Сделка

– Никогда не верила в твою терпеливость, Вестник. А теперь удивлена. Что ж ты остановился на пороге? Или передумал?

Ян хмыкнул и наконец заставил себя шагнуть в комнату, где была ведьма. Он не растерял прежнюю решимость, просто на мгновенье засомневался в правильности того, что пришел сюда в одиночку. Если ведьма его ждала, значит, как пить дать она что-то задумала. Так почему он не подстраховался, взяв с собой Адису?

Черт! Потому что как был самоуверенным идиотом, так им и остался!

До сих пор верил, будто все будет идти по его плану, а увидев ведьму, в глазах которой читалось ее превосходство перед ним, разозлился на собственную беспечность!

Если он не сможет выудить нужную информацию, кто поможет Даше?

Ян постепенно поддавался отчаянью. Время шло, день сменялся ночью, наступал следующий день, а он все также оставался беспомощным, мотаясь в поисках. Не продвинулся к своей пропаже даже на метр! А что если у него не получится найти Банши? Что если…

Ян скривился от собственных мыслей. Когда он успел так размякнуть?

Ведьма сидела на полу в окружении горящих свечей, отблески пламени причудливо играли в ее распущенных волосах. То ли срабатывал эффект интимного освещения, то ли ведьма применила несколько своих магических штучек, но она казалась безупречной. Алебастровая кожа притягивала взгляд Яна. Будь он в другом настроении, наверняка, попробовал бы подкатить к ведьме с более личным предложением. Но не сейчас, не тогда, когда все его мысли занимала совершенно другая особа.

– Не ожидал такого горячего приема, – криво усмехнулся Ян. – Ты всех так встречаешь, ведьма?

– Ты хочешь услышать, что ты особенный, Вестник? – в глазах женщины блеснул опасный огонек. – Что ж… Ты особенный, я признаю. Доволен?

– Буду, когда скажешь где моя Банши.

– Девочка, порвала поводок? – засмеялась ведьма. – Неужели Вестник потерял сноровку и выпустил свою жертву?

– Ты меня провоцируешь на грубость или просто нравятся жесткие игры?

Женщина провела заостренным к концу ногтем по вырезу платья, которое оголяло ее покатые плечи, и подмигнула:

– Не думаю, что у тебя в запасе есть что-то такое, что смогло бы меня удивить, Вестник. Уж прости, – она дерзким движением откинула волосы с плеч, – но ты слишком неопытен для взрослых игр.

Черт! Будь он проклят, если ведьма сейчас не заигрывала с ним! С ним?! С тем, кто участвовал в играх по истреблению ей подобных?

Ян не смог сдержать ухмылку.

Ведьма или еще кто сидела перед ним, а прежде всего она была просто женщиной. Красивой женщиной, которая нуждалась в мужском внимании и ласке. Ему всегда безошибочно удавалось уловить этот посыл тайной потребности, и сейчас подобную жажду разрядки он чувствовал от ведьмы.

Раньше он бы наплевал на свои принципы «не спать с нечистью» и поддался искушению, тем более, судя по виду, ведьма обещала быть весьма сладкой штучкой.

Странным было другое.

Разум Яна прекрасно осознавал все открывшиеся ему возможности, оценивал достоинства и прелести ведьмы, которые она старалась выставить напоказ, то неуловимым жестом проведя по округлым бедрам, то сделав слишком глубокий вдох, чтобы грудь под узким лифом всколыхнулась. Все это он подметил почти мгновенно и даже чисто инстинктивно, чем специально.

Ян привалился спиной к дверному косяку и сложил руки на груди, нахмурившись. Похоже дело было дрянь. Иначе как объяснить, что он не чувствовал влечения к вполне сексуальной женщине? Хотя его тело уже давно нуждалось в разрядке. Тогда почему он не может получить ее сиюминутно здесь и конкретно с этой женщиной?

