Равновесие

Я потеряла сознание всего на несколько минут. Так, по крайней мере, мне показалось. Как нырнула в черную и ледяную воду с головой и тут же вынырнула.

Придя в себя, словно ударилась об лед, проломив его.

Вот совсем рядом была манящая тьма бессознательности, а вот я вновь лежу, открыв глаза, вперившись пустым взглядом в небо. Голова раскалывалась от боли, каждую мышцу в теле скрутила непривычная ломота и усталость. А перед глазами покачивалось темное небо. Яркие звезды манили своей загадочностью и холодной красотой. А еще смотрелись на бездонно черном небе так, точно кто-то просыпал пригоршню соли.

Вокруг стоял сильный запах хвои и совсем чуть-чуть горелого дерева.

Воздух казался мне таким вкусным и упоительно сладким, что я никак не могла надышаться, пока не закашлялась.

На глазах выступили слезы.

Прокашлявшись, я села.

Тут же в затылок впились сотни острых игл, заставив меня поморщиться и осторожно ощупать черепушку в поисках повреждений.

Ощутив солоноватый привкус во рту, я попыталась встать, но ноги отказывались подчиняться. Тошнота накатила неожиданно сильной волной.

Перевернувшись набок, меня рвало черным до тех пор, пока дыхание не восстановилось.

Успокоившись, я повторно приняла сидящее положение, прислонившись к чему-то прохладному и шершавому.

Не без труда удалось рассмотреть место, где оказалась.

Я сидела на опушке леса, что с любопытством разглядывала каждый раз из окна. Прямо под елью, которую всегда сравнила с собой.

В ночном воздухе серебрился снег. Мелкий, он кружился и медленно падал повсюду. Снег в октябре? Приглядевшись, я поняла, что это не снег, а пепел.

Примерно в сотне метров от меня трещал в пламени… дом Романа. Наблюдая за неистовостью огня, я замерла. Может, именно сейчас я услышу душераздирающие вопли и пойму, что стала убийцей?

Криков не было.

Тишину разрывал только треск пламени.

Толстый столб огня уходил в небо.

Неужели все закончилось?

Странно, но угрызений совести я не испытывала…

Уже почти ощущая, на спине груз от четырех смертей, я была спокойна как никогда.

Только непонятно почему вместе с монстрами и меня не поглотило пламя…

Может, в ад таких, как я не берут?

Горько усмехнувшись, приложила руку к груди. Сердце трепыхалось, как попавшая в силки пташка.

Несколько раз, пройдясь ладонью по коже шеи, я нахмурилась. Кулона не было.

Пошарив взглядом поблизости – осталась ни с чем.

Подарок матери пропал.

– Почему? – запрокинула голову, вглядываясь в небо.

В одно единственное «почему» я постаралась вложить все то, что произошло со мной раньше, все то, что заставило измениться и стать убийцей.

– Почему я? – слезы обожгли щеки.

Небо осталось немым.

Пока юная Даша Алексеева оплакивала свои многочисленные потери, в том числе и недавнюю – собственную душу, я бестелесной дымкой вынырнула из ее тела и зависла в воздухе рядом.

Я была так потрясена всем, что показалось, совсем перестала чувствовать.

Слез не было.

Сожалений не было.

Никаких метаний в сторону, как маятник.

Трезвый расчет. Ум. Анализ.

Девочка, которой я раньше была, горько выла, подняв лицо к небу, я же задалась вопросом: «Как возможно было забыть столько подробностей из своего же прошлого?». Нет, я смутно помнила пожар, приставания Гарика, но… все это, все, как оно было на самом деле, увидела только сейчас и испытала настоящий шок.

О человеческих предательствах думать было не время, и я не стала бередить открывшиеся раны, пусть их оплакивает девочка. Я же повзрослела, пережила это и оставила за плечами прошлого.

Меня заинтересовали другие, открывшиеся детали.

И первой из них был Гарик, точнее не сам этот извращенный урод, а то, чем он стал после соприкосновения с моей кровью.

