Дверь за Тимуром закрылась и Ася беспомощно, на ватных ногах, опустилась на пол.

Что только что было? Что было весь прошлый вечер, когда она, словно ненормальная, колдовала над плитой, изображая счастливую жену, ждущую мужа после работы, готовая по щелчку его пальцев предложить себя в качестве десерта. Это была просто фантазия, имеющая к реальности такое же отношение, как и сон перед рассветом. Но эта фантазия помогала отвлечься от тяжелых мыслей, не думать о том, что она никогда не станет героиней такой же сказки.

Здесь и сейчас — почему бы не притвориться?

А потом веселый и улыбчивый Тимур превратился в хмурого и незнакомого человека: раздраженного, отстраненного. Того, к которому она никогда бы не села в машину, которому бы никогда не доверила себя и ребенка. И самое страшное, что в голове не было ни одной мысли, почему он вдруг изменился. Только что они мило болтали — и вдруг, откуда ни возьмись, между ними уже глухая стена. Не пробиться, не достучаться.

Всю ночь Тим капризничал, давал поспать ровно столько, чтобы она не свалилась с ног от усталости — и снова затянул капризы. Хорошо еще, что он был не из крупных детей, и пока еще не оттягивал руки. Если так пойдет и дальше, то через пару месяцев спина и плечи будут просить пощады.

К счастью, он все-таки уснул, и очень вовремя, как оказалось, чтобы она не упустила шанс попрощаться с Тимуром. Сделать хоть что-то для человека, который безвозмездно стал ее личным Сказочным феем. Интересно, чтобы он сказал, узнай, как она мысленно его зовет? Почему-то в воображении Тимур громко хохотал над этим прозвищем, и его безумно чувственные ямочки на щеках буквально требовали, чтобы по ним провели пальцами.

Ася выдохнула, пошла к двери, взялась за ручку. Если пойти сейчас — еще можно его догнать. И сказать… А что сказать? Формально они вроде как попрощались.

И осознание того, что целых три дня она будет совершенно одна тяжело и с размаху свалились на голову, едва не ломая кости. Быть одной не привыкать, давно привыкла. Но теперь что-то было не так. Теперь это были не «Три дня одиночества». Теперь это были «Три дня без Сказочника».

Телефон на тумбочке «моргнул» фиолетовым огоньком входящего сообщения в «вайбер». В такую рань? Ася без интереса взглянула на экран.

СКАЗОЧНИК: Скажи, что ты хотела меня поцеловать.

Ася выдохнула, безуспешно попыталась успокоить рванувшее галопом сердце.

Слишком прямо. Слишком «в лоб», как будто он почти не сомневался, что ответ будет утвердительным. Конечно, она не собиралась целовать парня, которого знает двое суток! Просто хотела пожелать хорошо долететь и поскорее вернуться.

Вот только губы буквально горели огнем от желания притронуться хотя бы к его щеке.

Можно написать ему, что он ошибся, но как обмануть саму себя?

АСЯ: Хотела.

СКАЗОЧНИК: В следующий раз, маленькая, не стесняйся своих желаний.

Ася еще несколько раз прошла последнюю строчку в их переписке, но так и не придумала, что ответить. Как можно не стесняться того, о чем она имеет крайне поверхностное представление? С кем сравнивать? С Игорем, который был первым и единственным? Так с ним с самого начала не случалось ни фейерверков, ни полетов на небеса. Сначала она думала, что все дело в первом сексе, который никогда не приносит оргазма и часто бывает крайне болезненным. В ее случае боль продлилась почти неделю, и все это время Игорь убеждал ее, что это — нормально. А потом, когда она несколько раз отказалась от интима, при ней же включил порно, где девушка очень профессионально исполняла минет. Тогда она впервые отказалась потакать его прихотям. И, возвращаясь к тем дням, Ася все больше убеждалась, что именно тогда начался раскол их и без того не слишком обремененных романтикой отношений.

Как глупо все получилось. Она даже написала на анонимном форуме вопрос: стоит ли ждать удовольствия в постели, и что делать, если его нет, а в ответ получила сотню вариаций на тему «стерпится — слюбится» и истории из жизни, что секс — вообще не главное.