Ранее каждая женщина, проходившая через его постель, просто снимала похотливый зуд, что одолевал его с завидной периодичностью. Ведьма также могла стать одной из… очередных, мимолетных удовольствий.

Если бы не одно маленькое «но», которое в миг преобразило плохое настроение Яна до изрядно гадкого. Он не хотел ни эту женщину, ни любую другую, просто очередную в его списке побед.

А все потому что гадкая девчонка с грустными глазами цвета горячего янтаря крепко пробралась под его кожу.

Дерьмо! Яну невыносимо сильно хотелось выругаться вслух.

– А ты не до конца потерян, как мне ранее казалось, – промурлыкала ведьма, не спуская с него глаз. Казалось, от этого цепкого взгляда ничто не способно утаиться.

Ян поежился.

Ему было неуютно ощущать себя точно подопытная крыса под сканером этих холодных глаз.

– Может, обойдемся без загадок? – в изнеможении вздохнул он. – Я чертовски устал гоняться за призраками.

– Ты еще и не начинал, мальчик мой, – улыбнулась ведьма и эта улыбка вышла какой-то вымученной и грустной. – Поверь мне, в погоне за призраками мне нет равных.

Ян обвел взглядом комнату. Обстановка показалось ему удручающей. За интимным пологом темноты, который колыхался за отсветом свечей, ему практически не удалось ничего разглядеть. Только темноту, густую и девственную, точно за пределом, где заканчивался тусклый свет – ничего и не было вовсе.

– Тогда, может, перейдем сразу к сути, ведьма?

– Смотря, что ты имеешь в виду под «сутью», – невинно улыбнулась она.

Ян взвыл.

Она играла с ним! Так же, как и Милена до этого! Так же, как Эмилия! Мучила, наслаждалась его непониманием и растерянностью, впитывала в себя его слабость! Это было ужасно унизительно. Где он так нагрешил, что на пути к Банши приходится пройти через подобные пылающие угли?

– Ненавижу женщин, – проворчал он.

– Сладко врешь, мальчик мой, – подмигнула ведьма. – Я вижу тебя насквозь. Впрочем, как и тысяч до тебя. Знаешь, это так утомительно и… скучно.

В комнате стало холодно, будто кто-то намерено подкрутил какой-то вентиль и опустил температуру до минимально допустимой отметки. Ян вздохнул, заметив, как пар изо рта взвился тонкой струйкой в воздух и растаял.

– Ведьма, скажи, где моя Банши и я избавлю тебя от скуки копаться в моих мозгах.

– Твоя Банши? – женщина театрально изогнула тонкие брови, Ян нахмурился.

– Не цепляйся к словам. Это сути дела не меняет! – он почувствовал, что терпение подступило к горлу горьким комом и грозится вот-вот выплеснуться через край.

Последние дни были слишком тяжелыми. Постоянная суматоха вперемешку с беспокойством за сохранность тельца Банши губительно подействовала на нервы Яна. Он находился на грани того, чтобы броситься во все тяжкие, кромсая все, что попадется на пути к желанному.

Гнев пульсировал где-то под темечком, горячей волной спускаясь по позвоночнику.

– Дыши, Вестник, дыши, – окатила серьезным тоном ведьма. – И не советую делать глупостей. Иначе наша сделка не состоится.

– Сделка?!

– А ты что думал, я бесплатно раздаю информацию? Ха! Благотворительность, увы, не мой конек.

Яну пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, зажмурившись, чтобы подавить острое желание сдавить горло женщины и вытрясти из нее необходимую информацию. Этот сумасшедший график и сумасбродная выходка проклятой девчонки совсем лишили его сил трезво мыслить. Ян облизал пересохшие губы, призывая себя к спокойствию. Он и ранее не отличался терпеливостью и кротостью нрава, что уж говорить про теперь, когда бессонница смешалась с гнетущей пустотой внутри. Весь этот эмоциональный коктейль, что вдруг завладел Яном, напрочь сносил крышу.

