Мать свалилась как снег на голову. Сначала позвонила и сказала, что приехала, практически сразу огорошив злым: «Почему Игорь говорит, что ты ушла к любовнику?!», а потом раздраженным «Ты где? Я сейчас приеду».

Она уже ждала возле университета: еще с крыльца Ася заметила, как мать нервно протаптывает носком сапога углубление в грязной жиже. Огляделась, с облегчением поняв, что машины Тимура нет поблизости. Хотя по времени давно должен был быть здесь: преподаватель задержал ее с «разбором полетов» почти на полчаса.

— Ты что себе думаешь? — набросила мать, как только Ася подошла и поздоровалась.

— Во-первых, не кричи — ты пугаешь Тима, во-вторых-тебе нельзя нервничать.

— Очень хорошо, что ты это помнишь, — уже чуть спокойнее ответила Ольга Павловна. — Если хоть половина из того, что рассказал Игорь правда, то ты наверняка об этом забыла сразу же, как уехала.

Игорь, ну конечно же. Как же без него.

— Мам, я не знаю, что сказал Игорь, но догадываюсь, что это на девяносто девять процентов вранье. Почему ты не предупредила, что приезжаешь? — Ася умолчала о том, то не единожды просила мать не делать вот таких «внезапных сюрпризов», заявляясь в гости без приглашения и наперевес со святой уверенностью, что она, Ася, двадцать четыре часа сидит на коврике у двери и ждет ее приезда. — Я бы все объяснила.

— Объяснила что? Почему бросила мужа и продалась какому-то богатенькому папику?

— «Папиками» называют мужчин, которые значительно старше своих содержанок, — стараясь держать ровный тон, пояснила Ася. — Если уж ты пользуешься словами Игоря, то хотя бы понимай их значение. Тимур никакой не «папик», и я никому не продавалась.

— Тимур, значит. — Взгляд матери был таким многозначительным, как будто одного имя само по себе было достаточным обвинением человека во всех смертных грехах. — Ты когда головой думать научишься? Мало было одного залета, решила еще раз рискнуть? О Маринке такое говорят, что людям в глаза смотреть стыдно, и ты туда же.

— Яне решаю за Марину, что и зачем она делает.

— Вот я и погляжу, что никто из вас ничего не решает: ножки расставили — и вперед, работать передком.

Ася отшатнулась, как будто мать влепила ей пощечину. Хотя, что это, как ни пощечина, только словами, а потому куда больнее, потому что след от нее не заживет и не исчезнет завтра, о превратится в еще один рубец на сердце. Сколько их уже там? Лучше и не пытаться сосчитать.

— Зачем ты приехала? — Ася поудобнее перехватила Тима, потому что сын, чувствуя ее волнение, начал нервно вертеться и подавал первые признаки капризов. — Врачи сказали, что тебе еще несколько месяцев нужно соблюдать спокойный режим.

— Я приехала, потому что звонила Марина и сказала, что Игорь согласился дать денег, если ты вернешься. Как думаешь, рада я была в один день узнать, что старшая дочь снова влипла в денежные долги, а младшая бросила отца своего ребенка и продалась богатенькому мужику?

Ася не смогла подавить злой смешок: вот оно что, «снова влипла в денежные долги»? То есть она все время знала о подвигах Марины, но делала вид, что ни сном, ни духом. И Марина знала, что мать в курсе дела (наверняка сама ей все рассказывала), но продолжала давить на то, что если не получит помощь, что все расскажет матери. Прямо шекспировский «Гамлет» местного разлива.

— Мне жаль, но ты приехала зря. Я не собираюсь снова вытаскивать Марину из долгов и не вернусь к Игорю. Никогда. Я не тряпка, чтобы об меня снова и снова вытирали ноги все, кому ни лень: Игорь, Марина, а теперь еще и ты.

На этот раз пощечина была реальной: грубой, тяжелой, громкой до звона в ушах.