Слова Яна, которые я раньше не понимала, подслушав однажды, мгновенно опалили память:

– Ди, не будь лопухом! Как ты себе это представляешь? Здравствуй, Даша, я должен сказать тебе, что твоя кровь убивает все человеческое в том, на кого попала и освобождает для демона сосуд? Ой, ну ты не переживай, это всего лишь древнейшее проклятие вашего рода. Откуда оно взялось? Нет, ну здесь совсем просто! Моя бабка прокляла твою прабабку. Пустяки! Правда?

Понимание происходящего приходило ко мне медленно, но верно, точно кусочек потерянной ранее мозаики занял свое место.

Значит, изнасиловав меня, Гарик активировал проклятие? А соприкоснувшись с кровью, стал терять человечность? Это бы объяснило его черные глаза, которые, то появлялись, то исчезали. Но что значит, сосуд демона и почему Гарик впился в меня словно пиявка, не отпуская и на миг?

Я огляделась в поисках ответов, но ничего не менялось – декорации оставались все те же, девочка плакала, а черный водоворот не спешил появляться и забирать меня обратно.

Другое, что тревожило не меньше, почему моя кровь не действовала на людей так же, как на Гарика и… Артема все то, время, как я работала в больнице?

Господи, Артем… Где ты?

В груди все сжалось от боли.

Если Артем стал, хоть на каплю таким же, как Гарик от моей крови, как я смогу с этим жить?

И где мой кулон? Как я смогла выбраться невредимой из пожара? И почему Рома так гадко отзывался о моей матери?

На этот раз я получила столько новых вопросов, что раскалывалась голова. Ведь ответов на них у меня не было.

– Ты ошибаешься, маленький мор.

От звука уже знакомого чужеродного голоса, меня передернуло. Видимый источник звука я не нашла, он словно лился из ниоткуда прямо в мою голову.

– Я не лишал тебя памяти.

– Что это значит?

– Ты отыщешь все ответы, как только будешь к ним готова.

«Врешь!» – хотелось крикнуть в лицо гадкого нечто, что решило втянуть меня в эти грязные игры.

Но я не смогла произнести и звука, будто бы попала в страшный сон, когда открываешь рот, напрягаешь связки, а слова выходят изо рта безмолвной тишиной.

– Не гневи меня, маленький мор. Ты и так слишком заигралась просто человечкой. Я могу прекратить твое существование одним своим желанием, но это будет против правил. Ты должна сделать самостоятельный выбор, – голос замолк и после маленькой паузы продолжил. – Знаешь, иногда это правило свободного выбора ужасно мешает, но… уже ничего изменять нельзя, приходится с ним считаться. Даже мне.

Вокруг загоралось зарево рассвета.

Лес просыпался после ночи.

Дом Романа догорел дотла. В небо змеилась дымка над пепелищем.

Я, наконец, почувствовала, как невидимая рука убрала сильный захват с моей шеи.

– Кто ты?

Голос долго не отвечал. И я уже решила, что он меня бросил.

Стало тоскливо.

Застряла в прошлом бестелесным духом, да еще и не знаю, как вернуться назад.

– Твой отец, – прозвучал ответ, который выбил почву из-под моих ног.

– Но Рома…

Воздух вокруг меня зазвенел. Прислушавшись, я поняла, что этот перезвон колокольчиков похож на смех. Голос смеялся?

– Отец не человечки, а той, кем ты на самом деле являешься, маленький мор. Все таланты, что у тебя есть, даровал я. Ты – моя часть.

Время потянулось очень медленно. Словно все вокруг замерло, ожидая моего ответа. А что я могла сказать? Привет, папочка, кто бы ты ни был, давай, расскажи мне все, а потом мы обнимемся, если конечно у тебя есть руки. Так?

Растерянность и ненормальность происходящего всколыхнули мой разум, будто в ухо закинули питарду.

– Я не понимаю тебя… вас.

– Люди всегда так нетерпеливы, – вздохнул голос. – Скоро тебе откроется все, маленький мор. И знай, я жду от тебя правильный выбор.