Проклятье! Он не привык, чтобы эмоции мешали ему действовать холодно, расчетливо и с изрядной долей собственной выгоды в любых ситуациях. А эта внутренняя нестабильность, что сейчас подталкивала его проявить свою темную сторону, могла сыграть злую шутку. Кто знает, на что способна эта ведьма? Что-то Яну подсказывало, что она не так проста, как хотела казаться.

Только усилием воли, он подавил агрессию, открыл глаза, впившись взглядом в улыбающееся лицо ведьмы, и холодно поинтересовался:

– Сколько?! – Ян нащупал кошелек во внутреннем нагрудном кармане куртки.

Ведьма скривилась.

– Меня не интересуют деньги.

– Нет? А раньше ты не брезговала хорошенько содрать зелень с клиентов.

– Я и сейчас не брезгую, – ведьма провела пальчиком над пламенем ближайшей к ней свечи, огонек лизнул ее бледную кожу. – Просто за эту информацию меня не интересуют деньги.

– И что же ты хочешь взамен? – Он напрягся. Все рецепторы кричали об опасности.

Ведьма выдержала длительную паузу, за которую Ян успел трижды проклясть ее и вдоволь поскрежетать зубами.

– Скажем так, Вестник, я хочу твою клятву, – довольно прищелкнула языком она.

– Клятву?!

– Именно. Поклянись, что выполнишь любую мою просьбу, не смотря на то, что и когда попрошу у тебя.

Ян даже присвистнул от восхищения. Ведьма мало того, что не дура, она оказалась превосходным манипулятором! Знала, дрянь, что просить! Это было крайне рискованно, соглашаться на подобное. Какие гарантии того, что просьба ведьмы в будущем будет невинной и не принесет ему еще более разрушительных последствий, чем исчезновение Банши?

Ведьма и невинность?! Нет, он точно спятил, если даже мысленно совместил эти два противоположных понятия.

– Хорошо, я клянусь, рассказывай. – Кивнул он.

– Не принимай меня за дуру, Вестник. Я приемлю только клятву на крови.

Ян сжал кулаки. Вот ведьма так ведьма! Он мысленно поставил еще одну галочку напротив пункта почему стоит истреблять подобных этой женщине, что подцепила его на крючок. А ведь другого выхода, чтобы избежать клятвы и получить необходимую информацию, кроме, как согласиться на предлагаемые условия, не было.

– Если ты меня обманешь, – мрачно покачал головой он.

– Я ведьма, но не такая сучка, как ты думаешь, – женщина протянула Яну кинжал и глиняную чашу. – Если мы договорились, нацеди сюда своей крови.

Он нехотя принял чашу и нож. Скрипнув зубами, резко сделал поверхностный надрез на левой ладони, сжал руку в кулак и подставил чашу. Густые, темные капли заструились в посудину.

– Достаточно, – остановила его ведьма, когда кровь заполнила чашу на одну треть.

Женщина поднялась, плавно покачивая бедрами, направилась к нему. Забрав чашу, она провела рукой над порезом Яна, что-то прошептав на неведомом языке, и кровотечение прекратилось. Поперек ладони Яна остался лишь тонкий, розоватый шрамик.

Окунув кончик указательного пальца в кровь, женщина отправила его в рот и облизала, причмокнув.

– То, что надо. Теперь я уверена в исходе событий.

– Что?

Она проигнорировала его вопрос, вернулась в центр комнаты, уселась на прежнее место, поставив чашу перед собой. Кинжал ведьма положила по правую руку на удобном расстоянии, будто собиралась воспользоваться им в случае чего.

– В случае чего? – переспросил себя Ян, но ответа не нашел. То, что происходило с ним в эти сутки, имело просто ошеломительный эффект. Ян даже не мог подобрать нужного слова, кроме как матерного, чтобы описать весь хаос, что охватил его.