Тим издал первый вопль. Ася всхлипнула, проглатывая жгучую обиду, чувствуя, как та разъедает ее изнутри, словно ржавчина. Хотелось отодвинуться, а лучше — сбежать в прошлое, хотя бы на час назад, где ее жизнь была наполнена идеальной эйфорией, и предвкушением странного, невозможного счастья.

— Ты еще слишком соплива, чтобы так со мной разговаривать, Анастасия, — сухо ответила мать, хоть хаотично подрагивающие пальцы выдавали ее нервозность. — Еще раз поднимаешь на меня голос — так не посмотрю, что почти с меня ростом уже, возьму отцовский ремень и перетяну заднице так, что сидеть не сможешь.

— За что? — Глупый вопрос, но обида как будто жила своей собственной жизнью, не подчинялась голосу разума, щедро вытравливая краски из окружающего мира, превращая его в серую фотографию с уродливыми желтыми проплешинами. — За что?!

Что я вам всем сделала?! Или хотеть кусочек счастья для себя и для сына — это преступление? Черное пятно на дочерней любви?

— Хватит руки заламывать, — перебила мать. Протянула руки, чтобы забрать Тима, но Ася отшарахнулась от нее, выставила вперед ладонь.

— Даже не вздумай к нему притрагиваться.

— Он мой внук, и если ты не в состоянии о нем позаботиться, то это сделает его бабушка и его отец.

— Отец? Отец?! Игорь забыл рассказать, что выставил нас на улицу? Что не вернул мне деньги, которые я откладывала на детскую кровать? Не сказал, что пока я выхаживала тебя после больницы, он в нашей постели трахался с девицей, на два года младше меня?

Еще одна пощечина, и еще. Несколько хлестких ударов, от которых кожа на щеках вспыхнула огнем.

— Упокоилась? Молодец. А теперь поедем к Игорю, и все обсудим. Не хочу я ваши истерики по отдельности выслушивать, будем разбираться, кто из вас не святой.

— Я. Не. Пойду. К. Игорю. И тронешь меня еще хоть пальцем — я дам сдачи.

Мать вздохнула, перекинула сумку на другую руку.

— Хорошо, тогда так и будем стоять здесь и ждать, когда у тебя проснется совесть.

Ну нет, ждать они точно не будут. Не сейчас, когда Тимур может появится в любую минуту.

— Стой и жди, — огрызнулась Ася, разворачиваясь на пятках.

Нужно уходить, а лучше — бежать со всех ног. Куда-нибудь, лишь бы подальше от этого кошмара. Вперед и не оглядываться. Главное хоть иногда смотреть под ноги, чтобы не упасть.

Ничего не видно за слезами. И сердце грохочет так, что слов не разобрать. Но кто-то же говорит, вот прямо сейчас, в эту минуту, берет ее за плечи, смотрит в лицо, закрывая тенью размытое пятно полудня.

— Ася? Что у тебя стряслось?

Андрей — она узнала его по голосу — вложил в руку платок.

— Ты меня чуть с ног не сбила. Что стряслось?

— Можешь отвести меня отсюда? Куда-нибудь. Хоть в парк. Плохо. Голова болит.

— Может, лучше в больницу? Ты бы себя видела, Морозова.

Она отрицательно мотнула головой. Оглянулась, одновременно и желая увидеть Тимура и надеясь, что он не появиться еще хотя бы несколько минут. Он не должен видеть всего этого, не должен пачкаться в грязь. Только не Тимур. Хватит и того, что он и так слишком сильно вляпался в ее жизнь.

Плохая была идея. Слишком нереальная, чтобы оказаться правдой.

Скамейка в небольшом тихом сквере была холодной, но эта прохлада казалась манной небесной. Лицо по-прежнему горело, даже сильнее, чем сразу после пощечин. Тим еще немного повозился, и притих, рассматривая ее из опушки капюшона серьезными голубыми глазами, изредка кривя рот, словно силился что-то сказать. Как будто понимал, что нужно найти слова утешения, и впервые в жизни злился, что слишком мал, чтобы их произнести.

— Что стряслось-то? — осторожно спросил Андрей, спустя пару минут.