Прежде, чем я успела открыть рот для следующего вопроса, черная воронка зашипела, распахивая беззубую пасть, в полуметре от моих ног.

– И куда на этот раз? – хмуро поинтересовалась я, пока воронка не затянула меня полностью.

Голос ничего не ответил.

Черное и синее заклубилось вокруг моего лица, как дым, который все еще вился в небо от остатков того, что я сожгла дотла. Пока воронка медленно поглощала мое тело, я могла наблюдать, как дым в небе оставляет серые следы.

Прежде чем тьма закрыла мир, в котором я только что побывала, возле зеленой ели я увидела девочку.

Она сидела, обхватив свои худенькие колени, в рваной одежде.

Даша Алексеева больше не плакала.

Я знала, что случится с ней часом позже и дальше годы спустя, я знала, какое необдуманное решение приведет ее к еще большей боли, чем та, что она сейчас испытывала.

Знала, а предупредить все равно не могла.

Разве это что-то могло изменить? Вдруг все было предрешено кем-то свыше и задумано, чтобы я дошла от точки «А» до точки «Б» именно таким маршрутом?

Я никогда наверняка этого не узнаю.

Через двадцать минут спасать ферму Ромы примчится пожарная машина, но застанет только пепел и выжившую девочку у ели.

Дашу еще долго будет расспрашивать о произошедшем толстый следователь в форме с жирными пятнами на груди, а потом вдруг спишет ее молчание на шок от пережитого и закроет дело. В больнице, куда повезут проводить обследование, не найдут никаких существенных повреждений, кроме низкого гемоглобина. Даже кровотечение закроется само по себе. По счастливой случайности, а может и нет, девочка вновь попадет в знакомый детдом, где тетя Вася сможет достать прежнюю Дашу Алексееву из-под обломков сожженной души. Правда, с каждым днем все детали произошедшего будут для Даши все более туманными, пока не сотрутся на нет. До того самого дня, как я прыгну в портал и вернусь в прошлое, чтобы все пережить заново.

Я знала все, что произойдет с ней, со мной дальше, как дважды два четыре, но странность заключалось в том, что изменить мне ничего не хотелось. Ведь если поменять хоть ответвление на древе, то это будет уже совершенно другое дерево.

Кто сможет сказать, что прожив более счастливое детство и юность, я останусь прежней, а не превращусь в эгоцентрика?

Нет, мне определенно ничего не хотелось менять.

Исчезло жжение в затылке.

Голова больше не казалась тяжелой. Словно черно-синяя субстанция прояснила мне мозги.

На этот раз переход, как я стала называть эти путешествия, не был болезненным.

Ничего не забивало мой рот и нос, не мешало дышать или наблюдать за происходящим.

Я неотрывно смотрела на синее сияние внутри коридора тьмы и, ведомая сильным желанием, подалась навстречу его источнику.

***

– Даша! Вернись… – неразборчиво под нос бормотал Ян, внимательно вглядываясь в темный коридор развернутого портала. – Вернись… ко мне.

Адиса шагнул к другу, встав позади него, и предупреждающе положил руку ему на плечо.

Яна как подменили.

Он, казалось, никого не слышал и не видел, полностью сосредоточившись на портале.

Черная воронка отбивалась в его зрачках словно в зеркале.

Адиса поежился от нахлынувших неприятных предчувствий.

В первую же секунду от неожиданной эмоциональной атаки он даже не смог дышать. Через несколько безуспешных попыток бороться с чужим воздействием, Адиса сдался, приоткрыв дверь своей защиты. Тут же беспросветное отчаяние накрыло его темным саваном с головой, а воздух вновь стал поступать в легкие.

«Черт возьми! Ведь предупреждал этого упрямого придурка, что с древними силами шутки плохи! Нет! Яну подавай Банши любыми способами! И вот что ему так неймется?»

Адиса знал, коварство порталов скрывалось не только в их древней силе, источник которой был неизвестен, но и в том, что они были бесконтрольными. То есть напрямую не подчинялись тому, кто их призывал. Даже если ритуал призыва удавался и портал вел себя послушно, как домашнее животное, то это означало лишь одно – древняя сила выжидает удобного момента. И как только хозяин давал слабину, портал выходил из-под контроля, поглощая все жизненные силы того, кто осмелился покорять древнейшую стихию хаоса.