– Милена сказала, найти ведьму – я нашел, толку? Вместо того чтобы ясно ответить на все вопросы, каждая женщина пытается провести меня вокруг пальца! Скажи, это в вас вдруг женская солидарность проснулась или я просто попал под раздачу ПМС? – возмутился Ян.

Ведьма насмешливо изогнула брови:

– Я не удивлена, что Милена послала тебя к ведьме, она с легкостью могла бы войти в контакт с любой ведьмой, чтобы присосаться к тебе еще сильнее. Ты же просто кипишь эмоциями, Вестник! Не мужик, а ходячий десерт с орешками.

Ян фыркнул.

– Так Милена сейчас здесь? Продолжает подпитываться от меня?

– Нет.

Уверенность, что прозвучала в ее ответе, почти заставила Яна поверить ей. Но точно зная, что ведьмам нельзя доверять, он тряхнул головой, прогоняя туман в голове.

– У тебя большие проблемы с доверием, Вестник, – подразнила его она. – Я сказала «с любой ведьмой», но ты же понимаешь, что я не любая?

– Я уже ничего не знаю. Какого черта предку Банши от меня нужно?

– У Милены много мотивов, – неопределенно повела плечами ведьма. – И основной из них – скука.

Ян недоверчиво сузил глаза:

– Но Милена сказала, что хочет положить конец проклятию, которое наложила моя бабка!

– Может и хочет, – кивнула она. – Но ничего поделать не в силах. Во-первых, те, кто заточен на нижних слоях Бездны, где все беспрерывно рассыпается на атомы, слишком слабы для активных действий. Я удивлена, как ей удалось затащить тебя к себе. Либо она слишком долго копила силу в себе, планируя все тщательно и заранее, либо ты, Вестник, теряешь хватку.

Он скрипнул зубами. Женщина, не обращая внимания на его реакцию, продолжила разговор. Взгляд ведьмы сделался пустым и тусклым, сфокусировавшись в одной точке.

– Во-вторых, я могу предположить, что Милена действительно хочет снять родовое проклятие, но совершенно не потому что ее беспокоит судьба кого-то из потомков. Знаешь ли, эгоизм никогда не трансформируется в альтруизм, пусть даже пройдет тысячу сотен лет. Каждый преследует свои цели и Милена не исключение. Ты знал, что если падет проклятие, она будет свободна?

Ян покачал головой.

– В каком смысле свободна?

– Умрет или сможет беспрепятственно перемещаться между слоями миров, третьего не дано. А что именно будет ее свободой, я не знаю.

Ян, не в силах сдержать охватившего его беспокойства, нервно затоптался на месте.

– Хоть что-то из того, что она мне там наплела было правдой?

– Что-то было…

– Про проклятие и бабку не соврала?

– Что, трудно поверить, будто Анисья не такая святая, как казалось? – прищурилась ведьма.

Ян решил проигнорировать этот вопрос. Его настоятельно атаковало чувство, что их диалог зашел не в ту сторону, но у него накопилось столько вопросов и так катастрофически не хватало времени, чтобы задать их все!

– Пожирателю Душ ничего не стоит одурачить любого, но не думаю, что Милена сыграла с тобой в такую игру. Сейчас это не было бы ей на руку. Подумай сам, какой толк ей лгать о том, что ты сможешь проверить сам?

– Пожиратель Душ?

Ведьма вздрогнула. В комнате стало еще холоднее. Просто противоестественно холодно!

– Не люблю этих тварей, – призналась она. – И да, опережая твой следующий вопрос, Милена стала Пожирателем Душ, это возможно с некоторыми существами, которые пробыли в заточении слишком длительный срок. Пожиратели питаются чужими эмоциями, как негативными, так и позитивными, способны иссушить свою жертву до капли, а также принимать форму и облик любого твоего страха. Странно, что ты не знал. Я думала, после того, как ты прикончил одну из них, стал осторожнее и опытнее в этих делах.

– Неужели Эмилия тоже…?

– Да, – скупо проронила ведьма.

