, почти не чувствуя ни вкуса, ни облегчения. Дурацкая привычка, нужно бы брать пример со Стаса и завязывать.

Вернувшись, он застал Асю на кухне. На звук шагов она вскочила с диванчика, машинально смахнула с глаз несуществующие слезинки. Хотя, что это даст?

Опухшие веки и покрасневшие глаза все равно выдали ее с головой.

— Я хотела извиниться, что не поблагодарила тебя за все, — выпалила она с видом человека, который явно приготовил речь. — За то, что ты сказал им обоим… про меня и Тима. Я настоящая свинья, даже не сказала, что это очень много для меня значило в тот момент. Знаешь… как будто мы в самом деле…

Она запнулась, снова сунула палец в рот, на этот раз основательно прихватив его губами.

— Вы в самом деле… что? — подтолкнул Тимур. Пусть уже скажет.

— Яне люблю вранья и всегда стараюсь говорить правду, — вдруг выпалила она.

— Я тоже, маленькая, но иногда обстоятельства вынуждают. Ну и согласись — было бы перед кем расшаркиваться. Лично меня вполне устроит, если эта парочка больше никогда на появиться в твоей жизни. Даже не так — я буду рад знать, что они вернулись в свою дерьмовую реальность, где такие Игорьки мнят себя подарками женщине.

Тимур рассчитывал, что она немного оттает, ответит на улыбку, но Ася только сильнее грустнела. В конце концов, как сломанное деревце, рухнула обратно на диван, подтягивая колени к подбородку, обхватывая ноги, словно боялась потерять сама себя.

— Яне знаю, почему я сделал то, что сделала, — сказала, глядя куда-то в сторону.

Глаза снова наполнились слезами. — Почему я была такой слепой. Почему не видела того, что увидела сегодня.

«Может потому, что один придурок просто хорошо притворялся и пудрил тебе мозги?»

— Представляю, как это выглядит со стороны. — Она грустно улыбнулась, не брезгуя иронизировать над самой собой. — Девчонка-голодранка, клюнула на мужика с хорошей работой, дала затащить себя в постель, не имела мозгов предохраняться и все такое. Какая же я идиотка.

Тимур сделал шаг к ней, но Ася вскинула ладонь, предупреждая его держаться на расстоянии.

— Ты себя явно накручиваешь, маленькая, — сказал он. На самом деле, девчонка явно себе перекрутила, но даже он чувствовал ее потребность выговориться, чтобы больше никогда не возвращаться к этому вопросу.

— Я совершила ошибку и было бы правильно сказать, что очень раскаиваюсь, но у меня есть Тимофей, и ради одного этого стоило набить целый лоб шишек. Я бы не отказалась от него, даже если бы получила фантастическую возможность вернуться в прошлое и все поменять. Знаешь, какой бы ни была моя жизнь до этого, теперь я совсем другой человек. Вероятно, даже скорее всего, у меня никогда не будет ничего такого, как у твоих друзей, но я могу жить ради сына. И встану ради него на ноги, чтобы больше ни одна сволочь не упрекнула его в том, что он что-то у кого-то просит.

Решительность, с которой она произнесла эти слова, делала ее похожей на маленького боевого кролика. Тимур подавил желание схватить мелкую дурочку в охапку и стиснуть так крепко, чтобы вся дурь разом вылетела из ее головы. Но то, что она говорила, заслуживало уважения. В первую очередь потому, что за сказанное было не просто пустыми красивыми словами, а ее личным планом на ближайшее будущее. Планом, с которым она справится блестяще — в этом у Тимура не было никаких сомнений.

Оставалось одно — сделать так, чтобы в этом крепком жизненном плане нашлось место и для него. И, похоже, без вдохновительного пинка никак не обойтись.