Котенок превращался в дикого зверя.

А хозяин прекращал свое существование, исчерпав все резервы.

Просто исчезал, рассыпаясь на атомы.

И ведь тогда в кабинете, когда они с Яном решили пролистать старые книги в поисках новой информации о силе, которой не пользовались даже демоны, Адиса совершенно не ожидал того, что произошло дальше. Ян просто его подставил! Втянул в опасную авантюру, даже не спросив желание на участие!

Такие выходки и раньше были в духе Кенгерлинского, парня «я знаю, что всем надо», но смертью они не грозили.

Да и на самом деле совершенно ничего не предвещало беды. Ян, как обычно, сыпал шуточками, Адиса расслабленно листал древние книги, все было спокойно и привычно, пока в комнату не заявилась она – Даша.

Ян словно с цепи сорвался. Адиса был уверен, еще чуть-чуть и друг стал бы изрыгать пламя. Только вот вместо того, чтобы выпороть девчонку, раз у него так руки чесались, Ян совершил непростительную глупость, последствия которой они вынуждены пожинать до сих пор.

Иногда Адиса очень жалел, что у него нет силы предвидения.

Родись он провидцем, а не эмпатом, все сложилось бы иначе.

Адиса собственными руками обязательно придушил бы гадюку, пока она была безопасна. Он убил бы Дашу, когда она лежала в беспамятстве на кровати Яна.

И тогда ничего этого никогда не случилось бы.

Ян не отдалился бы от него и не стал монотонно разрушать свою жизнь.

Сам Адиса не кинулся бы в объятья своего же пациента, а портал хаоса не развернулся бы в гостиной местного хирурга.

Адиса тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. Разорвав зрительный контакт с черной дырой, он почувствовал, как отчаяние в нем дало слабину.

Усилием воли, Адиса очистил свой внутренний эфир. Эти манипуляции заняли у него чертовски много сил. Пот катился по лбу, а рубашка прилипла к спине и вызывала дискомфорт.

Только после того, как смог поставить защиту, более сильную, чем прежняя, Адиса осмелился вновь опустить взгляд в темный водоворот безвременья. И замер, не веря своим глазам.

Прямо к ним из темноты коридора медленно приближалась хрупкая фигурка.

Кенгерлинский дернулся.

– Черт возьми, Ян! Не делай этого…

Голос Адисы едва перекрывал грохот от раскрывшегося портала. Но предупреждение не возымело должного эффекта, и Кенгерлинский сделал шаг навстречу клубящейся тьме.

Дымовые щупальца обвились вокруг его лодыжек, Ян нелепо взмахнул руками и стал заваливаться назад.

Явное неравенство сил Адису не остановило.

Не спуская глаз с бездонной черной пасти, он вцепился в плечи Яна, как клещ, и попытался вытянуть друга обратно на поверхность.

Портал словно обезумел.

Слышалось рычание, шипение, гул далеких голосов.

В комнате буйствовал настолько сильный ветер, что спирало дыхание.

Тело Яна скрылось в воронке почти наполовину.

Пальцы Адисы побелели от напряжения.

А самым противным было то, что Кенгерлинский совершенно не сопротивлялся. Он обвис на руках Адисы, понуро опустив голову, и спокойно ожидал своей участи.

– Помоги мне! – закричал Адиса. – Выбирайся сам! Ну же!

И опять-таки никакого эффекта от его слов не последовало. Адиса выругался, одну ладонь он осторожно завел под руку Яна, выждав несколько мгновений тоже самое проделал и с другой рукой. Теперь держать друга стало намного удобнее, но перевести дыхание Адисе не выдалось возможным.

Воронка стала вытягивать Яна из захвата с утроенной силой. Ноги Адисы заскользили по паркету, он дал упор на пятки, стараясь оттянуться всем весом назад. Движения замедлились, но не прекратились.