Ян поежился, невольно воскрешая в памяти воспоминания, связанные с этой дрянью. То, что он до сих пор помнил все события, произошедшие так давно, тревожило его. Неожиданно его так остро осенила мысль, что он чуть не подпрыгнул.

– Постой-ка, ведьма. Откуда ты все это знаешь? Я не помню, чтобы откровенничал с тобой.

– Я много чего знаю, – ухмыльнулась она. – Намного больше, чем ты можешь себе представить. Знания имеют свойство накапливаться с годами.

– Неужто ты так стара? – блеснул остроумием Ян.

– Не стара, а мудра. Ну и подумаешь, всего на несколько столетий старше, чем ты. А может на несколько десятков или сотен столетий, – Ян ошарашено запустил пятерню в волосы. – Я уже и не считаю.

Свечи почти догорели. Тьма понемногу серела. Повсюду стоял запах трав и приятных благовоний. Ян погрузился в тревожное молчание. Мысленно одна ужасающая картина в его голове сменяла другую и он никак не мог отделаться от беспокойства, что его охватило.

С объяснениями ведьмы некоторые недостающие пазлы заняли свое место, но многие из них породили еще большее количество пробелов во всей истории. Недосказанность бесила Яна, он хотел видеть общую картинку целиком, чтобы хорошенько спланировать свои будущие действия. А оказалось, что до сих пор он обладал лишь кусочком мозаики, неполным обрубком информации, которую ему соизволили подобрать, как подаяние нищему.

Ян был зол. На кого больше: бабушку, злой рок, Банши или самого себя – он не разобрался.

– Вообще-то я давно тебя уже жду. В тот день, когда ты явился за Дашей, думала, все карты мне спутаешь, а ты нет, даже подсобил. – Прервала его мысли ведьма.

Ян повернулся и окинул заинтересованным взглядом женщину, ожидая продолжения ее странного рассказа.

– Ведь это именно ты, Вестник, завершил круг ее Посвящения.

– Не понимаю о чем ты, – искренне удивился он. – Я не проводил обряда Посвящения, эстафету от Верховного жнеца не принимал, уж такое я бы запомнил!

Ведьма рассмеялась.

– Даша не обычная Банши, мальчик. Ее проклятие было заморожено несколько лет, пока не произошла активация, что я спровоцировала. Вместе с силой к Банши вернулось родовое проклятие крови, а чтобы полностью соединиться со своей второй ипостасью необходимо было оказаться на грани смерти, в той среде, где рождается истинная Банши.

– Дерьмо! Получается там у озера я ее активировал?

– Нет, Вестник. Активировала ее именно я и в тот момент, когда все игроки готовы были вступить в игру, – она беззастенчиво подмигнула, – а ты лишь завершил начатое и углубил вашу связь. Вестник и Банши, инь и янь, две половинки одной сущности, разве не романтично? Ну, похвали же меня за такую гениальную идею!

– Как мне ее найти? – взволнованно выдавил Ян.

Ведьма со скучающим видом стала рассматривать собственные длинные ногти. Взмахнув рукой, она затушила свечи. Комната погрузилась в полумрак. За окном, которое Ян только что заметил, светало.

– Ваша связь поможет тебе ее отыскать.

– Бл*дь, какого хрена ты мне голову морочишь! Ты думаешь, я не пытался? Она не работает!

Ведьма прервала его раздражение строгим взглядом, от которого сразу же стало не по себе.

– Поправочка, временно не работала! Как бы ты уловил ее, умник, если Банши не было в нашем измерении?! Я гениальна, но не всесильна, мальчик. Сейчас Даша здесь и ты найдешь ее. Включи свои мозги и хоть раз подумай тем, что находится между плеч, а не ног, – на мрачный взгляд Яна она продолжила, – тогда поймешь, что у тебя есть кое-что помимо самолюбия и огромного эгоизма. Кое-что, что безошибочно приведет тебя к ней. Твое преимущество.