— Ничего такого, о чем бы я хотела рассказывать. Извини. Спасибо, что помог и как старушку перевел через дорогу. Сама бы я не рискнула.

— Выглядишь паршиво. Температура? — он потянулся ладонью, притронулся холодными пальцами к щеке.

Ася отшатнулась, зажмурилась, про себя ругаясь на рефлекторное ожидание пощечины.

— У тебя пальцы очень холодные, — попыталась извиниться она. — Нет, температуры точно нет.

— Может, пойдем в «Ла Виту»? Чая выпьем с кексами, как ты любишь.

«Ла Вита» была их негласным «студенческим» кафе, и они с Андреем иногда сидели там на больших переменах или если нужно было в тишине обсудить какой-то проект.

Кексы — в качестве дани моды записанные в меню «мафинами» — в кафе готовили не то, чтобы вкусные, но они всегда были свежими, а зачастую еще и горячими, что компенсировало остальные недостатки.

— Не хочу, спасибо.

— Замерзла же.

Он подвинулся ближе, несмело приобнял за плечи, так энергично их растирая, будто орудовал наждачкой над пятном краски на стекле. Она собиралась отодвинуться, чувствуя себя едва ли не предательницей из-за этих объятий, пусть и продиктованных дружбой, но замерла, когда увидела идущего на них Тимура.

Пальто расстегнуто, облачка пара вырываются изо рта, волосы взъерошены, словно он часто трепал их рукой. И взгляд очень нехорошо скользит по рукам Андрея, медленно, очень медленно перебираясь с них на ее лицо.

Тимур нахмурился, подошел вплотную.

— Встал — и ушел, — сказал, глядя на парня так, что только камикадзе отказался бы подчиниться приказу.

Ася бедром почувствовал, как дернулся Андрей, прежде чем подняться. И не удивительно — вид у Тимура был не очень веселый. И все же — это был Тимур.

Настоящий. Кажется. Ася сжала кулаки, ногти впились в кожу, отрезвляя.

— Ты пришел, — только и сказал она, морщась от подступившего к горлу кома.

Шершавого, царапающего несуществующими шипами. Как будто маленький кактус проглотила.

И улыбнулась, даже не пытаясь спрятать слезы. Тимур все-таки пришел, хоть она практически убедила себя, что за полдня он успел передумать, свежим взглядом посмотрел на свое вчерашнее предложение и понял, в какую глупость чуть было не вляпался. И даже сейчас его взгляд не давал спокойно выдохнуть.

— А должен был не прийти? — спросил Тимур, потянул ее за руку, заставляя встать.

— Ася, не сиди на холодной скамейке, простынешь.

— Я решила, что ты передумал, — призналась она, пока Тимур осторожно, но все еще хмурясь, вытирал влажные дорожки на ее щеках.

— Морковка, я не меняю своих решений и не забираю назад предложение руки и сердца. Прости, попал в ДТП, промудохался с оформлением страховки.

— ДТП?! — Она икнула от страха, непроизвольно вцепилась в отворот его пальто, чтобы не упасть, так сильно качнулась под ногами земля. Взгляд пытливо ощупал в его лицо, опустился вниз. Крови, слава богу, нет. — Ты в порядке? Почему не в больнице?

— Маленькая, а ну-ка успокоилась. Ничего страшного не случилось: мудак «поцеловал» в задницу, помял бампер и фара в хлам. Я в порядке. Где твой телефон?

— В рюкзаке, в левом боковом кармане.

Тимур сам снял рюкзак с ее плеча, достал телефон, нажал пару кнопок — и повернул к Асе, демонстрируя черный экран.

— Я тебе раз двадцать точно звонил, Морковка.

— Ничего не понимаю, — пробормотала она. Телефон точно был включен. Хотя… — Тимур, прости, я вчера забыла зарядить и не заметила, что аккумулятор почти сел.

Я такая…

— … заплаканная? — за нее закончил он. — Что случилось, маленькая? Кто обидел?

Кого убить?

Последнее было сказано так спокойно и уверенно, что Ася невольно поежилась.

— Мама нагрянула в гости, — уклончиво ответила она.

