У черты

Пахло гнилью. Тошнота спазмом подкатывала к горлу. Темнота нещадно давила со всех сторон. Она царапала память осколками воспоминаний, пытаясь ухватить самый вкусный кусок. Натягивала мне нервы, как тетиву на луке. И смеялась. Гадко смеялась прямо в лицо.

Внутренние демоны раздирали грудную клетку, силились протиснуться сквозь ребра, засунуть костлявые пальцы и продрать выход наружу. Чужие лица, чужие голоса, чужие жизни…

Я никак не могла открыть глаза, боясь, что как только сделаю это – увижу привычную темноту. И сразу сойду с ума от безысходности.

Неужели именно так действует проклятие? Заставляет тебя почувствовать чужого в себе, подчиниться его воле и затмить собственную личность?

Если это действительно так, то сейчас я была у черты безумия.

Внутри меня смешались сотни воспоминаний, догадок, лиц, разговоров. Все это словно раздирало душу. Казалось, что еще минута этой пытки и я не выдержу.

Сломаюсь.

И никто больше не сможет выдернуть меня из адовой пропасти.

Совершенно некстати вспыли слова матери:

– Подумай, доченька, где ты хочешь оказаться! Сосредоточься. Только так ты сможешь выбраться отсюда!

Господи правый! Как она могла видеть и говорить со мной?! Это не только на грани возможного, это совершенно невозможно!

В голове все спуталось, превратив мысли в вязкую кашицу. Выделить хотя бы одну конкретную мысль с общего потока оказалось верхом упорства и таланта.

И почему я до сих пор способна удивляться?

После того, что произошло, можно было с уверенностью сказать – невозможное возможно, по крайней мере, со мной так точно.

Сколько дней я провела внутри портала? Я сбилась со счета и теперь ни за что не решилась бы назвать хоть какой-то срок. Все чувства сводились к одному – прошла вечность.

А ведь Ян предупреждал не использовать древнюю магию рун. Говорил об опасности темной Силы. Ее изворотливости, черной хитрости вперемешку с жадностью. Жадностью поглощения души.

Теперь хаос хотел заполучить мою душу. Это его истинное желание сейчас я ощущала яснее, чем свои собственные. Может быть, тот таинственный голос и был хаосом? Но разве хаос может говорить?

Черт подери! Мои познания о сверхъестественном мире сводились к парочке любопытных сцен из американского серила про охотников на нечисть, другими знаниями, с чем я могла столкнуться и какие последствия от такого «путешествия» ожидали в будущем – не обладала.

Это вызывало неконтролируемый гнев вперемешку с отчаяньем. Но, как бы я не злилась, ничего поделать не могла.

Сейчас я жалела, что не послушала его. Ян… Тоска защекотала грудь, скользнула по ребрам и сдавила сердце. А был у меня выбор, Ян? Был ли выбор?

Впервые за долгое время я поняла, что мне не в чем винить Кенгерлинского. Предательство жнецам? Пфф! Захотелось рассмеяться. Разве я достойна большего, если с самых малых лет меня потчевали этим чувством сытнее, чем гречневой кашей?

Наслаждаясь временной передышкой от круиза по собственным воспоминаниям, я теперь четко разграничивала две исходные точки в своей жизни: причину и следствие. Опираясь на то, чему свидетелем была, понимала – вся боль, которая ворвалась в мою жизнь, была платой за ошибки. Я сама их совершала, даже не думая, что когда-нибудь придется платить по счетам. Смерть Гарика и еще троих людей была на моих плечах.

Моя ответственность. Мое наказание. Моя боль.

Так разве я, хладнокровная убийца и дочь шлюхи, имела хоть какие-то права на обвинения Вестника в предательстве?

Разум продолжал твердить мне, что совершенно никаких, но вот сердце…

Ян поступил так, как было выгодно ему.

А я не могла с уверенностью поклясться, что будь на месте Кенгерлинского в такой же ситуации, поступила бы по-другому. Нет. Лицемерие – горячая путевка в ад. А я и так слишком долго притворялась даже перед собой, что плохие поступки и помыслы мне чужды. Вранье!

Портал показал истинное лицо Даши Алексеевой.

Мало того, что я всегда следовала своей выгоде, хоть и тайно, так еще многократно врала себе.

Правда оказалась жестокой.

Но на то она и правда, чтобы бить остро под дых, выколачивая оставшийся в легких воздух.