– И что это? – нетерпеливо подался он вперед.

– Я сказала, подумай сам, значит сам! Я не бюро помощи!

Ян раздраженно поджал губы. Больше ему здесь ловить было нечего. Он вдруг понял, что ничего существенного от ведьмы, кроме того, что она уже соизволила сказать, не добьется. Его охватила неимоверная усталость. Он не прощаясь, двинулся к выходу.

– И запомни, что я только подвожу необходимых игроков к перекрестку, выбор делает каждый самостоятельно, – донеслось ему в спину. – Не ошибись.

Ян застыл. О каком выборе ему постоянно твердят?!

– Окажи мне услугу, ведьма, – приглушенно попросил он, не оборачиваясь.

– Еще одну? – насмешливо протянула женщина. Не дождавшись ответа, заговорила первой. В ее голосе слышалось неприкрытое любопытство. – И какую же?

– Дай мне отворотное зелье.

– Что?! Какое-какое зелье? – казалось, она открыто над ним потешалась.

Сжав руки в кулаки так, что захрустели суставы, он заставил себя выдавить:

– Такое, чтобы любовь превратилась в ненависть.

– Неужели такой ловелас, как ты, Кенгерлинский, не может отвадить от себя женщину?! Да тебе стоит пару раз взбрыкнуть по-настоящему, показать свой характерец во всей красе и любая девка сбежит за горизонт!

– Я хочу зелье для себя, – сквозь зубы прошипел он.

– Да иди ты! – выдохнула ведьма. – Ян Кенгерлинский, заядлый бабник и эгоист до мозга костей, влюбился?! Вот умора!

Сгорая от смятения и испытывая к себе ужасное отвращение, Ян не стал дожидаться ответа. Он опрометью кинулся к выходу и уже через секунду слышал громкий хохот, что ударил его в спину. Оказавшись на лестничной площадке, Ян, перепрыгивая через две ступени, метнулся вниз. Этот женский хохот преследовал его.

Через несколько пролетов, Ян остановился, чтобы перевести дух. Его взгляд уцепился за темные пятна на полу, возле старой дерматиновой двери. В нос ударил металлический запах, заставив его поморщиться. Даже без должного освещения он мог с точностью назвать источник данных пятен. Кровь. И судя по резкому запаху, еще свежая.

Неодобрительно покосившись на дверь, будто она могла ответить на его вопросы, Ян тряхнул головой и поспешил покинуть подъезд. Его совершенно не касалось, кого здесь совсем недавно замочили. Сейчас у него были совершенно другие приоритеты.

На улице его поприветствовал багровый рассвет. Наглухо застегнув кожанку, он снял с байка шлем. Неожиданно нахлынули воспоминания, как не так давно этот шлем охранял голову Даши, а сама она тесно прижималась грудью к его спине.

Подавив непрошеную ностальгию, Ян завел мотор и поспешил покинуть это проклятое место, где на каждом шагу его поджидали болезненные воспоминания. Выезжая из переулка, он чуть не налетел на взлохмаченную девку в коротком джинсовом платьице. Только в последний момент, она отскочила от него, избегая столкновения. Не удержав равновесия, покачнулась на тонких шпильках, и шлепнулась на задницу.

«Шлюха», – мелькнуло у него в голове, стоило только окинуть ее взглядом. Не притормаживая, Ян хмыкнул в тон мыслей. Вскоре его байк влился в редкий поток машин на утренней трассе.

Ян выжимал байк с особым остервенением, точно скорость могла освободить его от дерьма, в которое он вляпался. В дороге ему всегда лучше думалось, только на этот раз он решил наоборот забыться.

Ян сконцентрировал все свое внимание на скорости, шуме ветра в ушах и ощущении полета. То, что с остервенением жрало его изнутри все последние дни, оказалось заглушено силой воли.

Кенгерлинский никогда не проигрывал. И теперь не собирался. Даже если в этот раз придется сыграть с самим собой.