– Помоги, – прохрипел Адиса, через плечо оборачиваясь на Брагина, тот укачивал рыжую на руках и, казалось, никого больше не слышал. – Э-эй! Мне нужна твоя помощь! Ты слышишь?

Слова бились о невидимую стену вокруг Брагина с Ритой, не достигая адресатов. Краем глаза Адиса заметил насколько сильно бледна была девчонка. В грудь его кольнуло запоздавшее сожаление.

Он же всех предупреждал о последствиях! Почему никто не прислушался?

Если так и дальше пойдет, то в портал его втянет вместе с Кенгерлинским.

– Мать вашу меня кто-то здесь слышит? – вскипел Адиса.

– Я слышу. – От звука нежного голоса мурашки поползли по позвоночнику Адисы.

Осторожно переступая через клубы черного дыма, будто они были такие плотные как камни, Даша вышла из портала.

Как только она это сделала, дыра со свистом захлопнулась, выплюнув Яна обратно.

Не рассчитав силы, Адиса завалился на спину, утягивая друга за собой.

– Ты в порядке, Ян? – спросил он, напряженно всматриваясь в лицо девушки, что хотел видеть в самую последнюю очередь.

Даша совершенно не изменилась.

Безмятежность во взоре, пушистые ресницы, что делали ее взгляд еще сексуальнее, полные губы, искаженные в полуулыбке и черный водопад волос, свободно ниспадающих на плечи… – все это Адиса просто искренне возненавидел!

Ян проигнорировал его вопрос. Впрочем, Адиса даже и не удивился этому. Видимо сегодня ему суждено было быть гребаной тенью!

Он знал, что будет дальше. Знал слишком хорошо, чтобы препятствовать этому.

Кенгерлинский рывком вскочил на ноги, встав в двух шагах от Даши. Он возвышался над ней словно скала мышц. Его образ всегда был пропитан такой мощью, звериной решимостью, самоуверенностью, что от одного взгляда на него у Адисы просыпалась дрожь в коленях.

Нехотя он поднялся следом. Совсем не намеревался мешать пламенному воссоединению Вестника Смерти и Банши, хоть от чужеродности происходящего ему хотелось с такой силой сжать зубы, чтобы они раскрошились.

Ян медлил.

На его лице отразилось такое недоумение и растерянность, что у Адисы защемило сердце.

Друг с неописуемой нежностью, которой Адиса никогда не замечал за ним, смотрел на девчонку, не приближаясь, словно не верил, что она настоящая. Точно стоило Кенгерлинскому сделать только шаг навстречу, как Даша распадется прахом.

Банши, видимо, не собиралась облегчать ему задачу и заговорить первой. Она неотрывно смотрела в глаза Яну и… улыбалась.

–Даша? – наконец произнес Ян и его голос прозвучал неожиданно хрипло.

Она кивнула.

– Где ты была? Я… мне так много нужно тебе сказать, – слова полились из Яна невнятным потоком. – Я не хотел, чтобы так… Понимаешь?

Неожиданно Даша громко рассмеялась, запрокидывая голову. Этот смех резанул Адису по ушам.

Ян вздрогнул.

– Конечно, я понимаю, Ян. – Ответила она, жестоко усмехаясь. – Ты хотел меня убить. Дважды. Первый раз там, в лесу. Ох, как красиво ты соловьем заливался… М-м-м… Приятно вспомнить, знаешь ли. А второй на утро после дикого секса. Просто решил сбыть меня жнецам, повыгоднее. На что ты там хотел меня выменять? Хоть не продешевил?

– Даша, что ты такое говоришь?

– Не перебивай меня, Вестник, – небрежно махнула рукой она, а в глазах горела стальная решимость.

Адиса обернулся на Брагина, не понимая, почему Рита до сих пор не вмешалась в этот нелепый разговор.

Федор сидел на полу, держа рыжую на коленях, гладил ее бледное лицо с закрытыми веками и что-то нашептывал. Их по-прежнему отделяла от происходящего прозрачная оболочка.