До встречи с Тимуром она уже успела срастись с этой мыслью и даже потихоньку зачислила себя в ряды фригидных женщин. Жить без ложной надежды стало лете. Но… появление Тимура не оставило от ее убеждений камня на камне.

Потому что поцелуй больше не казался просто влажным и липким обменом слюнями. И потому что одна мысль о том, чтобы попробовать на вкус губы совершенно конкретного мужчины, поднимала непонятную, незнакомую дрожь во всем теле.

Это было необычно. И пугало куда сильнее, чем перспектива на всю жизнь остаться девушкой, которая знает о существовании оргазма только из разговоров и книг.

Как бы там ни было, но все это следовало остановить еще в зародыше. О мужчине на другой стороне полюса ее островка личной жизни не стоит даже мечтать.

Или стоит?

К счастью, планы на день были расписаны по часам. Вряд ли за всеми заботами останется время на лишние мысли.

И первым делом нужно было съездить в институт. Естественно, после прогулки с Баксом.

Разнести рефераты, выстоять «очередь» к строгому преподавателю, чтобы сдать индивидуальный проект, выкроить пять минут покормить Тима и «перекусить» чашкой чая в университетской столовой.

Ближе к обеду она, как и договаривалась, встретилась с Андреем.

— Вот, тут Т3[1], - он протянул конверт, потрепал по голове Тима.

— Я сделаю до конца недели, — пообещала Ася, радуясь, что снова получила небольшую халтуру для поддержания штанов. Андрей частенько выручал с этим буквально с первого дня их знакомства.

— Уверен, что ты справишься. Как дела? Как мама?

— Все хорошо, — улыбаясь так, будто ее жизнь не сделала крутое пике пару дней назад, ответила Ася. — Мама поправляется, уже может обходиться без меня.

Болтая ни о чем, они вышли на улицу, прямо под мохнатый снег. Жаль, что в плюсовую температуру аномально теплого декабря он тут же таял и превращался в липкую грязь.

— Ася, не подумай, что я лезу не в свое дело… — Андрей явно не знал, с чего начать, но и промолчать не мог. — Хотя, наверное, все-таки лезу. В общем, я видел Игоря с Небесной пару дней назад. Они, похоже, неплохо проводили время, пока ты была в отьезде.

Ася махнула рукой, Андрей нахмурился.

— Ты в курсе? — насторожился он.

— Я ушла от Игоря.

Ему понадобилась минута, чтобы осознать услышанное. И улыбнуться, даже не скрывая облегчения. Как будто эту новость он заказывал Деду Морозу поделку, а, получив ее раньше времени, не сразу понял, что чудо произошло.

— Ушла… совсем?

— Совсем. Давно пора было это сделать. Ты всегда предупреждал, что я связалась не с тем человеком. Будет мне наука, что друзей нужно слушать.

Строго говоря, друзей-то у нее и не было: пара школьных приятельниц, оставшихся в маленьком городке и давно перекочевавших в свои собственные жизненные проблемы, и Андрей, с которым они познакомились на первой же лекции и с тех пор всегда держались вместе. Он был ярким примером последнего романтика: вежливый, внимательный, чуткий, типичный художник с огромной душой и грустью в сердце, которую носил там, по его собственным заверениям, в память о неразделенной любви. С ним было легко. Ася не сомневалась, что узнай Андрей о ее проблеме с жильем — мигом бы пришел на помощь. Но он жил в съемной на двоих со старшим братом квартире, и поэтому о том, чтобы рассказать правду не могло быть и речи.

— И где ты теперь?

— Я хорошо устроилась, не переживай, — уклончиво ответила Ася.

— Как не переживать, если я не знаю, где со своим маленьким ребенком живет моя лучшая подруга? — настаивал Андрей.

— Послушай, я пока не готова…

К счастью, в этот момент проснулся Тим и избавил ее от необходимости выкручиваться.

— Я в субботу скину тебе черновой вариант, — скороговоркой пообещала она и, придерживая сына так, чтобы соска не выпала у него изо рта, быстрым шагом растворилась в толпе студентов.

