— Вот, — Стас протянул ему листок, — твоя половина.

Тимур бегло пробежал по списку покупок: накануне Влада, наконец, закончила свой огромный перечень всего, что собирается готовить на новогодний стол, а сегодня они со Стасом дополнили его остальными мелочами.

— Мне кажется, если наши жены приготовят хотя бы половину того, что вот здесь, — Тимур помахал листом, — то к концу праздников мы рискуем отрастить животы.

Стас отреагировал улыбкой, что для него было чуть ли не такой же редкостью, как северное сияние.

— Что?

— Да у тебя на лбу написано, что ночь удалась, Бес, — сказал он.

— Не собираюсь это обсуждать.

— Да нафиг надо, просто рожа довольная, как у нашего кота, когда Неваляшка его тефтелями своими закармливает. — Стас поднял взгляд над его плечом, поманил рукой кого-то, кто-то стоял позади. — Кстати, знакомься, наш новый директор по персоналу-Анна Николаевна Юрская.

Тимур даже не стал оглядываться, потому что запах духов Ани вошел раньше нее самой.

Это что за идиотская мелодрама? Откуда она тут? Какой в задницу директор по персоналу?

— Рада знакомству, Тимур Александрович, — улыбаясь своей фирменной улыбкой, поздоровалась она, протягивая ладонь для рукопожатия. — Обещаю оправдать доверие и обогатить штат качественным персоналом.

Тимур пожал ее ладонь, про себя отметив, что Аня нарочно разыграла «первое знакомство». В ее стиле: сперва работа, потом личное. А притворялась она всегда мастерски — комар носа не подточит. Хотя тогда, в прошлом, которое теперь не существует, они все-таки прокололись.

Что ей сказать? Вежливую ерунду про то, что он рад заполучить профессионала, ведь она в самом деле профессионал — была тогда и наверняка стала еще лучше.

Или что она как всегда в своих любимых цветах: темно-синем и золотом.

— Влада звонит, я выйду. — Уже в дверях, прижимая трубку к уху, Стас бросил: — Анна Николаевна, задержитесь, у нас через полчаса совещание.

Не успел он выйти, как из коридора раздался грохот, громкая ругань и угроза уволить всех к чертовой матери. Аня поморщилась, покачала головой, как будто считала, что ее брезгливость может что-то кардинально изменить.

— Ты сказала, что месяц, как нашла работу, — бросил Тимур, вспоминая их вчерашнюю встречу.

У жизни поистине жестокое чувство юмора: встретить эту женщину дважды за два дня, да еще и схлопотать перспективу видеться с ней каждый день.

— Я же не знала, что ты мой работодатель, — ответила Аня, медленно прокручивая на запястье массивный серебряный браслет.

— Ты сейчас пытаешься обмануть человека, который знает тебя вдоль и поперек.

— Ладно-ладно, сдаюсь. — Аня миролюбиво улыбнулась, сделала шаг навстречу. — Я подала резюме на должность на прошлой неделе, пару дней назад пришла на собеседование, а вчера узнала, что моя кандидатура одобрена. Уже после нашей встречи. Но я видела твое имя на двери в кабинет. Я бы позвонила и сказала, чтобы это не стало сюрпризом, но ты ведь даже не дал мне номер телефона.

Кстати, я весь вечер ждала, что ты позвонишь, думала: встретимся, поболтаем, вспомним…

Она опустила взгляд на его скрещенные на груди руки, и Тимур почувствовал, как она, словно Циклоп из «Людей-Х» жжет взглядом его безымянный палец.

— Ты женился?

— А ты разве вчера не об этом же спрашивала?

— Я думала, это случится не так быстро. — Она нахмурилась, как будто пыталась понять, в чем промахнулась. — Наверное, тебя нужно поздравить?

— Не нужно, это не входит в твои обязанности. Надеюсь, ты и дальше будешь делать вид, что у нас нет общего прошлого — мне не нужны сплетни.

— Я профессионал, забыл?

— Забыл, — без сожаления бросил он.