Адиса только сейчас заметил, что Брагин и Рита находились в центре круга, где проводился обряд и пока никто извне не нарушил священные линии, которые чертил Ян, они были словно в прозрачном пузыре.

Ему захотелось заматериться вслух и дать пощечину Банши, чтобы эта сучка опомнилась.

Ни того, ни другого он делать не стал.

Дар внутри лился паникой, предупреждал, но так невнятно, что Адиса не мог разобрать, в чем причина столь большой тревоги внутри него.

– Ты же хотел меня убить, правда? – продолжала изощренную пытку Даша.

– Даша, я…

– Отвечай на вопрос!

– Да.

– Вот видишь, Вестник, я все прекрасно понимаю.

– Но это было до того, как, – скривился Ян, – как я…

– Как ты что? – подалась вперед Даша.

Ее губы почти соприкоснулись с губами Кенгерлинского.

Вдруг он глубоко вдохнул, поморщился и неожиданно резко схватил Дашу за горло, поднимая над полом.

– Что ты делаешь? – помимо своей воли вскричал Адиса.

– Где Даша? – зарычал Ян в лицо девушки. – Где она?

А когда в ответ он услышал лишь каркающий смех, то стал трясти девушку изо всех сил. Лицо Кенгерлинского исказила ярость.

– Ты же ее убьешь! – попытался образумить друга Адиса, хотя сам не понял, почему не может промолчать и просто подождать, когда все закончится.

– Эта тварь уже давно мертва, – выдавил Ян, даже не отводя взгляда от уже синеющей в его руках Даши. – Где она? Говори! Иначе я оторву тебе башку прямо сейчас!

– Вновь лжешь, Вестник, – улыбнулась Даша. Несмотря на то, что ее лицо было уже полностью синим, звук голоса лился беспрепятственно и чисто. – Я тебе нужна.

– И зачем же?

– Отдам то, что ты хочешь.

– Отдашь ли? – саркастически изогнул бровь Ян.

«Он, что еще и торговаться удумал? – пронеслось в голове Адисы. – Вот хрень!»

– Ну, так проверь, Вестник. А теперь отпусти эту миленькую шейку, ты и так уже мне синяки поставил. Знаешь, какой дорогой тональный крем в человеческом мире? Грабеж просто!

Ян на мгновенье заколебался. Адиса смог уловить этот миг, но тот исчез так быстро, что он не смог вычислить причину.

– Говори. – Ян ослабил захват, но руку с шеи девушки не убрал.

– Не здесь.

– Где же ты хочешь?

– У меня. – Девушка махнула рукой и за ее спиной стала разворачиваться воронка.

Ян проследил за порталом взглядом с легкой усмешкой.

– Я похож на идиота? Зачем мне это делать? – нагло ощерился он.

– Потому что по-другому с тобой я говорить не буду. Можешь отрывать мне голову.

Оценивая расстояние между ними, Адиса прикидывал, как быстро сможет допрыгнуть до Яна, если тот вдруг решит сглупить. В очередной раз.

– Мне нужны гарантии, что я получу то, что хочу, – блеснул глазами Ян.

– Никто тебе их не даст, Вестник, – ухмыльнулась девушка. – Но я могу сказать, что ты получишь кое-что ценное от меня.

– Ты же понимаешь, что это ловушка? – на всякий случай решил уточнить Адиса.

– Я согласен. – Разжал пальцы Кенгерлинский.

Девушка улыбнулась и тут же исчезла в портале. Ян двинулся за ней.

– Стой! – отчаянно крикнул Адиса.

Ян обернулся, подобрал и натянул футболку, взял в руки кожанку и на ходу достал что-то из нагрудного кармана. Кинул Адисе:

– Позаботься о байке.

Адиса лишь мельком отметил ключи с серебристым брелком в своих руках и поспешил задать вопрос, который его мучил больше всего:

– Но почему?

– Я не знаю, сколько еще смогу вынести без… вот так, – тихо вымолвил Ян и шагнул во тьму.

Портал за ним замкнулся, оставив Адису в чужом доме наедине с растерянностью.