Не хорошо получилось, но что поделать? Сказать этому правильному парню, что она согласилась жить в квартире незнакомца? Лучше локоть откусить.

Оставалось пережить встречу с Игорем. В идеале было бы прийти на нее без Тима, но то было в идеале. Так что всю дорогу до места встречи — к счастью, не так далеко от института, Ася уговаривала себя не реагировать ни на какие провокации и стоять на своем: ей нужны вещи и деньги, которые она отложила на покупку кроватки из собственного заработка.

Игорь ждал ее около кафе. Точнее говоря: с обратной его стороны. Ася невольно вспомнила, что именно сюда он впервые пригласил ее выпить кофе после лекций.

Тогда еще все было идеально и безоблачно, и ничто не предвещало беды.

Хорошая наука на будущее: никогда не верить очаровательным мужчинам. А с оглядкой на еще одну неприятную рану из прошлого, впору стать каменной. И не делать исключений ни для кого. Даже для парня «Самая красивая улыбка и самые сексуальные ямочки».

Странное дело, но у нее словно глаза открылись. Из симпатичного тридцатилетие го мужчины Игорь вдруг превратился в невысокого, немного обрюзгшего мужчину в облаке крепкого навязчивого запаха дорого одеколона, от которого почему-то хотелось спрятаться за марлевой повязкой. Она не собиралась сравнивать, но образ крепкого высокого Тимура сам собой возникал рядом с Игорем и, забавляясь, одаривал того невесомыми затрещинами.

Очевидно, что Тимур… просто совсем-совсем другой.

— Рад, что ты улыбаешься, — без озвученного веселья в голосе, бросил Игорь, зачем-то приглаживая и без того идеально уложенные волосы.

— Ну не плакать же, — ответила Ася. Отметила, что в руках Игоря сумки не было, как не было ее и поблизости. — Мне нужны вещи и деньги.

— Я хочу, чтобы ты вернулась, — пропустив ее слова мимо ушей, заявил Игорь. — Хватит дурака валять.

— Нет.

— Что «нет»? — не понял он, прищурился, нервно сжимая и разжимая кулаки. — Что, мать твою, за «нет» еще?

Ася благоразумно отступила на безопасное расстояние, вышла из-за стены кафе, как бы между прочим изучая взглядом местность. Здесь она почти как на ладони и Игорь, если вдруг ему захочется уговорить ее кулаками, не станет так рисковать.

Вряд ли его начальству в банке понравится, что сотрудник попал в сводку криминальных новостей за избиение женщины с ребенком.

Игорь, видимо, понял ход ее мыслей, потому что нервно сунул руки в карманы пиджака и, посапывая, продолжил уже чуть сдержаннее.

— Мы оба знаем, что идти тебе некуда. У кого ты перебиваешься?

— Не твоего ума дело.

— Точно не у сестры, потому что ей сейчас не до тебя. Ты вообще в курсе, что Марина снова вляпалась в долги?

Ася мысленно застонала. Только не опять. Третий раз за год — это уже ни в какие рамки не лезет.

— Пожалуйста, Игорь, просто верни мне вещи и деньги. Там не большая сумма, не позорься — ты столько за неделю заработаешь. А с Мариной я разберусь без посторонней помощи.

Бывший и с места не сдвинулся. Только лениво, расслабленно, качнулся на каблуках, вдруг став подозрительно довольным, как будто нашел, чем ее уесть.

Ася погладила заворочавшегося Тима, мысленно уговаривая сына не капризничать еще хоть десять минут.

— Марина звонила мне, — продолжая игнорировать ее просьбы, продолжил Игорь, — просила денег от твоего имени. Мол, вы с Тимофеем в больнице и тебе не до того.

Я, как ты понимаешь, послал ее. И на прощанье сказал, чтобы не ебала мне мозги своими сказочками, потому что в последний раз, когда я тебя видел, ты садилась в охренительно дорогую тачку к какому-то мажорчику. Для нее это стало новостью дня.