Нужно сказать Стасу, чтобы подал в агентство новую заявку: чем скорее Аня исчезнет, тем лучше.

Через полчаса, на планерке с начальниками отделов, Аня села около него, выглядела полностью поглощенной работой. Потом, когда пришла ее очередь, вышла к мультимедийному экрану и в подробностях, по полочкам разложила стратеги развития вверенного ей сегмента. На вопросы Стаса отвечала без заминки, не тушевалась, и за полчаса очаровала всех.

Телефон в кармане завибрировал. В вайбере висело сообщение от Аси: МОРКОВКА: Вопрос номе два: твой водительский стаж?

Тимур бегло осмотрел собравшихся, чуть-чуть сполз на стуле, пряча телефон под стол и кое-как, одним пальцем набрал сообщение: БЕС: Меняю ответ на ножки.

МОРКОВКА: Ножки в обмен на твою ладонь.

БЕС: Ладонь?

МОРКОВКА: Мне нравятся твои ладони.

БЕС: Что я доложен в ней держать, маленькая?

«Да ладно, Морковка, тебе смелости не хватит это написать», — обратился к ней мысленно, в пол уха слушая об очередном внедрении, которое Аня назвала частью своего инновационного подхода.

Прошла пара минут, но Ася не спешила отвечать. Сообщение «прилетело» почти сразу после того, как совещание закончилось. Фотография, правда, очень паршивого качества: пара симпатичных ножек в коротких белых носках, в ракурсе сверху вниз, стыдливо «обрезанная» на самом интересном месте.

Тимур поймал себя на том, что сжимает и разжимает ладонь, воскрешая в памяти ощущения мягкой теплой кожи, и как мурашки на ней приятно покалывали подушечки пальцев. И что, в ноздрях до сих пор стоит запах ее волос.

БЕС: Роскошные ножки, маленькая! А можно еще раз, но до трусиков?

— Тимур Александрович? — Аня загородила собой свет. — Я бы хотела кое-что обсудить, если вы уделите мне минуту времени.

Зал совещания стремительно пустел, пока, наконец, они с Аней не остались наедине.

— Если это не по работе, то можешь быть свободна.

— Тимур, мы не можем делать вид, что ничего не было. — Эта женщина всегда умела быть настойчивой, в особенности, когда задалась целью что-то заполучить в кратчайшие сроки. — Мне нужна эта работа, а вам не найти достойную замену на мое место.

— Именно поэтому ты делаешь все, чтобы вылететь отсюда с треском. Слушай, Ань, перегорело сто лет назад. Чего добиваешься? Ждешь, что я снова клюну на твои уловки? Не клюну.

Конечно, ей это не понравилось. Даже глаза потемнели и руки на минуту напряжено вытянулись по швам, но все же Аня сдержалась.

— Надеюсь, что наше прошлое и твоя обида не превратят тебя в злобствующего монстра, который будет ставить мне палки в колеса, лишь бы довести до заявления по собственному, чтобы не дай бог не разволновать жену. — Яда в этих словах было предостаточно, чтобы истребить стадо мамонтов.

И в эту минуту ее было почти жаль, потому что при всех своих достоинствах, Аня напрочь не умела держать лицо, когда ею пренебрегали.

— Занимайтесь своей работой, Анна Николаевна. У вас рабочие вопросы есть?

— Нет, Тимур Александрович, — сквозь зубы процедила она.

— Вот и хорошо. Вперед, блистайте своим талантом.

Не удивительно, что в дверь она вылетела быстрее, чем пробка из взболтанной газировки.

Он собирался смыться с работы пораньше, но, хоть официально офис еще находился в частичной рабочей готовности, дел оказалось достаточно. В особенности после вчерашнего аврала. Вплоть до того, что пришлось им со Стасом самим засучить рукава и вспоминать «молодость». Правда, виновникам аврала от Онегина влетало так, что слышал весь этаж. Парни быстро собрали манатки, и в последний раз Тимур видел их в отделе кадров, зашуганых и бледных.