Я такой же монстр, как и Кенгерлинский.

И готова заключить с ним взаимовыгодное сотрудничество. Я убью того, кого так жаждет прикончить Вестник, а он обеспечит мне защиту и научит дружить с тварью, находящейся во мне.

Чем не прекрасное предложение? Отличная альтернатива смерти. Без помощи Яна мне не выжить, я даже насилу справляюсь с порталом. Что уж говорить, если на меня нападут демоны, как однажды оговорился Кенгерлинский? Проверять его правоту и в этом вопросе мне не хотелось.

Если до конца своих дней мне светит быть монстром, то пусть хотя бы на моих условиях и с наименьшими потерями.

Душу мне уже не спасти. Но вот тех, кого я туда впустила, необходимо попытаться. Прежде всего, я должна узнать, как обезопасить других от проклятия своей крови и как снять его последствия. То, во что превратился Гарик на моих глазах, вызывало ужас вперемешку с отвращением. Я не хотела, чтобы такая участь постигла Марьяну и… Артема.

Господи, хоть бы они были еще живы!

Во мне бурлило столько невысказанных вопросов, что голова грозила взорваться.

Я набрала побольше воздуха в грудь, будто перед прыжком под воду и… открыла глаза.  Тут же меня затопило жестокое отчаянье.

Передо мной все также покачивалась плотная завеса тьмы.

Я собралась вглядываться в черноту, не мигая, пока глаза не запекут от усталости.

Через некоторое время тьма стала сдавать позиции. Она серела, рассеивалась, покрывалась маленькими светлыми точечками. Я затаила дыхание, боясь спугнуть видение. Если же это была очередная галлюцинация, то не хотелось чтобы она резко оборвалась.

Даже от тусклого света, что появился вокруг, мое тело ощутило дискомфорт. Глаза жгло, по щекам текли слезы.

Я лежала на холодной и твердой поверхности. Надо мной темнел щербатый потолок в надписях. Повернув голову в одну сторону, я натолкнулась взглядом на зеленую стену, краска полопалась в некоторых местах, обнажив серость. С другой стороны, прямо перед моим лицом уходили ввысь металлические поручни.

Нахмурившись, я попыталась шевельнуться. Тело казалось ватным и чужим. Оно не слушалось меня.

С каждым вдохом кроме паники в легкие стал попадать запах.

Точнее вонь, которая могла и мертвого поднять с могилы.

Невыносимый резкий дух от кошачьей мочи. Эти испарения, казалось, разъедали мне мозг. Во что я опять вляпалась?

После зрения и обоняния, ко мне вернулись ощущения. Первое, что я почувствовала – боль. Она разливалась от затылка к вискам и собиралась горячим пульсаром в темечке. Тупая, точно приглушенная, она не приносила мне большого дискомфорта до тех пор, пока я не решила еще раз попробовать встать.

Острая вспышка боли в правом плече и голове была такой силы, что перед глазами блеснула молния.

Спину обдало горячей волной. Тяжело дыша, я приподняла голову, пытаясь разглядеть источник таких ощущений. Лучше бы я этого не делала.

Увидев инородный предмет в своем плече, я зашлась в крике. Но к своему ужасу, звука не услышала. Как не напрягала горло, а крик получался безмолвным.

Попытавшись успокоиться, я еще раз оглядела предмет, смутно припоминая, как он мог оказаться в моей руке.

Влад.

Липкий пот заструился между лопаток.

О, Господи! Перед тем, как портал замкнулся, этот кретин что-то метнул в меня!

Нож вошел в плечо по самую рукоять. Кровь пропитала рукав рубашки. Я чувствовала, как она медленно стекает вниз, в ложбинки между моих пальцев.

– Бл*дь! Вот только жмуров под дверью мне и не хватало!

Голос был хриплый, словно прокуренный и вызывал во мне неприятную дрожь. Повернув голову на звук, я увидела лишь смутный человеческий силуэт. Все расплывалось.

– Живая что ли? – усомнился голос. – Не добили?

Промычав что-то нечленораздельное в ответ, я попыталась нащупать нить реальности. А вдруг это очередные шутки портала? Вдруг все не по-настоящему?

Но почему же тогда боль не проходит? Ведь не могла же я галлюцинировать на всех пяти органах чувств одновременно?

– Какого хрена мне это надо? – пожаловался голос. – Мне еще смену пахать, а я тут сестру милосердия из себя изображаю. Вот не дура?