— Дальше. — Видя, что «дальше» не будет, он тяжело вздохнул, притянул ее к себе, обнимая так, чтобы не придавить ребенка. Уткнулся губами ей в макушку, согревая теплым дыханием, от которого она растаяла, словно снеговик в оттепель. — Ася, послушай. У нас все очень непросто, мы оба это понимаем. Я еще не так хорошо тебя знаю, чтобы уметь читать по глазам или по бровям понимать, о чем ты думаешь. И ты точно так же не знаешь меня. И еще стесняешься, что тоже нужно выкорчевывать начисто. Единственный способ не потеряться в этом всем — разговаривать. Без стеснения, без недомолвок, ничего не утаивая и не рассчитывая, что космос нашепчет одному то, что не сказал другой. Поэтому, Морковка, давай-ка ты начнешь мне доверять и расскажешь, что случилось.

И она, уткнувшись носом ему в грудь, рассказала. Плача с досады, кусая губы, делая паузы, чтобы вдохнуть и не сорваться на крик. И все это время Тимур ни разу не перебил ее, только изредка сильно, почти до боли, сжимал ее плечи.

— Маленькая, не плачь, — сказал он каким-то глухим голосом, когда история подошла к концу. — Сердце рвешь.

— Я плакса, — призналась она.

— Надо бы это искоренять, — совершенно серьезно ответил Тимур. — Ася, ты мне доверяешь?

Как можно доверять человеку, которого едва знаешь? И чем оценивать степень доверия? Часами? Поступками? Игоря она знала долго, а теперь, оглядываясь назад, понимала, что он не был достоин и капли доверия. Тимур появился в ее жизни неделю назад, но каждым своим поступком доказывал, что на него можно положиться.

— Доверяю, — наконец, ответила она.

— Тогда продиктуй, пожалуйста, номер телефона твоей матери и скажи ее имя отчество. — Он достал телефон, и под ее диктовку набрал семь цифр.

— Что ты собираешься делать? — шепотом, почти столбенея от неизвестности, переспросила Ася.

— Собираюсь сделать так, чтобы твоя мать больше не беспокоила мою жену такими странными требованиями.

А потом он заговорил. Спокойным, четким голосом назвал свое имя, отчество и фамилию, дату рождения, в каком году отслужил в армии, какой институт закончил, кем были его родители и сколько у него братьев, чем занимается и сколько зарабатывает. Минут десять не меньше, без пауз и остановок, пересказал всю биографию. Потом перешел к подробностям их знакомства. А потом к тому, ради чего все это начал.

— Ольга Павловна, я собираюсь жениться на Асе до конца дня, поэтому от лица нашей почти семьи приглашаю вас в гости после новогодних праздников.

Приедете, понянчите внука, а с нас угощения и культурно-массовая программа. А пока — остыньте, хорошо? И больше никогда, не важно по какому поводу, не смейте поднимать руку или повышать голос на мою жену и сына. — Последнее было сказано железно, без пафосной угрозы. — А Игорю, если вы с ним вдруг пересечетесь, передайте мой самый пламенный привет.

Не известно, что на все это ответила мать, но Асе было почти все равно. Потому что сердце медленно, сладко задрожало, словно Тимур спрятал его в своих ладонях.

— Ну вот, больше она не будет тебя трогать. — Он выключил телефон, улыбнулся, явно довольный своей выдумкой.

— Ей это точно не понравилось.

— Да мне в общем, плевать, уж извини. Никто не будет тебя обижать, даже если это — твоя собственная мать.

— Ты правда хочешь, чтобы она приехала в гости?

— Правда хочу, иначе бы не стал предлагать. Потому что-либо она увидит все своими глазами, успокоится, примет и не будет трепать тебе нервы, став милой бабушкой для Тима, либо она не успокоится и я, поверь, сделаю все, чтобы ваше общение ограничилось минутными звонками раз в месяц.

Ася зачем-то кивнула и снова спрятала лицо у него на груди. Там, под тонкой рубашкой, ровно и надежно билось его сердце. Должно быть, огромное и горячее, как солнце.