Примерно через час в офисе появилась Влада: с Верой в одной руке и свертком, перевязанным огромным бантом в другой. Тимур вовремя перехватил ее, за секунду до того, как сверток чуть не вывалился у Влады из рук.

— Привет, Тимур! — Она дала поцеловать себя в щеку, сияя, словно умытое весенним дождем солнце. — Вот, это вам с Асей, подарок к свадьбе.

Тимур уставился на сверток, пытаясь угадать, что может быть под матовой упаковкой. Пощупал пальцами: мягкое. И когда успела? Наверное, Стас уже успел сказать. Друг этого, конечно, не показывал, но в его взгляде было заметное облегчение, когда Тимур сообщил о женитьбе. Хорошо, что в свое время они по-мужски разрулили вопрос, и теперь о тех временах остались лишь смазанные воспоминания и дружеская нежность к женщине, которая, конечно же, должна была остаться со Стасом. Хотя чтобы понять это, пришлось спустя год встретить другую женщину.

— Вот спасибо, солнце.

— Только уговор. — Влада строго посмотрела на него, почему-то сейчас как никогда сильно повторяя повадки Стаса. Вот же правду говорят, что муж и жена — одна сатана. — Смотреть дома, с женой. Пообещай.

— Обещаю. Слушай, Влада, раз уж ты тут — нужна помощь. Стас мне башку не открутит, если я тебя на полчаса украду?

— Не открутит. Только отдам ему это маленькое разбалованное чудовище, — хихикнула она. — Из вас, холостяки, получаются идеальные отцы. Когда я уговорю руководство сделать сюжет о молодых успешных папах, отказа не приму, имей в виду.

Все-таки Влада осталась Владой: тактично не спрашивала, чей у Аси ребенок и откуда он взялся. За одно это хотелось потрепать ее по голове.

Через полчаса Влада появилась в его кабинете, со стаканчиком кофе из кофейного автомата, улыбкой во все лицо — не женщина, а сплошной позитив — и, сделав вид, будто записывает что-то в невидимый блокнот, приготовилась слушать.

— Чем помочь?

— Список будет длинный, — хмыкнул он.

Ближе к вечеру, уже собираясь домой, Тимур заглянул к Стасу: тот как раз собирался домой, но задержался, что-то энергично вбивая в телефон. Сделал жест, мол, погоди, и Тимур уселся в кресло, мысленно перебирая список дел, которые отложил на сегодня. Номер один — купить цветы. И вкусное вино. Скорее всего, Асе придется выпить. Много выпить, потому что, если дело выгорело, бедняжке придется стоять протии самого злейшего своего врага — стыда.

— Стас, я хотел поговорить о нашем новом директоре по персоналу, — сказал Тимур, когда Онегин освободился.

— Что с ней? Успела накосячить?

— Да это я накосячил, три года назад.

Стас молча ждал продолжения.

Пришлось рассказать: сунуть руку в корзину прошлого и вытащить наружу грязное белье. А рассказывать было о чем, даже если в двух словах, без подробностей. И про то, как увлекся женой своего начальника, и первый раз поимел ее в подсобке, пока муж стоял в паре метров и развлекал инвесторов из Китая идиотскими шутками.

И про то, как позволил банальному служебному роману превратиться в настоящее чувство. В одержимость. Как потом она залетела и он просил оставить ребенка и бросить мужа, а в ответ услышал, что она замужем за представительным мужчиной и не для того раздвигала перед ним ноги, чтобы теперь уйти к бедному айтишнику.

Кончилось тем, что он не сдержался, повысил голос, и так большая часть офиса узнала, что простой сотрудник среднего звена орет на жену босса. Он не стал ждать, когда его уволят — в тот же день сам написал заявление. Через неделю пришла Аня и, как ни в чем не бывало, попыталась заняться сексом. Тимур послал ее, она закатила истерику и ушла, пообещав, что он еще приползет к ней.

— Я так понимаю, не приполз, — обозначил Стас.

— Не приполз. И не собираюсь этого делать теперь.