Я могла поспорить, что большей дуры, чем я, на расстоянии километра не сыскать, но сосредоточилась только на собственных непонятных ощущениях. Голос казался мне знакомым. Вот только не могла никак вспомнить, где же я его слышала раньше? Картинка до сих пор расплывалась и разглядеть лицо человека, склонившегося надо мной, было крайне трудно.

– Малахольная?! Ты?

Я вздрогнула.

Теперь, даже не видя лица, я точно знала, кого встретила. Малахольной, меня называл только один человек.

– Какого черта?! Ой, ну и кровищи! Всегда знала, что ты, малахольная, долго не протянешь. Слишком странная. И что мне делать с тобой? Молчишь?

Я открыла рот для ответа, но вместо слов послышалось шипение. Губы пересохли, а язык отказывался ворочаться, точно одеревенел.

– Да не брошу я тебя, не брошу, не пыжься, малахольная! Что ж я зверь какой? Все равно лежишь под моей дверью, осталось только в хату затащить, пока соседи ментов не вызвали. Ты же не хочешь в ментовку? Как пить дать, кого-то прикончила! Я всегда знала, малахольная, что ты чокнутая.

Почувствовав, как чужие руки сомкнулись у меня на талии, я встрепенулась.

– Н-нет, – вытолкнула из себя. – К-кровь не тро…гай!

– Может, мне еще и ручки вымыть, чтобы к тебе драгоценной прикоснуться? Обойдешься!

Когда меня резко дернули на себя, боль захлестнула с головой.

Покачиваясь на грани сознания, я взмолилась:

– Ян…

***

Ян выключил воду и потянулся за полотенцем. Не рассчитав сил, он впечатался костяшками пальцев в дверцу кабинки, которую забыл отодвинуть. Зашипев от боли, Кенгерлинский резко вышел из душевой, сдернул полотенце и обмотал вокруг бедер.

Черт! Он до сих пор чувствовал себя, как с похмелья!

В голове гудело, а движения были неловкими и непослушными.

Портал выкинул его четыре часа назад посреди глухой чащобы в нескольких километрах от особняка. Хорошо, что Ян знал этот лес, как свои пять пальцев. Но добираться домой, когда находишься на грани потери сознания от слабости, оказалось нелегко.

Милена играла не по правилам!

Собственный гнев, заставил Кенгерлинского усмехнуться.

Разве он когда-нибудь играл по правилам?

Ловко расставляя силки, Ян следил, чтобы пешки в его игре действовали точно так, как он решил.

Теперь же, попав на чужую территорию, не зная правил, он даже растерялся. Небось Милена думала, что, отправив его, ослабевшего и дезориентированного в лес, она лишит его преимущества во времени. Но не учла, что получив несколько часов безмолвия наедине с природой, Ян сможет все хорошенько обдумать и спланировать дальнейшие свои действия.

Он не верил в добрые намерения Милены. Если бы она действительно хотела спасти Дашу, разве говорила бы загадками? Разве высасывала бы из него силы? Разве не отправила бы поближе к Даше, по-быстрому изложив ему суть дела?

То, что сделала Милена, оказалось не помощью, а дерьмом на постном масле!

Ян был растерян, измотан, опустошен.

И ненавидел это состояние.

Ненавидел то гнилое зерно, что посеяла в нем Милена.

Черт! Она заставила его сомневаться в правильности поступков Анисьи! Ян никогда прежде не позволял себе омрачать светлый образ бабушки, даже ненужными воспоминаниями. Слишком многим она пожертвовала ради него.

Но сейчас…

Сейчас все было по-другому.

Стоило ему подумать про Дашу, как хваленая логика незамедлительно давала сбой!

Черт бы побрал Банши и всех ее потомков!

Если бы Милена не нарвалась тогда на его бабушку, то ее род продлился бы без «проклятия», Ян никогда бы не стал Вестником, а Даша…

Он сглотнул.

С Дашей они никогда бы не встретились.

Да и кто знает, как повела бы себя судьбоносная кривая, изменив свое направление?

Ян утер мокрое лицо от капель, что стекали с волос и посмотрел в зеркало. Хмыкнул. Мужчина, что сейчас отражался напротив, был Кенгерлинскому почти чужим. Ему не нравилось это чувство гнетущей пустоты, что мучило с того момента, как это проклятая девчонка шагнула в портал!