Ася на мгновение прикрыла глаза, собирая в кулак силу воли, уговаривая себя не паниковать и следовать плану не поддаваться на провокации. Ну и что, что он наплел Марине с три короба. После того, как сестра предложила самой решать свои проблемы, они больше не созванивались и не обменивались сообщениями.

— Вот и отлично, Игорь: верни мне деньги, и я помогу Марине решить ее финансовые трудности. — Конечно, она не собиралась этого делать, но для возвращения разговора в прежнее русло фраза была удачной.

— Смеешься? Там пятизначная сумма «зелени». Насколько я понимаю, эта овца вдребезги расколошматила чей-то «Лексус».

— Игорь…

Он не дал ей закончить.

— Послушай, дура, — зашипел Игорь, багровея от злости, — я же для тебя стараюсь.

Предупреждаю. Оберегаю. Ты знаешь эту шалаву не хуже меня, должна смекнуть, что она уже давно слила тебя своим дружкам. Мара-шмара вас с матерью в рабство продаст, лишь бы свою задницу уберечь. Не удивлюсь, если тебя уже пасут.

Ася хотела рассмеяться ему в лицо… если бы тут же не вспомнила черный «БМВ», который заприметила еще возле универа, и который потом замечала еще дважды: возле остановки и пять минут назад, на противоположной стороне дороги. Или это просто совпадение, которому она, под влиянием вранья Игоря, придала слишком много значения? В конце концов, даже номера не запомнила, а мало ли в столице черных «БМВ».

— То есть ты мне защиту предлагаешь? — не выдавая волнения, спросила Ася, скользящим взглядом оценивая противоположную сторону дороги: машины нигде не было видно.

— Защиту на моих условиях. Ты знаешь: пару звонков сделаю, и шмару быстро загребут за проституцию.

— И как это повлияет на людей, которые хотят получить свою пятизначную сумму?

Игорь закатил глаза, как будто говорил очевидные вещи, понятные даже Тиму.

— Когда появляются ребята в погонах, бандиты перестают быть борзыми, и на какое-то время успокаиваются, выжидают, сдали ли их. Думаю, Марине не светит ничего хорошего, но она сама виновата, шалава паршивая.

— По-моему, ты сам не понимаешь, что говоришь, — пробормотала Ася. Она изо всех сил старалась не верить, но что делать, если опираться на другие факты возможности не было? Что она вообще знает обо всей этой грязи, кроме увиденного в фильмах? Ничего. — Ты не принес наши вещи?

— Нет, потому что искренне надеялся на твое благоразумие. Не ради себя, так хоть ради своего ребенка.

— Ты прав: моего ребенка, и я сама о нем позабочусь. Спасибо, что показал, какой ты засранец до того, как я потратила на тебя свою молодость.

Глупо было даже надеяться, что после их прошлой встречи в Игоре вдруг проснется совесть.

— Давай, шуруй к своему трахарю, святая Анастасия! — ей в спину выкрикнул Игорь.

— Пусть теперь у него башка болит о том, где взять бабло, чтобы вытащить из задницы свою потаскуху и ублюдка. Учти, святая, когда приползешь обратно — я не буду таким добрячком.

Что? Игорь придумал, что Тим — от Тимура? Ну… Они оба светловолосые и голубоглазые. По теории матери Игоря, это достаточное свидетельство отцовства.

Не удивительно, что Игорь так быстро нашел подтверждение своим несуществующим рогам. Он так хотел поверить в измену, что Асе впервые в жизни хотелось, чтобы его слова оказались правдой.

Прежде, чем сесть в троллейбус, она немного погуляла по району, присматриваясь, не появилась ли на горизонте черная машина, но ее и след простыл. Ася с облегчением перевела дух: чем волноваться о выдуманных проблемах, самое время подумать о реальных. Например, о тех, что вопреки ожиданиям, она не стала богаче ни на рубль. И шансы выехать из квартиры Тимура раньше, чем закончатся две недели, таяли буквально на глазах.

Оставалось верить, что предложенная работа и приработок от Андрея сдвинут уже, наконец, чашу весов в положительную сторону.