Милена просила его сделать выбор, просила отбросить месть и спасти Дашу. Только вот никто не спросил Яна, кто в таком случае спасет его? Готов ли он пожертвовать всем к чему привык, ради девчонки, которую почти не знает?

Ян насухо вытерся полотенцем, вышел из ванной комнаты и направился к шкафу. Одевшись, он бесшумно спустился в столовую и наскоро подкрепился тем, что согрела для него Эмма Эдуардовна. Сама женщина с того дня, как Даша пропала, старалась не попадаться ему на глаза, точно избегала, точно винила во всем случившемся…

Кенгерлинский даже радовался своему вынужденному одиночеству. Он не хотел увидеть в глазах Эммы Эдуардовны осуждение или жалость. Хватит с него Адисы, который чуть ли не ежеминутно пытался убедиться в его психической вменяемости!

После того, как Ян вернулся в особняк, он прямиком отправился в свой кабинет, где попытался связаться с бабулей, но Анисья на связь не вышла. Глупо было надеяться, что через столько лет она откликнется на его зов, но попробовать стоило! Ян должен был узнать всю правду, чтобы четко спланировать свои дальнейшие действия. Сейчас же его настойчиво преследовало чувство, будто какой-то части мозаики не хватает, дабы сложить целостную картинку.

Он не принял окончательного решения, что будет делать со всей свалившейся на него информацией в дальнейшем. Яну не нравилось оставаться в подвешенном эмоциональном состоянии, но все размышления о мести Верховному или Даше в его жизни, он решил отложить. Хотя бы до того момента, как не найдет пропажу.

О том, что он ее обязательно найдет - Ян не сомневался.

Да, он ее из-под земли достанет, если нужно будет!

Не став больше тянуть время, Ян вышел из особняка, уселся на любимый байк и помчал в город.

Единственное в чем он собирался послушаться Милену – найти ведьму.

И к счастью Яна и несчастью ведьмы, он точно знал, где искать.

Звонить Адисе не стал.

Ян устал от его чрезмерной дружеской опеки. Да и он не знал, чего именно стоит ожидать от встречи с ведьмой, поэтому вторая пара ушей в данной ситуации казалась ему действительно лишней.

Когда байк затормозил в знакомом дворе, была уже глубокая ночь. Промозглый осенний ветер пробирал до костей. Ян припарковался и решительным шагом направился к подъезду.

Первый этаж встретил его резким запахом кошачьей мочи и темнотой. В таких районах, как этот, лампочки в подъездах были такой же редкостью, как снег в июне.

Перепрыгивая через две ступени, Ян быстро оказался у лифта, нажав кнопку. С противным скрипом дверцы разъехались, открыв его взору грязные, исписанные бранью стенки кабинки.

Поморщившись, Ян зашел внутрь и нажал кнопку шестого этажа.

Вскоре он уже стоял на площадке у нужной ему двери.

Намереваясь толкнуть дверь ногой, Ян замер. Смутное предчувствие остановило его.

Несколько секунд Кенгерлинский постоял в тишине, собираясь с мыслями, после выдохнул и постучал в дверь.

К его удивлению она поддалась под его рукой и открылась.

Он потянул за ручку, как услышал:

– Ян...

Тихая мольба прозвучала отчетливо, точно кто-то забрался к нему в голову.

Тело пробила дрожь. Ян зажмурился и прислушался.

Самым необычным было то, что Ян узнал голос. Черт! Голос Банши он бы узнал из тысячи!

Неужели, он так сильно желал ее найти, что свихнулся?!

Когда зов не повторился, Кенгерлинскому ничего не осталось, как списать все на разыгравшееся воображение. Чтобы встряхнуться, он даже несколько раз ущипнул себя.

А после потянул ручку на себя и вошел в темноту коридора, плотно прикрыв за собой дверь.

– Я ждала тебя, – на фоне ночной тишины женский голос прозвучал почти оглушающе.

Десятки свечей, расставленных на полу, вспыхнули. Язычки желтого пламени заискрились в танце. Рваный свет осветил обладательницу голоса и Ян нахмурился.

Ведьма ждала его.

Еще одна причина того, чтобы вести себя более чем осмотрительно. Ян понял, как он ни старался распутать клубок, а правила игры все еще устанавливал не он.

Кенгерлинский твердо был настроен поменяться ролями.

Он привык руководить процессом, а не подчиняться неведомой руке.

И не собирался изменять своим правилам.